Клуб разбитых сердец

Миражанна потянулась, завернулась в одеяло, перекатившись по кровати, и резко открыла глаза. Кровать оказалась пустой и неожиданно широкой. Фрид снова уехал куда-то посреди ночи, сорвавшись с места по приказу короля. Девушка оделась, причесала волосы, покрутившись перед зеркалом, и спустилась по лестнице на кухню. Без мужа в доме было пусто и одиноко несмотря на то, что наверху спала Венди. Порошок "Монжемуа*" закончился два дня назад, и девочка вернулась к своим обычным размерам, напоминая не человека, а настоящую сказочную фею. Теперь свахе ещё больше хотелось сделать её счастливой, вот только собственное счастье иногда стояло под вопросом. Сейчас они с Фридом ещё молоды и в браке состоят всего два года, а что будет, когда появятся дети? Его вряд ли отпустят со службы так рано, но Миражанне не хотелось бы надолго разделять семью. Да и работа личным рыцарем-чародеем Его Величества довольно опасна, однажды удача может покинуть её мужа, и тогда... Сваха помотала головой, отгоняя дурные мысли. Нужно будет поговорить об этом с Фридом, когда он вернётся. Может, король смилостивится и станет реже посылать её супруга в далёкие дали. Сна уже не было ни в одном глазу, и девушка решила заняться делом. Она подошла к столу, открыла потайной ящичек в столе и достала кристалл. Сделав несколько пасов руками, Миражанна стала ждать, попутно поедая вынутое из корзины на кухне яблоко. - Доброе утро, Мира! - голос Полюшки звучал очень бодро, хотя на улице было пять утра. - Доброе утро, Полюшка, - ответила сваха, стараясь придать своему голосу такие же нотки. Но колдунью было нелегко провести. - Муж с утра уехал, да? - участливо спросила она, зашуршав пледом. - Точно, - девушка выдохнула и откусила большой кусок от яблока. - Мой тоже, - произнесла Полюшка, наколдовав чайник с чашкой, - Я предлагала ему на попутном ветре полететь, так нет же! - Он всегда предпочитает обычный транспорт волшебному, - напомнила Миражанна, чуть не поперхнувшись кусочком яблока, - так что ветер останется сегодня без попутчика. - Так чего тебе нужно, Мира? - колдунья не любила тратить время на любезности и так и не привыкла к этому за долгие годы брака с принцем. - Во-первых, мне нужно узнать, взаимна ли любовь у девочки и .... лягушонка, - выпалила девушка, чувствуя себя немного неловко. - Клиент, да? - подмигнула Полюшка, усмехнувшись. За время сотрудничества со свахой она убедилась в том, что любви покорно всё и ни одно живое существо от неё не скроется. - Клиентка, - вздохнула Миражанна, повертев в руках огрызок и кинув его в ведро под столом. - Так узнаете? - Имя девушки скажи, а дальше всё сама сделаю, - заявила колдунья, одним махом осушив чашку. - Что-то ещё? - Сможете превратить лягушонка в человека? - спросила сваха, улыбнувшись. Её извечная помощница вела себя так, когда нервничала, значит, там что-то намечалось. - Даже не проси, - Полюшка мигом стала серьёзной и отставила пустую чашку в сторону. - Если он просто лягушонок, то я могу лишиться способности колдовать за попытку пойти против природы, ведь от неё я черпаю свои силы. Риск довольно велик, так что я за это не возьмусь. Вот найдёшь квакуна, тогда я проведу обряд и сделаю для себя выводы, стоит ли колдовать. - Я поняла, - произнесла девушка, подумав, что такое решение вполне разумно. - Имя девочки - Венди, - она поправила растрепавшийся хвостик и внезапно просияла, найдя решение своей неожиданной проблемы. - Полюшка, если я правильно помню, Кана сейчас у Вас в замке, да? - Вместе с Лексусом, - колдунья тоже улыбнулась, немного расслабившись и снова налив себе чаю. - Подготовка к их свадьбе идёт полным ходом. - Скажите ей, пожалуйста, что мне нужна компаньонка и помощница для завершения дела Венди, - в правильности своего решения Миражанна не сомневалась. Кана - авантюристка, а значит, не боится запачкаться и привыкла к долгим поездкам. Да и они хорошо поладили с Венди в прошлый раз, так что всё было решено. - Ладно, - Полюшка слегка нахмурилась, но потом решила, что отсутствие невесты во время предсвадебной суеты ей ничуть не помешает. - Пока, Мира. - До свидания, Полюшка, - кристалл погас. Сваха подошла к очагу и достала оттуда горшочек с кашей, приготовленной вчера вечером. Она взяла из шкафчика ложку, попробовала приготовленное и крикнула: - Венди, ты проснулась? - Да, Миражанна, - послышался сверху голос девочки, - сейчас спущусь, - спустя пару секунд на лестнице появилась маленькая фигурка с тоненькими крыльями за спиной. - Сегодня на завтрак каша, - объявила девушка, пододвинув к Венди маленькую тарелку с едой, - Скоро появится Кана и мы отправимся в твоё королевство. - Здорово! - Дюймовочка широко улыбнулась и, достав из кармана платья маленькую ложку, принялась за еду. Воцарилась тишина, которая внезапно была прервана громким криком: - Ю-хууу! - Это Кана, - Миражанна отложила ложку, встала и вышла из дома, чтобы поприветствовать девушку. Она с самого начала догадывалась, с помощью чего авантюристка доберётся до места назначения. - Путешествовать на ветре - это потрясно! - перед домом стояла Кана собственной персоной. - Спасибо, - она обернулась и поклонилась нечёткому полупрозрачному силуэту. Вместо ответа тот взмыл ввысь. - Привет, Кана, - негромко кашлянув, произнесла сваха. - Через несколько минут здесь будет проезжать Уоренн. Я могу угостить тебя кашей, если хочешь. - Нет, спасибо, я уже поела, - авантюристка развернулась и, приветственно обняв сваху, зашла в дом. - Кана! - Венди вскочила со стола и подлетела к своей старшей подруге. - Ты правда прилетела на ветре? - Я никогда бы не стала врать! - возмутилась девушка, подставляя руку, чтобы