Неуязвимая станция

Лея сидела в зале, где собралось командование Альянса за восстановление республики в полном составе. Им сообщили, что Кренник уже прибыл на борт флагмана и с минуты на минуту будет здесь. Принцесса чувствовала напряжённость, висевшую в воздухе, и тоже слегка нервничала, заразившись общим настроем. Нервозность в комнате подскочила на порядок, когда в открывшуюся с лёгким шипением дверь просочилось два высоких штурмовика в переливающейся чёрной броне. Пара генералов даже вскочила с мест, возмущённые такой наглостью. — Спокойно, соратники, — призвал генерал Ундасана, которому поручили вести повестку собрания. — Это телохранители директора Кренника. Как иллюстрация к словам генерала, когда штурмовики шагнули в стороны, совету предстал сам директор во плоти. Органа, оглядывая Кренника вместе со всеми, как бы заново его оценила. Худощавый мужчина с седыми волосами держался уверенно и спокойно, словно бывал здесь неоднократно. Он обвёл глазами присутствующих. Лее показалось, что когда директор посмотрел на неё, то едва заметно улыбнулся. Во всяком случае он точно задержал взгляд, как бы поздоровавшись с ней лично. — Итак, — произнёс он, не спеша садиться, — каков ваш план? … Спустя три часа оживлённых обсуждений и споров было выработано несколько сценариев развития событий. Лея на собрании говорила мало, больше наблюдала и слушала. Она не сильно разбиралась в тонкостях военного дела, но даже на её дилетантский взгляд планы, предлагаемые Кренником, были составлены очень толково, а ведь директор и сам был по сути гражданским специалистом, хоть и носил военное звание. Примечательно, что директор носил по-видимому ту же форму, что была на нём во время службы в Империи, сняв только нагрудную пластину. Лея была восхищена, как ловко и незаметно Кренник заставил генералов плясать под свою дудку. Планы, которые в итоге были одобрены, практически целиком принадлежали ему. Также Альянс согласился помочь с дооснащением станции некоторыми необходимыми компонентами и материалами. Вопрос директора: «Что вы собираетесь делать, если Таркин продолжит взрывать планеты, наплевав на то, что вы висите у Кашиика?» — поставил генералов в тупик. Правда, Кренник и сам не смог предложить толкового решения. Единственный озвученный им план был не так уж просто осуществим на практике, а именно: разместить на орбитах предполагаемых целей зонды-разведчики, который попробуют прицепиться к ионному шлейфу станции и проследить за ней. Во-первых, такая стратегия не защищала как минимум первую планету-цель. Во-вторых, угадать, где гранд-мофф появится в следующий раз, было не так много шансов, ведь даже во внутреннем кольце даже самых развитых планет были десятки. В-третьих, на создание достаточного количества зондов потребовались бы значительные ресурсы. Плюс их конструкция должна предполагать продолжительный срок автономной работы. Зондов, отвечающих всем требованиям, просто не существовало даже в чертежах. Оставалось надеяться, что Таркин будет верен своему обычаю бросаться на цель в лоб, рассчитывая скорее на мощь атаки, чем на хитроумную стратегию. К сожалению, Империя вполне располагала флотом, способным задавить их численностью. Правда, большая часть кораблей выполняла функции поддержки оккупационных сил на различных планетах. И даже если имперцы примут решение временно перебросить корабли для уничтожения повстанческого флота, им потребуется время, чтобы собрать их в единый кулак. Увы, это время исчислялось днями, тогда как на создание щита на второй «Звезде сметри» требовалось три-четыре недели. И речь шла не о полноценном щите, а о «заплатке». которую станция сможет выставить в направлении основного удара, наподобие того как на низкоразвитых планетах действуют воины, вооружённые примитивным оружием ближнего боя, пользуясь плоскими щитами различной формы, изготавливаемыми из дерева и шкур местных животных. Когда совещание было закончено и Кренник покинул зал, принцессе показалось, что помещение стало просторнее. Директор обладал способностью заполнять собой весь объем пространства, в котором находился. Причём происходило это не сразу, а исподволь, поэтому не было так заметно, как с другими харизматичными личностями. Лея подосадовала, что у неё в данный момент нет уважительных причин, чтобы отправиться с директором на его станцию. «Пожалуй, стоит наладить связи с