Два меча

Подъем был некрутой, но мелкий щебень затруднял передвижение, так как ноги всё время норовили подкатиться и увлечь хозяина на землю. Не успели люди пройти и половины пути, как им навстречу из горных трещин начали выскакивать существа, которые напали на них в пещере. Теперь можно было их разглядеть. У них было шесть ног, похожих на крабовые, но гораздо острее. Разделения тела на отделы не наблюдалось. Голова была больше теоретического тела. Само существо обладало телом каплевидной формы, на широкой части которого располагался большой рот с двумя рядами острых длинных зубов. Твари постоянно курлыкали и верещали, поэтому их условились называть «курлами». Обессиленные боем и подъёмом люди с трудом отбивались от курл. Одного человека они потеряли, это был раненый наёмник. Курлы накинулись на него, дико вереща, и стали потрошить. О живых опять временно забыли, курлы пробегали мимо к телу павшего товарища. Никто из смертных не собрался защитить мёртвое тело собрата от растерзания. Двадцать два путешественника выбрались из завесы пара над долиной. Их глазам предстало утреннее небо и частокол горных вершин. Отряд оказался на вершине огромного утёса. Ренеголас подошёл к его краю и поглядел вниз: дна пропасти не было видно, оно было подёрнуто туманной дымкой. Он посмотрел вдаль: там были только заснеженные горные вершины. Люди стали надевать на себя тулупы и шапки. Снова задул холодный горный ветер, но сейчас люди радовались ему. Вниз с утёса, огибая скалу, вёл небольшой козырёк шириной около метра. - Думается, нам нужно идти по нему, - как-то с тоской сказал Эйльбот. - Сомневаюсь, что он выдержит, - ответил Тиер. - Всё равно нельзя здесь оставаться – вдруг курлы здесь тоже живут, - влез в разговор Ренеголас. - Он прав, - заметил Эйльбот. Ренеголас был самым лёгким, поэтому он пошёл первым. За ним следовал Тиер, потом все остальные. Как назло пошёл снег. Он залеплял глаза, Тиер пару раз чуть не оступился. Шли уже больше двух часов, а края дороги всё не было. Козырёк становился то шире, то уже. Внезапно Ренеголас замер, Тиер чуть не врезался в него. - Что там? - Не знаю, - ответил эльф. – Возможно ещё одна долина. Отряд продолжил движение. Пришлось идти ещё несколько часов. Люди валились с ног, но остановиться было негде. Козырёк привёл путников на широкое горное плато. Справа была пропасть, впереди непролазные горы. Слева вверх возвышались чёрные горные пики. Между ними обнаружили длинный узкий проход. На разведку послали троих, но те быстро вернулись. - Там слышны дикие вопли, мы не хотим умирать после Долины Демонов, - сказали разведчики. - Ладно, завтра разведаем, - махнул рукой Эйльбот. Тиер и Ренеголас были первые в дозоре, остальные ели и готовились спать. Эльф внимательно смотрел в темноту прохода, напрягал слух, но ничего не слышал и не видел. Подумав, он решил, что разведчики просто испугались. Тиер принёс поесть. Не отходя от прохода, они перекусили. Тиер прислонился к скале. - Что ты там видел вдалеке? – спросил он. - Мне показалось, что там горы исчезли и начинается равнина. - Долго до неё? - Не знаю, наверное дня два, а по горам и того больше. Наступила ночь. Ветер завывал в скалах, но люди были защищены от его воздействия утёсом. Тиера и Ренеголаса сменили около полуночи. Они отправились спать. Утро выдалось погожим. Падали крупные хлопья снега, ветер почти не был заметен. Отряд собрался в дорогу. Разведку решили не посылать, вместе люди чувствовали себя увереннее. Проход довольно быстро раздался вширь и в высоту. Темнота хранила молчание. Свет факелов разгонял часть тьмы, превращая её в сумрак. Отряд шёл уже около двух часов. Время слилось воедино с камнем и затерялось здесь. Вдруг вдалеке забрезжил свет, люди пошли быстрее. Щурясь от дневного света, они увидели перед собой ущелье, заваленное огромными валунами. - Да тут сам чёрт ногу сломит! – воскликнул Ренеголас. - Не советую тебе здесь ломать свою ногу, - заметил Эйльбот. Ущелье виляло из стороны в сторону. Люди сделали три привала для преодоления завалов и других природных помех. К концу дня они вышли к одиноко стоящей ели. Это их заметно обрадовало – несколько недель люди не встречали ни одного деревца. Ель была огромна, она вознеслась на пятнадцать метров в высоту – это при таких-то условиях – от имперских елей её отличали лишь серебристо-белые иголки. Эйльбот решил заночевать здесь. Ель не знала, что эти люди – её смерть. Они обрубили ей ветки, но этого им показалось мало и люди срубили её. Падая, она жалобно заскрипела. Одна смерть спасла паре десятков человек жизни. Они обогрелись живительным теплом огня, который дало мёртвое тело ели, простоявшей здесь пять сотен лет. - Ух, хорошо как! – сказал Дегнек, нежась у огня. - Да, неплохо, - согласился Ренеголас. Тиер и Лара ограничились кивками. Запасы таяли очень быстро. Их едва хватит на неделю. Пришлось сократить порции до минимума. Всем досталось по куску хлеба и солонины. Теперь люди молча жевали, думая о счастливом завершении своего путешествия… На следующий день путь через ущелье продолжился. Идти было легче, чем вчера, но отряд всё равно не дошёл до конца ущелья. К середине третьего дня ходьбы показался выход. Люди стояли на пороге ещё одной горной долины, на этот раз не с озёрами лавы, а с зелёной травой и деревьями.