Новый смысл жить

      — Клем? Ты в порядке? — сбоку ко мне подошла Вайолет и положила руку мне на плечо. Я же ответила всхлипом. Знаю, что не время рыдать. Не сейчас, не при всех. Но меня полностью накрыло чувство. Оно схоже с тем, будто маленькому ребёнку дали вкусную конфетку, и вот малыш предвкушает вкус сладости, и у него просто угощение забирают. Обида. Грусть. Ярость.       — Клем, нужно вернуться в школу. Абеля уже связали и заперли в подвале. Все тебя ищут. Хотят услышать твоё решение. Элвин весь распереживался!       Блондинка начала тянуть меня за руку в направление ворот, и я наконец-то посмела посмотреть на неё. На её лице читалась горечь, но не такая, как у меня. Затем я заметила кроваво-красную линию на лице, которую пытались неудачно стереть, в итоге от крови шли разводы по щекам и скулам.       — А ты как, Вай? — спросила, а точнее промямлила я.       — Я… Я не знаю… — махнула плечами Вайолет и дотронулась до своей щеки. — Я в первый раз убила. Думала, что будет легко, как избавиться от того же самого очередного ходячего. Но нет. Я… Мне нужно время, чтобы отойти.       Я привлекла её в свои объятия, девушка уткнулась носом в моё плечо и что-то шептала, успокаивая себя. Потом я почувствовала на коже своих рук влагу и услышала непрерывный стук по козырьку моей кепки. Эта морось превратилась в ливень, самый настоящий. Будто сама природа оплакивала и жалела нас. Насколько же мы сейчас безнадёжны!       — Ладно, нужно вернуться. Надо всё обговорить, — сказал подруга, когда разомкнула объятия, подуспокоившись. Я в ответ ей кивнула и зашагала обратно в школу первой, чуть бы не через каждую секунду оглядываясь, словно там меня ждёт улыбающийся Луис, который активно машет рукой. «Клем, я здесь! Всё хорошо!»       — Не вини себя. У тебя не было выбора, — сказала Вайолет, отвлекая меня от радостной иллюзии. Я думала, что пропущу эти слова мимо ушей, но не получилось. Я хмуро на неё посмотрела и сквозь зубы процедила:       — На самом деле был выбор. И я, блять, выбрала тебя, а Луиса забрали. Чёрт побери!       Вай, будучи в шоке от таких слов, раскрыла рот и замерла на месте. Я же не стала её дожидаться и дошла до середины площадки, где над трупом Митча горевал Вилли, а ЭйДжей просто стоял рядышком и наблюдал за болью парня со стороны. Но когда Элвин услышал мои приближающиеся шаги, то рванул ко мне, чтобы обнять.       — Клем!       Одно упоминание меня с его уст, и вот я уже сижу перед ним на коленках и прижимаю к себе мальчика, укрывая его от дождя. Тело Элвина излучало тепло, в котором я сейчас так нуждалась. Как в старые времена, когда только мы вдвоём. Никаких лишних персон в жизнях, никакого беспокойства, никаких смертей. Ведь я всегда говорю: заводить новые знакомства хорошо, но в конце тебя ждут только боль и страдания.       — Клем? Почему ты плачешь? — и Элвин Младший начал своими маленькими пальчиками стирать мои долбанные слёзы. Я уже и забыла, что плачу, само собой как-то получается. При ком, а вот при мальчике лучше не плакать. Нельзя, чтобы он видел меня слабой, иначе сам вырастит тряпкой.       Я поспешно вытерла мокрые дорожки рукавом джинсовки, не ответив на вопрос ЭйДжея, тот лишь скорчил недовольную мину. Я оглядела площадку в поисках остальных людей, но никого не обнаружила.       — А где все остальные?       — Руби и Тен тушат остатки пожара, чтобы наша школа окончательно не сгорела дотла, — ответила Вай, которая подошла с двумя лопатами в руках.       — Хорошо. А где Омар и Аасим?       — Их забрали. — с грустью прошептал ЭйДжей, глядя в землю.       — Вместе с Лу… — прошипела Вайолет и кинула передо мной одну из лопат. — Может, поможешь мне? — и она очень быстрым шагом свалила в сторону кладбища.       — Ладно, Элвин. Иди и помоги тогда Тену. А ещё лучше — поищи Рози. Не особо хочется, чтобы и она пропала.       — Хорошо! — бодро ответил мальчик и побежал в главный корпус.       Перед тем, как взять лопату, я посмотрела на Вилли, который не стеснялся своих рыданий, который сейчас держал руку своего брата, который, кажется, потерял сегодня слишком много. Не удивительно: с самого рождения парень был под крылом Митча, тот его воспитывал, учил жизни. А теперь его нет. Вилли просто нужно время. Нужно достойно попрощаться с ним.       И всё это время, как мы с Вай копали новую могилу, я временами поглядывала на братьев. Они сейчас были словно статуями, оба бледные, не шевелились, не издавали никаких звуков. Горькая картина.       — Вилли, пора прощаться, — Вай подсела к мальчику и приобняла одной рукой. Вилли в ответ кивнул, вытер грязной ладонью свои слёзы и принялся поднимать своего брата за ноги. Я уже думала, что младший брат никогда уже не отпустит своего старшего.       Когда я лопатой скинула последнюю горсть земли с лопаты, а Вай поставила крест, к нам присоединился Вилли в окружении остальных. Даже ЭйДжей уже во всю скакал с собакой. Скорбящий сел на колени у кучки земли и вновь начал топиться в своих рыданиях. Наступила минута молчания, которую никто не хотел прерывать. Потом я начала понимать, как на меня сейчас просто давит эта атмосфера уныния, и пошла к крыльцу в главный корпус, за мной последовала только Рози. Когда я присела на ступеньки, то собака со скулежом положила свою мордочку мне на колено.       — Знаю, девочка моя. Я тоже по ним уже скучаю, — я почесала Рози между ушами, и та лишь от удовольствия прикрыла глаза. Я повторила за ней, попыталась насладиться каплями воды, которые были по лицу, но в темноте закрытых век сразу видела мёртвого Митча и Лу, пытающегося выбраться из клетки. В очередной раз раскрыв глаза от ужаса, я заметила перед собой всех ребят, кроме Вилли, оплакивающего брата.       — И что будем делать? — спросил Тен, который одной рукой держал локоть второй.       — Не знаю, но думаю, что всем нам стоит отдохнуть, — предложила Руби.       — Ну да. Как там во всяких заумных книжках говорится? Утро вечера мудренее? — язвительным тоном влезла Вай. Вот что с ней? Так зацепил мой комментарий?       — Именно так. Только вот кто останется на стрёме? Обычно этим занимался Вилли, но сейчас ему не до этого, — проигнорировала замечание Вай Руби, указав рукой в сторону могил.       — Давайте я! — поднял руку ЭйДжей. Я отрицательно махнула ему головой.       — Может я? Я всё равно сегодня точно не усну… — прошептала я, но меня всё равно услышали.       — Идите. Я посторожу, — сказал некто позади всех. Все обернулись посмотреть на обладателя такого загадочного голоса. Мне пришлось подняться на ноги, чтобы рассмотреть гостя. И увидела знакомого мне парня в маске мертвяка, который стоял прямо на пороге школы и нервно одной ступнёй водил по земле. Я не удержалась, расталкивая ребят, побежала к нему и обняла руками за плечи.       — Джеймс!       — Эээ… Привет, — шепчущийся неуверенно обнял меня за плечи в ответ и постучал по ним.       Когда я соизволила отпустить парня, то обнаружила, что все нас окружили, с любопытством разглядывая прибывшего.       — Знакомьтесь, ребята, это Джеймс, о котором я говорила ранее. Который ещё нас приютил на ночь.       Все помахали ему в ответ, но Джеймс оставил это без внимания, лишь сделав пару маленьких шагов назад. Я подумала, что его следует как-то удержать здесь, поэтому задала вполне логичный вопрос:       — Как ты тут очутился?       — Я после той нашей встречи решил, что стоит помочь вам в обороне, и начал гнать ходячих сюда. Но, как я вижу, не успел. Моя вина.       — Не страшно, Джеймс. И спасибо за попытку помочь, — я ему благодарно кивнула. И тут мужчина снял свою маску. Послышался громкий вздох Руби, она точно не ожидала увидеть такое симпатичное лицо. Сюрприз!       — Как я сказал, вы можете идти поспать, я посторожу вас этой ночью, а после — уйду.       — Ты уверен?       — Да.       И наступила неловкая пауза. Все, особенно Руби и Вайолет, всё ещё пристально разглядывали незнакомца, под взглядами которых Джеймс то и дело вздрагивал, словно сейчас устроят допрос с пристрастием. Ну или накинутся с кулаками, они ведь могут.       — Ладно, кто возьмёт на себя Вилли? — я решила привлечь внимание на себя, а то ещё чуть-чуть и, чувствую, Джеймс пожалеет, что вообще решил к нам прийти.       — Я. Всё равно одна живу в комнате, — махнула плечами рыженькая и направилась в сторону кладбища. Вай взяла за руку Тена и повела его к спальням. ЭйДжей тоже хотел уже меня позвать, но я ему сказала пока идти без меня. За ним последовала Рози. Хорошо будет, если та поспит сегодня с нами и Элвин со спокойствием уснёт без меня.       — Ты вообще как? — спросила я Джеймса, когда мы остались наедине.       — Ничего нового. А у вас?       — Одного потеряли, троих — забрали.       — Оу. Мне жаль это слышать, Клем.       — Да… — только и пролепетала с горечью я и принялась рассматривать в земле маленькую ямку, которую Джеймс успел откопать ногой. Не понимаю, почему я пристально вглядываюсь туда, будто там находится решение от всех моих проблем. Или это я просто надеюсь разглядеть в ней когда-то закопанную надежду на лучшее? Кто знает.       — У тебя замученное лицо. Тяжело пришлось. Иди отдохни. Я посторожу, не волнуйся.       Я ничего не ответила, лишь развернулась и побежала в корпус со спальнями. Когда я оказалась в комнате, то обнаружила уже спящего на своей кровати ЭйДжея, а в его ногах сопящую Рози. Я бы умильнулась от такой картины, если бы в душе не было так больно. Я улеглась на свою койку и попыталась уснуть, но меня не отпускало. В итоге, я тихонько ревела, чтобы никого не разбудить. Ревела от своей беспомощности и тупости. Вот и зачем сейчас плакать? Если бы я спасла Луиса, а не Вайолет, то чувствовала бы себя лучше? Не думаю.       Я рефлекторно начала тереть кулон с фотографией меня и Люка. Обычно мне это помогало от душевных терзаний, но не в этот раз. И я понимала почему. Люк это не Луис, и я это всегда знала и принимала. Но попытаться стоило. И вообще, почему у меня такие грустные мысли, будто я больше никогда Лу не увижу? Может, мы его спасём уже завтра и будем болтать ночи напролёт о всякой фигне?       Не знаю, сколько времени я провалялась на кровати с такими мыслями, посматривая на потолок сквозь прутья второго яруса моей койки, но за окном темнота становилась светлее. Боже, почему я не могу спокойно даже вздремнуть? Знаю, что тупо задавать такие вопросы, сама знаю ответ. Но, твою ж налево, разве я этого не заслужила?       Пойду-ка я в кабинет Марлона, вроде там Вай спрятала сигареты. Давно не курила из-за Элвина, чтобы не давать дурной пример, но раньше это мне помогало мыслить адекватно, да и в сон вгоняет сильно.       Когда я вышла на улицу, то заметила, что небо окрасилось в глубокий тёмно-голубой оттенок, а дождь и вовсе прекратился. Значит, и настрой у всех будет получше, что радует, правда только не меня.       — Уже проснулась? Или не спала? — спросил Джеймс бодрым голосом, вставая с одного из кресел.       — Не могу вообще уснуть.       — Потеряла кого-то близкого?       — В точку.       