***
Говорят, фей не существует. Но те, кто видели эту хрупкую девушку, могут смело заявить об обратном. Она пришла словно из сказки: она была небольшого роста, худенькая и хрупкая, словно фарфоровая кукла. У нее была бледная кожа, большие глаза алого оттенка, обрамленные светлыми длинными ресницами. Волосы у нее были короткими и светлыми, даже скорее белыми. Она была одета в стандартную униформу северных провинций, в которых служила. Ну как, стандартную... Такие высокопоставленные личности, как она, никогда не носили то, что одевали рядовые. На ногах - черные сапоги со шнуровкой и толстой подошвой - чтобы сохранить тепло. Но едва ли это помогало, единственной причиной, по котором бойцы северных широт не умирали от холода - вечная борьба с независимым Киттаном, который ну никак не хотел присоединяться к империи. На ней были узкие брюки, выполненные из темно-серой плотной материи, сверху - легкая белоснежная куртка с черными полосами, под ней - черная футболка с изображением темно-красного яблока. Почему именно яблока? Об этом знала лишь она, и ее подчиненная. Которая была полной противоположностью своей госпожи. Высокая неряшливая девушка, еле-еле поспевавшая за своей хозяйкой, никак не сбавлявшей шаг. В руках она сжимала папку с отсчетами, а так же целый батон хлеба, который попутно ела. У нее были длинные волосы цветя распустившейся японской вишни, кое-как заплетенные в хвост; глаза цвета морской волны, от вечного недосыпа под ними залегли тени; сама помощница была одета в точно ту же униформу, что и госпожа, но другой расцветки: куртка была бежевой, брюки - темно-синие, ну и сапоги болотного цвета. Эту парочку можно было бы назвать комичной. Пожалуй, так подумала и пробегавшая мимо горничная. Хихикнув, она прикрыла рот рукой и поспешила убраться; перед самым уходом она заметила недовольный взгляд госпожи и непонимающий - помощницы. Тишина между этими двумя пожалуй слишком затянулась. Помощница, откусив еще раз от батона, задумчиво промычала, смотря на висевший на стене постер, сообщавший, что тому, кто испортил стойло йомы в отсеке G-15 будет плохо. Сглотнув, она обратилась к своей госпоже. - Фрау Кертис... - Все потом, - в отличии от своей помощницы, у которой голос был крикливым и громким, у фройляйн Кертис он наоборот был тихим и спокойным. Подняв указательный палец к губам своей помощницы, Кертис прищурилась. - Обсудим все потом. - Но фрау!.. - заныла помощница, переминаясь с ноги на ногу. Эти двое остановились посреди коридора, фройляйн Кертис недовольно смотрела на свою помощницу. - Фрау Кертис, зачем мы притащились сюда из такой дали? Могли же все по почте узнать от сослуживцев! Тоже мне - принесенные! Как будто мы их раньше не видели! А вдруг ваш дядюшка узнает, что вы от работы отлыниваете? - помощница отломила еще кусок от буханки. Хозяйка лишь закатила глаза. - Мария... - Что? - обиженно засопела помощница, жуя булку. - Объясни мне как-нибудь, как ты очутилась на этом посту, - фройляйн Кертис развернулась на каблуках и направилась дальше; Мария, вздрогнув, поспешила вслед за своей хозяйкой. - Майор - очень высокое звание, его обычно получают лишь самые выдающиеся бойцы. Но ты... Но ты... Эх, - молодая госпожа обреченно махнула рукой на свою помощницу. Мария, все так же жуя булку, прищурилась и мысленно отметила, что сегодня госпожа в отменном настроении. Иначе бы майора ждали долгие заунывные речи о том, какое она позорище для армии ее величества Верховного Правителя. Они все так и шли дальше, не останавливаясь ни на мгновение, пока наконец не остановились около небольшой двери. Мария, поспешно спрятав буханку в складках одежды, выпрямилась, а фройляйн Кертис легонько толкнула дверь...***
