Сны и имена

      Зал для совета непривычно пустовал. Уходящее солнце бросало в панорамные окна оранжево-желтые блики заката, а за ним с привычным гудением жил Шпиль, уходящий своими башнями высоко–высоко за облака.       Широкая прямоугольная комната была в золотых, персиковых и черных тонах. Правая половина ее была занята огромным столом, а в углах ютились большие деревья с грушевидными плодами фиолетового цвета и темно-изумрудной листвой. Стены были отделаны высокими каменными панелями персикового цвета с черными ониксовыми вкраплениями внутри и золотым орнаментом в блоках. Герб закуула строгими золочеными линиями красовался над входом и по стенам, а за черным каменным столом того же цвета, что и панели, словно высеченным из огромного ониксового самородка, сидели трое человек. — Она никому ничего не должна! — упорно твердил Аркан, когда Хескал и Индо вопросительно посмотрели на принца, словно тот лишился рассудка.       На самом деле глубоко в душе он уже успел пожалеть, что Рей сохранила жизнь предводителю культа ясновидцев. Именно Хескал предсказал, что Арканн поступится троном ради Чужеземки. То, что он так долго отрицал, настигло его. Даже сейчас его раздражал тот факт, что долг и желание раздирали его надвое. Ради Рей он хотел стать лучше, он хотел следовать джедайским заветам, но чувства, которые испытывал к ней, были тяжелым ярмом.       Встреча скорее носила дружеский характер, чем официальное собрание, но перепалка быстро надоедала. — Но, ваше высочество, это наиболее мирный путь урегулирования конфликта. Неужели вы готовы взяться за оружие лишь потому, что не желаете объясниться со своим народом? — Хескал знал умные слова.       Не зря Валкориан держал их при дворе и позволял сыновьям становиться отдельным орденом на Закулле. Его серые глаза с укоризной во взгляде смотрели на Арканна, ожидая от него более уравновешенных решений. Арканн же в свое время едва не расправился с культом сынов, однако они быстро сменили знамена в пользу командира, что и сохранило жизнь большинству его членов. — Рей не обязана… — Нет, обязана! В тот момент, когда она опрометчиво посадила свою задницу на трон и заявила, что принесет мир в Галактику! Вы должны были остаться императором! Вас боялись, уважали! Вы были авторитетом. Стоило вам только взять меч в руку, как ваши враги с содроганием замирали, — Хескал не скупился на комплименты. Но, что важнее, он бы прав.       Арканн чувствовал это, но все же его желание оставить Рей в стороне было абсолютно непреклонным и бескомпромиссным, даже не смотря на то, сколько сил потребуется для подавления смуты. И все же только здравый рассудок позволял голове Хескаля остаться на своем месте. В старые времена он давно бы уже снес её за так называемое предательство. — Вы же можете отобрать её свободу, Вы сильнее. Я не нахожу привлекательным, что Командир Вечного Альянса вовлечена во все это. Но думаю, для нее будет приятным сюрпризом, если вы лишите её многих проблем, всего лишь сыграв брачную церемонию, — Индо вопросительно посмотрел на принца, многозначительно желая напомнить, кто в доме хозяин, и что хоть он и испытывает симпатию к джедайке, но это не значит, что не думает о своем родном доме. — На вашем месте я держал бы свой язык за зубами. Или вы не помните, чьими стараниями до сих пор можете дышать? — больше всего он ненавидел один факт: не смотря на все старания Рей, его люди так и не смогли увидеть в ней того человека, который привел их к миру и порядку.       Они нагло смели плести интриги за её спиной, подначивая или умалчивая о важных фактах. И, к сожалению, он или Сенья не всегда успевали предотвращать последствия этих проделок.       Акранн тяжело вздохнул, прикрывая глаза. Для него это был действительно сложный выбор. Он лишь недавно начал полагаться на Силу как на союзника и решил именно ей доверить решение этого серьезного вопроса, однако навязчивость этих двух определенно мешала.

