Ошибки прошлого

      В комнате без окон сидел мужчина. Его чёрные волосы слиплись от пота, облепив худое лицо, словно вторая кожа. Былая синева глаз растворилась в озере ртути, оттеняемой глубокими тенями под глазами. Он сидел, свесив руки вдоль тела, и неотрывно смотрел на бутылёк с айлой - ягодой, способной в считанные секунды вдвое увеличить уровень мага и его сущим кошмаром. Такая маленькая, она раз и навсегда разрушила его мир, оставив лишь горечь утраты. - За тебя, Айрис, - прошептал брюнет, открутив бутылёк, и проглотил его содержимое.       В тот же миг по телу пронеслась странная пульсация. Кончики пальцев стало покалывать, в груди разлился жар. С каждой секундой он всё сильней разрастался, грозя перерасти в пожар. Закричав от боли, мужчина упал на пол, не в силах терпеть эту муку. Кожа горела так, будто он упал в жерло вулкана, кровь кипела, грозя расплавить вены. Сила толчками выплёскивалась наружу, ей было некомфортно в таком маленьком сосуде. «Подчинись, - шепнул голос, - подчинись, и боль уйдёт. Подчинись, и ты станешь свободным» - Нет, - просипел брюнет, - нет. - «Почему?» - Я должен…я…обещал…что буду жить и исполню… исполню её мечту – урывками сказал он. - «Дальше будет только больнее, - настаивал голос. – Ты не выдержишь» - Выдержу. - «Ты умрёш-ш-шь» - Я смогу! - «Глупый мальчишка! Я предупреждал»       Голос не соврал, дальше было хуже. Сила рванула внутрь, заполняя магические артерии до краёв. Будто кто-то засунул в них руку, механически раздвигая, растягивая для удобства. Синий свет проникал сквозь глаза и рот, освещая комнату жуткими всполохами, то здесь, то там по коже бегали змейки вен, придавая коже жуткий вид. Тело в очередной раз выгнулось дугой, вырвав из груди всхлип, и опустилось на пол. Он уже не кричал, только сипел, пока не затих вовсе. Грудь вздымалась от тяжёлого дыхания. Ещё недавно чёрные волосы выцвели, серебристой пеленой укрыв измождённое лицо. Прошло несколько минут, а то и час, прежде чем мужчина смог пошевелиться. - Ну что же, за дело, - прохрипел он. Flashback       Трибуны ревели, приветствуя новых победителей Турнира Четырёх Стихий. Они сделали невозможное! Команда магов третьего уровня победила в турнире, оставив более сильных соперников глотать пыль под ногами. Беспрецедентный случай! Газетчики ещё не скоро замнут эту тему, наслаждаясь сенсацией. Отныне участникам турнира, как самым сильным магам современности, открыты любые двери. - Дамы и господа! Поприветствуйте новых победителей турнира! Академия Меркьюри! – Прозвучал голос ведущего над полем. - Кто бы мог подумать, что команда магов третьего уровня достигнет таких высот! Но они сделали это! Они доказали, что магический потенциал – это ещё не всё. А сейчас, пару слов от капитана команды. Астериус, каково это осознавать себя самым сильным магом воды из ныне живущих? - Я…я не знаю, правда, - тихо сказал Ас. - Кажется, ты ещё сам не осознал своего счастья. Ребята? Может быть, вам есть что сказать? – Обратился ведущий к участникам. Те не смогли проронить ни слова. – Нет? Ну что же, в таком случае, не будем тянуть с вручением приза! Как вы знаете, по сложившейся традиции победителям турнира вручается особая ягода, способная повысить уровень мага в два раза! Айлу имеют право принять только самые сильные и стойкие маги. Поэтому был создан Турнир Четырёх Стихий, чтобы отобрать самых достойных из них. И сегодня, я с особой радостью вручаю его команде Меркьюри! Вы, ребята, без сомнений заслужили эту высочайшую награду. Но помните, большая сила – это прежде всего, большая ответственность.       Пару часов спустя В гостинице - Мы сделали это, – прошептал черноволосый парень, сидя на диване. – Черт побери, мы и правда сделали это! - Я даже не сомневался, - хлопнул его по плечу здоровяк с пшеничными волосами. – Да расслабься, Ас! Мы - герои! - Я просто не могу в это поверить… - Ас, ты, конечно, всегда был тем ещё занудой! – Воскликнул веснушчатый парень. – Но хотя бы сейчас, будь добр, изобрази хоть какое-то подобие улыбки, - подмигнул он. - Майкл! – Захохотал Говард, - Не стоит злить капитана. - Это во время турнира он нами командовал, а теперь всё, вольные хлеба, - сверкнул улыбкой парень с волнистыми каштановыми волосами. – Вы уже решили, куда дальше пойдёте? - Я останусь в университете, хочу сыскать степень магистра, - хмуро ответил Астериус. - Ну, с тобой всё понятно, ты всегда был книжным червём, - зевнул Гай. – Майкл? - Путешествовать, конечно! Нет ничего более скучного, чем сидеть на одном месте. Я хочу исколесить весь мир, исследовать огненные техники других народов. Я слышал, далеко на юге люди научились останавливать извержение вулкана. Круто, да? И зуб даю, вы обо мне ещё услышите! - Не сомневаюсь, - буркнул Астериус, - вот что-что, а услышим мы о тебе в любом случае. Правда, сомневаюсь, что это будет нечто лицеприятное. - Эй, не нарывайся! Ты всё-таки разговариваешь с самым сильным магом огня! – Зашипел Майкл. - Это