Два меча

      Уже целый год бродил по горам отряд. В нём теперь было шесть человек: Тиер, Эйльбот, Дегнек, Лара, Ренеголас и Ренкен, имперский солдат. Все остальные погибли от обморожения и голода. Уже неделю люди ничего не ели, они устало плелись вперёд, качаясь и падая, вновь поднимаясь и снова падая. Тиер обморозил руку, теперь она сильно ныла, боль пронизывала его. Остальные держались. Снятая с мёртвых тёплая одежда спасала от переохлаждения. Горы не думали кончаться, ущелье сменялось ущельем, небольшая долина – другой. Ущелья замысловато переплетались, сбивая путников с дороги. Им ни разу не попалось намёка на присутствие здесь чего-либо живого. Шли друг за другом. Ноги утопали в снегу. По правую руку стояло с десяток елей. Ренкену понадобилось отлучиться туда, остальные стали ждать его возвращения. Ветер поутих, солнце стало пригревать уставших странников. Вдруг из ельника раздался вопль, который тут же захлебнулся. У людей не было сил бросится туда. Тиер с трудом выхватил меч, руки его не слушались, и направился по следам Ренкена. Остальные также поплелись за ним. В ельнике никого уже не было. Снег был истоптан ногами Ренкена и… какого-то зверя, ходящего на двух лапах. Вот пятно крови Ренкена, зверь завалил его одним ударом. - Может, медведь? – предположил Эйльбот. - Крупноват, да и следы не похожи, - отозвался Ренеголас. - Пойдём за ним, может быть это существо выведет нас к людям, - сказал Дегнек.       Отряд направился по следам крови имперского солдата. Шаги нападавшего были широки, судя по ним, зверь был метра два с половиной в высоту. По пути им попалась часть черепа солдата, видно зверь подкрепился мозгами человека. Люди приближались к небольшому еловому лесу, немного большему чем предыдущий.       Здесь начинались голые камни, снега почти не было. Следы исчезли. Люди остановились в недоумении. - Кажется, зверь нас обдурил, - сказал Тиер.       Ренеголас взобрался на небольшой валун. - Я вижу тело Ренкена! Оно в метрах пятидесяти отсюда, вон за тем камнем. Вокруг никого нет.       Тиер и Эйльбот отправились туда, держа мечи наготове. Тело солдата лежало меж двух валунов. Голова была оторвана, одежда превращена в клочки ткани. Между порванными кусками ткани были видны внутренности, вывалившиеся из распоротого мощным ударом живота. Зрелище, надо сказать, пренеприятное. Если бы было что-нибудь в желудке у Тиера и Эйльбота, то наверняка их бы стошнило. - Быстро оно его разделало, - проглотив слюну, сказал Эйльбот. - Да-а, неплохо, - ответил Тиер, переведя дыхание.       В это время подошли остальные. Лара закрыла лицо руками, Ренеголас тоже искривился с отвращением. Дегнек приближённо знал, что за зрелище его ожидает, поэтому он просто отвёл глаза в сторону. Тиер приблизился к телу. В этот момент один из валунов зашевелился. Раздалось рычание, до Тиера донёсся запах падали. «Валун» встал на ноги и выпрямился. Перед людьми возникло существо, напоминающее снежного человека, но гораздо больше по размеру. Тиер не раздумывая вонзил меч в тело зверя. Клинок с лёгкостью прошёл сквозь толстую кожу и вонзился в сердце животного. Снежный человек взревел и упал на Тиера, придавив его к земле. Рукоятка меча чуть не проткнула Тиера насквозь, человек вовремя успел увернуться. Зверь был чертовски тяжёл, к тому же жутко пах. Люди и эльф тщетно пытались свалить мёртвую тушу с Тиера – сил не было из-за голода. Сам Тиер не мог помочь им, так как руки его оказались прижаты к земле, а пошевелить ими не было возможности. - Мы не можем его отбросить, - констатировал уставший Эйльбот. - Я это уже понял, - делая длинные паузы между словами, ответил Тиер. – Рубите его на куски. - Неплохая идея, - оживился Эйльбот. – Заодно согреемся и разомнёмся.       