Логин в SAO

* Кирито с Асуной шли где-то метрах в ста впереди. Мы же с Кляйном любовались видами второго уровня Айнкрада. И я очередной раз восхитился гением Каябы Акихико, настолько прекрасный и проработанный получился у него мир, а то что игроки в нём заперты, да ещё и по-настоящему рискуют здесь умереть, лишь добавляет своеобразной остроты и непередаваемой атмосферы. Мир молодых. Точнее, Юный Мир Юных и Страстных. Ведь подавляющее большинство среди застрявших десяти тысяч занимали подростки от двенадцати лет до семнадцати. На втором месте по численности — молодые люди от семнадцати до двадцати семи. Остальные возрастные категории, это скорее редкое исключение из правил, чем правило. Вот и выходит: мир юных и горячих. В чём-то я понимаю Коябу. В чем-то понимаю… — Логин-кун, а не поделишься секретом: что это вообще было, когда ты врезался в босса и от световых эффектов было вовсе ничего не видать, но босс орал, словно его режут? — с хитрым смешком поинтересовался Кляйн. — Двенадцати ударное комбо, — пожал плечами я. — Надо же было его качественно отвлечь от нашей золотой парочки… — Сколько-сколько ударов? — удивился Кляйн. — Двенадцать. Кирито вон девятиударные с полпинка выдаёт, а я чем хуже? — был запущен мной перевод стрелок на нашего вундеркинда. — Эх, жаль мне не подойдёт, оружие не то… — вздохнул мой приятель. — Не гонись ты за количеством. Вон Асуна вообще всего один приём умеет делать. Зато КАК она его делает! — прицокнул я языком в полном восхищении. Мне действительно исполнение девочкой «Прямого выпада» казалось чем-то безмерно близким к совершенству, что не могло при наблюдении не вызывать эстетического удовольствия. — Это ты мне опять сейчас про «Мастера одного удара», да? — хмыкнул Кляйн. — Не убедительно звучит от тебя, учитывая твой стиль боя. — Если бы не эта долбанная задержка после применения навыка мечника, я бы ими с большим удовольствием пользоваться. Завёл бы себе пяток излюбленных и точил бы их, приближая к совершенству, но… уж что есть, то есть, другого не дано, — почему-то от этих пасторальных видов, что расстилались вокруг, меня пробивало на философию. — Логин-кун, я вот одного понять не могу: откуда у Арго информация по боссу взялась? Та, которой у бета-тестеров не было? Ведь Кирито верно сказал: для получения таких данных надо этого монстра почти убить. А учитывая отсутствие данных по круговой массовой атаке… — Говори уж прямо, я сейчас слишком расслаблен, чтобы вникать в намёки, — чуть поморщился я. — Ты инфу Крысе слил? — Я. — Соло ходил? — вздохнул Кляйн. — А сам как думаешь? — Думаю, что ты псих. — И чё? — Кляйн тяжело вздохнул после этих двух слов, о которые разбиваются любые аргументы. — Чего ж не добил тогда? Я ведь правильно понимаю, что там чуть совсем до победы оставалось? — Фармил я на нём. С его свиты очень неплохой лут падает. — Ты псих! — Повторяешься. — И сколько раз? — Восемнадцать, — Кляйн на это вовсе не нашёл, что ответить. Просто замолчал и хранил молчание минут десять. — И какой ты уровень? — наконец спросил меня он. — Шестнадцатый. — Задрот. — Попрошу без оскорблений! Даже Арго признала, что я не задрот. — А кто же ты? — хмыкнул Кляйн. — «Мегазадрот у которого водятся денежки»! — поднял наставительно указательный палец перед собой я. — Это цитата, между прочим. — Ладно, не стану спорить с умным человеком, — рассмеялся Кляйн. — Со мной? — удивленно и одновременно с надеждой спросил я. — С Арго! — развеял мои надежды Кляйн. — Ладно, в чем-то ты прав: рейд был необходим. Победоносный рейд. И тренировка, и поднятие духа, и командная работа… но, признай, с инфой ты лажанулся. — А что я сделаю, если эта падла одиночную цель массой не атакует, хоть режь его? — насупился я. — С Кирито мог посоветоваться. Обсудить навыки по типу оружия. Он же у нас практически эксперт. — Вот как раз Кирито говорить об этом и нельзя было ни в коем случае! Ему даже мысль такую закидывать нельзя, что босса можно соло вальнуть. Он же крышей поедет, качаясь, как проклятый, а потом сам к боссу сунется. Хлоп, и нету у нас эксперта. Понимаешь меня? — глянул я на Кляйна. — И если наш Битер запросит у Арго источник, я перекупать буду до посинения. Так что и ты помалкивай. Я ж тебе как здравомыслящему человеку сказал. В надежде на это самое здравомыслие. — Ладно, меня убедил, — почесал в затылке Кляйн. — А как самого Кирито убеждать будешь? Он ведь тоже не дурак. Я догадался и он догадается. — Ему как раз его опыт не позволит к такому выводу придти. Он же точно ЗНАЕТ, что на босса соло не ходят. И знает почему. Сам себе подберёт тысячу аргументов. И будет прав. — Но ведь на самом деле… — А разве было что-то на самом деле? — хитро прищурившись, глянул я на Кляйна. Тот пару секунд помолчал, потом весело рассмеялся. — Ну и жук же ты! — погрозил мне пальчиком он. *** В главном городе уровня — Урбусе было тихо. И это не удивительно. Даже естественно, ведь город ещё спит. И будет спать до того момента, как Кирито активирует портал. А он не спешил это сделать. Он замер перед аркой, укрытой «системной вуалью» и никак не мог преодолеть своих колебаний. — И чего же ты ждёшь, Кирито-кун? — поинтересовался Кляйн, когда мы с ним дотопали до центральной площади. — Я… я не могу. Это неправильно. Это должен сделать не я… — замялся он. — А кто ещё? — хмыкнул Кляйн. Вот любит он хмыкать. — Диабель, который слился и чуть не угробил всю пати? Или я, который почти ничего не сделал? Это была твоя победа, Кирито-кун. Тебе