Творец Стали

      Прошло две недели с момента визита Бея Скары в крепость. В течение этого времени Лург резко перестал показываться на людях. Друзья видели его только в двух местах — в ангаре за чертежным компьютером или идущим поздно вечером по лестнице до своей комнаты. Он даже временно поставил напарника Мастера Джека на свое место, дабы тот управлял кланом и решал все вопросы. Бризант с несколькими бригадами разъезжал по Пустоши и безуспешно пытался найти банду Курганщика. Голиаф после карцера вернулся к своим прямым обязанностям по сбору и транспортировке металлолома в крепость. Мусорщики отметили, что он явно переменился — стал более сговорчив и источал меньше яда, чем раньше. Но все равно большая их часть ожидала от него каких-нибудь неожиданных выходок и колкостей. Доктор Паскаль занимался обучением металлургов и наблюдением за производственным процессом, дорабатывая механизмы и само производство. В свободное от работы время он занимался своей гидропоникой, частично поставляя на стол клана свежие овощи. Супруги Горевы нашли себе место на новом месте проживания — Кира трудилась среди механиков Хитроллурга, а её муж Игорь ожидал возможности вступить в бой и показать себя.       Одним вечером Мастер Джек осмелился потревожить своего друга, работавшего над чертежом какой-то крупногабаритной и тяжелобронированой машины. Мастер Джек: «Лург, извини что отвлекаю. Там Бризант вернулся с докладом.» Лург: «Хорошо, пусть сюда идет.» Мастер Джек: «Может тебе принести что-нибудь поесть заодно?» Лург: «Нет. Веди уже Бризанта!»       Лидер клана облокотился на спинку кресла и, скрестив руки на груди, стал рассматривать сотворенное им «чудовище». Оно имело большой прямоугольный корпус и две оружейных платформы с автопушками. Вся эта конструкция опиралась на четыре пары двойных колес и обладала множеством смотровых щелей, давая стрелку хороший обзор на поле боя. Не придумав пока подходящего названия, он сохранил чертеж под именем «Образец 7300». Бризант: «Привет, Лург! Ох, что-то ты совсем нездорово выглядишь…» Лург: «Сейчас это не важно. Давай докладывай. Удалось найти Курганщика?» Бризант: «Не обижайся, дружище, но порадовать мне тебя нечем. Все земли Мусорщиков исколесил, Механиков тоже, даже немного в Каганат углубился, насколько позволяла совесть. Несколько раз перехватывали радиосообщения о нападениях на эскорты и патрули, но ухватить за хвост пташку так и не удалось…» Лург: «А ты уверен, что действовали именно те, кто нам нужен?» Бризант: «Ну судя по тому, что мы видели — да. Всякой шпане обычно важно оставить хоть какую-то добычу после перестрелки, а эти стелили плотно, что кузова все из дыр да пробоин состоят.» Лург: «А следы? Неужто по следам ничего не вычислили?» Бризант: «Ну пару раз нам удалось взять след, но приводило нас это обычно чертте куда. То все спутается, то след пойдет по каменистой почве, где вообще ничего нет. Везучие гады.» Лург: «Значит на дело нужно привлечь специалиста. Ладно, пока свободен.»       Мастер-артиллерист хотел еще что-то заметить про внешний вид своего друга, но тот снова погрузился в раздумья и явно не был настроен слушать какие-то увещевания про здоровый сон и регулярное питание. Бризант пожал плечами, тяжело вздохнул и направился в сторону выхода, распространяя эхом по ангару стук своих сапог. Лург отвлекся от одной трудной задачи, чтобы решить другую трудную задачу — где найти специалиста по выслеживанию. Вроде бы самый надежный вариант — это Дети Рассвета, но одновременно с тем и самый трудный, ибо ученые скрытны и неохотно идут на контакт с остальными фракциями Пустоши. Степные Волки тоже могли бы помочь, но они вечно заняты на разных военных операциях и походах за пределами известных территорий. Искать среди Мусорщиков или Механиков такого специалиста бесполезно, ибо они в большинстве народ простой. У Бешеных если и найдется следопыт, то он наверняка будет неадекватным, который вдруг запросит вдвое или втрое большую награду или станет работать против своего нанимателя. Единственный вариант, который приходил в голову Лургу — это Скитальцы, ибо они изъездили всю Пустошь и наверняка знают каждый её уголок. Но их поиск станет настоящим испытанием, так как они постоянно кочуют и почти никогда не пользуются частотами, на которых общается вся остальная Пустошь. Лидер клана встал, сделал несколько приседаний, дабы размять ноги и отправился в офицерское жилище, где в его комнате на стене висела карта.       На следующий день Лург вызвал к себе Бризанта с несколькими помощниками и Мастера Джека. Лург: «Значит так, хлопцы, ставлю задачу — нам надо найти группу Скитальцев. Как вы все знаете, они ребята вечно кочующие, потому нам придется объехать все места в Пустоши, где предположительно можно устроиться лагерем. Это могут быть реки, озера, руины городов, в общем любая местность, где удобно устроить лагерь и иметь рядом источник воды. Вопросы есть?» Бризант: «У матросов нет вопросов! Как найдем их, сразу по рации дадим знать!» Лург: «Хорошо, тогда все по машинам. Джек, заводи здоровяка.»       Из крепости выехало несколько десятков бронемобилей клана и разбилось на небольшие разведгруппы по 4 машины. «Тяжелый Награжденный» с сопровождением двинулся в центральные земли, стремясь в первую очередь обследовать окраины городов и руины, где могли остановиться Скитальцы. К счастью, на карте таких мест было немного, да и шанс встретить их в пути между этими точками тоже присутствовал. Некоторое время машины Мусорщиков ездили по основным дорогам между городами, после чего углубились в пустоши. Пейзаж со временем становился мрачнее и наводил чувство опасности — трава редела, появлялся туман, в округе порой встречались старые остовы автомобилей со скелетами в кабинах или где-то неподалеку. Группа продолжала неспешно продвигаться в мертвую зону, соблюдая осторожность и полную боевую готовность. Мусорщик-боец: «Командир, справа следы! Метров двадцать от нас!» Лург: «Что за следы?» Мусорщик-боец: «Следы покрышек. Похоже ехало что-то одно большое и куча мелочи.» Лург: «Понял. Группа, внимание! Берем вправо, идем по следу шин медленно и осторожно.»       Мусорщики перестроились и повернули направо, следуя по тропе, оставленной группой неизвестных. Мастер Джек: «Хорошо будет, если это кто-то мирный. А то вдруг мы сейчас прямо в зад Курганщику приедем? Нас в четыре машины сотрут в порошок даже с усиленной броней и вооружением!» Лург: «Не дрейфь, Джек. Лучше радар включи и сбрось скорость немного.»       Радар на корме «Тяжелого Награжденного» начал вращаться и сканировать окрестности. Из-за неровного ландшафта и надвигавшегося тумана видимость была всего метров 100, потому группе пришлось полагаться строго на своего командира. Вскоре на экране радара появились объекты, явно не похожие на природные образования или давно брошенные остовы. Лург дал команду всем остановиться, достал бинокль и вылез из кабины на крышу. Впереди был густой туман, но с помощью оптических приборов наблюдения можно было более детально осмотреть окрестности. Лург: «Тааак… Приехали. Наскоро возведенные баррикады, турели по периметру и прожекторы. Ага, вот один из часовых. Две автопушки «Вихрь». Он даже оттуда нам может неплохо наподдать…» Мастер Джек: «Лург! Спускайся, нас вызывают!»       Лидер клана спрыгнул на землю и забрался обратно в кабину к переговаривавшемуся по радио напарнику. Незнакомец: «Вы приближаетесь к лагерю Скитальцев! Назовите себя, или мы откроем огонь!» Мастер Джек: «Мы клан Мусорщиков Хитроллурга и искали вас!» Незнакомец: «Вы лжете. Клан Хитроллурга располагается далеко на северо-востоке и никогда не бывает в столь отдаленных местах. Уезжайте.» Лург: «Ну значит я с тобой поговорю! Я Хитроллург и приехал по делу. Нужен один из вас, умеющий выслеживать машины!» Незнакомец: «Скитальцы всегда держатся вместе, так что вам никто ничем не поможет. Уезжайте.» Лург: «Ну отлично. Когда вас настигнет банда Курганщика и расхреначит всех в мелкую труху, то пеняйте на себя!» Незнакомец: «Это угроза?» Лург: «Весомый довод нас пропустить!»       На некоторое время в эфире повисло молчание, после чего связист Скитальцев дал добро Мусорщикам на въезд и направил их к левиафану, в котором жил староста этой группы. Бронемобили проехали между баррикад и гнезд с турелями на небольшую площадь, где Скитальцы организовали себе временное пристанище. В центре стоял большой колесный Левиафан, который скорее всего был мобильным жилищем для большей части людей, в то время как по кругу были припаркованы машины поменьше. Кроме всего этого по округе стояло несколько палаток, в которых, судя по всему, располагались переносные мастерские, склады и столовые. Сопровождаемые любопытными взглядами жителей-Скитальцев, Мусорщики остановились неподалеку от Левиафана, где, предположительно, и жил староста. Лург дал команду всем бойцам оставаться на месте, а сам вышел наружу. Обстановка вокруг была в целом спокойной, хотя он не мог не заметить, как в их сторону смотрела половина гарнизона. В большинстве своем Скитальцы носили одинаковую одежду — все в длинных балахонах, головы покрыты капюшонами или конусовидными шляпами, а лица прятались за масками. Лургу в прошлом уже доводилось иметь дело с ними, если исключить неприятную встречу с Токсичной бандой, и всякий раз он с интересом наблюдал то, с какой фантазией подходили Скитальцы к созданию масок. На лицах бойцов он видел вполне привычные глазу Мусорщика противогазы и респираторы, а вот простые жители и их дети явно подходили к делу с фантазией — их маски выглядели, как морды давно исчезнувших животных, красиво оформленные личины, или попадалось что-то совсем сюрреалистичное, что точно заняло бы почетное место в коллекции Бея Скары. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что почти не видит тут женщин. Лишь иногда среди кочевников удавалось их обнаружить по особо выделяющимся чертам тела и характерной походке.       Внутри Левиафана послышался треск и гудение механизмов, фрагмент стены опустился на землю наподобие трапа. По скрипучим деревянным ступенькам вышел высокий Скиталец в маске в виде птичьего черепа с длинным клювом под широким куполом конусовидной шляпы, в длинном черном плаще с украшениями в виде черепов и перьев ворона. Он заметно выделялся среди других людей, так как своим ростом он превосходил всех на пару голов. Из-за подола его плаща показался ребенок в более простой лоскутной одежде с капюшоном поверх маски. Опираясь на посох, высокий Скиталец ступил на землю и неторопливыми шагами приблизился к лидеру клана Мусорщиков. Лург почувствовал себя немного некомфортно пред взором такого гиганта, но не подал виду и скромно склонил голову в знак приветствия. Гигант заговорил с ним, но говорил он на каком-то непонятном языке, который внутри маски еще и плохо было слышно. Ребенок выступал в качестве переводчика его слов. Ребенок: «Дедушка интересуется, вы ли тот самый Хитроллург? Творец Стали?» Лург: «Да, это я. Рад знакомству.» Ребенок: «Дедушка тоже рад. Он спрашивает, что заставило вас броситься на поиски вечно странствующих?» Лург: «Я знаю, что среди Скитальцев есть много специалистов в области выслеживания, в том числе и машин. Мне нужен один из таких специалистов. Разумеется, клан готов заплатить за его услуги.» Ребенок: «Дедушка хочет знать, кто такой Курганщик.» Лург: «Опасный преступник, отколовшийся от Мусорщиков. Он точно так же, как и вы, катается по всей Пустоши, только в отличие от вас, он занимается жесточайшим погромом и налетами на поселения. Мой клан уже несколько раз приходил на выручку городам и фортам, где появлялись прихвостни этого урода. Мы пытались настигнуть его своими силами, но аппаратура и дотошность нам мало помогли. Нужно чутье Скитальца, который даже после дождя на голых камнях увидит все, что надо. Подумайте, ведь вы тоже можете случайно наткнуться на эту банду, и тогда мало не покажется. В лучшем случае у вас появится много вдов и сирот, а в худшем вы погибнете все. А так, мы совместно с вашим специалистом найдем этих гадов и пресечем их беспредел на корню. Да еще в прибавку к этому денег заработаете.» Высокий Скиталец посмеялся. Ребенок: «Говорите как настоящий Мусорщик — просто и прагматично.»       Он взял посох двумя руками перед собой, склонил голову и умолк. Ребенок и даже привратники устремили свои взгляды на него, ожидая решения своего старосты. Несмотря на просторную местность и множество людей вокруг, повисла какая-то тяжелая тишина, как будто гигант обладал некой аурой, которая подавляла вокруг него многие звуки. Лург снова почувствовал легкий дискомфорт от нахождения рядом с ним, но он успокаивал себя тем, что все Скитальцы таковы, что это не простые люди, и у каждого найдется своя странность. Через несколько минут высокий Скиталец обратил свою голову на своего маленького переводчика и начал ему что-то долго объяснять. Ребенок слушал его и периодически смотрел на одну из палаток, над входом которой висела вывеска с перекрещенными вилкой и ножом. Лург внимательно следил за их жестикуляцией и пытался уловить хотя бы кусочек полезной информации. Под конец он развернулся к Лургу, поклонился ему и отправился назад в Левиафан. Лург: «Все-таки отказ?» Ребенок: «Нет, идите за мной.»       Ребенок направился в сторону палатки, на которую смотрел во время разговора со старостой, что приходился ему дедушкой. Мусорщик последовал за ним, хотя все еще не понимал, что происходит. Лург: «Малой, ну скажи что-нибудь! Я ничего не понимаю!» Ребенок: «В этом шатре нам готовят пищу и заготовки на дальние походы. Там вы найдете нашего родича по имени Гуссар. У него еще кличка «Крылатый». Можете с ним поговорить. Дедушка надеется, что вы заберете его к себе, так как он у нас почти что изгой.» Лург: «Вот теперь понятно. Покажи хоть, как он выглядит.»       Маленький Скиталец вошел в палатку и поманил за собой лидера клана. Внутри при тусклом освещении и в духоте сидело несколько посетителей, а также парочка Скитальцев, занимавшихся готовкой и подачей пищи. В дальнем правом углу стоял большой гудящий агрегат с металлическим резервуаром. Пища подавалась из него в виде питательной гущи, которую заливали каждому в индивидуальный походный контейнер. Употребление этого вещества выглядело так — Скиталец доставал трубку и прикреплял один конец к специальному отверстию на маске в том месте, где должен быть рот, а другой конец к отверстию в контейнере. Предположительно они своими силами или с помощью микропомпы засасывали содержимое себе в рот, а дальше все, как у людей. Очевидно, работа этого агрегата и создала в палатке такую духоту, что Лург даже решил надеть на лицо респиратор. Ребенок показал пальцем на Скитальца, сидевшего в глубине палатки слева от входа за одиночным столиком. Он заметно выделялся среди остальных Скитальцев из этой группы — если все носили в основном одежду синего и зеленого цвета, то на нем она была серая с белыми шарфом поверх маски и портупеей. Лург поблагодарил маленького проводника за помощь и прошел внутрь. Скитальцы с некоторым недоумением смотрели на вошедшего в их палатку Мусорщика, некоторые начали друг с другом перешептываться, интересуясь, что он тут забыл. Он не обращал на них внимания и, слегка согнувшись, продолжил движение к столику, за которым сидел Гуссар и параллельно с употреблением пищи развлекал себя какой-то неведомой безделушкой, похожей на куб с разноцветными гранями. Когда Мусорщик подошел к его столику, он поднял голову и устремил взгляд на нарушителя своего уединения. Гуссар: «Ты ко мне по делу? Или просто потрепаться?» Лург: «По делу.» Гуссар: «Тогда садись. Заранее скажу, что я работаю с авансом. Половина суммы сейчас и половина по окончании дела. Грязной работой не занимаюсь, только поиск и обезвреживание. Уничтожением занимайся сам. А теперь говори, что у тебя за контракт?» Лург: «Хорошо стелешь. Сразу видно профессионального наемника. Ладно, вот твоя задача — в Пустоши объявилась банда, отколовшаяся от Мусорщиков. Промышляют в основном погромами поселений и уничтожением караванов. Мы пытались их своими силами выследить, но эти черти всякий раз удачно скрывались, не оставляя следа. Твоя задача найти их логово и предоставить всю возможную информацию, с помощью которой мы сможем их замочить. Принимать или не принимать участие в бою — на твое усмотрение.» Гуссар: «Есть информация, с какой техникой мы будем иметь дело?» Лург: «По моим источникам, мы имеем дело с многочисленной легкой колесной техникой и как минимум одним гусеничным Левиафаном. Больше ничего неизвестно.» Гуссар: «Левиафаном, говоришь? Это серьезно поднимает ценник… тысяч этак до десяти. Где мой аванс?» Лург: «Сейчас у меня его нет…» Гуссар: «Тогда нам говорить не о чем. Катись.» Лург: «Слушай, мы в первую очередь искали следопыта, а не возили с собой мешок с монетами…» Гуссар: «Меня не волнует. Я тебе сказал, как работаю. Нет аванса — нет контракта.» Лург: «Предлагаю альтернативу — ты едешь к нам, я тебе плачу семьдесят процентов от этого контракта, а под конец ты получишь не десять, а пятнадцать тысяч. Накину пятерочку за твое доверие.» Гуссар: «Предложение, конечно, интересное, но что-то с трудом верится. Откуда мне знать, что ты сдержишь свое слово, а не обманешь?» Лург: «Ну начнем с того, что мне это нахрен не нужно. Я потратил кучу времени на поиски, пока там банда подонков людей разносит направо-налево, не для того, чтобы мозги пудрить. Если тебе слов мало, то вот тебе в качестве залога…»       Лург достал из кобуры свой револьвер и положил на стол перед собеседником. Скитальцы это услышали и резко обернулись, подумав, что сейчас начнется стрельба. Лург: «Вот. Это очень редкая и мощная пушка, много раз меня из передряг выручала. Я добыл её давно во время рейда на одну из заброшенных армейских частей. Барабан на 5 патронов, калибр подогнан под пулеметную пулю, так что с боеприпасами проблем не будет. Лягается несильно, а башка лопнет, как пузырь. Корпус цельнометаллический, прочный, можно будет с размаху стволом по носу дать. Если тебе покажется, что я тебя обманул — забирай.» Гуссар: «Ты вот так легко расстаешься со своим сокровищем?» Лург: «Если это цена твоего доверия, чтобы ты помог избавить Пустошь от банды подонков — то да.»       Гуссар взял в руки револьвер и несколько минут изучал его на удобство прицеливания, вес и эргономические свойства. В это время некоторые посетители спешно покинули шатер, чтобы случайно не оказаться посреди беспорядка, а другие тревожно поглядывали на них исподлобья. Гуссар: «Ладно, Мусорщик, считай, что ты меня заинтересовал. Я войду в твое положение и доеду до твоего клана своими путями. И если там меня не будет ждать мой аванс в семьдесят процентов, как ты сказал, то твоя пушка останется у меня.» Лург: «Договорились. Давай в путь, а то мы и так слишком злоупотребили гостеприимством твоих соплеменников.»       Скиталец спрятал револьвер в свой заплечный рюкзак и подошел к хозяину столовой, чтобы пополнить свой запас питательной смеси на дальнюю поездку. Вместе с Лургом они вышли из палатки и разошлись по своим машинам. Мастер Джек тут же жестом дал команду остальным бойцам занять места в своих машинах и завел двигатель. Мастер Джек: «Ну как успехи?» Лург: «Похоже нам попался настоящий профессионал. Главное, чтобы он сейчас не умотал куда подальше с моим стволом?» Мастер Джек: «А зачем ты ему отдал револьвер?» Лург: «Залог. Даже если мы сейчас растрясем всех парней, у нас даже приблизительно не получится аванс для этого парня…» Гуссар: «Эй, Хитроллург! Что-то машина твоя неважно выглядит. Колеса очень выпирают по бокам, да и пулеметы открыты со всех сторон. Как же ты так воюешь?» Лург: «Слушай, Скиталец, если бы мне понадобилась твоя оценка машины, я бы тебе еще денег сверху накидал.» Гуссар: «Ладно уж, без обид. Веди к своей базе, а я буду неподалеку».       Мусорщик оглянулся и на мгновение заметил силуэт крупногабаритной машины Гуссара, но через мгновение оно растворилось у него на глазах. О присутствии Скитальца напоминал только негромкий рокот двигателя и широкие следы шин на песке и грунте. Лург: «Маскировочное поле, значит. Ну ладно.»       Лидер клана отдал приказ возвращаться к крепости и уселся в кресле пулеметчика. Группа некоторое время искала дорогу, по которой можно было отправиться на север, как вдруг по радио раздался крик Голиафа. Голиаф: «Лург, мать твою! Если ты не отзовешься, я клянусь, что насру тебе в кровать!» Лург: «Не торопись. Я на связи. Что у тебя там?» Голиаф: «Тут какие-то ублюдки прицепились и не хотят отставать! По нам херачат из дохрена пушек и пулеметов!» Лург: «Где вы находитесь?» Голиаф: «Тринадцать километров к юго-западу от крепости и два километра севернее Старого города! Дорога в холмах! Катись быстрее, а то хрен получишь вместо металла!»       Лург сверился с картой, после чего переключил радио на общую частоту клана, передал сигнал тревоги и координаты, куда стягивать силы. Это касалось как поисковых групп, которые в это время находились на разном отдалении от места битвы, так и оставшихся в крепости бойцов, которые могли придти на помощь. «Тяжелый Награжденный» и «Боевики» дали газу до отказа и на полной скорости понеслись на выручку к товарищам.       Несмотря на бешеную скорость, группа Лурга подошла на помощь колонне Голиафа только через сорок минут. Битва все еще продолжалась, судя по несмолкавшему стрекоту пулеметов и грохоту пушек, соклановцы все еще оказывают сопротивление врагу. Переехав через отмель небольшой речки, лидеру клана открылась картина того, во что превратилась колонна: два мусоровоза «Тортилла» из пяти стояли с развороченными снарядами корпусами и вовсю горели вместе со всем собранным металлоломом; другие три встали в круг и образовали небольшой рубеж обороны, из-за которого водители и выжившие конвоиры отстреливались от врагов ручным оружием и наскоро отпиленных пулеметов. Несколько «Боевиков» яростно нарезали круги и отстреливались от мелких машин налетчиков, которые кружили возле них их, словно рой пчел. Откуда-то слева из-за холма доносились выстрелы из крупнокалиберных орудий, а по количеству и интенсивности летящих снарядов можно было предположить, что там находилась целая артиллерийская батарея. Один из двух «Белобрюхов» заслонял собой мусоровозы от вражеского огня и к моменту приезда Лурга пребывал в совершенно непригодном для ремонта состоянии, так как принял в себя десятки попаданий. Экипаж второй гусеничной САУ отчаянно отвечали вражеским пушкарям одиночными выстрелами из «Судьи», но их боезапас подходил к концу. Лидер клана не на шутку разозлился и начал раздавать указания. Лург: «Один «Боевик» за мной. Остальным объехать холм и уничтожить вражеских пушкарей. Покажем этой кодле, с кем они связались. Вперед!»       «Тяжелый Награжденный» рванул с места и приготовился к яростной схватке. Лург передернул затворы четырех пулеметов «Вектор» и открыл шквальный огонь по первой же машине налетчиков, какую поймал в прицел. Детали с ней полетели в разные стороны, как клочья, и даже бронированная кабина «Медведь» не могла долго сопротивляться плотному обстрелу из четырех 14,5-миллиметровых пулеметов, поэтому вскоре водители получили по десятку сквозных. Не задерживаясь на месте, «Тяжелый Награжденный» перенаправил стволы на следующую цель и ворвался в битву. Паровозный отвал 7-тонного бронемобиля растолкал в разные стороны две вражеские машины, отломив у одной заднее колесо, а другую опрокинув на бок. Боец-Мусорщик: «Мне колеса отшибли! Двинуться не могу!» Лург: «Бойцы, прикройте его, я беру всех на себя!»       Тем временем обстрел вражеских артиллеристов в сторону колонны прекратился, так как их отвлекли на себя «Боевики» из сопровождения Лурга. Но теперь крупнокалиберные снаряды из «Судей» и «Палачей» почти в упор влетали в укрепленные сталью клана корпуса. Конвой Голиафа и Лург получили короткую возможность сосредоточиться на отстреле мелких сошек, пока несколько бойцов отвлекали на себя вражескую батарею. Ситуация была отчаянная, так как каждый снаряд наносил их машинам серьезные повреждения — то корпус сильно внутрь вогнет, то разобьет пулеметы или колеса. Они сражались изо всех сил, чтобы дать возможность своим отдышаться, но вдруг откуда-то с северного направления послышался несмолкаемый стрекот миниганов. Очереди были направлены преимущественно в орудия вражеских артиллеристов и колеса, если таковы имелись. Но несмотря на появление неожиданного союзника, телохранители Лурга ничего не могли поделать со сложившимся положением — один из них, лишившись вооружения, предпринял последнюю попытку навредить врагам и самоуничтожился, а другой экипаж покинул свой разбитый бронемобиль и кинулся с ручным оружием и боевыми ножами на корпус ближайшего к ним гусеничного тягача с «Палачом» на крыше.       