Практическая химия

«Цель – познакомить Вас с новым руководством фирмы», - ещё раз прочитала Гермиона и печально вздохнула. Значит, опять придется предстать перед сотрудниками фирмы, и все опять будут таращиться на неё, кто-то с сочувствием, а кто-то и с презрением. Но больше всего удручает то, что все эти расфуфыренные фифы из секретариата точно будут там, уж они-то не пропустят знакомства с новым руководством. «Ууу! Гарпии!» – девушка злобно сжала кулаки и жалобно посмотрела на белую крысу, сидящую в клетке на ее рабочем столе. И ведь главное совершенно непонятно, чего они все так с ней обращаются? Да, не красавица. Ну ладно, ладно – страшная. Но ведь она никому ничего плохого не сделала. А они все обсуждают ее, стоит ей пройти мимо. - Неужели все люди такие? Оттачивают сарказм на тех, кому от природы было дано чуть меньше красоты, или ума, или удачи? – вполголоса произнесла Гермиона, обращаясь всё к той же крысе. Но животное молчало, сосредоточенно пережевывая кусочки специального корма, обогащенного железом. Да, это был не Косолапус, который с полуслова понимал свою хозяйку и всегда пытался утешить девушку в трудные минуты. «Жив ли он?» – вздохнув, подумала Грейнджер. Она оставила его у Уизли, где ему, конечно же, ничего не угрожало. Но Глотик умный и упрямый, он мог отправиться на поиски хозяйки. А сейчас не самое спокойное время – с ним может случиться что угодно! При одной лишь мысли обо всех тех ужасах, которые могут подстерегать несчастное животное за порогом уютной «Норы», Гермиона всхлипнула, но тут же одернула себя. Поплачет она вечером, когда вернется домой. Иначе сегодня ей придется появиться перед коллегами еще и с красными пятнами по всему лицу. Уж такова особенность ее новой кожи – любая слезинка оставляет следы не хуже, чем соляная кислота. Покраснения остаются видны и через двенадцать часов. Кстати о часах. Девушка кинула быстрый взгляд на свои наручные часики – полвина девятого. Надо же! Целых полчаса рабочего дня потрачены на бессмысленную жалость к себе. «За работу!» - скомандовала себе Грейнджер и принялась разливать по колбам опытные образцы лекарств, находящихся в разработке. За работой девушка не заметила, как пролетело время. Весь день Гермиона отмеряла, смешивала, кормила подопытных крысят, разливала по бесконечным склянкам разноцветные смеси, записывала документацию в журнал отчета, чистила клетки, принимала новые образцы для исследования... А меж тем, стрелки часов неумолимо приближались к шести. Девушка опомнилась лишь за пять минут до назначенного срока. Она сдавленно ойкнула, представляя как вбежит в зал самая последняя, и все взгляды будут обращены на неё, затем подбежала к зеркалу, пытаясь придать хоть немного объема висящим сосульками волосам... Собственное отражение в зеркале вновь навело девушку на грустные мысли. Она беспомощно махнула рукой своему отражению и, схватив шелковый платок, висевший на спинке стула, пулей вылетела из лаборатории. Девушка бежала по бесконечным ступенькам двадцатиэтажного здания, мысль о лифте почему-то не пришла в ее светлую голову, меж тем торжественный зал заседаний находился на последнем, двадцатом этаже. От быстрого бега лицо девушки раскраснелось, и прыщи стали видны еще отчетливей, чем прежде, волосы сбились в непонятный клубок и теперь напоминали недоваренные макароны, выброшенные в мусорное ведро. Гермиона вбежала в зал, когда часы пробили шесть. Конечно, все уже собрались и теперь не меньше двух сотен пар глаз взирали на нее. Некоторые смотрели с любопытством, так как видели подобное «чудо» в первый раз, некоторые – с недовольством, а некоторые с нескрываемым презрением. Грейнджер пробралась в самый укромный уголок зала и уставилась на сцену. Невысокий