и срывать «целку»… — Асуна возмущённо повернулась к красноволосому. — С портала! С портала я имел в виду! — быстро выставил в защитном жесте руки перед собой Кляйн, видя, что ладонь девочки уже покоится на рукояти её рапиры. — А вы о чём подумали, Асуна-сан? — состроив выражение полное наивного непонимания, обратился к девочке я. Щёки её предательски порозовели. Но в целом лицо она удержать сумела. — О том, что в присутствии молодой девушки такие слова употреблять неуместно и крайне невежливо, к чему бы они не относились, Кляйн-сан, Логин-сан, — строго сказала она и отвернулась обратно к порталу, отпустив рукоять своей рапиры. — Кирито, если сомневаешься, то сделайте это вместе с Асуной-сан. Ведь эту победу можно считать не только твоей, но ВАШЕЙ. Ведь так? — предложил я. — Пожалуй, — согласился парень, повернулся к девушке. — Давай на счёт «три»? — Давай, — согласилась она. — Раз, — произнёс Кирито медленно поднимая руку. — Два, — рядом с его рукой уже была рука Асуны. — Три! — сказали они хором и вместе «сдёрнули» «вуаль» с портала. В ту же секунду ослепительный синий свет ударил по глазам и начал расходиться волнами по «водной глади» портала. Я, Кирито и Асуна, не сговариваясь рванули на максимальной скорости наутёк, кто куда. — Ээ?!.. — только и смог выдавить удивленный Кляйн, когда остался в гордом одиночестве и с дурацким выражением лица перед порталом, через который начали валить возбужденно-радостные игроки. Заиграл оркестр, Кляйна подхватили на руки и принялись подбрасывать в верх. Я же наблюдал за этой сценой уже из-за угла ближайшего здания, оттуда, где меня никто не заметит. В чем-то было забавно. Но больше просто радостно. Ведь мы всё-таки сделали это! И не зря: улыбки на лицах прибывающих игроков стоили всех наших совместных трудов и преодолённых опасностей. Информации по различным мобам и местам кача на этом уровне у меня было припасено немало, благодаря Арго, которая на мне, наверное, делает пятую часть всей своей выручки, так что оставаться в городе особого смысла я не видел. Дожидаться кого-либо тоже. Такое вот преимущество соло-игрока. Так что путь мой лежал к… быкам и коровам, которым этот уровень Айнкрада посвящён практически полностью. Три «Дрожащих быка» — ровно такое количество мобов тринадцатого уровня я успел прикончить, когда мой кач был неожиданно прерван появлением несколько неожиданной пары, которая успела подобраться ко мне уже довольно близко, пока я был занят крайним быком. — Утречка, Логин-сан! — раздался за спиной весёлый голос «Торговца информацией». — Йо! Логин, — вторил ей голос «Битера». — Утречка, Арго-сан, Кирито, — улыбнулся им я. — Немного неожиданно видеть вас вместе, да ещё и так далеко от города. — Ки-бо, как обычно, занимается спасением красоток, — весело улыбнулась девочка. — Правда, делает это почему-то не бескорыстно. — Взрослеет наверное? — тоже с улыбкой предположил я. — Ох-ох-ох-ох! — потешно-сокрушённо покачала головой Крыса. — Того и гляди, под «натуральной оплатой» он будет подразумевать совсем не информацию, да? — Эм… ну, мне кажется, что наш Кирито не такой. Насколько бы сильно не повзрослел, а такие грубости его характеру свойственны не будут, — в ответ укоризненно покачал головой уже я. — Если только спасенная красавица не будет сама не прочь такой «натуральной оплаты», — выползла на моё лицо ехидная улыбочка. От лица же Кирито можно было уже прикуривать, настолько оно было красное. Чем неудобен Аватар: на нем невозможно скрыть вызванные эмоциями психофизические реакции. Что-то там было с технологией передачи и интерпретации нервных импульсов. Если в реальном мире силой воли ещё можно сдержать покраснение щёк, нервную дрожь, бледность, дрожание губ, слёзы, расширение и сужение зрачков и тому подобное, то аватар в SAO воспроизводит их сразу, игнорируя все волевые заслоны и плотины. От этого в игре все выглядят гораздо более искренними в своих проявлениях чувств, даже преувеличенными. И читаются, как открытая книга. К сожалению или к счастью, этот «меч» обоюдоострый. Как бы ты легко не читал лицо чужое, своего ты удержать не сможешь. SAO такое SAO…  — Эм, Логин-сан, шутим мы над Кирито, почему тогда покраснели вы? — мгновенно отомстила мне Крыса. — Тот же вопрос и к вам, Арго-сан, — хмыкнул я. И ведь действительно: мы все трое стояли красные, как три спелых помидорки. Вот ведь верно говорят: «Высшая степень смущения — встреча двух взглядов в замочной скважине». — Так! Ладно! Предлагаю замять эту тему! — вскинула руку девочка. — Согласен, — повторил её жест я. — Поддерживаю! — поднял руку и Кирито. — Так куда путь держите? — поспешно спросил я. — К тайне моих усов, — с загадочным видом ответила девочка. — Неужто и Кирито сумел наскрести сто тысяч колов?! — Нет, он тоже схитрил, как и вы, Логин-сан, — вздохнула Арго. — Эх, никто не хочет обогатить бедную, но крайне симпатичную Крысу! — Жестокий мир — жестокие люди, — философски развёл руками я. — Не против, если я присоединюсь? Не нарушу я так ничьих планов и романтической обстановки? — Чтобы что-то разрушить, надо сначала это «что-то» создать, — хихикнула Арго. — Присоединяйтесь конечно, Логин-сан. Закрою сразу два долга одним заходом… *** У меня возникло стойкое ощущение, что тот путь, которым мы пошли, отыскать невозможно, если только не купить заранее карту или если у тебя нет бесконечного запаса любопытства и выносливости. Мы взобрались на один из плоских каменистых холмов, густо понатыканных на