Два меча

      Всю ночь проговорили имперцы за столом, а под утро разошлись по спальням. Дальше потянулись обычные дни ожидания, что будет дальше. Дегнек и Ренеголас были на аудиенции у Государя, где состоялся небольшой совет, где имперцы рассказали о демонических войсках всё, что знали.        В Минас-Тирите заготавливались огромные запасы воды для тушения пожаров, крыши домов покрывали металлическими листами. Люди готовились к предстоящим сражениям, всё чаще стали вспоминать былые времена. Разведчики приносили безрадостные известия: демоны блокировали Гондор от других государств. Видно кто-то имел зуб на них, причём мстить собирался по полной программе. Ристания подверглась жесточайшим ударам со стороны Легионов, а когда те отошли за Андуин, то на той территории стали хозяйничать орки. Почти все табуны были уничтожены, ристанийцы пребывали в состоянии морального упадка. Воины союзника Гондора засели в мелких крепостях и ожидали в них своей участи. Легионы не успели добраться до столицы Ристании или не смогли. Поговаривали, что отряд в сто всадников во главе с Эолин – дочерью конунга – хорошенько потрепал демонов на подступах к столице. Правда, не говорилось, что стало с отрядом.       В подготовке к войне прошло больше полутора месяцев. Разведчики доложили, что там, где находилась когда-то гора Ородруин, открылись врата, ведущие в адские глубины. Оттуда прибывают всё новые подкрепления к адским созданиям. В основном это были берсеркеры и одержимые, многие тысячи выходили из врат. Были тут и имперские орки с троллями – тоже подвергнутые порабощению демонами. Разведка доложила о прибытии по всей видимости элитной части войск Легионов – странные воины в чёрном облачении, очень похожие на демонов, но без хвостов, рогов и крыльев. Так шпионы описали сакиров – народности закрытых горных долин. Сакиры были чем-то средним между орками и демонами, но злобы в них было за двоих, а если сакира сделать берсерком, то лучше не попадаться сакиру в рукопашном бою под руку.       Ренеголас стоял на крепостной стене и смотрел вдаль. Никого не было за крепостной стеной, пусто. Дорога лентой уходила вдаль и сворачивала на север. Вдалеке виднелся дым от пожаров, который застилал горизонт. Внезапно на дороге возникла точка, она быстро двигалась к Минас-Тириту. Ренеголас вгляделся: кто-то на лошади мчался к городу. Через пятнадцать минут всадник въехал в пределы крепости.       Это был Дилаголь. Он был весь в пыли и грязи. Эльф тяжело дышал. - Враг… начал наступление, - только сказал он.        Жизнь в крепости закипела будто кто-то встревожил муравейник. На крепостных стенах прибавилось солдат, у ворот стали скапливаться воины, готовые выступить в путь. Дилаголь рассказал, что войска демонов приближаются с юга и находятся в дне пути отсюда. Государь выслал на юг несколько тысяч солдат на подмогу. Больше он послать не мог – Минас-Тириту тоже требовалась защита.       Имперцы наблюдали за сборами войск несколько отрешённо. Эйльбот и Дегнек принимали участие когда-то в боях с Легионами, а вот Лара и Ренеголас, как и гондорцы, ни разу в глаза демонические когорты не видели. Теперь через день-два все увидят Легионы во всей красе.        На следующий день с севера и с востока вернулись ещё несколько разведчиков. По их донесениям стало ясно, что королевство блокировано. Люди были подавлены, теперь только оставалось ждать врага.        Через два дня с переправы прискакал гонец, он доложил, что крепость на острове подверглась бомбардировке и штурму, но ещё не сдалась. Государь лишь схватился за голову руками. - Мы не можем выслать подкрепление – сил больше нет, - сказал он. - Нам много не нужно, мой государь. Человек двести будет достаточно. - Хорошо, - ответил Государь после долгого молчания. – Я выделю двести человек.        Отрядом должен был командовать Берек. Воины собрались в тот же час после приказа. Двести человек выступили на верную смерть к переправе, но лица их были полны решимости.       