Ты всегда не любил ждать

      Все знают, как резко в горах меняется погода. Еще около получаса назад с темного словно смоль неба падал мелкий и липкий снег. Вскоре поднялся сильный ледяной ветер, и снежинки вместе с крупицами льда образовали метель. Получившиеся осколки больно вонзались в морду, попадали в глаза, тем самым ухудшая зрение. Шерсть трепало ветром.       Около старого сарая сидели двое псов. Один представлял собой помесь алабая и дворняги, безостановочно зевал. Второй же, темно-серый кишу, всматривался вдаль, однако из-за сильнейшей метели ничего дальше полутора метров видно не было. Эти псы сидели здесь не просто так. Они выполняли приказ господина Хогена, владыки Северных Альп. Охрана пленников.       Хоген — огромный белый в черное пятно датский дог с купированными ушами был диктатором. Он не знал такого простого понятия, как жалость, сострадание, доброта… Тем не менее у него появились последователи в количестве пятисот голов. Кто-то примыкал к нему из-за страха быть убитым, кто-то восхищался самим Хогегом и хотел стать на него похожим. Псы разных возрастов, окрасов, размеров — все были самцами.       С очередным сильным порывом ветра один из псов-охранников неуклюже завалился на бок. Кишу бросил в его сторону взгляд, но промолчал. Упавший ругнулся и, повернувшись, всунул голову в отверстие старого сарая. Со временем низ сарая прохудился, и псы с легкостью могли туда войти.       Там во тьме на голой сырой земле виднелись тела двоих псов. Ближе ко входу лежала немецкая овчарка, у противоположной стены акита-ину окраса тора-ге. Оба были тяжело ранены, лапы перекусаны, бока изодраны в кровь. Со стороны казалось, что они мертвы, но это не так.       Охранник хмыкнул и вернулся на своё место, вскоре задремав. Его товарищ свернулся клубком и спрятал нос, чтобы хоть как-то согреться. Всё равно пленники никуда в таком состоянии не сбегут.       Уши акиты-ину слабо дёрнулись, и из пасти вырвался хрип. Лидер начал приходить в себя. На задворках подсознания он услышал последнюю фразу Акаме: «Лидер, Джон, только не умирайте!». Мелькнула белоснежная фигура, которая моментально, слившись со снегом, исчезла. После место Акаме полностью вытеснила рыжевато-коричневая самка, помесь акиты-ину. Самка громко кричала от боли.       Гин поморщился и резко открыл глаза. Дыхание с хрипом вырывалось из груди, как будто он только что проснулся от кошмара, только этот кошмар был наяву. Сначала он ничего не увидел, но минутой позже, когда глаза привыкли к полумраку, его взгляд наткнулся на рыжевато-чёрное тело, которое лежало в трёх хвостах от него.       «Джон», — Гин мотнул головой, пытаясь прийти в себя, и попробовал встать, но ничего не получилось. Каждая мышца была натянута словно струна, и малейшее движение причиняло тупую боль.       И тут он вспомнил, что случилось минувшим вечером, и как они с Джоном оказались здесь…       На крыше заброшенного амбара стояли трое псов. Гин, Джон и Акаме — белоснежный кишу-ину, пес ниндзя из Ига. Их окружала стая псов, равная не меньше сотни голов. Главарь Хоген публично и ясно дал понять, что не ищет разговоров и что ему нужны шкуры прославленных солдат Оу.       — О, так это ты, Гин — вожак, сразивший демонического медведя Акакабуто и не прекращающий об этом хвастать. — Дог гордо задрал голову и облизнул губы в усмешке. Он издевался.       Уши акиты-ину дрогнули, но отвечать на оскорбление он не стал. Тем временем Хоген продолжал.       — С таким крошечным тельцем тебе повезёт, если сможешь завалить кролика, не то чтобы заломать соперника. Не таким я представлял себе лидера прославленного Оу. — Дог рассмеялся.       Джон грозно оскалился и подошёл к краю крыши. Лапы опасно заскользили по скользкому пласту, но овчарка устоял.       — Что ты сказал?       Белоснежный кишу-ину вытянул лапу в сторону, тем самым перекрывая путь Джону.       — Я Акаме, а это Джон, немецкая овчарка. Проводи нас к своему главарю Хогену. Мы будем разговаривать только с ним.       Хоген повел могучими плечами и клацнул клыками.       — Что вы сделаете, когда встретитесь с ним? Избежите смерти и расцелуете лапы? Не отвечайте, у меня есть предложение получше.       Джон зарычал, бросая короткий взгляд на Гина, который даже ухом не повёл.       — Эй, ты, захлопни свою поганую пасть и послушай… — Пёс распахнул зеленые глаза в изумлении, так и не закончив свою фразу.       