Покончив с большей частью налетчиков с пулеметами, Лург скомандовал оставшимся в строю «Боевикам» следовать за ним и атаковать застигнутых врасплох артиллеристов. Но в этот момент в лобовую бронепластину «Тяжелого Награжденного» влетел 88-мм снаряд «Палача». От силы удара машина даже потеряла скорость и столкнулась кормой со сзади ехавшим «Боевиком» и смяла свой радар. От взрыва у напарников заложило уши и скинуло на пол, но они не растерялись. Лург несколькими толчками по плечу дал команду Джеку ехать вперед, а сам снова залез в кресло пулеметчика и открыл огонь по врагам. Оставшиеся в строю бойцы клана следом за своим лидером обрушили град свинца на артиллерийские машины налетчиков. Через несколько минут все вражеские машины дымились. Пока Лург и Джек приходили в себя после контузии, уцелевшие бойцы клана оценивали ущерб и помогали раненым. В общей сумме клан потерял шесть машин — одну из двух «Тортилл», которая перевозила металлолом, два «Боевика» и одного «Белобрюха» из конвоя и еще два «Боевика» из сопровождения лидера клана. Сам Лург, пощелкав пальцами возле уха и убедившись, что слух вернулся, выбрался из своего бронемобиля. Голиаф: «Вовремя приехал, ничего не скажешь…» Лург: «Говори громче, я пока нихрена не слышу из-за того пушкаря.» Голиаф: «Вовремя приехал, говорю! А то пришлось бы потом в довесок к нашему металлолому еще и десяток трупов везти.» Лург: «Мда уж. Как тут обстановка?» Голиаф: «Ну на нас набросилось машин пятнадцать. Если хорошенько попотеть, можно будет все на вторсырье и запчасти пустить.» Лург: «Пленные есть?» Голиаф: «Врядли. Похоже, парни в горячке боя всех под нож пустили.» Лург: «Зря, надо было языка взять. Эх, если бы я сказал в начале…» Голиаф: «Да уж, теперь эта ошибка будем нам всем аукаться.» Лург: «Ты лучше не языком болтай, а мозгами шевели, как теперь все это до крепости довезти.» Голиаф: «Да я параллельно с тобой еще и позвал подкрепление оттуда, так что скоро к нам должны приехать.» Боец-Мусорщик: «Шухер!»       Посреди остовов бронемобилей, буквально, из воздуха материализовалась еще одна машина, раскрашенная в цвета «Бром» и «Песчаная буря». Габаритами она превосходила «Боевиков» и даже «Тяжелого Награжденного», броня состояла из крыльев самолетов и массивных крыльев, которые, видимо, когда-то были куплены у Мусорщиков. На носовой платформе и на раме над кабиной «Виверна» стояла два минигана «Уравнитель», но поднятые стволами вверх, что явно означало мирные намерения. Лург: «Не стрелять! Это свой!» Из кабины вылез уже знакомый Мусорщику Скиталец Гуссар по кличке «Крылатый». Гуссар: «Мда, Хитроллург, ты не врал. Здесь серьезная каша заваривается.» Лург: «Да уж, работы тебе будет много.» Гуссар: «Не раньше, чем я увижу свой аванс». Лург: «Ну здесь его нет. Нам дальше надо ехать. Парни, дожидайтесь подкрепления и подвозите раненых и металлолом в крепость. Голиаф, как закончите все, с отчетом ко мне!» Голиаф: «Я в любом случае зайду, командир!»       Лург и Гуссар снова расселись по своим машинам и поехали в сторону крепости клана.       Крепость встречала гостей высокими стенами из самодельного бетона и стальными бронелистами поверх них. Огневые точки были снабжены башенными пушками ЗИС-34 «Толстяк» и пристально следили за округой, готовясь разнести вдребезги любого чужака, который представляет угрозу спокойствию клана Хитроллурга. «Тяжелый Награжденный» сбавил ход, чтобы у часовых было время разглядеть машину и удостовериться, что приехал свой. Заехав внутрь, Мастер Джек повернул резко направо вдоль бараков, где жили бойцы клана, к железобетонному зданию, которое по праву могло называться крепостью внутри крепости. Здесь стояло много вооруженной охраны и пулеметных гнезд, которые могли вести огонь по всему внутреннему пространству, если предполагаемым захватчикам удастся пробиться через ворота или брешь в стене. Это была сокровищница клана, где хранили монеты и продуктовые купоны. Местные охранники были выходцами из Степных волков, так как их выдавало армейское снаряжение и самое современное оружие, которое могли себе позволить именно они, а также железная дисциплина, которой не могла похвастаться любая другая фракция. При виде лидера клана, они тут же выпрямились и отдали ему честь. Лург и Мастер Джек прошли по маленькому лабиринту из жестяных стен и вошли в небольшой зал, где за компьютером сидела молодая женщина, исполнявшая обязанности казначея клана. Большую часть дня единственным звуком в этом помещении был неутомимый стук её пальцев по клавиатуре, но сегодня его перебил громкий сигнал и тяжелый топот двух пар мужских сапог. Невысокая блондинка с серыми глазами с детства подавала надежды, как хороший математик, потому уже в 10 лет активно помогала своей семье из Механиков с расчетами по закупкам. Затем родители отправили её в Тридорожье, где она получила лучшее математическое образование в Пустоши и 10 лет работала сметчиком при городских заводах и ремонтных мастерских. Затем она хотела вернуться на родную ферму и автоматизировать её, но по дороге была поймана Сатиром и еще несколько лет была его невольной жрицей любви до того дня, как Скиталец-сутенер столкнулся с тогда еще немногочисленной бригадой Мусорщика Лурга. Сейчас она сидела за компьютером и готовила для него отчет о затратах, прибылях и поступающих запросах от членов клана. Услышав сирену, она тяжело вздохнула, потому что не хотела отвлекаться от текущей работы, так как в голове еще столько цифр, и все надо как можно скорее отразить в отчете, пока что-нибудь не спуталось или из-за новых запросов не пришлось все переделывать. Но вид не абы кого, а самого лидера клана, заставил её встрепенуться и даже охнуть. Казначей: «Господин Хитроллург? Извините, я вас совсем не ожидала…» Лург: «Расслабься, Виктория, это полностью на моей совести. Нам с Джеком недавно немного мозги встрясли, поэтому я немного туплю. Но не важно. Расскажи, чем тут занимаешься.» Казначей: «Ну… я сейчас подготавливала для вас ежедневную смету — расходы, доходы, запросы от наших и все такое.» Лург: «Понятно. Давай ты сейчас мне все расскажешь, раз уж я пришел, а потом о моем запросе поговорим.» Казначей: «Хорошо… Сейчас, минуточку… По доходам у нас следующее: с продаж 243 килограмм доменного графита мы получили 85 монет с копейками, ограниченный тираж малых стальных бронелистов принес 240 монет, два ящика свежих овощей с нашего огорода были отпущены за 36 монет, за сегодня наши ребята принесли денег с контрактов и трофеев на общую сумму в 1301 монету. А теперь о затратах: куплено 16 боекомплектов для пушек на общую сумму в 528 монет, куплено 46 ящиков патронов на общую сумму в 644 монеты, 103 монеты потрачено на покупку спецодежды для металлургических работ и 112 на химию, 150 монет ушло на заполнение нашего бензохранилища, 52 монеты мы потратили на консервы и пресную воду на 4 дня вперед, а еще 4 монеты на мелкие бытовые затраты. С учетом доходов и расходов на сегодняшний день в казну поступило 36 монет. В сумме у нас 23 902 монеты. Из запросов от членов клана следующее: Кира Горева просит 150 монет на покупку новых сварочных аппаратов (говорит, что у неё на заводе Каприна работает старый знакомый, потому хочет попробовать взять подешевле), от Голиафа тоже запрос на 410 монет для покупки новых угловых шлифмашин. На сегодня все.» Лург: «Хорошо. Запросы одобряю, за работу хвалю. А теперь давай перейдем к моему запросу.» Казначей: «Слушаю внимательно.» Лург: «Значит так, мне нужно семьдесят процентов от пятнадцати тысяч, сколько это будет?» Казначей: «Семьдесят от пятнадцати… Десять тысяч пятьсот монет.» Лург: «Хорошо, вот эту сумму мне сейчас и отдай.» Казначей: «Как прикажете обозначить?» Лург: «Назови «Наем специалиста». И еще тридцать процентов от этих пятнадцати тысяч держи в замороженном виде. Потом и их тоже отдашь.» Казначей: «Хорошо, я поняла вас. Пока запрос обрабатывается, подпишите бумаги и посидите.»       Подписав все необходимые документы, лидер клана вместе с напарником присели на скамейку. Мастер Джек увлеченно наблюдал за действиями женщины, а Лург облокотился спиной об стену и попробовал подремать, чтобы тело хоть ненадолго отключилось и восстановилось после контузии. В таком состоянии они просидели минут 15, после чего помощники выкатили в зал большой ящик на колесиках, который почти до краев был наполнен валютой Пустоши. Весил аванс Гуссара почти 135 килограмм, поэтому напарникам пришлось катить ящик на улицу и занести его в просторный салон «Тяжелого Награжденного», где его надежно закрепили. Напарники сели в бронемашину и поехали к воротам из крепости, однако выезжать из неё не торопились. Лург приоткрыл дверцу и потребовал позвать командующего обороной западной стены. Мусорщик-артиллерист: «Явился по вашему приказу, господин Хитроллург.» Лург: «Слушай приказ — там на поляне где-то стоит машина под маскировкой. Когда я к ней подъеду и она покажет себя, пусть три башни возьмут её на прицел. Если по рации поступит команда «Огонь», вы должны будете её обездвижить, но не уничтожать. Если я махну рукой, значит отбой и возвращаетесь к своим основным обязанностям. Все ясно?» Мусорщик-артиллерист: «Все ясно. Только нужна минута, чтобы я всем все сказал.» Лург: «Давай бегом. Как закончите — открывайте ворота.»       Мусорщик не хотел заставлять своего лидера ждать, поэтому исполнил приказ за обещанную минуту. Как только открылись ворота, и «Тяжелый Награжденный» выехал за ворота крепости, три башенных пушки направили свои стволы следом за ним, готовясь взять на прицел машину замаскировавшегося Гуссара. Тем временем сам скиталец выехал из-за скалы неподалеку и остановился неподалеку. Единственное, что его выдавало — следы от широких двойных колес на песке. Гуссар: «Полагаю, ты привез мой аванс?» Лург: «Правильно думаешь. Все как обещал — семьдесят процентов сейчас, а под конец контракта получишь в сумме пятнадцать штук.» Гуссар: «Ну хорошо. И как ты планируешь действовать?» Лург: «Сейчас мы точно ничего не сможем сделать. Придется ждать следующего нападения псов Курганщика, а пока можешь у нас погостить — твои соплеменники все равно тебя назад особо не ждут.» Гуссар: «Не сомневаюсь. Ну что ж, тогда придется у вас искать пристанище, уважаемый Хитроллург. Ах да, это ваше.»       Скиталец-наемник достал из салона своей машины рюкзак, и вытащил из него принадлежавший Лургу револьвер. Приняв назад оружие, Мусорщик слегка улыбнулся, хотя внутри него на самом деле бурлило ликование от ощущения тяжести родного РШ-12. Махнув артиллеристам на стене рукой, он вернул его в кобуру и сел в свой бронемобиль. Мастер Джек: «Вижу, твой ствол к тебе вернулся.» Лург: «Да уж. Этот наемник все же оказался не козлом.» Мастер Джек: «Кстати о козлах — что дальше-то будем делать? Курганщик все еще дышит воздухом.» Лург: «Ну ближайшее время он, возможно, приумерит пыл, когда узнает, что его ударную группу вынесли подчистую. А нам пока будет чем заняться. Ты будешь за радиограммами следить, Голиаф за караван отчитается, Бризанту поручим усиленную подготовку парней.» Мастер Джек: «А док Паскаль?» Лург: «Он и так уже достаточно сделал для клана. Пусть занимается своими делами. Давай в ангар.»       Две машины заехали внутрь крепости. Явно не желая заблудиться в лабиринте улиц крепости клана, Гуссар решил припарковаться под стеной недалеко от ворот, где и организовал себе лагерь, поставив палатку и разведя костер. А напарники тем временем завернули в ангар, где полным ходом шел ремонт поврежденных машин бойцов клана и постройка новых.       На Пустошь опустился вечер. Несколько часов Лург провалялся в кровати, даже не озадачив себя такими элементарными вещами, как снятие верхней одежды и прочего снаряжения. Когда он проснулся, то почувствовал ноющую боль в правом бедре, так как слишком долго пролежал на собственном револьвере. В этот момент тишину личных покоев нарушил стук в дверь и голос Голиафа. Глубоко вздохнув и недовольно промычав, Лург все же собрался с силами, пересел с кровати на стул и включил настольную лампу. Получив разрешение войти, мусоровоз широко раскрыл дверь и сделал шаг вперед. Голиаф: «Ну здоров, сурок. Как поспал?» Лург: «Голиаф, давай без твоих острот. Докладывай.» Голиаф: «Ну докладываю: Бризант прибыл через несколько минут после того, как ты уехал и помог парням. Металлолом привезли за три захода, машины в ремонте, жесть уже в печке плавится.» Лург: «Очень хорошо…» Голиаф: «А теперь касательно сохранности моей головы — смастери новый мусоровоз.» Лург: «Чем же тебя «Тортилла» то не устроила? Столько времени ездил без нареканий.» Голиаф: «Без нареканий до недавних пор. Во-первых, одна «Тортилла» тащит на себе всего полторы тонны, а значит их нужно несколько, чтобы за один рейд в крепость приехало хоть сколько-то чермета; во-вторых, у «Тортиллы» нихрена нет никакого вооружения. Ты, конечно, не обижайся, сама по себе конструкция хорошая, но отсутствие на ней даже захудалого пулеметика — это полная лабуда. Так что будь любезен — сделай мне тяжелый мусоровоз на «Камазе» и с башенной пушкой, чтобы было чем ватрушки раздавать всяким обнаглевшим.» Лург: «Ладно, я тебя понял. Буду мозговать этот вопрос. Можешь идти спать.»       На этом их беседа закончилась, и Голиаф точно так же, как вошел, так и покинул комнату Лурга, вернув полумраку власть над его личными покоями. Лидер клана поднялся со стула и обратил свой взор на стоявший на столе охотничий рог с «Лансьера». Эта, казалось бы, безобидная игрушка неведомым образом придавала сил и поднимала боевой дух окружающих, а теперь собирала пыль в кабинете Мусорщика, наподобие множества трофеев в коллекции Бея Скары. Он решил, что его приварить к «Тяжелому Награжденному» и, подобно Райнеру, поднимать боевой дух и способности своих боевиков. Взяв рог с собой, он вышел из кабинета и прошел по коридору. Мастера Джека в соседней комнате не оказалось, потому Лург направился в комнату радиосвязи. Радист: «Доброй ночи, командир!» Лург: «Да сиди, сиди. Сколько время?» Радист: «Без двадцати одиннадцать.» Лург: «Ага… Что-нибудь слышно в эфире? Не дают о себе знать наши кровожадные знакомцы?» Радист: «Нет. Вообще тишина под вечер.» Лург: «Точно? Ты все частоты проверил?» Радист: «Да, три раза все внимательно переслушивал. Пустошь сегодня вся какая-то сонная. Полчаса назад только несколько шутников вели горячие торги за старый журнал с порнухой и банку сельди. Видать для реальных ощущений.» Лург: «Хе-хе-хе, болваны. Ладно, шутки в сторону. Ты Джека видел?» Радист: «Мастер Джек покинул здание минут двадцать назад. Пошел в сторону вашего ангара.» Лург: «Хм, вот как? Ну ладно, продолжай нести вахту. Если кто будет искать — скажи, чтобы искали меня в ангаре.»       Лург поудобнее прихватил рог и пошел на улицу. Большая часть Мусорщиков уже отдыхала в бараках, однако небольшая группа бойцов развела костер во дворе перед главными воротами. Увидев мимо проходящего Хитроллурга, они встрепенулись и встали по стойке «смирно», на что Лург им дал отмашку, чтобы расслабились и продолжали заниматься своими делами. Лург: «Джек, ты тут? Отзовись!»        На зов никто не отзывался, хотя свет в гараже горел, что явно намекало на чье-то присутствие. Лург поставил рог в стороне и направился к пульту управления краном, который поднимет машину и упростит работы под её днищем. В ходе наблюдения за неторопливым перемещением грузовой конструкции по рельсам над потолком ангара, взгляд Лурга остановился в оконном проеме, который открывал обзор на окно соседнего здания, коим являлась казна клана. Обычно в это время суток там всегда царила темнота, ибо все работники расходились по баракам. Он нажал на кнопку, дабы остановить кран, а сам поторопился на улицу к дежурившим во дворе Мусорщикам. Лург: «Парни, подъем!» Мусорщик-патрульный: «Господин Хитроллург! Здравия желаем!» Лург: «Все за мной! Приготовить оружие!» Лидер клана достал свой револьвер и повел бойцов к зданию казны. Когда они подошли ко входу, он начал раздавать указания. Лург: «Займите все входы и выходы. Кто выскочит — сразу мордой в землю. Двое со мной!» Первым внутрь вошел Лург, а за ним двое с автоматами. В холле казны было тихо и пусто — обычно тут дежурило два-три спецназовца от Степных Волков, но сейчас их тут не было. Размеренными шагами Мусорщики прошли к лабиринту из ширм. Где-то вдалеке послышались разговоры, шаги и грохот чего-то металлического. Лург жестом дал команду двигаться дальше и прикрывать друг друга. Стараясь не шуметь, они прошли через лабиринт и уже были в двух шагах от центральной комнаты, куда он приходил полдня назад. Не было сомнений, что явно кто-то хотел поживиться казной клана Хитроллурга, но кто? Гуссар сговорился с кем-то, так как ему показался маленьким аванс? Или кто-то из своих захотел сладкой жизни за счет предательства товарищей и своего клана? В любом случае, он не выйдет из этого здания целым и невредимым. Голоса стали более четкими, из которых Лург определил один мужской и один женский. Из-за последней ширмы виднелся блеклый свет, потому они построились цепочкой и приготовились выскочить на тех, кто возомнил себя грабителем клана. Лург: «Вперед!»       Мусорщики выбежали из темноты и взяли на прицел двух неизвестных, которых лишь слегка освещала настольная лампа, так как плафон был больше направлен на рабочий стол. Лург: «Никому не двигаться! Шевельнетесь — получите пулю!»       Не опуская ствол, лидер клана подошел к столу и увидел на нем вместо рабочего компьютера наполовину съеденные яства и полупустую бутыль алкоголя. Это несколько удивило его, а стоило направить плафон в сторону нарушителей спокойствия, как Лурга ожидал еще один сюрприз. Лург: «Джек? Какого черта здесь происходит?» Мастер Джек: «Лург? Ты уже проснулся? Здесь не происходит ничего плохого!» Лург: «А что же тут тогда происходит? Отвечай!» Мастер Джек: «Можно я для начала штаны надену. И девушке бы тоже прикрыться.» Лург: «Живо!»       Напарник и девушка, в которой Лург узнал казначея, прикрылись и как виноватые дети перед отцом, предстали перед своим лидером. Мастер Джек: «У нас с Викторией тут… свидание.» Лург: «Чего?» Мастер Джек: «Я серьезно! Все дела клана, которые требовали моего участия, я сделал, ты без задних ног валялся и спал, вот я и решил к ней наведаться с бутылочкой самогона.» Лург: «Очень странное место для свидания. Больше никуда не могли пойти?» Мастер Джек: «Ну, как ты видишь, мы тут далеко не в нарды собирались играть, так что мы не могли пойти ко мне, потому что офицерское общежитие, да и стенки у нас слишком тонкие, все слышно. У Вики в общежитии тоже особо не развернешься. А единственный барак для парочек ты построил только супругам Горевым.»       После этих слов Лург тяжело вздохнул, убрал револьвер в кобуру и велел патрульным уйти. Неудачливые голубки оделись, привели себя в приличный вид и стали убираться. Казначей Виктория убирала со стола остатки еды, а Джек снимал куски фанеры с окон, которые придавали их месту свидания интимный мрак. Мастер Джек: «Зачем хоть искал-то?» Лург: «Я задумал небольшую модификацию для нашего здоровяка и нужно было твое присутствие. Но, видимо, я пришел не вовремя.» Мастер Джек: «Да, есть такое. Но мы сейчас закончим, и я буду готов.»       Лург извинился перед девушкой за испорченное свидание и направился к выходу ждать напарника.       В ангаре Лург и Джек принялись за модификацию «Тяжелого Награжденного». В раме под кабиной бронемобиля было свободное пространство, в которое и решили вварить Охотничий рог с «Лансьера», после чего присоединили его к кнопке гудка на руле. Мастер Джек: «Симпатичный трофей. Зачем же ты его под брюхо прячешь?» Лург: «Если ты вспомнишь, Райнер тоже его прятал на днище машины, так что назначение далеко не декоративное. Помнишь рядом с ним возникало чувство, что резко хочется драться, рулится куда ловчее, да и глаз становится как алмаз? Не знаю, что это за технология у Кнехтов, но она будет очень на руку нам и нашим бойцам.» Мастер Джек: «А ты уверен, что она у нас работать-то будет?»       Недолго думая, Лург сел за руль «Тяжелого Награжденного» и нажал на кнопку гудка на руле. Как и тогда с Райнером, звук охотничьего рога произвел на Мусорщиков невероятный эффект: обострились чувства и появилось желание сражаться. На мгновение Лург даже ухватился за рычаги управления пулеметами, но затем отдернул их, ибо вспомнил, что не находился в битве. Мастер Джек: «Невероятно!» Лург: «А теперь представь, что оно сделает с нашими бойцами посреди боя. Они ж всех врагов в лоскуты порвут!» Мастер Джек: «Ну, надеюсь, нам как можно скорее выпадет возможность испытать рог в деле!»       Закончив с модификацией «Тяжелого Награжденного», напарники отправились в офицерское здание, где каждый разошелся по своим комнатам.       Неглубокая и кратковременная дрёма была прервана барабанной дробью в дверь. Очевидно, что без весомой причины никто так не станет врываться в комнату лидера клана Мусорщиков, поэтому Лург не медлил и вскочил с постели, дабы открыть дверь. На пороге стоял Мусорщик-радист с явно обеспокоенным лицом. Радист: «Командир, поступило сообщение о нападении на группу выживших у границ Каганата! Характер нападения очень похож на живодеров Курганщика!»       Лург схватил одежду с вешалки и, одеваясь на ходу, поспешил в комнату связи, чтобы ответить на зов о помощи. Радио: «Типа спасите… Типа помогите! Нас тут разбирают!» Лург: «Клан Хитроллурга на связи! Где вы находитесь?» Радио: «Нас загнали в угол на Затерянном берегу! Долго держаться не сможем, так что торопитесь!» Лург: «Понял! Клан спешит на помощь!»       После этого Лург переключился на внутреннюю частоту крепости. Лург: «Внимание, бригадиры клана! Мне нужен элитный отряд из самых быстрых бойцов за воротами через пять минут! И Гуссара поднимайте!»       Все еще продолжая одеваться на ходу, лидер клана Мусорщиков выбежал в коридор и несколько раз пнул сапогом в дверь. Лург: «Джек! Живо в ангар!»       С объявлением боевой тревоги крепость зашевелилась. Экипажи «Награжденных» занимали свои бронемашины и немедленно выезжали за ворота в ожидании командира. Следом за ними увязалась пара модифицированных «Боевиков» ближнего действия, чье вооружение состояло из четырех дробовиков «Кувалда» или только двух «Кувалд» и двух буров. Последним медленно подъехал Крылатый Гуссар, но затем из ворот, подобно пуле, вылетел «Тяжелый Награжденный» Лурга и Мастера Джека. Пыль и гравий из-под его колес взмывали в воздух и осыпали «Боевиков» и «Награжденных». Лург: «Педали в пол и за мной! Времени в обрез!»       Бойцы исполнили команду и, не щадя ни движок, ни покрышки, ни саму землю, понеслись следом за своим командиром. В этой ситуации труднее всего было Гуссару, так как кабина «Виверна» в сочетании с «Жесткачом» не могли дать достаточной крейсерской скорости, чтобы угнаться за более скоростными бронемобилями Мусорщиков Хитроллурга. Лург: «Значит так, парни, задача следующая — бить врагов сильно, но не горячиться. Нам нужно несколько выживших, чтобы сбежали. Все ясно?» Дог: «Яснее ясного, командир!» Лург: «Гуссар, ты там где затерялся?» Гуссар: «Не переживай, Хитроллург, догоню! Главное, чтобы мне было за кем ехать после вашего побоища.» Лург: «Мы приближаемся к Затерянному берегу! Внимание!»       Боевая группа начала движение по дороге, которая вела к предполагаемому месту встречи. Развороченная шинами и следами от пуль земля была явным свидетельством ожесточенной погони и перестрелки между машинами, чьи остовы встречались периодически на пути. Всего на пути насчитали уничтоженными восемь машин, из которых шесть — убитые бандиты, а еще две имели нестандартную конструкцию, что наводило на мысль, что это соратники того выжившего, что запросил помощь. За горным хребтом Мусорщикам открылась батальная сцена — полтора десятка машин бандитов атаковали одну единственную, которая отстреливалась из-за ржавых контейнеров изрядно потрепанными пулеметами «Спектр-2». Лург: «Прорываемся к выжившему! А эту ораву разогнать!»       