Лев и Единорог

Звуковой сигнал сотряс стены. Синди, смотревшая бой в зале отдыха, встала. Секундная задержка — ровно на один выдох, и Аурум сорвалась с места, направляясь в зал подключений. Из десятка саппортов, находившихся в зоне отдыха, только треть поднялась со своих мест. Синди бежала по коридору. Те, кто был впереди неё, резкими движениями открывали двери, над которыми пульсировали алые сигналы «Идёт игровая сессия». Одна дверь, другая. Везде саппорты сидели спокойно. Вот третья дверь... За ней девчонка — Сол, свалившаяся с кресла и плакавшая взахлёб над своим виджером: — Сид, он не отвечает.. Он... — говорила девушка между всхлипами, размазывая слёзы руками по лицу. Сол была стажеркой, только из академии. Она проходила практику у «Львов». Похоже, девушка впервые столкнулась с аварийной ситуацией и была слишком перепугана. Леонес, зашедший в комнату перед Синди, уже опустился на колени рядом с Сол, пытаясь привести её в чувства. Синди хотела прийти ему на помощь, но услышала мужской крик из комнаты напротив. Аурум резко развернулась и направилась к закрытой двери. За ней Эстейм бился в конвульсиях, изо рта у него шла пена. Синди сквозь зубы выругалась и заученным до автоматизма движением ударила по панели у двери. Та раскрылась, вперёд выехал инъекционный пистолет. Аурум зло улыбнулась, она просто привыкла встречать так любое дерьмо, что пыталось перегородить ей дорогу. «Нет уж, парень, ты так просто не отбросишь здесь копыта». Вслед за Синди в комнату влетела Айрис и кинулась к креслу с Хоупом. Она стянула с головы парня виджер. Синди, не размышляя, поднесла инъекционный пистолет к груди Хоупа. Выстрел, ещё один — тело парня расслабилось, мышцы наконец размякли, спазм ушёл. Аурум нажала на бок пистолета, меняя капсулы зарядов. Новая инъекция в шею. Хоуп упал на Айрис, та все ещё держала в руках его виджер. Синди, стоявшая над этой парой, смотрела на них сверху вниз, сжимая в руке инъекционный пистолет. Секунду назад она не думала о том, что эти двое из команды соперников, но теперь, когда этот неудачник был в безопасности, запоздалая мысль настигла её. Айрис, указывая на виджер в своих руках, тихо сказала: — Там его игрок... Без поддержки. Синди сжала губы: какое ей дело до этого, она ведь из саппортов «Львов»! — Так сама вытащи её, — ответила Аурум. — Я... Я не могу, - голос Айрис дрожал. — Я сегодня трижды выходила на саппорт, у меня игровые часы закончились. Синди разозлилась. Почему эта девчонка так опрометчиво работает на износ? Будто у «Единорогов» нет других саппортов? Синди вырвала из рук Айрис виджер и, сев в освободившееся кресло, надела его на голову. Да, они из разных команд, но в подобных обстоятельствах это не должно никого волновать. Во всяком случае Синди надеялась, что, если бы она оказалась на месте Эстейма, с ней и с её игроком поступили бы так же. Виджер автоматом проверил её сертификат, и меньше минуты спустя Синди оказалась в нужной локации. Она действительно была профессионалом и могла подключиться даже вслепую. Перед глазами зарябили параметры игрока и мигающая надпись «Ошибка». «Обрыв связи, обрыв связи», — всплывало сообщение в голове. «Единороги» уже победили, и бой был окончен. Синди вертела камеру, но не находила аватар Фэррон. Аурум сжала губы — все напрасно, девчонка Эстейма ушла в Альфа Вирт Игры и вряд ли вернется. В поле зрения был лишь Страйф. Синди резко отъехала и крутанула камерой в сторону, проверяя пространство на 360 градусов ещё раз. И вдруг, когда надежда уже была потеряна, Синди заметила Фэррон. Та спряталась за Страйфом. Аурум приблизилась к её лицу и сообщила: «Фэррон, битва закончена. «Единороги» победили, я выгружу тебя из Игры». *** Игнис вошёл в столовую. Кэлум, сидевший за столом один, откинулся спиной к стене. Задрав подбородок, он смотрел, как их главный стратег приближается к его столу широкими шагами. За ним хвостом шёл Промпто, зажатый и