Помимо красавицы фройляйн Кертис во дворце были еще представительницы прекрасного пола, способные сразить своей красотой. Помимо Верховного Правителя и Кертис это была фрау Фройлинг, которую Эрроу видел по пути в камеру. Она была прекрасна, спору нет. Пожалуй, даже сама Хейке признавала величие этой женщины над собой, хотя, разумеется, это были лишь взаимные комплименты, Фройлинг то же говорила и об императрице. Но была и ложка дегтя в этом сахару. Тем, кому посчастливилось увидеть ее в бою, говорили, что тихая красавица Анархия Фройлинг, любившая пить чай на пару с императрицей, становилась жестокой убийцей, которой не было равных. Пожалуй, с ней мог сравниться только Дмитрий, являющийся ее командующим. Этот смертоносный дуэт, пожалуй, становился главной ударной силой в борьбе с повстанческим движением. А еще ходили слухи, что фрау Фройлинг любила пытки. Самые разнообразные: начиная от обыкновенных, вроде плети, и заканчивая самыми страшными, подобными "Железной деве". Заключенные карцера Башни молились, чтобы им достался кто-то другой, но только не Анархия. Кому-то везло, кому-то - нет. Обычно жертвы раскалывались быстро, пытать их было не интересно. Но в этот раз Фройлинг крупно повезло. Девчонка, доставшаяся ей, была принесенной-связисткой, но помимо этого она была упрямой, как осел. Такие жертвы редко выпадали, и Снежный Правитель, не медля, решила испытать на ней новый вид допроса. И хотя водные пытки не были таким уж новшеством, Анархия использовала их впервые. - Может, ты наконец заговоришь? - но кажется эта упрямая девчонка была уже неинтересна для фрау Фройлинг. Анархия прикрыла рот рукой и зевнула, показывая пленной свое отношение ко всему этому. - Тебе же легче будет. Верховный Правитель сказала не убивать тебя, чем быстрее расскажешь - тем меньше будешь мучиться. Ты же не умрешь... ну, пока Хейке не отдаст приказ, разумеется. Девушка молчала. Анархия оскалилась и обернулась к Греллю, стоящему около пульта. - Давай закончим это. Опускай, - рядовой кивнул и дернул рычаг на пульте. И установка начала двигаться. Она состояла из большого чана с водой, крестообразной пластины подвешенной на ней и рычага, опускавшего эту пластину вниз. Собственно, пленница была привязана именно к крестообразной доске. Когда Грелль опустил рычал, пластина резко упала вниз. Анархия, подождав несколько минут, беспокойно ходя туда-сюда по камере, резко подняла голову и прикрикнула на Грелля. - Поднимай! Сатклифф поспешно поднял рычаг вверх, вместе с ним поднялась и крестообразная пластина. Пленница, молчавшая все это время, закашлялась и начала отплевывать воду, она с презрением посмотрела на стоящую внизу Анархию. Правитель лишь удивленно фыркнула и поднялась по лестнице вверх, к Греллю. Собственно эта комната состояла из двух частей. Первая, где находился резервуар, в основном служила для наблюдением за пленником в то время, когда он находился в воде. Стенки у резервуара были прозрачными, что делало эту работу не такой сложной. Второй этажи занимал лишь половину комнаты, с него можно было спокойно спрыгнуть на первый. На него вела винтовая лестница, а на самом этаже находился пульт управления. Помимо этого с этой платформы можно было "снять" пленника с крестообразной пластины. - Знаешь, это довольно иронично. Ты молчишь, и не хочешь мне ничего говорить, - Анархия усмехнулась и аккуратно схватила пленницу двумя пальцами за подбородок. Повернув ее голову к себе, Снежный Правитель еще шире усмехнулась и облизнулась. - Только все это напрасно. Нам нужны лишь детали. Как ты отреагируешь на то, что мы уже все знаем, фройляйн Циклонис? Взгляд пленной с презрительного сменился на испуганный; она мелко задрожала, а потом через силу выговорила: - Н-но как?.. - Грелль говорил, что тебя сдал тот рыжий мальчишка, который прибыл вместе с неким отрядом оттуда же, откуда и ты, - Циклонис недоверчиво прищурилась. - Ну ты не думай, что ему, болтливому щенку, это так простится, я тебя прекрасно понимаю... - Анархия отошла от Циклонис и, резко развернувшись, развела руки широко в сторону. - Таких предателей как он у нас не терпят. Возрадуйся же, фройляйн Циклонис, он умрет тут от рук моего командующего! Разве тебе