Часть 6
19 июня 2019 г., 17:00
Она бежала так быстро, будто воздух, застрявший в глотке, забился, грозясь разорвать грудь в клочья, чувствуя лишь свои стопы и кисти рук, словно ничего больше не было: ни свинцово-тяжелого тела, ни скованных болью мышц, ни страха быть пойманной. Наконец, прислонившись за одним из заслонов, тяжело и отрывисто дыша, стараясь по чуть-чуть выплюнуть этот огромный ком в груди, что грозился порвать легкие, Рей тяжело села на пол.
Лана бежала за ней, стараясь ловить её, если Барсен`тор оступится и начнет падать. Сит ощущала в Силе, как остатки карбонитовой тюрьмы жалили её кожу, делая большим сгустком пылающей боли. И почти физически ощущала страх, который джедай старательно прятала, но подрагивающие пальцы выдавали всё.
В глубине души Бенико боялась одного: что та самая надежда сдалась, сломалась как хрупкое стекло, разлетаясь на сотни кусков. Будто в насмешку принц Арканн не просто сохранил ей жизнь, поместив в тюрьму, он отвел ей почетное место в трофейной. Хранил её тело будто вещь, продолжая давить и наступать на Республику и Империю, словно в насмешку лично над ней самой.
— Ещё немного, Кот ждет нас, мы будем скоро на свободе, — утешала её Лана.
Женщина кинула быстрый взгляд на сита, ожидая очередного подвоха от своего больного разума, который очередной раз в красках мог обрисовывать ей крах Корусанта, выворачивая и извращая самые потайные страхи.
Рей затрясла головой, и её вырвало. Бенико нежно погладила её по спине, так же бережно, как она могла проводить пальцами по рукояти своего меча. Она была их единственной надеждой. После их поцелуя на Явине Лана часто думала о том, что бы было, не будь она джедаем. Показала бы девушке Дромунд-каас древние усыпальницы лордов, а та недовольно качала бы головой из-за чрезмерного насыщения планеты темной стороной. Но Рей никогда не тыкала ей из-за ситской родословной, скорее наоборот, рядом с ней Лана чувствовала себя спокойнее.
Пять лет она вынашивала план, когда та сможет жестоко отомстить принцу закуула за то, что тот держал Барсен`тор в карбоните. Шансы, что женщина выживет, были настолько малы, что остатки империи не поддерживали операции по спасению Рей. Карбонит должен был убить её в течение первых двух-трех лет. Но в Силе Лана чувствовала, что та еще жива. Тогда она в надежде обратилась к Терону Шану, представителю республиканской разведки, и тот поддержал её план.
— Посмотри на меня, — выругалась Лана, хватая её за голову.
Рей из последних сил подняла голову, и усталый сонный взгляд заскользил по лицу сита. Она была так близко, что это казалось сном, чем-то нереальным, хоть Бенико так долго шла к этому.
Сладковато-серный запах серого состава пропитал её одежду, но для Ланы это было не так важно. Из раздумий их вывела мощнейшая волна Силы, что шла от Вейлин, которая отправилась по их следу.
Схватив Рей, бывший министр разведки бежала прочь. Они следовали по следу Кота очень долго, до тех пор, пока Вейлин не нагнала их. Чтобы как-то остановить сбежавший трофей своего брата, та раскачала установку ядерного синтеза, которая обеспечивала энергией несколько районов города. Реакция не могла больше контролироваться и грозилась взорваться, нанеся урон не только близлежащим постройкам, но и грозя экологической катастрофой.
— Ты убьешь нас обеих! — кричала ей Лана.
Свист и звон сирен разрывал барабанные перепонки, дрожащая конструкция под их ногами могла обвалиться в любой момент. Но и тогда Рей выбрала людей. Не важно, что это были за люди: Закуул, империя или республика.
— А ты что, будешь по мне скучать? — джедай лукаво улыбнулась и, концентрируя энергию на кончиках пальцев, пыталась удержать нестабильное ядро.
Её ноги дрожали, а мышцы ныли от внезапно нахлынувшей нагрузки. Лана же недовольно поморщилась, её уже давно перестало удивлять такое безрассудство. На самом деле глубоко в душе она восхищалась именно этой её чертой, искренностью.