Ренеголас раздобыл себе лёгкий доспех и стрелы и засобирался было тоже на переправу, но Эйльбот его остановил. - Здесь ты будешь нужнее…        И эльф, стоя на стене, смотрел в сторону переправы, где уже занималось зарево пожара. - Бойня будет что надо, - раздалось позади. Это был Эйльбот в полном доспехе. – Эх, кажется не придётся нам с тобой добраться до Империи, а ведь так хотелось вернуться. А теперь Империя сама пришла к нам… правда, демоническая. - Я не собирался возвращаться обратно, - ответил Ренеголас. – Мне и здесь неплохо… А демонам я не позволю разгуливать на этой земле!        Внезапно эльф выхватил из колчана стрелу и выстрелил вверх. Только тут Эйльбот заметил, что в вышине летела крылатая тварь. Ренеголас был меток – стрела попала в глаз адскому созданию. С рёвом демон начал падать вниз. - Откуда он взялся? – спросил Эйльбот. – Ведь минуту назад небо было чистым. - Сам не знаю. Колдовство наверное, - пожал плечами эльф, а глаза его шарили по небосводу в поисках нежданных гостей.       Берек вёл свой отряд вперёд. Мрачно было у него на душе, не надеялся он застать крепость живой. Вот близился наполовину выжженный лес, за ним – крепость, стоящая на острове посреди Андуина. Холодный ветер доносил запах пожара и боя, вчерашнего боя.       Внезапно около леса ветер задул сильнее, Береку почудилось, что чей-то голос говорит заклинание. Голос был подстать ветру, заунывный и завывающий, замогильный и леденящий душу. Гондорец поёжился в седле, остальным было тоже не по себе.       Проезжая выжженную опушку, люди увидели как посреди неё возникло серое облако. Облако быстро рассеялось и открыло глазам изумлённых воинов шар переливающийся всеми цветами радуги. Отряд остановился. Шар стал менять цвета, происходило это около минуты, а потом он принял форму кольца. В его центре возник вихрь, похожий на водоворот и в это мгновение откуда ни возьмись из этого вихря выскочил всадник на чёрном коне. Как только копыта коня коснулись выжженной земли кольцо исчезло без следа.        Люди во все глаза смотрели на всадника, в глазах мелькал страх и неуверенность. Чёрный конь переминался с ноги на ногу, всадник, видимо, не пришёл в себя после перехода в реальный мир. Лица всадника не было видно, оно как будто было поглощено тьмой, а над самой фигурой гондорцам почудился серый ореол. Первым отошёл от увиденного Берек, он ведь был командиром, ему требовалось вселить уверенность в сердца своих воинов. - Кто ты? – спросил гондорец незнакомца. - Это важно? – после недолгого молчания ответил всадник голосом обыкновенного человека. - Да, - коротко ответил Берек. Рука его потянулась к рукоятке меча, а воины приготовили копья для атаки, кто-то вытащил лук. - Я чужеземец, - усмехнулся незнакомец, но не попытался схватиться за оружие, которое висело у него на поясе. - Это понятно, а конкретнее, - Берек начал выходить из себя. - Если я тебе скажу, кто я, то это ничего тебе не скажет. Лучше скажи – демоны далеко? Я пришёл сражаться с ними, - всадник снял шлем.       Люди увидели, что перед ними на коне сидел обычный, по виду, человек. На здешнего он был не похож, Берек отметил по себя, что он очень походил на имперца. Его не слишком длинные волосы едва доходили до плеч и были будто несколько недель не мыты. На лице среди густой щетины выделялась небольшая бородка. Вот и все приметы, если не считать серо-зелёных глаз, в которых то и дело проблёскивали зелёные огоньки. - А почему мы должны тебе верить, чужеземец!? – крикнул кто-то из строя. Конь под всадником всхрапнул, а всадник лишь хмыкнул. - Если вы думаете, что в союзе с Легионами Проклятых, то вы ошибаетесь, - глаза незнакомца вспыхнули зелёным огнём. – Я не знаю как вам это доказать, придётся вам поверить мне на слово. - А кто знает чего стоит твоё слово? – Берек с недоверием поглядел на человека, который уже не особо походил на человека. – По-моему ты – один из них. Убирайся по-хорошему.        В ответ на это чужеземец захохотал, у гондорцев похолодело в душе. - Если бы я захотел вас убить – я бы уже сделал это! – зло сказал всадник, закончив смеяться.       