Новый смысл жить

      — В каком таком смысле возвращаемся? — возмутилась Минни, а сидящие возле неё Соффи и Аасим возле некогда костра поочередно впали в дрожь. Затем, если парень принял самый жалостливый вид, то девушка стала прижимать свои колени к себе и тихо хныкать в них.       — ЭйДжей оставил знак, что они не сами ушли отсюда, — выдвинула я свой вердикт, показывая всем игрушку пожарника.       — Это всего лишь игрушка. Может он случайно обронил, когда помогал с костром, — Тим привёл свой аргумент. Он тоже настрадался с Лилли и её друзьями. Но его неуместная вставка стала лишней каплей в чаше моего бездонного терпения.       — Слушай, а может предположишь, что я… — я прижала правую руку к своей груди, — Вот я, та самая, которая с рождения этого мальчишки только и делала, что занималась его воспитанием, а не херне учила, точно могу сказать, что он сделал нарочно, а что - случайность. Так что не смей говорить такую чушь!       К концу мой голос незаметно для самой себя перешёл на крик. Парень вскинул от неожиданной реакции свою единственную руку, приговаривая:       — Тише, дамочка. Я всего лишь предположил… Чёрт, что я себе позволяю?! Тим точно не издевался надо мной, а я наехала… Мне нужна просто передышка. Не хочу никого ненароком обидеть…       — Прости меня, просто я с ума уже схожу по-тихому.       — Без проблем, Клем. Всё хорошо, верно ведь?       — Ага.       Наш диалог прокомментировала Дженни своим хмыком. Коротко и ясно. Её явно забавляла моя уж слишком рьяная реакция на происходящее. Но мой взгляд метнулся снова на более покалеченных ребят, и мне стало больно. Что же сейчас с ЭйДжеем? Жив ли он вообще? Эти вопросы заставляли сердце биться чаще от слишком резкого выброса адреналина в кровь. Я не готова терять своего растяпу. Не сейчас. Не так.       — Что сейчас делаем? Думаю, вы сами хотели бы вернуться к Тену как можно скорее, — надавила я на сестричек. А точнее на Минни, которая не спускала с меня грозного взгляда, ожидая моей второй волны ярости. Но после упоминания имени брата, она стыдливо посмотрела себе под ноги. Сама не знает, сама разрывается. Понимает, что сейчас внутри меня происходит.       — Может, нам стоит разделиться сейчас? Часть здесь, другая — идёт за остальными? — предложила Дженни. А по ней и не скажешь, что она предпочтёт эту битву пропустить. Выглядит всегда готовой вспороть кому-то брюхо.       — Мы уже так сделали. И к чему привело? — ответила я отрицательно, и афроамериканка вновь задумалась.       — Ну, раз уж нам делиться нельзя, то стоит сделать перерыв. Большинство сейчас не способны нормально стоять, не то что сражаться, — с горьким выражением лица подал свой голос Луис. ЭйДжей да и пропажа остальных его тоже заставляла рвать волосы на своей голове. Они были его семьёй очень долго, и он точно не желал прямо вот так прощаться с ними. — И потом, сейчас рассветает. В темноте мы хотя бы могли как-то укрыться, а сейчас мы словно на открытой ладони. А он прав…       Я спрятала своё лицо в ладони. Мне резко стало мало воздуха. А затем я почувствовала, что и сама вымоталась: ноги дрожали, руки нормально не могли служить мне верой и правдой, голова раскалывалась, поди и лопнет скоро…       — Ладно, тогда ждём до заката, — кивнула я в знак одобрения плана Лу. Послышался синхронный вздох облегчения сбоку. А я лишь шептала про себя все возможные извинения мысленному образу Элвина Младшего, что ему приходится ждать, может, его уже режут на куски, лишают пальцев рук, ног… Надо прекратить! Паника тут не к месту.       — Клем, если ты утверждаешь, что рейдеры успели побывать тут, то может нам до вечера где-то укрыться? — хрипловатым голосом спросил Аасим.       — Тайник! — воскликнула я. — Там можно спокойно укрыться и вздремнуть, плюс есть небольшая часть припасов.       — Отлично! Когда выдвигаемся? — зевнул Тим. И это было так заразительно, что волна зевоты прошла через всех нас.       — Дайте полчаса, и мы встанем? — по интонации было непонятно, просил или спрашивал наш охотник, но он вглядывался в рядом сидящую некогда счастливую художницу. Та лишь малозаметно кивнула. — Да, полчаса.       — Договорились. Я тогда побуду тут неподалёку. Набирайтесь сил, — сказала я и рванула в сторону ближайших деревьев. Эмоции просто переполняли меня.       