Джеймс подошёл ко мне вплотную и начал вглядываться мне в глаза, будто в чём-то хотел убедить себя. Жалеет, что он здесь? Вряд ли, иначе бы ушёл.       — Думаю, что смогу тебе помочь.       — И как, интересно?       — Я могу тебя провести к рейдерам, ты посмотришь, как всё у них устроено, примешь решение, продумаешь план.       — А… А ты знаешь, где они? — я сложила руки на груди домиком, молясь, что он ответит положительно.       — Да. Я же тебе говорил, что долгое время следил за ними. Знаю, где они обитают и увозят новых пленных.       — Тогда, чего мы ждём? — я еле сдерживала крик радости. Хотелось прыгать от нетерпения. Я совсем скоро снова буду рядом с Лу, Руби будет крепко прижимать к себе Аасима, а Омар… просто будет рад вернуться домой.       — Есть одно условие.       — И какое? — танцующая девочка внутри меня тут же запнулась об камни и упала, начинала рыдать. Почему всё всегда не так просто?       — Ты должна носить это, — Джеймс достал из своей сумки что-то аккуратно сложенное и протянул мне. Я приняла подарок и развернула его, это была маска из ходячего, которая была похожа на маску Джеймса. Правда она была более красного цвета, видимо, только недавно сделана, кровь не до конца отмылась. Я начала потирать кожу мертвечины между пальцами, ощущения были интересными. — Лучше так не делай, Клем. Иначе надолго не хватит.       — Извини, просто думаю. А кто будет приглядывать за школой?       — Это тоже не проблема. Я же привёл ходячих, они сейчас окружают школу, но сами сюда не проникнут, если не дать повода. Достаточно только закрытых ворот. Так что ты думаешь? И действительно, чего это я тут думаю? Думаю, ради меня Лу сделал бы это и на всё согласился.       — Хорошо, я согласна. Подождёшь пару минут?       — Хорошо, только поспеши, — сказал Джеймс, натягивая свою маску заранее. Интересно, я когда-нибудь к своей точно также привыкну?       Я влетела в свою комнату довольно быстро, но и без лишнего шума, что даже Рози не почувствовала проникновения в её пространство. Затем я решила, что не стоит отвлекаться сейчас на всё это, не хочу, чтобы наш маленький побег спалили сразу. Схватила одну из двух сумок, которые подарила Вайолет вдобавок к серёжкам, которая была через плечо, положила туда две бутылки воды, пару упаковок галет и фонарик и хотела было уже убежать, но посмотрела на Элвина. Не могу я так бросить его, не предупредив. Нужно оставить записку.       Взяв один из карандашей ЭйДжея и листочек, я принялась думать, как бы объяснить свой поступок, при этом не обидев его слишком сильно. Придумала! Я сняла свою кепку, всё равно неудобно будет носить с маской, положила рядом на столик и принялась вырисовывать буквы на обрывке листа:

ЭйДжей, только не ругайся. Но Джеймс знает, как найти этих рейдеров, и предложил сходить до них и разведать обстановку. Я не могла не согласиться, сам понимаешь. Но мы скоро вернёмся. И если что, вы в безопасности — вас охраняют ходячие Джеймса. Только не выходите за территорию школы. В качестве гарантии оставляю тебе свою кепку. Не стоит тебе напоминать, что я надолго с ней вообще не расстаюсь. Скоро увидимся.

Люблю, Клем.

      Когда я закончила записку, то вышла к Джеймсу. Тот протянул снова мне тот подарок. Я сделала три глубоких вдоха свежего воздуха и, затаив дыхание, натянула на себя вторую кожу. Ну, как бы сказал Луис: «Не так плохо, как я ожидал, но в зеркало лучше не смотреться — треснет.»       Сама пошутила, сама посмеялась. Не смогла сдержать легкого смешка. Даже сквозь чужое лицо было видно, что Джеймс приподнял бровь.       — Почему смеёшься?       — Да так, ничего важного. Пошли, пока все не проснулись.