девочка приземлилась на неё. - Ты тут ещё со скуки ряской не покрылась? - Вообще-то я тоже знаю толк в развлечениях! - возмутилась Миражанна, подойдя к ним сзади. - Эксперименты с магией превращения - это тебе не вышивка крестиком! - Ты занимаешься подобным, а я до сих пор об том не знала? - Кана обиженно надулась, отвернувшись от свахи, чем вызвала приступ смеха у Дюймовочки. - Потом ты мне всё подробно расскажешь и покажешь. - Хорошо, но потом, - Миражанна с трудом подавила желание засмеяться. - Пора уезжать, я уже вижу повозку Уоренна. - На втором этаже остались мои вещи, - Венди немного смутилась и, поднявшись с ладони авантюристки, полетела в сторону лестницы. - Я быстро! - Мы подождём тебя снаружи, - сваха взяла за руку свою бывшую клиентку и вышла на улицу. Рассвет был на пике своей красоты, дул лёгкий ветерок, пели птички, что было неприличной роскошью в пять часов утра, словом, всё настраивало на романтический лад. Миражанна помахала рукой извозчику и, подождав, пока он поровняется с ними, спросила: - Уоренн, ты свободен на ближайшие пару дней? - Да, - парень внимательно посмотрел на неё, - а куда Вы на этот раз собираетесь? - В Тули, если тебя не затруднит, - улыбнулась ему сваха, мысленно вспоминая расположение этого города, расположенного возле государства эльфов. - Вы же знаете, с тех пор, как Вы сделали мою лошадь лучшей скакуньей континента, я поклялся всегда помогать Вам, - из уст извозчика это звучало странновато и очень высокопарно, но Миражанна вспомнила, что Уоренн - бывший придворный, сосланный в глушь за оскорбление принца соседней страны, и успокоилась. - А что там была за история, Миражанна? - полюбопытствовала Кана, вклинившись в разговор. - Расскажите, пожалуйста, - из дома вылетела девочка с маленьким мешочком в руках. - Мне тоже очень интересно. - Ну ладно, - сваха уселась в повозку и жестом пригласила своих спутниц присесть. - Дело было так. Уоренна сослали сюда из столицы, лишив почти всего имущества и подарив напоследок, словно в насмешку, слабенькую кобылку. Он смастерил повозку и решил работать извозчиком, но первое время ничего не выходило. Однажды он повёз меня, и во время поездки я обратила внимание на то, что лошадь странно шагает. Я приехала к Полюшке, старинной подруге моей матери, и, попросив его подождать у ворот, позвала её, чтобы проверить своё предположение. Почти бесполезная кобыла оказалась заколдованной лошадью редкого вида пенсевен**, которые отличаются особой скоростью. Полюшка расколдовала её, и Уоренн стал самым востребованным извозчиком. Вот и всё. - Ух ты! - восхитилась авантюристка, посмотрев на бежавшую галопом лошадь. - Моя будущая свекровь - отпадный маг! - Ты выходишь замуж? - удивилась Венди, поудобнее устроившись на небольшой подушке, чтобы не так сильно ощущать тряску. - Да, и мой будущий муж просто божественный, - улыбнулась Кана, вспоминая Лексуса и их прекрасный совместный досуг, а точнее, попытки сбежать от Полюшки и очередного очень важного вопроса. - Кстати, - вклинилась в разговор Миражанна, - из твоего письма я не совсем поняла историю о твоей матери и Лексусе. Объяснишь? - Конечно, - авантюристка поправила волосы и начала свой рассказ. - Сначала скажу немного о себе. Мой отец, Гилдартс, ушёл воевать вскоре после моего рождения, так что меня воспитывала одна мать. В то время в замке на холме жил, как я потом узнала, отец Лексуса, беглый принц Иван. Его слуги похищали девушек и приносили ему для..., - она жалобно посмотрела на сваху, и та кивнула, давая знак, что всё поняла. - Так вот, одна из девушек потом забеременела, и моя мать как лекарь и её подруга начала приходить туда и заботиться о матери Лексуса. Потом одним вечером, когда сверкали молнии, та женщина родила в муках и умерла. После её смерти моя мама продолжила ходить туда, но уже присматривая за мальчиком. Мне она говорила, что в замке на холме в заточении томится светловолосый принц и когда-нибудь он освободится и станет частью нашей семьи... - Она хотела выкрасть его! - воскликнула Миражанна, укрывая Дюймовочку носовым платком. - Точно, но эти планы не осуществились, - вздохнула Кана. - Мама умерла от болезни, а я стала беспризорницей и думать забыла о принце из замка. Папа вернулся с войны, когда мне было тринадцать. У него протезы вместо левой руки и левой ноги, но он всё равно работал, чтобы я могла нормально прожить хотя бы ту маленькую часть детства, которая у меня оставалась. Но годы беспризорничества ничем не перебьёшь... - она слегка поморщилась и прикрыла глаза, решив поспать. Миражанна, которая не могла заснуть при тряске, лишь наблюдала из дырки в ткани, покрывающей крышу и стены повозки, извилистую дорогу, что, казалось, вела прямиком к горизонту. В Тули они приехали ещё до заката. Поблагодарив Уоренна, который всю дорогу рассказывал забавные истории, сваха разбудила крепко спавшую Кану и вместе с ней вылезла из повозки. Венди, проснувшаяся незадолго до того, как они въехали в город, попрощалась с извозчиком и последней покинула повозку. - Неудивительно, что у Уоренна много клиентов, - заметила она, приземлившись на плечо авантюристки. - Он великолепный извозчик и не менее замечательный рассказчик. - Многим нравятся его байки про жизнь, полную странствий, - улыбнулась Миражанна, рассматривая дома вокруг. - Венди, в какой стороне тут эльфийский город? - Конечно, - проговорила Дюймовочка, слегка нахмурившись, - секунду... Вспомнила! - воскликнула она и полетела вперёд. - Идите за мной! - Сейчас, сейчас, - Кана потёрла затёкшую руку и поспешила следом за своей маленькой подругой. Точнее, поковыляла, опираясь на услужливо подставленную руку свахи. Ноги тоже затекли и жутко болели, словно бы намереваясь отомстить за часы, проведённые в одной позе. Девушка чертыхнулась и, заметив укоризненный взгляд своей спутницы, зажала рот рукой. Но девочка этого не заметила. Она остановилась перед небольшим кустом и, попросив спутниц подождать её немного, спустилась куда-то вниз. Вернувшись через пару минут, Венди сообщила: - К сожалению, Дранбалт куда-то ушёл, так что я познакомлю вас с ним позже. А сейчас... - Мы отправимся выслеживать твоего неблаговерного! - перебила Дюймовочку авантюристка. - Чего? - от такого заявления даже Миражанна потеряла дар речи, не говоря уже о Венди. - Мы вообще-то не для того сюда приехали! - Какая разница? - отмахнулась от возражений Кана и, подхватив под руки ошарашенных спутниц, понеслась в центр города, прокричав: - Изменщик должен умереть!