Красавица и чудовище (по-новому).

- Мерзавец! Тварь! Грязный лжец! Свет нескольких десятков свечей озарял большую, богато обставленную комнату. Там, быстро и яростно размахивая руками, ходила красивая молодая женщина в лёгком шёлковом платье цвета весеннего неба с золотой отделкой. Рядом, около огромной мягкой кровати стоял высокий, крепко сложенный человек лет тридцати, одетый в неброский, но явно не бедный сюртук, широкие штаны и высокие ботфорты. Оружия при мужчине не было никакого, кроме длинного ножа, покоящегося в специальном чехле внутри голенища правого ботфорта. Мужчина стоял спокойно, опустив взгляд в пол, ничего не говоря и только изредка уворачивался от летящих в него кубков, ниточных клубков, подсвечников и прочих предметов, запущенных в него рассерженной особой. Особа же всё в ярости металась по комнате, поочерёдно то выкрикивая различные оскорбления в адрес мужчины, то швыряя в него разного толка предметы, о которых мы уже только что упомянули. - Негодяй! Обманщик! Ты ведь обещал! Ты клялся мне, что говоришь правду, так какого же рожна… - Неужели ты так ничего и не поняла? Кавалер наконец подал голос, взглянув женщине прямо в глаза. Говорил он тихо, но чётко, внятно, настолько отчеканивая слова, что они, произнесённые почти на грани шёпота, прозвучали как будто громче всего того, что прокричала раньше дама. – Я ведь неоднократно говорил тебе, я не могу. Я не предполагал тогда, что так выйдет, думал, что случится, как обычно, но этого не произошло. Я просто не смог тогда сделать этого и не могу до сих пор. Да и не понимаю я, зачем тебе это? Неужели любопытство так жжёт тебя изнутри? Неужели так не терпится увидеть, как человек превращается в звероподобное чудовище? Женщина от этих слов, а может от силы, в них сквозившей, резко остановилась и, как будто без сил, опустилась на краешек кровати. Она совсем затихла, как будто горло ей только-что перетянули петлёй так плотно, что невозможно было не то что сказать слово, а даже звука малейшего издать. Из неё будто выдернули какой-то незримый стержень, на котором держалось всё это время само её естество. - Любопытство? – наконец произнесла она. Произнесла очень спокойно и как-то даже обречённо, безнадёжно. – Если бы то было желание узнать, я бы и пальцем не шевельнула, чтоб его удовлетворить. – по щеке её быстро пробежала слезинка – У меня сейчас и до этого, и ещё много-много лет ранее было только одно желание. И только недавно я нашла способ его исполнить. И просчиталась. Ты обманул меня, у самой меня не хватит сил, а другие слишком слабы… И что же мне теперь делать, если последняя моя надежда на счастливый конец потухла…?

