0 – возвращение
18 октября 2020 г. в 21:07
В этот день Броктон-Бей мог показаться вам обычным прибрежным городком. Средь просторных улиц и тесных переулков буйствовал не очередной злодей или герой, а лишь морозный ветер января. Люди, как простые работяги, так и натуральные кошельки из плоти, не совсем охотно покидали тёплые дома, чтобы провести весь рабочий день в плену у призрака зарплаты. Одни только вечно жизнерадостные туристы уже крепко стояли на ногах, которые вели их приобретать всё больше красивых сувениров. И этот их жизнеутверждающий настрой, а может просто шелест зелёных бумажек, будто бы приводил в движение весь механизм городской жизни.
Никто, казалось, не замечал абсурдно тёмного квадрата над городом. Тот просто взял и появился. Как жуткое знамя череды многих бедствий.
Люди продолжали игнорировать это неестественное явление, даже когда оттуда вышла чудовищная фигура. А ведь было на что посмотреть.
Более всего она напоминала мифологического грифона. Льва с прытью орла и орла с мощью льва. В общем, знакомый образ, разве что вместо перьев на птичьей голове были ряды мелких костяных наростов, а львиное тело имело нездоровый оттенок желтизны. Также вызывала беспокойство внушительного размера дыра под брюшиной этой жуткой твари. Хотя она, похоже, не представляла опасности для жизни.
Кроме очевидных физиологических причуд и стояния в небе со сложенными крыльями, загадочный гость из загадочной аномалии был практически бездвижен. Он даже не двигал плечами, когда дышал, и не переминал свои затёкшие лапы или когти.
Спустя несколько минут безмолвного созерцания достопримечательностей, зверь внезапно пропал. Точнее, совершил настолько резкий прыжок вперёд, что его силуэт начисто размыло в пути.
Теперь мёртвый грифон царапал бордюр напротив типичного для семейства среднего класса жилища. Это был дом, построенный всего два или два с половиной десятка лет назад. В основном деревянный, располагающий пятью обширными комнатами на двух этажах, плюс сад.
Как давно она была здесь в последний раз? Сколько лет Аннет Эберт провела в разлуке со своей семьёй!?
Ответ вряд ли мог принести утешение её опустошённой душе.
Также не могло принести утешение отсутствие в знакомом ей доме знакомых ей людей. Чтобы понять это не нужно было даже особым способом прислушиваться к своему окружению. Хватило и простого взгляда на тусклые окна.
Ну уж нет! Она долгие годы выживала на просторах серой пустыни ради этого момента и она его получит!
Краткий миг концентрации и тело снова исчезает, а затем появляется уже в другом месте. И снова, и снова, и снова… Только бы успеть найти свою маленькую сову вовремя.
Её последняя остановка полна человеческих душ. Живых, звонких и компактно разложенных по этим бетонным коробкам. Было так заманчиво, так легко облегчить свой голод, но сейчас она хотела видеть лишь одного единственного человека.
Всё же именно туманный образ дочери удерживал Аннет от полного безумия с начала её пути в потустороннем мире.
Переместившись к окну и пройдя сквозь него, будто через шторку, она очень внимательно вгляделась в ряды металлических шкафов. Согласно административной задумке, они должны хранить школьные принадлежности вместе с верхней одеждой и прочей мелочёвкой, но в Уинслоу, похоже, решили пойти дальше.
После того, что с ней случилось и как сильно ей пришлось измениться, Аннет не без основания ожидала от семейного воссоединения знатного числа проблем. А вот чего её догадки были лишены, так это начала криков до их встречи.
Обычно звон гонимых страхом духовных частиц приводил к её глубокому моральному удовлетворению, но сейчас, когда она видела саму душу своей дочери, слышала её озверевшие выкрики и гулкие удары по внутренним стенкам запертого шкафчика… Передние когти в чистой ярости ухватились за края дверцы и потянули, напрочь игнорируя следующий за этим движением металлический скрежет, пока из шкафчика не рухнула девушка. Высокая, бледная и увенчанная чёрной копной волос, где в данный момент копошился десяток тараканов.
