***
В малой гостиной Замка Львов было душно. Кейтилин бы ни за что не пошла сюда, если бы её не пригласили: о чём бы не хотела поговорить с ней алтеанская королевская чета, делать это следовало наедине. Она внимательно осмотрела свой внешний вид: стандартное платье галра и полусапоги от её космического костюма. Да встречи с царскими особами этого было недостаточно, но переодеваться было негде и не во что. Всё, что могла сделать Кейтилин, это хоть немного пригладить длинные карие волосы и надеяться, что выглядит прилично. Несмотря на то, что именно Леандро пригласил её, они с Аллурой подошли значительно позже. Оба церемонно кивнули зелёному паладину, но ни один из них не сделал ни шага, чтобы привычно обнять её. Это слегка напрягло алтеанку, но делать поспешные выводы она поостереглась. — Здравствуй, Кэт, — произнёс Леандро, сразу же направившись к небольшому столику рядом с девушкой и положив на него баярд и чёрный клинок изумительного качества. Кэти слегка приподняла брови, не понимая, что это значит. — Я складываю оружие, Кейтилин, потому что хочу поговорить с тобой, а не использовать его. Это доказательство моих мирных намерений. Присаживайся. —… хорошо, — Кейтилин осторожно опустилась на кресло недалеко от того места, где сейчас стояла, оказавшись к оружию спиной. Аллура и Леандро сели на диван напротив неё. — Что-то не так?.. — Кейтилин, ты помнишь, что мы занимались расследованием смерти Ханка? — впервые с момента своего появления заговорила Аллура. — Да, помню. Вы что-то нашли? — вежливо поинтересовалась Кейтилин, уже зная, что это невозможно. — Не совсем. Мы не нашли ничего, что бы прямо указывало на его убийцу. Будешь? — ответил Леандро, наливая себе и супруге травяной отвар из небольшого чайника. Кэти покачала головой. — Хорошо, Кэт. Мы не нашли чего-то подобного, но мы нашли личный дневник Ханка, в котором были описанв последние проекты, над которыми он работал. — Кейтилин, последнее, что он писал, было про твои исследования квинтэссенции, — мягко произнесла Аллура, глядя на сокомандницу. — Они опасны. Я всё перепроверила, и результат тот же, что и у Ханка. Выкачивая квинтэссенцию, ты нарушаешь баланс вселенной. Чем больше энергии добывается, тем меньше её остаётся в сердцах планет. Шесть звёзд уже оказались разрушены. — Я знаю, что это исследования всей твоей жизни, Кэт, но ты скоро родишь. Неужели ты хочешь, чтобы твой ребёнок жил на пепелище? Кейтилин поджала губы: — Вы не понимаете… — Нет, это ты не понимаешь! — восклинкнула королева Алтеи. — Это не вопрос, Кейтилин, мы знаем, что это ты убила Ханка, но всё равно даём тебе шанс. Остановись, пока не поздно, иначе нам придётся рассказать всё Широну… Кэти прищурилась, в упор глядя на Аллуру: — На что ты намекаешь? Аллура ответила ей тем же прищуром: — Думаешь, он захочет жить с психопаткой? — Лура! — Я не психопатка! — Кэт, положи клинок. Кейтилин замерла, не успев даже заметить, когда именно успела схватить оружие со стола. Черный клинок действительно отличался невероятным качеством и идеально ощущался в руке. Удобный, тонкий, совсем невесомый. Несмотря на оклик, Кейтилин лишь сильнее сжала рукоять. — Я не психопатка, — медленно и с расстановкой произнесла она, поднимаясь на ноги. Королевская чета встала вместе с ней. Леандро машинально слегка прикрывал жену собой, готовясь в случае чего отражать удар и вместо неё тоже. Кейтилин недовольно поджала губы: поведение красного паладина её бесило. — Кэт, положи нож. — Я не психопатка! И вы ничего не расскажете Широну, я ясно выразилась? Он меня любит! Аллура жёстко усмехнулась: — Тогда чего ты так боишься? Это стало последней каплей. При мысли, что любимый бросит её, Кейтилин