*** Спустя где-то час и около десяти посещённых гостевых дворов и различных заведений сваха была вынуждена признать, что авантюристка на удивление хорошо разбирается в том, что касалось поиска и выслеживания людей, и это наводило на определённые мысли, которые так и остались неозвученными. Они оказались в очередном гостевом дворе с трактиром на первом этаже, откуда очень вкусно пахло. - Ммм, картофельный пирог готовят, - девушка блаженно прикрыла глаза, а потом спросила: - Вы есть хотите? - Немного, - призналась девочка. Её слегка подташнивало от тряски и непрерывной беготни. - Предлагаешь пообедать здесь? - сказала Миражанна, осмотрев заведение со всех сторон. - Ну, вроде приличное. Пошли. Войдя внутрь, Кана сразу подошла к барной стойке и заявила: - Два с половиной куска картофельного пирога, небольшой стакан воды и две чашки чая. Вон к тому столу. - Ясно, - пробормотала пожилая женщина, протиравшая стакан и крикнула кому-то: - Неси сюда свой пирог, Искра! - Хорошо, - послышалось откуда-то из-за угла. - Странное у здешней поварихи имя, - произнесла Миражанна, присев за стол и внимательно осмотревшись. Обстановка в трактире была спокойной, не было пьяных или буйных, а значит, можно было наслаждаться едой, не беспокоясь о своей безопасности. - А у эльфов имена такого типа распространены, - Венди достала из мешочка свои столовые приборы уселась на столе, поджав под себя ноги. - Честно говоря, я сомневаюсь, что смогу съесть половину куска. - Если что, я помогу, - отозвалась авантюристка, тоже присев за стол и начиная теребить в руках вилку. - Вот пирог, как просили, - раздался над её ухом смутно знакомый голос. - Сейчас принесу воду и чай, - сваха усмехнулась, вспоминая о правиле очерёдности подачи блюд, о котором она узнала в столице, притворяясь официанткой для одного дела. Хорошо, что Жал, к слову, эльф-полукровка, понял намёк и после ужина вывел Юкино на балкон, через который они с девушкой и сбежали со скучного приёма, пробродив по городу ещё полночи, после чего на одну пару в Крокусе стало больше. Из размышлений Миражанну вырвал голос Каны: - Хорошо, сколько с нас? - Пятьсот одиннадцать драгоценных, - ровным голосом произнесла официантка, волосы которой были уложены под платок. - Вот, - авантюристка резким движением положила деньги на стол, из-за чего немного задела платок женщины, которая их обслуживала. - Простите, я не хотела Вас задеть, - извинилась она и застыла, увидев обожённые кончики тёмно-красных волос. - Ничего, госпожа Кана, - Искра улыбнулась и, завернув деньги в передник и поправив платок на голове, поспешила к барной стойке. - Приятного Вам аппетита. Сваха смутно догадывалась, почему в глазах у Каны до конца трапезы стояли слёзы, но предпочла промолчать. Вместо этого она спросила у Дюймовочки: - Как выглядит Дранбалт? - У него короткие тёмные волосы, зёленые глаза и шрам на правой щеке, - ответила девочка, с аппетитом доедая крошки от пирога. - Спасибо, - Миражанна встала из-за стола и направилась к барной стойке. Там она поинтересовалась у работницы гостевого двора, есть ли среди их постояльцев брюнет со шрамом на правой щеке, и , получив от старушки номер комнаты, вернулась к столу. Её спутницы уже доели, а потому отважный отряд отправился наверх, в седьмой номер. С дверью девушки церемониться не стали. Авантюристка выбила её с воинственным криком "Кийя!". Искомый объект обнаружился в комнате за игрой в карты с какой-то девицей. - Изменщик, смерть твоя пришла! - заявила Кана, войдя в комнату. - Вообще-то дверь была открыта, - обречённо произнёс "изменщик", отложив в сторону карты. - Дранбалт, я вернулась! - из-за спины девушки вынырнула Венди и подлетела к своему будущему мужу. - А почему ты такой большой? - Мест? - вопросительно приподняла бровь девица, тоже отложив карты. - Слезулла, сейчас я всё объясню, - парень выглядел настолько уставшим от жизни, что сваха невольно посочувствовала ему. - Венди, послушай, на самом деле я человек и обычный садовник Мест Грайдер, а не Дранбалт. Предыдущий король эльфов передал мне престол вместе с амулетом, с помощью которого можно менять размер. К сожалению, из-за него я забыл о своей человеческой жизни, но однажды, когда я ходил в город, чтобы посовещаться с администрацией, я встретил Слезуллу. Она путешественница и колдунья, и она помогает мне восстановить воспоминания. Возможно, это эгоистично, но я собирался покинуть дворец, когда все воспоминания вернутся, и оставить правление на тебя. Я правда очень хочу вернуться к нормальной жизни после семи лет в облике эльфа. Ты можешь меня понять? - Да, могу...