Мгновения вечности

Уставший конь медленно брел по давно знакомой дороге, ведущей домой. Ганс очень давно не был в родной деревне и теперь не знал, стоит ли туда торопиться, или о нем уже и думать забыли. Придорожные кусты сменились полями, и, проехав еще несколько минут, он остановил коня, оглядываясь вокруг. Что-то было не так в этой красоте, но что именно, дошло до него не сразу. Тихо. Слишком тихо и пусто. Никто не собирал колосья спелой ржи по обочинам дороги, никто не гнал мимо отару овец, не было видно даже вездесущих мальчишек, обычно встречающих каждого проезжающего громкими криками. Ганс недоумевающе оглядывался, когда мимо стремительно пролетело что-то большое и черное. Дернувшись от неожиданности, он вполголоса выругался – стоило еще пугаться простого ворона. Поправив седельную сумку, он тронул коня, вновь погружаясь в раздумья. Стоило ли вот так уезжать? Впрочем, он очень быстро отогнал от себя эту мысль. Слишком много счастливых воспоминаний было связано именно с последними годами его жизни. Трудная учеба у старика-алхимика, шумные попойки в городских трактирах, круговерть бесконечных ярмарок, улыбка Меридит… Если родные не смогут этого принять, он все равно не станет ничего менять. Дорога нырнула в узкий перелесок, окружающий деревню, и в нос Ганса ударил горький запах дыма. Он нахмурился. Кому могло прийти в голову разводить такой большой костер, чтобы его запах донесся даже до сюда? Вокруг – неубранные поля, заготовленное на зиму сено и куча работы. Куда они все подевались? Вновь свернув между последними деревцами, конь испуганно всхрапнул и остановился. Мимо вновь шелестнули черные крылья. Долгий крик ворона, напоминающий зловещий скрежет какого-то смертоносного орудия, разнесся над местом, на котором раньше стояла деревня. Обугленные развалины, груды густого и слишком черного пепла, разнесенный ветром мусор… Ганс застыл в седле, кляня себя за глупость: вороны никогда не появляются просто так. Эти кажущиеся вечными птицы несут на своих черных крыльях такие же черные вести, и лишь единицы верят в удачу подобной встречи. Он медленно обернулся, глядя на зловещую птицу. Та лишь наклонила голову набок, сверкнув глазом, и взмахнула крыльями, взвиваясь вверх. Теперь в ее полете больше не чувствовалось этого страшного предвестия, которое и не осознать-то поначалу.