громадном втором уровне (его диаметр по идее должен быть такой же, как у первого); потом залезли в маленькую пещерку; потом съехали вниз вдоль подземного ручейка, и так далее. Трижды нам пришлось сражаться, но для нашей маленькой компании тринадцати уровневые мобы без специальных навыков никакой сложности не представляли. Всего путешествие заняло где-то полчаса. Судя по нашему положению на карте, мы добрались почти до самой вершины особо высокой горы возле восточного края второго уровня. Тут была маленькая полянка, окруженная скалами. На полянке имелись родник, одинокое дерево и — маленькая хибарка. — …Здесь? — вырвалось у Кирито. Арго на этот вопрос только кивнула и решительно двинулась к двери хибары. Внутри была кое-какая мебель, и еще там был NPC. Крупный, хорошо сложенный пожилой мужчина с гладкой лысой головой и густой бородой вокруг рта. Над ним висел золотой восклицательный знак, обозначающий возможность получить квест. Поймав мой вопросительный взгляд, Арго снова кивнула. — Этот NPC дает дополнительный навык «Рукопашный бой». Информация, которую я могу вам обоим дать, здесь кончается; принять квест или нет, решайте сами. — Ру-рукопашный бой? Арго сказала: «Дополнительная услуга», после чего поделилась еще информацией: — «Рукопашный бой» — навык, который позволяет атаковать голыми руками… я думаю. Он будет полезен, если ты без оружия или если его прочность на пределе. — Оо… тогда он правда полезный, не то что «Медитация». Если так… ясно, вот почему те ниндзя так хотели его купить… — сам себе покивал Кирито. Арго посмотрела озадаченно. Он тогда тоже сказал «дополнительная услуга» и пояснил: — Когда говорят про ниндзя, обычно представляют себе, что у них из оружия катаны и сюрикены, но в играх немного по-другому. Снести врагу башку голой рукой, одним ударом. Это уже давно считается самой крутизной стиля ниндзя. Так что Котаро и Иске хотят взять себе навык «Рукопашный бой», чтобы окончательно стать ниндзя. …Хмм, секундочку. Про это место они не знали, тогда откуда они вообще узнали про этот навык и что ты о нем знаешь? — …Услуга за услугу. Перед самым концом бета-теста один NPC на седьмом уровне сказал: «Учитель рукопашного боя живет на втором уровне». Но я это узнала намного раньше. Эти ниндзя, наверное, узнали про навык от NPC на седьмом уровне во время бета-теста. И с самого запуска игры они меня достают, чтобы я продала им информацию о дополнительном навыке на втором уровне. — Т-тогда почему ты просто не сказала им сразу «я не знаю»? Тогда бы они и не доставали тебя так… — на этот вопрос Кирито Арго ответила смущенным взглядом, потом сказала: — …Одно-единственное «я не знаю» — и конец моей репутации торговца информацией. — …И поэтому ты предпочла ответить «знаю, но вам не продам», хех. Ну… не скажу, что не совсем уж тебя не понимаю… — …И ты не продаешь, потому что тот, кто купит, будет потом на тебя злиться. Но у тебя небось и так полно врагов из-за твоего бизнеса?.. — Обычно, когда у меня покупают информацию, забывают обижаться через три дня! Но тут все по-другому! Даже если окажется, что это полная ерунда, у тебя она останется на всю жизнь… Глядя, как хрупкая Арго задрожала, Кирито даже растерялся на несколько секунд, потом кивнул. — Все равно я знал, что должен сам это дело испытать. Так что нормально, даю слово. Что бы ни случилось, Арго я винить не буду. — Поддерживаю нашего Битера! — поднял я руку вверх. — Даю слово: что бы конкретно здесь, связанное с конкретно этим квестом и предоставленной нам ей по этому конкретному квесту информацией не произошло, Арго-сан я винить не намерен! После чего мы одновременно с Кирито зашли в хибару и остановились перед медитирующим пожилым мужчиной в истрепанном доги. Тот поднял на нас глаза и спросил: — Желаешь ли ты стать моим учеником? — Да, — хором ответили мы с Кирито. — И тебя не останавливает то, что тебе предстоит пройти долгий и трудный путь? — Иного я и не жду, — вырвалось у меня, а Кирито молча кивнул. После этого краткого разговора восклицательный знак над головой мужчины сменился вопросительным; в моем поле зрения появилась надпись, что я принял квест. Мужчина, ставший теперь моим наставником, вышел из хибарки и направился к здоровенному камню на краю лужайки, окруженной скалами. В высоту камень был метра два, в диаметре полтора. Наставник легонько постучал по нему и, поглаживая левой рукой бороду, произнес: — Твоя тренировка состоит из одного лишь задания. Тебе надлежит разбить сей камень голыми руками. Когда ты преуспеешь, я передам тебе все мои знания. — …П-погодите минуточку, — несколько занервничав от столь неожиданного развития событий, Кирито легонько стукнул по булыжнику и взбледнул. Однако прежде чем он успел раскрыть рот, видимо намереваясь отказаться от квеста, NPC продолжил. — Пока камень не расколот, тебе надлежит не покидать гору. Для соблюдения этого правила ты будешь носить метку. Выплюнув эти слова, наставник извлек из-за пазухи доги нечто странное. В левой руке у него оказался маленький горшочек. А в правой — толстая и изящная… кисть. «Плохое предчувствие». Мне показалось, что такая яркая светящаяся надпись повисла в этот момент над нашими с Кирито головами. Рука наставника мелькнула с невероятной быстротой — куда быстрее, чем позволял отреагировать аватар шестнадцатого уровня. Кисточка нырнула в горшочек, а потом уйма краски — шлеп-шлеп-шлеп — оказалась у нас с Кирито на ошарашенных лицах. В это самое мгновение я понял, почему у Арго