***

— Спарринг? Зачем? — хоть она и задавала все эти вопросы, тем не менее шла к площадке для тренировок.       Арканн не так часто видел её в легкой робе для тренировок, без кожаных элементов брони и широкой накидки со шлейфом. Рей без задней мысли взяла первый попавшийся шест со стойки и осмотрела его на предмет неровностей. В простой тренировочной одежде она определенно выглядела моложе своих лет, легко смогла бы сойти за подростка. Про себя он усмехнулся: ему шел почти третий десяток лет, а какая-то девочка-подросток имеет куда большую власть, нежели он. — На мечах, — уточнил принц, оставляя её вопросы без ответа.       Джедай удивленно повернула голову в сторону принца и прищурилась. Невидимые нити Силы коснулись его разума ненавязчиво. Она совершенно точно ощущала беспокойство, но тщательно прятала это в глубинах. — Что-то случилось? — способность игнорировать утренний инцидент был поистине плодом джедайской выдержки, учитывая, что Арканн никогда не видел, что кто-то бы брал мебель немалых габаритов и вышвыривал её в окно, потому что был раздосадован слухами о своей помолвке.       Это слегка забавляло. Он даже отметил про себя, что держать её в карбонитовой пластинке было куда более безопасней для его собственного здоровья, нежели посадить в клетку и ждать, что эта фурия не переломает ему пальцы, которые он неосторожно бы протянул к ней в попытках приручить. — Да, — Арканн снял с пояса меч и повертел его в руках.        Если бы Рей не знала его несколько месяцев, она бы решила, что он очередной раз поехал с катушек и снова решил убить её. Взгляд выдавал его. Принц всегда был прагматичен, он оправдывал любые методы, если они позволяли добиваться цели. Объяснять ему разницу между хорошо и плохо было проще, однако повадки оставались прежними. — У меня есть условие, — он медленно шел на противоположный край арены, цепляясь взглядом за детали, которые были знакомы ему с самого детства.       Он стоял здесь сотни раз с Тексаном. Тысячи проигрышей и попыток доказать отцу, что он действительно чего-то стоит. И вот напротив него стоит женщина, от встречи с которой он бежал, гордо заявляя: «Судьба не решит мою жизнь. Судьбы не существует!»       А сейчас Арканн больше всего надеялся на судьбу и Силу, чтобы попытаться забрать то, что должно быть его по праву. Действительно, какая ирония... — Какое? — Рей слегка улыбнулась, сжав губы.       Он заметил это еще в их первую встречу. Чужеземка всегда делала так, когда пыталась прогнать страх, но на этот раз в её глазах плясал озорной интерес, определенно торжествуя над первым. — Ты, — принц выставил вперед руку и сжал кулак. Железный протез был подле пояса, готовый в любой момент сжать оружие. — Хах, попробуй, забери, — шикнула джедай, вставая в боевую стойку и активируя посох.       Сила завибрировала в кистях её рук, стараясь компенсировать разницу их весовых категорий. Она довольно часто использовала этот прием, чтобы при отражении сильных выпадов не просесть под ударами. Кроме того, не так давно она собрала новый меч из закуульских сплавов для рукояти и механизмов фиксации кристалла. Его же она наотрез отказывалась менять, упоминая о том, что ни разу не использовала другие. На закууле можно было найти кайберкристаллы желтого и синего цвета. Синий, как правило, использовали для пик элитных войнов-рыцарей, таких, как Сенья Тирал, мать Арканна.       Принц упорно не сводил с нее глаз. Он наконец-то получил свой шанс, и теперь главное было воспользоваться им правильно. Он сильно разогнался, и кинетическая энергия сыграла ему на руку, делая первый выпад действительно сильным. Рей ловко парировала удар, делая пируэт и тут же атакуя вторым клином. Принц перехватил меч и, скрестив лезвия, стал тянуть его к песку. Лучи зашипели в попытках отталкиваться друг от друга, но только сальто в сторону помогло джедайке ускользнуть от западни. Он прекрасно использовал свою физическую силу и элементарно с помощью неё мог заставить распрощаться с мечом или даже рукой.       