тот, который трясётся от одного упоминания о купании в реке? – Поднял бровь Астериус. - Блаженный, что ли? Где ты видел мага огня, добровольно лезущего в воду? – Воскликнул Майкл. - Да будет вам, - вмешался Гай. – Ты же знаешь, что Ас тебя подкалывает, а так, он белый и пушистый, мда. Когда не заставляет тебя на бегу укорачиваться от водных струй... или создавать огненный щит третьего уровня в условиях, максимально приближённых к экстремальным, или… - Гайус… - предупредительно рыкнул Астериус. - Не называй меня так, - поморщился шатен. – Ты же знаешь, мне это не нравится. - Да успокойтесь вы! – Прикрикнул на них Говард. – Уже год, как вместе, а вы вовсе не изменились. До сих пор ссоритесь из-за всякой ерунды. - О, Гов! А мы о тебе и забыли, - притворно хлопнул в ладоши Майкл. – Поведай же нам, о блюститель морали...Ай, больно же! - А нечего хохмтить, - парировал Говард. - Так, о чём это я? Ах да, поведай же нам, что за путь ты избрал? - И как мы только тебя терпим? – Покачал головой Говард. – Ну, - помялся парень, - я бы хотел научиться погодной магии, поэтому планирую отправиться на север. Там лучший климат для… - тут двери комнаты открылись, оборвав его на полуслове, и в неё вошёл высокий жилистый мужчина в зелёной тунике - пятый участник команды. Его окружала аура невиданной силы. Чем ближе он подходил, тем сильнее ощущалось давление магии. Чёрные глаза осмотрели собравшихся с превосходством, а губы искривились в усмешке: - А вы, я вижу, всё такие же слабаки, как и в нашу последнюю встречу. - Морлей? – Ахнул Астериус. – Ты принял айлу? - Да, и искренне не понимаю, почему вы оттягиваете этот момент. Должен признаться, непередаваемое чувство. Никогда ранее я не испытывал такой силы, такой мощи. И знаете что? Мне это безумно нравится! – захохотал он. - Ты хорошо себя чувствуешь? - С беспокойством спросил водник. - Хорошо ли я себя чувствую? Съешь айлу и сам узнаешь! - Воскликнул Морлей. - Я не буду её есть. - Сказал Астериус. - Что? - воскликнули ребята. - Я НЕ БУДУ ЕЁ ЕСТЬ! - Крикнул он. - Но, почему? - Спросил Говард. - Я не считаю, что наше место в обществе определяет сила. И наша победа в турнире тому доказательство. - Фига! - Воскликнул Майкл. Остальные же воззрились на него с недоумением. - Что за вздор! - Опомнился первым Морлей.- В жизни не слышал более бредовой мысли! - Бредовой? - Ощетинился Астериус. - И что же в ней такого бредового, позволь спросить? - То, что это бессмысленно. Съев айлу, ты сможешь получить от жизни всё, а вместо этого ты продолжаешь существовать слабаком, об которого все, кому не лень, вытирают ноги! - Бессмысленно, говоришь? - Прошипел Ас. - Эй, ребята, не стоит ссориться, - попытался было встрять Говард. - Погоди, Гов, - оборвал его капитан и повернулся обратно к Морлею. - А ты, тебе напомнить, что о нас недавно говорили также? Что мы неудачники и только зря теряем время в погоне за несбыточным. Что нам никогда не достичь того, что более сильным магам дано от рождения. Что мы всего лишь пыль под их ногами! - Сорвалась он на крик. - Не стоит, - проскрипел зубами Морлей. - Я прекрасно это помню. Пришлось показать тому умнику, на сколько он был неправ. - Зло сверкнул глазами маг земли. - Показать? - Повторил Ас. - Что ты сделал, Морлей? Все в одночасье уставились на него в ожидании ответа. - Ничего особенного. Всего лишь поставил зарвавшегося аристократишку на место. - Ответил он. - Что именно ты сделал? - Повторил Астериус. - В такие моменты я понимаю, почему именно Ас стал кэпом. - Пробормотал Майкл, не сводя глаз с товарищей. - Я всё ещё жду ответа, Морлей. - Ничего такого. Немного подрихтовал его физиономию, - буркнул тот. - И я не должен перед тобой отчитываться, будто провинившийся мальчишка! - Ты ненормальный?! - Воскликнул водник. - Ты не имел права его трогать! О, Боже! Победитель турнира покалечил другого участника! Ты хоть представляешь, во что это может вылиться? - Сокрушался он. - Право?! - Взревел тот. - У меня было право сильнейшего! - Что ты несёшь? - Всплеснул руками Астериус. - Миром правит сила. И тот, кто ею владеет, решает всё. А слабый должен подчиниться. В комнате воцарилась тишина. Морлей всегда был вспыльчивым, временами даже непримиримым, но ещё никогда прежде не выражал сою ненависть столь сильно. - Вы что, все думаете, как и он? - Кивнул он в сторону Аса. - Послушай, - начал Гай, - мне тоже не нравится отношение к себе, как ко второму сорту, но причинять из-за этого увечья другому... - Покачал он головой. - А вы? - Повернулся Морлей к остальным - Я согласен с Асом, - медленно выговорил Говард. - Я тоже, - кивнул Гай. - Майкл? - Я...я... - опустил тот голову. - Понятно, - процедил Морлей. - В таком случае, мне больше нечего здесь делать. - Развернувшись, он пошёл на выход, но остановился у дверной ручки и сказал, слегка повернув голову в сторону бывшей команды: - Вы меня разочаровали. Наслаждайтесь славой, пока можете, вскоре у вас не будет на это времени.