- начала было девочка, но тут влезла авантюристка. Девушка язвительно спросила: - А игра в карты - это часть лечения? - Нет, нам обоим просто нужно было расслабиться, - спокойно сказала Слезулла и повернулась к бледному Месту. - Король эльфов, значит? Приятно было работать с Вашим Величеством. - Прости, что не сказал об этом, Слезулла, - виновато произнёс парень, теребя кончик чёлки. - На самом деле, я тоже кое-о-чём не упомянула, - на губах колдуньи расцвела хитрая улыбка. - Я русалка и морская ведьма, и зовут меня Ултир. Вышла на сушу, чтобы навестить своих братьев, - она направилась к двери и, остановившись возле Миражанны, тихо сказала, - Мне о Вас рассказывал Леон. Спасибо, что устроили личную жизнь моих братьев. - Не стоит благодарности, - улыбнулась сваха, отойдя от состояния элемента декора. - В конце концов, Вы тоже приложили к этому руку. - Ултир, где ты живёшь? - морская ведьма обернулась и увидела Места, чьи глаза горели решимостью. - Я же говорила, что уже сделала всё, что смогла, - Ултир слегка нахмурилась, посмотрев на парня. - Я не для этого, - король эльфов перестал теребить свои волосы и уставился на неё в ответ. - Я хочу узнать тебя ещё ближе. - Ох, Ваше Величество,- протянула колдунья, - Вы решительно настроены. Что ж, приезжайте в Розмарин, когда освободитесь, - и, развернувшись и улыбнувшись, она вышла из комнаты под крики Каны "Изменщик всё-таки!". Права была мама, небольшое путешествие по суше взбодрило и подарило необыкновенного нового знакомого, который, по правде, был ей очень симпатичен, как оказалось, взаимно. Личная жизнь уже не казалась тоской зелёною, проблема одиночества исчезла, и, насвистывая песенку, девушка отправилась в новый город, оставив Места разбираться с проблемами самостоятельно. На следующий день Кана и Миражанна, которая всю ночь отговаривала авантюристку от благородного намерения уничтожить изменщика и развеять его прах над навозной кучей, подошли к кусту, где располагалось государство эльфов. - Венди, время отправляться на болота! - крикнула Кана, заглянув под растение. - Ещё пару минуточек! - воскликнула девочка, поправляя рукава своей рубашки (всё же Венди понимала, что на болотах в платье делать нечего). - Доброе утро, Венди, - к ней подошёл Мест. Он так и не поговорил с ней нормально после вчерашнего, а оставлять проблемы на самотёк уже оказалось плохой тактикой. - Доброе утро, Мест, - улыбнулась ему девочка. В отличие от Каны, она на своего будущего жениха не обижалась и была даже рада за него. - Прости меня, пожалуйста, - заговорил король эльфов. - Я не рассказал тебе всю правду, и в результате возникло, - при этих словах он покосился на коричневый сапог Каны, словно бы пытаясь увидеть саму девушку, - недопонимание. - Да уж, - когда Венди вспомнила грандиозную погоню авантюристки за Местом, ей стало немного неловко. - Так ты влюблена? - задал вопрос её будущий, вернее, уже бывший жених. - Ну да, - ситуация стала ещё более неловкой и смущающей для девочки. - Что ж, удачи тебе, - произнёс король эльфов. - Я беспокоюсь о тебе, как о младшей сестре, поэтому не хотел возвращаться к обычной человеческой жизни. Но теперь... - Мест, я благодарна тебе за заботу и гостеприимство, - проговорила Венди, поборов смущение. - И я влюблена, и у тебя есть объект симпатии, так что давай...- на этом моменте она сдалась и отвернулась, чтобы красные, как сочная клубника, щёки были не так заметны. - Будем общаться как хорошие друзья? - продолжил Мест. Его такая идея порадовала. - Да, - кивнула девочка, коря себя за стеснительность. Хорошо, что король эльфов оказался догадливым, а то бы простояли на месте до вечера. - Если... у меня всё получится, то... ты будешь почётным гостем на моей настоящей свадьбе, - последние слова она выпалила, при этом отчаянно покраснев. - Почту за честь, - улыбнулся ей бывший жених, внутренне восхитившись поступком этого маленького солнечного лучика. - Я буду ждать этого события. - Прощай, Мест, - пробормотала Венди, немного успокоившись. - Увидимся, Венди, - Мест развернулся и пошёл во дворец. Его маленькая невеста изменилась в лучшую сторону после своей поездки к брату, а сейчас совсем повзрослела и собралась в самостоятельное, свободное плавание. Это было одновременно грустно и прекрасно. - Венди! - раздавшийся сверху голос заставил его поторопиться и зайти в здание. Кана промедлений не прощала, а король эльфов своим здоровьем всё ещё дорожил. - Иду! - девочка покрепче сжала сумку, чтобы вещи не вылетели оттуда, и, выйдя из-под куста, поднялась в воздух. - Чем раньше начнём, тем больше осмотрим сегодня, - произнесла Миражанна, наблюдая за посадкой Венди на плечо авантюристки. - Венди, покажи нам дорогу, пожалуйста. - Конечно, - немного подумав, девочка сказала. - Сейчас направо, потом прямо до поворота, затем налево... и вроде прямо. Там и должны быть болота. - Если что, на месте разберёмся, - заявила Кана, убрав прядь волос за ухо. - Держись крепче! Через десять минут они добрались до места назначения, и сваха, переживавшая за состояние Венди во время забега, облегчённо выдохнула. Болота предстали перед ними во всей своей зелёной красе. - Я заплатила одному горожанину за лодку, - Миражанна раздвинула камыши, пытаясь найти их средство передвижения. - Вот и она. Кана, садись в лодку и поищи под мешковиной на дне лодки вёсла. Я пока соберу волосы. - Хорошо, - авантюристка аккуратно сняла девочку со своего плеча и, посадив её на край лодки, ловким движением руки сдернула ткань. - А вот и вёсла! - Кана, это было очень круто! - Венди захлопала в ладоши и, поднявшись в воздух, подлетела к вёслам. - Какие они тонкие! - Это специально для девушек, чтобы тяжело не было, - сваха вышла из зарослей и тоже села в лодку. - Ну что, начнём же наш болотный квест! - провозгласила она, тряхнув хвостом. - Да будет так, - с серьёзным лицом произнесла Кана, а потом рассмеялась. - Поплыли уже! Потребовалось