Когда я скрылась от лишних глаз, то не стала сдерживать слёз. Когда стало резко всё плохо? Ведь недавно было так хорошо. Разве я не заслужила у судьбы спокойного остатка своих дней?       Мой плач перерос в настоящую истерику. Хотелось всё вокруг ломать и крушить, но получалось на деле лишь сжимать и разжимать кулаки, и кусать до крови свою нижнюю губу, чтобы сдержать крик, который так и рвался из глотки. Я бы почувствовала себя лучше, намного легче нести было бы в себе этот груз, а нельзя — привлекать лишнее внимание к себе было не самой лучшей идеей, особенно если непонятно, где эти мрази сейчас. Вдруг как раз совсем неподалёку. Да ещё и это уже фиолетовое кольцо так сдавливало мой палец, словно это была удавка на моей шее. Хотелось снять украшение и бросить далеко. Но я просто не могла… не могла…       — Хэй, тише, малышка. Иди ко мне, — из ниоткуда взявшиеся руки развернули меня, прижали к телу своего владельца и замочком закрепились у меня на спине. На макушке я вновь почувствовала такое ставшее мне родным тёплое дыхание, прерывающееся моментами, чтобы поцеловать мою голову, минуя кепку. Прямо как тогда, перед проникновением на корабль.       Мне даже не стоило разглядывать человека, знаю, кто это был. Мне бы оттолкнуть его, крикнуть, чтобы больше не подходил. Но, чёрт побери, мне нужно было это прямо сейчас. И тут меня накрыла очередная волна истерики. Одна рука переместилась мне на затылок, а вторая принялась круговыми движениями наглаживать мне спину. Так хорошо…       Спустя недолгое время я взяла себя в руки и сама разорвала такие уютные и домашние объятия, столкнувшись с виноватым взглядом Луиса.       — Лу?       — Да, Клем?       — Зачем ты за мной пошёл?       — Как я сейчас брошу свою девушку в таком состоянии одну, — попытался разрядить обстановку парень подобием улыбки. Вообще не вовремя!       — Луис, не говори так… — прошептала с сожалением я, и у молодого человека в глазах отразилась боль. Мне так захотелось вновь прижаться к нему, но надо сдержаться.       — Это из-за Соффи? Я прав?       Я спрятала свои красные ещё глаза за козырьком кепки, а Лу только и выдохнул:       — Прав, — затем поднял пальцами за подбородок моё лицо. — Прошу, только не прячься от меня. А то ты сделала свои выводы, а меня даже не выслушала.       Когда он удостоверился, что скрываться от его карих глаз я не собиралась, он убрал руку.       — Клем, помнишь, как я тебе сказал, что ты мне одна нужна? Я не врал. Только ты и даёшь мне мотивацию сражаться, двигаться. А Соффи — дело прошлого, которое я уже похоронил глубоко. Я не хочу, чтобы наши отношения прекратились из-за этого.       Он говорил медленно, чуть бы не по слогам, словно сам приводил свои мысли в порядок. Но он продолжил:       — Соффи — моя подруга, не более. Такой же член семьи, как та же Руби, Аасим тот же самый.       И тут мне вспомнилась моя мысль при знакомстве с близняшками:       — Но, Лу, я понимаю, что я чем-то на неё, Соф, похожа. Ты искал её везде и в итоге нашёл во мне. Как ты это объяснишь?       Парень ухмыльнулся, словно ждал такого вопроса:       — Да, ты права. Вы чем-то похожи. Весёлые, жизнерадостные, с ребёнком на руках. Но есть и ещё кое-что, что вас отличает, — парень сделал большой шаг навстречу мне, взяв меня за руку, которую сейчас я не собиралась сбрасывать. — Я люблю тебя. Тебя и ЭйДжея. Вы успели стать мне настоящей семьёй. Пускай не такой, как раньше она из себя представляла, но я готов сделать всё, что нужно, чтобы такое произошло.       И всё это время парень смотрел мне к глаза, в которых не было и тени сомнения в своих словах. Я стала будто тонуть в этом взгляде и сократила расстояние между нами до минимума.       — Не врёшь? — глупый вопрос, который вырвался сам собой.       — Вовсе нет.       — Я рада, — и я прижалась к его губам. Парень слишком резко ответил на поцелуй, будто это был последний раз. Старался передать всю гамму чувств, что испытал тогда, у темницы. Переживания, гнев, одиночество, боль. Но потом в моём теле снова начал гореть огонь. Не стоит снова до всего этого доводить сейчас. И я прервала поцелуй. — Пообещай поговорить с ней. Прямо сейчас.       — Сделаю. Как только вернёмся к нашим, — парень опустил меня на землю. Оказывается, всё это время парень держал меня в воздухе за талию, а я даже этого не заметила. Но мне понравилась его готовность ко всему, даже к такому нелёгкому разговору с живым призраком из прошлого.