***

Далеко-далеко, в одном старом королевстве жила-была прекрасная девушка. Жила она в деревне, на мельнице. Отец её, вдовец-мельник, был не слишком богат, но по мере сил обеспечивал дочку всем, что той было нужно. Однако, мельник не только обеспечивал девушке существование. Он учил её разным житейским премудростям, воспитывал, да наставлял в том, как с людьми обходиться: правду говорить всегда, пока только возможно, помогать ближним и прочее. Шло время и вот, как-то раз случилась вскоре беда. Одним зимним днём отправился мельник в лес за хворостом, да так и пропал. К весне только нашли сельские мужики его обглоданные зверьми кости. Так стала девушка сиротой. Одной, вестимо, жить трудно, но девушка справлялась, многому ведь её отец научил. В конце концов встретила она парня, молодого, да рьяного, да и вышла за него. - Я ведь человек такой, коли что – и ударить могу, выдержишь? – спрашивал он. - Выдержу – тихо отвечала она и клала руки ему на плечи. - Я ведь человек ярый, коли что не по мне, сразу злой становлюсь – Продолжал уламывать тот. -Это ничего – Тихо говорила она и прижималась ближе. - И пью я, бывает, смотри! – тихо бурчал он. - Не каждый же час, - усмехалась она – не страшно это. Ну, долго ли, коротко ли – справили они свадебку, стали вместе жить, да поживать, да только вот добра то много не нажили. Парень то тот не зря такое ей говорил. Вскоре как пошёл с дружками своими кутить чуть не каждый божий день, под вечер возвращался злой и ну жену бить. Так прошёл год, а за ним и второй, за ними и десяток первый поспевает…. С болью, да кровью многое усвоила женщина, а особливо – если кто упреждает в чём-то – точно так и сделает, значит можно верить. Долго так жили муж с женой, да только пронеслась как-то раз молва, что на опушке леса в старом замке живёт страшный оборотень. И будто каждую ночь обращается он зверем и ходит охотиться на людей. К тому времени совсем замордовал муж свою жёнушку. Бил её чуть не каждый день – чуть не угодила – сразу спину подставляй. А не подставишь, так ещё хуже выйдет. Вот как-то раз не выдержала женщина. Убежала подальше в лес. - Пусть – думает – меня лучше волки загрызут, всё легче будет, чем такая жизнь… Долго плутала бедняжка по лесу, да никаких волков не встретила. От безысходности решила, было, домой вернуться, да не тут-то было – заблудилась. Долго ещё ходила-бродила она по тем местам, пока не вышла наконец на опушку. А там – старый замок. Тот самый, про который слух шёл…. Быстро добралась бедняжка до замка. Подбежала к воротам, стукнула дверным кольцом. Тут вдруг раздался голос: - Зачем ты пожаловала ко мне, глупая женщина! Беги скорее, покуда можешь! - Некуда мне идти – отвечала женщина – домой к мужу я не вернусь, каждый день он бьет меня, и нет мне от него ни пощады, ни отдыху. Ты пусти меня, добрый хозяин! Я тебя не стесню! Всё, что хочешь, для тебя сделаю, от мужа только спрячь меня! Сказала, а сама думает: "Видно это оборотень со мной говорит. Пойду к нему жить, он ведь каждую ночь, говорят, на охоту ходит за кровью человеческой. Авось и меня в первую же ночь погубит. Всё лучше, чем такая жизнь…" Отворились тем временем ворота. Вошла женщина в замок. Там встретил её кавалер, да такой, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Подошёл кавалер к бедняжке, да говорит: "Слушай внимательно, что я скажу. Я тебе покажу твою комнату, там есть много нарядов, какой хочешь надевай. Да только помни, ходи, где тебе вздумается до полуночи. Только полночь пробьёт – запирайся в своей комнате и никуда не выходи". Согласилась дочь мельника. Как ни совестно было ей наказы отцовские нарушать, ни словечка поперёк она вельможе не молвила. А про себя решила, что в первую же ночь выйдет по замку ходить. Пусть загрызёт её оборотень. Всё лучше, чем такая жизнь. Только одно сказала ему: - Выполню – говорит – твой наказ. Только скажи мне, правда ли, что ты каждую ночь зверем страшным оборачиваешься? - Правда – отвечает вельможа – и в том упреждаю тебя. Нет покоя мне ни днём, ни ночью. Днём я человек, ночью же – огромное чудище, что жаждет человеческой крови. Не побоишься ли со мной таким рядом жить? - Не побоюсь – отвечает – и дверь к себе накрепко затворю, ты уж не волнуйся….

***

Кавалер нахмурил брови… - Так вот зачем ты пришла сюда… вот почему не заперла дверей и даже сама вышла искать меня… Дама же в это время пришла в себя. - Ну, так чего же ты ждёшь? – её голос дрогнул и вновь наполнился ярости – Давай, сейчас ведь далеко за полночь! Обернись зверем! Разорви меня на части и напейся моей крови! Тебе ведь это нужно?! И мне это нужно… Нужно как капля воды путнику в пустыне! Слышишь? Я тебя прошу, убей меня! Убей же! Вельможа при этих словах вздрогнул, как будто по спине его ударили железным прутом. Он оглянулся на женщину и пошёл к ней. Он схватил её за плечи. - Убить? Да знаешь ли ты, что это такое, убить? Что же ты думаешь, это мне в радость?! Потом он как будто что-то вспомнил… Он опустился рядом с дамой на пол, а голову откинул, опустив её на мягкую перину, покрытую шёлковым покровом… - Ну конечно, откуда же тебе знать… Не в моей ты шкуре…