К счастью, все закончилось благополучно: Рей обесточила станцию, и ядро распалось. А император, не удосужившийся даже отобрать у нее меч перед заморозкой, снова сыграл им на руку. Они удачно отбились от парочки рыцарей, пока Кот Вортена искал новый шаттл, на котором им благополучно удалось сбежать в том числе и от Вейлин.
— Ты думаешь, я похвалю тебя за твою безрассудность?! — выпалила Лана, когда, наконец, адреналин отступил.
«Как я тебя ненавижу, ненавижу! Глупая, глупая Барсен`тор! Как ты могла так поступить со мной?» — царапали стенки черепной коробки злость и презрение, почти ненависть.
Еще немного, и она сама могла бы удушить её при помощи Силы, особенно сейчас, когда она слаба, почти беззащитна. Но в глубине души Бенико уже знала ответ.
Рей на секунду помрачнела и стала серьезной. Она с грустью посмотрела на нее так, будто не было этих пяти лет, не было бесконечной борьбы с Закуулом. Джедай робко протянула руки к ней, приглашая в свои объятия.
— Я скучала, — её тихий голос был похож на шорох листьев, едва слышимый, словно шелест дождя Каас-сити.
— Я тоже, по тебе, — Лана робко уткнулась носом в её плечо, прикрывая золотистые глаза. За пеленой карбонитового смрада джедай все так же пахла собой.
Кольцо рук сомкнулось на спине сита, крепко прижимая к телу. Рей тяжело вздохнула, словно втягивая в ноздри аромат её золотистых волос. Затем Барсен`тор отстранилась, заглядывая в её глаза, и, слегка улыбаясь, коснулась губ Ланы своими губами.
***
Для них это было просто. Просто женщина, которая захватила власть, принесла мир, спокойствие. Но мало кто знал изнанку и цену всему этому. Несогласные подняли мятежи, отравляя сладкий вкус победы, пропитанный кровью и потерями как со стороны Закуула, так и Вечного альянса. Но эту изнанку лучше других знала Рей. Она победила, но внутри будто бы несла потерю за потерей. Возможно, она любила Лану не той любовью, которую та заслуживала. Возможно, она позволяла пренебрегать ею. Они разошлись друзьями, теми, которыми должны были стать с самого начала. Первое лицо, что она увидела, было её лицом. Лицо обеспокоенной блондинки. До этого она ясно слышала голос, что звал. Поначалу Рей думала, что умерла и слилась с силой: поглощение Валкориана, его красочные пейзажи разрушений всегда сбивали с толку. Но тогда Лана Бенико была единственным маяком, что вывел её из тьмы. — Приветствую, джедай, — голос Седракса, как всегда непробиваемый, вывел её из раздумий и воспоминаний. Он так же тихо подкрался, хотя не прикладывал для этого лишних усилий. — Слышал, ты разбиралась с кризисом, вызванным Изотопом-V? — разумеется, он не собирался расспрашивать Рей о подробностях, а всего лишь хотел поддержать беседу. Слегка растрепанный Седракс Теран всего лишь производил впечатление немного рассеянного профессора. Если к его амплуа добавить очки и белый халат, он сошел бы за него. Во времена холодной войны он был взломщиком-инженером, изготавливал программы и гаджеты для богатеньких клиентов на Нар-шаддаа, но для нее он в первую очередь был близким другом. — Да, — устало проговорила Рей. Взгляд зеленых глаз блуждал по транснастилу, за которым кипела жизнь в шпиле. Магистрали заполнялись спидерами и корветами, в небе зависало несколько кораблей, готовых к стыковке с космопортом. Если бы у Закуула были цвета, он был бы золотой и зеленый. Высокотехнологичное проектирование города с его масштабными постройками, высокими фасадами и приходами в свете одного солнца и трех лун. Искусные пирамидальные башни, уходящие в атмосферу, тонкие стекла, украшенные фресками. Весь город словно был сделан из золота, вплоть до освещения. Именно оно позволяло подчеркивать это. Солнечные лучи и уличное освещение делали его преимущественно золотистым или желто-зеленым. Если бы где-то в Галактике художники и собрали все оттенки