***

      — Долго ещё идти? — спросила я шепчущего, еле волоча ноги. Не знаю, сколько мы в пути да ещё и без остановок, но солнце уже встало и вовсю нещадно жарило. Да и эта маска не особо помогала моей коже дышать, прямо чувствовала, как на моём лбу выступили капли пота.       — Не совсем. Скоро будем, — только и сказал ведущий, не поворачивая головы.       «Надеюсь, скоро это не пять часов.» - так и хотело вырваться у меня, но сдержалась. Джеймс итак очень мне помог, а тут я уже начинаю выёбываться, нужно просто потерпеть. Ради всех.       Во рту у меня просто засуха, как в пустыне. Очень тяжело и даже больновато было даже вдохнуть через рот. Пускай в маске ходячего для таких случаев и были дырки для ноздрей, но они недостаточно большие чтобы полноценно дышать носом. Я потянулась к последней бутылке с водой в своём рюкзаке, но, встряхнув её, поняла, что и та уже кончилась.       — Твою же мать! — выругалась я, что заставило Джеймса остановиться.       — Что случилось?       — У меня запасы воды кончились. У тебя есть что-нибудь попить?       — Нет.       — Проклятье! — и я со всей дури швырнула бутылку в дерево. Зашибись. Теперь я сейчас неизвестно где, не знаю, сколько ещё идти да и с дикой жаждой, которую не смогу ещё долго утолить.       — Не стоит расстраиваться. Тут неподалёку мой тайник есть с припасами. И с водой тоже.       — Тайник? Какой ещё к чёрту тайник?       — Я в этих лесах слишком долго живу. Несколько лет. И успел обзавестись несколькими тайными местами, на всякий случай.       — А сколько до такого места идти? — я скептически скрестила руки на груди. Боже, почему я просто не могу быть мила со всеми?       — Минут 10. Потом продолжим наш путь. Идёт?       — Да, веди, — махнула я рукой, и Джеймс свернул в кустарники слева, я последовала за ним, предвкушаю, как я сделаю глоток воды, как она будет течь по пересохшему горлу. Кайф.       И Джеймс не соврал: мы вскоре оказались перед каким-то белым заброшенным домом, у которого одна стена была полуразрушена. Кто-то, видимо, хотел снести этот дом к херам, но не успел. На грубых кирпичных краях этой дыры лозами росли жёлтые повядшие цветы.       Я хотела забраться в дом как раз через эту дырку, но Джеймс остановил меня, указывая на открывающийся нам плиточный пол. И как же я сразу не заметила кусочки колючей проволоки. Парень тут устроил самую что ни на есть настоящую ловушку. Мой друг открыл дверь с другой стороны дома и пригласил войти. Мы оказались в каком-то коридорчике, в конце которого было всего лишь две двери, без замков, они были безжалостно вырваны с кусками немного подгнившего от времени дерева.       — Вот, тут две комнаты. Я пойду налево, поищу полезного там. А ты — в другую. Встречаемся здесь через 10 минут, — в своей тихой манере сказал шепчущийся и ушёл в направление своего зала.       Когда Джеймс скрылся за углом, я сразу стянула с себя эту долбанную маску и принялась вытирать капли влаги с лица. Я не успела и дня провести в этой дряни, но уже терпеть не могу. Хотя всё не так и плохо было, как казалось. Ничего не чесалось, как предполагала Вай об этих масках. Не так сильно воняло от неё, как от тех же кишков, размазанных по всей твоей коже и одежде. Одни вроде бы плюсы, но долго проводить в ней в жару — уже слишком.       Ладно, пора поискать эту злосчастную воду, ведь если Джеймс вернётся, то это уже будут мои проблемы. Время-то он мне дал, а я его просрала. Я начала осматривать полки и шкафы в «своей» комнате, нередко при этом спотыкаясь обо что-то.       Твою мать! Почему тут так мало света? — проругалась про себя я, смотря на лишь одно маленькое долбанное окошко.       И тут слева от меня из темноты донёсся кашель. Я не сдержала громкого вздоха от испуга и медленно задом попятилась в противоположную от источника звука сторону, пнув при этом опять очередную пустую консервную банку, попавшуюся под ноги. Я замерла в ожидании новых пугающих звуков, но их не было. Чтобы удостовериться, что у меня просто глюки от недосыпа, я начала рыться в сумке, доставая фонарик, но не успела. На меня что-то, а точнее кто-то прыгнул с криком:       — Бугагашенька!