некоторое время, чтобы лодка перестала кружиться на месте, потому что, как выяснилось, и авантюристка, и Миражанна предпочитали плавать, а не плыть на плоте или лодке. Однако вскоре берег и первые трудности остались позади, и они выплыли из зарослей камышей к месту, где цвели белые, как облака в солнечный день, кувшинки. - Красота! - улыбнулась сваха, вспомнив, как с помощью таких же лечила Фрида, когда тот получил тяжёлые ранения после битвы с Чудовищем Багрового леса. Её мама часто готовила лекарство из этих цветов для тех, кто ходил по грани между жизнью и смертью, добавляя туда частицы своей духовной энергии. Когда Миражанна тоже решила использовать это средство, чтобы вылечить мужа, то чуть сама не слегла в постель из-за отсутствия энергии. Хорошо, что в конце концов всё обошлось и Фрид оправился от ран. Вспомнив мужа, сваха погрустнела. Где же он сейчас? Какое королевское поручение выполняет? Вопросы оставались без ответа, потому что во время миссии Фриду было запрещено общаться с кем-либо из своего окружения, и даже его жена не была исключением. Миражанна скучала и переживала, но ничего поделать не могла. - Венди, вот лягушка. Это он? - из размышлений её вырвала Кана. - Нет, не он, - ответила девочка, тоже озираясь в попытках найти лягушонка. - А это он? - сваха тоже обнаружила маленькую лягушку и обернулась к Венди. - Нет, не он, - повторила девочка, продолжая высматривать лягушонка. Следующие два с половиной часа они играли в игру "Это он? - Нет, не он", что привлекло лягушек. Земноводные подплывали ближе, словно бы пытаясь помочь сидящим в лодке в поисках. В конце концов авантюристка устало облокотилась на бортик лодки и авторитетно заявила: - Его тут нет. Мы уже про всех лягушек здесь спрашивали, так что повторяться смысла нет. - Ладно, давайте вернёмся в город и пообедаем, - предложила Миражанна, помассировав глаза, - а потом вернёмся сюда. - Принято, - объявила Кана, начиная грести к берегу. - Поедим там же, где и вчера? - Да, - произнесла сваха, тоже взявшись за вёсла. - Там вкусно кормят. К сожалению, полноценно пообедать не удалось, потому что все трактиры, в том числе и вчерашний, оказались закрыты, так как большинство горожан ушло в храм на какую-то церемонию. Уже уходившая старушка пожалела своих постояльцев и вынесла им два куска картофельного пирога. Воды авантюристка набрала из питьевого фонтана в центре города. На скамейке там же состоялся небольшой пикник. Поев, сваха убрала со скамейки крошки, а потом вместе с Каной и Венди вернулась к болоту и снова села в лодку. Плыть пришлось дольше, чем в первый раз, но и во второй раз игра "Найди лягушонка" результатов не принесла, поэтому они поплыли дальше. Миражанна уже перестала различать лягушек среди тины и зарослей, когда сверху раздался знакомый голос: - Иду на посадку! - Полюшка? - удивилась авантюристка, когда колдунья приземлилась в лодку, заставив судёнышко пошатнуться и закачаться. По воде во все стороны пошли круги, распугав лягушек и образовав чистое от тины место на поверхности болота. - Привет, Кана, - Полюшка поправила платье и положила свой посох на дно лодки. - Вы уже нашли лягушку? - Нет, не нашли, - ответила Миражанна, поморгав и протянув ей руку, - Вы узнали о том, что я просила? - Да, и он действительно её любит, - произнесла колдунья, пожав свахе руку. - Ты была права, раз сразу решила обратиться ко мне со второй просьбой. А где твоя клиентка? - Вот, - Миражанна разжала ладонь второй руки, и оттуда вылетела Венди. - Здравствуйте, меня зовут Венди, - девочка присела на раскрытую ладонь и посмотрела на появившуюся женщину: - Знаете, Вы очень похожи на мою маму. - Так ты дочь Грандины? - спросила Полюшка, улыбнувшись. - Приятно познакомиться. Я Полюшка, сестра твоей матери. - Ничего себе, - удивилась Кана и спросила, посмотрев на сваху: - А ты знала? - Нет, - тихо ответила Миражанна, массируя глаза. - Наши пути разошлись, - пояснила колдунья, заметив удивление девушек, - она стала крёстной феей, а я решила, что хочу быть свободной и использовать магию по желанию, а не для каких-то принцесс в беде, поэтому стала ведьмой. - Но вы не перестали общаться, - произнесла сваха, подумав, что Полюшка бы не бросила сестру из-за разницы во мнениях. - Конечно, - колдунья снова улыбнулась, вспомнив сестру. - Вскоре после моего побега она нашла путеводное заклинание и отправила письмо с ним. С тех пор мы так и общаемся. Но сейчас не обо мне. Плывём дальше? - Да, здесь всё равно уже лягушек нет, - махнула рукой Миражанна. - Предлагаю сначала разведку, - заявила авантюристка, взявшись за вёсла, - а то вдруг там совсем лягушек нет или фигня какая-то. - Согласна, - сказала Полюшка, уважительно взглянув на Кану. - Предоставьте это мне. - Я полечу с Вами, - твёрдо произнесла Венди, поднявшись в воздух. - Ну хорошо, только не отставай, - колдунья взяла в руки посох и резко взлетела, всколыхнув лодку. - Ни за что! - девочка заправила волосы за ворот и ринулась следом. Сваха и авантюристка проводили её взглядом. Следующие десять минут две девушки коротали ожидание, играя в карты с переменным успехом. Кана оказалась опытным противником, с которым игра становилась поединком умов, и это порадовало Миражанну. Хорошее сражение всегда помогало отвлечься от ненужных мыслей. А вот от пятого раунда их отвлекло возвращение разведчиц. - Дальше от болота отходит небольшой ручеек, который течёт через скалу. Дырка там очень маленькая, так что только я смогу поплыть дальше, - доложила Венди, переведя дух. - Глупости какие! - заявила Полюшка, зависнув в воздухе. - Сейчас я слетаю в город и прикуплю там зелье "Бювемуа****", оно уменьшит нас и лодку, - она