Ритуальная чаша

— Может начнем заново наше знакомство? — спрашивает близнец, который снова садится рядом со мной. — Не уверена, что горю желанием, но можем попробовать, — я просто иду на уступки, потому что не уверена, что хочу конфликта. Близнецы всё ещё кажутся мне странными, но интересными личностями. Фабиан снова будто невзначай заводит скользкую и опасную тему, пока Гидеон обрабатывает мою рану зельем, словно пытаясь меня расслабить и отвлечь моё внимание, почему он просто не произносит заклинание остается для меня секретом. — Та опасность, о которой мы говорим не наша выдумка. Сейчас вокруг происходит слишком многое. Снова собирается разжечься война. Мы понимаем, что тебе кажется, что Ваш род очень могущественен, но порой нужна бывает помощь. То, что мы хотели тебе донести, скорее заключалось в том, что ты должна быть аккуратнее в своих знакомствах, они могут быть… — Почему вы считаете, что род Берк не сможет сам присмотреть за всем, что с ним происходит? — прерываю я его на полуслове. Голубые глаза разговаривающего со мной Фабиана темнеют, становясь практически синими, рот раскрывается в недовольном оскале, готовясь явно грубо мне ответить, я подмечаю, что у Гидеона также появляется складка на лбу. К счастью, именно этот момент подбирает крестный, чтобы зайти. — Кхм… Эрин, я кажется тебя отвлекаю, — черт, я совсем забыла о том, положении, в котором сейчас нахожусь, передо мной сидит почти на коленях Гидеон и обрабатывает моё лицо зельем пальцами, сзади буквально в десяти сантиметрах по-маггловски на полу расселся Фабиан, играясь со своей палочкой. Руфус Скримджер смотрит с явным неодобрением, в котором я чётко вижу дальнейшее продолжение разговора не в стенах тренировочного поля, но возможно где-нибудь у него в поместье. Надеюсь, что обойдется без зелья правды, ну, или на самый крайний случай, что он не расскажет ничего деду. Но стоит, хотя бы предпринять шаги для того, чтобы сгладить ситуацию. Этот день кажется мне очень долгим. — Крестный, это не то, что ты мог подумать, — почему-то у Гидеона появляется лёгкая, глуповатая полуулыбка на лице. Я игнорирую, но рядом также раздается хмык вставшего и решившего размяться Фабиана. — Ладно, как бы там ни было, лорд Берк прислал Патронуса ко мне, сказав, что у тебя должна быть сегодня встреча в семь, к которой ты ещё не готова. Я пытаюсь игнорировать то, что дедушка без проблем смог найти меня здесь, будто бы крестный ему докладывал о моём месторасположении. Кажется, в последнее время за мной еще и началась слежка. Проблем все больше, контроля тоже, излишнего интереса к моей персоне, учитывая маячащих за моей спиной Прюэттов тоже. Когда это всё кончится, я хочу запереться в ритуальном зале в тишине и покое. О дополнительной встрече я совершенно забыла. В зале тихо, лишь раздаются звуки шагов братьев-близнецов. Мои мысли полностью заняты рассуждениями о будущей встрече. Ещё одного свидания я не выдержу. Ну, или меня не выдержат. Хотя казалось бы, куда ещё хуже. Мариетт, что странно, напомнила мне с утра лишь о встрече с близнецами, хотя вчера упоминала о каком-то знакомстве с чистокровным, которого я заинтересовала на балу. Может ли быть, что близнецы в её глазах более выгодная партия? Тогда чей род решил почтить меня своим вниманием? Вся эта суета, связанная с моей личной жизнью, а если быть точнее моей будущей личной жизнью, начинает знатно раздражать. — Ты не знаешь с кем? — вопрос срывается с губ неосознанно, но я тут же прикрываю свои губы ладонью. Я не подумала, что и при ком говорю. Снова. Я оборачиваюсь в сторону близнецов, но те делают вид, будто бы ничего не услышали и не хотят узнать ответы на этот вопрос. Хотя сегодня они сами намекали в своей заинтересованности в моей персоне. Я перехватываю взгляд старшего близнеца и киваю с благодарной улыбкой и за молчание, и за помощь с лицом, рана судя по ощущениям уже затянулась. На автомате я начинаю собираться и поправлять свой транфигурированный наряд заклинанием, а потом просто убираю заклинание. Моё черное платье не испорчено. Тишина следующая за моим вопросом со стороны моего крестного, заставляет меня нервно ежиться под его взглядом. Понятно было с самого начала, что при них мне говорить не будут, а учитывая, как я опростоволосилась говорить мне и вовсе ничего не будут, потом проведя ещё одну изъяснительную беседу. Великолепно. Так я всегда и представляла выбор жениха и поддержку своих родственников и друзей. Я прощаюсь с крестным кивком, махаю уже начавшим тренироваться близнецам, которые используют огненные заклинания, вроде бы они стихийные маги и направляюсь к камину. Нужно домой, переодеваться и идти на очередные смотрины.