Берек оскорбился и выхватил меч, его воины приблизились к своему командиру и были готовы обрушиться на одиноко стоящего всадника. Но чужеземец сделал движение рукой, и меч Берека, вырвавшись из руки хозяина, оказался в его руке. Незнакомец повертел клинок в руках. - Хорошее оружие, - сказал он опешившим людям. – Но вы пытаетесь бороться с союзником, вместо того чтобы сейчас скакать в крепость и защищать её.       Гондорцы будто очнулись от сна, люди зароптали. - Заорен, веди отряд в крепость, а я постою ещё здесь, потолкую с чужеземцем, - крикнул Берек, не оборачиваясь.       Заорен нехотя повиновался, и гондорцы припустили коней к переправе, оглядываясь на своего командира, который, по всей видимости, хотел помериться силами с всадником в чёрном. - Ты что-то хотел? – незнакомец поглядел на Берека. - Я хочу узнать кто ты и вернуть свой меч, - твёрдо сказал гондорец. – А потом убить тебя в честной схватке один на один…        Этими словами он опять вызвал приступ хохота у незнакомца. Тот спешился и воткнул меч Берека в землю, а сам встал неподалёку. Гондорец тоже слез с коня и скинул плащ. Он взял свой меч и приготовился к поединку. - Я – Берек сын Горена из королевства Гондор вызываю тебя на поединок! – сказал разведчик голосом полным решимости. – Назовись и ты! - Моё имя – Йегрес, - холодно сказал чужеземец. – Человек без рода и племени не принимаю твой вызов. Глупо выяснять отношения, когда твоя страна погибает. - Тогда ты будешь трусом!! – воскликнул Берек и двинулся навстречу имперцу. - Ну, раз так, - Йегрес обнажил клинок.       Береку было около сорока, но кровь его бурлила в жилах как у двадцатилетнего юнца. Он начал атаковать противника, а тот будто шутя уклонялся от его выпадов. Йегрес явно превосходил в умении обращаться с мечом гондорского следопыта, который больше привык орудовать ножом да луком. Но чужеземец не стремился отправить гондорца на тот свет, он играл с ним, как кошка с полуживой мышкой. В конце концов ему надоел настырный местный житель, имперец перепрыгнул Берека и ударил его ногой под коленку. Следопыт повалился на землю, но тут же вскочил. Гондорец начал понимать, что противник явно превосходит его по всем показателям ближнего боя, но отступать не собирался – велика была его воинская гордость. Йегрес понял это, поэтому не теряя времени одним движением обезоружил Берека. Меч того отлетел на несколько метров, а клинок чужеземца пронизывающим холодом обжёг шею следопыта. - Ну, давай, убей меня! Ты победил! – Берек гневно посмотрел на имперца. - Зачем? – холодно прозвучало в ответ. Гондорец замялся. – Поэтому я не сделаю этого. Ты нужен своей стране, позволь мне присоединиться к вам, я сдержу своё слово, хотя несколько месяцев назад я его нарушил, но потом искупил свою вину…отчасти… - в глазах Йегреса мелькнула печаль. - Пойдём, - сказал Берек, он поверил чужеземцу, вид которого не внушал доверия.        Поединок занял около получаса, отряд, ведомый Заореном должен был уже достигнуть пределов переправы. Воины повскакивали на своих коней и понеслись к крепости, правда, изо всех сил нёсся конь Берека, а Ураган бежал в четверть скорости и всё равно опережал своего сородича. А издалека доносился шум боя. Звенели клинки, кричали люди. Слышался ещё какой-то звук, похожий на рычание или рёв, но, как заметил Йегрес, не демонический.       Переправа к крепости была полуразрушена, всадники быстро преодолели её. Ворота оказались заперты – гондорцы опасались нападения с тыла. Берек чертыхнулся и постучал кулаком в ворота. Естественно, никто не ответил, все были заняты сражением. Йегрес снисходительно окинул высоту стены и, вынув меч, спешился. - Ураган, тебе лучше отправиться подальше отсюда, мы разрушим переправу. Не перечь мне, - сказал он коню, тот послушно мотнул головой.        Берек удивлённо глядел на имперца. - Нам тут лошади не помогут. Я думаю. Их лучше отпустить, чтобы не достались легионам, - ответил Йегрес на немой вопрос гондорца. - Мой конь отведёт его в Минас-Тирит, - сказал Берек и похлопал своего коня по шее. - Следуй за ним, - шепнул Урагану Йегрес.       