помахала рукой и, сорвавшись с места, полетела в город. А сваха с авантюристкой лишь переглянулись и продолжили игру. За ними, присев на бортик лодки, с любопытством наблюдала девочка. Через минут двадцать к ним вернулась колдунья. - Безобразие! - возмутилась она, встряхнув пузырёк в руке. - За "Бювемуа" сдирают двести пятнадцать драгоценных! Ну ничего, сегодня он не продаст ни одного товара, кроме протухшей рыбы! - женщина зловеще похохотала и обратилась к своим спутницам: - Ну, кто первый? - Я, - Кана выступила вперёд, глотнула из пузырька и тут же уменьшилась. За ней зелье выпила Миражанна. Потом Полюшка, предварительно уменьшив лодку, выпила остатки сама, и маленькая компания отправилась дальше. К дырке в скале они приплыли быстро. Сваха рассчитывала, что они быстро преодолеют это расстояние, но скала оказалась настоящим скоплением камней, а проход внутри - длинной, но очень красивой системой пещер. Миражанна не удержалась и забрала оттуда один небольшой сталагмит, переливавшийся разными оттенками фиолетового, использовав при этом магию. Колдунья немного укоризненно покачала головой, но ничего не сказала. Когда лодочка выплыла из последней пещеры, перед глазами путешественниц появилось огромное озеро с кристально чистой водой и раскидистой ивой, видневшейся вдалеке. Молчание подходило этому удивительному месту лучше любых слов. Преодолеть большое расстояние на маленькой лодочке оказалось нелегко. Полюшка попробовала было придать их транспортному средству ускорение, но лодочка чуть не перевернулась, так что пришлось грести самим. И авантюристка, и сваха порядком устали, несмотря на то что колдунья и Венди изо всех сил пытались им помочь. До берега, где росла ива, они добрались, когда уже угасал закат. - Давайте осмотримся и устроимся на ночлег, - предложила Миражанна, вылезая из лодочки. - Когда закончится действие зелья? - Ммм...где-то в восемь утра. - мысленно прикинув время, когда они выпили "Бювемуа", ответила ей Полюшка. - Хорошо, тогда можем обойтись травой и листиками, чтобы устроить постели, - произнесла сваха, направляясь в ближайшие заросли травы. - Пойдёмте собирать траву, только будьте осторожны, хорошо? Мало ли кто тут... Закончить предложение она не успела, поскольку из ближайших зарослей травы появились весьма недружелюбно настроенные лягушки. Они окружили путешественниц и что-то грозно проквакали. Поскольку размеры земноводных превосходили нынешние размеры любой из их компании, Миражанна и Кана насторожились. Полюшка тоже выставила вперёд свой посох, и только девочка внезапно воскликнула, указав на маленькую лягушку с тёмным пятном на голове: - Вот же он, тот лягушонок, которого я встретила в прошлый раз! - Теперь-то проверка не нужна, - вздохнула колдунья, мельком глянув на Венди, - он точно заколдованный человек! Лягушонок грустно посмотрел на неё. Спустя где-то десять минут путешественницы в сопровождении лягушек оказались в небольшой пещере, которая являлась частью всё того же скопления камней. За это время Полюшка успела найти общий язык с заколдованными, и их лидер сейчас что-то ей растолковывал, периодически останавливаясь и от волнения взмахивая лапкой. Венди шла рядом со своим знакомым лягушонком и рассказывала ему историю их путешествия, стараясь подражать речи колдуньи. Тот лишь грустно кивал, из чего сваха сделала вывод, что он ничего не понимает. Она вместе с авантюристкой плелась в самом хвосте, даже не пытаясь вникнуть в происходящее. Когда процессия вошла в пещеру, Кана и Миражанна отошли к дальнему краю, высматривая место для ночлега, девочка последовала за ними, а Полюшка остановилась, чтобы рассмотреть странный рисунок на стене. Позже она подошла к остальным и сообщила: - Эти лягушки - заколдованный цыганский табор. Семь лет назад они остановились здесь на ночь, развели костёр и заметили, что исчезла одна девочка. Потом поискав её в кустах, обнаружили, что её утащила какая-то страшная женщина. Цыгане набросились на неё и побили, женщина начала задыхаться и умерла. Они увели девочку назад, повели и уснули. А на утро стали лягушками. Чтобы не стать жертвами хищников, перебрались в эту пещеру, а потом с помощью девочки, которой страшная женщина, оказавшаяся Хранительницей Озёр, являлась во снах, узнали, что если мальчик из племени вместе с девственницей, появившейся на озёрах, проплывёт по озеру к иве и брызнет её кровью на веточки, то тогда та девушка станет новой Хранительницей Озёр - человекоподобной водорослью, привязанной к озёрам, а цыгане снова станут людьми и будут свободны. Вот они и пытались провести ритуал с Венди в тот раз, да и в этот тоже хотят, - тем временем сама девочка выскользнула из пещеры, чтобы принести травы для подстилок. - Ясно, - сваха нахмурилась, явно пытаясь что-то придумать. - Полюшка, заметили какие-то лазейки в обряде? - Пока нет, но вот что странно, - колдунья снова посмотрела на стену и, обернувшись к собеседнице, продолжила: - Это просто идеальный пример свадебного обряда: союз крови, путь по озеру на лодке. Но тогда зачем здесь лягушонок? Он не может играть роль её отца или священника в силу возраста, а присутствие постороннего может пустить под откос весь обряд, так что в этом нет смысла, - она встала и направилась к выходу из пещеры, намереваясь принести листья для постели. - Вот же, - резко произнесла Миражанна, сжав в руке подол платья. - Свадебный обряд сложно обойти. Точно! - воскликнула она, щёлкнув пальцами. - Можно применить ритуал подмены! - Что за ритуал? - полюбопытствовала авантюристка, присев на пол пещеры. - Его суть заключается в том, - начала сваха, - что животное подменяет собой человека, занимая его место в обряде. Для