не приятно? - С какой стати? - устало спросила девушка, разминая кулак. Она с тоской посмотрела на чуть зеленоватую воду под ней и вновь подняла глаза на Фройлинг, уже стоявшую рядом с ней. - Не смотря ни на что, это лишь жалкая попытка выжить. На его месте все сделали бы то же самое. Даже ты. ... а еще поговаривали, что фрау Фройлинг не любила, когда ее сравнивали с другими. Грелль в который раз закрыл глаза, чтобы не смотреть на жестокость своих хозяев. Казалось, с приходом принесенных спокойная фрау Фройлинг превратилась в зверя, а Дмитрий, прежде хоть и бывший сволочью, но не такой - в настоящего монстра. Открыл глаза он вовремя - прямо в пульт вонзился один из мечей Анархии. Снежного Правителя, довольно отряхивающего руки, казалось, ничуть не волновало, что ее оружие чуть было не убило рядового. Сатклифф сглотнул и осторожно вынул из хрупкой техники оружие и хихикнул. - А если бы вы меня того... убили бы?! - нервно произнес он, протягивая Фройлинг меч. Анархия раздраженно зашипела и выхватила оружие из рук Сатклиффа. - Таких как ты легко заменить. Как бы не неприятно это звучало, но сие было правдой. Подобного Греллю "пушечного мяса" в армии было полно, если сегодня умрет он, его заменит кто-то другой, и вряд ли кто-то позаботится о том, что рядовой Грелль Сатклифф куда-то пропал. Парень лишь возмущенно фыркнул и провел рукой по волосам, стараясь не смотреть на пленницу. Этому было много объяснений. Но главное на данный момент - крестообразная рана на груди, подарок Анархии. Одежда была порвана именно в том месте, на которое стеснительному Греллю смотреть вовсе не хотелось. Он стыдливо посмотрел на пол и постарался отвернуться к пульту, но его действия прервал приказ Анархии. - Снимай ее, машина уже бесполезна, - Сатклифф тяжело вздохнул и подошел к пленнице, осторожно расстегивая кожаные ремни на руках. Следующее же приказание и вовсе вывело несчастного из себя. - Раздевай ее. - Что?! - Сними с нее эту одежду. Ты не понял? - Анархия же не видела в этом действии ничего плохого. Сатклифф молча спросил небеса, за что ему это. Небеса молчали, а темно-серый потолок, служивший небом, никак не отреагировал. Сатклифф мысленно проклял тот день, когда пошел в армию. Когда грязное дело было закончено, а пленница стояла на нижнем уровне камеры, стыдливо прикрывая грудь, и пытаясь не обращать внимания на рану на ней же, Анархия спустилась к ней и холодно поинтересовалась. - Что ты сейчас испытываешь? - А должна что-то? - точно таким же тоном отозвалась Циклонис, брезгливо смотря на кровь на пальцах. Сверху около пульта испуганно пискнул Грелль. Анархия хохотнула и покачала головой, с улыбкой смотря на девушку. - Стыд например. Ощущение одиночества. Тебя предал тот мальчишка... - Он не был мне союзником, - ледяным тоном заметила Циклонис. - Он говорил, что они свергли твою империю, - Анархия весело фыркнула, скрестив руки. - Скажи, кто ты? - Однозначно не та, за кого ты меня принимаешь, - рана на груди болела все сильнее, Циклонис болезненно поморщилась. Она хитро посмотрела на Анархию. - Ты можешь звать меня Ларк. - Ларк... Циклонис? Забавное имя. - Для моих краев оно вполне себе обыкновенное, - Циклонис скривилась. - Так зачем весь этот цирк с изъятием одежды? Ты хотела унизить меня? Я уже ощутила это, когда пала моя империя. - Ну почему же только для этого, - рассмеялась Анархия, прикрывая глаза. Она не спеша подошла к девушке и провела пальцем по шее, а что была одарена недоброжелательным взглядом. - Связисты нынче - редкость... Знаешь, найти живого - уже удача, нынче их всех истребляют, как чумных. Думаю, тебе даже не знакомо подобное чувство, у вас в мире таких законов наверно и не было. А чтобы поддерживать свою энергию нужны кристаллы... Ну что я тебе рассказываю, ты и сама все знаешь. Циклонис прищурилась. - Кристаллы запрещены, достать их нельзя. Они есть лишь у повстанцев. Так как же связист в таких условиях должен поддерживать свои