Шард Арранкара

– Когда я проснулась, я была в больничной палате. Лежала на кровати, плела шёлковые нити под тумбочкой, жужжала с обратной стороны подоконника, билась головой о включённую лампочку, пила сладкую кровь тощей мыши в её собственной норе. Вряд ли последнее вообще происходило в больнице, потому как только позже стало ясно, что радиус действия моей силы покрывает немногим больше трёхсот метров. Да, папа, теперь у твоей дочери есть сверхспособности и она собирается быть героем.       Тейлор открыла глаза, чтобы наконец посмотреть на лицо Дэнни Эберта, безмятежно спящего под мерные гудки медицинского оборудования. – Официально, Муравейник уже героиня, которая очень удачно присоединилась к программе Стражей, когда Призрачный Сталкер оказалась вынуждена перевестись сначала в Бостон, затем в Нью-Йорк, а дальше я уже и не помню. Да и не важно это вовсе.       Из груди поднялся тяжёлый вздох, который дал ей время собраться с мыслями и продолжить привычный рассказ. – Как меня приняли в команду? Полагаю, это произошло сразу после того, как на тебя и Эмму напали. Как только до СКП дошло, что здесь не обошлось без парачеловека, и они ухватились за это как за ниточку к личности Кататонии… или Кататоника… или какого там пола эта сволочь!       В этот момент одинокий сверчок в комнате отдыха медсестёр стал кричать будто одержимый. – Забегая вперёд, ничего у них из этого не вышло, но зато они узнали обо мне. Я уже говорила тебе, что полностью ощущаю всё то, что ощущают мои жучки, да? Вообщем, сначала мне было очень трудно отличить всё от всего. Как ты, наверное, мудро заметил, впервые я проснулась и даже не смогла понять, лежу я на кровати или убиваю пойманную в сеть муху.       Мимо их палаты прошёл один из посетителей. Сделав паузу, Тейлор пододвинула стул немного ближе к постели и крепче сжала безвольную ладонь отца. – В дополнение, у меня были проблемы с мелкой и крупной моторикой. Как и у всех остальных. Возможно, мои способности даже ухудшили ситуацию, позволяя мне игнорировать последствия травмы в обоих направлениях.       На вершине памяти ей показались воспоминания того времени и, хотя давностью им было уже с два месяца, они до сих пор оставались не самыми приятными. Но они также оставались всего лишь комбинацией активных нейронов в коре головного мозга, и у младшей Эберт не имелось особого желания терпеть боль от частей собственного тела. – С другой стороны, я очень быстро научилась правильно видеть, слушать и даже нюхать с помощью жуков. И именно их небрежное использование под носом у двух агентов СКП, которых послали наведать меня после… всего этого кошмара, разоблачили меня ещё до того, как я сама придумала себе героический псевдоним. Ну что за дикая несправедливость, верно пап!?       От правого кармана толстовки вдруг раздалась настойчивая вибрация. Рукам Тейлор не нужно было доставать телефон, чтобы глаза Тейлор узнали входящий номер. Она и так догадывалась о том, кто бы это мог быть. Когда сигнал раздался во второй раз, пара ручных многоножек скрутилась у кнопки сброса. Мисси Браун подождёт. – Вообщем, через неделю мне предложили заменить Призрачного Сталкера. Обещали уладить вопрос с опекой, перевести в Аркадию, дать возможность сделать город лучше. Я согласилась, но Броктон-Бей всё ещё дыра. Извини.       Телефон снова знал о себе знать и был тут же отключён. – Пожалуй, мне стоит поторопиться. Ну знаешь, патрулирование вдоль набережной с бабочками наперевес. Будто раздача автографов поможет Оружейнику убить Лунга.       Так и не дождавшись ответа, Тейлор поцеловала отца в лоб и, ухватив за лямку брошенный у изножья кровати рюкзак, пошла на выход. Уже в дверях она медленно остановилась и, мгновенья поколебавшись, коснулась своих волос. Как по волшебству, разные локоны сами собой сплелись воедино. Надавив чуть сильнее, Тейлор покрыла их рядами костяных рёбер, связанных гибкими позвонками. Стоило трансформации завершится, как эта прядь волос повернула обратно к Дэнни, мистически удлиняясь по мере необходимости. Эта прядь заботливо поправила одеяло больного и тут же свернулась обратно, принимая нормальный вид. – Выздоравливай скорее, – сказала она полушёпотом. – Обещаю, когда ты проснёшься, я всё исправлю.       