В первые же секунды битвы две машины бандитов разлетелись пополам от тарана паровозным отвалом «Тяжелого Награжденного» и модифицированного «Боевика» с четырьмя «Кувалдами». Группа Хитроллурга открыла шквальный огонь и вынудила их покинуть удобно занятые укрытия, перенаправив огонь на себя. Бурильщик догнал одного из вышибал шайки и пропилил насквозь его кузов, подорвав топливные бочки за кабиной. В радиоэфир ворвалось несколько крепких матюгов касательно поврежденных взрывом буров и передней брони. Пара «Награжденных» закрыла своими корпусами выжившего и слегка оттолкнула его назад, продолжая вести огонь по любому, кто посмеет к ним приблизиться. В этот момент к битве в своем стиле присоединился Гуссар — его миниганы сбивали вражеским машинам пулеметы и колеса, оставляя на поживу свирепому экипажу «Боевика» с четырьмя «Кувалдами». Лург: «Гуссар, ты там не увлекайся! Помни, что нам нужна хотя бы пара врагов на ходу!» Гусар: «Я только жду момента, когда они начнут драпать».       Желание наемника-Скитальца исполнилось достаточно быстро. После тарана очередного преступника, Лург дал команду Джеку остановиться и оценить обстановку. Все «Награжденные» заняли оборонительные позиции возле выжившего, «Боевики» ближнего боя добивали тех, кто не мог больше сражаться, а со стороны бандитов осталось всего три машины, которые единогласно приняли решение спасаться. Для закрепления этого желания Лург демонстративно подстрелил еще одну машину и протрубил два раза в рог. Обрадовавшись очередной победе, бойцы дали пару очередей в воздух. Лург: «Гуссар, ты где? Они уже уходят!» Гуссар: «Не переживай, Хитроллург, я уже у них на хвосте. Жди вестей.» Мастер Джек: «Осталось теперь понадеяться, что этот парень сдержит слово, а не смотает за горизонт с халявно заработанными десятью тысячами.» Лург: «История с револьвером вроде показала, что он не козёл, так что у меня есть основания доверять ему. Пойми все же большинство наёмников очень сильно заботятся о своей репутации, иначе без нанимателей только и остается, что стать точно такой же шпаной, которая тут теперь в своих вёдрах догорает.» Мастер Джек: «Возможно. Может давай проведаем нашего спасенного? А то вдруг он там в первой помощи нуждается?»       Напарники подъехали к машине выжившего и вышли из неё. Ступать приходилось очень аккуратно, так как пулеметы «Спектр-2» изрядно усыпали землю вокруг себя стреляными гильзами калибра 14,5 мм. Сама машина, хоть и была изрядно потрепана, но все еще выглядела грозно и внушительно. Хозяин явно не был простаком, много лет провел в боях и ангарах, доводя конструкцию своего монстра до совершенства, а судя по гитарным риффам, гремевшим из открытого люка кабины «Зубодробитель», он был еще и большим ценителем тяжелой музыки. Сам выживший не промедлил выбраться наружу и вдохнуть немного свежего воздуха, а заодно и оценить объем повреждений. На вид это был крепкий и высокий мужик в черной кожанке, поверх которой надеты наплечники с шипами, на голове была бандана, а сквозь очки-авиаторы виднелись горящие желтизной глаза матерого авантюриста. Лург: «Живой, дружище?»       Ответа на вопрос не последовало. Выживший спрыгнул на землю и первым делом зашел за свой бронемобиль, чтобы осмотреть корму. Лург последовал за ним и увидел странную картину, как он трогал остатки желтой резины в небольшом проеме в корме машины. Выживший: «Утку порвали… Скотиняки.» Лург: «Да может фиг бы с ней, с уткой? Главное, самого тебя не порвали.» Выживший: «Да это само собой, но без утки мне будет скучно.» Лург: «Ничего, до ближайшего города доберешься, там новую купишь.» Выживший: «Наверное. Ты ребят моих не встречал?» Лург: «Ну мы когда к тебе ехали, видели две машины. Боюсь, они не дожили до нашего приезда.» Выживший: «Жаль, очень жаль. Но, в любом случае, спасибо тебе за то, что выручил! Ты теперь навечно в моем сердце, дружище!» Лург: «Да на здоровье. Ты хоть скажи, кто такой и как занесло тебя в столь отдаленный от людских дорог край?» Выживший: «Зови меня Раптором. Видишь ли, я командир отряда охраны «Помойщиков». Уверен ты знаешь их.» Лург: «Ну обижаешь. Чтобы хоть один выходец из Мусорщиков и не знал этих любителей побренчать на гитаре да по трубам постучать? Нет такого города во всей Пустоши, который не хотел бы их видеть у себя.» Раптор: «Ну так вот — у нас сейчас гастроли подходят к концу, и мы из крепости Мусорщиков в обход Старого города ехали. А тут пошли разговоры про каких-то бандитов, которые настолько озверелые, что бьют всех без разбору. Вот я и проводил разведку для нашей колонны.» Лург: «Ну я рад, что клан смог вам помочь.» Раптор: «Если хочешь, я поговорю с ребятами, и мы заедем к вам в гости. Может даже договоримся о скидке на билеты.» Лург: «Хорошее предложение, принимаю. Но давай немного позже. Сейчас нам куда важнее как раз этих озверелых перебить.» Раптор: «Нисколько не буду тебе в этом мешать. Напоследок еще одна просьба — твоим ребятам не сложно будет покопаться в округе и новые колеса мне отыскать? А то как видишь, мне добрую половину поспускали, а на остальном я далеко не уеду.» Лург: «Хорошо, будут тебе колеса».       Раптор вместе с большей частью бойцов клана отправился осматривать остовы подбитых машин в поисках уцелевших колес. К сожалению, малые колеса были не четой гоночным и двойным, которые стояли на его бронемашине, но они хотя бы могли дотащить его до ближайшей мастерской, где можно организовать себе полноценный ремонт. Тем временем Лург подошел к водителю модифицированного «Боевика», который в это время что-то делал с бензобаком одной из поверженных машин. Когда он окликнул его, тот повернулся и уставился на него кровожадным взглядом, а из его рта текла темная жидкость, которая по запаху напоминала бензин. Мусорщик удивленно приподнял бровь. Лург: «Ты чего бензин пьешь? Совсем сушняк замучил?» Боец: «Кровь машин придает мне сил, господин! Только так я разрываю на части врагов клана!» Лург: «Странно, кто ж тебя научил такому?» Боец: «Мой учитель, господин. Он выходец из Бешеных, кличка Охотник. Я тогда участвовал в нескольких междоусобных войнах в Каганате. И там он мне поведал о том, что может даровать возможность крушить и рвать врагов в клочья!» Лург: «Что ж, я увидел, сколько пользы в бою приносит твоя сила. Как тебя звать?» Боец: «Я Ракетобой, господин. Кличку получил за то, что умею сбивать ракеты на подлете. Много раз это было мне на руку при штурме укрепленных позиций. Ни одна турель мне не могла навредить!» Лург: «Какое вознаграждение хочешь получить за свои таланты?» Ракетобой: «Дай мне броню, господин. Хочу быть, как нераскусимый орех, в то время как других я буду с хрустом молотить, как сухари. И колеса гоночные.» Лург: «Может лучше колеса от БТР-а? Они покрепче будут.» Ракетобой: «Нет, мне нужны именно гоночные. Сцепление с землей лучше и моя машина будет куда более маневренным охотником.» Лург: «Хорошо, по возвращении в крепость я прикажу, чтобы твои требования были выполнены. Ты, главное, тормозную жидкость не пей.»       Ракетобой посмеялся и продолжил свой ритуал. Тем временем бойцы клана стаскивали к машине Раптора колеса, дабы приварить их к раме. По ходу дела они заметили, что он был весьма сильным мужиком, так как таскал по одному колесу сам, в то время как они каждое парами тащили. Джек частично отремонтировал пулеметы и наскоро сделанной лопатой сгреб в сторону гильзы от пуль, чтобы те не затрудняли выезд. Возвращенный на колеса бронемобиль выглядел неказисто и несимметрично, но ехать мог, потому было решено как можно скорее покинуть эту область, дабы не дождаться еще неприятностей на голову. На прощание Раптор напомнил о своем обещании привезти «Помойщиков» в крепость клана и попрощался с Лургом «козой», на что тот ответил так же.       Ударный отряд Лурга вернулся в крепость. Пока Мастер Джек парковал «Тяжелого Награжденного» рядом с выездом из ангара, сам лидер клана включил сборочный компьютер и подготовил давно сохраненные чертежи. Мастер Джек: «Слушай, Лург, может поедим перед тем, как железки тягать? А то я с утра ничего не ел!» Лург: «Поешь, поешь. Сейчас беги в казну, передай от меня распоряжение, чтобы Ракетобою провели модернизацию: стальные бронеплиты и гоночные колеса. Затем бегом сюда.» Мастер Джек: «Есть!» После того, как напарник покинул ангар, Лург прикрыл створки ангара и подошел к радиостанции. Лург: «Док Паскаль, это Лург, прием!» Паскаль: «Добрый день, Лург! Чем могу быть полезен?» Лург: «Как там наши печи работают? Много стали наплавили?» Паскаль: «О да, много. На складе уже сотни тонн брони стоят и ждут своего часа!» Лург: «Тогда поднимай все команды грузчиков и пусть тащат броню к моему ангару. Работы у нас будет выше крыши. Заодно пришли ящик своих тепличных овощей.» Паскаль: «Касательно овощей спешу расстроить — все в столовую отдал, а сталь уже в пути!»       Затем Лург осмотрел ангар на наличие инструментов и понял, что к работе готово самое простое оборудование, что сгодится разве что для несложного ремонта, но уж никак не для полноценной сборки новой техники с нуля. Поэтому он снова подошел к радиостанции и сменил канал. Лург: «Хитроллург вызывает Горевых! Есть кто у аппарата?» Кира: «Да, Кира тут. Что-то случилось?» Лург: «Подтаскивай весь инструментарий и две команды сборщиков к моему ангару. Нас ждет очень много тяжелого труда.» Кира: «Поняла, сейчас оденусь и приду.»       Возле ангара собралась половина обитателей крепости клана. Частью из них были грузчики и труженики разных внутренних служб, помогавшие доставить по приказу Хитроллурга еду, питье, детали и запчасти для будущих стальных чудовищ, коих запланировано целых три. Далее под руководством Киры Горевой пришли инженеры и сборщики. Мужчины и женщины, чье мастерство машиностроения высоко ценилось в любом краю Пустоши, тащили на себе и с собой множество ящиков с инструментами и сварочные аппараты с газовыми баллонами. Остальная часть состояла из простых людей клана, которые не принимали участия в мероприятии, но пришли сюда чисто из любопытства. Их можно было понять — лидер Хитроллург уже которую неделю практически не показывается на глаза, а теперь разворачивает грандиозное строительство, которое по масштабам и объемам сравнится разве что с возведением плавилен, где ржавый металлолом получает вторую жизнь.       Как только ангар и склад рядом с ним были заполнены, Лург собрал всех возле чертежного компьютера и начал инструктировать сборщиков касательно будущих созданий. Тем временем труженицы из клановой столовой готовили обед, состоявший наполовину из складских консервов и наполовину из того, что удалось вырастить в гидропонике Паскаля или купить на большом рынке. Со временем на столе рядом с компьютером появилась кастрюля с овощным салатом, печеный картофель с луком, макароны тушенкой и подливкой, а также немного с любовью выпеченных пирожков с ягодной начинкой. Лург: «Ну что, все поняли?» Мусорщик-инженер: «Да, понятно. Конструкции сложные, но и мы не так просты. Денек может уйдет, но все будет готово!» Лург: «Тогда приступайте к сборке!» Мастер Джек: «Минутку. Я настаиваю на том, чтобы сборка началась исключительно после того, как наш лидер пообедает.» Лург: «Не понял юмора.» Мастер Джек: «Ребят, вот нисколько не вру, я последние две недели с ним рядом в делах и в бою. За все это время он питался все на бегу да всухомятку!» Лург: «Джек, а ну прекращай!» Мастер Джек: «Хитроллург — двигатель нашего клана! А без топлива он на себе ничего не потянет! Поэтому пусть Творец Стали уважит просьбу своих людей и пообедает в нормальной обстановке, пока трудяги-Мусорщики выполнят поставленную задачу!»       Кира, а за ней следом и все остальные инженеры поддержали маленький митинг Мастера Джека и тем самым они убедили его сесть за стол и нормально пообедать. Лургом занялись две кухарки, поочередно накладывая ему в миску все, на что он смотрел дольше двух секунд. Разумеется, перед приемом пищи его руки были тщательно вымыты и досуха вытерты. И хоть девушки старались накормить Лурга максимально сытно, но Творец Стали проявил твердость и съел столько, сколько посчитал нужным, чтобы поскорее приступить к работе, но при этом и организм насытить. Остальную еду он велел накрыть и приготовить добавку, так как сборщики тоже будут сидеть за этим столом и есть, а значит остатков хватит не на всех.       Первым в очереди на сборку решили поставить новый мусоровоз для Голиафа. Сначала на раму поставили то, что он просил — кабину «Дальнобой», а на крышу орудийную башню «Толстяк». Затем конструкцию поставили на четыре пары двойных колес, которые обеспечивали достаточную грузоподъемность и маневренность. Впереди кабины установили танковый двигатель «Исполин», чья слава неслась по всей Пустоши, как самого мощного и надежного. По бокам двигатель закрыли массивными крыльями от мусоровозов, а спереди приварили паровозный отвал для расчистки завалов или разноса особо наглых рейдеров, оказавшихся на пути. Позади кабины соорудили огромный грузовой контейнер с небольшим краном и дверьми, распахивающимися на крыше. С покраской долго не церемонились — основными цветами для нового мусоровоза стали «Бром» и «Свинцовые тучи». По окончании работы сборочной команде было велено перевести дух и подкрепиться. Голиаф: «Ни фига у вас движуха тут. Что за бегемот?»       Все резко обернулись и увидели подходящего к обеденному столу главного сборщика металлолома и великого ворчуна клана. Голиаф, не церемонясь, взял со стола слегка подсохший хлеб и захрустел им, ожидая ответ на свой вопрос. Лург: «Ну вот и дал ты имя своему новому мусоровозу. Маленькие у нас будут «Тортиллами», а во главе всех один большой «Бегемот».» Голиаф: «А, то есть это то, что я просил? Тогда благодарствую. Я осмотрю?»       Лидер клана махнул рукой, тем самым приглашая его на осмотр заказанной машины, пока сам загружал следующий чертеж и вычислял количество необходимых деталей. Голиаф поправил свой комбез с капюшоном, который он не снимает после того случая с дезактиватором, и начал осмотр «Бегемота». Несколько раз он обошел машину по кругу, залез под капот к «Исполину», залез в кабину для осмотра элементов управления пушкой, а также для подробнейшего изучения панели с кнопками, дабы снова не попасть в неудобную ситуацию, как это произошло в первой «Тортилле». Лург: «Ну что, ваша душенька довольна, уважаемый?» Голиаф: «Ладно тебе кривляться. В целом машина хорошая. Но выглядит она как-то пресно.» Лург: «В смысле пресно? Чего тебе еще навешать, чтобы твое высочество было довольно?» Голиаф: «Наклеек бы каких-нибудь нахреначить.» Лург: «Ну это ты уже сам с этим справишься. Хочешь — в закромах покопайся, хочешь — на рынке купи. Главное, чтобы мне потом стыдно не было за тебя.» Голиаф: «Не переживай, не придется. В конце концов, я же не молокосос-понторез, который лепит на крылья языки пламени.» Лург: «Ну тогда добро. Давай, заправляйся и выкатывай его отсюда, нам еще несколько машин делать».       Пока Голиаф решал вопрос с обеспечением своего нового мусоровоза топливом и дальнейшим выездом, Лург инструктировал инженеров касательно сборки следующей машины. Им стал проект 7300. Планировалась огромная 15-тонная машина, поставленная аналогично «Бегемоту» на 4 пары двойных колес, но с немного другой формой корпуса. В начале на широкую раму приварили по периметру шесть больших бронеплит, внутри которых установили оборудование и кабину «Горбун». В носовой части корпуса появился двигатель «Четкий», который дополнял и без того мощную кабину от военного тягача, а затем его дополнили радиатором «Нерпа» и охладителем «Озноб» для эффективного и быстрого охлаждения орудий во время стрельбы. Как закончили с оборудованием, то сразу накрыли носовую часть корпуса броней и на образовавшейся платформе установили первую автопушку «Рапира». Следующим этапом стало бронирование верхней части кабины длинными и узкими бронепластинами с обзорными щелями, которую также накрыли броней сверху и на получившейся второй платформе установили уже две «Рапиры». Но на этом работа не была закончена, так как на получившейся конструкции умещалось только две пары двойных колес. Для остальных двух понадобилось приварить дополнительные узкие рамы и укрепить их массивными скосами. Очевидно, что подобная конструкция не подразумевает вступления в ближний бой, но хотя бы с фронта нужно было обезопасить машину от столкновений, потому был приварен лафет. Спереди получилось три точки, к которым в конечном итоге приварили два малых отвала. Кира: «Мда, ну и задумки у тебя пошли, Хитроллург. Прям интересно стало, кому достанется такой красавец.» Лург: «Это ваш с Игорем красавец.» Кира: «Да ты шутишь! Это ж такая махина в сравнении с нашим-то драндулетом! Откуда такая щедрость?» Лург: «Начнем с того, что перед нами встал противник, на которого явно не стоит идти налегке. Да и потом, я думаю, вам подойдет такая машина — просторная как родной дом, плюс я учел особенности Игоря. Как видишь, обзор у него будет большой, и оружие я установил вам обоим знакомое, хотя если хотите, можем вместо них пару «Вихрей» достать.» Кира: «Не, мы с «Вихрями» совсем не знакомы, так что пусть лучше «Рапиры» будут. Ну тогда спасибо тебе, Хитроллург. Мы постараемся оправдать твое доверие!» Лург: «Ну добро. Дело осталось за малым — как машину назвать?» Кира: «Я назову её «Немезидой». И пусть всякая мразь убоится этого имени!» Лург: «А что это имя означает?» Кира: «До катастрофы в книжках под этим именем знали богиню возмездия. Она обрушивала кару на злодеев и нарушителей закона.» Лург: «Ах да, конечно. Есть у нас обоих на памяти один злодей, кому как раз не помешало бы возмездие. Ну что ж, да будет так. Перегоняй машину в ваш ангар и возвращайся.»       Механик отложила инструменты и, как и Голиаф, занялась поиском топлива и последующим перегоном "Немезиды" в ангар с их домом.       Перед сборкой последнего монстра Лург велел первой команде сборщиков идти отдыхать, а второй приготовиться к работе. Третья машина была самой тяжелой как по массе, так и в плане сборки. Для её создания использовались исключительно тяжелые детали: множество стальных бронеплит, гусеничные модули, тяжелый генератор "Заряд", двигатель "Исполин" и радар-детектор. Технически это 19-тонное чудовище можно сравнить с "Белобрюхом", но с оговорками. Во-первых, в носовой части корпуса, представляющей собой бронированное ложе, ютился не скромный "Судья", а огромный и громогласный "Палач" - гордость Мусорщиков. Во-вторых, на крыше огромного корпуса уже было несерьезно устанавливать пулемет, потому без лишних затей туда приварили еще одну пушку, а именно "Толстяка". Калибром он, разумеется, уступал "Палачу", но имел возможность вести огонь в любом направлении и немного быстрее. Как и в случае с "Немезидой", для создания этого пушечного гиганта была использована кабина "Горбун". Под конец сборки Лург обратил внимание, что в ангар вошел Бризант. Бризант: "Здоров, командир! Я гляжу, ты тут болгаркой да сваркой трудишься, не скучаешь!" Лург: "Ну так я же не баловства ради. Готовлю клан к предстоящей битве." Бризант: "Это очень кстати! Я как раз из центра приехал и привез кое-что очень интересное!" Лург: "Да, тут тебя тоже кое-что интересное ждет." Бризант: "Ну хорошо, давай по старшинству. Что у тебя?" Лург: "Да вот, решил своему лучшему артиллеристу построить новейшую САУ, полностью собранную из нашей клановой стали. И название, думаю, подходящее - "Живая сталь". Такое на поле битвы увидишь - всяко кирпичей отложишь."       У Бризанта ушло несколько секунд, чтобы сопоставить факты и понять, что огромное блестящее чудовище с "Палачом", "Толстяком" и внушительным прозвищем теперь принадлежит ему. Лург заметил, как лицо его друга начало плавно меняться. Глаза начали медленно округляться, рот искривлялся, а потом и вовсе раскрылся, обнажив зубы то ли безумной, то ли в восхищенной улыбке. Произойди с ним такое лет 15 назад, так весь гараж бы с ног на уши поднялся от его восторженных криков и неудержимых прыжков чуть ли не по стенам. Но сейчас бригадир-артиллерист излил свои чувства в три слога. Бризант: "А... хре... неть!" Лург: "Коротко и объемно..." Бризант: "Да серьезно, не думал, что так высоко продвинусь по службе! В прошлый раз я настолько обалдел, когда мне по приказу Бея выдали "Дальнобоя" и звание бригадира артиллерийской бригады. А тут зашел на порог, и мне дарят какую-то крепость на гусеницах!" Лург: "Ну вот я машину в соответствии с твоим статусом и собрал. Но об этом закончим. Давай теперь ты рассказывай, с какой новостью пришел?" Бризант: "Сейчас, доофигеваю до конца... Так вот - я в центре познакомился с интересными Механиками, у которых удалось раздобыть чертеж кабины. Лучше не спрашивай, чего это мне стоило, даже внукам потом будет стыдно рассказывать. В общем кабинка новенькая, на рынке только-только появилась, движок мощный, энергии производит куда больше, чем любая другая кабина. Я взял один образец и вот думаю, а не попробовать ли нам его с чем-нибудь собрать?"       Лург дал добро и взял из рук Бризанта документы, описывающие тактико-технические характеристики кабины под трудно произносимым названием "Торреро". Там было написано, что до катастрофы машины на основе этой кабины считались роскошью для легкомысленных богачей, ценивших их особый внешний вид, высокие показатели мощности двигателя и скорость. Не было сомнений, что нечто подобное пряталось где-нибудь в тайном ангаре у Бея Скары подальше от любопытных глаз. В этот момент с погрузчика спустили ту самую кабину, и Лург начал её осмотр. В сравнении с большинством легких кабин, с которыми ему приходилось иметь дело, эта кабина была шире и короче остальных. Корпус машины из прошлого явно собирался с умом, так как его форма давала большую обтекаемость. Внутри двухместного салона обнаружилось оборудование, которое мусорщики могли встретить только у оперативников из Степных Волков или своих особо богатых бригадиров, так как оно увеличивало точность стрельбы. Ну и кроме этого создатель явно решил возродить немного былую роскошь и обшил сидения в кабине кожей. Бризант: "Что думаешь?" Лург: "Это действительно интересный образец. Думаю, нам нужно применить эту кабину в заделывании небольшой бреши в нашем автопарке." Бризант: "Это как?" Лург: "Ну вот смотри - у нас в автопарке есть костяк из "Боевиков" и "Награжденных" с пулеметами, есть их варианты для ближнего боя с дробовиками, есть "Белобрюхи" с пушками, а сейчас еще и усиленные твоей "Живой сталью". Осталось только обзавестись танками." Бризант: "Погоди, ты собрался эту кабину использовать для танка? Что-то я сомневаюсь, что эта кабина подойдет для такой задачи. Все равно что из газонокосилки тягач делать!" Лург: "Так у Бешеных вроде уже была такая история, а чем мы хуже? У этой кабины есть все, что нам нужно - достаточная грузоподъемность, мощность движка и спецоборудование для более точной стрельбы. Останется только разработать чертеж и детали подогнать." Бризант: "А ты уверен, что он с нашими гуслями будет быстрый? "Белобрюхи" от силы 60 километров в час на них выжимают!" Лург: "Сейчас все обдумаем, не несись впереди фуры!"       Лург и Бризант сели за чертежный компьютер, пока сборщики переводили дух и угощались тем, что осталось на обеденном столе по соседству. Некоторые из них краем глаза посматривали на очередное порождение конструкторской мысли лидера клана и его близкого соратника. Со временем некоторые из них присоединились к творческому процессу и предлагали свои мысли для опытного образца. К вечеру, пройдя большое количество споров и перерасчетов, мусорщикам удалось подготовить схему жизнеспособного танка, который Кира предложила назвать "Чернобоком". Лург: "Это еще почему?" Кира: "Ну я просто попробовала следовать тому принципу, по которому вы назвали "Белобрюха"." Лург: "Так "Белобрюху" мы название не с бухты-барахты дали. Там история была с разорвавшимся баллончиком белой краски." Кира: "Ну на этот раз обойдемся без разрыва баллончика, а просто покрасим борта танка в черный цвет. Благо у нас его в избытке." Лург: "По-моему это несерьезное название. Бризант, что думаешь?" Бризант: "Ну я изначально думал назвать танк ССТКХ-76, но такое в бою не выговоришь, так что пусть будет "Чернобок"."       