накрыло такое отчаяние, что она едва могла стоять на ногах. Она этого не позволит. Не позволит. Решение созрело мгновенно. Она уже убила Ханка. Она правда не хотела этого, но ведь это помогло, так?.. Это помогло им сохранить дружбу! Это был не первый их раздор с того момента, как империя Галра начала добывать квинтэссенцию. Тогда Кэти смогла все уладить, слезами и ложью доказав всем свои самые чистые намерения, но это не вернуло их дружбу. Но после смерти Ханка они снова все были вместе, объединённые общим горем. Кэти любила своих друзей. Всем сердцем. Но если это поможет ей сохранить семью, то она с радостью убьёт их обоих. Первой мишенью стала Аллура. Кэти едва успела порезать ей руку, как была перехвачена Леандро. Предсказуемо. Леандро был быстрее и сильнее её, но Кейтилин была крайне низкой по мере алтеан и крайне умна. Одних хороших рефлексов красного паладина было недостаточно, чтобы победить её. — Лура, беги! — Но- Ответ королевы потонул в грохоте. Кейтилин воспользовалась тем, что Леандро отвлёкся, и провела подсечку, заставив его упасть. Алтеанец машинально схватился за гардину, к которой крепились светильники. Раздался звон битого стекла, и ковёр, на который попали искры от светильников, вспыхнул, как спичка. Аллура вскрикнула, отшатнувшись от столпа огня. От стола с баярдом она была отрезана. Леандро пытался вырвать из рук Кейтилин клинок, вытягивая его наверх и в сторону. Бой перетёк в возню на полу, в которой постепенно побеждал мужчина. Попавшие в захват длинные волосы зеленого паладина медленно опадали на пол, срезанные почти по уши. Шея горела — скорее всего, Леандро оставил ей неплохую ссадину. И он бы победил, вырвав оружие из уставших рук, если бы не опаливший его плечи огонь. Леандро вскрикнул, на секунду ослабив хватку. Кейтилин тут же вырвала кинжал и воткнула его ему в грудь. Где-то на периферии отчаянно закричала Аллура. Кейтилин медленно поднялась на ноги, даже не стараясь стереть с лица и платья чужую кровь, и в упор уставилась на подругу. Аллура беззвучно плакала, зажимая рот руками. Стоило их глазам пересечься, как синий паладин бросилась в коридор. К тому моменту огонь поглотил уже всю комнату и частично вышел за её пределы. Кейтилин бегала не намного медленнее, но из-за дыма не могла понять, куда именно побежала её цель. Блуждать по Замку Львов наугад — безумие. Если только не… — Комната охраны, — едва слышно шепнула Кэти, вспомнив, что это единственное место в замке, где находится панель с камерами слежения. Она найдёт Аллуру и прикончит, а произошедшее свалит на пиратов. Не первая их жертва, и уж тем более не последняя. Что не скроет её ложь, то сполна уничтожит огонь, накрывший замок своим покровом. Не останется даже углей. Никто ничего не узнает. Даже Широн. Машинально вытерев лезвие о платье, Кейтилин поспешила в комнату управления. Бегом, даже в неудобной одежде, девушка достигла её менее, чем за пару минут. Она быстро назвала пароль — благо, с момента её работы королевским алхимиком его так и не изменили — и вырубила охранника коротким залпом квинтэссенции. Дальше было проще: переступить через тело и найти среди многочисленных трансляций Аллуру… Бинго! Зал с крио-камерами! — Кейтилин?.. Кейтилин на мгновение замерла, неверяще обернувшись назад. У стены стоял Широн. А как она выглядела? Порезанная, растрепанная, вся в копоти и крови!.. Широн… Что он о ней подумает?.. Нет, нужно действовать на опережение. Если она растеряется, то лишится всего. Нельзя. — Широн! — она бросилась к мужу, крепко обнимая его за талию. Широн не оттолкнул её, но в ответ не обнял. — Аллура и Леандро… Они с ума сошли! Они напали на меня, и я не хотела, но… Я просто