усы. Она наткнулась на этого старикана в самом начале бета-теста и приняла его квест. Старикан сказал ей расколоть этот же самый камень и нарисовал на ее лице граффити. Вот эти три уса на каждой щеке. — О… оуаааа?! — завопил Кирито, отдернувшись, и встретился глазами с Арго, стоящей чуть поодаль. На лице девушки читались жалость и сочувствие — но в тоже время с трудом сдерживаемое желание расхохотаться. Как только кисть перестала атаковать мое лицо, я принялся поспешно тереть его обеими руками. Однако краска, похоже, была сверхбыстросохнущая — на руках у меня ничего не осталось. Наставник посмотрел на меня, кивнул и произнес убийственные слова, которые я уже предчувствовал: — Метка не может быть смыта, пока сей камень не будет разбит и обучение не будет закончено. Я верю в тебя, мой ученик. Затем он развернулся, ушел в хибарку и закрыл за собой дверь. Секунд десять я стоял столбом, потом взглянул на Арго, по-прежнему смотрящую на нас со сложным выражением лица, и поинтересовался у нее: — Ясно… Арго, ты взяла этот квест во время бета-теста… и не смогла его пройти, да? И поэтому тебе пришлось играть с этим рисунком на лице до конца теста. Из-за этого и появилась «Крыса», торговец информацией, и сейчас, когда игра открылась официально, ты решила сохранить имидж с помощью макияжа… все правильно? — Отлично! Прекрасная логика! «Крыса» хлопнула в ладоши, потом продолжила: — Здорово же! Вы в результате получили информацию и «почему у меня усы», и про «дополнительный навык»! Чтобы это отметить, я вам еще кое-что скажу. Этот камень… настоящий демон! — …Я примерно так и думал… Хватаясь за тоненькую соломинку надежды Кирито спросил у Арго: — …Эй. А метка на моем лице такая же, как твои усы? — Хмм, она совсем другая… — О… а к-как она выглядит?! Может, она не слишком заметная? Или заметная, но клевая, и я смогу нормально жить, нося ее на лице. Арго целых три секунды смотрела на него, пока я разглядывал свое отражение в роднике, и потом ответила: — Ну ладно. Это можно выразить одним словом… «Кириэмон»! И тут у Арго, похоже, кончились силы терпеть — она рухнула на землю и принялась кататься, дрыгая ногами и хохоча. — Ня-ха-ха-ха! Ня-ха-ха-ха-ха-ха!!! — и это продолжалось и продолжалось… В ровной глади воды ручья, выбегающего из маленького родничка, облагороженного на краю этой полянки на меня пялилась несомненно моя физиономия, вот только чернильная метка, оставленная кистью мастера, придавала ей совершенно непередаваемо-комичный вид. С другой стороны: по сравнению с тем, что придумывали Мастера во время моего обучения у них, это просто незначительная мелочь. От которой даже не больно… Я вздохнул, встал с колена и подошёл к своему камню. Ведь каждому из нас с Кирито вредный старик выделил по своему булыжнику… которых до взятия нами квеста, тут и в помине не было. Игровая условность, так её растак. Быстрая проверочная серия ударов, казалось, вовсе не нанесла камню никакого урона. Однако, при внимательном взгляде на его «полоску здоровья», становилось понятно, что это не так. И хоть по единичке, а слабые кулачки моего Аватара хит-поинты с него всё-таки снимают. Вот только этих самых хитпоинтов у него 999999! Долбанный миллион без одной единички! — Мда уж… — почесал в затылке я. — Поддерживаю, — донеслось от соседнего камня, где Кирито точно так же чесал в затылке, после того как тоже оценил объём работы. — Чтобы долбить этого монстра веселее, я бы предложил спор, — вздохнул Битер. — Но у тебя будет слишком явное преимущество, Логин… — Это потому, что я гайдзин? — насмешливо изогнулась моя бровь. — Это потому, что ты Мастер Боевых Искусств с читерской способностью вообще не спать и бесконечной выносливостью, что тоже — чит просто запредельный! — Хм… трудно спорить с очевидным, — заявила Арго, справившаяся наконец со своим смехом. — Развлекайтесь тут, мальчики! А замечательная я, побежала облапошивать других простачков! Ня-ха-ха-ха-ха… — снова не удержав смеха, скрылась она со своей внушающей уважение скоростью. — Не знаю, как ты, Кирито, а я твёрдо намерен продолжить дальнейший кач как можно быстрей и с нормальным лицом. Тем более, не собираюсь показываться в таком виде перед …Асуной, — сыграл бровями я, с ехидным выражением лица, когда акцентированно произнёс это имя. Признаю, что это был «удар ниже пояса», но кислое выражение лица парня мне совсем не нравилось. После этих моих слов он, сперва вспыхнул, затем как-то враз подобрался, нахмурился и начал мутузить камень, не очень умело, но старательно. Я улыбнулся глядя на него и тоже приступил к обработке собственного булыжника. В чем-то это было даже приятно: бить можно со всей силы, не опасаясь сломать что-то себе или кому-то ещё, камень неподвижен, боль в кулаках вполне терпимая, а сзади не стоит Сенсей с бамбуковой палкой-ускорялкой, ехидной улыбочкой и не менее ехидными комментариями. Динамическая медитация в чистом виде… *** — Логин, а ты вообще человек, а? — послышалось со стороны Кирито спустя примерно час. — А с чего такие вопросы, Кирито? — не отвлекаясь от циклического повторения четырёх двенадцати ударных серий ударов, не задействующих системных навыков мечника, и из-за этого не вызывающих задержку после их нанесения. Со стороны это должно было выглядеть как постоянное, непрерывное мелькание рук, сопровождающееся неумолчным гулом, ведь удары были не только быстрые, но ещё и выполнялись в полную силу, что приводило к урону уже не по единичке за удар, а единиц по