***

Дом встречает меня тишиной, но стоит мне ступить шаг из камина, как Пинки появляется с характерным хлопком, передавая мне в руки упакованную коробку, потом она также исчезает, оставляя меня наедине с собой. Коробку я перепроверяю на всякие заклинания, в моей семье надо мной могут пошутить, да и эльфы не способны почувствовать все заклинания. В коробке лежит письмо от дедушки. «Будь добра надень это платье на встречу. Говори мало, больше соглашайся. Не спорь. Будь послушна и не лезь на рожон. Между конфликтом и молчанием выбирай последнее. Корбан Яксли опасен, но при должном поведении может стать великолепным супругом. Их семья издавна работала дознавателями в Министерстве. Они сильные менталисты. Он вдовец, его супруга умерла недавно от оспы. Наследников не имеет. В свете происходящего Корбан нам нужен. Прошу тебя не глупить и хоть раз послушаться моих слов. Думай тише и думай о семье, С любовью Карактак Берк» С такой уж и любовью. Меня готовы подложить под дознавателя в Министерстве. Специалиста по пыткам. Мечта всей моей жизни знать, что мой муж сегодня вечером пытает милую шпионку Франции несколькими сотнями жалящих заклинаний, примешивая туда запрещённые Министерством. Теперь становится понятным отношение к этому сестры. Она меня пожалела. Неужели, такое возможно, хотя прошлое нашей семьи сказывается. Если ещё позавчера она могла посмеяться над моей удачливостью, сегодня она могла меня пожалеть. Я сажусь на кровать, устало потирая свой лоб. Мне нужно успокоиться. Может быть он не так уж и плох. Мне же необязательно выходить за него замуж. Он просто хочет познакомиться. Он скорее всего старше меня в два раза. Возможно, если я буду вести себя как ребенок, его интерес потухнет. Кажется, я сама не верила и не доверяла своим словам. Под письмом лежало бордовое платье с черной тесьмой. Цвет крови словно в насмешку. Туфли черные, на низком каблуке. Я выглядела во всём этом неплохо, можно было бы сказать даже роскошно, если бы не страх где-то на дне моих глаз. Мне рассказывали слишком много историй о дознавателя и их методах работы, мы сами переживали этот опыт, который так просто не убрать из опыта нашей семьи. Едва ли Корбану нужна была от меня информация, но он — человек, выбравший своим поприщем работу, на которой необходимо ежедневно наблюдать за мучениями чужих людей. Не наблюдать, а устраивать эти мучения, поправила я себя. Ровно в половину седьмого я ступила в камин. Опаздывать на этот раз не хотелось. Я никогда не думала, что буду бояться кого-то заочно. Я не испугалась упоминаний о Воландеморте и его убийствах. А тут неестественное иррациональное для меня чувство. Ресторан был полон. Тут и там раздавался смех, играла музыка, заглушающая разговоры. Забавно, что я даже не знала, как выглядит мой спутник. Официанты носились между столами как ужаленные. Я смотрела на зал с огромным количеством столиков, но нигде не видела никого похожего на дознавателя. Нужно убрать это слово из моего разума. Тц. Что я знала о Яксли? Светлые волосы, чаще всего русые, серые глаза. Одна из самых чистокровных фамилий, которая могла бы сравниться с нашей. Он должен быть высоким и худым, скорее всего волосы неаристократически короткие, так как длинные волосы могут быть слабостью. А дознавателям многие хотят отомстить. Из моей руки падает веер, который я прихватила на всякий случай. Меня обжигают холодом чужие руки, глухой рокочущий голос над самым моим ухом произносит: — Вы слишком пунктуальны для такой молодой леди, Эрин, к Вам же можно так обращаться? — не вопрос, утверждение. — Наш столик вдалеке, на веранде, сегодня должно быть чистое небо со множеством звёзд, — рука несильно сживает меня за локоть и аккуратно ведет на веранду. Я не оглядываюсь и не поворачиваюсь в сторону мужчины. Он проходит вперед, чтобы выдвинуть передо мной стул, и я наконец-то могу его рассмотреть. По виду ему лет тридцать, морщины уже пролегли над лбом, скорее всего ему около сорока, чистокровные волшебники всегда выглядят чуть моложе своего возраста, а бывают и не на чуть, в зависимости от того проводятся ли ритуалы. Холодные тёмные серые глаза, короткие волосы, послушно уложенные прядь к пряди. Высокий, фигура подтянутая, сухая, скорее всего из одних мышц и сухожилий. Темный серый костюм под цвет глаз. Ничего лишнего. Ничего особо цепляющего взгляд. Холод и только этот голос. — Я рад, что Вы приняли моё приглашение, — говорит он, когда я уже присела на стул. — Заказ уже сделан мной, надеюсь, что Вы положитесь на мой вкус. Как будто у меня есть выбор, хочу произнести я, но лишь выдавливаю улыбку и киваю. Я бы хотела сказать, что он скользкий, как змея, но тут что-то другое. Он мне всё больше и больше не нравится. — Я бы хотел узнать, что Вы обо мне уже слышали, чтобы не разочаровать, — здесь он делает многозначительную паузу, его голос хочется слушать, что кажется мне неправильным и в корне неверным, — а может наоборот улучшить Ваше мнение о себе. Официант приносит нам белое вино, я позволяю себе сделать небольшой глоток, чтобы дать себе время на размышление и просто расслабиться. Этот страх иррационален убеждаю я себя, но в голове тем не менее всплывают неприятные картины из прошлого. Его там не было. Это больше не повторится. — Я слышала, что Вы сейчас один из самых молодых членов Совета и работаете в Министерстве, — говорю я тихо, но мой голос начинает медленно приобретать уверенность.