Покинув отцовскую палату, а следом саму больницу, Тейлор отправилась в дорогу к СКП. Достигнув парадного входа и подойдя к регистрационной стойке, она якобы записалась на ближайшую экскурсию, вместо кода брони назвав код идентификации, чтобы далее её пропустили к нужной двери в обвод любопытных глаз. Оказавшись внутри клубка извилистых коридоров, она обратилась чувствами к обитающим в служебных помещениях жучкам, с их похвальной помощью прокладывая себе маршрут до цели.       Там, в раздевалке, висел её костюм Муравейник. В целом, у новой супергероини не было претензий к этому исполнению штатными дизайнерами образа задиристой пацанки. Облегающий комбинезон песчаного цвета не выглядел слишком вызывающим для окружающих и кошмарно смущающим для самой носительницы, а стилизованные под панцири насекомых щитки на коленях, бёдрах, животе, грудине, спине, плечах и локтях могут выдержать удар пули. В теории, разумеется. Зато ей выдали очки с фасеточными линзами взамен обычных и те, на удивление, оказались вполне даже удобными. Наверное, свою роль здесь сыграл индивидуальный заказ вместо дешёвой замены однажды украденной паре. И тот факт, что все мелкие секции на самом деле являлись фальшивкой и кружили вокруг большой и настоящей линзы.       А ещё теперь у Тейлор был плащ, но тот был просто крут, будучи разрезанным вдоль словно два полупрозрачных крыла.       …хотя девушку иногда смущал контекст этих крыльев. – Привет всем, – на одёжку ушло не много времени, так что очень скоро она вышла к патрульному выходу, где её уже ждали Виста и Рыцарь, которых вне слышимости публики можно было звать Мисси и Дином. – Привет! – Прости за вопрос, – замялась Виста, – но почему ты не отвечала на звонки? Снова ходила к отцу? – Да. – И как он? – поинтересовался Рыцарь. – Без изменений? – Верно. – Знаешь, если тебе грустно, мы могли бы сходить потом куда-нибудь развеяться, – высказала уже ставшее привычным для неё предложение Виста. – Вовсе не обязательно переживать всё одной.       Полгода назад реакция Тейлор на подобные слова была бы искренней радостью. С долей шока, неверия и ожидания удара в спину, что всё равно заставили бы единственное светлое чувство засиять ещё ярче. Особенно если бы вопрос исходил от того, кто, как Мисси, был младше её, и не мог готовить подлость.       К сожалению, приводящим до истеричного смеха в голове, сейчас она испытывала лишь усталость. Нет, общество Мисси, Дина и остальных Стражей кардинально отличалось от её принудительного круга общения в Уинслоу, и определённо в лучшую сторону. Вот только самой ей вдруг оказалось достаточно даже краткого человеческого общения с ними, чтобы в достаточной степени восстановить социальную уверенность. – Сколько раз мне повторять, что вы зря переживаете за меня – Тейлор, или скорее Муравейник, отклонила её предложение. – У меня всё нормально. – Обычно так говорят, когда дела совсем не в порядке, – вставил слово Рыцарь. – Или когда всё действительно нормально, – парировала старшая девушка, – Разве что у тебя будет подсказка со стороны. – Даже если бы я имел желание быть настолько грубым, мне всё ещё сложно видеть твои эмоции,       Вот так, покончив с разглагольствованиями, три Стража вышли на патрулирование грязных улиц Броктон-Бей. В теории, потому что на практике ей и её спутникам запрещалось уходить на территорию банд без поддержки Протектората. В чём был весьма значимый резон, так как язык не поворачивался назвать большую часть злодеев, избравших городские улицы охотничьими угодьями, безобидными или хотя бы милосердными. Поэтому в подавляющем большинстве случаев всё их патрулирование сводилось к простой пешей прогулке на глазах у жадных до автографов туристов, вездесущая настойчивость которых сильно нервировала Тейлор в первые несколько выходов.       Конечно, если перед ними будут обчищать кассу нормальные грабители, они среагируют, но любой малость подготовившийся преступник учтёт шанс подобного вмешательства и будет действовать только когда убедится, что сегодняшний маршрут Стражей не проходит рядом или уже прошёл.       