восемь-десять. Неплохой прогресс, учитывая, что в секунду у меня получалось по три-четыре удара. Быстрей не позволяли ограничения шестнадцатиуровневого аватара. — Ты делаешь это, словно какая-то машина! Словно такого слова «усталость» для тебя вовсе не существует! — возмущенно восхитился Кирито. — А для аватаров в SAO такого слова действительно не существует, — спокойно продолжая отработку ударов, не замедляясь и не снижая их силы, ответил я с мягкой улыбкой. — Ты же сам по три дня и больше не вылезал с охоты, продолжая биться с мобами снова и снова. И самое главное, то, о чем я тебя спросил ещё в самый первый день: шкала выносливости. Её в SAO нет! Понятие «усталость» в таких условиях приобретает смысл исключительно психологического явления. А после уроков моих Мастеров, с психикой у меня полный… — Швах! — с ехидной улыбкой сказал этот Битер. — Я хотел сказать: «порядок». Полный порядок. Но «полный швах», пожалуй, к истине ближе, — вздохнул я, вспомнив несколько «интересных» моментов своей жизни, которые не любил вспоминать и усилил натиск на камень, выжимая из аватара его полный максимум, мне реальному продолжавший казаться до смешного маленьким. — Оу! — воскликнул Кирито, дернувшись от неожиданности, когда камень мой начал даже покачиваться от силы, вкладываемой мной в удары. — Я не думал, что ты обидишься, извини, пожалуйста. — Ты нипричём, Кирито, — спокойно ответил я. Должно быть этот контраст разрывал шаблон: спокойный, даже слегка печальный голос и беснующееся тело, непонятно толи пытающееся разбить камень, то ли себя о камень. — Просто вспомнилось… плохое. — Всё равно, извини, — сказал он. — За то, что напомнил. — Проехали. — Послушай, вот ты — Мастер Боевых Искусств. А в реальности ты бы такой камень смог разломать? — заинтересовался Кирито. — Не напрягаясь, — честно ответил я. — Если не с первого, то со второго удара максимум. Хоть расколоть, хоть в щебень покрошить… В этом аватаре я чувствую себя старым больным инвалидом-полупаралитиком! — Как-то слабо верится. — Если мы когда-нибудь выберемся из Айнкрада, Кирито… живыми. Я тебе покажу. — Обещаешь? — Не люблю обещаний, малыш. Но тебе пообещаю. Что конкретно тебе, когда вернёмся в реальность продемонстрирую силу Мастера Рёдзанпаку! — буквально взорвался я бешенной серией сокрушительных ударов ног и рук по камню. Показатель прочности его опустился до уровня, на котором зазмеилась самая первая трещинка от места моих ударов. — Рёдзанпаку?! — изумился Кирито. — Я думал, что это просто манга, выдумка! — Я тоже так думал, пока не увидел в живую их ворота… И они впечатляют гораздо сильней, чем те, что ведут в комнату босса! — хохотнул я. — Сказочник ты, Логин, — хихикнул Кирито. — Эт точно! — поднатужась, выдал я по камню особенно сильный удар. — Люблю сказки. Расскажи мне про босса этого уровня. Кто такой, что за фишки, как выглядит? — Босса? — задумался Кирито. — До босса уровня ещё полевой босс есть. Пока его не вынесешь, вход в лабиринт не откроется… *** Десять часов мне потребовалось на то, чтобы разломать этот камень. Действительно крепкая штука! Испытание терпения… и целеустремлённости. Я хотел остаться и помочь с его камнем Кирито, когда старик NPC стёр своим ужасно неприятным платком нарисованные им же усы с моего лица, но у парня взыграла гордость. Он сказал, что должен это сделать сам! И никак иначе. Что ж: мужик сказал — мужик сделал! Вот я и оставил его делать. Сам же пошёл… качаться, куда же ещё? Куда в этом Айнкраде ещё может пойти одинокий молодой мужчина не связанный какими бы то ни было обязательствами, который не хочет спать? В ресторан может. В магазин. И всё. Ни кино, ни дискотеки, ни даже борделя тут не предусмотрено. Так что выбор невелик. Только кач или… кач. Я выбрал кач. *** Трое суток непрерывной охоты принесли свои плоды: двадцатый уровень взят. Я стоял и старательно завязывал на своей шее ярко-красный галстук-бабочку. Очень старательно, с непередаваемо серьёзным и одновременно насмешливо-самодовольным выражением лица. Галстук-бабочка. Я увидел его сегодня у NPC-торговца и буквально влюбился. Он стоил баснословно дорого: целых пятьдесят тысяч колов, но я выложил их, не задумываясь и не колеблясь. Почему? Потому, что в голове моей весь день не умолкая крутилась приставучая песенка рок-группы «Пикник» под совершенно не отражающим её внутреннего содержания названием «Кем бы ты ни был». А если точнее, то её припев: «Сегодня праздник тела и души Как-будто флаг, повяжешь красный бант Не мелочись — швыряй свои гроши. Воды и хлеба дай официант!!!» И только купив эту прелесть, я удосужился посмотреть, почему он такой дорогой. Оказалось, что эта штучка давала при ношении постоянный эффект «Повышенной удачи». Классная штука! Вот только поверх доспеха её не повяжешь, так что желающих прикупить такой замечательно-бесполезный аксессуарчик за столь бешеные деньги, было явно немного. Я крайний раз поправил свою бабочку. Кроме неё на мне больше ничего не было… ну, почти. Бабочка и леопардовые плавки (их я купил на другом конце города уже целенаправленно, когда начал искать шмот с бонусом на удачу. Нашёл только их). И вот стоял я такой красивый посреди поля… напротив Бульбуйвола — полевого босса второго этажа Айнкрада. Или, как их тут ещё называют «полубосса». И ощущал себя настоящим долбо… красавчиком!  — Кем бы ты ни был… мир тебе и свет Кем бы ты ни был — грош тебе цена. И все равно ведь… где-то в вышине И для тебя… горит звезда одна Разлей вино… разлей на белый стол Кричи и смейся… пропивай талант Пустые слёзы… ничего не стоят Воды и хлеба… дай официант!!! — начал я громко скандировать стихи Эдмунда Шклярского, поскольку пением это назвать было можно только с огромной, просто гигантской натяжкой. Крича этот размеренный речетатив, постепенно ускоряя ритм и шаг, я шёл прямо на белого бычару четырёх метров в холке с покатым лбом и здоровенными рогами, что мирно пасся в долине и никого не трогал. Вся вина которого была в том, что он мешал пройти к лабиринту… Я пересёк границу зоны агра полубосса, чем собственно (а так же своим «пением» во весь голос и красной бабочкой на шее) несомненно привлёк к себе его внимание. Выразилось это в том, что буйвол взревел, прокопал копытом землю, нагнул голову и понёсся на меня, целясь рогами в наглую букашку, пока я, надрывая цифровые голосовые связки аватара, орал припев. Он несся на меня, от ударов его копыт земля дрожала тревожно и одновременно бодряще. Я не допел предыдущую песню, бросив её после припева, и тут же начал другую. Тоже авторства Шклярского.  — Отрываюсь от земли. Без разбега сразу взлет. Порезвимся, так и быть, Понимает ли пилот, что ведет? — не будь я бессмертным, в которого десять раз бил метеорит и который отражал натиск тварей из-за Стены, то испугался бы такаго зрелища до мокрых штанов (будь такая возможность вообще в SAO предусмотрена). Но я был. И всё равно коленочки-то подрагивали, а живот неприятно напрягался и холодел. В реальности ещё ладони бы потеть начали, но игрокам потовых желёз не досталось, по задумке авторов и создателей игровой реальности. Но я, ска, был!!! И дрожал я не от страха, а от возбуждения, нетерпения, азарта, одновременно дико улыбаясь и продолжая дурниной орать песню, перекрикивая шум от копыт и рёв моба. –…Не соперник я другим С фюзеляжем и хвостом. И на дальность я не в счет, Понимает ли пилот, что ведет?.. — Бульбуйвол имел всего навсего шестнадцатый уровень. Однако, думать и сомневаться уже было некогда. Пришло время действовать. В момент, когда буйвол должен был пробить меня своими длинными, почти сходящимися в середине, а дальше идущими параллельно друг другу, острыми, как рапира Асуны, рогами, я дико извернулся и заскочил на их кончики. Сложный был маневр, рискованный, опасный, но получилось. В который уже раз — прокатило. Бык игровой, как и бык нормальный, провёл свойственный всем быкам приём: проткнуть рогами, поддеть и подбросить, а после разорвать рогами, резко мотая головой. Не проткнул, но поддел и подбросил, а уж я постарался, вложившись в высшей точке траектории его рогов ещё и подпрыгнуть, посильнее оттолкнувшись от их кончиков… — ВЕРТОЛЁТ, ВЕРТОЛЁТ, ВЕРТОЛЁТ!!! — с диким восторгом в голосе уже во всю мощь своих лёгких орал я по-русски, летя в небо, разворачиваясь в высшей точке, вызывая из инвентаря в руку дешёвое копьё с зазубренным, весь в курючках, наконечником, расчитанное на нанесение постоянного урона при застревании в теле жертвы, и с последними звуками третьего слова, затем падая вниз и вонзая его в спину Бульбуйвола с хирургической точностью между рёбер, поближе к хребту, примерно туда, где у нормального быка расположено сердце. Вошло родимое! На две трети длины вошло!. И застряло, как следует застряло. Бык дернулся, замычал от боли и закрутился, а я скатился с его спины и вновь начал немузыкально, немелодично, не попадая в ноты, «петь». — Я прожектором-рукой… раздеваю девку ночь. От великих до смешных, все хотят попасть на борт, Ах, черт! — бык остановился, поймал меня налитыми кровью и яростью глазами. Он снова пригнул голову, копнул землю копытом и вновь помчался на меня. –…Я любому кораблю… дам пятьсот ходов вперед. Я расплавленный завод, чья-то слава и почет, Чья-то смерть… — бык в точности, как до этого, «нанизал» меня на рога и подкинул в воздух. — Я ВЕРТОЛЁТ, ВЕРТОЛЁТ, ВЕРТОЛЁТ!!! — ещё громче, азартнее и веселее орал я в полёте, вызывая ещё одно копьё из инвентаря. Классная штука этот мод «Быстрая смена оружия». К двадцатому уровню мой навык «Прямой одноручный меч» достиг двухсот сорока. И я взял к своим «Снижение интервала между применениями навыков мечника», «Повышением вероятности нанесения критического удара» и «Увеличением максимального наносимого урона оружием» ещё и его. Этот мод был активным, и чтобы его задействовать, нужно было ткнуть пальцем на его иконку. К тому же он был настраиваемым и имел целую кучу параметров: что, куда и в какой последовательности вызывать. Эти настройки делались заранее и в бою оставалось только ткнуть эту самую иконку. Дальше система всё делала сама. А навык «Расширение вместимости рюкзака» позволял мне взять с собой не одно копьё. Далеко не одно! У меня их с собой было целых двенадцать! И я не заткнусь, пока не всажу их все в этого бычару! А пока… — Между небом и землей… нет проблем и нет хлопот, Нет законов и судьи. Понимает ли пилот, что ведет? ВЕРТОЛЁТ, ВЕРТОЛЁТ, ВЕРТОЛЁТ!!! — и снова раненый бык дико мычит, вторя моей песне… Кончился «Вертолёт», начался «Недобитый романтик». Кончился он, начался «Мракобесие и Джаз», потом «Азбука Морзе», «Бетховен»… Кончились копья, я призвал меч и продолжил свои полёты уже с ним, нанося удар за ударом, словно блоха, раз за разом прыгая и «кусая»… Полтора часа мучался Бульбуйвол. Уж он и прыгал, и мычал, и башкой тряс, и землю рогами рыл… но наглую букашку стряхнуть с себя так и не смог, пока все три полоски его жизней не кончились. Крепкий, падла! Я уже даже орать песни