Сделка с демоном

Утро было поздним, но, если учитывать, что вчерашний бал затянулся до глубокой ночи, проснуться в обед было вполне себе закономерно. Сладко потянувшись, я ойкнула, плохо чувствуя онемевшую руку, которую, кажется, отлежала. Но это не могло испортить моего настроения, ведь я знала, что вчерашние гости соизволили отбыть, не принимая гостеприимного приглашения остаться во дворце немного подольше. В животе забурчало так, что я на секунду усомнилась, что леди. Откинув покрывало, я слезла с кровати и направилась в прилегающую к спальне комнату, где уже нетерпеливо ждали служанки. Тем не менее, меня поприветствовали вполне дружелюбно и быстро помогли одется, затем приступив к волосам. — Подать еду сейчас? — Поинтересовалась Ваэрия, доплетая косу. Есть действительно хотелось очень сильно, но я отказалась. Отражение в зеркале вполне устроило и, отослав девушек, я направилась на кухню, предвкушая завтрак. Так делать леди было нельзя, в детстве мне даже несколько раз прилетало за такое поведение, но в какой-то момент отец просто махнул рукой. Дело было в парне, который уже на протяжении нескольки лет являлся моим лучшим другом. Когда он был ребёнком и осиротел, его пожалели и взяли помогать на кухне, а мы сдружились и часто встречались, чтобы поиграть. Теперь же он был одним из поваров, и я часто бегала к нему за чем-нибудь вкусным, да и просто за приятным разговором. Вот и сейчас я предвкушала перемыть все кости участникам вчерашнего фарса и узнать больше, чем мне следовало. Многие господа не опускались до бесед со слугами, хотя зря, ведь именно те, кого привыкли не замечать, всегда знали больше остальных. Пришлось навалится всем весом на большую деревянную дверь, и только потом она милостиво открылась, а кухня встретила меня приятным запахом свежевыпеченной сдобы. Сейчас здесь почти никого не было, все в основном были заняты разносом блюд по комнатам, но Эран был лишь помошником, поэтому, как всегда, трудился в небольшой прилегающей комнатке. — Привет, — поздоровалась и расмеялась я, когда не ожидавший моего появления парень вздрогнул и нечаянно высыпал в бурлящий суп половину баночки соли. — Ну вот что ты наделала? А мне теперь всё заново варить, — возмутился он и притворно пригрозил пальцем, от чего мне стало ещё смешней. — Больше не подкрадывайся со спины. — Угу, — пробубнила, так как рот был занят сырным пирогом. Эран с насмешкой наблюдал за этим действием и не смог воздержаться от коментария. — 20 лет, а ведёшь себя как ребёнок, — Но эту реплику я вполне благополучно проигнорировала. — Рассказывай, — руки сами потянулись за чаем, так как во рту всё пересохло из-за сдобы. — Что скрывают высшие господа? Друг с хитрым прищуром уставился на меня. — Ну не знаю, это ведь не мой отец является главным советником королевства. — Ты же знаешь, он мне ничего не рассказывает. Не томи, Эран! — Ладно, кое-что я узнал… — Леди, — неожиданно в комнату зашёл посыльный, с непрекрытым осуждением окинул нас взглядом, словно говоря, что такое нарушение этикета недопустимо, но вполне быстро собрался и продолжил, — Ваш отец желает вас видеть. Это не терпит промедления. Быстро переглянувшись с Эраном, я удивлённо переспросила: — Он не назвал причину, по которой желает меня видеть? — Но посыльный лишь покачал головой. — Нет, причина мне неизвестна. Идёмте, я сопровожу вас. Пришлось последовать за престарелым мужчиной, всю дорогу строя предположения по поводу того, что могло иметь такую срочность. Пальцы комкали подол платья, а по мере того, как мы приближались к заветной двери, нервозность лишь росла. Уютная гостиная сейчас казалась какой-то мрачной. Отец сидел в кресле, немного сгорбившись, и явно о чём-то напряжённо размышлял. Настолько, что не заметил нашего прихода. Пришлось прочистить горло, привлекая внимание. Карие глаза скользнули по мне, но он тут же отвёл взгляд. — Ара, проходи, сядь, у меня есть к тебе очень важный разговор, — тон, которым всё это было произнесено, скорее подталкивал к спонтанному побегу, но пришлось послушаться и покорно опустится в кресло напротив. — Как ты знаешь, твой возраст подошёл к брачному, — неожиданное заявление заставило сглотнуть. — Ты подобрал мне жениха? — Скажем так, я получил предложение, от которого не могу отказаться. И, прошу тебя, не противься, это очень выгодный брак, — сказанное привело в ступор. Да, я знала, что этот момент рано или поздно придёт, браки по расчёту были вполне обычным делом, но формулировка показалась мне странной. Кому не может отказать советник короля? Именно «не может», а не «не хочет». — Кто он? — Даррэн Эллохар, из дома Дакрэа. Наследный принц Хаоса, — в глазах стремительно начало темнеть, отец подскочил с кресла и, схватив за плечи, встряхнул, быстро протягивая стакан воды и заставляя сделать пару глотков. — Нет, ты не можешь отдать меня этому чудовищу! — Я обязан. К тому же всё не так плохо, как ты думаешь, — он что, шутит? — Не так плохо? Он высший демон! — Довольно. — Тихий и повелительный голос раздался в комнате. Кажется, я не заметила короля, когда вошла сюда.— Вчера этот высший демон выразил желание заключить дипломатический брак, выбрав вас своей невестой, и, леди Араэна Экнес, если вы не хотите согласится добровольно, считайте это моим приказом. Я вспомнила того беловолосого мужчину, который вчера говорил с королём и поняла, кем он являлся. Тем временем, мы с отцом остались одни. Он избегал смотреть на меня. — Отец, ведь можно что-то сделать… — Всё решено, ступай, — повернувшись ко мне спиной, он смотрел в окно и казался слишком спокойным. Впервые в жизни меня не заботило насколько невежливо громко хлопать за собой дверью. Но мой гневный забег продолжался недолко, придворный маг повстречавшийся по пути крепко ухватил под локоток и утянул в сторону. Как оказалось, повстречался он мне не случайно. — Что вы делаете?! — Зло сверкая глазами, попыталась вырваться, но не вышло. — Свою работу, прекрати дёргаться, иначе могу сделать больно. — Быстро закатав рукав, он провёл рукой по моему запястью, шепча заклинание. Кожа в этом месте начала покалывать, и вдруг, на том самом месте, где лежали его пальцы, появилась руна. — Что бы ты не сбежала. Приказ короля. Да чтоб он провалился! То есть, мне заранее отрезали все пути отступления. — Катитесь в Бездну.