- Были женаты, но сейчас вдовец. Довольно сильны в ментальной магии, опасный дуэлянт и… — Вы меня боитесь, — договаривает за меня он, внимательно следя за моими движениями, на его лице странная холодная улыбка. — Я Вас не знаю, — поправляю я его. — Но ведь не в этом кроется причина Вашего страха, — он отводит глаза лишь на минуту, поднимая пальцами бокал и делая большой глоток, я замечаю как дергается кадык, и как он невольно прикусывает свою губу, возвращая свой цепкий взгляд к моему лицу. Такое пристальное внимание сдает меня с потрохами, хотя не ему об этом говорить. Я пытаюсь найти в каждом его шаге подвох и двойное дно. К чему такой интерес к моей скромной персоне. Я уверена, что он замечает, что я смотрю куда угодно, но не в его глаза. — Я Вас не боюсь, просто не понимаю, зачем Вам это, — я делаю растерянный вид и на секунду лицо напротив смягчается. Не думаю, что его так можно провести, но это уже что-то. — Вы молодая, подающая надежды леди, из состоятельного чистокровного рода, — я думала вмешаться, но хватило лишь короткого взгляда, чтобы я проглотила свои слова, — я наслышан о том, как прекрасно Вы отваживали противоположный пол, — на этих словах на его лице появляется холодная улыбка, — но боюсь, что со мной всё будет не так просто. Вы ведь не отказываете молодым людям, а заставляете их отказаться от Вас? — Я не понимаю, о чем Вы, у меня было не так уж и много желающих… — Лорд Берк не показывал Вас публике, а если и показывал, то всегда держал за спиной. Это вызывало интерес у общества, но очень сложно пойти против Вашего родственника. В какой-то момент Вы вовсе пропали с глаз общественности, так что многие о Вас ничего и не знали… — А Вы? — А я знаю достаточно для того, чтобы подойти и попросить Вашей руки перед Вашим полным принятием Дара. Вот где всплыли все подводные камни. Дар. — Он может не пробудиться. — Я его почувствовал, когда навещал Карактака в Вашем поместье. С таким у меня не бывает проколов. И знаете для меня это довольно интересно. — В чём Вы меня подозреваете? — кажется, я реагирую довольно остро, и наконец-то смотрю в его глаза. Кажется, он только этого и ждал. Но он не начинает читать мои мысли, а невзначай кладет свою ладонь на мою на столе. — Вам стоит успокоиться, Эрин, если бы я угрожал, всё это звучало бы немного по-другому, ну и в других стенах. Я лишь предупредил, что заметил, Вы меня заинтересовали. Я говорю Вам чистую правду. Нам приносят блюда, я замолкаю, аккуратно высвобождая свою руку из плена. Молчание было советом деда, это как ни странно порождает у моего спутника удовлетворительную улыбку. Мордред, каково жилось его жене. Он очень опасен, и теперь заинтересован во мне. Что дальше? Кто-то освободит Грин-Де-Вальда, а тот прилетит на Пегасе или гипогрифе, чтобы сделать меня своей наложницей? — Не думаю, что Грин-Де-Вальда так просто освободить из Нурменгарда, да и он больше заинтересован в мужчинах, — со смеской в такт моим мыслям отвечает Корбан. Я пытаюсь, взять под контроль свои мысли, но не получается и отвожу взгляд, когда он только успел его словить. — Вы и правда слишком громко думаете, я могу помочь Вам научиться с этим справляться, Вам стоит об этом лишь попросить. Лучше уж я справлюсь как-нибудь сама. Или не буду выходить из дома. Что-то подобное. В дальнейшем наш ужин проходит в тишине, под звуки еды и тихую музыку. Меня приглашают на танец, но я отказываю, чем вызываю недовольное цоканье, но принуждать меня никто не собирается. Прощание проходит успешно, если можно так сказать, но Корбан вновь буквально выдыхает слова у моего уха: — Надеюсь на скорую встречу, если Вам что-то будет от меня нужно, Вам стоит у меня это лишь поросить. И, Эрин, обучение контролю над мыслями для Вас будет стоить не так уж и дорого. Моргана знает, каких усилий мне стоило не дернуть плечами и остаться стоять с ровной спиной, когда он наклонился. А Мордред скорее всего помог мне зайти в камин, оперевшись на его руку, подняться по его ступеням, не выдернув её. В свою комнату я прошла, проигнорировав все взгляды. И пусть все пойдут к Мерлину за пазуху На кровать я почти упала, однако в мой бок что-то впилось.