Четыре человека принялись резать плоть мёртвого зверя. Вскоре была отрублена рука, чуть позже Эйльбот отрубил ногу животному. Через полчаса Тиер уже стоял на ногах, а куски тела зверя лежали у ног путешественников. Все были запачканы кровью с головы до ног. - Ещё немного и я бы превратился в лепёшку, - глубоко вдохнув, сказал Тиер. - Кстати о еде, может быть съедим его? – спросил Ренеголас. Эта фраза как-то не подходила эльфу, существу любящему природу в любом её проявлении. - Лично я не буду его есть – он слишком воняет. Я лучше потерплю, - сказал на это Тиер. - К тому же, спичек у нас нет, - заметил Дегнек. - Пойдёмте поищем логово этого зверя, - сказал Тиер. - Никуда идти искать не надо. Смотрите туда, - сказал эльф, указывая на горы.       Там у подножия горы виднелся чёрный проход. Люди пошли к нему, надеясь, что этот зверь живёт здесь один. В пещере, на удивление, было достаточно светло. Вверху мягким светом мерцало несколько кристаллов. - Странное дело, может – магия? – вслух размышлял Дегнек, глядя на них.       Пещера была небольшая и не обжитая. Видимо существо использовало её как перевалочный пункт. - Смотрите! Мясо! – крикнул Дегнек.       Все бросились к нему. Старик сидел, обнимая какой-то окорок. Тот был весь проморожен. - Видно он ел не только людей, - довольно сказал Дегнек. – Жаль, придётся есть это всырую.       Мясо было поровну поделено между всеми. Эльф сначала отказывался, но потом, увидев, с каким аппетитом Дегнек поглощает сырое мясо, взял свою порцию. Тиер не торопясь отрезал по маленькому кусочку и тщательно пережёвывал сизое мясо. У мяса был сладковатый привкус, после проглатывания куска начинало подташнивать, но люди думали, что это от долгого срока без еды. - Интересно всё же, что это за зверь? – прервала молчание Лара. – Мясо его так приятно, даже сырое. - Не знаю, - ответил Эйльбот. – Мне никогда такое не попадалось. - Мне тоже, - добавил Ренеголас. - А я вообще никогда не охотился, - сказал Дегнек. – А ты, Тиер, что скажешь? Тиер молчал и сосредоточенно жевал. - Тиер? – позвал его ещё раз Дегнек. - Что, - нехотя ответил Тиер. - Ты когда-нибудь встречал зверя с таким мясом? – повторил вопрос Дегнек. - Да, - ответил наёмник. – Да, я встречал такого зверя, и не один раз. - И что же это за зверь? – с интересом спросила Лара. - Это человек, - спокойно и отчетливо сказал Тиер. – Мы с вами едим человечину.        Слова, сказанные тихо, прозвучали как гром среди ясного неба. Лару и Ренеголаса тут же вырвало. Эйльбот и Дегнек через мгновение присоединились к ним. Один Тиер продолжил жевать куски человечины. - Даже не верится, - сказал Эйльбот. – Есть себе подобных! - Тиер! Как ты можешь продолжать после этого есть?! – в ужасе спросила Лара. - Очень просто, - спокойно ответил Тиер и отправил очередной кусок себе в рот. – Чтобы выжить, необходимы силы. Если их неоткуда больше взять, то можно их взять от себе подобных. - Но это же твой собрат! – воскликнул эльф. – Это преступление! Людоедство никогда не поощрялось!       Тиер больше не в силах был сдерживать спазмы желудка, он выскочил из пещеры наружу, где его и стошнило. Тиер грязно выругался. - Зачем надо было передо мной ныть! Теперь мы все опять голодны! А так, хотя бы я был подкреплённым мясом.       Тиер с досады ударил кулаком в стену пещеры. В ответ на это камни раскрошились, а Тиер схватился за руку. - До чего же больно, - прошипел он. - Держи себя в руках, Тиер, - сказал Эйльбот. – Если здесь у зверя есть человеческое мясо, значит где-то рядом люди. Идти осталось недолго.