***Луис***

      — Ты тогда иди, я чуть позже подойду, — наконец-то с каким-то намёком на улыбку проговорила Клем. Боже, у меня получилось вернуть её нормальное состояние и её саму ко мне, хотя и думал, что не получится, что будут крики «Уйди от меня!» и «Оставь меня одну!» Доволен собой.       — Хорошо, но не задерживайся.       — Не буду. Скорее всего, я вернусь до того, как вы закончите. И да, будь ласковее с ней. Ты возможно единственная причина, почему она всё это терпела.       — Непременно.       И я оставил Клементину совсем одну в лесу. Но я не переживал, девочка то не маленькая уже, пускай порой её и напоминала. Но её последние слова оставили некую смуту в голове. «Единственная причина» Я, конечно, не совсем тупой, но немного не понимал смысла этих слов. Думаю, смогу разобраться.       В лагере наступила тишина. Все пытались прийти как можно скорее в себя, чтобы вновь не тратить время зря, куда-то спешить, бояться, возможно, за свои и чужие жизни…       — Вот ты мне и нужна… — прошептал я про себя, когда заметил Соффи, которая уже сидела более расслаблено, а над ней стояли Вай и её девушка.       Заприметив моё приближение, Минни сделала пару шагов ко мне с заявлением:       — Что ты хочешь сделать?       — Мне нужно поговорить с ней.       — И зачем же? — короткостриженная скрестила руки на груди. Недобрый знак.       — Поставить все точки над «И», разумеется.       — Хах, — слишком стервозно издала возглас Минерва. — Знаешь, а я и не думала, что ты такой мудак.       — И с каких пор я — мудак?       — С тех пор, как ты заменил мою сестру другой, — её руки вновь опустились вдоль тела, изредка сжимаясь в кулаки.       — Минни, послушай, я понятия не имел, жива ли ты, она.       — Опять отмазки.       — Нет, вовсе нет.       — Кому пиздишь, Лу? Вот почему-то у Вай хватило совести и мозгов, чтобы ждать. Не потеряла надежду.       — Пропусти меня к ней, Минни! — перешёл я на крик. Раз она спокойно не понимает, придётся так. — Я здесь не ради ругани с тобой.       — И значит, ты здесь только потому, что хочешь до конца добить Соф?       — Нет. Просто сказать, что мы друзья и не более.       — Ну, если так… — и рыжая нагнулась чуть-чуть вперёд и очень зловеще прошептала сквозь зубы: — Если ты её хоть чем-то обидишь или заденешь, то поверь — эти рейдеры покажутся тебе цветочками.       И она отошла. Когда я подошёл к своей бывшей девушке, та посмотрела на меня снизу вверх, и в её глазах так и читалась надежда.       — Соф, есть минутка?       — Да, конечно.       И она подорвалась с места, чуть при этом не упав раза три, благо Вайолет была рядом, которая успевала её подхватывать.       — Давай отойдём?       — С радостью! — ох уж этот задор в блекло-голубых глазах. Я даже порой скучал по этому. Напоминало о старых временах, когда ещё были детьми. Она обычно с такими сияющими глазами рисовала, творила, красила. Делала, в общем, то, что хотела.       И я пошёл в сторону того самого луга, которая совсем недавно стала для меня с Клем ключевым местом. Только бы сама девушка этого не увидела. По-любому ей бы это не понравилось, но именно там я мог чувствовать себя уединённым. Самое то для серьёзного разговора.       Шли мы гораздо медленнее, чем я думал, из-за хромающей Соффи, но я её за это не винил. Не понятно, как она вообще могла передвигаться самостоятельно, так что стоит довольствоваться тем, что есть.       Когда мы пришли, то солнце начало нас слепить своими лучами, небо стало перекрашиваться в нежный голубой оттенок, а издалека была слышна та самая речушка и просыпающиеся птички.       — Лу! Как же тут красиво, — громко выдохнула близняшка, а после минуты такого созерцания, она прижалась к близстоящему дереву. Дубу, кажется. — О чём ты хотел поговорить?       — Сама понимаешь, о нас с тобой.       — Оу… — девушка посмотрела в сторону, не готова сейчас к этому. — А что говорить о нас?       — Я к тому, что произошло на корабле.       — Я была просто слишком рада тебя видеть… — пошмыгивая носом, как возможно сухо ответила девушка.       — А, ясно. Ты пытаешься из себя изобразить Минни. Но я не с ней хочу сейчас говорить.       Соффи выпучила на меня свои глаза, понимая, что спалилась, и приняла более нервозный вид.       — Луис, скажи, ты меня ждал?       А теперь моя очередь прятать глаза.       — Я… Я поверил Марлону, что вы умерли.       — То есть нет.       — Я не хотел этому верить, но пришлось. Он был моим лучшим другом, у меня не было оснований не верить ему.       — Ясно, — девушка замолкла, мирясь с ответом.       — Слушай, я не мог долго тебя выбросить из головы, часто снилась, но я смог тебя отпустить, шагнуть дальше, снова быть собой. Ты не представляешь, чего мне это стоило.       — Ты уверен? Я целый год торчала там в темнице, надо мной издевались, резали ради удовольствия, насиловали, мать твою, пока ты просто пытался прийти в себя?! — Соф оторвалась от дерева и кричала на весь луг. Сейчас она была как никогда похожа на сестру. Видимо, она успела уже промыть мозги.       — Ладно, прости. Неудачный пример. Но в школе сразу всё стало не так без вас. Марлон ругался со всеми, я стал более отстранённым от общества, вечно проводил всё время в кабинете… Да тут можно бесконечно продолжать! Да ты сама посмотри на всё с моей стороны!       — Да, уже думала. И тут появилась Клем, которая преобразила резко всё. Я угадала.       — Да, ты права.       — Хм.       Наступила тишина, которая давила на уши и вместе с тем уносила в свою бездну всё то возмущение и ярость от таких слов.       — Лу, ответь мне честно. Ты меня хоть любил? — и эти голубые глаза словно выжигали в моей черепной коробке дыру. Нужно ответить честно, как бы это не было неприятно.       — Нет. Симпатия — да, интерес — тоже. Но не любовь. Ты сама помнишь, из-за чего у нас всё закрутилось. У нас даже никакого развития не было.       Соффи зажмурилась, будто её снова ударили. Затем громко вздохнула:       — А её?       И я понял, о ком она. Очевидно. Но здесь мне даже не стоило задумываться, что сказать. Слова сами вылетали:       — Я как только её увидел, почувствовал, что она особенная. Будто сама судьба указывала мне на неё. Потом я знакомился с ней поближе с каждым днём. Да, у нас были и не совсем хорошие моменты, но мы это преодолели вместе. Да и с её мальчишкой я породнился как-то. Так что мой ответ на твой вопрос — да, я люблю её.       У Соффи потух в глазах детский задор, оставив девушку слишком серьёзной, слишком взрослой. Хоть без растущей истерики.       — Ты такая сволочь, Луис. Честное слово. Но это твоё решение, и я не могу тебя удерживать возле себя. Если ты действительно любишь её, то будь с ней.       Этот тон меня напугал. Ни разу не видел эту рыженькую такой. Но эти слова были для меня словно сладостью для ребёнка, радостными и такими облегчающими жизнь.       — Друзья? — и я раскрыл впервые за этот год перед ней свои объятия.       — Друзья, — она кинулась на меня, но точно не с теми намерениями, что у рейдеров. От этих обнимашек чувствовалась связь, но не то, что у меня было с Клементиной. Этим и стоило довольствоваться.       Я посмотрел поверх головы девушки, которая и была высокой, но до меня не доросла, и встретился со взглядом Минни из кустов. Увидев, что она не осталась незамеченной, Минерва слабо улыбнулась и кивнула в знак одобрения. Хорошо, теперь стало ещё лучше.       — Ладно, пора возвращаться.

