Два меча

- Нужно убираться отсюда! Завал от них не спасёт! – крикнул Дегнек. - Само собой, - ответил Эйльбот. – Но мы не знаем, что нас ждёт впереди. - Знаем, - отозвались Тиер и Ренеголас. Люди выходили из пещеры с оружием наизготовку. Ступали осторожно, опасаясь малейшего всплеска озёр и появления пещерных тварей. Но твари из пещеры не показывались. - Вон там выход, - Ренеголас указал вдаль. Путь пролегал между пятнадцатью озёр, обдающих людей жаром недр земли. Лава бурлила, чувствовался запах серы. Люди опасались, что, сами того не желая, пришли в ад. Преисподняя как будто ждала их. Как только экспедиция подошла к первому озеру, оно забурлило. Люди отпрянули назад, но ничего не произошло – озеро опять притихло, лава успокоилась. - По всей видимости, придётся бежать, - сказал Эйльботу Тиер. - Мы не протянем долго с таким грузом на плечах, - ответил тот. - Но всё же идти надо, обратного хода нет, там нас ждёт дракон и мелкие пещерные твари. Надо отобрать самое необходимое и продолжить путь хотя бы быстрым шагом. - Что ж, попробуем, но без провианта мы тоже долго не протянем. Ренеголас где-то раздобыл лук и настраивал его под себя. Он был наиболее облегчён в отряде, так как свои доспехи и оружие потерял когда висел над озером лавы. У Тиера из оружия был только меч, доспехи ему не мешали своей тяжестью, он перемещался по горам и по лесам в них с такой же лёгкостью как и Ренеголас без доспехов. Дегнек тоже не был обременён оружием. Его короткий меч висел у него на поясе, а заклинания он знал наизусть. Старик долго горевал над парой своих книг, которые приходилось оставлять здесь, но всё же маленькую книжку с древними изречениями философов и правителей он прихватил с собой. Лара сняла с кольчуги железные наплечники и панцирь, также остался рядом с её амуницией и тяжёлый меч, вместо него она взяла чужой, который был покороче и полегче. Щит её был расколот, его она тоже выбросила. В конце концов около озёр образовалась небольшой холм из доспехов и оружия, одежды и т.п. Расстояние между озёрами было метров пятнадцать. Люди построились в две колонны. Первыми стояли Тиер и Эйльбот, как и десять лет назад в походе против орков. Следом шли имперские солдаты, а за ними все остальные. Замыкали строй Ренеголас и ещё один лучник. Отряд двинулся. Люди внимательно смотрели на озёра, жар которых становился всё более невыносимым. Вот лава опять вскипела, отряд продолжил идти. Они прошли мимо кипящего камня, лава успокоилась. Также себя вели следующие семь озёр. У восьмого озера случилась небольшая заминка – Дегнек споткнулся и упал, повалив двоих человек, идущих впереди. Пока поднимали старика лава забурлила в восьмом озере особо яростно. Раздался шум лопающихся пузырей газа, поднимающихся из глубин. Сильнее запахло серой, на поверхность вырвался фонтан пара. За ним последовал огненный фонтан. Раздался леденящий душу вой, у берега лава забурлила и из неё показались два крыла, потом два прямых длинных винтовых рога. Из недр озера поднялся четырёхметровый демон. Он был чёрен, как ночь, глаза его светились жёлтым огнём. Всё тело его было покрыто наростами и шипами. Демон посмотрел на отряд, люди застыли в страхе. Житель восьмого озера поднял правую руку вверх, в ней вспыхнуло яркое пламя, превратившееся в огненный меч. В отряде пожалели, что сняли часть доспехов. Демон воздел левую руку вверх. Во всех озёрах долины вскипела лава, земные недра гневались на пришельцев. На берега озёр стали выходить демоны немного поменьше, чем их предводитель и без мечей, но мечи им не должны были быть нужны – их физическая