незаметный. То, с какой стремительностью Игнис двигался через обеденный зал, явно говорило — что-то произошло. Что-то из ряда вон, раз даже вечно спокойный Игнис так взбудоражен. — Чертова Фэррон, — процедил сквозь зубы Шиенция, садясь за стол. Ноктис выдавил из себя кривую усмешку — ни хера это не было смешно. Ноктис после разговора со слепой Фэррон впал в какую-то злобную апатию. Он не хотел больше с ней пересекаться нигде, кроме боев. Для него их встречи уже походили на карточную игру. Вот только Фэррон — дама клинков, которую ему нечем крыть. Вся в шипах и кинжалах, чуть коснулся и уже рассек ладонь, а потом долго истекаешь кровью. Ноктис был так зол, что не желал больше смотреть на бои с её участием. Он вообще хотел бы сделать вид, что Фэррон не существует. Но она словно специально преследовала его даже в разговорах с друзьями. — Что на этот раз? — необычно спокойным голосом спросил Кэлум, смотря на стол перед собой. Игнис, только сейчас заметивший его странное настроение, выпрямился. Промпто, наоборот, отвернулся и в сторону, тихо сказал: — Сид Рейнс «ушел». Ноктис внутренне содрогнулся от этого шепота. Стоило сразу заметить, как бледен Промпто. Подобные происшествия всегда встречались игроками скорбью и сожалением, словно это была настоящая смерть. Игроки иногда проваливались в Альфа Пространство — тот Вирт, что существовал только для тестов, когда Игру ещё создавали. В программном коде существовали ошибки, иногда при стечении множества неблагоприятных факторов они ловили людей, но никто не мог предсказать, как и почему открываются эти дыры. — Фэррон с ним дралась... Они оба провалились в Альфа Пространство, — сказал Игнис и замолчал, ожидая реакции Ноктиса. Кэлум молчал. Карма смеялась над ним? Неужели именно тогда, когда он поклялся больше не смотреть бои с участием Фэррон, эта стерва «ушла» за черту, откуда не вернуться? Он было дернулся со своего места, но вовремя вспомнил, что должен выглядеть спокойным. Сердце сбилось с привычного ритма. Ноктис сам не мог понять, что он чувствует — сожаление или облегчение от того, что их противостояние закончилось. Или это была злость от того, как глупо, в одно мгновение все произошло? Внутри воздушным шаром поднялась пустота — простое неверие в то, что все могло закончиться именно так, и Фэррон просто взяла и исчезла. — Она «ушла»? — спросил Ноктис очень спокойно, хотя для этого пришлось перестать дышать. Игнис всё ещё молчал, проницательно смотря на него и, кажется, ловя каждое движение. Ответил Принцу Промпто: — Эту тварь так просто не убить. Выжила она. Сам только что видел, как Фанг вывела её из зала подключения. Ноктис осторожно выдохнул и встретился взглядом с Игнисом. Он смотрел куда красноречивей, чем если бы его укорял Ардина. Игнис всегда был как отражение совести Ноктиса. — Слепые Пятна находят только ветераны. Те, кто в Игре больше четырех-пяти сезонов, — сказал Игнис. Он был прав. Это единственная закономерность аномалии, именно из-за неё играть более пяти сезонов считалось небезопасно. Чем дольше ты в Игре, тем больше шансов, что твоё сознание проглотят, выплюнув тело. — Рейнс играл шестой сезон? Возможно, он зацепил Фэррон, когда сам провалился в Слепое Пятно? — то ли ответил, то ли спросил Ноктис. Игнис усмехнулся. — Может быть и так. Но ты знаешь много людей, что вернулись оттуда? Кэлум молчал, отвернувшись в сторону. — Мы и Страйф, — ответил за Ноктиса Промпто. — Все те, кто был там, — Промпто поднял взгляд к потолку, имея в виду верхние уровни и Шпиль башни Дженовы. Игнис недовольно изогнул губы. — Это другое. Мы не проваливались. Мы напрямую подключались к Альфа Вирту. — Ну, Клауд действительно сейчас был в Игре вместе с Фэррон! — сказал Промпто будто только что сам осознал это. Он сложил руки на груди и снова посмотрел в потолок. — Он ведь действительно был рядом с ней, когда она вернулась оттуда. Что-то неприятное кольнуло Ноктиса. Упоминание