Сделка с демоном

— Улыбайся, — дядя, как всегда, был сама вежливость на публику, но при этом шипел мне в ухо так, что, не выдержав, я вздрогнула всем телом, — Нашим гостям должно всё понравиться. Это честь, — продолжил он тираду в своей манере. — Наши «гости» могут нас убить и даже не заметить, — не выдержав, ответила, но повторно вздрогнула, когда ладонь на вид не слишком крепкого мужчины с силой сжалась на запястье. — Глупая девчонка, если им что-то не понравится, мы все об этом пожалеем, включая тебя. Ты хоть представляешь, где были бы мы, не вмешайся тёмные вовремя? Исход войны был уже предопределён. Сделав глубокий вдох, я посмотрела в карие глаза и напрямую задала мучивший меня вопрос. — Почему они вмешались? Им это не выгодно. — Я не осведомлён об их причинах. В любом случае, они сочли это разумным, теперь мы являемся союзным королевством, — заговорщически прошептали в ответ. — Союзники? Теперь это так называется… — Пробубнила я себе под нос, понимая, что наше королевство, хоть и не открыто, но присвоили. И всё же, зачем демонам человеческое королевство? — Сегодня ты… — Леди Экнес, лорд Экнес, — очередную тираду прервал подошедший к нам подавальщик, почтительно склонил голову и вежливо протянул поднос с бокалами, — не желаете вина? Я лишь покачала головой, слегка скривившись, так как весь вечер было ощущение, как будто ком стоял в горле, и сделать даже крохотный глоток казалось непосильным. Тревога лишь ухудшала ситуацию, и казалось, что должно произойти что-то непоправимое. Дядя же, напротив, кивнул и одним глотком осушил бокал, а затем достал белоснежный платок, нервным движением стирая капельки пота с морщинистого лба. Он нервничал, как и все присутствующие, но прилагал все усилия, чтобы это скрыть. — Пойду, поищу отца. — Нет, он сейчас сам подойдёт, — отстранённо сказал дядя, разглядывая присутствующих. Мой взгляд тоже невольно прошёлся по залу, остановившись на возвышении, где был установлен трон. Король, который являлся до этого символом власти и силы, сейчас сидел неестественно прямо, нервно вцепившись в подлокотники, вплоть до побелевших костяшек. Рядом, по правую руку сидел наследный принц, бледный и явно не ожидающий ничего хорошего. Дипломатия требовала дать бал в честь тех, кто спас наше королевство. По мнению многих Ад должен был проигнорировать приглашение, но, вопреки всему, они всё же снизошли до того, что наследный принц согласился нанести визит. Это, конечно, не повелитель, но всё же намного больше, чем кто-либо рассчитывал. — Прибыли, — прошёлся шёпот над залом. Мне совершенно не хотелось здесь находится, но, так как наш род принадлежал к высшей аристократии и, соответственно, был приближён к королю, этикет обязывал всех членов семьи находится при дворе. В зал начали входить… монстры. Столько историй рассказывали об обитателях Ада, невозможно было понять что — правда, а что — ложь. Но одно у всех историй было одинаковым — не самый благоприятный конец. Вместе с крылатыми чудовищами пришли и аристократы тёмного двора. Лорды отличались смуглой кожей и презрительным взглядом. Наш король, вопреки положению, быстро поднялся со своего места и пошёл встречать гостей. — Ара, веди себя пристойно, — недовольный голос привёл в чувство. Для леди неприлично так, в открытую, разглядывать кого-либо. Слегка прикрыв лицо веером и потупив взгляд, я продолжила наблюдать за гостями. Вдруг по телу прошёл холодок. Инстинктивно взгляд метнулся в сторону и встретился с парой синих глаз. На другом конце зала стоял тёмный лорд. Выглядел он откровенно ужасающе, настолько, что всё внутри сжалось от страха. Белые волосы в отблесках пламени свечей приобрели слегка платиновый оттенок, а в глазах, казалось, то и дело вспыхивал синий огонь. Он был выше всех знакомых мне лордов, да и широкий разворот плеч, как и развитая мускулатура, плохо скрываемая одеждой, намекала, что, возможно, и сильней. Лёгкая улыбка тронула тонкие губы, и он отвёл взгляд. Я выдохнула, только сейчас осознавая, что всё это время боялась сделать даже вздох. Теперь же я заметила и нашего короля, который всё это время что-то говорил этому лорду. Я не могла предположить о чём шла речь, но вот этот жуткий мужчина одним движением возвал собеседника к молчанию, а затем, наклонившись, коротко что-то шепнул тому на ухо, от чего король побледнел ещё сильнее и кивнул. — А вот и твой отец, — известил дядя, отвлекая от этой странной сцены, и действительно, отец, кивая по пути знакомым, целеустремлённо продвигался к нам. Жаль, что не один. Его новая пассия также шла следом. Я откровенно не одобряла его выбор, но мнение женщин мало кого интересует. В принципе, у моей новой мачехи мнением тоже никто и подавно не интересовался, её родственники просто сочли за честь заключить брак с нашим родом, и всё же — я её недолюбливала. Все расселись по своим местам и начался бал. Если бы я знала, что последует за праздником, то заранее сделала бы всё, что было в моих силах, чтобы на него не попасть.