силы, спросишь ты? А есть один ответ, он прост, - Анархия торжественно замолчала. - Можно использовать других связистов. - И как же ты собираешься восполнить свои силы с моей помощью? - императрица павшего королевства скривилась. - Это элементарно! - Анархия щелкнула пальцами. Из темноты, помимо сползшего сверху Грелля, выскочили еще несколько рядовых, они схватили Циклонис и потащили ее в другую комнату, в которую вела незаметная на первый взгляд дверь. В глаза ударил свет... Циклонис, наконец привыкшая к свету, испуганно дернулась в руках захватчиков. Перед ней была огромная капсула с красной прозрачной жидкостью, к которой было подключено множество проводов. Все они вели к небольшому устройству, напоминавшему куб, рядом с которым стояло несколько стаканов. Анархия вошла следом и закрыла дверь. - Это устройство создала наша императрица для поддержки своих сил. Все очень просто - эта жидкость - субстанция, схожая с кровью по составу. Она легко может заменить ее в организме. Ты знаешь, да? Секрет Уз. Циклонис, как кристальный маг высокого уровня, скривилась, словно ей объясняли лишь теорию для начальных классов. Кристаллические частички, попавшие в кровь, сливаются с ней и дают человеку право на контролирование кристаллов. Чем мощнее был тот кристалл, чьи частики попали в организм, тем мощнее Узы. Они, обыкновенно, могут попасть лишь при близкой работе с камнями... Циклонис вспомнила, как впервые использовала кристаллическую магию. Это было давно, в те времена еще была жива ее бабка, а Темный Ас был лишь мальчишкой. Спасибо тому, что бабушка часто давала внучке поиграться с разноцветными камнями. Но ведь все в Атмосе пользовались кристаллами, как тогда они не получили Узы? Ответ был прост. Все организмы воспринимали частички по-разному. Какие-то отторгали, таких было большинство. Некоторые сживались, но не использовали весь потенциал. Такие люди могли использовать Узы, но немного в другом проявлении, называемом фирменным движением, а носителями таких способностей обыкновенно являлись лидеры эскадрилий. Пожалуй, Аса тоже можно было к ним причислить. Ну а третий тип людей и так был ясен - те, кто смогли наладить контакт с кристаллами. Циклонис прекрасно помнила, что при большой потере крови связист слабел, и не только из-за этого; вместе с кровью уходили и частички кристаллов. Правда их можно было восстановить, вновь тренируясь с камнями. "Неужели она собирается просто напросто качать из меня кровь?" - Циклонис фыркнула. - "И что дальше? Перельет себе или..." - стаканы на столе сразу все объяснили, и Циклонис, скривившись от омерзения, кивком указала на сосуды для жидкости Анархии. - Ты серьезно выпьешь эту гадость? - Если бы это было так, я бы использовала Железную Деву, - заметила Фройлинг. - И достала бы кровь сразу. Машина отфильтровывает частички кристалла и добавляет их в жидкость. Фактически можно сказать, что я пью твои силы. Утраченную кровь у тебя я восстановлю при помощи этой жидкости, - она постучала пальцем по капсуле. - Потом я вновь заставлю тебя работать с кристаллами, и так вновь и вновь... Пока ты не умрешь, не истощишь свои силы. Как это было не грустно, но каждый связист имел свой предел. Она щелкнула пальцами вновь, и солдаты, все это время позади Циклонис, резко потащили ее к капсуле. Сверху оной открылся люк, а жидкость внутри заколыхалась. Анархия последовала за этой группой на второй уровень, где можно было подобраться к люку капсулы. - Отпустите меня! - императрица сгинувшей империи пыталась вырваться, но все попытки были тщетны. Солдатам, казалось, было все равно на ее крики, оскорбления в их сторону, они грубо кинули ее на холодную поверхность и скрутили ремнями по рукам и ногам. Солдаты расступились, пропустив вперед торжествующую Анархию и Грелля, державшего в руках провода. Он стыдливо отвернулся, в то время как Анархия наоборот осматривала свою жертву с плохо скрываемым интересом. - Запускай, - молвила она, а