Хроники города Энск

- Ничего хорошего, - вздохнула Хаякава, закрывая створкой смотровое окошко комнаты, в которой выращивался большой кристалл люсита. – Видимо, нам самим таки не справиться. - Юбаба рассказывала про какого-то профессора, - напомнил сестре Акиро. – Большого мастера своего дела. - О, - уточнила Хаякава. – Профессора О. - В общем, я подумал, - продолжал Акиро. – Может, обратимся к нему, пока все окончательно не испортили? - Давай, - согласилась Хаякава. – Ты со мной? - Знаешь, - пробормотал Акиро, оглянувшись, как бы его не услышала супруга, - мне климат земли Лем вреден. Наверное, я лучше дома останусь... - Кто бы сомневался, - вздохнула Хаякава. – Ладно, сама справлюсь, а ты дальше резвись со своими грифонами. Она поднялась на первый этаж поместья и, открыв платяной шкаф в гардеробной, стала искать подходящую одежду. Тихиро, зайдя в комнату, увидела, что ее дочь куда-то собирается. - Уже уходишь? – спросила она, несколько секунд понаблюдав за сборами дочери. - До обеда вернешься? - На землю Лем, - ответила Хаякава. – Надо с одним профессором по работе проконсультироваться. - Возьмешь меня с собой? – обрадовалась представившейся возможности Тихиро. – Я как раз хотела туда сама за покупками сходить, да одной как-то страшновато. - Конечно, - с готовностью откликнулась Хаякава. – Вдвоем веселее! *** - Ну что, теперь на поезд? – с наслаждением вдыхая чистый свежий воздух, спросила у дочери Тихиро. Ей в последнее время нечасто приходилось бывать на земле Лем и, каждый раз оказываясь там, она подмечала все новые и новые подробности, которые раньше скрывались от ее глаз. Сейчас ее вниманием завладел крохотный воздушный шар, почти неподвижно зависший высоко в небе. От корзины шара вниз тянулась кажущаяся тонкой, почти неразличимая невооруженным глазом, веревка и скрывалась своим концом где-то в стороне купален Абура-Я. - На поезде до лаборатории профессора О мы будем добираться до завтра, - ответила Хаякава. – Надо придумать что-то побыстрее. - Тогда, может, нам попросить папу, чтобы он отвез нас? – предложила Тихиро. – Или Стефано... - Юбаба говорит, там опасно летать, - возразила Хаякава. - В тех краях, куда мы держим путь, обитают фениксы и они часто нападают на драконов. - Тогда, может, просто телепортируемся? – продолжала перебирать варианты ее спутница. – Ты же умеешь колдовать… - Идея хорошая, - в задумчивости согласилась Хаякава. – Если бы это было действительно «просто». Без Юбабы я не справлюсь. Это магия высшего порядка и под силу только самым опытным колдунам. Тихиро задумалась. Ее дочь, также сосредоточено потирая нахмуренный лоб, стала прохаживаться из стороны в сторону, что-то соображая. - Придумала! – внезапно объявила Хаякава. – Отойди-ка, мам! С этими словами, она сунула руку за ворот своего платья и вытащила что-то, зажатое в кулаке. Опустив руку на пол, она раскрыла ладонь, выпустив из нее маленького черного червячка. Тихиро ранее уже приходилось их видеть, когда очень давно один такой попал внутрь ее супруга и доставлял ему невыносимые страдания. Затем Хаякава подняла руку верх и червячок начал расти и увеличиваться в размерах, пока не стал в холке как небольшой бегемот. Удовлетворенно осмотрев результат своей работы, женщина, взяв короткий разбег, вскочила на чудовищное создание верхом, как на ездового коня. - Господи, Хаякава! – с нотками легкой паники в голосе воскликнула Тихиро, которая до сих пор наблюдала за действиями своей дочери с немым оцепенением. – Что ты задумала?! - Ничего такого, мамочка, - Хаякава уперлась ногами в пол, чтобы удерживать своего необычного скакуна на одном месте. - Запрыгивай! - Как это нам поможет? – Тихиро передернуло от отвращения. – Может, лучше уж тогда сделаешь нам гигантскую улитку и мы на ней поедем? Думаю, как раз они и смогут тягаться в скорости. - Так, что он умеет телепортироваться, - ответила Хаякава, похлопав червя ладонью по спине. – Он переместится в лабораторию, и мы вместе с ним. - Ты хоть раз так путешествовала? – скептически уточнила Тихиро. - Нет, но все бывает в первый раз! - весело ответила Хаякава. – Но поймав на себе взгляд матери, поспешила добавить: – Не бойся, у нас все получится! Переборов страх и отвращение, Тихиро осторожно, приподняв подол платья, переступила через продолговатое черное тело и осторожно уселась позади своей дочери. Червь заерзал на месте. Ему не нравилось, когда к нему прикасался кто-то, кроме его хозяйки. Тихиро испуганно схватилась за пояс Хаякавы, опасаясь, как