защищалась, Широн! — Тихо, — негромко произнёс он, убирая упавшие локоны с её заплаканного лица. Кейтилин подняла на него взгляд. Это выражение лица было ей незнакомо, — ты просто защищалась, я понял. Защищала тайны, которые никто не должен знать. По спине Кейтилин побежал холодок: — Широн?.. — прошептала она, — о чём таком ты говоришь?.. — Со мной связалась Аллура и попросила встретиться, — медленно произнёс он. — Она назначила мне встречу в комнате охраны, вот только сама не пришла. Однако увиденного на камерах мне хватило. Кейтилин застыла. Нет… — Но ведь ты же меня любишь, Широн? — спросила она, из последних сил надеясь на положительный ответ. Галра невесело улыбнулся: — Конечно люблю, Кейтилин, и я никогда тебя не брошу. Но ты должна остановиться. Я не знаю, что с тобой, но это не ты, — Кэти забилась в его руках, но Широн был значительно сильнее Леандро, — мы прекратим использование квинтэссенции, ты пройдешь лечение, родишь здорового ребёнка и мы будем жить долго и счастливо. Ты, я и Лисандра… или Лотор. Просто позволь мне помочь, Кейтилин, позволь мне вернуть мою жену. В этот момент Широн для неё умер. Широн, которого она любила больше жизни, никогда бы не сказал ей что-то подобное. Он бы всегда был на её стороне. Он обещал ей это! А это был не Широн, а лишь его бледная тень. Остаток. Искривленное воспоминание о любимом муже, которого убила Аллура. Кейтилин воткнула кинжал ему аккурат под лопатку. Широн сдавленно охнул, в ужасе уставившись на жену, но Кэти этого уже не видела. Она вытащила оружие, проверила местоположение Аллуры и поспешила в зал крио-камер. Королева успела куда-то спрятать сына и его невесту, но спрятаться самой времени не хватило. Аллура была яростна, но Кейтилин была собраннее и сильнее. Этого преимущества хватило, чтобы отрубить королеве голову. Из Алтеи она выкачала квинтэссенцию до основания, превратив планету в выжженную пыль и объяснив это природным катаклизмом. Выжившие жители стали первыми друидами на службе империи Галра — личной армией, бесконечно преданной маленькой императрице. Людьми, боготворящими её за то, что она дотла сожгла их дом.***
Тишина буквально давила на виски. Единственным, что её прерывало, было тяжёлое дыхание Лотора, так и не выпустившего из рук клинок. У него текла темная кровь из глаз и носа, а руки заметно дрожали, но он продолжал в упор смотреть на Кейтилин. Боже, Кейтилин. Широ шагнул вперёд и в сторону, желая увидеть лицо вроде как любимой девушки. Страх, панику, раскаяние. Но лицо Кэти не выражало ничего. Она медленно вздохнула, скрестила руки на груди и спокойно спросила: — Даже если всё это правда, ну и что? — что?! — Это было десять тысяч лет назад. Я испугалась. Я раскаялась. Это даже не вы. Я не вижу особого смысла заострять на этом внимание. Разве мы не должны заняться заданием? — Не видишь смысла? — ошарашенно прошептал Ханк. — Ты их всех убила! Неужели этого недостаточно?! Кэти нахмурилась: — Да, но что это меняет? Я всё та же, вы всё те же. Прошлое в прошлом, разве не так? — Это так не работает! — ахнул Лэнс. — Мне извиниться? — просто спросила она. Ей никто не ответил, пораженный не столько прошлым, сколько её потрясающим цинизмом. Если бы они этого не узнали, Кэти бы так и продолжила лгать? Она бы уничтожила и их вселенную? Просто отправилась в ещё более новый мир? Широ отступил на шаг назад. Это движение не осталось незамеченным. Выражение лица Кейтилин было почти болезненным: — Ты же обещал мне, обещал!.. Широ прекрасно помнил своё обещание, но единственное, что он мог ей ответить, это бесполезное сухое: — Прости… Мгновением позже медовые глаза Кейтилин вспыхнули внеземным светом, небо и земля смешались, а Широ накрыла боль.