Клауда рядом с Фэррон разворошило угли его чувств, поднимая из-под пепла показного безразличия огонь. Если пару минут назад он не желал приближаться к Фэррон, то теперь хотелось с ней поговорить. В их ненависти друг к другу не должно быть третьего. Тем более Страйфа. Ноктис притормозил мысли, снова несущиеся к девчонке. Ему срочно нужна была передышка, слишком много противоречивых чувств играло внутри. Нежелание приближаться к Фэррон спорило со страхом потерять её. За последние пару дней Лайтнинг слишком часто висела на волоске от того, чтобы по-настоящему сдохнуть. Он по инерции защитил её в душевых от Ноэля. А ведь Кэлум даже и не думал, что Лайтнинг могла действительно умереть. Игра притупляла страх смерти. Каждый из них переживал смерть в Вирте по несколько раз. Ноктис и забыл, что можно просто взять и исчезнуть по-настоящему. Ведь «После» нет скульптгеля, из которого ты возьмёшь и вынырнешь. — Промпто, где Гладиолус? — вдруг спросил Игнис, выдернув Ноктиса из размышлений. — Наверное, отправился к «Единорогам», — пожал плечами Промпто. — Турнирные бои на сегодня закончились. Игнис одним взглядом указал Аргентуму на выход из зала, будто намекая поискать друга. Промпто, состроив кислое лицо, поднялся и вышел. Кэлум понимал, что происходит. Предчувствуя непростой разговор с Игнисом, он проводил тоскливым взглядом своего товарища. — «Единороги» выиграли этот бой. Фэррон и Клауд пройдут в следующий тур, — издалека начал Шиенция. — Завтра полуфинал, это значит — всего два турнирных боя. Очень велики шансы, что Фэррон будет драться с одним из нас, — Игнис действительно имел в виду только их двоих. Промпто вылетел из турнира день назад, когда Фэррон выбила его из Игры. Гладиолуса Ноктис ещё до турнира перестал брать в расчёт, слишком нестабильной казалась его лояльность. — Думаю, нам нужно обговорить стратегию против Фэррон, — закончил свою мысль Игнис. Ноктис как всегда скривился, когда ему говорили об опасности Лайтнинг: — Ты слишком боишься её. — Нельзя бояться слишком... В её случае недооценить, значит отдать победу. Я уже говорил, что она слишком быстро учится. Сейчас Фэррон даже опасней Страйфа. Она умудрилась за турнир набрать столько баллов, что уже в топе игроков «Единорогов». Ноктиса снова переполняли вскипающие чувства, со всей накопленной за последние дни злостью он посмотрел на стратега. — Я не помню ни одного игрока с такой же скоростью набора балов. Даже ты в этом проигрываешь ей, — закончил Игнис. — Ей просто везёт. — До такой степени, что она попала в госпиталь? Ноктис наконец отвёл взгляд в сторону. Здесь не поспоришь. Фэррон скорее помогало набирать баллы катастрофическое невезение. Игнис поправил очки и вкрадчиво продолжил: — Из-за чего тебя вчера забрали в изолятор муглы? Ноктис молчал, хотелось утаить от Шиенции хотя бы маленький кусочек себя. Игнис сжал губы, выражение его лица так и говорило: «Я знаю, в чем дело». И этот взгляд задевал Ноктиса больше, чем упреки. — Тебя не обвинили в нападении на Фэррон, иначе бы Ардин увёз и тебя наверх. Но что там произошло? Ты ведь причастен к этому? Ноктис наконец выпустил злость и иголки, что прятались внутри все это время: — Я, блядь, спас её от придурка, у которого поехала крыша. Или даже ты считаешь, что я настолько ублюдок, что сам на неё напал, а Ардин покрывает меня? Игнис бросил руки на стол и даже с облегчением откинулся к спинке стула. Это был неожиданный для него поворот. — Что? Ты так сильно запал на Фэррон? — спросил вдруг Игнис. Ноктис отвёл взгляд и не ответил. Всё-таки Шиенция как никто другой понимал его. — Может быть ты сам ещё не осознал, но ваш конфликт превратился уже во что-то совсем иное. Во что-то большее, чем... — начал как маленькому ребёнку разжевывать Игнис, будто Кэлум продолжает отрицать очевидное. — Осознал, — резко огрызнулся Ноктис. Игнис переварил и эту скупо брошенную фразу. — Между вами что-то уже