бы их «конь» не сбросил ее. - Тпру! – прикрикнула на червя Хаякава, забросив ногу на его голову. – Лежать! Червь, не смея противоречить хозяйке, покорно лег на пол, глядя на нее снизу вверх преданными глазами. Стерев проступившие на лбу от волнения капли пота со лба, Хаякава снова уселась поудобнее и вкрадчиво заговорила: - Слушай меня внимательно. Тихиро - моя мама. Поэтому ты должен слушаться ее так же, как и меня, свою хозяйку. Червь никак не отреагировал, только продолжал коситься на своих наездниц. - Если ты тронешь ее хотя бы кончиком хвоста, - продолжала Хаякава, поглаживая червя ступней, - то сильно пожалеешь об этом. Ты меня понял? Червь послушно кивнул головой. - Мам, пни-ка его как следует, - просительным голосом обратилась к Тихиро Хаякава. – Пусть начинает привыкать к своей новой всаднице. Хоть Тихиро и испытывала ужас перед проклятыми червями, этот вел себя так покорно и смирно, что ей невольно стало жалко его. - Может, не надо быть с ним такой жестокой? – осторожно предложила она. – Он все-таки разумный и живой… - Мама, - возразила Хаякава. - Он может и разумный, но можно ли назвать живым существо, создаваемое нашим воображением, которое может перерождаться до бесконечности? Тихиро несколько секунд поколебалась, но потом собралась с духом и легонько пнула червя пятками. Хаякава сокрушенно покачала головой: - Так ты никогда не научишься укрощать их… - Да и не сильно стремлюсь, - парировала Тихиро. – Я и пешком ходить могу. - Ладно, поехали! – Хаякава вновь переключила свое внимание на червя и снова сжала его бока коленями. – Перенеси нас в лабораторию доктора О. Только не в саму лабораторию, а куда-нибудь рядом с ней! – поспешно добавила она, чувствуя как напряг свои кольца червь. – А то знаю я тебя… Они погрузились в кромешную темноту. Не было ни верха, ни низа. Тихиро потеряла чувства пространства и времени, ей казалось, что они на бешенной скорости несутся сквозь пустоту. Оставалось только ощущение от пояса дочери, который она продолжала изо всех сил сжимать в пальцах, и больше ничего. Тихиро почувствовала, что ей становится плохо и она закрыла глаза... - Все, приехали! - объявила Хаякава, спрыгивая со спины червя. – Следующая остановка – лаборатория профессора О. Внезапно все закончилось. Тихиро открыла глаза и увидела, что они попали в небольшой круглый дворик. Всюду росли низкие деревца и кустарники, цвели цветы. Низенький аккуратный дом с крыльцом, обвитым каким-то растением, похожим на виноград, отлично дополнял общую картину. Над аркой с открытыми кованными воротами покачивалась позеленевшая от времени вывеска. Прочитать, что на ней написано, гостьи не могли, потому что она находилась к ним обратной стороной. Тихиро хотела на прощание благодарно похлопать червя ладонью, но тот, перестав чувствовать твердую руку хозяйки, внезапно взбрыкнул и встал на дыбы. Хаякава, обернувшись, быстрым движением руки уменьшила его до размера крохотного червячка и наступила на него. - Ты как? – она помогла Тихиро подняться с земли и отряхнула ее платье от пыли, налипших листьев и колючек. - В порядке, - тяжело дыша, откликнулась та. – Но возраст у меня для таких трюков уже не тот... Они в нерешительности остановились перед закрытой дверью, украшенную тяжелым литым молотком в виде головы льва. Хаякава, не знавшая, как отнесется профессор к незваным гостям, глубоко вздохнула, протянула руку и постучала. Никто не откликнулся. Тогда Хаякава еще настойчивее постучала, а после забарабанила в дверь кулаком. Тишина. Тогда Тихиро легонько толкнула дверь и та отворилась. Лаборатория профессора О внутри оказалась не такой опрятной, какой казалась снаружи. Тут и там на столах, стульях, шкафах и даже в подставке для зонтиков, валялись разнообразные колбы, пробирки и приборы. Едва посетительницы затворили дверь, на той зазвонил колокольчик. Навстречу им из полумрака вышел высокий тощий мужчина в когда-то белом фартуке, с длинными седыми усами и такими же седыми, торчащими во все стороны волосами. Отряхнув фартук и приосанившись, он гордо взглянул на бесцеремонно вторгнувшихся к нему гостий сквозь толстые стекла тяжелых круглых очков, из-за которых его глаза казались непропорционально большими. - Рад приветствовать вас, молодые дамы, в моей скромной лаборатории, - приветствовал он их. – Я – профессор О, к вашим услугам. - Мы к вам по такому вопросу, - взялась держать речь Хаякава. – Мы пытаемся вырастить кристалл Люсита, но он не хочет нормально расти. В нем все