золота, то именно здесь. — Тебе здесь не нравится? — попробовал угадать Теран. Он пристально посмотрел на девушку, ожидая очередной тирады, чтобы не лез в свое дело и вообще убирался подобру-поздорову. — Не знаю, — ответила она скучающим тоном. Не нужно было обладать Силой, чтобы понять, что Рей в смятении. Для неё возвращение на Закуул было бегством, но от того, что она уже наворотила, убежать было нельзя. Мужчина дружески похлопал её по плечу. Рей научила Седракса одной важной вещи — он никогда не сможет «создать» себе друга. Их отношения развивались стремительно, но голографическая помощница — Холидей (искусственный интеллект, не более) — встала между ними. Джедай никогда не обижалась, она понимала, что для Терана это важно, и с такой же важностью отнеслась и к Холидей как к члену их команды, настоящему и живому. Тогда он впервые задумался: не будь он упрямцем и, отбросив жалкие попытки отрицать реальность, возможно, они с Рей стали бы хорошей парой, хотя и об этом он более не жалел. — Здесь все так мирно, тихо… Может, я зря… Может, Валкориан был бы хорошим правителем, как и Арканн… И я ошиблась, — она спрятала глаза в сложенных перед собой руках, не ожидая ответа, потому что правда может ранить, но принимать её всегда необходимо, даже если самообман заманчив. — Может быть, Рей… Откуда это знать мне? Но, что гораздо важнее, ты смогла сохранить атмосферу, подобную здесь, во всей Галактике. Люди снова могут жить спокойно и на другом конце знать, что в их дома не войдут дроиды, не разрушат ради того, чтобы здесь все было тихо-мирно, — Теран устроился рядом. — Валкориан имел неплохую цель, но ты сама видела его методы… В конце концов ты стала новым гарантом мира. Люди далеко отсюда знают твое лицо, знают, что каждый день ты усердно трудишься, чтобы на их планету не пришла беда. Может быть, ты была не права, Рей, но все, что ты делала, было для живых существ, — Седракс редко называл её по имени. Наверное, это было действительно важно знать, что твое существование не напрасно. — Только не зазнавайся, джедай, — добавил он будничным тоном. Легкий ветерок обдувал их с террасы. До восхождения императрицы на трон оставалось три дня.***
— В чем дело? — поинтересовался Аркан. Когда Винн выцепил его после тренировки, он ясно дал понять, что дела не требуют отлагательств. — Аксион хочет вывести из состава Вечного Альянса Закуул, — запыхавшись, отозвался мужчина, пытаясь отдышаться. Аксион входил в состав парламента при вечном троне. Фактически именно сенат держал власть в своих руках, пока на Вечном троне никого не было. Агрессоры исчезли, а вот империя, республика и репарации никуда не делись. Единственное, что удерживало Закуул от разорения, — это защита Вечного альянса. — Чего? — от удивления нижняя челюсть принца опустилась. Он посмотрел на генерала, а в его глазах вспыхивали золотые блики. Он был в ярости: стоило только чуть ослабить поводья, как чиновничьи крысы вновь решили разрушить все, что так старательно выстраивал альянс, — доверие. — Я разберусь с этим, будь спокоен, — кивнул ему Арканн. У него было не так много вариантов, однако поддержки Рей было более чем достаточно. — Винн, мне нужно, чтобы через три часа ты был в старом храме. И возьми с собой всех рыцарей, включая мою мать. — Слушаюсь, — кивнул тот.***
— Что это? — поинтересовалась Рей, открывая короб. — Это подарок, — пояснила Лана. — Когда-то давно ты подарила мне форму в противоположность твоей, показывая, как важно мое мнение в принятии твоих решений… — Ты знаешь, почему я это сделала, Лана. Не стоит больше об этом. Теперь все по-другому, — она горько улыбнулась и внимательно посмотрела на неё. — Мы с Вейлин приготовили это. Думаю, тебе понравится, — сит подошла к коробу и извлекла оттуда белую одежду. Джедай понимающе кивнула и стала рассматривать. — Тебе оно пойдет больше, чем кому-либо, — улыбнулась Бенико, наблюдая за тем, как Рей трогает ткань, расстилая одежду на кровати. — Мастер Сатель и Юан Парр примут любое твое решение, тебе не обязательно пытаться спасать всех на свете. — Спасибо тебе, — улыбнулась девушка. — Давай, надевай! — кивнула Лана. — У меня плохие новости, — Вейлин внезапно появилась в дверях.***