худощавый мужчина в очках мило улыбался и оглядывал собравшуюся публику. Гермиона без труда распознала в нем Эндрю Витти, бессменного председателя совета директоров компании. Нет, лично с ним она, конечно же, не была знакома, но на главном входе в здание висел его огромный портрет. Девушка с любопытством разглядывала владельца заводов, газет, пароходов, она не без удовольствия отметила, что художник явно польстил главе корпорации, добавив ему роста и волос. Но вот Эндрю подошел к микрофону и торжественно начал: «Уважаемые коллеги! Все мы знаем, что наш дорогой и любимый начальник отдела инновации и химических разработок, достопочтенный Теодор Смит ушёл на заслуженный отдых. Отдел инноваций, я без преувеличений могу заверить вас, важнейший компонент нашего предприятия! Разумеется, мы не можем оставлять его без руководства на столь долгий срок. Поэтому без лишних предисловий позвольте представить вам нового главу Отдела инноваций Томаса Айвена». Зал разразился громкими аплодисментами, но как только на сцене появился новый руководитель, рукоплескания прекратились, по залу пронесся чуть слышный восторженный женский вздох. Затем в зале наступила мертвая тишина, все ждали, что же им скажет новый начальник, и попутно рассматривали будущего босса – женщины с нескрываемым восхищением, мужчины – с легким оттенком зависти. Гермиона в своем укрытии тоже впилась взглядом в незнакомца: высокий подтянутый мужчина с волосами цвета горького шоколада. Правильные черты лица, волевой подбородок, орлиный нос, но дело тут было скорее не во внешности, а в тех флюидах, которые от него исходили. Казалось, что вот сейчас он расправит плечи, скажет пару слов и сразу станет спокойно и уютно. Гермиона брезгливо передернула плечами и мысленно отругала себя: «Растеклась тут лужицей! Посмотри на этого холеного напыщенного красавца, наверняка каждый вечер ногти полирует и волосы лаком укладывает. Ну, в самом деле, не могут же они так блестеть от природы! Прям вылитый Малфой по манерам и поведению!». Её мысли прервал приятный баритон Томаса Айвена: «Я безмерно рад возможности работать в такой уважаемой компании. Надеюсь, что наше сотрудничество будет долгим и плодотворным. Но хочу сразу отметить, что предпочитаю словам – дела. Поэтому без лишних отступлений принимаюсь за работу. Спасибо за внимание!». Мужчина по-старомодному поклонился и направился прочь из зала. Публика, настроившаяся на долгое выступление, сначала замерла в неожиданности, но затем опомнилась и проводила его громкими аплодисментами. Как только гул стих, Гермиона решила, что пора выбираться из своего убежища. Она стала протискиваться сквозь толпу, стремящуюся к выходу. Торопясь скорее покинуть зал, девушка неловко повернулась и задела горшок с фикусом, стоявший на подоконнике. Как в замедленной съемке растение стало падать на пол. Трагедии было не избежать, за эти несколько секунд девушка пожалела, что у нее нет под рукой волшебной палочки, чтобы замедлить падение и всё исправить. Но ведь тогда пришлось бы предстать перед судом за колдовство на глазах как минимум сотни магглов... Глиняный горшок с грохотом стукнулся о кафельный пол, земля комками полетела в разные стороны. Гермиона зажмурилась на несколько секунд, но резкий женский выкрик заставил ее открыть глаза. - Что ты наделала? – противным фальцетом заверещала какая-то дама из секретариата, – ты хоть представляешь, сколько стоит этот костюм от самого Фрэда Пэрри? Хотя откуда тебе знать, вся твоя одежонка очевидно куплена на ближайшем рынке? - Мэм, я... я сейчас всё уберу! - Что ты там мямлишь? Из какого ты отдела? - ... Я старший лаборант Отделения номер 12. - А.. это та самая дальняя комната в подземельях. Кто тебя только