Девушка недовольно хмыкнула и сделала два выпада, прокручивая посох в руках вверх-вниз, завершая последний удар с поворотом колющим выпадом, однако это не составило труда принцу. Он легко парировал все три выпада, ловко уклоняясь. Рей собрала энергию в ногах, чтобы сделать большое сальто, и прыгнула ему за спину, ожидая, что там то уж она сумеет достать его сзади. Однако медитации Арканна лишь укрепили его связь с Силой, а, как следствие, и способности к концентрации в бою. И без особого труда он отразил удар, даже не разворачиваясь к ней спиной. — Мне всегда было интересно, — принц прокрутил меч и его лезвие описало желтоватый круг, — как тебе удалось победить? Он выглядел угрожающе. На этот раз Командиру Вечного Альянса было не до смеха: словно огромное животное в белых доспехах с желтыми глазами хищника. — В глубине души ты знал, что я права, — раздался напряженный голос Рей, он же выглядел более расслабленным. Её глаза слегка прищурились в попытке почувствовать настроение Арканна в Силе. — Тебе все еще больно? — она деактивировала меч, и принц последовал её примеру. Лезвие с гулом развеялось, волосы повылазили из пучка, делая похожей его на загонного зверька, но нужно отдать должное: не смотря на страх, Рей всегда старалась поступать верно, не кидаясь обвинениями или попытками очернить. Она медленно отходила от него, аккуратно, словно боясь спугнуть огромного усатого нексу из недр ледников Хота. Арканн же посмотрел на нее и слегка ухмыльнулся. Какая-то часть внутри него все еще истошно вопила: «Ты – моя! Трон – мой! Не веди себя так, словно все забыто, и мы теперь всего лишь друзья!» — Какие у вас отношения с Феликсом? — выпалил он, двигаясь аккуратно по кругу, словно загоняя жертву в капкан, не сводя с нее глаз. — Ты не ответил на мой вопрос, Арканн, — она сказала это довольно громко.       Таким тоном обычно она призывала его к миру, сложить оружие и стать рядом с ней, а его собственное имя, сказанное этими припухшими розоватыми губами, звучало слишком близко. Никто не мог так позвать его, как она это делала своим маленьким симпатичным ротиком, вызывая не всегда пристойные мысли. — Рей, мы должны, ты же знаешь… — расстояние между ними стало сокращаться.        Ей это не понравилось, и она сжала рукоять меча, готовая сражаться, не давая себе трусить и не отступая назад. Девушка сделала горизонтальный выпад, очерчивая грань, за которую ему не дозволено было вторгаться. Арканн устало вздохнул, активируя меч. Купол Силы мог с легкостью отразить любые выпады в его сторону. — Наши отношения с Феликсом тебя не касаются, — упрямо бросила Рей, нанося все новые удары.        Её баланс пошатнулся, позволяя эмоциям уступить. Теперь она была почти беззащитна перед ним. На одном фехтовании далеко не уедешь, концентрация рассеялась, и Арканн это прекрасно видел. Её удары стали более неистовы, хаотичны и предсказуемы. В конце концов он схватил её за хрупкое запястье, прижимая к каменной стене, и меч выпал из её руки. — Арканн! — шикнула она как злое животное, гневно буравя его взглядом.       Это всегда забавляло его, особенно когда она была беспомощна. И лучшее из всего этого — едва улавливаемый Её запах, который забирался в ноздри, создавая ощущение абсолютного счастья. — Ты сделаешь это? Согласишься на брачную церемонию? — все дело было в его голосе.        Он дрожал, словно что-то разрывало его изнутри. Она быстро захлопала глазами, больше удивляясь его словам. Однако, вспоминая о том, что это отнюдь не прихоть Арканна и за этим стояла вполне реальная проблема, Рей немного расслабилась и тяжело вздохнула. — Я тебя поняла, хорошо, — просто ответила она, слегка ухмыльнувшись.       Её локоть облокотился на его вытянутую руку, и она тихо рассмеялась. — Ты был таким серьезным. Я подумала, что у тебя поехала крыша, — облегченно выдохнула она. — А что до нас с Феликсом — думаю, он поймет, учитывая обстоятельства.        «Нет-нет-нет же!» — рычал голос внутри Арканна. — «Мне не это нужно! Мне ты нужна, целиком …» Однако, наблюдая за тем, как искренне она смеется, как улыбается, смотря в его глаза без страха и опасения, эти слова застряли в глотке принца и были раздавлены шумным вздохом. Её затылок легко толкнулся в сторону камня, и она смущенно улыбнулась. Он же застыл, опуская руки и внимательно смотря на её лицо. — Ты не злишься? — тихо спросил принц, наблюдая за переменой её настроения. Рей же сползла по стене, смотря на него снизу вверх с теплой улыбкой. — Конечно, нет. Это же не твоя прихоть, я-то это знаю… — она прикрыла глаза и зарылась ладонями в песок.       Арканн же почувствовал, как жгучая боль подступает к диафрагме, как ненависть и презрение к себе накрывает его с головой, но выдал бесстрастно: «Да».       Он и сам не знал, обманывает ли себя и её заодно. Она же видела его письмо, слышала, как он сказал, что это его, что это не ошибка. Так почему упорно игнорирует всё? Лана Бенико точно дала ему понять, что между ними с Рей все кончено. Теперь он не понимал причину, отчего она так жестоко поступает с ним, не замечает его чувств. Он опустился на одно колено перед ней так, что их лица поравнялись. При тусклом освещении от факелов её лица почти не было видно. — Есть еще кое-что, что ты должна знать, — он набрал в легкие воздуха, а в его синих зрачках отразилось золотистое пламя.       Рей недоверчиво посмотрела на него, словно ожидая какого-то подвоха. Он не мог продолжать и дальше лгать. Сначала принц упорно не замечал своих чувств к карбонитовой плите в трофейной, теперь же, когда время расставило все на свои места, он определенно понял одно: Чужестранка делала его счастливым. Одного её взгляда было порой достаточно, чтобы забыть о том, как дышать.       Он мог часами смотреть за тем, как они с Бенико рассматривали звездные карты, как она обсуждала со своими генералами внешнюю политику, и, по непонятным ему причинам, эти мгновения делали его счастливым. Но его отец, император Вишейт, воспитывал его иначе, и это так же касалось вопроса, о котором он больше не мог врать. — Я имею личный интерес, — Арканн потянулся к девушке и обнял её, вдыхая сладкий аромат, который шел от её кожи. — Потому что мне нужна ты!       Он почувствовал, как она замерла. Шершавый шрам на поллица соприкоснулся с её мягкой бархатной кожей, а его руки прошлись по теплой ткани туники на спине девушки, вызывая дрожь в его собственном теле. — Ты же знаешь, что я не могу. Я джедай. Здесь мастер Сатель. Как я могу после всего снова стать на эту скользкую тропу? — тихо спросила Чужестранка, вновь ощущая тот запах из цветов апельсина и миндаля.       Принц почувствовал, как её носик щекочет ему шею. Нежно касаясь ладонью её щеки, коротко спросил почти шепотом: — Разве ты спасла меня напрасно, Рей? — он аккуратно касался пальцами её скул и подбородка, все ближе притягивая к себе обеими ладонями до тех пор, пока девушка не ощутила его тяжелое дыхание на своих губах слишком близко, так что оно сливалось в одно с собственным.       Все жалкие попытки отвернуться принц пресек, нежно лаская подбородок и притягивая её к себе ближе. — Не… — только успела прошептать она, прежде чем их губы соприкоснулись сначала бережно, а затем поцелуй стал требовательнее.       Он стискивал её в своих объятиях все жестче, заставляя признавать свои чувства. Говоря свое нет, она продолжала отвечать на его поцелуй. Ладони прошлись по спине мужчины, ощущая холодные пластины брони. — Хватит, — прошептала джедай, целуя его подбородок и утыкаясь носом в его шею. — Достаточно, я понимаю.       Арканн опустил взгляд на её макушку, понимая, что, возможно, сегодня они зашли слишком далеко. Но, чувствуя что-то, к чему он так долго шел, наконец-то у него в руках, принц не мог отпустить это просто так. Особенно теперь, когда понимание этого настолько ясно и доходчиво было объявлено.       Рей всё еще тяжело дышала, не решаясь посмотреть ему в глаза. Вместе с тем мужчина ясно понял: будь он настойчивей, добился бы большего, чем простые поцелуи. Однако, нашел в себе силы отнять от нее руки и зашагал прочь.