сила, терпимость к земной боли была козырем этих существ. Теперь отряд был окружён. Равное расстояние отделяло людей от выхода из долины и от пещеры. Демоны как будто замерли, чего-то выжидая. Люди тоже стояли, не шевелясь. - Интересно, они нас съедят или просто убьют, - сквозь зубы процедил Тиер, ещё крепче сжимая рукоятку меча. - Слушай, Тиер, не трави душу. И так тошно, - тоже сквозь зубы процедил Эйльбот. Стоящий рядом наёмник, мужик лет сорока, вдруг побледнел, задрожал и с криком отчаянья бросился на командира демонов. - Стой! Куда?! – крикнул ему Эйльбот, но было уже поздно. Клинок демона прошёл параллельно земле на уровне глаз наёмника. Казалось, что существо промахнулось, но это было ошибочно. Конец огненного клинка прошёл от виска к виску, выколов глаза и размозжив переносицу отчаявшегося на спасение человека. Он схватился за рану и повалился на землю, извиваясь и корчась в муках, продолжая кричать, отчаянно и жалобно. Этот человек был сигналом к атаке. Демоны ринулись на испуганных людей. - Валим отсюда!! Пробивайтесь к выходу! – заорал Эйльбот. Толстая грубая кожа демонических тварей сдерживала атаки мечей. В атаках преуспел лишь Тиер, чей клинок резал почти всё в этом мире, кроме камня, металла и некоторых других твёрдых предметов и веществ. Низшие демоны не обладают достаточной долей разума, чтобы противостоять ментальным атакам, поэтому два силуэта застыли уже в первую минуту боя. Старый знакомый Ренеголаса и Тиера продолжил швырять лаву в людей. Один человек оказался заживо сожжён ею. Ещё двое получили ожоги на подобие как у Ренеголаса. Пока мелкие демоны атаковали, их предводитель стоял в стороне, выжидая. Ренеголас быстро наловчился метить демонам по глазам. Два существа с воем улетели в свои озёра. Тиер прикончил одного демона поменьше, а рядом два наёмника завалили трёхметровую громадину. Но преимущество было на стороне демонов. Мощный удар одного из них снёс двух имперцев в озеро с лавой, один из раненых скончался от дикой боли. Люди постепенно продвигались к выходу. Ренеголас теперь был практически не опасен – стрелы подошли к концу. Шесть демонов продолжали пытаться отправить в мир иной ещё несколько человеческих душ, но осмелевшие от безысходности смертные не давали сделать этого. Дегнек, тем временем, совсем выбился из сил, Лара тоже уже устала отбиваться от демонов, одновременно следя за стариком. Тиер наконец настиг демона, кидающегося кипящей лавой. Он метнул меч с такой силой и скоростью, что тот даже моргнуть не успел, а голова с лёгкостью отделилась от тела. Меч вернулся к Тиеру чуть не отрубив ему самому руку. «Надо поучиться его бросать на досуге», - подумал Тиер. Старший демон подал знак, людей перестали атаковать. Двадцать три человека, включая двух раненых, предстали перед командиром проклятых тварей. До заветного выхода оставалось ещё метров сто, а там подъём метров пятьдесят и всё – конец злоключениям в верхних областях Преисподней. Командир демонов замахнулся для удара, но в эту минуту послышался шум крыльев и визг. - Дракон! Опять эта тварь! – послышались восклицания в рядах людей. Демоны, увидев дракона, быстро стали ретироваться. Дракон накинулся на одного демона и разорвал на части. Адские твари разбежались по своим озёрам, а дракон принялся заглатывать тело убитого им демона. - Может, уйдём отсюда, пока он не решил закусить и нами, - высказал идею Ренеголас. - Хорошая мысль, эльф, - сказал один из имперцев. Люди поспешили к выходу. Дракон, закончив со своей добычей, перешёл к двум демонам, которые были парализованы. Отряд успешно добрался до подъёма.