этого ритуала нужен человек с магическими способностями, так как духовная энергия мага нужна духам природы, с которыми нужно будет договориться о животном для подмены, и подходящий под требования ритуала. Кана, ты ведь девственница, да? - Отойдём на секунду, - Кана помрачнела и, встав с пола пещеры и взяв Миражанну за руку, отвела её в дальний угол. - Уже нет. - Уже? - поразилась сваха, ошарашенно посмотрев на собеседницу. - Да, - спокойно и твёрдо сказала девушка, поправив волосы. - После той жести, что была в замке Лексуса, я уяснила, что девственные гадалки - хороший такой материал для всяких тёмных ритуалов и обрядов. Ещё раз в такое дерьмо влезать не хочется, сыта уже, а дар мне ещё нужен. Как говорится, из двух зол выбирай меньшее. Ну, я попросила Лексуса об одолжении, когда мы доехали до замка его дедушки, и он очень любезно мне с этим помог. - Вот же ж, - Миражанна стиснула зубы. Больше вариантов у неё пока не было. - Я принесла немного травы, - перед ними появилась Венди, заставив сваху вздрогнуть. - Мы можем сделать себе подстилки и лечь спать. - Спасибо, - ответила авантюристка, чувствуя себя неловко из-за того, что девочка одна собирала траву. - Пойдём, Мира, утро вечера мудренее. - Ага, - мрачно ответила Миражанна, взяв себе охапку травинок, и соорудила себе подстилку. - Спокойной ночи. - Спокойной ночи, Миражанна, - Венди поудобнее устроилась на кучке травинок и закрыла глаза. - Я тоже посплю, - произнесла вернувшаяся Полюшка, опустив на пол несколько свежих листьев. - Пришлось знатно пототеть за последние дни, так что выспаться не помешает. Хороших снов. Кана накрыла Венди одним из листов, а себе взяла другой и, укрывшись им, попыталась уснуть, но не смогла. В конце концов она решила не мучиться и рывком поднялась. В пещере уже было темно, но рядом маячил ещё один силуэт. - Мира, чего не спишь? - тихо спросила авантюристка, подвигаясь поближе. - Думаю насчёт обряда, - так же тихо отозвалась сваха, повернувшись к собеседнице. - Спи давай, - нахмурилась Кана, постаравшись рассмотреть лицо ночной мыслительницы. - Это дело от нас никуда не убежит, а вот ты бодрее не станешь и соображать нормально не сможешь, если не ляжешь спать. - А ты почему не спишь? - спросила Миражанна, взяв из кучи листок и укрыв им ноги. - Не могу заснуть, - ответила авантюристка, сев на подстилку. - Мира, чего ты так переживаешь из-за Венди? - Я просто хочу, чтобы у неё всё прошло идеально. В конце концов, это первая любовь, самое трепетное чувство детства, - произнесла сваха, убрав назад выбившуюся из причёски прядь. - Мира, счастье не обязательно должно быть идеальным, - возразила Кана, закутавшись в лист, так как из дальнего угла пещеры потянуло холодом. - Взять меня хотя бы. Гилдартс, мой отец, неряшливый и грубоватый кузнец. Он всегда засиживается в нашем трактире по субботам и воскресеньям и играет там в карты. У него есть недостатки, но я не хочу себе другого отца. Когда искала его, всё представляла, какой он, а потом, когда узнала о бывшем военном из соседней деревни с рыжими, как у отца, волосами и карими глазами,то всё померкло. Пришла туда, в трактир, где он выпивал после работы, тоже приняла для храбрости и сказала ему, что я дочь Корнелии Альбероны. Он протрезвел мигом и на меня кинулся. Так радовался, что я жива и здорова. С тех пор перебрался ко мне и начал заботиться, старался как мог. Иногда я даже об этом не думала, а он предусмотрел. Он понимает меня и заботится обо мне, как может. То же и с Лексусом. У него ведь характер скверный, мы поссориться три раза успели, пока доехали. И что ты думаешь? Когда на нас медведь напал и укусил его, Лексус не прекратил меня и деда своего защищать. Правда потом Макаров шпагу достал, и они вместе зверя порешили. Дед ведь к сыну своему приезжал, когда Лексус мелкий был, пытался его убедить, чтоб внука ему отдал, и фрукты всякие мальчику передавал, в том числе и яблоки особые, лакримы, от Полюшки, чтоб здоровье слабое внучка подправить, представляешь? Так вот, я чуть с лестницы в замке не грохнулась, ногу себе подвернула, а Лексус меня до постели дотащил и мазь от бабушки своей принёс. Я вот что думаю: хороших отношений без ссор не бывает, главное, что мы миримся и что он все равно помогает мне и защищает меня. Это не идеально, но пофиг. Жизнь можно прожить куда интереснее, если не гоняться за идеалами. - Ну, здесь ты права, - признала Миражанна, вспомнив своего мужа и улыбнувшись. - Вот только беспокойство никуда не деть. - Давай поговорим о другом, - предложила авантюристка, ощущая, как во рту першит от долгого и проникновенного монолога. - Как там остальные девушки? Я ведь только про Люси и Леви знаю. - У них всё хорошо, - улыбнулась сваха, чувствуя удовлетворение от хорошо проделанной работы. - Грей и Дождия поженились, хотя их свадьба была не слишком пышной. - Почему? - поинтересовалась Кана, подумав о грядущей собственной свадьбе. - В тот же день была свадьба наследного принца Леона. Он женился на Меледи, ученице той ведьмы, которую мы встретили. Обе пары отправились в свадебные путешествия: Грей с Дождией на корабле, а Леон с Меледи инкогнито по суше, - ответила Миражанна, вспоминая письмо Русалочки. - Сатанист Мёбиус оказался весьма приятным целителем. Она познакомилась с ним, переселилась в город из своей бракованной башни и стала ученицей целителя. Свадьбу они пока ещё не планировали. - Все равно замечательно, - отметила авантюристка, с интересом поглядывая на собеседницу. - А что с Ёлочкой? - Она получила от одной колдуньи дар превращать людей в камень взглядом, использовала его на своём принце и утащила его назад в королевство, - начала рассказ сваха. - Когда