было? — стратег так просто выуживал из Ноктиса правду. — Было, — снова лаконично, будто назло признался Ноктис. Игнис опустил взгляд на свои руки, раздумывая, стоит ли продолжать разговор. А возбуждённый его прямыми вопросами Ноктис даже надеялся получить ещё, чтобы выплеснуть всё накопившееся. — Между вами это серьезно? Вот такого вопроса Ноктис не ожидал: — Разве на нашем уровне между игроками может быть что-то серьезное? — Спроси об этом Глада или того парня, что Ардин выставил с уровня, — недобро улыбнулся Игнис. Ноктис поднялся из-за стола. Теперь он не хотел продолжать разговор. Шиенция, безусловно, расскажет ему пару сотен вариантов того, что ждёт Кэлума. И пусть все они будут верными, Ноктис хотел сам и только сам решать, что будет дальше. Игнис удержался от вопроса, куда собрался Ноктис. Он и так знал это, к тому же подозревал, что их Принц пошлёт его ко всем чертям. *** Струи воды утекали между пальцев Лайтнинг. Она завороженно смотрела на них. Казалось, в этой новой жизни она только и делает, что находит себя в душевых «Единорогов». Только и делает, что смывает с себя грязь. Когда Фэррон сегодня выходила из зала подключения, она видела, как «Львы» и муглы кружились над телом Сида Рейнса. Он не приходил в себя, и её победа приобрела горький вкус. — С ним все в порядке? — спросила она тогда. Фанг ответила с невеселой улыбкой: — Редко кто возвращается из Слепых Пятен. Лайтнинг остановилась, понимая, о чем говорит Оэрба. — Он жив? — Тело живо, только образ... сознание осталось там, — Фанг дернула подбородком в сторону экранов. Фэррон обдало холодом. — Я ведь дралась с ним, — сказала она. — Не переживай. Это не твоя вина. Ты сама чудом вернулась. Мысли Лайтнинг вернулись в реальность. Она подняла лицо к струям воды и закрыла глаза. Каких усилий ей стоило вновь войти в душевые? Она, как запуганный зверь, замерла на пороге «места преступления». Фэррон не решилась бы сама войти сюда, если бы не рука Оэрбы, надавившая на её спину: — Я буду рядом. Сейчас Фанг стояла у самой двери её кабинки, будто Ноэля не депортировали с уровня, и он снова может напасть, будто Лайтнинг до сих пор угрожает опасность. Впрочем в этот раз Фэррон была благодарна. Ей действительно нельзя было оставаться здесь одной. Она с опаской оглянулась на дверь и увидела за мутным стеклом силуэт Фанг. Сквозь шум воды слышался голос Оэрбы. Лайтнинг, возвращая себе спокойствие и уверенность, выключила воду и прислушалась к голосу подруги. Та говорила с кем-то. Лайтнинг приоткрыла дверь. — Знаешь, мне плевать, — ответила своему собеседнику Оэрба и протянула Лайтнинг полотенце и одежду за дверь. Фэррон наконец расслышала бас второго человека. Это был дружок Оэрбы, тот парень из «Львов», Гладиолус. Лайтнинг оступилась на скользком полу и привалилась плечом к стене. Ноги не держали её, поэтому она скорее смахнула капли воды с тела, чем вытерлась, и почти на мокрую кожу начала натягивать одежду. Впервые Фэррон по-настоящему задумалась о странности взаимоотношений Гладиолуса и Фанг. Оэрба как никто другой ненавидела Кэлума и Игниса, «Львов» в целом, но была с одним из них. Мысли Лайтнинг предательски метнулись к Ноктису. Подумалось о том, каким подонком он старается быть с ней, но все равно эти мысли не остановили постыдной волны, прокатившейся по телу. Лайтнинг сглотнула, понимая, что это всего лишь изнанка её сознания — запретное всегда кажется желанным. Она опять взялась за ручку двери, но резко остановилась. За своими размышлениями Лайтнинг и не заметила, что двое за дверью замолчали и, судя по прижавшейся к стеклу спине Фанг, целовались. Пальцы Фэррон отпустили ручку. Ощущая жар на щеках, она отвела взгляд в сторону. Пытаясь приглушить стыд и злость, Лайтнинг смотрела на кафельную стену. Что ж... Хотя бы очередные видения и страхи не лезут в её голову. Или... Лайтнинг вдруг вспомнила о видении — девочка из её снов была в Слепом Пятне. Что же все