***Клементина***

      — Не переживай, Клем, они скоро вернутся. Просто им нужно разобраться со всем этим дерьмом, накопившимся за год, — ободряюще взяла меня за руку Вай.       — Я понимаю, просто уж чересчур их долго нет.       Я начала ёрзать на месте, несмотря на все попытки подруги меня успокоить. Мы уже должны были минут десять назад выдвинуться в сторону заброшенного магазина. А ни Луиса, ни Минни, ни Соффи не было видно.       — Чёрт, а может с ними что-то случилось? Сейчас не особо безопасно в лесу.       — Не говори глупостей, Клем… Вот уже Минни возвращается! — и блондинка пошла навстречу к своей возлюбленной.       — Возрадуйтесь! Они возвращаются! — объявила рыжая, и неподалёку от неё показались два знакомых лица. Оба выражали спокойствие. Значит, всё прошло хорошо.       Лу с гордым видом подошёл ко мне и смело взял меня за руку.       — Ну что, пошли в тайничок? — этот его радостный тон не мог не заставить меня смеяться даже в такое время.       — Ага, веди нас, Белуга!       — Хэй!

***

      Весь путь царило молчание, но не нагнетающее, а наоборот — воодушевляющее. Так по крайней мере казалось мне. Рядом со мной, так и не отпустив моей руки, шагал Луис, временами кидаясь шутками направо и налево. Вот у кого просто замечательное начало дня, если забыть о недосыпе, не совсем удачном походе за остальными и нарастающем голоде.       Возле тайника Джеймса не было ни души, даже ни одного мертвеца — всех привлёк к себе пожар. Внутри также нас никто не встретил. Все принялись исследовать территорию и принесли в общую кучку всё полезное, что могли найти: ещё бутыли с водой, пару консервов, да даже одеяла! Которые тут же были разложены на прохладной плитке помещения, чтобы уж точно не застудить себе что-то. Некоторые улеглись сразу без сил, а остальные сначала перед этим полакомились. Больше всего съели бывшие пленники — нечасто их баловали едой. На караул вызвались я и Лу, чтобы приглядывать за мной. Мы уселись на синий плед возле той самой дырки в стене, где Луис поранил колено. Я положила свою голову на плечо парня, а тот приобнял меня за плечи.       — У вас всё прошло как нельзя кстати? — начала я разговор.       — Даже сам не ожидал.       — Получается, что нам теперь никто не мешает?       — Ну, если не брать в расчёт зомби, пропавших друзей, скорый повторный поход прямо в царство Шмилли и непоняток, как прожить ещё одну ночь в таком темпе, то да — между нами ничего и никого нет, — вновь пошутил Лу. Я не могла сдержать своего смеха, еле как сдерживая его нарастание, чтобы никого не потревожить из спящих.       И тут на меня напала зевота.       — Да ты вымотана! Поспи, я посторожу всех.       — Нет, тебе же лучше. Не так одиноко будет.       — Верно, но твоё состояние меня заботит куда важнее.       — Я же сказала, что не устала… — опять зевота, но только более требовательная, что аж челюсть чуть не свернула. — Но разве что чуть-чуть.       — Вот, давай ты немного поспишь, а через пару часов ты меня сменишь. Идёт?       — Ага, — уже прошептала я, прикрывая глаза. И тут я почувствовала легкое прикосновение к своей макушке.       — Спокойной ночи, принцесска.       — Да пошёл ты, Принц Чарминг! — я хотела пихнуть парня, но сил даже на это не осталось, а мои мысли уже погрузились в темноту.