Всё окружение Хогена невольно ахнуло и расступилось. Огромный дог принял позу и испражнился на снег.       — Хе-хе-хе. Что ж, допустим, вы сразили того медведя и даже остались в живых, какие живучие храбрецы. — Хоген выпрямился и встал полубоком к продуктам своей жизнедеятельности и махнул хвостом. — Если вы сожрёте мое дерьмо на глазах у всех, то я дам вам уйти.       — Почему ты так стремишься оскорбить нас?! — не выдержал такого нахальства Джон. — Если у Хогена в подчинении такие псы, как ты, то это закат. Он редкостная падаль!       Дог вновь облизнулся, как будто увидел жертву.       — Я Хоген! Если не хотите лежать с выпотрошенными кишками, расклеванными воронами, то вам лучше съесть моё дерьмо.       Гин, Акаме и Джон поражённо замерли.       «Этот пёс… действительно Хоген. Нужно уходить» — Гин едва заметно кивнул, и его товарищи это заметили.       — Он, — начал Акаме, но его перебил Джон: — Он пытается выставить нас трусливыми дураками. — С этими словами овчарка спикировал вниз. — Я запихаю тебе всё обратно в глотку, да так глубоко, что оно вылезет ещё раз!       Джон двигался прямо на Хогена, но, оказалось, тот уже прочитал его мысли. Дог чуть отступил в сторону и, когда пес был уже рядом, резко ударил головой Джона в подбородок. Удар был такой силы, что солдат отлетел в сторону, ударяясь спиной в стену амбара. На пару мгновений пес потерял сознание.       Гин встрепенулся и подошел к краю крыши.       — Джон, ты в порядке? — в спокойном голосе прозвучали нотки тревоги.       — Тц. Эта жалкая дворняга меня разочаровала, — недовольно рыкнул Хоген, поднимая голову и смотря прямо в глаза аките. — Гин, с тобой будет в разы веселее. Нагнись для меня.       Акаме сощурил кроваво-красные глаза.       — Ты на самом деле дьявол, Хоген, раз думаешь о таком.       — Я с самого начала не собирался вести с вами беседу. — Хоген задрал морду и громко рявкнул своим приспешникам: — Вы, сволочи, живо покажите им, на что вы способны!       После этих слов вся сотня псов сорвалась с места с кличем.       — Мы уходим, — бросил Гин, разворачиваясь и через окно возвращаясь внутрь амбара, оттуда он вырвался наружу. Акаме следовал за ним.       В ту же секунду на них двинулись сразу семеро. Гин, не меняя траектории движения, продолжал двигаться вперед. Его клыки сверкали, словно только что выпавший снег, и резали как кинжал. Одно движение, и противник буквально отлетал от него.Акаме шел полукругом, оставляя после себя лишь лежащие тела. Его лапы не касались земли, своей опорой он выбирал различные предметы: бочки, бревна, псы.       На Джона налегли трое. Двое крепко вгрызлись тому в загривок, а один ухватился за заднюю лапу. Краем глаза он увидел, что Хоген отворачивается от его персоны, и это разожгло в нем огонь. Мощным движением пес сбросил с себя противника и ринулся на дога.       — Хоген, ты куда собрался?! Дерись со мной.       — С тобой? — Хоген повернул к нему голову и с презрением бросил. — Хватит тявкать, салага. Я тебе уже один раз врезал.       Джон оскалился и впечатал напавшего рыжего пса мордой в снег. Задней лапой другому псу он выбил парочку зубок.       — Ты ублюдок! Ты смотришь на Джона свысока? — Овчарка окончательно рассвирепел и разошелся. На него шли все новые и новые соперники. Вот троих он отбросил ударом бока, еще двух впечатал в снег. При этом он неустанно повторял: — Не прикасайтесь ко мне! — Джон кувыркнулся, схватил пса за загривок и отшвырнул от себя. — Не связывайтесь со мной, если хотите прожить долгую жизнь!       Хоген усмехнулся.       — Их высокий дух скоро выдохнется.       Гин неустанно гнал вперед. За его шкуру зацепились трое противников. Лидер прибавил ходу, приблизился к широкому деревянному забору и прыгнул. Акита проскользнул между бревнами, в то время как троица псов с визгом уткнулась в них головой.       Лидер хрипло выдохнул и обернулся. Он устал. Так продолжаться не может, и рано или поздно силы оставят их. Нужно что-то придумать и быстро. Гин слабо вздрогнул и поднял голову. Над ним на крыше маленького деревянного домика стоял Акаме.       «Да, так будет лучше»       — Акаме! — окликнул друга Гин. — Давай, беги в Оу.       — Ты серьезно, лидер? — опешил пораженный кишу.       — Да, используй все свои силы, чтобы добраться до туда, это не должно занять более двух дней. Положись на меня и Джона.       