это значило? Откуда та появилась в Игре, и стоит ли теперь Лайтнинг бояться возвращения в виртуальную реальность? Она понимала, что должна с кем-то поговорить о произошедшем. В голове было не так много вариантов. Оэрба? Та похоже уже выдала ей все, что сама знала. Ардин? Того не было на уровне, и он врал ей при любой возможности. Хоуп? Она вдруг вспомнила — Эстейм исчез во время боя, с ним что-то случилось. За дверью две тени расцепились. — Где Фэррон? — вдруг услышала она громкий и требовательный мужской голос. — А тебе какая разница, Кэлум? — язвительно ответила Фанг. Теперь уже уши Лайтнинг горели. Она наконец открыла дверь и вышла из-за спины Оэрбы. — Что тебе надо? — прорычала она, не удостоив Ноктиса даже обращения по фамилии. Ноктис, стоящий в дверях, молчал, рассматривая её то ли с презрением, то ли с ненавистью. «Конечно, ведь из-за меня умер Рейнс», — Лайтнинг сама нашла оправдание его очередному визиту и этому прожигающему взгляду. Она ошибалась. Ноктис пришёл не за этим, и взгляд его зацепился за неё по иной причине. Он вдруг понял, что зрение к Фэррон вернулось. С мокрыми волосами и пунцовыми щеками от горячей воды она смотрела на него исподлобья. — Что, смелый только наедине со мной? При других язык в жопу засовываешь? — проговорила Лайтнинг. Ноктис даже на это не ответил, лишь оскалился и сделал шаг в её сторону. Внезапно перед Лайтнинг выступил Гладиолус, будто закрывая девушку от Кэлума. Тот задрал голову выше и сквозь зубы сказал бывшему другу: — Я просто хочу поговорить с ней. Глад не сдвинулся с места, лишь качнул головой, будто говоря: «Не совершай ошибки». Ноктис чуть не выругался в ответ на этот идиотский и неуместный сейчас жест. А Фэррон вышла из-за спины громилы и молча направилась к двери, пройдя в десятке сантиметров от Ноктиса. Он лишь успел схватить её за запястье. Лайтнинг обернулась, со злостью смотря на его руку. Гладиолус дернул Ноктиса за плечо. — Не перегибай палку, Нокт... Ноктис понимал, что обстановка накаляется. Их громкие голоса привлекли роботов, те уже смотрели на них неотрывно. Фэррон не отрывала взгляда от его кисти на её руке. Она поднимала захваченное запястье выше до тех пор, пока их взгляды не встретились. В этих льдинках горел огонь, и Ноктис отпустил её руку. — С тобой можно поговорить? — спросил он, будто выдавливая из себя это. Лайтнинг молчала. Она вдруг поняла: Ноктис зачем-то пытается быть с ней вежливым, но как же его ломает это. — Не стоит, — с садизмом ответила она. — Лайт, я провожу тебя в госпиталь, — поспешно сказала Фанг. — Не надо, там полно роботов, — Фэррон указала глазами на Глада, будто намекала, что не хочет больше им мешать. — Я сама справлюсь, — и вышла. Ноктис дернулся было за ней, но крепкая рука Глада удержала его на месте. — Оставь её в покое. Ноктис скинул с плеча ладонь друга и с презрением сказал: — Со своей девкой разбирайся, а ко мне не лезь. Когда Ноктис вышел, Глад растерянно оглянулся на Фанг, та же задумчиво смотрела вслед Кэлуму. *** Лайтнинг чувствовала, как Ноктис идёт за ней по пятам, и злилась. Войдя в госпиталь, она чуть не упала на колени, но удержалась на ногах и дернула первого попавшегося под руку робота-медика. — Мне нужна связь с Хоупом Эстеймом. Здоровяк медленно соображал. Его синий и красный глаза попеременно моргали. Прошло достаточно времени, прежде чем Лайтнинг получила ответ: — Эстейм недоступен. Лайтнинг заколотило. — Что с ним? — выпалила она. — Информация засекречена, — в этот раз робот ответил гораздо быстрее. В дверях госпиталя показался Ноктис. Лайтнинг подняла голову и выпрямилась. — Сообщить вам, когда Эстейм будет доступен, или оставить ему сообщение? — уточнил робот. Лайтнинг смотрела в глаза Ноктису, при нем она не хотела говорить. — Нет. — Что случилось в Игре? — спросил Кэлум, не приближаясь к ней. Лайтнинг не ожидала такого вопроса: — Я убила Рейнса. Плечи её дернулись. Ноктис прочёл в