***

      — Клем, просыпайся. Нам пора! — ласковый шёпот Лу моментально разбудил моё сознание. Я принялась тереть свои глаза, но раскрыв их я увидела только темноту.       — Лу! Ты же сказал, что разбудишь!       — Знаю, но ты так сладко спала, что просто рука не поднялась.       — Да ну!       — Ага. Ладно, каюсь, пару раз я и сам засыпал, можешь по мне заметить.       И я принялась вглядываться в лицо парня. Он прав, синяки под глазами были гораздо меньше, чем вчера. Не придётся беспокоиться, что Луис в самый нужный момент заснёт где-то на полу.       — Встали уже, капуши! — крикнула Вай, кидая моему парня бутылку воды, которую удачно ловит. — Все уже собраны. Ждём только вас. И да, Клем, поешь немного. Силы пригодятся.       Когда я отпила из бутылки и встала, чтобы оглядеть остальных, то увидела, что Аасим и Соффи уже уверенно шагали по залу. Да они успели себе все свои раны уже обработать средствами из найденной где-то аптечки и отмыться от запёкшейся крови. Сколько же я спала?       — Готова к финальной битве? — серьёзно спросил Лу, когда я доедала энергетический батончик, поданный мне Тимом.       — Ага, — с набитым ртом пробубнила я. Знаю, что некрасиво, но он бы так и стоял над душой, пока я бы не ответила.       — Общий сбор! — руками сделав некий своеобразный рупор, крикнул мой парень. — Пора раз и навсегда уделать этих додиков!

***

      — Странно, такое ощущение, как будто никто не вернулся… — прошептала я, чтобы все остальные, спрятавшиеся в соседних кустах, услышали моё замечание.       На этот раз мы решили пройти напрямик, через кусты на самой вершине холма. Минни разведывала обстановку, ведь только у неё было ружьё с прицелом, но ничего подозрительного она не видела. Даже прожекторы не работали.       Но картина была той же, какой мы и видели, покидая этот берег пересушенной реки. Только ходячие толпились на территории некогда некой деревни.       — Не нравится мне всё это, — дал комментарий Луис.       — Может, тогда пойдё… — Вай не успела договорить, как моментально три прожектора на верхнем ярусе корабля включились. И всё светили в нашу сторону.       — Клементиночка! — раздался мерзкий женский голос через колонки. Лилли. Я пригляделась вдаль и увидела стоящую одну девушку промеж источников света. — Я так и знала, что скоро ты заглянешь к нам снова в гости. Выходи, всё равно тебя видно. Ты же не хочешь, чтобы кто-то из твоих друзей пострадал?       Чёрт-чёрт-чёрт! Нужно принимать решение. И быстро.       — Кле-е-е-ем! Считаю до трёх. Один!       Я начала подниматься из укрытия, но рука Луиса меня остановила.       — Клем, это блеф. Она наверняка нас не видит, просто догадывается, где мы. Не нужно этого делать.       — Два! — голос главы рейдеров напоминал девичью песнь.       — Лу, я не собираюсь это проверять. Отпусти! — я вырвала руку из его хватки и принялась спускаться по склону. Свет прожекторов преследовал меня.       — Хорошо, продолжай, — я сделала в ответ злобную гримасу, а потом мне под ноги выстрелил кто-то. Снайпер. Ещё бы чуть-чуть и попал бы. Я инстинктивно прыгнула назад. — Вот так. Ближе не надо.       — Хорошо, Лилли. Я тут. Что ты хочешь? — крикнула я, что есть мочи, чтобы меня услышали.       — Будто сама не знаешь.       — Не трогай моих друзей. Это должно касаться только нас с тобой.       — Верно подметила, девочка. Мне твои балбесы и не нужны. Они и так ни на что не годятся. Мне нужна сейчас только ты.       — Окей, и что ты предлагаешь?       — Сделку. Ты — ко мне, а остальных прячущихся в кустах, как последних сыкунов, я не трону.       — А что с теми, что сейчас у тебя в тюрьме?       — Ты не в том положении, чтобы выставлять условия.       — Ты же сама сказала, что это сделка.       — Твою мать! Я устала с тобой сюсюкаться. Выводите его!       И тут позади неё начали издаваться полуистошные крики, эхом доносящиеся до меня. Вперёд, к краю палубы, кого-то притащили, а Лилли наставила к нему пушку. Из-за света этих долбанных прожекторов, я не могла сразу определить, кто это был. Но пару секунд спустя смогла всё-таки сконцентрировать свой взгляд и разглядеть очередного пленника.       Это был ЭйДжей.