До поры до времени это им помогало.       По результатам тестов в СКП, новая героиня получала контроль над всеми жуками, червями и некоторыми морскими обитателями автоматически при их появлении в радиусе пары сотен метров от неё. Но, в силу различий между органами чувств этих существ и обычного человека, она долгое время испытывала проблемы с пониманием того, над чем именно получен контроль. Потребовалось усердно постараться для обретения чёткой картины и достижения эффективности использования, хотя несколько особенно мерзких аспектов из жизни членистоногих всё ещё оставалась, вынуждая застенчивую девушку их намеренно игнорировать. Применяя вымученный опыт, она также выучилась ограничивать своё нефизическое присутствие в миньонах, когда те занимались привычным циклом жизнедеятельности.       Итак, Тейлор напрягла воображаемую руку и потянулась к тысячам жужжащих умов.       Первым в захват попал пчелиный улей, что привлёк её внимание и может порадовал своеобразной красотой. Затем в ближайших теплицах нашлось сто тринадцать жуков и пятнадцать червей, малополезных. Что нельзя было сказать об далее отозвавшихся паучьих выводках, которых она крайне настойчиво подтолкнула к миграции в другое место.       Приятным сюрпризом стал холмик с колонией муравьёв у старой детской песочницы. Даже удивительно, как его ещё не разворошили. Впрочем, Тейлор не собиралась тратить время на такие глобальные вопросы. Вместо этого она взяла на себя прямое управление и сотни избранных особей замерли как вкопанные, а в следующий миг снова ожили. Подчиняясь королевской воле, они безошибочно разбились на группы разной численности и приступили к новому делу. Рвали на части, выгрызали куски тел, рубили и крушили своих сородичей, получая жестокий отпор как на поверхности колонии, так и внутри подземных туннелей. Если в группе оставался один единственный выживший, он переползал к ближайшей гуще сражения, чтобы найти ещё больше новых способов причинить максимальный вред таким крошечным тельцем.       Вместе с тем, Стражи продолжали идти вдоль сверкающих витрин торговых центров, улыбаться маленьким детям и подписывать автографы. Лицом и манерами Тейлор никак не показала свою отвлечённость. Когда от числа сражающихся муравьёв осталось меньше трети и рассматривалась идея отправить к ним дополнительных агрессоров из осиного гнезда, в её радиус чувствительности очень удачно вошла муха. Совершенно обычная муха, севшая на витринное стекло продуктового магазина после сытной трапезы. В чём же заключалась удача? В брошенном кирпиче, разбившем данное стекло и вынудившего довольное жизнью насекомое перелететь на потолок, регистрируя какофонию шумов от торопливых шагов по осколкам.       Тот магазин нагло грабили средь бела дня. Удачнее способа заметить такое с помощью одной единственной мошки нельзя было и вообразить! – Рыцарь, – дёрнув обозначенного сокомандника за плечо, Тейлор начала делится своим открытием. – Вижу ограбление. Небольшая продуктовая лавка. Они уже выбили окно и проникли внутрь. – Ясно. Как далеко? Можешь посчитать грабителей или проверить их на оружие? – тут же отреагировал бронированный парень, без сомнения поверив каждому слову. – Деталей разглядеть пока не могу, но их точно трое. До самого магазина отсюда полквартала, если напрямик. – Покажи куда, и я проложу нам дорогу, – присоединилась Виста. – А что, кстати, с посетителями и владельцами магазина? – Пока не нашла. – А вот полиция нашла, – Рыцарь убрал руку от кнопки вызова на шлеме. – Связался с консолью. Перед нападением на месте был только продавец. Видимо, ему посчастливилось в нужный момент отойти на склад, чтобы при звуках проникновения убежать через чёрный ход и вызвать полицию. Наши сообщили им, что мы уже заметили ограбление и находимся достаточно близко. – И нам уступили захват? – Верно.       