***

Давным-давно в невиданном королевстве, в неведомые времена жил-был король. И была у него жена-королева и сын. Принц был красив, как золотой закат, что происходит при уже поднявшейся в небо полной луне, всё, что бы ни начинал он делать у него удавалось, он был лучшим воином, поэтом и музыкантом во всём королевстве… А также был горд и спесив, как дивный горбатый зверь из далёких восточных краёв… Многие знатные красавицы съезжались со всего королевства, дабы лишь увидеть дивного принца. Тот же на всех девушек смотрел с пренебрежением… Желал найти себе суженную – писаную красавицу, каких и свет не видывал… Вот как-то раз пришла ко двору наслышанная о красоте принца фея Весны и Любви. Увидала она юношу и сама влюбилась в него без памяти. День за днём ходила она за принцем, желая лишь раз попасться ему на глаза. И в конце концов попалась. Как-то раз неудачно развернулся юноша, гуляя по парку и, споткнувшись, наступил на ногу безотрывно преследовавшей всюду его фее. Однако, вместо того, чтоб извиниться, злым, грубым словом принц понёс прекрасную волшебницу. Как ни сильна была любовь феи к принцу, рассердилась она, разгневалась, усилилась же обида от звона разбитого гордыней юноши сердца феи. Она прокляла горделивого принца. Не должен он был теперь знать ни сна, ни отдыха. Днём суждено ему было быть обычным человеком, а ночью – обращаться в дикого, неведомого, чудовищного зверя. И каждую ночь преследовала его жажда крови. Каждую ночь должен был он убивать одного хотя бы человека и пить его кровь.…

***

- Так ты и есть? -Да – мужчина снова понурил голову и сгорбился ещё больше, чем прежде…. – Я и был тем горделивым принцем, что обидел, по своей глупости, фею Весны и Любви. - Но где же все твои слуги? – при этих словах принц печально, даже обречённо откинул в голову и посмотрел прямо в глаза бедняжке… - А где же все придворные? – взгляд остался тем же – Но, где, наконец твои родители? Мужчина отвёл наконец взгляд. Нет, он просто сгорбился, скрючился, как от нестерпимой боли. В конце концов, он снова посмотрел в глаза дамы. – Неужели??? - Да! – и снова жёсткая сталь в голосе – да, именно так. Неодолим мой голод в зверином обличии. - Но почему же тогда и нынче ты не обратился в зверя? – Женщина так ничего и не могла понять – Почему оставил меня в живых? - Я не знаю – голова кавалера снова печально опустилась вниз – я просто не смог обратиться… Стоял битый час у себя в покоях, ждал снова той мучительной боли... Правда боли я не боялся… Боялся лишь тебе навредить, ты ведь единственный человек, которого я вижу за последние… за последнее время… Воцарилось молчание. В конце концов, бедняжка вздорно вскинула голову. - Ну что же, радуйся, благородный принц! - Чему же? - Видно ты избавился от проклятия – женщина цинично усмехнулась – только вот я от своего никак не избавлюсь… Видно благородным в этом больше везёт… - Ты не права – принц поднял усталый взгляд – проклятие можно снять только с помощью истинной любви… - Нууу, тогда вряд ли тебе что-то светит… - Нет, стой, подожди! – голос принца стал как-будто живее и он вскочил с пола – Ведь ты единственная, кого я не разорвал ночью… - он принялся бродить задумчиво по комнате и вдруг остановился, взглянув на бедняжку остекленевшими глазами – Всё это время я думал лишь о том, как бы не причинить тебе вреда. Не это ли и есть любовь? Теперь пришёл черёд женщины вскочить на ноги. - Нет, стой! Так значит, это всё из-за тебя? Послушай, хватит дурить! Смерть – мой единственный выход! Убей меня, избавь от мужа, от постоянных страданий, от этого мира с неясными законами! – она подскочила к мужчине и ударила его кулаками в грудь – ну убей же меня, убей! Ну что тебе стоит! – Она, рыдая, обмякла и практически упала в объятия принца – Умоляю, если любишь, убей меня! Скоро всё узнает мой муж, он придёт, он заберёт меня с собой! Я не хочу! Принц нежно обнял бедняжку. - Не бойся, я ведь не только принц, я отличный охотник и фехтовальщик! Я защищу тебя от кого угодно! И поверь, никогда не позволю себе тебя бить. Бедняжка оторвала голову от груди принца. В её глазах блестела надежда. - Это сон? - Возможно. -Тогда это самый прекрасный сон из всех, что я когда либо видела… - И у меня также… - Принц опустился на кровать, сначала уложив на неё свою любимую. - Позволь мне заснуть на твоих коленях! - Конечно! Постой, неужели? Но принц уже окунулся в блаженный сон на коленях своей возлюбленной… Впервые, быть может, за несколько десятков лет. А дама его сердца тоже опустилась на ложе. Её сон теперь был спокоен. Она вспомнила, что ворота на замке, а по замковым стенам её муженёк никогда не заберётся, даже с помощью сотни своих дружков, уж больно все они разжирели от пива и лени…