Королевская кровь

      Колонна, во главе с Виктором, восседающим на вороном скакуне, двигалась по неприметной лесной дороге. Деревья обступали со всех сторон, тяжёлые облака грозились упасть на голову. Селин казалось, что из темноты на неё смотрят тысячи глаз, а тьма подступает всё ближе. Конечно, это было лишь эхо человеческих эмоций.       Селин прекрасно видела в темноте. Кусты – всего лишь кусты. В зарослях придорожного папоротника мечутся ночные зверьки, напуганные храпом лошадей и скрипом колёс повозки. Где-то вдалеке не переставая горланил филин. Девушка поморщилась и, в очередной раз за ночь, пожалела, что не может на время отключить все эти звуки вокруг себя.       Танис, сидящий по левую руку от извозчика, казалось, спал. Сидел опустив голову, стиснув руками сумку с бесценными рукописями. Но он не спал, нет. Вампир был погружён в раздумья, в самого себя. Он давно научился не обращать внимания на то, что этого внимания не стоит. Там, на берегу, Виктор не поверил Танису. Было ли это следствием недавней «игры» с его новоявленной дочуркой или чего-то более давнего… Нет, это не была провокация или вызов. Это было предупреждение. Первый камень, брошенный в его сторону. Летописец знал слишком много. Гораздо больше положенного. Старейшина шестым чувством чуял это. Но худшее что можно сделать перед летаргией – нажить врага в лице союзника.       Селин закрыла глаза.       Нет, её определённо доконает этот мерзкий скрип.       Скрип-скрип…       Скрип-скрип…       Чёртова повозка.       Они всего половину ночи в пути. Но это самая долгая ночь в жизни бывшей крестьянки. Вообще, это было первое длительное путешествие в её жизни.       В жизни она несколько раз ездила с отцом в ближайший город, в лавку торговца. У него было много разных вещей. Но они с отцом никогда не задерживались в городе слишком долго. Он вечно куда-то спешил. Сбывал купцу поделки, сделанные в свободное от работы время, тут же уезжал.       В мыслях мелькнуло воспоминание.       Когда Селин была ещё совсем ребёнком, она часто гуляла с соседским мальчишкой. Светловолосый, с россыпью веснушек на щеках. Он был одним из трех сыновей охотника. Однажды, ранним утром, незадолго до рассвета, мальчишка постучал в окошко их с сестрой спальни. Да, тогда в доме был всего один этаж. Она сбежала с ним через окошко. Мальчик повёл её к брошенному давным-давно сараю. Там было темно. Темнее чем на улице. Они вскарабкались под крышу, где был сооружён небольшой навес с парой досок, сложенных на широкой балке. Селин помнила, что совершенно не боялась упасть. Не боялась, потому что не думала об этом. Они лежали на жестких досках и смотрели в потолок.       - Смотри! – прошептал мальчик, чуть приподнимаясь на локтях.       Селин смотрела. Глаза привыкли к темноте, она видела рассохшиеся доски сарая, сквозь щели которых начинали просачиваться первые лучи солнца. И чем выше поднималось солнце, тем сильнее на темном потолке проступали тысячи мельчайших звёзд, а в воздухе начинали кружиться светящиеся в их свете пылинки. Звёздное небо, до которого можно дотронуться.       - Я несколько недель делал их иглой для шкур.       Селин повернулась к нему. Его лицо было таким счастливым в это мгновение, веснушки казались частью спустившихся с небес звёзд, а волосы и вовсе продолжением солнечных лучей.       Воспоминания.       В сказках упыри живут сколь угодно долго. Но она не упырь. Сколько могут жить вампиры? И сколько пройдёт времени, прежде чем она забудет имена родителей, как забыла имя этого мальчугана? И что он не вернулся со своей первой охоты.       Повозка внезапно остановилась. Это вывело девушку из оцепенения.       Лошадь Виктор топталась на месте, недовольно водя мордой из стороны в сторону. Сам старейшина не шевелился, прислушиваясь к звукам ночи.       Селин почувствовала нечто странное. Словно вспышка, где-то в её разуме. Мгновения хватило, чтобы обжечь холодом всё её нутро. Именно обжечь. В понимании девушки это не было холодом. Холодный огонь. Небольшой осколок, искорка горящего пожара открылась ей в этот миг. Но лишь на миг. Пустота расползалась по телу. Стало так пусто без этой искры. Виктор пришпорил коня. Вороной мерной рысью двинулся вперёд.       Искра не вернулась. Вместо неё пустоту внутри заполняло тепло. Селин чувствовала покой. Почему-то она знала, что они почти на месте.