Со стороны послышался хриплый смех овчарки.       — Да, Акаме, мы непременно сделаем это! Не переживай за нас. — Джон хмыкнул и скрылся под шкурами нападавших.       Гин, видя, что Акаме не уверен, добавил:       — У нас нет времени, поэтому все зависит от тебя. Я знаю, ты справишься и доберешься до Оу.       Тут рассвирепел и Хоген.       — Чем вы занимаетесь?! Вас в шесть раз больше, а вы не можете поймать их. Взять их! Взять их! Взять их!       Белоснежный ниндзя посмотрел на Гина и кивнул.       — Хорошо. Я все сделаю, но, пожалуйста, Лидер, Джон только не умирайте! — И Акаме сорвался с места.       Хоген отдал приказ поймать его, но дорогу перегородил Джон.       — Ни шагу в эту сторону, иначе примете смерть от моих клыков, — рыкнул он, вставая в боевую позу. Черный, запятнанный кровью загривок топорщился во все стороны.       — Да что ты говоришь, старик! — На Джона со спины набросился некрупный серый пес.       «Я предупреждал», — Джон резко разворачивается и сжимает челюсти на шее пса. Послышалось противное хлюпанье, и противник без единого крика упал замертво. — Кто следующий? — Овчарка оскалил кровавые клыки.       Тут над головами собравшихся словно гром прокатился собачий вой.       — Довольно, вы, идиоты из Оу! — громогласно рявкнул Хоген.       Акита сбросил с себя очередного пса и подбежал к Джону. Из толпы вышла высокая темная борзая. В пасти она держала рыжевато-коричневую самку. Рейка.       — Гин, у меня нет больше жалости, поэтому, — Хоген громко рассмеялся, — у этой девчонки, что я держу, будут большие неприятности, если вы продолжите сопротивляться.       Рейка тихо вскрикнула, когда борзая сжала челюсти сильнее.       — Простите меня, лидер. Прошу не думайте обо мне, — тихо произнесла самка, часто жмуря глаза. Она явно была очень напугана.       Джон глухо зарычал. Гин едва заметно дернулся плечами.       — Это низко, Хоген!       — Заткнись, старик, победа есть победа. Никаких правил. — Дог кивнул.       К Рейке подбежали четыре пса, каждый схватил по лапе и начал одновременно тянуть. Ее хотели разорвать на части. Самка громко закричала от боли. Клыки быстро прокусили кожу, и по светлым лапам Рейки потекла кровь.       Лидер резко мотнул головой и сделал пару шагов навстречу.       — Довольно. Отпусти Рейку, — хрипло произнес Гин, чуть опуская голову. Принять такое решение было непросто. С одной стороны, что бы он не предпринял, но самку бы освободил, а с другой, сейчас он отдавал себя и Джона на растерзание, и не факт, что когда все закончится, Рейку отпустят. Придется рискнуть, ведь лидер никогда не позволит слабым страдать.       Гин повернул голову к Джону. В голубых глазах мелькнуло сожаление, которое тут же сменилось уверенностью. Джон его поддержал.       Хоген хмыкнул.       — Взять.       Псы сорвались с места и жадно набросились на Гина и Джона. Те, благодаря стечению обстоятельств, не сопротивлялись.       Гин мотнул головой, прогоняя неприятные воспоминания, и вновь посмотрел на Джона.       — Джон… — хрипло позвал лидер, задыхаясь в кашле.       Овчарка вздрогнул и приоткрыл один глаз, под которым набух большой кровоподтек.       — Гин? Где мы? — Джон поднял голову, его тут же повело, и перед глазами заплясали разноцветные чертики.       Акита вздохнул и осторожно сантиметр за сантиметром подполз к овчарке. Сухой нос уткнулся тому в район шеи. Гин бегло осмотрел друга на предмет сильных ранений. У овчарки, как и у него самого, оказались сильно повреждены плечи, ранен левый глаз, на боку зияла довольно обширная рана, но в целом солдат был способен подняться.       — Нас схватил Хоген. Мы в плену, — спокойно констатировал факт Гин. — Надеюсь, что Рейка в безопасности.       Джон хрипло хмыкнул и поднял голову.       — Ты слишком добр. Думаешь, такая тварь, как Хоген, спокойно отпустит ее восвояси после того, как схватит нас? — В голосе овчарки проскользнули нотки злости.       Акита опустил глаза и кротко мотнул головой.       — Нет. Но мы должны помочь ей. Надеюсь, Акаме уже на полпути в Оу.       После этих слов внутрь всунул голову охранник.       — Эй, вы там, потише! Раздражаете.       Джон сощурил глаза.       — Я не собираюсь молча помирать здесь, вы, трусы! Не умру, пока не снесу вам всем головы. Только подойди ко мне, Хоген, кха-кха… — Тело овчарки затряслось.       