Лург махнул рукой и сохранил модель танка под названием "Чернобок". Танк имел широкий трапециевидный корпус со скошенным под острым углом носом, который из себя представлял сплошную многослойную броню. В теории она могла выдержать несколько прямых попаданий до того, как экипажу станет плохо. Боковая и кормовая броня были приблизительно одной и той же длины, но к бортам дополнительно приварили защитные конструкции из труб и топливных бочек. Внутри брони покоился очень уместный для танка "Исполин", пара запасных ящиков со снарядами, а также модуль маскировочного поля "Хамелеон Mk2", что делало "Чернобока" не только крепкой целью, но еще и способной оказываться в неожиданных для противника местах. Изначально Бризант ожидал, что танк будет на бронированных гусеницах Мусорщиков, но Лург предложил вместо этого поставить всю конструкцию на шесть модулей укрепленных гусениц Скитальцев, благодаря которым танк мог развивать достаточно высокую скорость при смене позиции или оказаться как можно дальше при отступлении под маскировкой. В качестве орудия на крыше корпуса установлена башенная пушка "Толстяк", которая завершала облик танка.       Поздней ночью закончилась сборка опытного образца. Как только закончили покраску бортов, Лург велел всем расходиться по баракам и отдыхать, а Бризанту на утро назначил испытание на полигоне. Чтобы хоть немного остыть после сборочного дня, он снял свой кожаный плащ и повесил за плечо, позволяя ночному ветру пустыни остудить его тело. Лидер клана неспешно дошел до своей комнаты в офицерском общежитии и сделал над собой усилие, освободившись от верхней одежды и погрузившись в мягкую перину своей постели.       Утром следующего дня начались испытания новоиспеченной тяжелой техники. По распоряжению Лурга на крепостной стене оборудовали столик с навесом, с которого он будет с биноклем наблюдать за испытаниями и делать пометки, а также радиостанцию для связи с экипажами машин. Для полигона подготовили десятки мишеней, сколоченных из досок и обрезков металлолома. Первыми, как по расписанию, на испытания прибыл Бризант на "Живой Стали", а в ехавшего следом "Чернобока" посадил лучшего артиллериста из своей бригады по кличке Лёвыч. Пока помощники подвозили снаряды и заряжали их пушки, из ворот выехала "Немезида" супругов Горевых и встала в один ряд со своими соклановцами. Лург: "Голиафа не встречали?" Бризант: "Да этот оболтус куда-то смотался, никому ничего не объяснив. Сказал только, что вернется вовремя!" Лург: "Похоже кого-то ждут лишние часы работы в плавильной."       В этот момент из-за северо-восточной скалы выехал мусоровоз Голиафа и остановился возле ворот в крепость. Лург встал со стула и подошел к к бойнице с биноклем. Из правой дверцы вышла молодая девушка и кокетливо помахала рукой водителю, которого он впервые за долгое время увидел в расстегнутом комбинезоне, из-под которого виднелась темно-синяя рубашка с заплатками в некоторых местах. Лург: "Эй, Казанова в синей рубашечке! Тебе известно, что ты сейчас должен быть на полевых испытаниях?" Голиаф: "Ну вот он я, какие проблемы? Снаряды из пушек пускать - дело нехитрое. А вот зарядить снаряд в казну не всегда получается. Такие моменты ловить надо!" Лург: "Ну вот в плавильне парням потом это и расскажешь. У тебя как раз будет пара-тройка лишних часов." Голиаф: "В смысле? Опять сверхурочные?" Лург: "Да, опять! До тех пор, пока ты не поймешь значение таких слов, как "приказ" и "субординация"! Лёвыч, на связь! Отгрузи Голиафу парочку снарядов." Лёвыч: "Есть, понял."       "Бегемот" подъехал к танку и получил свои два снаряда для "Толстяка". Дальше произошло такое, что повергло в недоумение всех окружающих. Как только датчики на панели показали, что снаряды готовы к стрельбе, Голиаф дал газу до предела, направив свой мусоровоз в сторону мишеней. Остальные участники испытаний высунулись из люков, наблюдая за странной выходкой главного ворчуна и грубияна клана. Лург несколько раз, переходя на брань, приказывал ему остановиться и прекратить этот цирк, но реакция была нулевая. Голиаф выстрелил в ближайшую мишень на ходу и опрокинул её на бок. Технически это нельзя было засчитать, как уничтожение цели, но в реальной боевой обстановке этот снаряд значительно повредил бы ходовую цели, а если она легкая, то и вовсе отлетела бы в сторону. Затем "Бегемот" на полном ходу наехал на вторую мишень, разнеся её на куски паровозным отвалом спереди. Вдобавок к этому остатки досок и ржавой жести нещадно были вдавлены в песок двойными колесами тяжеловесной машины. Под конец Голиаф резко завернул налево и навел пушку на одну из мишеней, которая стояла между ним и Бризантом и дал второй залп. Снаряд прошил болванку насквозь и разорвался в нескольких метрах от неё, засыпав носовую часть "Живой стали" песком и мелким песчаником. Бризант: "Голиаф, ты че творишь? Совсем уже крыша поехала?" Голиаф: "Да не истери ты, у меня всего-то и было два снаряда." Бризант: "Не в снарядах дело! У пушки на ходу разброс большой. А если бы в меня прилетело?" Лург: "В общем, кое-кто только что удвоил себе время в цеху, так что здоровяка паркуй и вперед лить сталь. Ну или как вариант еще неделька карцера." Голиаф: "Ну охренеть просто варианты. Ладно, где там мой фартук с намордником завалялся? Я свою счастливую рубашку дырявить не собираюсь."       Пока мусоровоз заезжал на территорию крепости, а его водителя конвоировали в цех, Лург приказал продолжить испытания. Помощники пробежались по полю и поставили на пустующие места новые мишени. Следующей на очереди стала "Немезида". В начале Кира дала полный газ и сделала несколько кругов по поляне вокруг мишеней, чтобы узнать возможности машины в плане разгона и маневренности. Лург: "Ну что скажешь?" Кира: "Эта машина, конечно, будет помедленнее нашего "Вредителя", но движется плавно. Правда, боюсь, нам особо не развернуться на передовой." Лург: "А вам и не надо будет лезть в пекло. Будете держаться артиллерии, или где-нибудь позади огневую поддержку оказывать." Кира: "А, понятно." Лург: "Занимайте позицию у линии и проверьте оружейные системы."       Пара Механиков выполнила приказ и заняла стрелковую позицию возле ограничительной линии для стрельбы. Проверив системы наведения орудий, Игорь определил угол обстрела в 130 градусов, при котором стволы автопушек "Рапира" не будут пересекаться и мешать друг другу во время ведения огня. Короткие очереди по 4 выстрела одинаково метко поражали мишени как вблизи, так и самые дальние. Заметно, что произошедшее с Игорем несчастье сделало его нестабильным человеком, не способным больше на спокойную семейную жизнь, но в паре со своей женой он становится серьезной боевой единицей, которая наверняка причинит множество проблем врагам клана и лично Курганщику.       Следующими в очереди на испытания стали "Чернобок" и "Живая сталь". Опытные образцы тяжелой гусеничной техники заняли позиции и начали стрельбы. Несколько минут по полигону разносился несмолкаемый грохот крупнокалиберных пушек, а также столбы пыли и щебня из-под гусениц. Наблюдая в бинокль бой на ходу, Лург заметил, что у танка местами не удавалось попасть в цель. И это несмотря на то, что Бризант уверял в богатом опыте Лёвыча в обращении с пушками фронтальными и башенными. Треть снарядов пролетела мимо мишеней. "Живая сталь" в сравнении с "Чернобоком" куда успешнее справлялась со стрельбой на ходу из "Толстяка", а при удачно спланированном маневре могла во время разворота поймать врага на прицел "Палача". Стрельба на месте была недолгой и по сути была просто формальностью, чтобы закончить пристрелку. В конце концов, Лург знаком с Бризантом не один год и прекрасно видел в бою его умения в области артподготовки и тяжелой огневой поддержки. Лург: "Ну что, мужики, подводим итоги. Лёвыч, что у тебя за беда?" Лёвыч: "Беда в том, что машина уж больно быстро несется. У орудия слишком большой разброс на ходу получается. В принципе это можно исправить, но мне нужно время, чтобы приноровиться." Лург: "Хорошо. А как система маскировки?"       Артиллерист промолчал. Вместо этого танк на несколько секунд исчез из виду, что явно свидетельствовало о стабильной работе маскировочного модуля "Хамелеон" второго поколения. Как "Чернобок" снова появился на своем месте, Лёвыч отрапортовал о завершении проверки. Лёвыч: "В целом танк хороший, но все же со стрельбой на ходу надо бы потренироваться." Лург: "Найдем тебе тренировку. Бризант, прием. Что там у тебя?" Бризант: "Радости полный комбинезон! Зверюга рычит, как настоящая, идет гладко и от выстрелов отдачи вообще почти никакой. Хотя погоди..."       "Живая сталь" развернулась к оставшимся мишеням, навелась за пару секунд и дала оглушительный двойной залп из обоих стволов, слегка задрав нос тяжелой САУ. Не успела пыль осесть после буйства многотонных машин, как ударная волна вновь подняла все на дыбы и даже легкой дрожью прошлась по стеклам и железным листам в обшивке ближайших построек. Лург: "Ну ты и шандарахнул, блин. Вы там хоть не оглохли?" Радио: [шипение] Лург: "Бризант?" Радио: [шипение] Лург: "Лёвыч, приказываю проверить, что там с Бризантом и мехводом. Живые хоть?"       Недолго думая, пушкарь выскочил из люка "Чернобока" и полез в "Живую сталь". Оттуда он поочередно помог вылезти наружу своему командиру и его напарнику, усадив их возле гусениц. Шатающаяся походка и легкая дезориентация говорили о том, что двойной залп из пушек был неудачной идеей. Пока они приходили в себя, танкист вернулся к своей машине. Лёвыч: "Господин Хитроллург, Лёвыч на связи!" Лург: "Слышу. Живые они там?" Лёвыч: "Да, живые, просто от залпа их немного контузило." Лург: "Понятно. Ступайте в ангар и отдыхайте."       По большей части испытания показали положительные результаты. Единственное, что Лургу не удалось до конца проверить - это боевой потенциал "Бегемота". Очевидно, что Голиафа врядли придется задействовать в большом сражении, но суматошная стрельба и пара беглых выстрелов еще не убедили его в том, что мусоровоз приноровился к управлению своим новым чудовищем. Следующее испытание придется назначить по окончании исправительных работ для Голиафа. Сам лидер клана тем временем покинул свое обзорное место и направился в сторону клановой кухни.       Второе по почитаемости место после сталелитейного цеха находилось в глубине крепости, ютящееся среди множества жилых бараков. Любой гость клана подумал бы, что это неразумно, так как можно заплутать среди проулков в поисках заветной вывески с перекрещенными ложкой и вилкой. Но здесь это никому не грозило, так как от главной площади прямиком до столовой шла широкая дорога, на которой вполне могла уместиться целая продуктовая фура. По дороге Лургу пришлось ловить на себе восторженные взгляды и отвечать на приветствия, прежде чем добраться до огромного наполовину заполненного людьми зала. Из-за шума, царившего в помещении, мусорщику приходилось постоянно жестами сажать обедавших бойцов на место. Он прошел к шкафу, где стояли вымытые столовые приборы и металлическая посуда, и задержался на несколько секунд. Его взор обратила на себя одна из мисок, на внешней стороне которой не очень ровно были выгравированы простые угловатые узоры. Неизвестно, был ли это кто-то из умельцев клана, или небольшую партию таких мисок приобрели в какой-нибудь мануфактуре Пустоши, но автор явно заслуживал похвалы за старания. Наравне со своими подчиненными, он изучил дневное меню и подготовил несколько продуктовых купонов к обмену. Повариха, наполнявшая миски обедом, при виде лидера клана перед собой встрепенулась. Повариха: "Ой, господин Хитроллург! Как неожиданно вас тут увидеть. Давайте же скорее миску, я вам побольше наложу!" Лург: "Отставить! Наложите мне столько же, сколько и всем остальным. Значит сегодня у нас картофельный день?" Повариха: "Да, сегодня нам картошечки много привезли, так что делаем из неё все, что получится. Могу предложить вам печеную с чесночком с грядки доктора Паскаля. Ароматненько и вкусно! А с ними будут мясные шарики из крученой говядины. Только не судите строго - сегодня у нас новенькая появилась. Первый день на кухне работает." Лург: "Ладно, накладывайте. Посмотрим, чему ваша новенькая научилась. Сколько с меня?" Повариха: "Да кушайте так! Для вас ничего не жалко!" Лург: "Слушай, матушка, давай без этого неуместного альтруизма. Ты же не попрошайку с захолустья кормишь! Даже Бей Скара за свой обед не стесняется и платит. Я в этом плане от него ни насколько не ушел."       Женщина пожала плечами и назвала цену в три купона за сытную порцию картофеля с чесноком и мясными шариками для бойца клана Творца Стали. Лург поблагодарил её и, взяв из пластиковой корзинки чистую ложку, отправился на поиски свободного места. Попутно с поиском свободного стола он обогнул взглядом всех сидящих здесь людей, что стали частью клана. По их внешнему виду и поведению было легко понять, кто выходец из Мусорщиков, кто из Механиков, а кто просто вольный бродяга, нашедший здесь применение своим способностям. Лицо каждого из них было ему более-менее знакомо, но когда он увидел Дога, одиноко сидевшего в дальнем краю столовой, он решил составить компанию именно ему. Дог: "Господин Хитроллург? Доброго дня!" Лург: "Вольно, Дог. Не возражаешь, если я тут присяду?" Дог: "Никак не возражаю!" Лург: "Ну и хорошо. Рассказывай, как жизнь молодая? Какими приключениями тебя Пустошь одарила? Что нового видел?" Дог: "Приключений в Пустоши всегда полно. Повадился я тут к Механикам заезжать на южную границу. Я там частенько сопровождением торгового каравана занимался. Небольшая семейка промышляет тем, что туда-сюда на фуре возит нашим латунь для гильз. Так вот - повстречал я дочку этого семейства. Такая прелесть! Волосы как раз такого же латунного цвета, а глазки горят синим цветом, как на праздничной гирлянде. А готовит-то как вкусно!" Лург: "Что даже лучше, чем наши кудесницы?" Дог: "Наши такого не готовят. Да я и рад этому - появляется лишний повод с ней увидеться! Как приедем на место, а она всем конвоирам дает по кусочку фруктового пирога. В последний раз клубничный был. Понятия не имею, может ей консервы часто попадают, или она втридорога где-то свежие фрукты берет, но то что она с ними делает - это просто магия какая-то. Вот клянусь - следующий раз с ней увижусь и точно сделаю предложение!" Лург: "Задумка хорошая, но не раньше того момента, как мы найдем и прибьем Курганщика. А уж затем клан устроит вам свадьбу." Дог: "Спасибо, господин. Я после этого горю желанием вступить в бой и выполнить нашу задачу!"       Тут разговор двух мусорщиков прервала шумиха у входа. До Лурга и Дога донесся легкий аромат бензина, а большая компания слева от них начала покрывать кого-то руганью и настойчиво требовала покинуть здание. Дог приподнялся с места, чтобы получше разглядеть виновника перепалки, после чего со слегка округленными глазами сел обратно. Дог: "Мда, кажись Ракетобой опять хорошо поохотился." Лург: "А что, это он там на входе был?" Дог: "Да, этот чудила. Раздолбит несколько вражеских машин и давай их горючкой упарываться. Потом приходится от соседей из барака слышать, как они по часу помещение после него проветривают." Лург: "Ну да, парень со странностями. Но, тем не менее, он толковый боец, такой же как и ты."       Лург хлопнул по плечу Дога и более пристально взялся за поедание обеда. Даже в самые лучшие свои времена ему не приходилось есть нечто сытное и изысканное. Сразу вспомнился приятный вечер в подземной столовой в Дозоре Одноногого, да и перед недавней сборкой тяжелых бронемашин его тоже заботливо и сытно накормили. Около полугода назад ему еще приходилось наравне с другими мусорщиками питаться консервами и подножным кормом в походах и лишь иногда в крепостях Братства подавали менее искусно приготовленную горячую пищу вроде макарон или каких-нибудь каш. Лург понятия не имел, о каком "чесночке" говорила повариха, но он догадывался, что именно этот овощ придавал блюду острый привкус. Один лишь запах вызывал необъяснимое слюноотделение, а каждая следующая ложка этого дивного блюда побуждала как можно скорее съесть его. В это время сидевший рядом Дог неспешно смаковал ту же картошку, только оформленную в виде лепешек. Видимо, прохиндей берег аппетит для тех фруктовых пирогов, которыми его угостит избранница во время очередного конвоя. Наевшись досыта, Лург поблагодарил клановых кухарок и велел передать похвалы новенькой. После такого обеда охота была поездить по Пустоши и пострелять, поэтому он попрощался с обедавшими бойцами и направился в офицерское общежитие, а точнее в комнату связи.        В радиостанции, как обычно, царила атмосфера лёгкого раздолбайства. Из-за запрета покидать этаж во время дежурства, радисты по возможности максимально обеспечивали себе досуг - на отдельном столике стояли коробки с шашками и нардами, двое радистов сидели и играли в "Чья Мандрагора точнее", а еще они явно периодически развлекались метанием ножиков в мишень на стене. Причем, судя по замененному на фанеру окну, явно не у всех присутствовавших здесь была натренирована рука для подобных приёмов. Лург: "Ну что, как обычно бездельничаем?"       От неожиданного появления Лурга радисты встрепенулись, а один из них даже слетел со стула на пол. Лидер клана уже хотел произнести целую речь о праздном поведении на посту, но тут товарищей спас один из радистов. Радист: "Господин Хитроллург? Вы очень вовремя пришли! Нам поступил сигнал бедствия от Механиков полчаса назад. Я уверен, что вам будет очень интересно послушать!" Лург: "Ну давай послушаем". Радио: "Вызываю клан Творца Стали! Говорит командир форта Costilla del Diablo лейтенант Куртвен. Нашему гарнизону нужна помощь в борьбе с Бешеными. Они уже двое суток совершают на нас набеги и, судя по разведданным, готовят левиафан для штурма укреплений. Вы ближе всех, потому только вас и можем просить о помощи! Отзовитесь как можно быстрее!" Радист: "Соединить с ними прямо сейчас." Лург: "Да, давай. Costilla del Diablo, Хитроллург на связи! Какая у вас обстановка?" Радио: "Хитроллург? Наконец-то вы ответили! На данный момент у нас ситуация спокойная - мы очередной раз восстанавливаемся после набега, хотя следующий наверняка не за горами. Как скоро вы можете прислать подкрепление?" Лург: "Собираемся немедленно. Дайте координаты вашего форта." Радио: "Четыре километра юго-восточнее ущелья El Diablo. В этих местах не заплутаешь, так что вы нас быстро найдете." Лург: "Понял вас. Постараемся прибыть к вам за полчаса. Конец связи." Радист: "Мне поднимать "Боевиков" по тревоге?" Лург: "Отставить. Свяжись с госпиталем, скажи, чтобы Бризанта быстрее откачивали. И чтобы он с собой Лёвыча брал. Заодно супругам Горевым тоже скажи, чтобы приготовились к выезду. Кстати, что-то эти механики уж больно по-военному разговаривают. Странно." Радист: "Да, в "Дьявольском ребре" много перебежчиков из Степных Волков, так что они там более-менее военизированные."       Лург покинул комнату радиосвязи и заглянул в соседнюю с ней, где в это время скучал Мастер Джек. Напарник явно выспался после вчерашних трудовых подвигов и теперь с чашкой чая и горстью сухарей развлекался рисованием. Лург: "Джек, у нас есть работа. Собирайся побыстрее." Мастер Джек: "О, привет! Сейчас буду!"       Пока Джек готовился к выходу, Лург добежал до своего ангара и велел дежурившим техникам залить полный бак бензина в "Тяжелого Награжденного" и пополнить запасы патронов. Пока прогревались двигатели, он сел на место стрелка и проверил исправность систем наведения пулеметов и запитал их. На выходе из крепости его ожидал отряд из "Немезиды", "Чернобока" и "Живой Стали". Отряд тяжелой техники при появлении машины лидера выдвинулся в сторону бедствовавшего гарнизона. Лург: "Бризант, ты в норме?" Бризант: "Да, в полнейшем. Идея дать залп хоть и была глупой, но не фатальной. Да, тряхануло немного и звон в ушах встал, но мы быстро от такого оправляемся." Лург: "Очень хорошо. А теперь к постановке задачи - нам предстоит драка с Бешеными и их левиафаном. Как раз будет возможность отработать атаку сверхтяжелой техники, так как наш дружище Курганщик тоже на таком гоняет. Если "Дьявольское ребро" не поделится с нами снарядами, то Бризант и Лёвыч должны будут стоять позади. Стрелять разрешаю только по левиафану и особо крупным вышибалам. Ясно?" Лёвыч: "Принято!" Бризант: "Есть, понял!" Лург: "Основную кучу отморозков берем на себя мы и "Немезида". Кира, вы справитесь с задачей?" Кира: "Ну броней вы нас не обидели, так что будем держаться!" Лург: "Добро. Я поеду вперед, а вы догоняйте. Как прибудете на место, получите новые приказы."       Мастер Джек дал газу на полную, и "Тяжелый Награжденный" рванул вперед, разогнавшись до предельных 113 километров в час. Машина быстро исчезла из виду союзников, оставив после себя лишь широкие следы двойных колес и клубы поднявшейся пыли.       Как и предполагалось, в это время у "Дьявольского ребра" на границе между травянистым грунтом и бурыми песками Каганата шел ожесточенный бой. Полувоенные бронемобили защитников из последних сил отбивались от налетчиков на багги с дробовиками, но даже изрядно потеряв людей, у Бешеных все еще было численное преимущество, которое могло склонить чашу победы в их пользу. В этот момент на холме неподалеку появился блестящий сталью "Тяжелый Награжденный". Лург: "Джек, жми дуделку!"       Напарник исполнил команду и нажал на кнопку для клаксона на руле. Охотничий рог протрубил один раз, подняв боевой дух своих обладателей и обострив их чувства. Джек надавил на педаль и на полной скорости разломил одного из врагов пополам паровозным отвалом. Лург в это время вел меткий шквальный огонь, посылая пули во все окна и щели в кабинах, за которыми находился очередной сумасброд из Бешеных. Защитники обрадовались приходу хоть небольшого, но подкрепления, и поддержали мусорщиков огнем. Оставшиеся в живых налетчики разъехались в разные стороны, спасая свои шкуры от свирепого блестящего зверя. Радио: "Спасибо за помощь. Вас, я так понимаю, прислал Хитроллург?"       К тяжелому Награжденному приблизился легкий танк с выведенной из строя автопушкой "Рапира" на носу и башенной пушкой "Толстяк" на крыше корпуса, получившей многочисленные повреждения от картечи. Корпус был явно выполнен из качественных бронелистов, что явно намекало на то, что этот защитник форта был из Степных Волков. Об этом также говорила кабина "Зубодробитель" и лесной камуфляж. Из открывшегося люка показалась потрепанная физиономия танкиста с армейским шлемом и противогазом. Лург также открыл дверь бронемобиля и вышел ему навстречу. Лург: "Я Хитроллург. Прибыл авангардом, а мое подкрепление едет следом." Пограничник: "Лейтенант Ланс Куртвен, очень приятно. Рад, что вы прибыли так скоро." Лург: "Ну что, лейтенант, какая у вас тут ситуация?" Куртвен: "Будет лучше, если мы все обсудим на базе."       Механики наскоро отремонтировали свои машины, подготовили раненых и убитых к транспортировке и организованно отступили в форт. К удивлению Лурга и Джека, он выглядел не очень надежно - пара жилых зданий, один ангар на весь местный автопарк, и все это было огорожено не очень надежной стеной, состоявшей из сваленных в кучу ржавых кузовов легковушек, мусорных контейнеров и древесно-металлического забора. Дозор осуществлялся всего из трех башен, две из которых были с пулеметами, а одна с прожектором. Исходя из этого Лург и Джек пришли к выводу, что такой блокпост может разве что остановить пешеходов или одинокие лёгкие бронемобили, а случись организованная атака, то вся надежда будет только на группу из 14 бронемобилей, половина которых сейчас стояла в очереди на ремонт.       Лейтенант Куртвен привел напарников в бараки, где комната командира отделена от остальных дощатой стеной, на которую была прибита карта региона. Куртвен: "Итак, ввожу в курс дела. Тут неподалеку один предприимчивый торговец разработал небольшое нефтяное месторождение. Рядом с нами восстановили одну из дорог, которая ведет в Тридорожье, так что мы тут вроде как караваны охраняем на своем участке. а Бешеные это как-то пронюхали и теперь пытаются захватить нашу базу, чтобы уже с неё совершать налёты на караваны." Мастер Джек: "Ну тогда все понятно. Если бы ваша оборона была покрепче, то они точно не осмелились бы к вам соваться." Куртвен: "Да сам понимаю, что мы тут как на курорте, но поделать ничего не могу. Снабжение у нас слабое, поэтому приходится своими силами все делать." Лург: "Вы в сообщении упомянули левиафана." Куртвен: "Да, когда ситуация еще была под нашим контролем, я послал двух разведчиков под камуфляжем проследить за отступающими и найти их логово. Одного потеряли при отступлении, а второй успел сделать несколько снимков и унести ноги."       