задолбался, просто зачитывая в слух Маяковского и Пушкина, пока он, наконец, полигонами не рассыпался… — А-ха-ха-ха-ха! — рассмеялся я, приземляясь голыми ступнями на мягкую зелёную траву. — Ты самый дико отмороженный псих, которого, я когда-либо встречала! — раздался за моей спиной красивый женский голос. Я обернулся и увидел перед собой высокую стройную девушку примерно двадцати одного — двадцати трёх лет по виду, в лёгкой кожаной броне с листовидным копьём в руке. У неё были короткие (чуть ниже подбородка) прямые синие волосы и синяя же шляпка на голове. Она подошла ко мне и, поправив мою бабочку, провела кончиками пальцев правой руки по моим грудным мышцам, после чего вновь отступила на шаг, окидывая всего меня от кончиков пальцев ног до короткой, чуть растрепавшейся чёлки внимательным придирчивым взглядом. — Но, должна признать, стиль у тебя есть! — Эм… Не имею чести быть знакомым с вами, мисс…? — чуть склонил к левому плечу голову, сказал я, непроизвольно краснея (опять этот проклятый аватар, хорошо хоть эрекцию он воспроизводит, согласно гайдам, только в ситуации непосредственно предшествующей интиму. А такая возможность в этой игре была, и ей посвящено было целых три листа сопроводительной технической документации к шлему). — Я Эшли, — ответила она. — Лучший и пока единственный Портной SAO. — Портной? — удивился я, в свою очередь окидывая её облачение взглядом я. — В этой игре, если хочешь шить, приходится сначала догнать, убить и ободрать того, из кого собираешься шить! Варварство! — возмутилась она. — Возмутительно, — расплылся в, по инерции после боя, хищной улыбке я. — Кстати! — вызвал я своё меню. — Из этого телёночка выпал неплохой кусок бычьей шкуры… Взглянуть не желаете, Эшли-сан? — Ты не представился, — отозвав копьё в инвентарь, скрестила руки на груди она. — Логин. — Да, логина будет достаточно. Настоящее имя я не спрашиваю, — хмыкнула она. — Это не был вопрос, Эшли, — если уж она столь настойчиво продолжает тыкать, почему я должен быть против и сохранять официоз? — Меня зовут Логин. Это одновременно и игровое имя и моя реальная фамилия. — Русский? — хмыкнула она. — Очевидно, — продолжал лыбиться я. — Я сейчас на охоте. Не собираюсь забивать инвентарь незапланированным лутом, он и так небольшой. Но вечером я была бы не против посмотреть на твою добычу, Логин, — надменно ответила она. Я подумал секунду, решил, почему бы и нет? Затем скользнул к не успевшей отреагировать девушке и уронил её в положение, знаменитое благодаря танцу «Танго». Моё лицо почти вплотную приблизилось к её лицу. Глаза лихорадочно блестели. Мы же не в городе, не внутри безопасной зоны, здесь код предотвращения преступлений не работает, как и код предупреждения о домогательствах, по закону вписываемый во все VR–игры. Чем и была хороша SAO. — В девять, в лучшем ресторане Урбуса. Я пришлю координаты сообщением в семь. — Хорошо, — дерзко заявила она. — Но это должен быть хороший ресторан! — Договорились, — расплылся я в хищно-безумной (или безумно-хищной, что ближе к истине?) улыбке. — Эшли… — попробовал «на вкус» её имя. — Что-то знакомое. Где-то я такой ник уже встречал. — В строке изготовителя твоих стильных аксессуаров! — самодовольно ответила она, чуть двинув левую бровь вверх. — Точно! Бабочка! Это твоё творение? — Не только она. Плавки тоже, — тем же тоном сказала она. — Правда, именно на ТАКОЕ их сочетание в «костюме» я не рассчитывала. Но должна признать — получилось неплохо. — Это будет хороший ресторан! — ответил я, поиграв немного бровями и сверкнув взглядом, после чего поставил девушку на место. — В охоте помощь не требуется? — Нет, — оправив броню и вновь призвав копьё, уверенно ответила она, после чего гордо развернулась и, больше не сказав ни слова, грациозной походкой, закинув копьё на правое плечо, удалилась. Я с удовольствием проводил её взглядом, потом рассмеялся и, раскинув руки, упал спиной в траву, после чего рассмеялся. Спустя пару минут бездумного наблюдения за облаками, раскрыл меню и сменил костюмчик на более соответствующий приличиям: простую легкую кожаную броню и кожанные штаны с сапогами. Примерно полчаса я так лежал, отдыхая после битвы, ни о чём не думая, просто наслаждаясь покоем. — Поздравляю, Логин-сан! — послышался откуда-то со стороны головы голос «Крысы», а чуть позже в поле моего зрения появилось и её «усатое» лицо. — Вы становитесь предсказуемы! — Утречка, Арго-сан, — улыбнулся девочке я. — Как там Кирито? С булыжником справился? — А куда бы он делся? — ответила она. — Охотится теперь для Асуны на «Ветряных ос». Ох и взяла же она его в оборот! — Ревнуете? — приподнял левую бровь я. — Я?! — указала на себя пальцем она. — Да ни в жизнь!.. ну, разве только немножко… — Кирито — хороший парень, — кивнул я, продолжая спокойно валяться в траве. Всё же приятно, когда опора под тобой не прыгает, а небо с землёй не норовят поменяться местами. — Я принесла новый выпуск «Стратегического путеводителя Арго», — поспешила перевести тему «Крыса». — Только сегодня и только для вас: всего тысяча колов! — Спасибо, — ответил я и лёжа открыл меню чтобы перевести затребованную сумму, после чего получил в руки вышеназванную книженцию. Качество печати стало явно лучше. Да и оформление тоже. Развивается человек в своём деле, совершенствуется. — Всё же пойдёте к боссу один, Логин-сан? — укоризненно посмотрела на меня девочка. — Это будет уже не жалкий кобольд с мелочью в телохранителях и простыми атаками… — Знаю. Кирито