***

      Селин с изумлением смотрела, как над деревьями возвышаются острые крыши башен, подпёртые каменными изваяниями гаргулий.       Ёрдегхаз предстал перед путниками во всём своём величии.       Поместье, было не похоже на крепость, или форт. Трёхэтажный особняк из крупного серого камня, окружённый лесом со всех сторон, почти на окраине столичных владений. От леса его отделял высокий забор, сделанный, по всей видимости, из того же серого камня. В матовых стёклах окон, обрамлённых железными ажурными решётками, мелькали отблески свечей. Дома явно кто-то был.       Высокие ворота распахнули два стража в черных доспехах и шлемах с конскими хвостами, больше напоминающих перья. Процессия вошла в сад. Через него к особняку вела широкая дорога, выложенная мелким гравием, расширяющаяся ближе ко входу, образуя круглую площадку.       Тяжёлые двери отворились и навстречу Виктору, на крыльцо перед входом, вышло несколько человек. Слезая с коня, вампир глянул на Селин. Подоспевший страж, почтительно поклонившись, принял поводья из рук старейшины. Один из Вестников помог девушке спуститься с козел повозки. Таниса уже не было видно поблизости.       Виктор, стоя на крыльце, переговаривался кем-то, Вестники разгружали повозку и отводили лошадей в находящиеся неподалёку конюшни. Одна Селин стояла на месте, нерешительно озираясь и не решаясь долго задерживать взгляд на ком-либо. Она чувствовала, что из окон за ней наблюдают. Разглядывают, словно диковинную вещь, неведомую зверушку, которую хозяин зачем-то приволок в дом. Селин чувствовала себя голой.       - Тебе страшно?       Она была так сосредоточена на ощущениях, что не заметила Виктора.       - Тебе страшно, - утвердительно повторил он.       Селин вздохнула, подбирая слова для ответа.       - Это... Так непривычно. Я чувствую, что чужая здесь. Глаза Виктора на секунду вспыхнули синим. Лицо смягчилось. Точно так же он смотрел на неё в доме, после резни. Его взгляд излучал сейчас такое тепло. Страх мгновенно исчез, сменившись трепетом.       Немного не такой реакции ожидал Виктор. Вампир усмехнулся.       - Что ж, - старейшина подхватил Селин под локоть и медленно двинулся ко входу в особняк, - как только мы войдём, ты станешь членом нашей большой семьи.       - Я немного волнуюсь. Что, если они не примут меня.       - О, они примут. Им придётся. Поверь, первое впечатление очень важно.       Селин посмотрела на Виктора. Сейчас он напоминал гордого ворона, настоящего дворянина, аристократа.       Девушка выпрямила спину.       Сзади, выстроившись по двое, шли преданные Виктору Вестники Смерти.       Двери распахнулись.       Невиданная ранее роскошь, на миг, ослепила Селин. Громадные потолки и подстать им люстра с сотней зажжённых свечей, мебель, обитая красным бархатом и кожей, повсюду бокалы, и в самом центре лестница, уходящая на открытый второй этаж. Всё это ошеломляло. Но, не подавая виду, Селин, под руку с Виктором, прошествовала в центр холла.       Глаза. Десятки. Сотни. Тысячи глаз сейчас были прикованы к ней. Сейчас всё внимание было приковано к ней. К незнакомке, находящейся непозволительно близко к старейшине их клана. К их господину. Хозяину. В этих взглядах читалось непонимание, интерес, отвращение, злость… Кто-то искал сходства, кто-то различия. Вопросы, которые никогда не будут заданы, ответы на которые знали все.       В следующий момент все присутствующие в холле склонили головы в почтительном поклоне. Некоторые девушки присели в вышколенном до мелочей реверансе, что вызвало у Селин усмешку, которую она тут же подавила. Нельзя было показывать эмоции. Не сейчас.       Виктор коротко кивнул.       Все снова вернулись к своим делам. Будто ничего и не произошло. Традиции соблюдены. Что ещё? Может, Селин ожидала чего-то большего?       Они с Виктором поднялись на второй этаж. Здесь оказалось почти пусто, да и оставшиеся вампиры быстро ретировались, едва завидев их. Виктор приблизился и прошептал:       - Не выходи из комнаты.       Коротко кивнув, он двинулся прочь. Вестники последовали за ним. С Селин остался только один. Жестом он приказал следовать за ним.       Комната, в которую её привел страж, раньше точно принадлежала девушке. Небольшая и не маленькая комната. В углу кровать с балдахином, с узорчатыми шёлковыми простынями. Небольшой диванчик в углу, столик. Довольно больших размеров шкаф и сундук рядом. Несколько книжных полок. И много-много подушек. Больших, маленьких, самых разных расцветок, тканей и узоров.       Селин без сил упала на кровать. Наконец она может дышать спокойно.