время возникают какие-то дефекты… - Дайте-ка взглянуть, - важный баритон профессора исчез, теперь он говорил тихим, вкрадчивым голосом. Он протянул руку за снимками, сделанными на Polaroid, которые как раз вытащила из сумки Хаякава. – Как любопытно… Нет, дорогие мои, боюсь, что это никак не исправить. - Что же теперь делать? – Хаякава сразу же поникла. – Столько трудов пошли прахом… - Девочка, кристалл будет работать так, как вы от него потребуете, - заверил ее профессор. – Только с некоторыми особенностями, которые удастся узнать только в процессе эксплуатации. В любом случае, отклонения незначительные… Ну, а если вам нужен идеально чистый кристалл, я готов за умеренную плату предоставить вам любой из образцов моей коллекции или даже вырастить новый, на заказ. - Спасибо, мы как-нибудь разберемся, - вежливо отклонила предложение О ликующая в душе Хаякава. - А почему это происходит? – уточнила Тихиро, которая до сих пор молча рассматривала многочисленные лабораторные устройства. - Видишь ли, девочка, технология, по которой вы выращиваете люсит, уже безнадежно устарела, - объяснил профессор. – И зависит от гораздо большего числа факторов, чем мы можем себе представить. - А вы… - начала было Хаякава, но профессор жестом руки прервал ее. - Я выращиваю кристаллы люсита в специальных установках, поэтому они получаются быстро и всегда идеальные. Именно поэтому ко мне обращаются там много людей. О и сыновья уже на протяжении сотен лет занимает лидирующую позицию на рынке коммерческих поставок люсита… - А все же, - Тихиро, которую начинало разбирать любопытство, вернула разговор в первоначальное русло, - что могло пойти не так? - Однажды я видел такие дефекты, - профессор еще раз внимательно посмотрел на снимки. – Когда-то давно, уже и не вспомню, когда, точно то же происходило с кристаллом, который растили для одного летающего острова... - Скажите, а этот остров назывался, случайно, не Лапута? – с замиранием сердца, спросила Хаякава. - Может, и Лапута, - пожал плечами профессор. – Кто ж теперь вспомнит? Девочка, я даже не могу вспомнить, сколько мне лет! – Несколько секунд он пристально рассматривал снимок с глубокими вертикальными каналами, образовавшимися в недрах люсита. - Знаете, что они значат? - Нет, - хором ответили Тихиро с Хаякавой. - Это значит, что кристалл, который вы пытаетесь вырастить, пойдет не на благое дело, - со вздохом объяснил профессор. – Люсит, еще будучи меньше грецкого ореха, уже знает свое будущее. Тихиро с дочерью обменялись быстрыми тревожными взглядами. - Тогда его нужно тут же уничтожить! – воскликнула Хаякава. – Пока не стало слишком поздно! - Я не говорил, что он наделает каких-то бед, - возразил профессор. – И уж тем более не призываю его уничтожать. Просто в будущем, может через сто лет, а может, и через тысячу, а может, мы и никогда не узнаем, когда, с ним рано или поздно произойдет какой-то серьезный инцидент. - Господин О, - взялась держать слово Хаякава. – Если вы утверждаете, что кристалл, как вы выразились, уже заранее знает, что с ним будет, может быть мы тоже можем это как-то узнать? - Разумеется! - тут же закивал профессор. – Идите за мной, я вам все покажу. Они прошли вглубь лаборатории. Дверей, стен и даже окон в ней совсем не оказалось. Пространство разделялось многочисленными стеллажами и столами, а свет давали тут и там расположившиеся электрические лампочки. На столе лежал шар, десяти сантиметров в диаметре, переливающийся изнутри голубым свечением. Хаякава предположила, что он также из люсита, хоть и имел довольно необычную для кристаллов форму. Профессор взял несколько подставок для книг и расставил их вокруг. Расположив на них фотографии так, чтобы видеть их все одновременно, он стал пристально всматриваться то в них, то в шар. Тихиро и Хаякава молча наблюдали за ним, не решаясь подойти ближе. - Смотрите, - профессор О сдвинулся в сторону, давая женщинам взглянуть. – Вот оно, будущее вашего кристалла. - Я ничего не вижу, - пробормотала Тихиро, вглядываясь в мерцающую дымку. - Я тоже, - подтвердила Хаякава. - Не торопитесь! – воскликнул О. – Смотрите внимательно, чтобы ничего не упустить. Хаякаве стало казаться, что в глубинах кристалла проступают какие-то силуэты. Чем дольше она смотрела, тем больше убеждалась, что перед ней крыши домов, которые постепенно приближались. Тихиро вздохнула от восторга. В кристалле люсита четко вырисовывались залитые дождём улицы какого-то города, изображение которых быстро приближалось...