Кони ускакали на ту сторону и побежали к Минас-Тириту. - И что теперь, - с усмешкой спросил следопыт. - Ты очень тяжёлый? – не заметив усмешки внезапно спросил Йегрес. - Да нет, не очень. А что? – удивился Берек. - Держись, - коротко сказал имперец.        С этими словами Йегрес подхватил следопыта как куклу и подбросил высоко вверх прямо к краю стены. Берек раскрыл рот от удивления пока летел вверх, но он вовремя опомнился и схватился за край стены, мимо которой летел теперь уже вниз. Правая рука его сорвалась с камня и Берек повис на одной руке. Доспехи тянули его вниз, левая рука соскальзывала с камня, а внизу его ждала твёрдая земля и двадцать метров полёта к ней. Но тут рядом приземлился Йегрес, он схватил следопыта за руку и втянул наверх. Берек тяжело дышал, но времени на отдых не было. Два воина помчались к противоположенной стене, где битва переросла в бойню, причём убивали в основном гондорцев. По пути к битве им попалось множество раненых, лекари удивлённо взирали на невесть откуда взявшихся воинов.       А заставу атаковали сакиры вместе с одержимыми крестьянами. Раздались восклицания: «Берек с нами!», «Наш командир с нами! Вперёд за Гондор!» И бой закипел с новой силой.       Сакиры пытались сломать ворота, но те были ещё достаточно крепки, чтобы сдерживать врага. Гондорцы с удивлением смотрели на странного высокого воина в чёрном, но времени на вопросы не было и о нём быстро забыли в суете боя. Внезапно сакиры откатились от крепости, а на берег высадились орки. У них за спиной были длинные луки, они быстро построились прямоугольником, что за орками никогда не замечалось, и стали поливать стрелами стены форта. Гондорцы падали и падали, сколько осталось в живых среди людей – не знал никто.       А орки всё стреляли и стреляли, а затем, когда стрелы почти подошли к концу, навалились вместе с сакирами на ворота и стены форта. На этот раз ворота не выдержали и рухнули. Орда врагов, визжа и гогоча, ринулись внутрь. Но странно они вели себя, вместо того, чтобы закрепляться в городе, добивать раненых и бесчинствовать, орки и сакиры ринулись на стены. Приказ был ясен – убить тех, кто сражался, а остальное и так потом наше будет. Одновременно вместе с вторжением через ворота орки пытались взобраться на стены по штурмовым лестницам. Тем самым люди не могли сосредоточить свои силы на отпор врага у ворот.       Йегрес встал на вершине лестницы, ведущей с крепостной стены вниз к воротам. Как только ворота были снесены, на лестницу хлынул поток сакиров. Имперцу пришлось изрядно помахать мечом, чтобы отбить охоту у сакиров прямым столкновением пробить себе путь наверх. Вот врагу пригодились лучники, орки выпустили свои стрелы по защитникам стен и лестниц. Ну, а Йегресу в этот момент пригодились его магические познания. Ни одна стрела не преодолела заклинание «отталкивание». Стрелы, пролетев половину пути, замерли в воздухе и опереньем вперед полетели в своих стрелков. Заклинание получилось настолько мощным, что некоторые из стрел проткнули доспехи сакиров и орков. Войска легионов попробовали вновь взять лестницы своим числом, но вновь напоролись на отчаянное сопротивление противника в лице гондорцев и имперца. Йегрес стоял словно стена, а вокруг него падали и падали тела людей и нелюдей. Гондорцы теряли бойцов одним за другим, но сакиры тоже не отставали от них.       Внезапно над рекой разнёсся протяжный леденящий вой, противники замерли на мгновение. А затем орки спешно начали покидать пределы заставы, сакиры уходили более основательно, прикрывая основные силы и особа не спеша. Йегрес ринулся вниз, рубя головы врагам, но те слабо сопротивлялись – сейчас их приказ был отступить.        По переправе войска Легионов переправились на другой берег и застыли там. Йегрес встал у ворот среди гор трупов и смотрел на другой берег. - Ты не выглядишь потрёпанным, чужеземец, - раздался рядом голос Берека.       