он пришёл в себя, они ругались целую ночь, а потом Ёлочка ударила его подсвечником по голове и сказала, что любит и без всего этого про настоящего мужика. Принц сказал, что тоже любит её, они помирились, поженились, и принц пообещал ей, что перестанет уезжать надолго. Но через пару дней приехал орден фортомов с просьбой помочь им победить короля демонов, и ему пришлось присоединиться к ним. Кстати, принц Эльфман - мой брат, а Лисанна - моя сестра. Они владеют магией, как и я, и, судя по письму Ёлочки, принц уже вовсю её осваивает. Лисанна тоже учится магии. Она расколдовала отца, помирилась с приёмной матерью, которая оказалась ведьмой, и со своим клиентом, который оказался её другом детства. Они ещё не объявили о помолвке, но, уверена, это не за горами, - закончив и откинувшись на подстилку, Миражанна выдохнула и закрыла глаза. Кана последовала примеру собеседницы, и через несколько минут обе девушки уснули. Но не им одним не спалось этой ночью. Венди лежала и думала о цыганах, для которых её жертва стала бы спасением, о лягушонке, который спас её в прошлый раз. Они уже семь лет жили как лягушки, а судя по подслушанным разговорам между колдуньей, авантюристкой и свахой, расколдовать несчастных без жертвы было весьма проблематично. Мысли в голове девочки складывались сами собой: все постоянно заботятся о ней, помогают и защищают, а она ничего в ответ не сделала. Не принесла миру пользы. Это шанс сделать что-то хорошее, полезное для окружающих людей, значит, нужно им воспользоваться. С такими намерениями Венди аккуратно встала, подошла к Кане и, стараясь не дышать, вынула у неё из кармана нож. В прошлый раз старшая подруга с помощью него защищалась от монстров, настало время и девочке использовать это оружие. Со стороны озера, из дальнего угла пещеры пробивался свет. Начинало светать, и это заставило Венди поторопиться. Она подошла к лягушонку и, растормошив его, знаками попыталась объяснить, что хочет проплыть по рассветному озеру. На вопросительный взгляд девочка ответила умилительной мордашкой, сверкающими глазками и шёпотом "Там, должно быть, очень красиво!". Смирившись, лягушонок попрыгал за Венди к дальнему углу пещеры, где лежал небольшой кусок дерева. Он жестом пригласил девочку сесть, а сам оттолкнул импровизированный плотик и поплыл следом, контролируя направление движения транспортного средства. Венди жестами показала на иву, и лягушонок, подталкивая плотик, поплыл к дереву. Рассвет освещал эту картину, выделяя золотистым пятном на воде плывущий кусок дерева, что слегка успокоило девочку. Она покрепче сжала в руке нож и, улыбнувшись, жестом пригласила лягушонка на плотик. Тот аккуратно выбрался из воды и принялся грести лапками. Они подплыли к иве, и тут Венди оттолкнула лягушонка в кусты, а сама резанула ножом по руке. Кровью, вытекшей из раны, девочка обмазала ветку ивы, спускавшуюся к воде. Внезапно она начала задыхаться. Воздух, который всегда был её стихией, вдруг стал враждебным и чужим, и Венди потянуло к воде. Девочка выпустила из руки нож и окунула голову в озеро, чтобы нормально выдохнуть. И тут её глаза обжёг свет, исходящий от ивы, а потом чья-то рука, тёплая от вытекающей крови, схватила её и вытащила из озера. Венди непонимающе оглянулась и увидела мальчика с тёмно-фиолетовыми волосами. Он протянул ей руку и произнёс: - Ромео... - Что ты наделал? - перебила его девочка, увидев рану на ладони старого нового знакомого. - Обмазал своей кровью ту ветку, которую пару минут назад украсила своей кровью ты, - улыбнувшись, ответил мальчик. - Ромео Конбольт, приятно познакомиться. - Что теперь будет? - Венди ошарашенно посмотрела на Ромео, поразившись его отчаянной безрассудности. - Не знаю, но, кажется, рыбы знают, - мальчик тронул девочку за рукав, призывая обратить внимание на подплывших созданий. Две большие щуки открыли пасти, и оттуда вывалились парные серебряные браслеты. - Примите в дар эти брачные украшения, Хозяин и Хозяйка Края озёр. - Чего? - Венди повернулась к Ромео, явно желая понять ситуацию получше. Тот выглядел удивлённым, смущённым, но довольным. Мальчик взял браслет, встал на одно колено и надел его на руку девочки. - Ну, я думаю, что ничего страшного в том, чтобы обменяться брачными браслетами, - заговорил он, протянув Венди второе украшение. - Я человек, так что своей цели ты достигла, ты не человекоподобная водоросль, так что своей цели я тоже достиг. Но насчёт Хозяина и Хозяйки Края озёр... - Вы можете повелевать водой и всеми существами, что живут в ней, - начала одна из щук, - но в обмен вы не можете покинуть Край озёр. - Ладно, идёт, - Ромео кивнул, и рыба перевела взгляд на девочку. - Я тоже согласна, - Венди посмотрела на мальчика и одела ему на руку браслет. Щуки нырнули в озеро, а из-за кустов появились цыгане, Миражанна, Кана и Полюшка. - Пап, я останусь здесь, - проговорил Ромео, обращаясь к мужчине с тёмными волосами. - Я стал Хозяином озёр, не могу больше с вами странствовать. - Мы ещё вернёмся сюда, Ромео, - ответил ему мужчина. - Будь хорошим правителем. - Проклятье! - сваха прикусила губу, чувствуя себя виноватой. - Я не смогла сделать Венди счастливой. - А разве она не счастлива? - спросила авантюристка, похлопав Миражанну по плечу. - Всё ведь произошло так, как ей хотелось. Слушай, Мира, не переживай. Поехали с нами в замок Полюшки. Поживёшь там до свадьбы, заодно поможешь с подготовкой. У тебя ведь нет клиентов сейчас? - Нет, - рассеянно согласилась сваха, а потом улыбка расцвела на её лице. - А поехали! - Садитесь! - колдунья села на посох, и девушки последовали её примеру. Посох взвился в воздух и полетел навстречу начинающемуся новому дню.