Напрямик преодолеть полквартала и оказаться напротив разбитой витрины удалось крайне скоро. Во многом благодаря усилиям Висты, скрутившей пространство между крышами на время их пробежки. Чтобы вы не хотели сказать насчёт её возраста, эти слова приходилось выбросить, когда она в полной мере раскрывала свои возможности как Эпицентра 9. – Итак, мы на месте, – пропела девочка в зелёном костюме, поднимая край ближайшей крыши от бордюра обратно на законную высоту. – Попробую закольцевать выходы из магазина и удлинить пути отхода. Прямо на глазах у её товарищей нижняя часть здания перекручивалась и будто многократно сжималась, оставляя лишь размытые следы окружения. Такие обычно видишь, когда пытаешься разглядеть щебень или траву напротив машины, движущейся на полном ходу. – Как всегда отличная работа, Виста. – Верно, получилось отлично – кивнула на слова Рыцаря Муравейник, – Они же сейчас там внутри как в капкане, так? – Вроде того, – принялась объяснять создательница экзотической ловушки. – Сейчас, если они попытаются выйти через парадный вход или ту же витрину, то снова войдут через чёрный ход, и наоборот. Они будут ходить по кругу, только если не додумаются и не смогут подняться на второй этаж, который теперь на семь метров выше прежнего. – Обычно в таких магазинах не бывает подъёма выше, – задумчиво проговорил Рыцарь, вновь поднимая руку к шлему. – Спрошу у консоли планы здания. – Давай лучше попробуем выманить их оттуда раньше, чем им придёт мысль ломать потолок, – Муравейник сжала кулаки. – Послав внутрь жуков, я заставлю их отступить к единственному известному выходу. Если Виста расширит кольцо, они окажутся у тебя на прицеле. – Так действительно может выйти быстрее, но что если от страха они начнут стрельбу на улице? – Они выбегут без оружия. Обещаю.       Летучие рои подтягивались ещё со спринта по крышам и к этому моменту вокруг них жужжала небольшая тучка. Единой мыслью Тейлор послала свой ударный отряд внутрь здания, чувствуя, как пересечение области искажения ускоряет крохотные тела её миньонов втрое, а то и больше. Оказавшись вплотную к магазину, те же миньоны двинулись к цветастой входной двери, но затем развернулись обратно и в сей же миг переместились к монолитной железной двери с обтрескавшейся краской на поверхности. Как было задумано, петля Висты кинула их точно к чёрному входу. Похоже, его не до конца закрыл сбежавший продавец, чем без стеснения воспользовались целеустремлённо двигающиеся всё глубже насекомые.       На половине пути они остановились, послав дальше десятую часть из ос и пчёл. Рыцарь был прав в своём опасении выгнуть на улицу паникующих грабителей с оружием, так что Тейлор собиралась опустить все пистолеты на пол ещё в магазине. Сориентировавшись в действительно фасеточном зрении её летунов, героиня наконец смогла увидеть грабителей как есть.       Это были подростки. Два парня, пухлый с худым, и девчонка без особой фигуры. На их головы были надеты грубо связанные балаклавы, одежда не выдавала принадлежности ни к одной из банд. Вооружение имели не то чтобы впечатляющее, разве что если они мастерски владели автомобильными ломами и кухонным ножом.       Впрочем, у худого парня также обнаружился пистолет, но тот так его держал и рассматривал, будто впервые увидел. Может, стянул из под лавки? – «Спрошу после ареста», – подумала она про себя, посадив последнюю пчелу, – «до которого осталось три, два, один…».       Десяток жал пронзил ладони и шеи малолетних преступников. Хотя яд пустили только по рукам парня с пистолетом, отчего тот уронил опасную игрушку обратно на доску. Остальным хватило внезапной острой боли, за которой последовало мельтешащая стена насекомых, налетевших на малолетних преступников из глубины пустующего магазина. Рыцарь, Виста и Муравейник услышали пронзительные крики и ругань, под аккомпанемент которых грабители и попытались выпрыгнуть из разбитого окна продуктового. Вместо свободы передвижения их ждали шаги длиной в считанные миллиметры и разноцветные лучи, бросаемые с рук Рыцарем. Стоило им только соприкоснутся, как мчащиеся ноги спутывались или внезапно столбенели, разделяя общим эффект пораженческого падения. – Дело сделано! – гордо резюмировала Тейлор. – Мы действительно обошлись без стрельбы. Так держать, Муравейник, – кивнул ей Рыцарь, между тем склонившись над свалившейся кучкой и готовя наручники. – И вы тоже молодцы, раз мудро решили сдаться, оставив оружие. Обещаю, что это учтут в суде.