движениях девушки то ли нервный смех, то ли всхлип. Он сделал шаг вперёд, но Лайтнинг сжала руки в кулаки и тихо сказала: — Приблизишься ко мне ещё и завтра не сможешь участвовать в своём грёбанном турнире. Ноктис понял, что перегнул палку пару часов назад. Он ещё не видел Лайтнинг такой нервной и испуганной. Господь, всего лишь поцелуй, чертов поцелуй, он ведь мог поступить с ней гораздо хуже, но не сделал этого. А она... Он признал, что Фэррон имеет право бояться и нервничать. В конце концов он именно этого хотел добиться, когда пришел к ней тогда. Он осторожно приблизился ещё на несколько шагов: — Валяй, Ардин сегодня вытащил меня из изолятора, вытащит и завтра, — сказал Ноктис почти небрежно. — Упиваешься своей безнаказанностью? — с презрением спросила Лайтнинг. — Меня посадили туда из-за того, что я защитил тебя, дура. Ноктис бросил на неё колкий взгляд и сел на стул, будто указал Фэррон, что она ему неинтересна. Пусть чувствует себя в безопасности. Он хотел понять, что происходит с испуганной девчонкой, хотя анализом людей в их компании всегда занимался Игнис. Фэррон и тут меняла Кэлума, но разве роль Принца не была ему давно тесной? Лайтнинг замолчала, пытаясь приглушить свою истерику. Она ведёт себя глупо, так глупо, что потом долго ещё будет прокручивать весь этот диалог в голове. Она тоже сделала шаг и села на больничную койку. Фэррон только сейчас поняла, насколько устала. Хотелось просто упасть. Тяжёлый бой отдавался в мышцах, а ведь муглы предупреждали, что из-за регенерации она будет без сил. — Что тебе нужно? — спросила Лайтнинг спокойнее. — Как ты смогла попасть в Слепое Пятно? — Я не знаю, — ответила девушка. — Хорошо. Как тогда ты выбралась оттуда? — продолжил он допрос. Фэррон показалось или Ноктис не верит ей? — Я не знаю, — тверже повторила Фэррон. Откуда ей было знать, как! Лайтнинг даже не понимала, что это было. Ноктис секунду молчал, рассматривая свою собственную руку на подлокотнике стула. — Что было в Слепом Пятне? Мурашки пробежали по спине. Лайтнинг хотелось обнять собственные колени, закрыть глаза и завалиться в кровать, коснувшись головой подушки. Но разве она не хотела поговорить с кем-то о девочке, преследующей её. И вот поддержка пришла от её врага. Впрочем Ноктис всегда давал ей пищу для размышлений. Он знал больше, чем Фанг, и не врал ей, как Ардин. Лайтнинг помедлила, прежде чем начать. Она долго подбирала слова, чтобы не казаться слабой: — Меня преследуют кошмары. В начале я думала, это из-за нашего первого боя... — Ноктис чуть ли не до хруста сжал пальцы на правой руке и криво улыбнулся побелевшим костяшкам. Его кошмары с Лайтнинг уже давно приняли другую, более приятную форму. — В этих снах есть человек... Призрак, который преследует меня. Ноктис поднял на Фэррон взгляд и подумал о Лунафрее. Он представил кого-то подобного своей невесте, но преследующего уже Лайтнинг. Порождение Игры, которое, как крючок, удерживает тебя, не даёт забыть, не отпускает, высасывая все силы. — Это всего лишь призрак из твоей прошлой Игры, он ничего не значит, — сказал Ноктис. Голос его был твёрдым и уверенным. — Может быть и так, но я не помню, кто это. Я вообще не помню свою Игру, — пожала плечами Фэррон. — Она... Этот призрак появился в Слепой зоне тоже. Местоимение добавило какой-то остроты его ревности. Первая зацепка, рисующая в его голове образ, с которым нужно соперничать, чтобы вытащить из этого болота Фэррон. — То, что она была там, подтверждает, что это порождение Игры. Слепая зона — чулан Последней Фантазии. То место, где хранится весь накопленный твоим сознанием хлам, — объяснил Кэлум. Фэррон наклонила голову вперёд. Ноктис заметил, как дрогнули её ресницы. Похоже, она валилась с ног от усталости, вот-вот вырубится прямо здесь. Ноктис поднялся со стула — Фэррон настолько устала, что даже не дёрнулась, или наконец успокоилась? Лайтнинг подняла голову и спросила: — А люди... Игроки, что «уходят», тоже хлам? Долгая пауза. Ноктис знал, что они часть Игры, а та никого просто так не отпустит. — Ложись спать, — наконец сказал он жёстче, чем следовало. Лайтнинг качнула головой, медленно моргая, и почувствовала толчок в плечо, опрокинувший её головой на подушку. Она со смесью злости и удивления посмотрела на Ноктиса. Тот же смотрел на её босые ноги. Он и не заметил, что Фэррон шла сюда от душевых без обуви. Когда взгляд Ноктиса вернулся к её лицу, он повторил: — Спи или заставлю одного из роботов вколоть тебе транквилизатор, — сомнительна угроза, он не был уверен, что муглы послушаются, но Фэррон-то откуда это знать. Лайтнинг вдруг повернулась на спину, показав во всей красе и задравшуюся майку, и ноги, прикрытые лишь шортами. Ноктис заметил, как покраснели её щеки, а она посмотрела на него так, что у него самого подкосились колени. Очередное предупреждение убрать свои руки или, наоборот, призыв к действию? Он поставил колено на кровать и навис над ней: — В чем дело, Фэррон? Боишься меня или хочешь? Лайтнинг действительно так устала, что не было сил оттолкнуть Ноктиса. Тело, наоборот, хотело расслабиться и безвольно распластаться под ним. И где прошлая самоуверенность Кэлума, плевавшего на её желания, и почему теперь он требует от Лайтнинг ответа — да или нет. Словно издевается. — Ненавижу тебя, — прошептала Фэррон. Ноктис приподнял уголок губ в невесёлой улыбке. Глаза его изучали её лицо, длинные ресницы, светлые волосы. Этот румянец и сбившееся дыхание выдавали её возбуждение. — Спи, — сказал Ноктис. И уже знакомое ей, — Я буду рядом. *** — Почему вы не попытались спасти Сида Рейнса? — спросил спокойный голос. Синди, стоявшая перед пустым амфитеатром невидимых судей, тонко улыбнулась. — Первым в комнату подключения Сол — дежурного саппорта Рейнса — вошёл Леонес. Он же взял в руки виджер девушки. Дальше я услышала крик. Решив, что Леонес самостоятельно справится с помощью для Сол, я направилась в соседнюю комнату. Девушка четко говорила о тех событиях перед камерой, записывающей допрос. Пусть потом это видео будут видеть десятки аналитиков, она не боялась, что в показаниях найдут брешь. — Кто кричал в соседней комнате? — уточнил Сефирот, ведущий протокол этой видеозаписи. — Хоуп Эстейм. Увидев его, я поняла, что у него неврологический приступ. Я оказала первую помощь. — Вы были там одна? — За мной вошла Айрис — саппорт «Единорогов». Она может подтвердить, что я все сделала по инструкции. Световое пятно упало на вторую девушку, она секунду медлила с ответом. — Когда я вошла в комнату, у Синди был инъекционный пистолет в руках, — неуверенно проговорила Айрис. — Все три выстрела я сделала при Айрис, можете проверить медицинскую сводку на наличие других инъекций у Эстейма, а также камеры слежения, — невозмутимо продолжила улыбаться Синди. Айрис снова медлила, словно не помнила количество выстрелов. Свет упал на третьего участника этого допроса. Хоуп встал, опираясь руками на стол. Он выглядел болезненно. Удивительно, что его вообще притащили на этот балаган, хотя капельница шлейфом свисала от локтя. Он со злостью смотрел в упор на Синди. — Я был подключён к Игре. В эту сессию мы изменили настройки, пришлось поднять эквалайзера всех органов чувств игрока, я полностью был изолирован от реальности. Синди не выдержала и громко перебила его: — Настройки игрока не должны превышать возможности саппорта — первое правило в Игре. Это знает каждый из тех, кто проходил обучение, — указала на Айрис Синди. В этот раз девушка, не мешкая, кивнула. — То, что ты поймал приступ, только твоя вина, не надо искать причины в других. Твоя безграмотность подвергла тебя и твоего игрока опасности, — наседала светловолосая девушка. Хоупа больнее всего задели эти слова. Как он мог подвергнуть опасности Лайтнинг?! После всего, чем он пожертвовал ради возможности быть рядом с ней в Игре?! — А ты её спасла?! — огрызнулся