Это напоминало огромный храм, высеченный в скале. Внутри пахло сыростью, а воздух был затхлым. Своды – из серого камня, обвитого дикими лозами с широкими, трехпалыми, изумрудными листьями. Нежные белые цветы усыпали растения, будто расписывая древние стены в зелено-белый орнамент. Внутри возвышались высокие фигуры четырех богов. Ноги статуй утопали в мутной воде. Хескал недовольно плелся за Арканом, боязливо оглядываясь, словно бы дар провидения не мог уберечь его сегодня точно. Никто не знал, почему принц Арканн созвал почти всех сынов и рыцарей Закуула. Сенья возглавляла правый фланг, мастер Сатель –левый. Никто не знал, зачем их выстраивают в колонну, в том числе и гости-джедаи. — Что это? — поинтересовалась Сатель, смотря на огромное каменное лицо статуи, напоминающее скорее морду и раскрытый капюшон кобры, нежели человека. Однако у этого существа были подобия и рук, и ног. Рядом с ним находилась статуя женщины, она больше походила на человека. Эти две статуи возглавляли ансамбль из шести сооружений. — Это Айзакс, наш старый бог, — пояснила Сенья. — До того, как мой муж построил вечную империю, разобщенные племена поклонялись ему. В пещере скопилось довольно много народу, по периметру были расставлены рыцари. Со стороны джедаев находились также и ситы, присягнувшие на верность Альянсу. С Одесена прибыли мистик, Сана Рея и глава военных операций адмирал Айго, а также другие представители альянса, в том числе лорд Скордж, джедай Рис`анора, представители темного совета Дарт Зейлик и Дарт Зан`на. — А где Феликс? — поинтересовалась Надия, ученица Рей со старых времен, когда была джедаем на страже республики. — Понятия не имею, — кивнул Седракс. Он давно уже догадывался, зачем столько народу собрали в одном месте, но до последнего хотел убедиться в своей правоте.***
— Ты должна их напугать. Ну же, у тебя получится! — поддерживала её Вейлин. — Это так не работает, — попыталась собраться Рей, однако все валилось из рук. Такое состояние, как концентрация и баланс, вообще были недостижимы сейчас, когда со всех сторон давили: то время поджимало, то человеческие ресурсы были истощены. Лана стояла чуть поодаль, стараясь медитировать, однако она взывала к другому человеку, покинувшему этот мир, Дарту Марру. Он провел свою последнюю миссию с Рей на борту Вечного трона. — Прекратите, никто не придет. Это совершенно точно, — шикнула Рей, отряхивая шлейф белого плаща. — Лучше бы я попросила Седракса. — Время поджимает, — напомнил Терон о том, что это все скорее фарс, чтобы показать отсутствие бездействия альянса на Закууле и перехитрить совет, который, пользуясь смутой, решил подцепить на крючок Закуульскую империю. Фактически он уже не представлял для Вечного Альянса никакой ценности из-за потери вечного флота, однако, оставь они планету, на нее тут же нашлись бы желающие поживиться остатками роскоши, уже не упоминая о закуульских технологиях. Для них сейчас было важно сохранить нейтралитет, а также наладить внешнюю торговлю. Кроме того, случись какая напасть, Рей не смогла бы оставить это без внимания. В состав альянса, не считая Сенью, Арканна и Кота, входили многие граждане. Наконец, в голубом свечении появилось очертание фигуры. Дарт Марр после смерти часто являлся Сатель, даже после слияния с Силой он помогал противостоять Вечной империи. И именно они вдвоём натолкнули её на мысль, что джедаи и ситы гораздо сильнее вместе. — Я знал, что ты преуспеешь, консул. Не зря в империи о тебе ходили слухи, — проговорил бывший хранитель сферы обороны. — Да, самой не верится, — устало проговорила Рей.***