вуки», — подумалось ей. У неё в голове тут же возник черновой план осуществления этой идеи. Двусторонняя помощь между обитателями Кашиика и членами Альянса существенно увеличила бы потенциал обеих сторон. — Соратники, — обратилась принцесса к ещё не разошедшимся генералам, — я предлагаю, не мешкая, наладить связь с вуки. Они могли бы пополнить наши ряды. Плюс нам тоже нужны каналы поставок продовольствия и остального. На планете скорее всего остались имперские заводы, которые можно было бы приспособить под собственные нужды. Идею все одобрили, лишь встал вопрос, кто отправится на планету для установления связей. Принцесса предложила свою кандидатуру, что было принято единогласно. Заручившись поддержкой остальных, Лея попросила связать ее с Кренником, который в данный момент летел в челноке обратно на станцию. — Директор, у меня есть ещё одна просьба, могли бы вы представить меня вашему связному у вуки. Раз наши корабли находятся на орбите Кашиика, было бы правильно наладить отношения. — Не вижу препятствий, госпожа Органа, — ответил Кренник. — В таком случае я прибуду на вашу станцию через два часа, — уведомила принцесса. Кренник кивнул: — Хорошо. Отключившись, Лея решила, что неплохо усилить свои позиции с помощью ресурса, имеющегося у Альянса. Поэтому она отправилась в гости к одному человеку, чьим близким другом был вуки — к контрабандисту Хану Соло, который в данный момент был чем-то вроде вольнонаёмного в составе флота Альянса. Этот Соло вместе со своим помощником-вуки присоединился к Альянсу примерно тогда же, когда у них появились уцелевший джедай Оби-Ван Кеноби со своим учеником. Они прилетели с планеты Татуин на корабле Соло. Получив причитающееся вознаграждение, контрабандист улетел, так как намечалось сражение с силами имперцев. Но чуть позже он вернулся и очень помог в том первом сражении у Явина-IV, когда Таркин начал применять летающую крепость, прозванную за разрушительную мощь «Звездой смерти». Соло вместе с другими истребителями Альянса грамотно прикрывал отход основных сил. Они потеряли два крупных корабля прежде, чем поняли, что шансов победить у них нет. С тех пор Соло занимался почти тем же, чем и до вступления в ряды членов Альянса: обеспечивал доставку разных необходимых вещей и получал за это щедрую оплату. Он знал нужных людей и был первоклассным пилотом, а его корабль способен был развивать внушительную скорость. Очень удобным было то, что в моменты, когда было нечего делать, корабль Соло швартовался на флагмане Альянса. Вольнонаёмному и его помощнику даже отвели каюту на борту. Лея набрала норме его каюты и перед ней появилось миниатюрное голоизображение бравого пилота. — Добрый день, — начала Лея с улыбкой, — простите, что беспокою, мистер Соло. Мне необходимо с вами поговорить. Могу я заглянуть к вам минут через двадцать? — Конечно, заходите в любое время. Мы с Чуи будем очень рады, — ответная улыбка Хана была гораздо шире. — Спасибо, — Лея прервала связь и мысленно выстроила канву предстоящей беседы. … — Слышал, Чуи, — от нетерпения Хан не мог усидеть на месте. — Она придёт сюда. Вуки понимающе пророкотал. — Как я выгляжу? — он в пятый раз пригладил волосы и сбегал в ванную комнату посмотреть в зеркало. Потом принялся надраивать сапоги и пуговицы. Прожжённый контрабандист и пилот-ас познакомился с девушкой, когда привёз старого хрыча и его ученичка с Татуина, где они торчали в дыре под названием кантина Мос-Айсли. Хану были до лампочки всяческие светлые идеи и восстановление республики, при которой ему жилось ничуть не лучше, чем при Империи. Но вот девчонка его зацепила. Он тогда уже почти улетел, понимая, что дело пахнет керосином. Но повернул с полдороги обратно. В том бою, когда Таркин с его проклятущей летающей жестянкой дал им всем прикурить, он проявил чудеса героизма. Прежний Хан поднял бы нынешнего на смех. Но зато принцесса Органа собственноручно вручила ему награду от Альянса. За её улыбку он бы ещё раз навалял имперским истребителям по первое число. С тех пор он болтался при флоте повстанцев в надежде ещё раз попасться принцессе на глаза. Жаль, что на базе повстанцев на планете Хот ему некуда было её пригласить. Но Хан не терял надежду. Чуи не смеялся над странным поведением своего друга. У него самого была жена, которая осталась на их родной планете. По иронии судьбы они сейчас находились как раз на орбите