Грелль, встрепенувшись, кинулся исполнять приказ своей госпожи. Он быстро нажимал различные кнопки на пульте, изредка смотря в сторону пленницы. Поверхность, к которой Циклонис была привязана ремнями, оказалась на деле частью установки; провода, принесенные Греллем, были быстро подключены к машине адъютантом Анархии, который уже собирался прикрепить их и к Циклонис. Не успел адъютант и коснуться проводов, как был остановлен Греллем, схватившим его за руку. Двое долго смотрели друг на друга, но рыжий, славившийся как один из самых упертых солдат в подчинении Снежного Правителя, с легкостью переубедил адъютанта. Тому оставалось лишь возмущаться, смотря, как Сатклифф аккуратно разрезает кожу и подсоединяет провода. - От Севильи до Гренады... - пробормотал рыжий. Пожалуй, именно тут, около техники, принадлежавшей лишь ей - матери Науке, Грелль чувствовал себя комфортно. Это был уже не тот трусливых солдат, который боялся Анархии и Дмитрия, тут, в лаборатории, он мог бы доказать свое величие над этими двумя. - Значит, все вот так и закончится, - пробормотала Циклонис, прикрывая глаза. Анархия скривила губы в усмешке. - Ты будешь лишь инструментом в моих руках.***
Проведя языком по сухим потрескавшимся губам, Эрроу меланхолично перевел взгляд со шва на стене на потолок. К сожалению, долго наслаждаться этими видами он не мог. И не только потому, что это было скучно, была еще одна причина. В камере было жутко темно, хоть глаз выколи. Потому Эрроу даже не был уверен, что сейчас смотрит на потолок, а не на какую-нибудь стену. Сознание приходило медленно, болезненно медленно. Вместе с сознанием приходила боль от ноющих ран, приходили воспоминания от не самого дружелюбного общения герра Хартмана и Эрроу. Наверно, сейчас парень действительно чувствовал себя собакой, как и говорил Дитрий: грязной, побитой, брошенной псиной, которую оставили на произвол судьбы. А от нее, как известно, не уйдешь. Свое обещание Хартман исполнил: лежа в луже крови, все медленно увеличивающейся, Эрроу осознавал, что настал его конец. Положение было неудобное, на боку лежать было так себе, учитывая, сколько на нем ссадин, царапин и синяков. Благо, кровь с ослепленного глаза не мешала обзору. Эрроу в тайне надеялся, что он сможет видеть.... Ну, если выживет. Правда надежда таяла с каждой минутой, но это ничего!.. Ему было за что умирать! Он разбил Циклонис в пух и прах, он закончил эту войну!.. Он и его команда. Интересно, живы ли они еще? Может Хартман был прав, и они просто оставили его тут?.. Что за чушь! Он сам согласился пойти. Правый глаз болел. Он не чувствовал рук. Дверь в камеру заскрипела, появилась тонкая нить света между нею и дверным косяком. Нить становилась все шире и шире, наконец, она полностью залила камеру, ослепляя рыжего. Эрроу с горькой усмешкой подумал о том, что его час настал. В дверном проеме показалась хрупкая фигура, на поясе которой была шпага. Невозможно было определить, была ли это девушка, или парень, а парень, краем глаза наблюдая за этой фигурой, думал, что это ангел. Это существо было прекрасно. Когда свет перестал быть таким ярким, то фигура наконец стала явной, это оказалась невысокая девушка в короткими пепельными волосами. Кратко - фройляйн Кертис, которую Эрроу до этого ни разу не видел. Вскоре появились и две другие фигуры, стоящие позади этой: первая, жующая булку - Мария, с интересом наблюдавшая за происходящим внутри; вторая - знакомая до боли, неприятная настолько, что лучше бы Эрроу ее не видел. Циклонис прикрыла глаза. Она стояла босиком на каменном полу; единственное, что прикрывало ее нагое тело, было тонкое шелковое покрывало белого цвета. Девушка скрестила руки на груди и держала его, старясь не дать ему упасть с хрупких плеч. Эрроу мельком успел заметить крестообразную рану. Ангел приблизился, она что-то сказала, но рыжий ее уже не слышал. Он закрыл глаза и приготовился к тому, что будет дальше.***