мне рассказал про него, — расслабленно ответил я, продолжая лежать на траве и любоваться теряющимся в вышине потолком Айнкрада. — А он сказал, что босса этого уровня во время бета-теста вынесли только с четвёртого раза? И то ценой гибели двух третей рейд-партии? — перешла на серьёзный тон она. Это было непривычно. Серьёзный тон как-то совсем не сочетался в моей картине мира с вечно хитрой и весёлой «Крысой». — Сказал, конечно. У нас было мно-о-ого времени для разговора. — И всё равно пойдёте? — Надо ещё лабиринт картировать и его комнату найти. Для начала. Это не одного дня работа, Арго-сан, — уклонился от ответа я. — Логин-сан, вы — самоубийца? Даже с вашей ловкостью и «патологией мозга» сразу с двумя монстрами уровня босса, имеющими в своём арсенале парализующую атаку, не справиться! Может всё-таки дождётесь рейда? Диабель — хороший лидер. Да и Кирито подстрахует… — Я не самоубийца, Арго-сан, — вздохнул я. — Просто упёртый болван. Не умею останавливаться на полпути… уж извините, — добавил пожатие плечами и виноватую улыбку я. — Вы — сильный боец, Логин-сан. Если вы погибните, нам всем будет гораздо сложнее проходить эту смертельную игру. Вы ведь понимаете это? А сунуться к боссу в одиночку — это погибнуть глупо. — Я вообще-то, пока ещё никуда не лезу. Тем более к боссу. Я вообще лежу на травке и отдыхаю перед тем как начать картировать лабиринт. Всего навсего… и Арго-сан… я, наверное, не умру… даже, если все мои хит-поинты исчерпаются… — В каком смысле? — не поняла Арго. — Это информация не для продажи, Арго-сан. Если я скажу, то вынужден буду просить вас обещать мне ни скем не делиться ей, какие бы деньги вам не предлагали… — Вы требуете от меня нарушения всех моих принципов «Торговца информацией», Логин-сан! — воскликнула «Крыса», возвращаясь к своему привычному шутливому тону. — Я просто хотел поделиться с вами, Арго-сан, как с другом… Тяжестью на душе… Ведь вам же можно доверять, да? — продолжил говорить я, находясь всё в таком же релаксационно-светлом настроении. — С другом? — Да, я считаю вас своим другом, Арго-сан, — подтвердил я. — Вы считаете иначе? — Ну… вы хороший клиент, Логин-сан… щедрый клиент. Выгодный клиент… — Только клиент? — Ладно, — недовольно вздохнула она, словно я припёр её к стенке. — И друг. И да, мне можно доверять. — Понимаете, Арго-сан, Мастера очень трудно убить. Мастером трудно стать, но уж, если стал, то это автоматически означает, что ты стал очень живучим. Очень… — делился своими мыслями с девочкой я. — Даже, если нейрошлем начнёт на полную мощность прожаривать мне мозги, это, скорее всего, не убьёт меня… Я выживу и попаду в реальность… Наверное это совершенно нечестно по отношению ко всем остальным десяти тысячам, запертых в игре игроков, но… Читер не Кирито. Настоящий читер — я. — Сказочник вы, а не читер, Логин-сан! — с обидой в голосе заявила Арго. — Мне, может, тоже страшно и хочется верить, что, погибнув в игре, я оживу в реальности, но я же не ищу смерти!!! — Так и я не ищу, — улыбнулся я, поднимаясь. — И сегодня вечером я приду в Урбус, чтобы как следует поесть в ресторане! Ведь у «мегазадрота Логина-сана водятся денежки»! — Могу продать за сто колов информацию обо всех ресторанах второго этажа Айнкрада! — мгновенно среагировала Арго. — С удовольствием её у вас куплю, — ответил я, снова открывая своё меню. — А ещё информацию о том, каким именно напитком в Айнкраде можно набухаться… — Что сделать? — не поняла меня «Крыса». — Напиться, опьянеть… по-настоящему. Что б вдрызг, в драбадан, в зюзю, в щи! — Эм… не хочу вас расстраивать, Логин-сан, но в Айнкраде нет такого напитка. Даже самой возможности такой нет, — с ехидной улыбкой развела руками девочка. — Да что же за жизнь такая, а? — пожаловался я. — Специально сбежал в виртуальность от сложностей реала, а тут, как назло: борделей нет, наркотиков нет… даже водки и то нет! Как людям стресс скидывать, а?! Ответь мне, Каяба! — крикнул последнюю фразу в потолок второго этажа я. Как и предполагалось, молчанье было мне ответом. А жаль. — Хм… не думала, что вы таким увлекаетесь, Логин-сан, — покачала головой Арго. — Так я и не увлекаюсь. В реале на меня ни один наркотик не подействует. Даже наркоз. Да и если бы нашёлся такой, который смог бы подействовать, я его ни за что не принял бы, так как не контролирующий себя Мастер — это страшно. Вот и подумал, раз уж я в виртуале и слаб, как котёнок, то можно бы и гульнуть, оторваться, сбросить многолетний стресс… — А бордели? — всё с тем же упрёком смотрела на меня Арго. — Эм… ну то, что у меня девушки нет, вы и так уже знаете… — И вы ходите по борделям, так? — Не так. Никуда я не хожу в реале. Работаю дорожным рабочим и играю дома в видеоигры. Вот и всё, что я там делаю, не считая тренировок… думал, мало ли… может в виртуале… помечтать-то можно?! Ладно, забудьте, Арго-сан! Не забивайте голову. Я всё ещё жду карту с отмеченными ресторанами! — Принимайте, — отправила запрос мне она. Я щёлкнул «согласиться» и принял карту Урбуса с нужными мне отметками. — Благодарю вас, Арго-сан, — ответил я. — Увидимся через два дня. Я передам вам карту уровней лабиринта, которые успею пройти. Если не сгину в нём, конечно. — Уж постарайтесь, мегазадрот-сан! — хихикнула она. — А я побежала делать денежки на информации об убийце полубосса! — Эй! — возмущённо воскликнул я, привставая, но её уже и след простыл. Мощная штука «Скрытность»! Может «Обнаружение» взяться вкачать? Полезная вроде штука… ***