Йегрес посмотрел на гондорца, тот был с перевязанной головой и левой рукой. Так следопыт поплатился за отсутствие щита, стрела орка достала его. Берек устало прислонился к арке, где раньше стояли ворота.        А на другом берегу наметилось движение, имперец всмотрелся – к берегу шла пятиметровая фигура демона. Существо было неописуемо уродливо, его щупальца всё время двигались, а оскаленная пасть изрыгала протяжный вой. - Это что за наказание?! – воскликнул Берек. - Это? – спросил Йегрес. – Это ваша смерть, если не уберётесь отсюда в ближайшие несколько минут. - Мы не покинем наших позиций, мы будем драться! - А они не будут, - холодно ответил имперец. – Это существо сейчас нашлёт огненную бурю. Я предлагаю отступить, чтобы сохранить защитников для Минас-Тирита. Берек задумался. - Нам нужно уничтожить переправу. - Само собой разумеется, - заметил Йегрес. – оставь здесь человек двадцать заградительного отряда, а остальные пусть отступают к Минас-Тириту, заодно и переправу разрушат, а мы уж как-нибудь вплавь переберёмся. - А как же та? – гондорец кивнул вперёд на тот берег. - Предоставь это мне, только выдели мне пару человек, - задумчиво ответил имперец. - Найти бы этих двух человек, - махнул рукой Берек.       Между тем демон приближался к берегу. До берега ему оставалось метров пятьдесят, но проползти он их сможет минут за десять, что несомненно радовало. Берек за десять минут собрал всех людей, оставшихся в живых. Набралось около семидесяти человек, включая тридцать раненых. Берек и двадцать гондорцев остались в заградительном отряде, остальные получили приказ возвращаться в Минас-Тирит и разрушить переправу за собой. Люди заградительного отряда укрылись в подвалах заставы. Йегрес и ещё двое смельчаков ползком отправились к переправе на вражеский берег. Обнаруживать себя они не хотели, хотя стрелы всё равно бы не долетели до них. Они быстро разрушили два первых понтона, мост потерял опору, а дальше полноводный Андуин сделал своё дело. Он уже давно сломал лёд в нижнем течении, дело было ведь уже ближе весне, хотя и холод стоял жуткий. Мост развалился на части, а река унесла обломки вниз по течению. С того берега донёсся гневный рёв. - Нам пора убираться отсюда, - сказал Йегрес своим помощникам. – Сейчас всем придётся несладко.        Продрогшие до костей люди поспешили за стены заставы. Демон подошёл к реке и замер, только щупальца его начали выделывать в воздухе замысловатые узоры. Затем послышался рёв: «Алодэс эорел девис эста ноктэ!». В воздухе проступил странный огненный узор, он сжался в шар и полетел через реку. Там, где он пролетал, вода вскипала. Добравшись до берега, где стояла крепость, шар взорвался и превратился в огненную стену. Эта стена теперь двигалась на заставу, покрыв весь остров во всю ширину.        Йегрес и гондорцы едва успели прыгнуть в подпол, как крепость накрыл огненный вал. Огонь шумел наверху, а люди сидели и слушали его голос. Вскоре людям придётся сдерживать превосходящие силы противника, который не замедлит переправиться к заставе и произвести зачистку.        Огненная буря бушевала несколько минут, но все деревянные постройки превратились в пепел, а камни снаружи домов оплавились. Люди повыскакивали из душных подвалов, где они были точно в духовке. Сейчас не чувствовалось, что ещё зима – жар костров отгонял холод.       Берек подбежал к выломанным воротам и поглядел на другой берег. - Они переправляются! У них есть лодки! – голос его был полон отчаяния. - Думаю, нам лучше скрыться отсюда, - заметил на это Йегрес. - Нельзя, второй мост ещё не разрушен. - Тогда придётся ещё раз помахать мечами, - равнодушно ответил имперец.        Чужеземец остался около ворот с пятью гондорцами, остальные встали на стенах у ворот. Прибежал гонец с переправы и сказал, что переправа почти разрушена. Отступавшие оставили на берегу три большие лодки на тот случай если заградительный отряд вздумает отступить. Гонец присоединился к обороняющимся, теперь заставу обороняли двадцать два гондорца и один имперец.        