еле стоящий на ногах Хоуп. — А ты предпочёл бы потерять своего игрока? Я сделала все, что было в моих силах. Возникла пауза, пока Синди и Хоуп смотрели друг другу в глаза. Вся эта ситуация так подкосила его, что он не мог больше скрывать отрицательные чувства к Аурум. — Почему вы взяли виджер Эстейма и спасли Фэррон? — подлил масла в огонь Сефирот. Синди наконец оторвала взгляд от Хоупа. — Потому что могла! — огрызнулась девушка. — У Айрис не было больше часов подключения, и я сделала это за неё. Айрис в этот раз быстро ответила: — Это правда. Я отыграла три сессии в турнире, мне пришлось просить Синди Аурум помочь мне, — впервые за допрос голос Айрис обрёл твердость, будто она наконец решила, чью сторону принять. — Глупо осуждать человека, спасшего две жизни, — в разговор вступил новый участник. Обладателя голоса скрывал полумрак, но Сидни, вглядывавшаяся в угол, где сидел Сефирот, догадывалась, что это Ардин. Что ж он как всегда был в своём репертуаре, создавая театральное шоу и здесь, явившись на сцену в самый разгар пьесы. Синди не сказать, что испытывала положительные чувства к нему и его методам, однако, Ардин, в отличие от Сефирота, был частью «Льва и Единорога». — Мы здесь не для того, чтобы давать оценки событиям, — в голосе Сефирота впервые проскользнули эмоции. — Это задача аналитиков. Похоже, и Сефирот был настроен на конфликт. — Мы здесь, чтобы максимально приблизиться к истине, — хмыкнул Идзуния. — Эстейм из-за отсутствия опыта потерял контроль и сознание, его игрока вынесло в Альфа Вирт. Аурум оказала ему первую помощь и вытащила Клэр Фэррон из Игры. Точка. Эстейм смотрел в сторону Ардина. Наверное, он прав, но его чертовски раздражает и злит присутствие в этой истории Синди. Даже их разговор перед самой игрой настораживал. — Мой приступ случился из-за неверных настроек подключения моего игрока? —уточнил он. — Перед самой Игрой мне пришлось заново отстраивать подключение. Все параметры были сбиты, как такое могло произойти? — Хоуп больше не верил, что это случайность. Сефирот посмотрел на Ардина, приподняв бровь, ожидая, что тот скажет. — Вчера вечером из-за нападения Вайса Фэррон была ранена. Медроботы осуществили лечение в кристальной капсуле. Возможно, тогда и сбились настройки, — небрежно пожал плечами Идзуния. Выражение лица Сефирота сменилось с пренебрежительного на удивлённое. Будто у него появились иные вопросы. Эстейм чуть не задохнулся. Он ведь даже не подозревал, что Лайтнинг ранена. — Повреждения были серьезными? — уточнил Хоуп. Что Сефирот, что Ардин повернулись к нему, будто не ожидали, что тот влезет в их дальнейший разговор. Ардин смотрел с недовольством. Сефирот же с интересом, но интерес этот был как у ученного, смотрящего на мышь в лабиринте. — Достаточными, — чересчур сухо ответил Ардин, а потом поспешно добавил, чтобы закончить этот разговор. — В любом случае, думаю, Эстейм по состоянию здоровья больше не сможет оказывать поддержку Фэррон. Хоуп вытянулся вперёд, хватаясь пальцами за стол. Он даже не думал, что этим все закончится. Хотя Хоуп знал, что еле передвигает ноги, он надеялся на лучшее. — Возможно, вы неправы, — официозно заявил Сефирот. — Я наблюдал за этой игровой парой, и они кажутся мне очень перспективными. Ресурсы моей лаборатории позволят Эстейму продолжить саппортить Фэррон и дальше, — Сефирот с удовольствием стёр самодовольную улыбку с лица Ардина. — Но я знаю, что это может противоречить тезисам вашего проекта, так что я бы хотел подать запрос на передачу этого игрока и саппорта в проект «Ангелы Дженовы». Хоупа переполняли противоречивые чувства. Он был так напуган тем, что его хотят отстранить, что готов был хвататься за любую соломинку. Но покинуть «Льва и Единорога»? Ардин прищурился: — Хотите оставить меня совсем без игроков? Любые перестановки в командах осуществляются только после окончания сезона, после бонусной битвы, — поставил точку Ардин.