Во сне могло произойти что угодно. Его сны никогда не были из числа тех, какие можно было назвать адекватными. Пожалуй, выражение про вещие сны с четверга на пятницу к нему не относились тем более, учитывая нелепость всего происходящего. Сегодня ему снилась лишь одна сцена. Она повторялась многократно. И, к сожалению, это не было что-то нереальное и нелепое. Этот момент имел место быть во время пыток Дмитрия. Такое чувство, как собственная низость обошла Эрроу стороной. Может, он просто не помнил этого, а может и правда - повезло. Жалкие попытки Карвера, Харьера или Снайпа попытаться унизить его были смехотворны; Рэйвисс оскорбляла более иронично, но это можно было стерпеть; Циклонис вообще подобных попыток, кажется, не предпринимала, полностью соответствуя фразе: "Не царское это дело"; Ас... ну... с ним все было сложнее. Его насмешки задевали за живое, но он не увлекался этим делом, как предыдущие. Дмитрий не долго церемонился. Просто приказал встать на колени, пригрозил скорой смертью. Эрроу ненавидел себя за трусость, слабость, но все же склонился. Все ниже и ниже.. Пока не коснулся лбом пола. Дмитрий смотрел и смеялся, называя его жалким щенком. Потом пленку словно кто-то перематывал и все начиналось заново. Сам Эрроу сейчас видел эту картину со стороны. Он молча наблюдал за собой, так позорно сдавшего позиции лидера Альянса. Не побоялся Аса, да? Испугался Дмитрия. Жалкий трус. Но в этот раз что-то было не так. Дмитрий не рассеялся, он повернулся к наблюдателю и, скривив губы в усмешке, прошипел: - Ручной мужчина хуже кролика.***
После этой фразы Эрроу резко распахнул глаза и тут же зажмурился, когда со всех сторон ударил яркий свет. Сейчас в голове вертелся лишь один вопрос. Каким макаром он выжил?! Тот факт, что он именно жив, а не находится в каком-нибудь чистилище (в которое Эрроу и не верил, слушая россказни фанатиков), доказывал болящий глаз, да и вся тушка в целом. И был он определенно не в камере, там не было так светло. Рядом раздался шорох страниц и чей-то насмешливый голосок, чьего хозяина рыжий признал моментально. - Доброго утречка. Видеть насмешливое личико Циклонис не было никакого желания, но глаза все же открыть пришлось, потому что... потому что интересно. Эрроу, приоткрыв один глаз, кинул недовольный взгляд на Циклонис, сидящей в руках с книгой на вычурном стуле с голубой бархатной обивкой. Девушка медленно перевела взгляд со страницы на рыжего. - Что? Помещение, где эти двое сейчас находились, было не столь большим, как тронный зал, но и не таким маленьким, как тот же мостик на Кондоре (а тот сам по себе считался одним из самых больших среди всех военных кораблей Атмоса). Стены были покрыты полосатыми обоями сине-белой гаммы, на полу лежали белоснежные ковры, половину окон закрывали небесно-голубые шторы, сделанные из шелка. Эрроу же лежал на большой... нет, огромнейшей кровати, которую он когда-либо видел! Ей богу, она принадлежала какой-то царевне. Вторая свободная половина ее была закидана всякими безделушками, вроде подушек, начиная от самых мелких и заканчивая огромными. Помимо кровати в этой комнате находились еще комод, куча другая стульев, несколько кресел, туалетный столик... Хозяйка этого места явно любила два цвета, в которых тут все было оформлено. Думаю, не стоит называть их, верно? - Черт подери! Что случилось? Где мы? Какого хрена ТЫ тут? - выразительная пауза. - И какого черта Я тут?! - Эй, эй, спокойней, - Циклонис поморщилась и отложила книгу в сторону. Сейчас она была одета в темно-серую майку, поверх которой была накинута легкий белый плащ с высоким горлом, подвязанная на поясе алой лентой, сам плащ был расстегнут; когда она встала, наконец можно было рассмотреть, что на ней короткая черная юбчонка, а на ногах - ботфорты темно-серого цвета без каблука. - Какой же ты все же... - Что, будем кидаться оскорблениями? - и хотя плюнуть в эту истеричную бабу Эрроу очень хотелось, сперва он пожелал бы испить водицы, ибо в горле было сухо точно