Командир пограничников достал несколько черно-белых фото из тумбочки, на которых красным маркером был обведен объект, похожий на строящийся левиафан. Качество изображения оставляло желать лучшего, да и в такой перспективе не представлялось возможным уточнить размеры механического чудовища. Лург: "Что думаешь, Джек?" Мастер Джек: "Судя по мелочи, снующей рядом, эта махина будет метров пятнадцать." Лург: "Как давно были сделаны эти снимки?" Куртвен: "Семнадцать часов назад." Лург: "У-у-у-у. За такое время эта скотина может уже вполне быть готовой."       В этот момент на пороге встал один из часовых. Часовой: "Товарищ лейтенант, там прибыло три тяжелых машины. Говорят, что они от клана Хитроллурга." Лург: "Спокойно, это мои люди. Значит так, действуем по следующему плану - вы сидите тут и спокойно залатываете раны, а наш отряд поедет на место и размолотит этот гадюшник. Где ваш разведчик обнаружил это место?" Куртвен: "В четырех километрах на запад от нас." Мастер Джек: "В четырех километрах... да это ж Гнев Хана! Одни из нескольких врат в земли Каганата!" Лург: "Ну в гости к ним мы не собираемся, а вот за беспокойное соседство по дверке настучим. Пошли."       Мусорщики попрощались с защитниками гарнизона и вернулись к своему бронемобилю. За скалой неподалеку их действительно ждал подоспевший отряд тяжелой техники. За время ожидания Кира успела приварить к корпусу "Немезиды" две пары фар для удобства езды в темное время суток, а Бризант в это время проклинал Пустошь и того, кто оставил лом на их пути, который вылетел из-под гусеницы и оставил на броне корпуса большую и раздражающую глаз царапину. Лург: "По машинам! Нам есть чем заняться!"       Друзья козырнули и организованно расселись по своим машинам, чтобы отправиться в восточный край Каганата, что зовется Гневом Хана. Лург: "Итак, народ, лейтенант из гарнизона поделился разведданными, так что картина следующая - у них там небольшая шайка машин на 25-30, а на холме у входа в заброшенный бункер строится их лёвик. Есть вероятность, что он почти полностью готов, так что всем быть настороже. Если эти балбесы ничего нового не выдумали, то схему строительства они используют стандартную - две или три вышки для энергоснабжения сборочного оборудования и оживления аккумуляторов для этого пугала. Разнесем их, и тогда бой значительно упростится." Кира: "Может я просто перегружу энергосеть? У левиафана все приборы сгорят, и он станет бесполезной кучей металла." Лург: "Хорошая идея была бы, да только времени у нас в обрез. Может мы сейчас уже наткнемся на готового лёвика и придется в лобовую на него идти." Мастер Джек: "Ой, не каркай."       Солнце медленно пряталось за бурыми скалами Пустоши, облачая приграничную зону Каганата в вечерний полумрак. "Тяжелый Награжденный" ехал чуть впереди основной группы, выполняя роль разведчика. Впереди показалась скала с заброшенными строениями и изгородью, внутри которой которой виднелись посверкивания от сварочных аппаратов. Лург по радио тут же дал команду остановиться и спрятаться за ближайшими скалами, в то время как сам выбрался из машины с биноклем и забрался на её крышу. Лург: "Ну что у нас? Ага вижу одну вышку... Так, вижу вторую за холмом. Раз, два, три, четыре, пять... десять машин у первой вышки." Мастер Джек: "А у второй что?" Лург: "Отсюда не видно. Только кончик шпиля с прожекторами. Но там наверняка тоже машин десять. И возле самого лёвика несколько машин ошивается. И как минимум одна ракетная турель." Бризант: "Ну что, командир, какой план действий?" Лург спустился на землю и взял в руки микрофон своей радиостанции. Лург: "Слушать всем. План следующий - "Чернобок" и "Живая сталь" остаются позади и в бой не вступают. Мы и "Немезида" берем на себя всю мелочь, а вы только сносите вышки и все. По сигналу снесли одну - сразу сменить позицию, чтобы в бок кто-нибудь не заехал. Зачистить окрестности надо до того момента, как Бешеные успеют завести лёвика. Как только он придет в движение, всем рассредоточиться. Нужно окружить его со всех сторон и не дать сосредоточиться на одной цели. Всем всё понятно?" Бризант: "Все понял!" Лёвыч: "Так точно!"       Закончив с планированием, отряд приступил к выполнению задачи. Лург передернул затворы всех пулеметов и занял свое место, в то время как его напарник надавил на педаль газа и сорвал "Тяжелого Награжденного" с места. Бронемобиль лидера клана не торопился разгоняться, держась какое-то время рядом с "Немезидой". Как только позиция Бешеных оказалась полностью на прицеле, Лург дал сигнал к атаке с помощью охотничьего рога. С одной стороны врагам стало известно о незваных гостях, но иного способа проверить на практике невероятное свойство клаксона Кнехтов не было. Протяжные звуки рога вселили в экипажи "Немезиды" и "Тяжелого Награжденного" нерушимый боевой дух и обостренные рефлексы. Для супругов Горевых это был первый раз. Кира ощутила, что стала с машиной единым целым и теперь может выполнить любой сложный маневр или трюк даже не смотря на её массу в 15 тонн. Игорь же ощутил, что его и без того весьма зоркие глаза теперь превратились чуть ли не в настоящие оптические прицелы. Сидя в своей обзорной рубке, он как на ладони видел всю банду пустынных рейдеров и даже мог тщательно осмотреть конструкцию каждой машины и найти уязвимые места. Напарники же из ведущей машины не удержались и издали боевой клич, начав стрельбу. Не все охранники успели сесть в свои машины, потому две из них были выведены из строя шквальным огнем четырех пулеметов. Мгновением позже к ним присоединились три автопушки, разнося легкобронированные цели за несколько попаданий. Игорь: "Движение слева со стороны горы. Подкрепление!" Лург: "Понял!"       Почти расправившись с охранниками возле вышки среди гор металлолома, "Тяжелый Награжденный" развернулся и понесся в их сторону. Тут с правой стороны бронемобиль подрезал пильщик Бешеных. Циркулярная пила впилась в правый борт и повредила решетку, на которой держался правый нижний "Вектор". Лург: "Вот скотина хитрая!"       Минутная победа для Бешеного кончилась градом крупнокалиберных патронов прямиком в кабину. Подельники хотели воспользоваться заминкой и окружить "Тяжелого Награжденного" со всех сторон, но точные выстрелы "Немезиды" поломали им всю тактику. 20-миллиметровые снаряды одинаково хорошо разбивали колёса, двигатели и вооружение осмелевших рейдеров, потому у Лурга и Мастера Джека были все шансы удачно отстреливаться и пробиваться из окружения, расталкивая всех паровозным отвалом. Ещё один пильщик пытался заехать с тыла и вскрыть корму машины, но Мастер Джек умело развернулся, что его циркулярная пила ударилась об отвал, в результате чего весь корпус багги отбросило назад. Недолго думая, Джек дал газу и поволок пильщика вперед, пока Лург вел оборонительный огонь по приближавшемуся вышибале. "Тяжелый Награжденный" неумолимо разгонялся, прогибая отвалом кабину пильщика, пока не раздавил её о ближайшую скалу. Даже если водитель-бешеный не умер, то ближайшее время его не ждало ничего, кроме кровопотери и агонии.       Спустя минуту все оставшиеся защитники и турели были уничтожены. Лург дал по рации команду провести обстрел вышки, пока его машина перегруппировывалась с "Немезидой" для атаки второй вышки. "Чернобок" и "Живая сталь" выехали из укрытия, навелись на цель и произвели полный залп из всех орудий. К счастью, трех крупнокалиберных снарядов было достаточно, чтобы сравнять эту поделку из металла и дерева с землёй. Как только пороховой дым от пушек рассеялся, тяжелые гусеничные машины сменили позицию за огромной скалой, ограждавшей артиллеристов от второй вышки, возле которой уже суетились охранники. Тут по радио мусорщиков зазвучал голос вожака этой банды. Весельчак: "Эй, ребятушки, вам чего надо? Мама не учила, что нехорошо лезть без приглашения?" Лург: "А тебя мама не учила, что на чужие караваны нехорошо роток разевать?" Весельчак: "Ты мою маму тут не трогай! Сейчас левиафан запустим и сами приедем побьем. Как раз молотилки чешутся." Лург: "Ну подходите. Смотрите только в кровь их не сотрите!"       Далее зазвучал безумный крик вожака, который Джек оборвал переключением на другую частоту. Мастер Джек: "Ну теперь ты его выбесил." Лург: "Ну а что они за красивые глазки Бешеными зовутся? "Немезида", ко мне! занимаем позицию на возвышенности и встречаем гостей!" Игорь: "Три турели, девять целей впереди!" Лург: "Огонь!"       "Тяжелый Награжденный" и "Немезида" заняли позицию вне радиуса обстрела турелей, охранявших вторую вышку, и открыли шквальный огонь по приближающейся группе рейдеров. Снова зазвучал охотничий рог, вселивший в мусорщиков уверенность в победе и обострил чувства. Лург приметил среди багги Бешеных одного смертника с взрывным копьем. Он сконцентрировал огонь на его левом переднем колесе, чтобы тот резко ушел вправо и врезался копьем в ехавшего рядом подельника. Спустя некоторое время обе машины взлетели на воздух из-за запущенного у первой самоподрыва. Игорь методично расстреливал одну цель и переходил ко второй, оставляя после неё только искореженный бронебойными снарядами корпус или несколько горящих после взрыва кусков обшивки. Лург точно так же успешно уничтожал приближающиеся цели, будто находился на стрельбище. Ни один из защитников второй башни так и не смог подъехать достаточно быстро, чтобы окатить бойцов клана хотя бы одним залпом картечи. Лург: "Бризант, на связь!" Бризант: "Здесь мы, командир!" Лург: "Подъезжайте ко второй вышке. Мы почти закончили с обороной." Бризант: "Понял. А как потом действуем?" Лург: "Я отвлеку левиафан на себя. Вы все должны будете рассыпаться по углам и ждать, когда я заведу его в квадрат G6. Вот тут-то мы его и пришлепнем." Кира: "Опасная задумка! Может лучше "Немезида" выманит левиафана? У нас все же прочности побольше! Негоже командиру так подставляться!" Лург: "Тут не прочность нужна, а скорость. Все, прекратить споры! Разносите башню и бегом на исходные!"       Отряд совместными усилиями разнес вторую вышку, после чего Лург дал минутную фору товарищам, чтобы они успели скрыться за скалами вокруг обусловленного места. Лёвыч: "Чернобок" докладывает - проезжаю в маскировке мимо левиафана. Бешеные завели его - уже дымок из труб пошел!" Лург: "Принято".       "Тяжелый Награжденный" начал движение в сторону заброшенного форта на холме, где разогревалась сверхтяжелая машина. Последним рубежом её обороны стала пара ракетных турелей, размещенных в не самых удобных местах. Одна из них навелась и пустила в машину мусорщиков ракету, но Джек вовремя отреагировал и совершил маневр уклонения, после чего все так же невозмутимо вел экипаж навстречу металлическому чудовищу. Лург в этот момент успешно расстрелял первую турель из двух целых и одного еле живого пулемета, а когда они въехали в сборочный двор, то и вторую, которая только успела пикнуть и двинуться в сторону неопознанной цели. На мгновение Лургу удалось взглянуть в кабину левиафана и разглядеть рассвирепевшего вожака. Его верхняя часть лица была покрыта маской и по стилю напоминала клоуна, которые во времена до катастрофы занимались тем, что веселили людей. Но этот клоун был очевидно в ярости, судя по оскаленным зубам и брызжущим слюням. Он судорожно дергал рычаги, пытаясь привести в движение левиафан. Похоже из-за уничтожения вышек аппаратура в нем работала слабо, но это не помешало ему нащупать нужную педаль, отвечавшую за стрельбу - левиафан произвел залп из всех орудий, разрушил конструкции перед собой и пришел в движение. Лург: "Зашевелился монстр! Джек, заводи его к спуску. Только сильно не мотай машину!" Мастер Джек: "Понял!"       "Тяжелый Награжденный" начал крутиться возле левиафана и досаждать ему из пулеметов как только возможно. В ответ его пытались поймать два "Мстителя" два пулемета "Вектор" и автопушка "Рапира". Шальной малокалиберный снаряд выбил со своего места второй пулемет бронемобиля мусорщиков, располагавшийся на верхней левой решетке. Мастер Джек: "Лург, сейчас ведь доиграемся!" Лург: "Давай, заводи его уже к спуску! Народ, приготовиться!" Бризант: "Готовы!"       Левиафан преследовал "Тяжелого Награжденного" и посылал ему вдогонку пули и снаряды. Один из "Мстителей" удачно подбил ему радар на корме, что машина даже немного подскочила задом к верху. Напарники почти доехали до одной из скал, чтобы спрятаться, но в воздухе послышался свист еще одного снаряда. Лург приготовился к тому, что его лягнет в спину, но тут за кормой их машины появился "Чернобок" и принял снаряд на свою скошенную лобовую броню. Снаряд рикошетом отскочил вверх и ударился о скалу. Охотничьим рогом Лург дал сигнал к атаке, отчего экипажи воспрянули духом и открыли шквальный огонь по левиафану Бешеных. "Немезида" прицельным огнем начала выводить из строя орудия огромной машины, а "Чернобок" и "Живая сталь" с разных позиций направляли снаряд за снарядом в кабину и корпус. Весельчак не ожидал такого поворота событий, но уже ничего не мог противопоставить атакующим - взрывы снарядов контузили его и бросали по кабине из стороны в сторону. Через несколько секунд "Чернобок" подъехал к левиафану сбоку и через пробоину в корпусе пустил снаряд прямиком в генератор, находившийся за кабиной, спровоцировав его детонацию. Левиафан разорвало пополам. Лург: "Лёвыч, ты там живой?" Лёвыч: "Все нормально, командир. Немного поцарапался и ошпарился, а так танк целёхонек!" Лург: "Ну тогда поздравляю всех с победой и успешным прохождением испытаний вашей техники!"       Соклановцы уже собирались вернуться к Механикам из "Дьявольского ребра", как Бризант забил тревогу, обнаружив еще одну цель, двигавшуюся к ним с запада. Визуального контакта с объектом не было, но радар-детектор "Живой стали" четко фиксировал его приближение. Радио: "Передо мной бойцы клана Творца Стали Хитроллурга?" Бризант: "А кто такой робкий спрашивает?"       Перед соклановцами из невидимости вышла машина Скитальцев, раскрашенная в "Свинцовые тучи" и "Песчаную бурю". Лург выбрался из своего бронемобиля и взглянул на нежданного гостя. Лург: "Это Крылатый Гуссар. Спокойно, народ." Гуссар: "Вот мы снова встретились, Хитроллург." Лург: "Да, недолго же ты отсутствовал. Есть что рассказать?" Гуссар: "Да, причем много."       Группа не стала надолго задерживаться в гостях у лейтенанта Куртвена. Командир гарнизона поблагодарил за помощь и в качестве вознаграждения предложил несколько банок консервов, но Лург вежливо отказался и поторопился удалиться в крепость, чтобы собрать всех бригадиров на совещание.       Поздней ночью группа прибыла в крепость. Не успел еще "Тяжелый Награжденный" въехать во двор, как Лург уже вовсю начал раздавать приказы: приготовить ужин и принести его в ангар предводителя, созвать туда всех бригадиров и установить там стол для карт. А пока его приказы исполнялись, он обратился к Кире. Лург: "Кир, тебе такой вопрос - сколько "Чернобоков" ты успеешь сделать за завтрашний день?" Кира: "Сложно сказать вот так на ходу. Придется часть дня ждать доставки кабин и гусениц. Ну может парочку танков смогу сделать." Лург: "Хорошо, тогда отправляйся спать. А завтра сделай столько, сколько сможешь. Чертеж я тебе перешлю со своего компа." Кира: "Поняла. Тогда доброй ночи, Хитроллург."       Лург сел за компьютер и начал пересылку копии чертежа "Чернобока" в сборочный цех Киры, пока в его ангаре собирались бригадиры и готовился стол. Из столовый прибыл посыльный с небольшим котелком супа. Он хотел разлить его в миску, но Лург решил есть прямиком из котелка половником и отослал его назад. Следом за ним в ангар вошел помощник, тащивший на плече огромную свернутую в рулон карту Пустоши. Он раскрутил её и зафиксировал на столе при помощи магнитных полос. Командиры бригад один за другим появлялись в ангаре полусонные и в не самом опрятном виде, к чему с пониманием отнесся Лург, хотя Бризант не удержался и сделал несколько замечаний. Бризант: "Мужики, могли бы и в порядок себя привести! Все же перед лидером клана предстали!" Лург: "Ладно, Бризант, сейчас не до этого, так что завязывай. Товарищи бригадиры, я знаю, что сейчас поздний час и вам бы всем по-хорошему спать сейчас надо, но прибыл наш друг Гуссар из Скитальцев с важной информацией. Так что все к карте. Гуссар, рассказывай." Гуссар: "Расскажу я вот что - опасного противника ты нажил себе, Хитроллург. Мне долго пришлось ездить за шестерками этого Курганщика по Чертовым рудникам и дальше, чтобы узнать, как они неплохо устроились в целой крепости в скалах." Лург: "Где находится это место?"       Гуссар подошел к карте и указал пальцем на точку в юго-западной части Каганата, где среди скал было небольшое пространство, и любой преступник мог бы найти себе убежище, а при наличии ресурсов - еще и обустроить. Гуссар: "Если не доезжать до Чертовых рудников, а сразу повернуть в одном месте налево, то можно через несколько километров найти их базу. К нему ведет большая и открытая поляна. Правда так просто к ним не заехать - всюду патрули, блокпосты, на подступах минные поля, а весь периметр уставлен турелями и башенными пушками." Бризант: "Мда, получается грамотно охраняемый объект. Такое прямым штурмом трудно будет взять. Можем сильно огрести на подступах." Гуссар: "Это если вы собрались войти в парадную дверь. Но я нашел еще и черный вход. Он находится тут. Узенькое ущелье, которое приведет в тыльную часть базы. Конечно, там все еще будете как на ладони, но там нет ни мин, ни блокпостов, и только две орудийные башни." Лург: "Насколько узкое ущелье?" Гуссар: "Метров шесть. Пространства для маневра маловато что мелочи, что крупной технике." Лург: "С этим мы как-нибудь разберемся. Сколько машин у Курганщика в строю? Чем вооружены?" Гуссар: "Точно не могу сказать. На подступах я встретил бригаду в машин пятнадцать. На территории самой базы вдвое больше. Но это наверняка не все его прихвостни. Вооружены они хорошо - "Векторы", "Пламя", "Палачи" да "Судьи". Бризант: "Серьезные мальчики там собрались." Лург: "Да уж... Очень серьезные. В любом случае мы с ними уже сталкивались и знаем, что они полностью полагаются на свою огневую мощь. Какие у нас есть преимущества? Хорошая броня, дисциплинированные бойцы..." Гуссар: "Отсутствие у них детекторов. Я под маскировкой между них проезжал, и меня ни разу не заметили." Лург: "Ну хорошо, у нас есть чем воспользоваться в этом случае. Теперь главное - ты Курганщика и его левиафан видел?" Гуссар: "Да, видел обоих." Лург: "Рассказывай все." Гуссар: "Ну что сказать? Рожа у него мерзкая. Глаза горят как запретительный свет и выражение лица такое, как будто ему отдавили любимую мозоль на ноге. Левик его какой-то стремный, с рогами, но при этом стволы торчат во все стороны, так что слепой зоны у него нет." Лург: "А что за стволы?" Гуссар: "Две пушки "Палач" на бортах, "Малыш" на передней части крыши, по бокам "Рапиры" и "Спектры", а сзади миниганы "Уравнитель"." Лург: "Ага, значит перевооружился с нашей последней встречи. Ну значит задачка будет немного посложнее." Гуссар: "На этом все. Я полностью выполнил контракт, так что как насчет оставшейся доли за труды?" Лург: "Получишь утром, Гуссар. А пока располагайся у нас и отдыхай. Заслужил за хорошую работу." Гуссар: "Я все же дождусь свою похвалу в виде монет. Слова нужнее твоим людям."       С этими словами скиталец-наемник покинул ангар и вернулся к своей машине, чтобы по обычаю пристроиться под крепостной стеной возле главных ворот и развести там костер. А тем временем Лург вместе с остальными бригадирами начал разрабатывать план битвы. Несмотря на техническое и численное превосходство, штурм лоб в лоб не рассматривался с самого начала, ибо с такой обороной, как у противника, клан мог победить, но с большими потерями. Первым делом нужно было подготовить войско и провести его по дороге сквозь Чертовы рудники, после чего закрепиться в стратегически выгодном месте недалеко от базы Курганщика и возвести там аванпост. Параллельно с этим еще одной целью был захват и удержание входа в ущелье, которое вело к тыльной части его базы. Далее надо было каким-то образом разделить силы банды, чтобы вся мелочь была отвлечена на бой на минном поле, а самого Курганщика получилось заманить в ущелье и уничтожить элитным отрядом. Планирование шло долгие часы, что никто из мусорщиков не заметил, как из-за горизонта поднялось солнце. Лург ощутил, что его тело уже еле шевелится. Лург: "Ладно, мужики, позже докумекаем. Пока всем можно разойтись по баракам. Заодно велите всем своим парням вернуться в крепость. Завтра мне нужно, чтобы весь клан был в сборе." Бригадиры-мусорщики: "Есть!"       Лидер клана удовлетворенно кивнул и расслабленной походкой направился в сторону выхода. На выходе он ударился ногой о стенку ангара и чуть не рухнул на бетонный пол. Бризант: "Командир, ты уверен, что дойдешь до кровати одним целым?" Лург: "Ничего, я справлюсь. Доброй ночи." Бризант: "Пока что ты справился только со стенкой ангара. А ну-ка, мужики, тащим нашего командира до его мягкой кровати!"       Лург хотел было возразить подобному ребячеству, но внезапно понял, что ему сил хватило только на то, чтобы округлить глаза от удивления. Бригадиры всей толпой подняли своего лидера на руки и понесли через двор крепости прямиком к офицерскому общежитию. Лург уже не мог и не хотел шевелиться, потому полностью доверил себя своим преданным бригадирам, которые бережно несли его по лестнице. Где-то сквозь дрему послышался голос Голиафа, возмущенного тем, что ему никогда не оказывали такого почета. С каждой минутой сознание все глубже и глубже проваливалось в сон, поэтому он уже не помнил, как оказался в своей комнате и в каком виде лежал в кровати.       Проснулся Лург от скрипа входной двери. Он по привычке хотел было схватиться за револьвер, но ощутил, что был лишь в исподнем, а вся его одежда постиранной и начищенной висела на стене. Из дверного проема показалось сморщенное бородатое лицо сторожа этажа. Мусорщик старой закалки был одним из первых, кто присоединился к клану Лурга, когда они возводили крепость на месте завода. Сторож: "Ох ты ж, господин уже проснулся." Лург: "Здоров, отец. Не подскажешь, который час?" Сторож: "Так день глубокий уже на дворе! Я дверьку-то запер, чтобы вам никто не мешал отсыпаться. Мастер Джек сказал, что вы вчера ажна до утра сидели в ангаре и что-то там удумывали. А затем еле ноги волочили досюдова. Ну вот я и сообразил, что господин очень сильно устал и значит негоже его беспокоить, покудова сам не проснется." Лург: "Ну, спасибо за заботу. Пожалуй хватит валяться..." Сторож: "Так я дверьку отопру?" Лург: "Конечно отпирай! Я тут весь день сидеть не собираюсь!"       Старик потопал своими старыми ботинками по дощатому полу коридора, попутно зазвенев связкой ключей, один из которых отпирал этаж Лурга и по совместительству радиорубку. Лидер клана поднялся с постели и ощутил, что его тело полнится энергией не хуже, чем Газген. Он сделал небольшую разминку и подошел к окну, дабы взглянуть на то, чем сегодня живет его клан. На улице оказалось невообразимо много народу - все по его приказу вернулись в крепость, разместив свои бронемашины в ангарах и стоянках, а экипажи пока в свободное время занимались тем, что общались друг с другом или добровольно шли на разные работы, такие как плавка стали в цеху или же работы в ангарах, где в поте лица трудилась Кира с инженерами над заказанными танками. Наблюдая за жизнью своих подчиненных, Лург поторопился одеться. Кожаный плащ выглядел как новый, а на его плече вместо старой и потертой нашивки Мусорщиков красовалась свежая. Штаны, носки и кофта пахли непривычным носу мусорщика запахом пустынных трав, чей экстракт входил в состав стиральных смесей.       Одевшись и застегнув пояс с кобурой, Лург вышел в коридор и направился в рубку радиосвязи. К его радости, на этот раз радисты не валяли дурака, а занимались своими прямыми обязанностями. Увидев своего лидера, она поднялись и поприветствовали его, на что он также ответил приветствием. Лург: "Соедини с ангаром Киры Горевой." Радист: "Понял, соединяю." Кира: "[запыхавшимся голосом] Кира на связи, слушаю." Лург: "Добрый день, Кира. Это Хитроллург. Как продвигается работа?" Кира: "Идет полным ходом. Один танк уже собрали и выкатили на полигон для испытаний, второй вот только начали собирать. Ребята хорошо трудятся. К концу дня может и третий собрать успеем!" Лург: "Добро! Тогда не отвлекаю!" Радист: "Гуссар очень много раз спрашивал о вас. Сторож даже из-за этого наш этаж запер." Лург: "Ну для наемника это нормально поведение - ждать плату за проделанную работу. Передайте казначею приказ, чтобы подготовили для специалиста весь полагающийся ему остаток и соедините с Гуссаром." Радист: "Соединяю." Гуссар: "Да, что?" Лург: "Гуссар, это Хитроллург. Мне сказали, что ты совсем уж забеспокоился тут. Подгоняй машину к казне и раскрывай багажник пошире." Гуссар: "Пора бы уже."       