Йегрес подобрал с земли обгоревший щит – если начнётся обстрел, то щит его хоть как-то защитит. Это была излишняя предосторожность, в своей броне чужеземец нисколько не сомневался.        Многочисленные плоты и лодки начали своё движение к острову и по обеим сторонам в обход его. Видимо демонические когорты решили окружить людей и лишить их надежды на спасение. Люди не шелохнулись. Первые воины противника стали соскакивать на берег. Люди ждали. Сакиры и орки построились клином и двинулись на ворота. Их было числом около сотни, остальные только высаживались на берег и не спешили вступать в бой.        «Свинья» из орков и сакиров легко проломила линию людей как тяжёлый сапог тонкий лёд, правда, о «тонкий лёд» порезалось немало этих тварей. Люди стояли насмерть и смерть не заставила себя долго ждать – десять человек полегло уже в первые минуты боя, сакиры оказались очень искусными воинами.        Йегрес отбивался от целой своры орков и скорее был похож на демона чем на человека: и рычал, и сверкал глазами. Вот только рогов, хвоста и крыльев ему не доставало. Орки с визгом разлетались в стороны, сакиры тоже не особо хотели с ним связываться, но приходилось. В конце концов около тридцати воинов из состава «свиньи» отступили к своим, а семь защитников смотрели им вслед.       Гондорцы были сильно измотаны боем, трое из них были ранены, включая и Берека. К его ранам на голове и левой руке прибавился отрубленный указательный палец правой руки. Командир гондорцев был бледен и еле держался на ногах. Остальные выглядели не лучше, исключая Йегреса. Тот почти не устал, как казалось с первого взгляда, только доспехи были сильно потрёпаны. - Теперь, думаю, нам пора отойти, - задумчиво промолвил чужеземец. – Переправа разрушена, а второго натиска нам не выдержать. Что скажешь, Берек? - Можно попробовать, - слабым голосом сказал гондорец и потерял сознание.       Воины успели подхватить его. Йегрес остался у ворот, а гондорцы пошли к противоположенным. Имперец смотрел на врагов, а те стояли у кромки воды и оглядывали его. Внезапно до него донеслась ругань, Йегрес мгновенно исчез из-под арки и побежал туда, откуда слышался звон стали.        Около пятидесяти орков сумели обойти заставу с тыла и уже перебрались через стену. Вот только с тыла им ударить не удалось – люди сами нарвались на них. Йегрес, не задумываясь, влез в бой. Орки были не рады, что обошли защитников заставы с тыла, никто не остался из них в живых. Теперь уже пятеро людей продолжили свой путь к лодкам. Ворота были распахнуты настежь, а впереди нёс свои воды Андуин.        Лодки были искусно спрятаны, так что орки не заметили их. Самих орков тоже не было видно, люди с облегчение вздохнули. Но радость была преждевременной, с той стороны заставы к ним бежали сакиры. Гондорцы погрузились в лодку и были готовы к отправке. Йегрес оттолкнул лодку и сам собирался запрыгнуть в неё, как вдруг он почувствовал, что что-то сильно ударило его в затылок. Сознание его потухло.       Очнулся имперец, когда лодка преодолела половину пути. Перед ним сидел гондорец со щитом в руке и заслонял остальных от редких стрел, которые посылали вслед беглецам сакиры. Два человека сидело на вёслах, а рядом с Йегресом лежал Берек.        Ни с того ни с сего начал падать белый снег. Крупные хлопья словно пух ложились на тёмную воду и пропадали в ней навсегда, чтобы потом вновь стать снегом или дождём. Снег покрывал людей и выжженную землю. Гондорцы смотрели на покинутую ими догорающую заставу, сплошная стена снежинок вскоре скрыла силуэт крепости и память о недавнем бое покинула людей ненадолго, чтобы дать им отдохнуть. - Крепкий у тебя шлем, чужеземец, - усмехнулся гондорец, который сидел на корме и держал щит. – Такая стрела пробивает даже гномью броню, а тут отскочила будто от камня. - Мне говорили, что это хороший шлем, - ответил Йегрес, потирая ушибленный затылок. – Значит, правду говорили. - Угу, - кивнул гондорец. – Теперь только бы до Минас-Тирита добраться… Имперец повертел в руках шлем: ни вмятинки на нём не было; а затем чужеземец сменил на вёслах раненого гондорца, который уже выбился из сил.