так же, как и на терре Сахарр. - ... эмоциональный, - закончила Циклонис и вздохнула. - Будь потише, это действует на нервы. Какие вопросы ты там задавал?.. Где мы? Хочу обрадовать тебя: пытать нас не станут, а находимся мы в покоях фройляйн Кертис. Хорошая девушка, - Циклонис взяла с журнального столика чашку на блюдечке и чуток отпила. - Кто такая эта Кертис? - Эрроу приподнялся на локтях. Циклонис смерила его взглядом и поставила чашку на блюдечко. - Командующая... - не успела девушка договорить, как рыжий со стоном упал на кровать и прикрыл глаза рукой. - Твою мать... Опять в те же дебри... - сквозь пальцы он заметил любопытный взгляд Циклонис. - Мне хватило одного лишь Дмитрия. Плюс старые добрые воспоминания об Асе... - О, Дмитрий, - Циклонис понимающе кивнула, словно прекрасно знала, о ком говорит Эрроу. Она опустила чашку на журнальный столик и переплела пальцы около лица, хитро смотря на рыжего. - Смотрю, ты тоже "повеселился". - Тоже?.. - непонимающе переспросил Эрроу, но вспомнив, что он увидел еще находясь в камере, добавил. - А твоя рана на груди, она..? - он не успел договорить, заметив, что Циклонис эта тема неприятна. - Все нормально. За пять дней уже затянулось, я думаю, - она провела рукой по обивке стула и вновь глянула на Эрроу. - Ах да, надо было сказать сразу. Ты провалялся в отключке около пяти дней, хотя, думаю, если бы фройляйн Кертис так не хлопотала над тобой, ты бы очнулся раньше... Правда, состояние было бы хуже... Но я так и не ответила на твои вопросы, верно? Мы оказались тут после того, как нас допросили как опасных преступников, которые могли нанести вред империи, - девушка раздраженно фыркнула и закатила глаза. Она вытянула спину и подняла голову кверху. - Странные тут законы. Когда нас отправили на смерть: тебя бросили в камере, а меня хотели использовать, как средство для подпитки сил связиста, нам пришла на помощь фройляйн Кертис. Я не знаю, зачем мы ей, но если бы не она, то... Все. Капут. Может, она думает, что мы расскажем больше в более мирных условиях? Или... Впрочем, узнаем позже у самой Кертис. - Пять дней?... Многовато. Для моей старой знакомой Циклонис ты слишком мила, - усмехнулся Эрроу. Девушка рассмеялась. - Мы сейчас с тобой в одной тарелке, не замечаешь? Для того, чтобы выжить, нужно объединится. Ты бы сам никогда не подумал, что сможешь встать перед врагом на колени и разболтать ему все, верно? Ну вот... И не зови меня Циклонис, в конце концов это имя моего клана, а не мое собственное, - она скривилась и сморщила носик. - Ларк, просто Ларк. Эрроу ничего не ответил, отворачиваясь в сторону. Получается, что несколько месяцев назад Циклонис, проникнув к ним на корабль под личиной обыкновенной мирной жительницы, назвала свое настоящее имя? Она не подумала о том, что эскадра может знать, как ее зовут? Или это была оплошность, которую Ларк не успела исправить? Он посмотрел на руки, на которых остались синяки от тех наручников. "Однако..." В комнату вошел низенький старичок, несущий в руках поднос со сластями. Подойдя к девушке, которая не обращала на него внимания ровно до этого момента, он слегка поклонился и поставил поднос перед ней, чтобы она могла выбрать, что взять. - ...Хм... - Ларк скептически взглянула на торжественно преподнесённые её циклонианскому величеству пироженки. Сама она в сладком непривередлива, так что ей было бы, в принципе, всё равно... Так почему бы и не шоколадные рогалики? Но шоколадный рогалик был только один, а для голодной принцессы этого было мало. Она еще несколько раз прошлась по подносу, взяла рогалик и повернулась к старичку с просьбой.. или даже приказом. - Тортик, - категорически заявила Ларк. Старик уже не знал, что и делать, но тут невнимательная принцесса Циклонии углядела на подносе небольшое пирожное с толстым слоем крема и большой ягодкой наверху. Усмехнувшись, она взяла его в руки и поместила на столик, к рогалику. - Годится, - благосклонно приняла дар