Кашиика — родного мира Чубакки. Но отлучиться самовольно на планету не представлялось пока возможным. Когда Хан уже измучился ждать, раздался долгожданный звонок и чудное видение озарило их с Чуи скромное обиталище. — Добрый день, мистер Соло, — пропело волшебное создание дивным голосом. — Принцесса, — Хан чувствовал, что глупая улыбка так и лезет на лицо, — чем могу быть вам полезен? — Я как раз хотела попросить вас об услуге. Мне нужен пилот и проводник-вуки, чтобы спуститься вниз, на планету. Хан быстро переглянулся с Чубаккой и увидел, как у того загорелись глаза. — И что вы собираетесь делать на планете? — От имени Альянса я собираюсь наладить контакт с вуки. Думаю, мы могли бы помочь друг другу. — Мы… с удовольствием вам поможем, — медленно, чуть ли не по слогам выговорил Соло, глядя на своего напарника. Чуи не опротестовал это решение, так что Хан снова перевёл глаза на принцессу Органа. — Благодарю вас, мистер Соло. В таком случае встречаемся у вашего корабля через полтора часа. Когда принцесса ушла, Хан чуть ли не по потолку бегал от радости. — Мы вместе с принцессой… а, Чуи. Надо почистить бластер… — Соло вынул оружие из кобуры и стал его надраивать. Ощущал он при этом себя так, словно у него выросли крылья и ещё немного, и он взлетит. От полноты чувств он начал нестройно насвистывать. Чуббакка нежно пророкотал за компанию. — Да, да, Чуи, может мы сможем и твою семью отыскать. … — В какое место на планете летим? — спросил Хан, когда принцесса, одетая в дорожный костюм, подошла к «Тысячелетнему соколу». — Пока летим не на Кашиик, а на вторую «Звезду смерти». Хан присвистнул. — Ладно, — развёл он руками, — всегда мечтал посмотреть эту штуку изнутри. — Хотите, чтобы я попросила директора Кренника организовать для вас экскурсию по станции? Соло смущённо улыбнулся. — Да нет, — он махнул рукой, — станция как станция. Разве что побольше размером. Я их навидался за свою службу в имперском космофлоте. — Вы служили в Империи? — Не очень долго, — пожал плечами Хан. — Не понравились мне их порядки, поэтому перешёл на вольные хлеба. — Контрабанду? — подколола принцесса. — Каждый крутится, как может, — Соло не слишком стыдился своего способа заработка. Лея чему-то загадочно улыбнулась и поднялась на борт корабля. — Вот координаты места, куда нам нужно, — она протянула пилоту инфочип. Тот отработанным движением вставил его в гнездо считывателя. Перед их глазами развернулась координатная сеть, размечающая станцию. Полёт был недолгим. Вскоре они уже дрейфовали, притягиваемые гравилучом боевой станции для посадки в док. Внутри их встретил дроид. — Проводить вас в вашу каюту, госпожа Органа? — прожужжал он металлическим голосом. — Нет, спасибо, — твёрдо отказалась принцесса. — Директор на мостике? — Да. — Тогда проводите на мостик. Робот был на гусеничном ходу, он развернулся и с характерным зуммом поехал в сторону двери. Лея и его спутники последовали за ним. Со второго раза она уже в некоторых местах узнавала дорогу. Однако, гулять по станции в одиночестве пока что не решилась бы. Хан с кривоватой улыбкой тащился за принцессой. Пока что вокруг были только коридоры, универсальные для любого имперского объекта, что космического, что наземного. А вот мостик отличался от тех, что были на имперских разрушителях. Тут комната скорее напоминала огромный демонстрационный зал, нежели рубку, битком набитую аппаратурой. Вдоль стен располагались десятки пультов, за которыми работали техники. А за их спинами стоял какой-то хрен, напяливший белый плащ такой длины, что едва не волочился по полу. — Директор Кренник, — обратилась принцесса к ферту в плаще, — простите, что сразу перейду к делу, но, как вы в курсе, Империя ждать не будет. — Госпожа Органа, — белоплащник повернулся и оказался стариканом, раза в два старше самого Хана. Определить его звание не представлялось возможным — нагрудная пластина отсутствовала, но наверняка не меньше генерала, — боюсь, что вы правы. Так что требуется от меня? — Ваш связной с вуки, Чаброк, на планете? Кренник кивнул. — Могли бы вы нас познакомить, чтобы мы смогли встретиться с ним лично? — Конечно. Но он пока что не собирается возвращаться на станцию… — Поэтому я с помощью моих спутников спущусь вниз. — Вы хотите лететь на Кашиик? — у директора округлились глаза. — Принцесса, вы не представляете себе, насколько там опасно, даже для