Мусорщик хвалебно похлопал радиста по плечу и отправился к месту встречи. На улице его встречала огромная толпа бойцов клана. Они хором приветствовали его и вызывались сопровождать и помогать во всем, на что получили строгий приказ Лурга оставаться позади и пока что не мешаться под ногами. В конце проулка, что вел к казне виднелся силуэт машины "Крылатый", а также её хозяина-скитальца, облокотившегося спиной к левому борту и со скрещенными на груди руками. Приближающаяся толпа встревожила наемника, что он даже встал и ухватился за что-то, что было за его спиной. Лург: "Что ты так напрягся?" Гуссар: "Меня смущает эта толпа за твоей спиной." Лург: "Нашел из-за чего нервничать... Парни остаются там, где стоят, а мы с тобой - внутрь. Прошу."       Скиталец успокоился и пошел следом за своим нанимателем. Обстановка в здании казны клана не изменилась - был все такой же порядок, который обеспечивали охранники из Степных волков. Пока они шли через лабиринт, Лургу вспомнилась та неловкая ночь, когда он застал Джека и казначея Викторию в самый пикантный момент их свидания, но лишь усмехнулся и продолжил идти. Девушка отсутствовала на своем рабочем месте, но где-то вдалеке звучал её голос и грохот, который мог означать то, что приказ о выдаче вознаграждения в процессе исполнения. Лург: "Как видишь, я свое слово полностью держу. Сейчас тебе отсыпят оставшуюся по контракту сумму и ты свободен." Гуссар: "Скажу тебе, что твоя честность меня поражает и даже настораживает." Лург: "Что это так? Много недобросовестных заказчиков было?" Гуссар: "В точку. Думал, что и ты какую-нибудь свинью подложишь..." Лург: "Ну, если тебя это успокоит, я с напарником тоже боялся, что ты окажешься кидалой с самого начала нашего знакомства. Но как видишь, ни твое, ни мое опасение не подтвердились." Гуссар: "Да, это верно."       Из-за стальной двери хранилища показалась казначей и двое помощников, тащивших на тележке с колесами контейнер с оставшейся суммой, которая числилась в базе данных как "наем специалиста". Девушка еще раз сверила сумму и вручила Лургу планшет с документом на подписание. Скитальца изумило подобное ведение дел в клане Мусорщиков, но он не подал виду. Гуссару помогли откатить контейнер на улицу и загрузить в багажник его бронемобиля. Гуссар: "Что ж, на этом месте наши пути расходятся. Рад, что наш контракт закончился на хорошей ноте." Лург: "Не хочешь присоединиться ко мне? Хотя бы на момент войны с Курганщиком? Ты вроде боец опытный." Гуссар: "Не, великие деяния - не мой профиль. Мое дело нехитрое - деньги взял и дело сделал. Остальное - не существенно." Лург: "Ну ладно, не буду настаивать. Парни, разойдись!"       Ожидавшие посреди дороги бойцы клана расступились, дав возможность "Крылатому" проехать к воротам крепости. Стоило только наемнику покинуть владения Лурга, как его машина пропала из виду с помощью маскировочного поля. Закончив со скитальцем, лидер клана стал думать, чем занять свободные руки бойцов клана. Он планировал уже завтра начать наступление на базу Курганщика, а значит нужно было подготовиться к долговременному походу и снабдить войско всевозможными припасами. Один за другим, Лург начал раздавать приказы и назначать бойцов на различные работы. Командирам было поручено сосчитать точное количество машин и экипажей, готовых к бою, дабы рассчитать на них боеприпасы, топливо и провизию в дорогу. Рядовых бойцов разделили на команды и разогнали по ангарам, где им было поручено в соответствии с подсчитанными припасами построить фуры и грузовики для перевозки. Лург настолько увлекся подготовкой клана к походу, что в самый неподходящий момент почувствовал, как желудок заурчал не хуже "Исполина". Лург: "Мда, похоже пора, наконец, пойти позавтракать. Надеюсь, вы справитесь с заданиями?" Бригадир-мусорщик: "Не подведем, господин!"       Лидер клана одобрительно кивнул, проверил наличие купонов в карманах и направился в сторону столовой, где его визит, как обычно, станет неожиданностью, но приятной. У входа он встретил множество покидавших здание бойцов, которых бригадиры застали за бездельем и срочно погнали на назначенные лидером клана работы. Внутри столовой стало почти безлюдно. Справа от Лурга собрались три медсестры из госпиталя и за поеданием похлебки увлеченно обсуждали планы по кройке и шитью. Из глубины зала звучал металлический звон посуды, которую мыли кухарки после кормления очередной толпы голодных ртов. Как обычно, лидер клана подошел к шкафу с чистой посудой и взял на себя миску и ложку. Повариха: "Добрый день, господин Хитроллург. Что-то вы сегодня припозднились с завтраком! Все уже пообедали давно!" Лург: "Да, я знаю. Дел много, так что и поесть не всегда успеваю. Что сегодня подаете?" Повариха: "Сегодня нам чечевички привезли, а доктор Паскаль еще овощами из теплицы поделился, так что мы похлебочку решили сварить! Дешево и питательно всего за один купон!" Лург: "Хорошо, наливай. И заодно мой приказ - отложите в сторону все консервы, крупы, хлеб и питьевую воду. Скоро клану они понадобятся." Повариха: "Ох ты, как все серьезно. Хорошо, девочки все подготовят. А вот вам похлебка. Хлебушка надо?" Лург: "Я же сказал, что хлеб надо отложить!" Повариха: "Ах, простите меня! Я просто забочусь о том, чтобы вы были накормлены, как и все остальные." Лург: "Спасибо за заботу, я это высоко ценю. Но все же следуйте приказу."       Женщина кивнула и немедленно удалилась на склад, где начала руководить созданием неприкосновенного запаса, который послужит походным провиантом для бойцов клана. Лург тем временем с глухим стуком положил миску на деревянные доски стола, сел на скамью и начал свой поздний завтрак. Блюдо выглядело простенько, но насыщало невероятно. Лурга это радовало, ибо не самая разумная идея баловать всех, включая себя изысканной едой, когда другие в пустоши голодают или питаются тем, что под ногами попадется. Закончив с трапезой, Лург сложил посуду и уже собирался на выход, как его окликнула повариха. Повариха: "Господин Хитроллург, могу ли я попросить вас о помощи?" Лург: "Говорите, только поскорее." Повариха: "Тут с недавних пор Голиаф объявил голодовку. Я уже второй день не вижу его в столовой, а ребята говорят, что он совсем есть перестал. Все работает и работает в плавильне не покладая рук. Можете отнести ему этот котелок и заставить поесть? Всяко, лидера клана он не ослушается." Лург: "Странно. Совсем не похоже на Голиафа. Хорошо, давайте котелок, я отнесу ему."       Женщина протянула ему армейский котелок, почти полностью наполненный горячей похлебкой, которую недавно ел сам Лург. Всю дорогу до цеха он пребывал в изумлении, так как знал мусоровоза достаточно давно и был уверен в том, что тот ни в коем случае не упустит момент набить себе брюхо или залить за воротник.       Плавильня не прекращала работы ни на минуту, но сейчас количество работников у производственной цепи было минимальным - всего трое литейщиков. Они добросовестно выполняли свои обязанности, но большую часть работы взял на себя Голиаф, бегая по всему цеху как ошпаренный. То он сам проведет погрузку очередной партии лома в домну, то лично возглавит отпуск металла в конвертер, где затем встанет за пультом и начнет отливку стали в готовые формы, которые вскоре станут запчастями для бронемобилей клана. Любые уговоры прерваться на отдых и поесть пресекались бранью и ворчанием со стороны до исступления увлеченного работой Голиафа. Но так было до прихода лидера клана. Литейщики встретили его неловкими взглядами, после чего обратили свои взоры на фигуру, закутанную в защитный комбинезон у пульта управления конвертером. Движением одного рычага огромная чаша медленно наклонилась в сторону и тонкой струей начала заливать в подготовленные формы расплавленную сталь. Голиаф: "Что стоите столбом? Тащите еще формы, а я пока загружу еще металл в домну! Живо давайте!"       Мусоровоз соскочил со своего места и направился в сторону лестницы, которая вела на погрузочную площадку. Он явно был занят своими мыслями, так как совершенно не обратил внимание на стоявшего слева человека, приняв его за очередного бестолкового плавильщика, который мешается под ногами. Голиаф: "Эй ты, а ну-ка..." Лург: "А ну-ка пойди сюда."       Лург перехватил его и насильно прислонил к стене. Несколько секунд Голиаф огрызался и пытался снять с себя защитный шлем, через который он не мог детально разглядеть того наглеца, что оторвал его от работы. Из-под него показалась физиономия мусоровоза, выражавшая что-то среднее между дежурным недовольством и одержимостью, но когда он увидел перед собой лидера клана, то резко переменился в лице, как будто вышел из транса. Голиаф: "Лург? Какими судьбами тут?" Лург: "Да вот пытаюсь выяснить, чем ты тут занимаешься и почему отказываешься от обеда." Голиаф: "Ну вообще-то я исполнял твой приказ и работал тут..." Лург: "Вообще-то в мой приказ не входили инструкции впахивать без сна и пищи. По роже вижу, что тебе тут уже башку напекло и до обезвоживания недалеко. Значит так - вышел на улицу и поел." Голиаф: "Но а как же..." Лург: "Это мой приказ! Пошел!"       Все еще пытаясь прийти в себя после "рабочего исступления", Голиаф под присмотром товарища поковылял в сторону выхода, где освободился от защитного снаряжения и ступил наружу. Там Лург посадил его на ближайший камень и вручил котелок с супом. Увидев содержимое, Голиаф моментально налил себе в рот большую порцию супа, что даже излишки потекли через края на землю. Лург: "Ну ты и свинюшка..." Голиаф: "Ох, зато так полегчало." Лург: "Ешь давай! Заодно объясни толком, что тебя сподвигло на такой ударный труд без передыху?" Голиаф: "Да хрен его разберет. Просто в какой-то момент почувствовал, что тело работает само собой и не устает, вот я и подхватил этот темп. Понимаешь, это как с женщинами - тоже улавливаешь темп и вперед." Лург: "Да да, пока не кончаешь от обезвоживания. В общем так - на сегодня ты наработался, так что отправляешься в свою комнату и остаешься там. Я прикажу выслать тебе врача, а ты будешь делать все, что он скажет. Чтобы завтра утром был таким же боеспособным ворчливым говнюком, каким я тебя всегда знал, понял?" Голиаф: "Да понял я понял. Только пришли врача посимпатичнее."       Шутку Голиафа Лург не слышал, так как подозвал пару бойцов, которым дал приказ отконвоировать его в свою комнату, а еще одного бойца послал в госпиталь, чтобы оттуда к мусоровозу пришел кто-нибудь из докторов и назначил восстановительные процедуры. Тем временем сам мусорщик вернулся к бригадам, занимавшимся строительством фур и грузовиков. Исходя из подсчетов запасов клана для похода понадобится построить 10 машин: 2 для перевозки еды, 2 для боеприпасов, 3 бензовоза, 1 для медикаментов и 2 для полевых построек и мастерских. Кроме этого все мусоровозы "Тортилла", а также "Бегемот" Голиафа будут дополнительно нагружены стальными запчастями для ремонта особо пострадавших машин клана.       Поздно вечером общими усилиями всех без исключения членов клана грузовики были готовы к походу. Лург взобрался на крышу одного из них и объявил о том, что произнесет речь. Несколько минут бойцы и их бригадиры собирались вокруг него и выкрикивали слова поддержки. На несколько секунд Лургу стало неловко - несколько месяцев назад он был таким же простым мусорщиком, как любой из тех, кто был внизу, а сейчас его чествуют не хуже, чем Бея Скару. Жестом руки он попросил толпу затихнуть. Лург: "Товарищи, Пустошь скрывает в себе множество опасностей! Одна из них - это мы..." Мусорщики: [задорный гогот] Лург: "Но если без шуток, мы не просто так долгими месяцами шли к этому моменту! Мы смогли возродить почти утерянную технологию древних и теперь нам предстоит с её помощью загнать в могилу одного бешеного пса, который несет страх, смерть и разрушения! Некоторые из вас знают об этом не понаслышке, так как лично хапнули горя от этого урода! Имя ему - Курганщик! Пора собрать все силы в кулак и дать ему бой в его логове!" Мусорщики: "Да-а-а! Убьем его! Смерть Курганщику!" Лург: "Потратьте последний час этого дня на подготовку, так как уже завтра мы выдвигаемся!" Мусорщики: "Слава Хитроллургу!"       Все до единого скандировали имя своего лидера и предвкушали предстоящую битву с реальным врагом. В ходе подготовки Мастер Джек и Бризант предложили разработать для клана боевую раскраску, которая станет для других фракций отличительным знаком на просторах Пустоши. Лург согласился с предложением и направился с ними на склад, чтобы посмотреть, каких красок больше всего и какие из них подойдут. Ревизия показала, что больше всего было белой, черной и синей. Как выяснилось, казначей в начале своей карьеры в клане допустила ошибку в заполнении документа на покупку красок для "Белобрюхов". В результате в крепость приехало в 10 раз больше нужного объема. К счастью, стоимость краски несильно ударила по бюджету клана, иначе ей бы тогда пришлось серьезно объясняться перед Лургом. Черная краска производилась здесь же в крепости из графита, который порошком оседал на полу и остальных поверхностях в плавильном цеху. А переизбытки меди, привезенные мусоровозами клана, частично были пущены на окисление для получения синего красителя. Три товарища собрались в ангаре Лурга за чертежным компьютером и стали думать, как правильно распределить эти три цвета на машинах, чтобы выглядеть достойно. Бризант: "Предлагаю побольше черного нафигачить. Мы же все-таки умельцы по чермету, вот это и будет наша визитная карточка!" Лург: "Ну может по чермету мы и хорошо работаем, да только всю машину в черный красить - фигня полная. Начнут еще какие-нибудь байки придумывать люди про страшные "черные машины", и начнут нас шарахаться, как чертей." Мастер Джек: "Ну так а мы все дно и колеса покрасим в белый, как у "Белобрюхов". Будет красиво и контрастно! Издалека будет видно!" Лург: "Только от такого контраста будет в глазах рябить." Бризант: "Ну так и пусть рябит! Вражине тем сложнее будет с нами сражаться!" Лург: "Так рябь и у нас будет! Не, давайте думать дальше. Пока только про белое днище хорошо звучит." Мастер Джек: "Может разделим цвета по деталям? Прямые одним цветом, косые - другим. А в белый тогда покрасить колеса, кабину, аппаратуру и орудия." Лург: "Это чтобы врагам было удобнее показывать что отстреливать, да?" Мастер Джек: "Извини, что-то не подумал." Бризант: "Может немного подправить эту мысль? Корпуса покрасим в синий, днище оставим белым, а в черный покрасим скосы. Все цвета будут равномерно и красиво."       Лурга заинтересовала эта идея, и он попробовал предложенный другом-артиллеристом окрас на моделях всего парка техники клана. На моделях "Боевиков", "Награжденных" и "Белобрюхов" сочетание черного, синего и белого смотрелось достаточно гармонично и в меру угрожающе. Черный и синий символизировали цвета меди и железа - цветного и черного металлов, которые подвластны клану, а белый - цвет каления, до которого мастера-сталевары доводят металл, приводя его к покорности и повелевая его формой. Цветовая схема была разослана по всем компьютерам клана, в соответствии с которой все бойцы перекрасились. Отбой скомандовали в первом часу ночи.        Утро следующего дня выдалось на удивление тихим. Самый громкий звук, который можно было услышать внутри стены клановой крепости - это жужжание приводов башенных орудий и радаров, охранявших покой обитателей. Изредка они разбавлялись стрекотом насекомых или одинокими криками хищных птиц, летающих по небу в поисках добычи. Даже на высокой бетонной стене царило относительное спокойствие - лишь несколько часовых неспешно обходили периметр и периодически смотрели в бинокли на объекты, которые вызывали у них подозрение. Крепость, как огромный организм, пребывала в состоянии максимального покоя, дабы набраться сил перед большим и долгим сражением.       Первым из постели поднялся Лург. Он посмотрел на часы и в голове назначил время, когда пора будет всех поднимать на ноги, а до этого момента взялся за чистку своего револьвера. В углу стоял ящик со всеми принадлежностями для чистки ручного оружия Мусорщиков с фракционной эмблемой на крышке. Лург пододвинул его поближе к столу и приступил к разборке, попутно погрузившись в воспоминания о том, как ему достался этот револьвер. Это произошло несколько лет назад во время совместной экспедиции Степных Волков и Мусорщиков в еще тогда не исследованный Старый город. Вояки по привычке зачищали местность от недружелюбных местных обитателей, а его товарищи вооружились болгарками и ломами для вскрытия всего, что заперто и отпиливания всего, что к полу прибито. Где-то на окраине группа, в которой был Лург, наткнулась на армейскую часть. Войти на территорию было довольно просто, так как от времени все заграждения покрылись ржавчиной либо вовсе развалились, а вот для входа в складские помещения приходилось проводить взлом. Проломив дверь, бывалые вояки наперегонки с охотниками за добром ворвались в помещение. Как и ожидалось, внутри было душно и темно, потому дальнейшие поиски велись в респираторах и с включенными фонарями. Лург, держа наготове свой укороченный "калаш", устремился в правый коридор, а чуть позади за ним торопился тяжелобронированый спецназовец, судя по грохоту брони и разгрузки. Где-то впереди послышалось шарканье чего-то твердого об бетонный пол, из-за чего он остановился и начал фонарем искать источник звука, параллельно с этим дожидаясь подхода спецназовца. Стоило тому приблизиться и включить свой более мощный фонарь, как перед ними показался двухметровый мутант, похожий на гигантскую ящерицу. Глаза существа загорелись желтым цветом, а раскрывшаяся пасть показала множество больших, как ножики зубов. Лург не смог удержаться от бранного слова в сторону встреченной твари, но вместе со Степным волком они не промедлили открыть по ней огонь и нашпиговать свинцом из двух стволов. Пару минут мусорщику пришлось приходить в себя после закладывающей уши стрельбы из ручного пулемета, в то время как его хозяин проверял, жив ли еще неприветливый обитатель. Все это время его фонарь светил на стену, в которой он едва смог увидеть заросший паутиной и плесенью дверной проем. Мусорщик тотчас схватился за лом и сперва соскреб весь мусор, а затем взялся за болгарку и начал распиливать петли и язычки замков, чтобы пробраться внутрь. Спецназовец все это время стоял к нему спиной и следил за коридором, из которого появилась ящерица-мутант. Жужжание инструмента прервалось глухим стуком двери об голову не совсем наблюдательного взломщика. Лург оттащил её в сторону и снова взялся за автомат. Спецназовец: "Ну что там?" Лург: "Вроде чисто." Спецназовец: "Заходим."       Мусорщик и Степной волк зашли в очередной помещение и замерли в тихом ликовании. Спецназовец: "Похоже, ты вскрыл арсенал. Ну что ж, первому нашедшему первая добыча."       Военный хорошо знал о негласных законах среди Мусорщиков, потому встал в дверном проходе настороже до тех пор, пока Лург не выберет себе свою маленькую долю от этого рейда. Разумеется, большая часть найденного будет отправлена лидерам Братства, но первый нашедший что-то ценное все же был в праве на маленькую долю. Слабый свет фонаря Лурга раскрывал интерьер комнаты, состоявший в основном из стоек с ручным огнестрельным оружием от пистолетов до ручных пулеметов. Сперва мусорщик долго метался между штурмовой винтовкой и ручным пулеметом. Однако пришлось отказаться от этих вариантов, так как у винтовки был совсем другой калибр, патроны к которому придется куда дороже покупать у Степных волков, а насчет пулемета он был уверен, что Бей не согласится с таким и предложит заменить его на какие-нибудь приблуды победнее. Затем он вернулся к автоматам и подумал, что лучше будет заменить свой короткий "калаш" на длинный и более убойный. Его палец почти прикоснулся к покрытому пылью и слегка поеденному ржавчиной АК-103, как вдруг благодаря свету фонарика спецназовца показалась небольшая клетка, где были отдельные стойки с другим оружием. Лург отошел от автоматов и присмотрелся повнимательнее к новым находкам. Спецназовец: "Ну выбрал уже что-то? Сейчас ведь другие набегут и выбрать спокойно не дадут!" Лург: "Да, сейчас. Кажется, нашел что-то подходящее."       Еще немного поработав болгаркой, Лург пролез в хранилище особого оружия. В большинстве тут были штурмовые винтовки, но его внимание привлекла стойка с несколькими крупногабаритными револьверами. Он подошел к ней и взял один из них в правую руку. В сравнении с АКС-74У он был полегче, но все же внушал мощь одним лишь своим видом. Спецназовец: "РШ-12?Хороший выбор! Продашь, или как?" Лург: "Нет, пользоваться буду. А свою тарахтелку на запчасти отдам." Спецназовец: "Ну смотри, штурмовой револьвер это совсем другое оружие. Им надо уметь пользоваться." Лург: "Ничего, я научусь. Благо у вас умельцев хватает."       На том и решили. Когда по рации начали спрашивать, кто что нашел, Лург не промедлил сообщить о найденном хранилище оружия.       В дальнейшем мусорщик еще много месяцев занимался тем, чтобы привести немного побитый временем револьвер в годное состояние. Много монет ушло на чистку деталей и замену рамы на более ударопрочную, чтобы в случае рукопашной можно было со всего маху треснуть ею по черепу неприятеля. Еще несколько недель Лург недоедал, чтобы накопить денег на обучение сборке, чистке и стрельбе из новообретенного оружия. Лишь после этого он избавился от своего старого автомата и полностью перешел на револьвер. Много завистников нашлось среди Мусорщиков, которые хотели отобрать у него трофейное оружие, причем однажды это вылилось в открытую драку со стрельбой, из которой Лург вышел победителем. Это был первый раз, когда РШ-12 выручил его из беды, пусть и навлеченную им же. Далее этот револьвер часто приносил ему победы. Ему удалось выиграть небольшой куш на соревновании по стрельбам в Братстве, на которые он смог модернизировать свою машину и обеспечить себе пару недель сытного питания. Благодаря точной пристрелке, этим револьвером Лург сделал точный выстрел в лоб головорезу из Бешеных, который прятался за телом Мастера Джека, тогда еще выходца из Механиков.       Многие славные истории вспоминались Творцу Стали со своим верным оружием, которое теперь лежало перед ним начищенное до блеска и заряженное пятью патронами, способными не хуже "Вектора" пробивать тонкую броню, не говоря уж о плоти. Он поднялся со стула и вложил своего верного друга в кобуру, после чего двинулся в сторону радиорубки, чтобы отдать приказ о подъеме и начале сбора клана в поход.       Крепость пришла в движение. Бризант и другие бригадиры координировали действия и руководили погрузкой походных припасов; Мастер Джек спустился на нижний этаж, чтобы узнать о самочувствии Голиафа, которому предстояло со своими мусоровозами везти стальные детали для ремонта. Лург вышел из своей комнаты с небольшим чемоданом в руке, в котором хранился комплект инструментов для чистки и небольшой боезапас для револьвера, и спустился вниз. На улице бойцы встречали его приветствиями, но он в ответ требовал не отвлекаться и продолжать сборы. В командирском ангаре стоял "Тяжелый Награжденный" с новенькой краской согласно цветовой схеме клана - все днище и колеса покрыли "Белым солнцем", основная часть корпуса блестела "Черным золотом", а крыша с двумя верхними пулеметами окрасили в "Сумерки металлик". У остальных машины были покрашены несколько иначе, но с тем же набором цветов. Лург: "Внимание, говорит Хитроллург! Всем проверить качество связи!" Бризант: "У пушкарей полный порядок, командир!" Бригадир-мусорщик: "У "Боевиков" связь в порядке!" Дог: "Элита на связи и в полной готовности!" Кира: "Инженерная группа также готова, Хитроллург!" Лург: "Где Голиаф?" Голиаф: "Да тут я. Все у нас нормально - все все видят и слышат." Лург: "Выдвигаемся на полигон и строимся. Машины снабжения и грузовики становятся по центру. Голиаф и мусоровозы сзади. Бризант, будешь ехать впереди с детектором и сканировать окрестности." Бризант: "Понял! Принял!" Лург: "Остальные кольцом равномерно окружаем грузовики и бодро выезжаем. Никто не спешит впереди ведущего и не отстает! По дороге обо всех контактах докладывать мне. Все приказы ясны?" Мусорщики: "Так точно!" Лург: "Добро, тогда начать движение!"       