***

Вечером я сидела в старом дворцовом парке, скорее походившем на лес. К моему счастью, здесь зачастую почти никого не бывало, поэтому я могла сделать то, что мне на данный момент хотелось сделать больше всего — побыть одной. В голове никак не укладывалось всё, что успело произойти за какие-то пол дня. — Нашёл, — весёлый голос друга застал врасплох. — Как ты меня нашёл? — Спросила, не поворачиваясь. — Да брось, каждый раз, когда ты сердито убегаешь, всегда приходишь сюда. Не хочешь рассказать, что случилось? — Молчание в ответ послужило красноречивым ответом, и Эран поспешил сменить тему. — В замке сейчас такой переполох… — Он меня продал. — Что? — Отец. Теперь я невеста наследника престола Ада, — последовало потрясённое молчание, Эран попытался что-то сказать, но, открыв и закрыв рот, так и не произнёс ни слова. — Да быть не может… — Прозвучало после неопределённого времени молчания. — Но это так, — вдруг в голову пришла одна мысль, и я, резко повернувшись, вцепилась в плечи парня, как утопащий цепляется за соломинку. — Ты! Ты можешь мне помочь. Прошу тебя, не отказывай! — Всегда готов тебе помочь. Но я всего лишь слуга, даже не маг. Что я могу сделать? — Он смотрел так, словно извинялся, но что делать знала я. — Возьми меня. — Что? — Потрясённо переспросил Эран. — Если ты это сделаешь, то я буду обесчещена, и, возможно, демон откажется от брака. Если нет, то, хотя бы, мой первый раз достанется не монстру. — Ты с ума сошла. Хоть понимаешь, что если он откажется от тебя по этой причине, ты станешь отверженной и в своём обществе! Покачав головой, я лишь посмотрела ему в глаза и спокойно сказала. — Это всё равно лучше. Сам подумай, какой к Бездне дипломатический брак? Хаосу он в принципе не нужен, тем более, с таким слабым, по сравнению с ним, королевством. Как думаешь, как быстро демон наиграется со мной? Год, может два, думаешь после того, как ему надоем, долго проживу? Эран, прошу тебя… — Хорошо. И мы оба затихли. Эран начал наклонятся ко мне и тяжело дышать, а после впился в губы неожиданно страстным поцелуем, словно хотел так сделать уже давно. Прикусив губу, он накрыл одной рукой грудь и продолжил горячо целовать уже шею, зарываясь рукой в густые каштановые волосы и черезчур сильно оттягивая назад, вызывая едва слышный стон боли. Но, не замечая ничего на свете, он резко повалил меня на опавшие листья, а я позволила. Послышался звук расстёгивания штанов, в то время как одна мужская рука хаотично пыталась задрать подол. Лай собак был неожиданным и означал что всё кончено, больше мне ничего не поможет. — Как ты посмел?! — Разъярённый голос отца казалось был слышен над всем парком, когда двое мужчин заломили руки другу. — Не тронь его, это я попросила! Если он умрёт, то мой жених тоже получит труп в день свадьбы. Выругавшись, отец подал знак солдатам и Эрана отпустили, правда, заставили уйти. Напоследок он кивнул, пытаясь приободрить. — Ты отправишься в свою комнату, сегодня служанка будет ночевать с тобой. А завтра утром решим, что делать с твоей выходкой. — Да пожалуйста!