Две фигуры уверенно двигались к центру храма. Одна — едва различимая в голубом сиянии, но даже сквозь него было видно острые черные шипы на наплечниках и перчатках, а также ситскую броню с красной отделкой. Другая — в белом плаще с капюшоном, женская. Кремово-серая полоса проходила посередине нагрудника, вплоть до набедренной повязки, идущей от пояса. Она носила скорее эстетическую функцию, слегка прикрывая серые набедренники. Пряжка на поясе — в виде королевской печати, дракона. Края одеяния блестели золотой отделкой. Незнакомка была очень похожа на Вейлин, хотя они отличались формой капюшона, перчаток и нагрудника незначительно. —Ощущение дежавю, не правда ли? — напомнил о себе Дарт Маар слегка грубоватым голосом. — Надеюсь, не закончу свои дни в карбоните, как в прошлый раз… — ухмыльнулась Рей, шагая рядом с ним, на что сит громко рассмеялся под маской сиплым и тягучим басом. Им так и не удалось тогда отстоять крейсер Марра, зато усилиями джедая были спасены и эвакуированы персонал и солдаты. Тогда Барсен`тор не до конца понимала, что неотвратимость — одна из превратностей судьбы, и её не стоило бояться. Так или иначе тогда она была готова умереть. — Тебе не стоит думать о том, правильно ли ты поступила. Будешь думать об этом, когда будешь на моем месте, — парировал он. Марр никогда не отличался излишней сентиментальностью, все его решения были взвешенными и обдуманными. Возможно, за исключением последнего, когда он поднял меч против бывшего императора. — На твоем месте я бы не сильно рассчитывал на его слова… Еще один глупец пытается оправдать свое жалкое существование, — Валкориан не спеша прошелся вместе с ними, едва ли кто мог заметить его за исключением Рей, однако Арканн, стоящий впереди, недовольно хмыкнул, машинально сжимая рукоять меча на поясе. — Не стоит портить людям праздник. Мне и так известно, что ты проиграл, проиграешь снова и снова… Вечно будешь бежать, Арканн: от судьбы, от семьи, гордо заявляя, что не можешь проиграть, но проигрываешь. А все происходящее — всего лишь фарс, доказывающий, что я прав. Не так ли, Рей? — император не спеша прошелся вдоль помоста и встал рядом с Арканном. — То, что ты сегодня явился сюда, только убеждает меня в том, что не составляешь угрозы для Галактики, — хмыкнула джедай, концентрируя потоки Силы в помещении и делая Валкориана видимым для всех. Толпа громко зашумела, рыцари стали перешептываться. Сенья решила напасть, но Вейлин вовремя остановила её. Хескал пристально посмотрел на бывшего Императора, затем его взгляд перескочил на Арканна, ожидая приказаний. — Мы, — начала Рей, — позволили ему решать наши судьбы, — указала она на Валкориана. — Мы позволили разрушать наши города и опустошать наши ресурсы. Граждане Закуула, посмотрите, к чему привело столь расточительная жизнь. К нищете. Мы не способны обслуживать и сохранять работу наших фабрик, если мы не уничтожаем и не отбираем что-то, как раньше. Парламент предлагает отсоединиться от Вечного Альянса и оставить ваш мир на произвол Хаттов, Картелей, Империи и Республики. Но я… Я не могу смотреть, как все наши усилия пропадают напрасно. Каждый из вас упорно работал над попытками восстановить и реконструировать наше производство. Так справедливо будет каждому из вас решить, что будет дальше с вашим миром. — Я знаю, многие не согласны с тем, что очередной завоеватель пришел и диктует вам, что делать. Я не осуждаю их, я сама была бы против того, что мне навязывают чужую волю… Но мы, все мы с вами устали от войны. Я предлагаю вам решить, что делать дальше. Если вас устраивает политика парламента, ничего не изменится. Если вы согласны поддержать Вечный Альянс, Арканн займет место императора.