Гин вытянул морду вперед и коснулся лба пса, тем самый спокойно пресекая его дальнейшие действия. Охранник всех действий не видел и почти сразу ретировался. Акита медленно кивнул и устало завалился на бок, прикрывая глаза. Обычный разговор в таком состоянии быстро отнял все силы.       — Джон, не трать силы понапрасну. Просто жди возвращения Акаме.       — Ты прав, — сипло произнес пес. Джон дернул левым ухом и облизнул пересохшие губы. Очень сильно хотелось пить. Глаза сами закрылись.       Послышался хруст свежевыпавшего снега, и внутрь вошел Хоген.       — Смотрите, кто пришел. Ваш покорный слуга и кошмар. Хе-хе-хе. — Дог с трудом протиснулся в узкий лаз. За его спиной тут же упали ветхие палки, которые громадина попросту не заметил.       Ни Джон, ни Гин не двинулись с места. Их грудные клетки едва заметно вздымались. На то, как псы лежали, дог не обратил внимания, и, возможно, это к лучшему.       — Эй, не смейте притворяться мертвыми только потому, что я пришел. — Хоген подошел к Джону и пнул его по морде. Тот лишь сквозь зубы захрипел. — Хочу вас обрадовать. Похоже, ваш старик добрался до Оу и сейчас идет сюда со стаей. Но это не такая большая стая, как я думал сначала. К тому же, ваше Гаджоо осталось без присмотра, и само небо благоволит мне отправиться туда. Я прикончу всех оставшихся солдат Оу и захвачу Гаджоо, тогда вся страна подчинится мне, великому Хогену!       Джон сжал клыки и приподнялся. Гнев придал ему силы.       — Ублюдок, — сквозь клыки прорычал пес и, превозмогая боль, вскочил на лапы, сразу набрасываясь на дога и вгрызаясь тому в шею.       Гин сразу приподнял голову. Он уже привык к необдуманным действиям товарища, даже к тому, что тот, находясь на волосок от смерти, будет до последнего сжимать челюсти.       — Я смотрю, в тебе еще теплится душонка воина. — Хоген шагнул вперед и резко схватил Джона за загривок. На пол брызнула кровь. Дог, как мертвую тушку, тряхнул овчарку и отшвырнул от себя. Тот с хрипом влетел в стену, удар пришелся на позвоночник.       Гин зарычал, когти царапнули мерзлый пол.       — Джон. — Голос лидера едва ощутимо дрогнул. Вновь перед глазами лежал Джон без движения. Хоген за один укус разодрал ему шею.       Дог облизнул кровавые губу и подошел к Гину. Массивная лапа с глухим звуком опустилась на морду лидера, с силой вдавливая в поверхность. Когти Хогена находились в опасной близости от глаза.       — Гиин, — протяжно протянул уже ставшее ненавистным имя. — Ты хоть не говори, что хочешь сохранить свои силы на последний момент. — Хоген наклонился, обдавая несвежим дыханием щеку лидера. — Ты не сбежишь и не умрешь сам. Я сожру тебя живьем, потому что ты моя добыча. — После этих слов дог хватает Гина за лапу и подбрасывает вверх. Мышцы, и без того поврежденные, натянулись как струна.       Мощное движение, и некрупное тельце акиты впечатывают в землю. Гин захрипел, из пасти потекла струйка крови, но Хоген еще не закончил. Он схватил лидера за хвост и начал словно тряпку ударять о землю, снова и снова. Удары приходились то на голову и шею, то на плечи и спину. Так Хоген издевался не менее десяти минут, после чего отшвырнул почти бездыханное тело на старые бочки. Те с грохотом разлетелись, а полка, которая висела прямо над ними, опасно накренилась и, когда Гин влетел в стену, упала на него. Акита издал хриплый булькающий звук. Во время избиений он то и дело терял сознание.       Хоген громко рассмеялся.       — Ну что, испарился ваш дух воинов? — Дог встал передними лапами на бок Гина.       Джон кашлянул в стороне.       — Тварь. — Овчарка харкнул кровью и на дрожащих лапах начал подниматься, опираясь на стену, чтобы не упасть. Все то время, пока Гина избивали, он собирался с силами, чтобы встать. — Дерись со мной! — Джон поймал измученный взгляд голубых глаз.       Хоген сплюнул и ухмыльнулся. Пара шагов, и он уже рядом с Джоном.       — Ты еще рыпаешься, старик? Как хлопотно. — Дог с размаху ударил затылком овчарку в подбородок. Послышался хруст челюсти, и через пару мгновений на земле лежал один из клыков. Хоген на это только облизнулся.       Избиения на этом не закончились.       Снаружи те двое псов-охранников в страхе поджимали хвосты. Из сарая доносились страшные звуки пыток, а в морозном воздухе стоял приторный запах крови.