Бронемобили клана заняли свои места в колонне и двинулись к месту битвы, провожаемые товарищами с гарнизонной стены. Живая Сталь разогналась до крейсерских 60 км\ч, и вся колонна подстроилась под её скорость. Лург и Мастер Джек ехали впереди с правого фланга от колонны снабжения и наблюдали за окружающей обстановкой. Мастер Джек: "До сих пор не верится в то, чего мы достигли. Еще полгода назад мы в такой колонне были бы как рядовая машина и исполняли приказы бригадиров. А теперь мы сами возглавляем армию!" Лург: "Джек, не забывайся, что все началось с поручения Бея. Конечно, после всего этого мы перед ним на карачки не бросимся, но все же если Братство о чем-то меня попросит, я не промедлю и сделаю." Мастер Джек: "Да, конечно, извини. Вот же как Пустошь порой может к человеку отнестись - кто-то последние крошки доедает и с горстью патронов за свою жизнь борется, а тут бригада Мусорщиков превратилась в целый клан со своей структурой!" Лург: "Ну клан может приютить у себя таких голодных, если у них голова есть на плечах. Впрочем ладно, сейчас о другом. Дай-ка рацию."       Лург настроился на частоту клана и запросил у "Боевиков" отчет о том, что происходит в окрестностях.       Первое время колонна, не сбавляя скорости, ехала по северо-восточным краям Пустоши, где было практически безлюдно. Первые блокпосты и постройки Мусорщиков повстречались недалеко от станции "Контроль-17". У Лурга об этом месте остались неприятные воспоминания, связанные с тем, как пришлось работать в запыленной местности с неисправным респиратором, выданным бестолковым бригадиром. Ему ударил в нос фантомный запах паленого железа и пыли, отчего он поторопился надеть свой дыхательный аппарат. Мастер Джек: "Ты чего?" Лург: "Ничего. Воздушок тут дрянной, не хочу им дышать." Мастер Джек: "Я ничего не чувствую." Лург: "Ну тебе же лучше, а я пока так посижу. Скажи Бризанту, чтобы подбавил газу."       Напарник удивленно пожал плечами, но приказ выполнил и передал мастеру-артиллеристу по рации сообщение, пока он с неприязнью посматривал через смотровые щели на радиолокационную тарелку и громады мусорных контейнеров, населяемых людьми под покровительством Мусорщиков. Покинув зону влияния станции, Лург приказал колонне останавливаться на привал. В ближайшие населенные пункты были отправлены бензовозы с сопровождением для восполнения потраченного топлива.       Утром следующего дня клан продолжил движение на запад. Колонна двигалась быстро, но в нескольких километрах от дельты реки, что находилась в самом центре Пустоши, её вынудили остановиться. Со стороны руин раздался одиночный выстрел из крупнокалиберной пушки. Её снаряд рванул в нескольких метрах перед Живой сталью, засыпав переднюю часть корпуса щебенкой и грунтом. По рации зазвучал знакомый Лургу голос. Эрик Шталь: "Внимание, автоколонна, неизвестных, говорит командующий фракции майор Эрик Шталь! Немедленно назовите себя, цель и место назначения! Не пытайтесь сопротивляться, вы окружены!"       Лург слез со своего места стрелка и потянулся к рации, чтобы отдать приказ. Лург: "Парни, слушай мою команду. Сидим спокойно и не барагозим." Эрик Шталь: "На счет "три" мы открываем огонь!" Лург: "Товарищ майор, говорит Хитроллург их Мусорщиков. Я возглавляю эту колонну. Мы могли бы поговорить один на один на нейтральной территории?" Эрик Шталь: "Принято. Подъезжайте к высокой скале у берега, там и поговорим." Мастер Джек: "Лург, а это не рискованно? А вдруг нас сгоряча подстрелят?" Лург: "Не боись, Джек. Майор Шталь - мужик разумный, палить на пустом месте не станет. Да и нам есть что с ним вспомнить, если он, конечно, не забыл."       Пока "Тяжелый Награжденный" приближался к точке рандеву, Джек погрузился в раздумья о том, какие события могли произойти между рядовым мусорщиком и лидером выживших после катастрофы военных. Когда их бронемобиль достиг точки назначения, напарник заглушил мотор, а Лург открыл дверь и, оперевшись на неё, прислушался и начал искать глазами приближающийся бронемобиль майора. Как и следовало ожидать, Эрик Шталь выехал из-за скалы на тяжелом танке с пушкой "Цунами" и комплексом автоматической защиты "Кавказ", державшем на прицеле то ли его, то ли бронемобиль. Гусеничная машина двигалась очень быстро, что Лургу даже на мгновение закралась в голову мысль, что их сейчас раздавят. Но танк остановился так, что стволу пушки оставалось меньше метра, чтобы коснуться корпуса "Тяжелого Награжденного". Из верхнего люка показался сам майор Эрик Шталь - бывалый вояка, участвовавший во множестве вооруженных конфликтов как до катастрофы, так и после неё. Он ловко спрыгнул с брони благодаря своей имплантированной руке и направился в сторону Лурга. В его светящихся мертвенной серостью глазах чувствовалась непоколебимость и твердость, свойственная любому офицеру Степных волков. В дуэли один на один у Лурга бы не было шансов против такого противника, так как он в лучшем случае мог первым выпустить в него всю обойму из своего пистолета, используя железную руку, либо в худшем случае с помощью этой самой руки и множеством армейских приемов переломать ему кости все до единой. Но они здесь собрались не для того, чтобы меряться силой. Лург: "Здравия желаю, товарищ майор! Честно говоря, не ожидал, что Пустошь нас вот так снова сведет." Эрик Шталь: "Вы так со мной разговариваете, Хитроллург, будто мы с вами знакомы." Лург: "Так и есть. Помните заварушку с Бешеными у Крепости два года назад? Мы тогда с напарником в бою откололись от своих и случайно угодили в проем между вашим танком и еще одним. Кажется его номер был "051"." Эрик Шталь: "Мусорщик Лург? Так это ж ты тогда застрял между мной и Кромвелем, а мы из последних сил держали позицию, пока ваши принимали на себя удар этих пироманьяков. Кто-то даже пошутил, что вас в бутерброд зажали." Лург: "Ну да, тем ребятам бы своими армейскими шутками огнеметы заправлять." Эрик Шталь: "Но тем не менее, ты хорошо тогда воевал. Не хуже наших курсантов." Лург: "Да-да, вы мне даже тогда предложили переметнуться к вам, но я отказался. Все же армейская униформа и жизнь по уставу мне не по нраву. Но мы отвлеклись от основной темы - что вы-то тут делаете?" Эрик Шталь: "Мне разведка доложила, что по территории Братства движется неопознанная колонна бронетехники. Ну вот мы вас и перехватили для допроса и, возможно, уничтожения." Лург: "В этом нет необходимости, товарищ майор. Мы направляемся на запад в сторону Каганата. Там в Чертовых рудниках Курганщик себе логово организовал, а мы едем его разносить. Кстати, может поддержите наш маленький поход? "Мандрагоры" Степных волков нам очень пригодятся." Эрик Шталь: "Никак нет, не могу помочь. Сейчас у нас все "Мандрагоры" задействованы в других местах, да и мы после предполагаемого боя с вами торопимся к восточным границам, так что без обид, Лург." Лург: "Ну ладно. Хоть в щепки не разнесли и на том спасибо." Эрик Шталь: "Как же это простой авантюрист Мусорщиков вдруг стал командиром такой большой бригады?" Лург: "Товарищ майор, я бы рассказал, да времени много уйдет, а мы торопимся. Давайте как-нибудь в другой раз. В любом случае, всегда можно Бея Скару расспросить обо всем. Все как раз началось по его приказу." Эрик Шталь: "Ну ладно, Лург... Хитроллург... Как скажешь. Тогда на этом распрощаемся. Удачи тебе в твоем походе."       На этом моменте лидеры двух группировок пожали друг другу руки и разошлись по своим бронемобилям. Пока "Тяжелый Награжденный" ехал обратно к колонне, Лург через левую смотровую щель увидел, как на склоне справа от колонны клана покидали огневые точки гусеничные и колесные бронетранспортеры с тяжелым вооружением из отборных бойцов майора Шталя. Несмотря на то, что они уступали клану в численности, они компенсировали это богатым военным опытом и куда более продвинутым вооружением, потому он радовался тому, что удалось все прояснить и избежать ненужной битвы. Мусорщик снова взял в руки рацию. Лург: "Парни, все спокойно! Начинаем движение!"       Покинув территорию Братства, Лург повел колонну прямым курсом на запад через земли Механиков к Каганату. Несколько раз пришлось останавливаться, чтобы успокоить патрули местных населенных пунктов, а пару раз "Боевикам" доводилось пару раз вступать в бой со случайными рейдерами, из которых они выходили однозначными победителями.       Вечером колонна приблизилась к границе с Каганатом и готовилась к привалу. Все уже готовились было глушить моторы, как Бризант забил тревогу. Бризант: "Тревога! Куча машин с юга!" Лург: "Приготовиться к обороне!"       "Боевики" тут же выстроились в две шеренги, а артиллерийская техника второпях заняла места повыше для оказания огневой поддержки. Все нацелились на группу из двух десятков разнообразных машин, освещавших себе путь фарами и двигавшихся в их сторону. В боевой ситуации уже должна была начаться жестокая перестрелка, но вторженцы не торопились атаковать, а над кабиной одной из ведущих машин замелькал белый флаг на длинном шесте. Мастер Джек: "Что это за спектакль такой?" Лург: "Не знаю. Всем бойцам - держать их на прицеле. Без команды огонь не открывать". Незнакомец: "Мы пришли с миром!" Лург: "Кто вы такие? Что нужно?" Незнакомец: "Меня зовут Сорен, я возглавляю эту группу вольников, которые хотят помочь клану Хитроллурга против бандитов!" Лург: "С чего вы взяли, что мы это они?" Сорен: "Ну как же? Даже после катастрофы сарафанное радио никуда не пропало. Патрули Механиков рассказали о том, как клан Творца Стали движется на запад, а кто там может жить, кроме душегубов и убийц. Вас вон как много, а значит наверняка кого-то серьезного будете бить. Вот и собрались толковые бойцы, чтобы вам на помощь выйти!" Лург: "Стойте на своих местах и ждите ответа!"       Лург переключился на другую частоту и начал обсуждать с ближайшими друзьями сложившуюся ситуацию. Лург: "Что скажете, мужики? Нужны нам помощники для похода?" Бризант: "Ну всяко чем больше народу, тем лучше. Ребята вроде не бедные, сборки у них приличные. Может где и сгодятся." Голиаф: "А я бы их в шею гнал. Мало ли, что это за вольники такие. Хрен их знает, какая подготовка и какие там умения в их пустых бошках. А вдруг это подосланные Курганщиком засранцы, и в самый важный момент они нам в спины напихают?" Мастер Джек: "Ну насчет подосланных засранцев ты, по-моему, перегибаешь. Гуссар же нам говорил, что у него на базе с аппаратурой полная беда. У них толком детекторов невидимок не нашлось, чего уж говорить о радиоперехватчиках." Голиаф: "Один хрен, я уверен, что эта орава нам больше проблем доставит, чем помощи!" Лург: "Ладно, я вас послушал. Я дам им шанс показать себя. В самом крайнем случае воспользуемся ими, как пушечным мясом и проложим путь через оборону банды."       После совета, Лург открыто выразил вольникам свое благоволение и разрешил присоединиться к походу. Голиаф до позднего вечера выражал свое недовольство принятым решением и поклялся, что ни одна из чужих машин под угрозой расстрела не подъедет к нему или к какому-либо мусоровозу клана, где перевозится ценное оборудование или сталь. Сорен и его подчиненные с непониманием отнеслись к такой агрессии, но все же не стали испытывать терпение главного ворчуна клана.       На утро следующего дня колонна вместе с новоприбывшими авантюристами двинулась к реке, которая брала свое начало глубоко во владениях Каганата и служила разделительной линией между большей частью земель Бешеных и остальной Пустошью на востоке. Бронемобили цепочкой преодолели её вброд и спешно направились к точке в паре километров от дороги к Чертовым рудникам, где Лург собрал военный совет для подготовки плана битвы. Лург: "Джек, достань карту. Ну что, мужики, до нашего врага осталось всего-то пара-тройка километров. Правда если предыдущие пару сотен мы преодолели довольно расслабленно, то сейчас придется поработать, как болгаркой по хорошенько заклинившей двери." Мастер Джек: "Ну этот Гуссар тут начеркал, конечно! Ничего не понимаю!" Бризант: "Дык тут ничего сложного, простейшая картография! Вот здесь наставили мин и турелей, тут патруль, а вот тут блокпосты." Лург: "Вот именно. И нам придется все эти места зачистить, чтобы оказаться вот здесь." Мусорщик ткнул пальцем в квадрат С5, где дорога обретала форму S-образного зигзага и вела на север. Голиаф: "Что-то твой скиталец тут фигни начеркал. Тут же нету нихрена. Единственное, куда можно поехать - это на север." Лург: "Это на официальных картах тут ничего примечательного, потому что все огорожено и завалено. А Гуссар, как видишь, пометил, что здесь поворот на запад. Именно туда, куда нам и надо. Правда, узнать бы, каким он образом в одиночку тут пролез..." Бризант: "То есть нам нужно только добраться до С5 и все? Дальше на север дорога нам не важна?" Лург: "Нет, мы зачистим весь район, чтобы в спину не надуло. Нам нужно как можно скорее добраться вот до этой площадки, где мы построим форпост и спланируем следующий шаг. Разобьемся на группы - сперва иду я с передовым отрядом, через несколько минут следом за нами грузовик с сопровождением, затем отряд зачистки и снова грузовик с охраной. Ехать будем не тупой кучей, а с соблюдением строя: на первой линии дробовики и буры, на второй и замыкают пулеметы и остальное вооружение. Ближникам выделить пространство для маневров. Таким образом мы должны к вечеру уже быть на другой стороне этой проклятой дороги." Мастер Джек: "Ну в целом стратегия понятна. Осталось только решить, кто будет в передовом отряде."       На передовой в первую очередь требовались самые опытные инженеры и строители, которые могли бы за короткий срок приступить к строительству укреплений. Среди соклановцев на эту роль отлично подходили Кира Горева и Голиаф, потому как одна отлично управлялась с механикой и электрикой, а второй всегда был ловок в обращении с инструментами по работе с металлом. Вместо стальных бронеплит в "Бегемота" погрузили сварочные аппараты, бетономешалки и прочие принадлежности для создания надежной системы обороны в окрестностях логова Курганщика. А для прикрытия Лург решил взять с собой одного из вольников и Ракетобоя. О нем в клане шла слава неумолимого истребителя, который одинаково мастерски поливает всех картечью и таранит, совершая головокружительные маневры. А вольник показался Лургу достаточно энергичным и полным энтузиазма юношей с машиной, сконструированной для ближнего боя, как и у Ракетобоя. Грамотно собранная команда бронемобилей на острие атаки гарантировала успешный прорыв обороны, потому Лург даже окрылился мыслью, что колонна окажется в точке назначения раньше обычного.       Через несколько минут бронемашины передового отряда заняли свои позиции. Первым шел "Боевик" Ракетобоя, который первым удостоился нового наименования "Боколом", а также среднебронированная машина вольника. За ними на небольшом отдалении ехал "Тяжелый Награжденный" Лурга и Мастера Джека для координирования действий и огневой поддержки. Ключевой машиной в группе был "Бегемот" Голиафа, так как он тащил на себе важнейшее оборудование, а замыкающим стала крепкая "Немезида", чей стрелок Игорь Горев мог быстро среагировать на любую ситуацию и метко бить врагов с нескольких сотен метров без прицела. Лург: "Ну что, народ, поехали. Всем держать строй и быть начеку!" Кира: "Радар включен! Но что-то мне подсказывает, что первым всех Игорь заметит."       Миновав каменную арку, отряд выехал к небольшой свалке, где и началась первая стычка. Мусорщики Курганщика были застигнуты врасплох, поэтому большая часть первого патруля была уничтожена почти без сопротивления. Вольник: "Быстро мы их разделали!" Ракетобой: "Рано радуешься, юнец. Они наверняка успели передать на другие посты об атаке. Теперь нас наверняка будут ждать." Вольник: "Ты еще узнаешь, какой я юнец..." Лург: "Разговорчики прекратили! К нам, похоже, братва подъезжает."       На левой дороге показались новые бандиты и открыли беглый огонь по ним. Ракетобой развернул машину в сторону бандитов и совершил свой знаменитый дрифт "боколома", с помощью которого он паровозным отвалом разбил надвое машину бурильщика, после чего начал расталкивать другие машины, не позволяя им сконцентрировать огонь. Остальные сопартийцы также не растерялись и открыли огонь по недругам, превращая их машины в ошметки металла или горящие остовы. Под конец боя вольник дал газу и понесся дальше по дороге в сторону спуска с бетонными стенами. Вольник: "Я разведаю обстановку!" Голиаф: "Куда ты поперся, придурок? Там же мины с турелями!"       Юноша не ответил на увещевания мусоровоза. Сперва он попытался объехать минное поле по краю дороги, что у него почти получилось, если не считать одного потерянного колеса, затем крупные габариты машины не дали ему возможности быстро развернуться, что дало возможность спрятанным за бетонными стенами ракетным турелям навестись и выстрелить в оба борта. Пока они были отвлечены на вольника, Лург и Ракетобой расстреляли несколько мин и вывели их из строя. Вольник: "Что-то поздно вы на выручку приходите!" Лург: "Так, а ну тихо! Я не приказывал ехать на разведку, так что это урок тебе..." Голиаф: "Датчики заверещали! В нас ракеты пуcкают!" Лург: "Тапку в пол!"       Отряд снова двинулся вперед под звуки охотничьего рога, столкнувшись еще с одним патрулем, усиленным несколькими машинами с самонаводящимися ракетами. Пулеметы "Тяжелого Награжденного" устремили стволы в небо и меткими выстрелами сбили все ракеты, летевшие в "Бегемота" и "Немезиду". Тем временем Ракетобой и вольник продвинулись дальше по дороге и вступили в бой с остальной группой бандитов. Пока Лург прикрывал товарищей и отстреливал ракеты, Игорь за несколько секунд обнаружил пару машин ракетометчиков, предпочитавших держаться от своих на расстоянии. Игорь: "Машина на холме! Помечаю трассерами!" Голиаф: "Вижу! Лови, падла! Ага, а вот еще один парнишка показался! А ну стой, скотина!"       Беглый снаряд из "Толстяка" не причинил серьезного ущерба бандитской машине, а только разбил одно заднее колесо и замедлил ход, чем незамедлительно воспользовался Лург и добил его. Мусорщику давно было известно, что Голиаф скорее больше вреда причинит своей изрыгающей проклятия и едкости глоткой, нежели реальной стрельбой из орудия. По радио слышалась небольшая перепалка между Ракетобоем и вольником, но это им почти не мешало превратить еще один патруль Курганщика в кучу металлолома.       Отряд подъехал к сваленным контейнерам и входу в заброшенный бункер. Юнец жаждал первым вступить в бой, потому снова рванул вперед. Лург: "Стой, тут мины с турелями!" Вольник: "Да нету тут ничего, я бы увидел!"       В этот момент со стороны контейнеров в его корму полетела ракета. Ракетобой отреагировал без промедления и одним точным залпом из четырех "Кувалд" сбил её, после чего заехал в место предполагаемого расположения ракетной установки и еще тремя залпами превратил её в покореженный лом. Но его стремление прикрыть самонадеянного товарища по команде было перечеркнуто другой ошибкой - парнишка наехал на мины, из-за чего нос его машины получил серьезные повреждения и лишился одного из дробовиков. Вольник: "Да откуда это все?" Ракетобой: "Тебя предупредили, что тут мины! Чем ты слушаешь, юнец?" Вольник: "Строишь из себя дофига матерого рейдера? Я тебе еще покажу, кто лучше!" Лург: "Так, прекратить грызню! Слушай, пацан, не знаю, откуда ты приехал, но сейчас ты едешь под моей командой, так что прекращай свои выходки, пока не огреб по-взрослому!" Вольник: "Я воюю, как умею!" Бризант: "Командир, это Бризант! Конвой готов выдвигаться!" Лург: "Принял, выдвигайтесь. Бризант, на участке Е6 мы зачистили только мины и турели, патруль не встретили. Осторожнее там!" Бризант: "Есть, начинаем движение!"       Мусорщики продолжили движение и поднялись в гору. Впереди дорога расширялась и была удобным местом для организации засады или усиленного блокпоста. Лург: "Игорь, давай вперед и посмотри, что там за поворотом. Ракетобой, прикрой его!" Игорь: "Понял." Ракетобой: "Есть, господин!"       "Немезида" выехала вперед и высунулась на половину корпуса, а в аккурат за её кормой притаился "Боколом", готовясь таранить и рвать любого наглеца, что попробует приблизиться к громадине с автопушками. Игорь: "Впереди блокпост! Две башни, четыре турели, два десятка машин. Нас поджидают!" Лург: "Понял, на тебе турели и башни. Всем остальным в атаку и расколошматить их!"       "Тяжелый Награжденный" дал сигнал к атаке охотничьим рогом и поднял боевой дух всей партии. Даже Голиаф в этот момент стал крыть врагов более изысканными матюгами и метко стрелять, не говоря уж об остальных, которые будто срослись со своими машинами в единое целое, настолько метко они стреляли и ловко управляли машинами во время схватки. Бандиты отчаянно кружили и пытались хоть кого-то отсечь, но вместо этого только гибли под плотным огнем или неудержимой массой бронемобилей клана Творца Стали. Боевой запал был настолько велик, что вольник потерял над собой контроль и начал без разбору толкаться и стрелять как во врагов, так и в своих. Лург и Ракетобой поочередно ругались на его безумные метания, но отчитывать по рации посреди боя не было возможности. Отряд проехал дальше и за правым поворотом обнаружил еще бандитов, которые поджидали их и открыли огонь. Ракетобой: "Остановись, пес ты бешеный! Впереди бочки!" Вольник: "Плевать на бочки, я их в клочья порву!"       Ракетобой пошел наперерез своему непутевому товарищу, чтобы тот сбавил ход, но парень в тот момент явно забыл о том, что кроме педали газа существует еще и тормоз, а также повороты руля направо и налево. Машины проволоклись в клинче несколько метров, пока не оказались на участке с зажигательными бочками. Колеса "Боколома" задели сразу три штуки, потому его достаточно быстро охватило пламенем, в то время как машина вольника окончательно застопорилась. Голиаф: "Ты что вытворяешь, козленыш?" Ракетобой: "Хорошая охота... Жаль, что последняя." Лург: "Держитесь, я сейчас вытащу вас!"       Но попытка спасти бойца не увенчалась успехом - раздался взрыв газового генератора под кабиной "Боколома", который покорежил раму и поджарил все, что находилось внутри бронированного корпуса. Зато после этого юнцу удалось отцепиться и уйти в сторону, укрывшись от вражеской стрельбы за горящим остовом и скалами. Перед глазами Лурга всплыла картина гибели старика Германа - снова появляется какой-то безбашенный псих, чья выходка стоит жизни хорошему мусорщику. Он уже хотел было потянуться за револьвером, но вовремя остановился, так как сперва надо было закончить бой. Из-за спины послышался очередной выстрел "Толстяка", но пущенный снаряд летел явно не в сторону бандитов, так как ударился в паре метров от бронемобиля уцелевшего вольника. Лург: "Голиаф, отставить огонь!" Голиаф: "Я сейчас пришибу этого высерка!" Лург: "Отставить, я сказал! Разберемся с ним позже. Сейчас задача важнее!" Вольник: "Эй, пушкарь, поправь прицел! Чуть меня не разнес!"       Стиснув зубы, Голиаф сдержал порыв пустить в наглеца второй снаряд и помог соклановцам добить остатки бандитов.       До квадрата С5 дальнейшее путешествие прошло гладко. Где-то вдалеке звучали очереди и выстрелы крупнокалиберных пушек - это следующие за авангардом отряды зачищали оставшиеся рубежи обороны и патрули Курганщика. По радио то и дело проскальзывали возмущения и споры между бойцами клана и вольниками. Мусорщик уже понял, что было большой ошибкой брать в помощники совершенно недисциплинированных авантюристов, которые своими выходками замедлили продвижение и погубили нескольких хороших бойцов. Под конец дня вся колонна была вынуждена остановиться на поляне севернее С5 и отремонтироваться. В войске царила очень напряженная атмосфера - между бойцами клана и вольниками шли довольно грубые перепалки, а кое-где уже дошло до рукопашных схваток. Лург в сопровождении Мастера Джека и вооруженного Голиафа направился в сторону толпы спорщиков, которая собралась возле Живой стали Бризанта. Три выстрела из револьвера заставили людей расступиться и дать дорогу лидеру клана к очагу всей ругани. Перед Лургом открылась не самая приятная картина - Бризант потрепанный сидел на отвале своей машины, в то время как чуть в стороне четыре бойца пытались оттащить от него какого-то парня, пребывавшего в полном бешенстве. Лург: "Какого черта здесь происходит?" Бризант: "Да тут такое дело, командир - наши союзнички оказались совершенно не знакомы с такими понятиями, как "дисциплина" и "субординация". Даже наш Голиаф может дать фору этим лоботрясам. Разъяренный вольник: "Ты убил моего отца, сволочь!" Бризант: "Так я что-ли виноват, что твой папаша как муха мельтешит у меня перед прицелом, когда я ему говорил сойти с линии огня?" Разъяренный вольник: "Я тебя прикончу!" Лург сделал еще один выстрел в воздух. Лург: "Значит так - следующий, кто будет сейчас мутить воду, тот получит пулю. У меня и Голиафа патронов на всех хватит." Голиаф: "Да нечего с ними церемониться! Тут и черепахе понятно, что они не вольные бойцы, а засланные Курганщиком вредители. Ты сам слышал, что по рации парни передавали. Ракетобоя тот козлёнок в бочки столкнул и поджарил, этот псих Бризанту морду расколошматил..." Боец клана: "Дог тоже погиб из-за этих придурков!"       