***
— То есть я правильно понял, что этих двоих на операции по захвату не будет? — вопрос Леона повис в воздухе. Ул хмуро посмотрела на своего подчиненного, скрестив руки на груди. — Тебя это так волнует? Если сомневаешься в себе, я могу и вовсе убрать тебя с этого задания. И поставить одного из «этих двоих». Вастия поморщился. Поднялся с места. Ул всегда умела надавить куда нужно — непревзойденный манипулятор. — Мы с Локсар справимся, положитесь на нас. Уже вечером вы лично сможете допросить Редфокса. — Очень на это надеюсь, — отчеканила каждое слово Ул, кинув ледяной взгляд на парня. — Ты ведь знаешь, что со дня на день за Жозе должны уплатить залог. Мы должны заставить Редфокса заговорить раньше, чем с Жозе снимут наручники. — Я понял. Леон понял, что это, наверное, первая операция, командование которой едва ли не полностью легло на его плечи. Леон понял, что это его шанс. Шанс доказать бывшему напарнику Фуллбастеру, кто есть кто; шанс наконец обратить на себя внимание Локсар; шанс взять все в свои руки и самому покончить с этим громким делом, повязав последнего и самого опасного подельника. Все должно пройти идеально. Леон Вастия должен быть идеальным. Решив напоследок еще раз обсудить все детали предстоящего дела, Леон продолжительным взглядом окинул кипу бумаг, лежащую на столе своей начальницы. Ул тоже, как и все в отделении, не переставая искала малейшие зацепки, чтобы на этот раз у Жозе не было и шанса выйти сухим из воды. Ул тоже хотелось поскорее с этим покончить. — Я… — голос Леона внезапно дрогнул, стоило услышать за дверью быстрые шаги. Парень знал, не сомневался, чьи это были шаги. — Ул-сама! Леон-сама! — побледневшая Джувия Локсар буквально влетела в кабинет начальницы, шумно дыша. Ул нахмурилась, а у Вастии внизу где-то под ребрами заныло что-то противное леденящее. Поганое предчувствие. — Хибики и его команда упустили его! Гажил Редфокс скрылся, его… его не могут отследить. Ул-сама, что нам теперь делать? Леон дернулся — будто слепо попытался уклониться от хлесткой пощечины в виде кричащей новости. Тщетно. Жесткими цепкими пальцами парень вцепился в край стола и в пугающей отрешенности посмотрел на Ул. Так не должно все кончиться. Они должны что-то решать быстро и без промедлений. Он, Леон, должен.***
— Слушай, я уже научился подделывать твой почерк. Дай мне помочь. Эрза пожала плечами, отмахнувшись. Второй час она сидела над эссе, а мысли все не складывались во что-то тонкое и философическое. Но все равно она все сделает сама. Не хватало еще перед этим парнем остаться в долгу. — Так значит, этому вас учили на криминалистике? — Типа того, — отстраненно кинул брюнет, понимая, что эта упрямая Скарлетт так ему ничего и не доверит, кроме как поиска нужных параграфов в учебниках. За пару часов Грей уже успел вспомнить, что, в общем-то, задания, рефераты от универа особо ничем не отличались от его отчетов по работе — одна рутина. — Грей… — девушка оторвалась от своих черновых записей, поймав на себе задумчивый вопросительный взгляд Фуллбастера. — Я могу узнать, когда закончится наша операция? — Надеюсь, тебя устроит ответ «скоро». Извини, но остальные подробности — тайна следствия. Эрза, хоть и, естественно, совсем не удовлетворенная таким скупым ответом, все же понимающе кивнула и вновь, без особого на то желания, вернулась к эссе. — В любом случае, думаю, уже через неделю твоей самой большой проблемой снова станут дедлайны в универе, — уже более не отрываясь от книги добавил Фуллбастер. Уголки губ Эрзы дрогнули в слабой, едва заметной улыбке. Она сама на это надеялась. Пусть и не слишком верила. — Хорошо. Для меня правда важно это знать, потому что я… не знаю, останусь ли в Фиоре еще дольше, чем на месяц, — отозвалась Скарлетт, не заметив, как до этого невозмутимый и задумчивый Фуллбастер невольно отложил один из учебников МакГарден и продолжительно посмотрел на Эрзу. — Значит, уезжаешь? — в обманчивом