Мёртвый город и свиток надежды

      — Ты в порядке? — голос эхом ушёл в пустоту.       Минуты две Эш пытался рассмотреть воющую на дне грота девичью фигуру. Где-то внизу раздавались странные звуки, похожие на скулёж. Сообразив, что девушка явно себе что-то повредила, парень посветил вниз, но пыль в столбе света витала плотной стеной, и рассмотреть что-либо было просто нереально. Тут-то Эш и понял, что сглупил. Надо было оставить фонарик именно Лете, а теперь она сидит там одна, в смертельной темноте, скорее всего с переломом ноги.       Шмыгая носом, Лета давилась грязным воздухом. Она знала, что так и будет, ведь подобной практики у неё никогда не было. Да, прыгала. Через лужи. Но не с четырехметровой высоты на каменный пол, усеянный булыжниками. Злиться на Эша было бессмысленно, потому что, кроме как прыгать, вариантов не было. На ощупь добравшись до ближайшего камня, Лета, морщась, заползла на него и с очередным кашлем огляделась. Было страшно осознавать, что своим кашлем она могла привлечь внимание тех, кто скрывается в темноте. Пугало и эхо, уходящее в холодный мрак, из недр которого доносились слабые шорохи. Сердце, пропуская по паре ударов, казалось и вовсе начинает останавливаться.       Постоянно прислушиваясь к темноте, девушка осторожно вытянула ногу, наклонилась и закатила штанину. Постепенно опухающая щиколотка жгла и вызывала боль при малейшем движении. Сглотнув подступивший к горлу ком, Лета прокручивала в голове возможные варианты, как они будут выбираться из всего этого, с её-то больной ногой.       — Я сейчас тоже прыгну, только не пугайся, — что-то промычав в ответ, девушка посмотрела на отсоединяющего снаряжение парня, который пристегнул фонарик к своему ремню. Пыль почти улеглась, и видимость стала намного лучше. Эш почему-то нахмурился и, сняв с плеч рюкзак, кинул его на дно грота. Чуть помедлив, брюнет щёлкнул замком на поясе и прыгнул к девушке.       Приземление Эша прошло более удачно, нежели его спутницы. Парень осветил пространство. У него у самого всё клокотало в груди. Это на первый взгляд можно сказать, что он заядлый скалолаз и охотник за иноземными путешествиями, но на самом деле, он уже давно покрылся испариной, да и руки уже порядком дрожали…       Эш присел рядом с Летой и аккуратно взял её ступню в руку. Девушку трясло от всего случившегося, от ощущения, кто скрывается там, за полем зрения. Редкий звон капель, нарушающий тишину, волной разносился по влажным стенам. Слабый поток воды, казалось, был совсем рядом. Души, живущие в чёрных волнах, зазывали сознание, а от этого на руках поднимались волосы.       — Эй, Лета…       Нарастающий шёпот отвлекал от боли, будто её и не было, и вскоре Лета приподнялась с камня, опираясь на больную ногу. В темноте было то, к чему тянулась душа. К этому хотелось идти, этим хотелось обладать. Игнорируя вопрос парня, девушка полностью встала и занесла ногу для нового шага.       — Лета…       В голове был только тихий голос, чем-то напоминающий мамин. Такой мягкий и ласковый, каким она убаюкивала дочь, пока она не уснёт… Эш резко надавил Лете на плечи, усаживая обратно, но, сопротивляясь, девушка поднималась снова.       — Я тебе сказал, сядь!       Щеку обожгло от хорошей пощёчины. Приложив ладонь к горящему следу, Лета с наворачивающимися на глазах слезами смотрела на парня.       — Прости, но так было надо.       Всхлипнув, девушка опустила голову. Омерзительное чувство разливалось по всему телу, сковывая в движениях и завязывая тугой узел глубоко в душе. Стерев тыльной стороной ладони вновь скатившиеся слёзы, Лета заглянула в глаза напротив. Эш слабо улыбнулся и в качестве извинения заправил чёрные пряди девушке за ухо.       Голос из чёрных недр реки снова зазывал к себе, и если бы не Эш, девушки уже давно не было бы в живых. Лета снова шмыгнула носом и выпрямила больную ногу. Прерывисто вздохнув, она возвела взгляд к своду пещеры, лишь бы снова не проронить слёзы. Это давалось с большим трудом. Выдержка, которую девушка растила с малых лет, только иногда давала слабину, и только при мыслях о душевном одиночестве. Сидя на окне и плача, Лета жалела себя практически каждый вечер, но это не мешало ей вырасти сильной духом. И даже сейчас, сидя на влажном камне, в ужасном месте, где тебя могут убить в любой момент, она держалась. Не кричала при виде трёхметрового паука, или человека, с кишащей насекомыми головой…       — Эш… — парень вздрогнул. Голос девушки неожиданно разорвал тишину.       — Да?.. — он посмотрел Лете в глаза, заставив ту смутиться. — Ты говори, я слушаю.       — Я один раз проснулась поздно ночью и увидела лохматый ком за окном. Он смеялся так, будто в него вселился бес. После очередной молнии, он ускакал на дерево и пропал… — Эш смотрел на неё так пристально, что девушка ненадолго замолчала, подумав, что в ответ парень покрутит у виска, но он продолжал ждать. — Потом в ванной его видела, он сидел у меня на плече и копался в волосах. И у могилы… Я думала, это глюки, и не обращала особого внимания, но он урчал у меня над ухом, пока я неосознанно гладила его по хвосту…       — Ты говоришь про этот ком?.. — Эш отстраненно указал на зверька, сидящего на камне по левую руку от Леты.       Девушка медленно обернулась и тяжёлым взглядом посмотрела на круглый шерстяной комок, который извивал свой длинный хвост в форме сердечка.       Это было настолько странно и мило, что, заливаясь смехом, Эш сел на корточки и не мог остановиться. Стирая проступившие слёзы, он посмотрел на Лету и вновь расхохотался.       — Эт… Это сы… — Девушка непонимающе смотрела на парня, который чуть ли не умирал со смеху, кой-больше походил на истеричный.       Более менее успокоившись, Эш сел на камень напротив Леты, теперь уже лукаво улыбаясь.       — Что?.. — девушка уже теряла терпение. Даже присутствие зверя её не напрягало, как беспричинный смех парня.       — Чем ты его приручила? — Эш снова подавил желание расхохотаться при виде пушистого комочка, который строил глазки Лете и извивал хвост в подобии рыжего сердечка.       — Ты серьёзно? —  Лета провела по лицу ладонями и зарылась пальцами в густые волосы.       — Этот зверь очень редко по своей воле привязывается к человеку… Чем же ты его зацепила?       Лету словно окунули ледяной водой. Она не знала, можно ли принять это за комплимент или же за оскорбление, но потом, успокоившись, осознала, что Эш говорит вовсе не про внешность, а про скрытые качества.       — Эй, леди, — парень пощёлкал пальцами перед лицом девушки. Та быстро заморгала и выпрямилась, хлопнув ладонями по своим коленями.       — Мы сейчас находимся чёрт знает где, а этот флиртующий комок оказывается мною приручён?!       — Ну, они такие, — парень чему-то усмехнулся и посмотрел в темноту. — Это сыцуши — проводники в загробный мир.       Клубок перебрался на колени к девушке и благодарно заурчал, когда на него опустились её руки.       — Но, я думала, что проводники — это кошки… — Лета почесала сыцуши за ушком.       — Ну… И да, и нет, — Эш мягко улыбнулся и протянул руки к зверьку. Тот развернулся в девичьих ладонях и укусил парня за палец. — Гадёныш…       — Ну и что мне теперь с ним делать? — девушка сочувствующе посмотрела на маленькую ранку.       — Не знаю, пригодится. Они обычно появляются, когда о них подумаешь, и ещё они питаются людскими страхами. Это их… забавляет.       — Ты откуда столько знаешь? — Лета немного сжала клацающий зубами комок.       — Ну, я же не просто так легенды изучаю, — парень развёл руки в стороны и нервно улыбнулся, смотря, как сыцуши злобно поглядывает в его сторону.       Девушка сосредоточенно всматривалась в лицо брюнета. Что-то в нём явно не так. Давно спящая интуиция помахала красной тканью, словно перед быком, дабы Лета обратила на неё внимание. Будто хотела сообщить что-то очень важное.       — Ты чего призадумалась?       — До сих пор не могу осознать, что я нахожусь в загробном мире.       Эш промолчал и перевёл взгляд с девушки на сыцуши. Тот успокоился и больше не норовил загрызть брюнета до смерти. Спрыгнув с колен, клубок опустился возле опухшей ноги хозяйки и, обвивая место вывиха своим хвостом, жалобно урчал, будто винил в неосторожности.       Лета терпеливо вздохнула, попутно обдумывая происходящее. Не могло же всё повернуться таким странным образом? Место, в которое она не верила на протяжении всей жизни, — кроме момента, пока была маленькой, — существует.       Посчитала отца сумасшедшим, хотя оказалось, что он просто был слишком эмоциональным. Доказывал что-то, размахивая руками… Под светом настольной лампы сидел допоздна над картами и рукописями. Отмерял расстояние каким-то странным инструментом и радовался, как ребёнок, когда его догадки оправдывали ожидание.       В то же время Лета тайком пробиралась в отцовскую библиотеку, поднималась на второй этаж, и мелькала между стеллажами в поисках нужной книги. Найдя такую, девушка вбегала к себе в комнату и читала, упиваясь страница за страницей, и не важно, был это средневековый роман, которые очень любила мама, или же научная фантастика.       — Он лечит тебя.       Девушка не сразу поняла, что сказал Эш. Возвращаясь в реальность, Лета медленно опустила голову и посмотрела на слабое зелёное сияние, исходящее от обвитой хвостом ноги.