фройляйн Циклонис. Старичок ушел из комнаты, обрадованный тем, что не надо будет повторно идти на кухню, а Ларк принялась за пирожное. Осторожно откусив, она вытерла губы, смахнув остатки крема. Эрроу, наблюдавший за этой картиной, расхохотался. - Что смешного? - обиженно засопела Ларк, придвигая и рогалик и пирожное к себе. - Мать, а ты не растолстеешь, на сладком то? - С какой стати? - пожалуй, высокомерный тон, с каким она это произнесла, спародировать было невозможно. Лэнгли выразительно посмотрел на шоколадный рогалик, смирно лежавший на тарелочке с золотой каемочкой. Ларк буркнула что-то в ответ и продолжила уплетать сласти. Вся эта ситуация была жутко комедийной. Вроде бы несколько дней (а дней ли?) назад они сражались около купола Циклонии не на жизнь, а на смерть, вроде бы несколько дней назад они чуть не умерли (причем виноватыми можно было назвать в равной степени и Эрроу и Ларк, учитывая виновность одного в уничтожении Циклонии, а второй - в том, что все, и эскадра и она сама, оказались на Дальней Стороне), а сейчас преспокойно болтают. Эрроу чувствовал себя неуютно. Эта комната, Цикл... Ларк рядом - все это неправильно. Дмитрий сам говорил, что их убьют, так почему же они живы, а еще и находятся на положении чуть ли не местных царей? Ну, судя по тому, с какой завидной частотой Циклонис носили тортики. Потрогав повязку на правом глазу, рыжий вздохнул и перевернулся на бок. Ларк, не отрываясь от своего тора, сказала ему что-то, но он ее не расслышал. Когда принцесса Циклонии это осознала, она, возмущенно вздохнув, схватила с ближайшего кресла подушку и метнула в него. - Слушай, когда к тебе обращаются! - Как тебя только Ас выносил, а?! - рыжий потирал ушибленную макушку, недовольно смотря на Циклонис. Та же, наоборот, выглядела так, словно давным-давно это хотела сделать. - Карга. Не зря он тебя ведьмой назвал. - Нормально он меня выносил, ты его не знаешь, - отрезала Ларк, облизывая ложку. - Вы только и делали, что ругались, а я то с ним была знакома более... близко. Ты ничего такого не подумай, - она скривилась. - Просто я его знаю с самого детства. - Прямо мелодрама, - мечтательно вздохнул рыжий, уворачиваясь от очередной подушки. - Знакомы с детства, а ты его убила... - Прямо-таки мелодраму? – слегка усомнился кто-то, стоявший позади Циклонис. Ларк и Эрроу резко обернулись на вошедшего. В дверях стояла фройляйн Кертис, державшая в руках папку с документами; позади нее возвышалась Мария, уплетавшая очередную булку, на этот раз с маком. Если бы здесь не было Кертис и Марии, то Ларк, пожалуй, объяснила бы Эрроу что и как: ей не было приято вспоминать тот инцидент, когда она из-за своей глупости убила своего же командующего, верного ей не смотря ни на что. Порой мощь кристаллов брала верх, это приносило с собой ужасающие последствия. Эрроу, быть может, и не понимал, что Ларк потеряла того единственного человека, который ей был дорог. Вся Циклония была ей противна: там не было тех людей, которым она могла доверять. Ни Рэйвисс, ни Снайп не были ей верны полностью. А вот Ас... Смяв край плаща, Ларк вздохнула и подняла глаза на Кертис, вошедшую в комнату. Она подошла к Эрроу и учтиво спросила: - Как ваше самочувствие, герр Лэнгли? - Ну относительно нормально, но... - он замялся. - А ты.. вы... вообще кто? - фройляйн Кертис непонимающе посмотрела на Эрроу. Рыжий, ожидая жестокой расправы за подобное незнание, уже съежился, но девушка лишь рассмеялась, заставив вздрогнуть не только Эрроу, но и Марию. Потому что фройляйн Кертис никогда не смеялась. Мария и Ларк переглянулись. - Как мило, - она смахнула набежавшие от смеха слезы. - Меня зовут Натали Кертис, а это, - она указала на помощницу, жующую булку. - Мария Шмидт. Рада знакомству, мой юный друг, - она вновь улыбнулась и поправила прическу. - Почему мы здесь? - спросил Эрроу прищурившись. Натали хитро посмотрела на него и прикрыла глаза. - О да, пожалуй, стоит вам поведать об этом...