Бесконтрольно наполняя атмосферу ядовитым духом, мать лежащей перед ней девочки взревела зверем, каким теперь и была:
– Ааррргх!!!
Последующие события назовут "Днём Падений у Уинслоу".
Не то чтобы весь инцидент действительно занял целый день, но его масштабность и трагичность на лиги превосходили значимость остальных событий прошедших суток. Даже то, что на прошлой неделе творил Крюковолк.
Сначала подобная реакция могла показаться преувеличением, но очень скоро к вам на руки падали результаты. Сотни и сотни случаев с внезапной потерей сознания, которому предшествовали две секунды внезапной паники и фантомной боли в лёгких. Плохой опыт сам по себе и втройне ужаснее, когда люди падали в обморок не там и не тогда, когда это было безопасно.
Наихудшие травмы можно было встретить у тех, кто потерял сознание за рулём автомобиля и разбился на ближайшем повороте. Также роковая случайность не обошла стороной людей, которые спускались вниз или поднимались вверх по лестнице, что закончилось для них болезненным падением.
К числу пострадавших можно было отнести всех учеников с учителями Уинслоу и всех горожан, оказавшихся в пятидесяти метрах от средней школы. Точная цифра всё ещё росла, но даже с предварительным просмотром следовало признать, что новый злодей Броктон-Бей дебютировал с шумом.
И никому не принёс счастья.
СКП и герои прикладывали всю силу закона и собственные парачеловеческие силы, но даже внешность злодея под кодовым именем "Кататоник" оставалась загадкой, чего уж там спрашивать насчёт того, были ли обмороки вызваны резонансным головокружением от воздействия силы Эпицентра или же они имели дело с новым Сердцеедом.
Вдобавок, испуганная толпа под окном всё росла, и было достаточно одного жаждущего справедливости и славы корреспондента, чтобы они потеряли доверие к своим защитникам. Вслед за этим следовала только анархия и поэтому все должны были делать вид, что ситуация находится под контролем и второго "Дня Падений у Уинслоу" не будет.
Директору местного отделения Пиггот приходилось прямо врать или уклоняться от беспокойных вопросов, снова благодарить персонал больницы за помощь каждому раненому отдельно, упоминать насчёт увеличения числа и широты обхвата патрулей героями Протектората, снова благодарить персонал больниц за помощь и прочими способами укреплять веру населения в её контроль над ситуацией. Она могла бы спокойно пережить нужду играть спектакль как отдельное занятие, но действительное бессилие перед лицом нового бушующего кейпа вызывало у неё тошноту.
А ведь помимо Кататоника были и другие злодеи. Куда опаснее и гораздо лучше организованные.
Империя 88 на западе.
Азиатские Плохие Парни на севере.
Барыги на востоке.
Сейчас они все наверняка взвешивают риски от нахождения по соседству нового игрока. Думают, станет ли он полезным рекрутом или только создаст для них лишние проблемы. Нужно ли им тратить силы на самостоятельные поиски или же оставить это дело Протекторату? Потому что если в городе появится слишком большая угроза, сюда могут прислать хороших парней с кулаками соответствующей величины. Тогда ненавистным врагам будет лучше объединятся, чтобы устранить беспокойный элемент раньше того срока, когда им придётся бороться с Эйдолоном.
Повторяя уже доказанное, таинственному кейпу не составило труда нажить себе кучу врагов. Помимо демонстративного пренебрежения к последствиям своих действий и отсутствия известных мотивов, этому очень поспособствовали результаты обследования пострадавших в данном инциденте. Большая их часть пришла в себя только через день и последний больной открыл глаза ещё через шесть часов. Они не показали никаких признаков изменения сознания, но дёрганые броски ладонями и другие моторные расстройства указывали на серьёзный ущерб нервной системе. По словам врачей, всё выглядело хуже чем есть, хотя реабилитация на самом деле не займёт много времени и это была почти единственная хорошая новость.
На мрачном фоне таких масштабных событий просто тёмный день в жизни отца-одиночки, закончившийся комой, и младшей дочери адвоката по разводам, потерявшейся рассудком, остался в основном без внимания, хотя и поломает в будущем много судеб.
К примеру, судьбу Призрачного Сталкера…