вуки. При этих словах он посмотрел на их спутника, помощника Хана. — Боюсь, мне всё-таки придётся лететь, несмотря на опасности. Где сейчас не опасно, директор? — Тогда возьмите хотя бы с собой людей из моей охраны, можете даже лететь на моём личном шаттле. Хан почувствовал злость. Этот старый хрыч пытается приударить за его принцессой? А ему вместе с его кораблём дать отставку? — Благодарю, директор, это очень щедро с вашей стороны, но у меня уже есть охрана, пилот и корабль. Мне необходимо только, чтобы вы связали меня с Чаброком. — Хорошо, — кивнул седовласый фанфарон и приказал технику установить связь с планетой. Пока принцесса общалась с каким-то вуки, Хан перешёптывался с напарником. — Ты слышал, Чуи? — Соло просто кипел от возмущения. — Она строит глазки этому старикашке! Да он ей не то что в отцы — в деды годится! Рожа — смотреть не на что, да ещё вся в морщинах! И плащ этот идиотский нацепил. Пижон. Прощелыга… Хан бухтел свои ругательства достаточно тихо, чтобы слышал его только Чубакка. Услышав, что принцесса отказалась от предложенной охраны и корабля, Соло воспрял духом. Если бы девушка благосклонно воспринимала знаки внимания, оказываемые ей этим снобом в белой упаковке, то согласилась бы на охрану и корабль. «Выкуси, старый хрен», — самодовольно подумал контрабандист. Когда они покидали мостик, Соло обменялся взглядами с директором. «Ага, он тоже думает, что не всё потеряно. Ну, ну, посмотрим, кому повезёт», — вертелось в голове Соло, пока они шли назад к «Соколу». … Снизившись и войдя в атмосферу, Хан уверенно направил корабль к месту, указанному принцессой. Под брюхом «Сокола» во все стороны простирался дремучий лес. Но ближе к месту встречи зелёное море вдруг провалилось и где-то внизу показались неохватные пни. Вырубка тянулась довольно далеко. Затем снова начался лес. Высота у деревьев была приличная, насколько Хан смог оценить. Чуи ему рассказывал о своём родном мире. Должно быть, это и есть те самые деревья врошир. Наконец Хан увидел небольшую площадку, построенную прямо на кронах деревьев. Рядом оказалась ещё одна, уже занятая кораблём. Имперским челноком, судя по обводам. «Была не была», — подумал Соло и повёл «Тысячелетний сокол» на посадку. Площадка оказалась на удивление прочной. Хан не ощутил никакой качки, чего можно было ожидать от сооружения, подвешенного между верхушками деревьв. — Приехали, принцесса, — с апломбом произнёс он, заглушив двигатели. — Благодарю, мистер Соло, — Органа элегантно поднялась и выбралась через открывшийся люк наружу. Там было довольно ветрено. Их встречало несколько вуки. — Я — Лея Органа, это мои спутники, — прокричала принцесса, чтобы её услышали, не смотря на ветер. Один из встречающих провыл приветствие на своём языке и пригласил всех в спидер, который должен был доставить их к Чаброку. … Отпустив принцессу, директор задумался. Ему нравилась эта юная сепаратистка. И он задавался вопросом, что привело её в ряды сопротивления. Судя по выговору и манерам, она была из знатной семьи. Должно быть с юных лет училась в каком-нибудь престижном учебном заведении. При этом не была избалованной стервой, как многие из так называемого «высшего круга». Знай директор, что пилот и вуки — это вся её свита, он не отпустил бы её так легко. Когда Органа упомянула про охрану, он предположил, что та осталась на корабле, как это часто бывало с его собственными штурмовиками. «Тот малый, что был с ней, явно к ней неравнодушен, — директорское чутьё на людей и тут не дало сбоя, ершистый парень для него был, как на ладони. — Интересно, она замечает это или нет?» По его опыту иногда девушки были поразительно недогадливы. Причём это не было притворством, они действительно не замечали очевидного (если глядеть со стороны). То, что принцесса отказалась от помощи, нисколько не повредило ей в глазах Орсона. Наоборот, её принципиальность, делала ей честь. Однако, предаваться праздным размышлениям долго у Кренника не было возможности. Следовало заняться графиком строительных работ, а также организацией первых грузовых рейсов с Кашиика. Параллельно директор ещё обдумывал план выманивания Таркина и БС-1 путём нападения на один из важных имперских объектов. Это мог быть завод по производству клонов или орбитальные верфи, строящие новые разрушители. Одним словом, нечто значительное, удар по чему подорвал бы боевую мощь Империи.