***

Вечером, сидя на кровати и покорно ожидая, пока служанка расчешет волосы, я размышляла над всем случившемся. А подумать было над чем. — Надеюсь Эрану ничего не сделают, это был глупый поступок с моей стороны. Но отец дал слово, он его сдержит, — вздохнув, размяла шею, — Ваэрия, вот скажи, почему так несправедливо, почему женщины не могут сами выбирать себе судьбу? — М-да, видимо, неважно вы слушали своих учителей на уроках, — отложив расчёску, она улыбнулась. — У аристократии никогда не заключается брак по выбору сердца, это дело… деловое. У благородных есть свои обязонности — мужчины служат на благо государства, в армии, а женщина –разменная монета. — Очень утешающе, — несмотря на неприятную ситуацию, почему-то стало весело и я хихикнула. Нервы… — А может, оно и к лучшему. Сами подумайте, что нам известно о тёмных. Старые сказки, да легенды со сплетнями. В то время как, находясь здесь всего один вечер, они успели свести некоторых женщин с ума. — Я удивлённо взглянула на свою служанку и, по совместительству, подругу, она лишь загадочно мне улыбнулась и приложила палец к губам. — Только тс-с, это тайна. Причём, очень многие придворные дамы надеются, что их мужья об этом не узнают. Так что, может всё не так плохо, как кажется на первый взгляд. — М-м, прямо предел мечтаний, — мы вместе рассмеялись. — Ну, сами подумайте, стань вашим мужем кто-нибудь из придворных, было бы на самом деле лучше? А если бы это был уродливый, похотливый старик с хорошей родословной. Да даже взгляните на вашу мачеху, она вдвое младше вашего отца и в тайне презирает его. — Спасибо, что пытаешься меня приободрить. Очень хочется верить в чудо, но, к сожалению, чудес не бывает. На этом наш разговор был закончен и, пожелав друг другу спокойной ночи, мы улеглись спать. А утром меня ждал сюрприз. Проснувшись от непонятного шума рано утром, когда солнце только собиралось взойти, я протёрла глаза и, недоумённо переглянувшись с также проснувшейся Ваэрой, быстро приведя себя в порядок, пошла в гостинную. Там царил хаос, по-другому это нельзя было назвать. Слуги носились с сумками, вещами, что-то говорили, а в кресле сидел отец, жестом позвавший к себе. — Что-то случилось? — Взволнованно спросила, спросоня не в силах понять, что происходит. — О том, что произошло вчера, каким-то образом, не знаю откуда, стало известно твоему жениху. Он настоял перенести брак и сократить срок от месяца, до недели. Но при этом потребовал, чтобы ты переехала в его дворец уже сейчас. От такой новости у меня даже слова закончились, но, осознав, что это значит, я всё же с надеждой спросила. — Но вы ведь поедете со мной? — Нет, я прибуду только к бракосочитанию, не раньше. Вот и конец мне. Внезапно взметнулось синее пламя…