выпустил оттуда? Выглядишь даже хуже самой дохлой летучей мыши... Гермиона беспомощно подняла на женщину полные слез глаза. На ее костюме было всего лишь три крупинки сухой земли, которые без особого труда отчистила бы любая щетка, а она так унижает ее. За что? Женщина еще что-то говорила, но Грейнджер уже не слышала ее – уши словно заложило ватой. Зал постепенно опустел, да и женщина удалилась, прошипев на прощание что-то про тупую уродину. Гермиона опустилась на колени, изо всех сил сдерживая слезы. В руках у нее был всё тот же шелковый платок, который она схватила, выбегая из лаборатории. Девушка принялась собирать глиняные осколки в шелковую ткань. Но тут у нее перед глазами, словно из-под земли выросла пара начищенных до блеска мужских ботинок. - Мне кажется, вы назвались лаборантом, а не уборщицей, – прозвучал волшебный баритон. Гермиона застыла, глядя снизу вверх на этого, пожалуй, совершенного мужчину. - Д-да, – наконец выдавила из себя она. - И почему тогда Вы ползаете здесь на корячках, выполняя работу обслуживающего персонала? – холодно осведомился Томас Айвен. - Н-но, сэр, это ведь я разбила цветок, – Грейнджер покраснела до корней волос, понимая как жалко выглядит. - Я видел, – сухо отозвался мужчина. – А теперь поднимитесь и отправляйтесь домой. Запомните, у каждого есть своё место и свои обязанности. - Да, сэр, – кивнула девушка, опустив голову. Она медленно развернулась и пошла к выходу. - Стойте. Как ваше имя? – Айвен произнес это все тем же ровным голосом, не выражающим никаких эмоций. По спине девушке забегали мурашки, а на руках выступил холодный пот. - Моё имя – Г.. Лив Хоуп! – вовремя спохватилась она. - Теперь вы можете идти. Гермиона медленно вышла из зала, закрыла за собой дверь и понеслась по лестнице, рискуя свернуть себе шею. Как можно скорее попасть домой, в свою маленькую обшарпанную квартирку, чтобы забыть и этот голос, и этот взгляд, полный презрения. Боже, он ведь смотрел на неё как на букашку, маленькую противную неуклюжую букашку!!! Томас окинул взглядом зал, убеждаясь, что все сотрудники покинули помещение, затем посмотрел под ноги на разбитый горшок. Мужчина устало вздохнул, вынул из рукава пиджака волшебную палочку, прошептал «Репаро» и с чувством выполненного долга покинул помещение. Гермиона замедлила шаг, лишь достигнув первого этажа. Теперь она шла медленно, восстанавливая дыхание. «Сейчас заберу пальто с сумкой и домой, под одеяло, напьюсь джина, чтобы ничего не помнить!»- мысленно мечтала девушка. В холле возле зеркал толпились сотрудницы, еще не успевшие уйти домой. Они оживленно что-то обсуждали. «Не надо быть Трелони, чтоб узнать, что, а точнее кого с такими охами и закатыванием глаз обсуждают молоденькие магглы!» - печально подумала Грейнджер. Проходя мимо них, она услышала обрывок разговора: «А я пыталась найти про него что-нибудь в интернете. И ничего представляете! Даже неизвестно женат он или нет! Говорят, что до нас он работал в одном закрытом исследовательском институте... Что-то связанное с разработкой наноядерного оружия!» - возбужденно перешептывались местные сплетницы. Тут в холле появился сам объект жарких обсуждений, в черном плаще и с элегантным зонтом, он походил на мужчину с рекламного плаката или героя какого-нибудь романтического фильма. - До свидания, мистер Айвен! – прощебетали работницы в след его удаляющейся спине. - Всего доброго! – бросил он, даже не поворачиваясь. Но им это было и не нужно, девушки млели от одного лишь звука голоса своего шефа. Гермиона невесело ухмыльнулась и шагнула на улицу под проливной дождь. «Что ж мистер Айвен, химическая реакция началась. Катализатор сработал. И вся женская половина компании согласно закону выпала в осадок...»