безразличии спросил Грей, потянувшись. Маловероятно, что скорый отъезд Скарлетт мог хоть как-то помешать их делу, напротив, брюнет сразу сообразил, что для самой девушки это было бы лучшим вариантом — вдали от Магнолии она должна была быть более, чем в безопасности. И все же от неожиданной новости Фуллбастер напрягся. — Да, — между тем просто ответила Эрза. — Надеюсь, полиции я больше буду не нужна. «Я тоже на это надеюсь», — хотел сказать Грей, но промолчал. Тем временем в его воспаленном мозгу уже сгенерировались очевидные любопытные вопросы: «насколько уезжаешь? куда? зачем? с кем?», но Фуллбастер и не собирался их озвучивать. Потому что это не его дело. Потому что Эрза Скарлетт не его дело. Эрза как ни в чем ни бывало продолжила работать, а Грей все никак не мог снова сосредоточить внимание на подборке литературы. Ему явно нужен был перерыв. — Пойду покурю, — коротко себе под нос кинул брюнет и поднялся с дивана. Эрза подозрительно на него покосилась. — Ты не куришь, — с явным укором в голосе напомнила Грею Скарлетт, немного сощурившись. Парень хмыкнул. — Ты правда думаешь, что знаешь все мои привычки? — в тон девушке бросил Грей, остановившись в дверях и окинув многозначительным взглядом невозмутимую Скарлетт. Эрза пожала плечами, откинувшись на спинку стула. Для нее Грей Фуллбастер сам по себе был одной большой раздражающей вредной привычкой. Спустя минуту послышался звук захлопывающейся двери. Эрза облегченно выдохнула, прикрыв глаза. Ей тоже нужно было отдохнуть. И от Фуллбастера в том числе. Вот только отвлечься, забыться в своих вопросах и проблемах ей не дали. На дисплее лежащего на столе телефоне высветился входящий вызов. Эрза, едва лишь заметив высветившееся имя, непроизвольно закатила глаза: и все-таки Леви МакГарден любила контролировать не только своего вечно занятого брата, но и вечно занятую лучшую подругу. — Приветики! Я вас там с Греем не отвлекаю? — послышался звонкий, непривычно веселый голосок МакГарден на той стороне провода. Эрза нахмурилась. Напряглась. — Ты, что, пьяна, Леви? Ответ вечно молодой и неприлично пьяной МакГарден начисто заглушили звуки громкой музыки и посторонние голоса. Эрза начинала злиться. Злиться и волноваться. — Знаешь, я ведь ничего не расскажу про вас Джерару. Правда-пра-авда. Только возьмите меня с собой в Эдолас — я же без вас двоих тут не смогу… — голос Леви снова прорезался сквозь гулкий шум, обдав Скарлетт все возрастающей, леденящей тревогой: Леви МакГарден совершенно нельзя было пить. Леви МакГарден вообще не должна была пить. — Где ты, Леви? Скажи адрес, и я тебя заберу. — В Эдолас к братику? — в телефонной трубке послышалось пьяное девичье хихиканье, перебиваемое все тем же оглушительным шумом. Эрза сжала сотовый в руке. — Адрес, Леви МакГарден. Назови мне адрес. — Ой, подожди, Эрзи, — беспечно пролепетала Леви, нисколько не испугавшись приказного стального тона подруги. — Я что-то забыла… Сейчас Гажик вернется, и я спрошу… О! А вот и он… Подожди, пожалуйста, не злись! Для Скарлетт секунды ожидания обратились в удушающую вечность. «Гажик»… Что еще за Гажик? Кто вообще посмел напоить ее подругу до такого состояния? Как она вообще могла позволить кому-то ее споить?.. Внезапно внутри Эрзы что-то резко сжалось и тут же лопнуло, обдав онемевшее тело паническим осознанием. Сумасшедше неправильной догадкой. Руки непроизвольно затряслись мелкой дрожью. Гажил. Гажил Редфокс. Подельник. Правая рука Жозе Порлы. Преступник, все еще разгуливавший на свободе. — Леви, быстро уходи оттуда! — не своим голосом прокричала в трубку Скарлетт в каком-то беспомощном слепом отчаянии. — Там опасно!.. Он опасен!.. — Ты права, ги-хи, — вместо мелодичного голоса Леви по ту сторону послышался надломленный, резкий мужской. Онемевшей Эрзе этот голос был знаком. — Но уже поздно. Предлагаю тебе и твоему полицаю обмен: мелкую на блондинку. Идет? Коротких гудков Эрза Скарлетт уже не слышала.