Дальше зазвучали еще выкрики против вольников, которые своими выходками или неумелым поведением на поле боя погубили нескольких бойцов или причинили их машинам серьезные повреждения. В ответ звучала брань и неуклюжие попытки обвинить членов клана в таком же неумении воевать и плохом оборудовании. Из толпы к Лургу вышел Сорен и остановился перед ним, опустив голову. Лург и Голиаф насторожились, потому держали оружие наготове. Лург: "Ты хочешь мне что-то сказать?" Голиаф: "Только без трюков! Шевельнешься - убью!" Сорен: "Господин Хитроллург, мне искренне жаль, что все это произошло. Я понимаю ваш гнев, но клянусь своей жизнью, что мы не вредители. Я просто хотел помочь правому делу в Пустоши и собрал вокруг себя группу вольных авантюристов. Похоже, я недостаточно хорошо их знал." Лург: "Да уж, серьезная ошибка была брать проходимцев с большой дороги..." Вольник: "Какие мы тебе к черту проходимцы?"       Из-за спины прозвучал голос того молодого и неуправляемого водителя, по чьей милости Ракетобой окончил свой боевой путь в луже пылающего бензина. Лург взвел курок револьвера и выстрелил ему в грудь, что повергло всех вольников в шок, что с ними сейчас сделают то же самое. Сорен тоже испугался и сделал пару шагов назад. Мусорщик перенаправил ствол на него. Сорен: "Вы убьете нас?" Лург: "Из-за твоих баранов мы задержались здесь и теперь будем вынуждены всю ночь чиниться, пока предупрежденный противник готовится к обороне. Вы заплатите нам дань своими машинами на металлолом и запчасти." Сорен: "Вы хотите забрать у нас кровно заработанное?" Лург: "Ну либо кровно заработанное, либо кровь за кровь. Выбирайте, только недолго. У нас завтра очень занятой день."       Перед предводителем вольников промелькнула вся его жизнь. Больше десятка лет он сводил концы с концами, пытался выбиться в люди и собрать машину, на которой было бы не страшно ездить по просторам Пустоши, но теперь все это отойдет Мусорщикам из-за нескольких дегенератов в собранном им отряде. Он обратил на них свой взгляд, в котором смешалась злоба и досада из-за произошедшего. Сорен: "Оставьте нам хотя бы одну машину, чтобы было на чем уехать." Лург: "Оставим. Совсем уж на погибель вас никто не бросит. Давайте резвее."       Бойцы клана сопровождали изгнанных презрительными взглядами и насмешливыми криками, пока те грузились в один из немногих больших грузовиков, который в более лучшие времена перевозил на себе песок или щебень. Как только они уехали, Лург повелел всем приступить к ремонту техники и расчистке прохода в квадрате С5. Пока бойцы исполняли приказ, он направился к походной кухне и нашел там главную повариху, которая отвечала за сохранность всего провианта. Повариха: "Господин Хитроллург? Мне так жаль, что случилось с ребятами. Может вам водочки налить?" Лург: "Отставить, мать, мне сейчас нужна ясная голова. Лучше вот что - сейчас раздай всем пайки и сделай парням что-нибудь бодрящее, чтобы ближайшие несколько часов они глаз сомкнуть не смогли." Повариха: "Хорошо, сделаем. Есть у меня на памяти один рецептик."       Женщина дала по рации объявление, чтобы пара десятков добровольцев срочно подошла к кухне за пайками, а сам Лург в это время направился к свалке в квадрате С5. Там Голиаф вместе со своей бригадой активно распиливал кузова старых машин и растаскивал в стороны разнообразный попиленный металлолом. В воздухе стоял тяжелый запах вздыбленной в воздух пыли и жженого металла, потому все работали в респираторах и дыхательных аппаратах. Сам Лург тоже надел на себя дыхательную маску, подошел к ближайшему мусоровозу и, найдя там свободную болгарку, отправился на помощь. Голиаф: "Командир, чего это ты решился с нами поработать? Тебе ж вроде по статусу не положено!" Лург: "Пили давай, знаток статусов! Чем больше рук выполнит дело, тем быстрее окажемся на плацдарме." Голиаф: "Ну ладно. Я просто думал, что ты будешь отдыхать в своей машине после тяжелого боя." Лург: "Много думаешь, да не о том, о чем надо. Мы же Мусорщики, а кто три наших главных друга?" Голиаф: "Пушка..." Лург: "Пушка отдыхает. Дальше?" Голиаф: "Маска и болгарка!" Лург: "Вот верно. Я старых друзей не забываю, ровно как и все остальные! А теперь хватит болтать и вернуться к работе!"       Соклановцы организованно в течение часа разбирали завалы и глубокой ночью смогли расчистить дорогу для колонны и дальнейшего продвижения вперед. Лург поблагодарил команду Голиафа за труды и велел подкрепиться, а сам направился к Тяжелому Награжденному, внутри которого Мастер Джек вовсю занимался уплетанием тушеных овощей из походного котелка. Лидер клана взял в руку рацию и объявил о сборе отряда самых опытных бойцов, которые готовы принять участие в дальнейшем наступлении и занятии плацдарма. Элитные бойцы на "Награжденных" и "Боколомах" собрались у расчищенного проезда и готовились последовать за своим господином в новое сражение. Спешно приварив лампы для освещения дороги, бойцы клана расселись по машинам и двинулись в расщелину. Чуть позже по дороге поехала остальная колонна. Мусорщик-ветеран: "Командир, какой план действий?" Лург: "План следующий - впереди вражеский блокпост. Если эти черти там не окопались за это время, то нас ждет энерговышка с несколькими турелями и отряд охранников. Вышку не ломать, только турели и охрану. Хозяева наверняка не будут в восторге, так что нам предстоит отбиваться от них до тех пор, пока наши не построят укрепления. Вопросы?" Мусорщики: "Нет вопросов!"       Спустя несколько минут стремительной езды передовой отряд выехал из ущелья и обнаружил вышку, которую обходили патрульные машины Курганщика. "Тяжелый Награжденный" издал воодушевляющий звук охотничьего рога, отчего у бойцов поднялся боевой дух и обострились чувства. Кабины машин клана преисполнились боевым кличем, а стволы пулеметов и дробовиков начали изрыгать огонь и свинец. Однако хозяева не промедлили с ответом и тоже начали обстреливать ожидаемых гостей. Однако крупнокалиберные пули вражеских "Векторов" и стационарных турелей только высекали снопы искр на бронемобилях клана Хитроллурга, да портили боевой покрас. Больше трудностей доставляли маневренные машины с ракетными установками, а также с пушками. Их Лург выцеливал в первую очередь, пока остальные разбирались с мелочевкой и выводили турели из строя. Лург: "Внимание, клан! Говорит,Хитроллург! Плацдарм расчищен, так что немедленно сюда прислать инженеров и группу прикрытия!" Кира: "Вас, поняла, Хитроллург! Мы уже выдвинулись!"       Прихвостни Курганщика не собирались так просто сдавать свои позиции, поэтому послали вооруженные до зубов машины, чтобы выбить Лурга и бойцов. Впереди ехали два бронированных бурильщика и тяжелый минер с миноукладчиком "Дикобраз", а следом за ними несколько машин с тремя разнокалиберными пулеметами и пара гусеничных тягачей с пушками "Судья". Откуда-то из-за скал послышался рев запущенных в воздух ракет. Соклановцы перестроились и шквальным огнем встретили нападающих. Первыми обезвредили бурильщиков, отстрелив им все колеса. Водитель одной из машин выскочил из кабины и попытался кинуть в одного из "Награжденных" гранату, но одиночный залп из четырех пулеметов проделал в его теле огромные дыры, а разорвавшаяся в руке граната так и вовсе отбросила его в сторону. Прицельным залпом вражеским пушкарям удалось разбить одному из "Награжденных" правый нижний "Вектор", но "Боколомы" связали их боем и картечью полностью искорёжили орудия. В этот момент к ним сбоку подъехал минер и выкинул несколько бочек в одну из машин клана. Однако каленая сталь клана куда дольше держалась при горении, потому боец клана потерял на своей машине только незначительные детали и успешно выбрался из огненной лужи. Мастер Джек: "Кажись этот парень любит поострее!" Лург: "Ну вот сейчас ему и насыплю перца!"       "Тяжелый Награжденный" сел на хвост минеру и начал засыпать миноукладчик пулями. Тот пытался развернуться так, чтобы бочки попадали точно в корпус, но он ничего не мог поделать против ускоренных рефлексов Джека, который ловко маневрировал между ними. В конце концов Лург смог пробить бортовую броню машины и попасть в бочку, готовую к запуску. В результате все горючее разбрызгалось по машине и проникло в кабину. Битва шла быстро и стремительно. С пулеметчиками и пушкарями Курганщика разобрались быстро, а вот за ракетчиками приходилось гоняться даже несмотря на превосходство в скорости и мощности. Тем временем к вышке уже подъехала инженерная группа во главе с "Немезидой" супругов Горевых и начала ускоренное строительство аванпоста.       К утру весь клан прибыл на плацдарм, от которого до вражеской базы было меньше километра. Кира совместно с умелыми сборщиками возвела несколько орудийных башен, а также залила их кустарным цементом, который должен застыть в течение дня благодаря жаре. Но совместно с этим клан столкнулся с проблемой - со стороны базы Курганщика непрерывным потоком начали лететь ракеты. Писк, предупреждающий о приближающейся ракете, звучал то из одной кабины, то из другой, а то и из целого десятка. Лург отдал приказ закрепиться и подвезти побольше патронов, чтобы группа "Боевиков" отражала ракетный обстрел. К делу даже подключился Игорь и, оставив активированной только одну автопушку, присоединился к этому делу. Лург: "Так, мужики, всех хвалю за оперативность, но нам надо двигаться дальше! Бризант, собирай "Белобрюхов" и "Чернобоков" и двигайся к черному ходу!" Бризант: "Понял, командир!" Лург: "С нами поедет "Бегемот", "Немезида" и еще несколько машин. Бригадир Феррин, ты из "Степных Волков", значит в тактике понимаешь. В мое отсутствие ударную группу берешь под свою руку. Держите оборону и ждите дальнейших приказов. Все ясно?" Бригадир: "Ясно, командир. Будем держаться."       Как только отряд Лурга выдвинулся по следу гусеничной колонны артиллеристов, как раздалась канонада пушечных и пулеметных выстрелов. Ударная группа вступила в бой с очередными прихвостнями Курганщика, пытавшимися выбить клан с занятой позиции.       На половине пути гусеничный след оборвался, так как грунтовая почва сменилась камнем и щебнем. Лург дал команду остальным сбавить ход и начал осматриваться. Мастер Джек: "Куда же это он запропастился?" Лург: "Бризант, на связь! Это Лург. Где вы?" Бризант: "Мы на месте, командир." Лург: "Что-то я вас тут никого не вижу." Бризант: "Тем лучше. Мы нашли очень удобную позицию для стрельбы, так что лучше никому о ней не знать. Если наш дружок Курганщик под каким-нибудь предлогом сюда заедет, я уж гарантирую - его потом придется по кускам собирать." Лург: "Ну ладно, допустим. Тогда глядите в оба и не проспите момент!" Бризант: "Обижаешь..."       Группа Лурга стояла на возвышенности. Оттуда было только два пути - либо резко налево по щебню к скалам, либо напрямую в небольшую низину, которая дальше вела к ущелью. По его приказу экипажи элитного отряда разъехались по сторонам и разведали обстановку, пока его "Тяжелый Награжденный" подъехал к ущелью. Оно было небольшим, метров шесть в ширину, как и говорил Гуссар. На другом его конце метров через двести виднелась сторожевая башня крепости Курганщика с двумя установленными орудиями. Лург стал думать, каким образом вынудить врага выступить на Левиафане в этот узкий проем и выйти на засаду. Все это время где-то вдалеке все еще раздавались звуки стрельбы и взрывов. Лидер клана подошел к своей машине и взял в руки рацию. Лург: "Хитроллург вызывает бригадира Феррина, прием!" Бригадир: "На связи! Слушаю!" Лург: "Доложи обстановку!" Бригадир: "Противник настойчиво пытается выбить нас с наших позиций, но мы пока сдерживаем натиск." Лург: "Понял. Слушай новый приказ - по моему сигналу поднять всю группу в контратаку. Ваша задача - изобразить штурм в лоб и навязать бой основным силам Курганщика, но ни в коем случае не рваться к базе." Бригадир: "Принято!" Лург: "Отряд, все ко мне!"       Машины элитного отряда собрались вокруг "Тяжелого Награжденного", а их водители стали слушать своего лидера. Лург: "Значит так, парни. Появилась идея, как выиграть эту битву, но она довольно рискованная. Пока наши на фронте попробуют оттянуть на себя основную свору псов Курганщика, мы атакуем с тыла. Но нам важнее не прорваться вглубь вражеского логова, а вынудить большого зверя выползти сюда, на эту поляну. Мы должны изобразить слабую атаку, которую можно будет легко разогнать одним Левиафаном. Вопросы?" Боец клана: "Риск заключается в том, чтобы кем-то пожертвовать?" Лург: "Ничья смерть мне не нужна. Но несколько машин должно попасть под раздачу." Кира: "Так может мы сделаем их на радиоуправлении, чтобы никого не терять?" Лург: "Сколько по времени это займет?" Кира: "Ну я могу спаять минут за двадцать." Лург: "Неприемлемо. Всем взяться за дело и выполнить все за семь минут!"       Бойцы засуетились и осадили грузовой отсек "Бегемота", в котором Голиаф вез разные запчасти. Несмотря на спешку, Кира смогла грамотно организовать сборочные работы, благодаря которым несколько бронемобилей получили возможность управляться удаленно без присутствия внутри водителя и стрелка. В качестве пульта управления применили несколько консолей от погрузочных кранов. Лург: "Так, еще раз прокрутим план нападения. Сперва я сигналю нашим, чтобы они начали притворный штурм. Далее - Кира и Игорь, на "Немезиде" подъезжаете к ущелью и начинаете сбивать орудия на башне. У вас преимущество в перемещении и дистанции, так что пушки вас не достанут. Следом высылаем наших ботов и разводим панику, чтобы Курганщик понял, что диверсию ему придется отбивать в одиночку на лёвике. Как только он появится, сразу всем перейти на беспорядочную стрельбу и отступление. Но отступать надо так, чтобы гада это раззадорило и он захотел продолжать погоню. Надеюсь, Бризант со своими не подведет и вовремя отреагирует. В этот момент мы и вступим в бой. Долбить его со всех сторон, не давать одумываться! Самое важное лишить его оружия и ходовые посбивать. Вопросы?" Закончив подготовку, бойцы клана расселись по своим машинам и заняли позиции согласно плану. "Немезида" выехала к месту, с которого все ущелье вплоть до сторожевой башни логова Курганщика хорошо простреливалось. Игорь навелся на уязвимые места постройки и начал её обстреливать короткими очередями по 3-4 залпа из автопушек. После первых попаданий башенные пушки развернулись в сторону бронемобиля супругов Горевых и открыли ответный огонь. Но в этот момент Кира оперативно реагировала и отводила машину с линии огня, в результате чего снаряды прилетали либо уже в пустое место, либо при попытке выстрела на упреждение ударялись об каменную породу посреди ущелья. Эта перестрелка длилась несколько минут, и когда пушки полностью вышли из строя, в дело пошли радиоуправляемые бронемобили. Часовых со стены охватила паника. Они из последних сил пытались сдержать наступление из ручного огнестрела и гранатометов. Но крепкая сталь отражала все пули, и даже взрыв гранат не причинял серьезного урона бронемобилям клана. В ответ они получали беглый огонь из десятка разнокалиберных пулеметов. Когда радиоуправляемые машины преодолели три четверти дистанции ущелья, со стороны логова появился тот, кого так все ждали - левиафан Курганщика. Игорь: "Левиафан впереди!" Лург: "Понял! Парни, отводите ботов! Заставьте его за ними гнаться и доехать сюда!" Один из бронемобилей остановился и сделал вид, что пытается задержать огромную машину, пока другие разворачиваются и пытаются удрать. Это был один из немногих "Боевиков", который прошел несколько модификаций и являл собой лучшее из рядовых моделей боевых машин клана Хитроллурга. Базовые радиаторы модели "Холодок" были заменены на более массивную и эффективную "Стужу", а два верхних "Аккорда" заменены на модифицированные "Векторы". Хозяин этого бронемобиля отлично проявлял себя в дозорных службах и патрулях дорог, за что в Пустоши неформально получил прозвище "Победитель патрулей". И сейчас хозяин этой машины вместе со своим напарником-стрелком с некоторой горечью наблюдал через небольшой экран, как огромный левиафан свирепого Мусорщика разносил его детище в лоскуты из "Палачей" и "Малышей". "Победитель патрулей" непрерывно осыпал левиафан пулями и даже успешно сбил ему некоторую внешнюю аппаратуру, прежде чем Курганщик просто не смел его своей массой и залпом в упор. Остальные машины в этот момент с разным успехом развернулись и поехали в обратную сторону, бегло отвечая на летящие в корму снаряды и пули. Левиафан переехал остов своей первой жертвы и бросился в погоню за остальными. Игорь: "Левиафан приближается!" Лург: "Продолжайте огонь! Парни, сильно не мешкайте, а то так он быстрее нам ботов вынесет! Бризант, на связь!" Бризант: "Я тут, командир! Ждем зверюгу!" Лург: "Давайте, не щелкать клювом! Как лёвик выкатится сюда, то сразу по нему шарашить из всех стволов! Целиться в кабину и ходовые, если откроются. Они где-то под броней!" Ветераны клана заняли удобные позиции и направили стволы на выход из ущелья, из которого раздавался грохот взрывов и пулеметные очереди. Через несколько секунд из ущелья выехал один из "Награжденных", чья кормовая броня была искорёжена множеством пуль и малокалиберных снарядов. Следом за ним, в буквальном смысле, вылетел другой бронемобиль и, сделав несколько оборотов в воздухе, взорвался. Следом за ними показался огромный корпус левиафана Курганщика, чье оружие еще не утолило жажду битвы и продолжало искать жертв. Лург: "Бей!" Прозвучал сигнал к атаке от "Тяжелого Награжденного". Охотничий рог обострил чувства и зрение своих обладателей, а также нескольких экипажей по соседству, которые открыли огонь по вооружению левиафана. В этот момент из тени скал выехала вся бронетанковая колонна "Белобрюхов" во главе с "Живой Сталью" и обрушила град снарядов. Курганщик не ожидал настолько хорошо подготовленной засады и потому замешкался, не знал куда поехать и на ком первом сконцентрировать огонь. Этим воспользовались экипажи танков "Чернобок" и, подкравшись под покровом маскирующего поля, тремя выстрелами разбили все вооружение и оставили одну пробоину в кормовой части. Левиафан развернулся и попытался отомстить одному из смельчаков, но даже 88-мм снаряд "Палача" лишь оставил глубокую вмятину на носовом скосе танка. А тем временем в левый борт продолжали лететь бронебойные снаряды "Судей" с переменным успехом: некоторые рикошетили, некоторые просто взрывались при контакте с броней, и лишь немногие из них доставляли неприятности в виде пробоин, отлетающих кусков вооружения, украшений и внешней аппаратуры. Мусорщик-пушкарь: "Вижу гусли на левом борту!" Лург: "Сосредоточить огонь на левом борту! Превратить ходовую в клочья!" В следующий момент клан сосредоточил весь свой огонь на левой гусенице Курганщика. Нетрудно догадаться, что от нескончаемой барабанной дроби снарядов и пуль гигантскую машину жестоко трясло, как и её кровожадного водителя, но он все еще пытался сражаться и маневрировать. Потери среди бойцов клана были незначительные: никто не погиб, но даже могучая сталь клана изрядно деформировалась под огнем из крупнокалиберных пушек и пулеметов. За несколько секунд все опорные катки и траки левой гусеницы были превращены в горелый металлолом, в следствие чего левиафан стал крутиться вокруг своей оси. Бризант: "Зверь обездвижен! Скоро издохнет!" Лург: "Не прекращать огонь! Эта груда металла должна стать курганом для самого Курганщика!" Несмотря на то, что левиафан больше не сопротивлялся, он все еще подвергался обстрелу. Те, кто уже не мог сражаться, отъехали на безопасное расстояние и встали стеной, чтобы можно было спокойно осмотреть раненых или подлатать повреждения с наиболее прикрытой стороны. Лург остановился недалеко от горящего остова и вылез из кабины "Тяжелого Награжденного", чтобы убедиться в том, что Курганщику конец. Он достал бинокль и стал всматриваться в окно изрядно побитой снарядами машины. Некоторое время там было непроглядно темно. Мастер Джек: "Неужто добили гада?" Лург: "Вот сейчас и узнаем." В следующий момент в окне заблестел металл, и лидер клана увидел шестиствольный пулемет. Лург: "Всем в укрытие!" Как и ожидалось, всякому хищнику на предсмертном одре все еще есть чем поразить противника. Курганщик явно хотел всегда иметь возможность стрелять, даже когда левиафан превращен в бесполезный металлолом. Потому в половине его кабины "Горбун" была установлена шестиствольная автопушка "Жнец" с выдвижным механизмом для кругового обстрела. Оглушительный стрекот и свист пуль заполнил собой горную низину, где перед этим стояла артиллерийская канонада. Бризант: "Черт, Лург, у нас боеприпасы кончились, не можем продолжать обстрел!" Лург: "Спокойно! Всем сосредоточить огонь на кабине левиафана!" Боец клана: "Он стволы сшибает [шипение радио]" Шальной снаряд "Жнеца" разорвал газовый генератор одного из "Награжденных", отправив машину на несколько метров в воздух. Ответный огонь по кабине не приносил существенной пользы - взрывы от снарядов настолько уплотнили остов, что он сейчас почти ничем не отличался от бункера с металлическими стенами и пулеметным гнездом. Мастер Джек: "Плохо дело, Лург! Похоже мы перестарались с шквальным огнем. Вон теперь, твердый как свинец стал, не расшибешь.!" Лург: "Да вижу я! Орудие не сбить, значит возьмемся непосредственно за стрелка. Джек, что у нас тут есть такого пахучего-вонючего?" Мастер Джек: "Моя сменка?" Лург: "Джек, сейчас вот нихрена не до смеха! Найди что-нибудь такое, чтобы прям глаза резало и не продохнуть!" Напарники перерыли каждый ящик и бардачок своего бронемобиля в поисках максимально пахучей жидкости. Самым эффективным, что удалось найти на просторах огромного кузова "Тяжелого Награжденного", была небольшая склянка с нашатырным спиртом, покоившимся в потертой кожаной аптечке. Было очевидно, что маленькой бутылочки на 100 мл будет мало, чтобы выкурить Курганщика из его кабины, поэтому они передали по радио команду найти большую бутылку и слить туда все запасы нашатыря, что найдутся в бардачках. В качестве вместилища нашатыря была отобрана бутылка из-под пива, которую с собой на бой привёз Голиаф. Мусоровоз долго сопротивлялся и чуть не затеял драку посреди обстрела, лишь бы не допустить того, что благословенный напиток будет полностью пролит на песок, а не в его радушную глотку. Задерживая дыхание, каждый боец подбегал к бутыли и выливал в неё удушливый спирт. К сожалению, некоторые платили за эту пробежку жизнью или серьезными ранениями. Мастер Джек: "Так, спирт собрали. Как дальше действуем?" Лург: "Когда я дам сигнал, продудишь в рог. А как я побегу вперед, то ори всем в радио, чтобы прекращали стрельбу." Мастер Джек: "Побежишь? Пристрелят же!" Лург: "Я знаю, что делаю! Выполняй!" Водитель сел за руль и положил руку на кнопку для клаксона. Тем временем Лург пересчитал патроны в револьвере, раскрутил барабан, взвёл курок, после чего взял во вторую руку бутылку с нашатырем. Он посмотрел на своего друга и утвердительно кивнул головой, что послужило тому сигналом, что пора сигналить. Воодушевляющий звук рога прошел сквозь тело лидера клана, вернув ему стремительность и ускоренные рефлексы, которым даже Скиталец бы позавидовал. Лишь слегка выглянув из-за кузова своего бронемобиля, он смог оценить расстояние до щели и прикинуть, какую силу надо вложить в бросок, чтобы бутыль влетела туда, куда нужно. Лург: "Ну держись, козлина, сегодня ты схлопочешь за всех людей, что в Пустоши погубил!" Вложив всю ненависть, он бросил бутылку в сторону остова и вскинул револьвер для выстрела. Мушка РШ-12 неумолимо следовала за маленькой блестящей целью, наполненной бултыхающимся и удушливым спиртом. Первый выстрел. 12-миллиметровая пуля за считанные мгновения преодолела несколько десятков метров, чтобы стремительно пройти сквозь грязное стекло. Как только Лург увидел, что бутылка разбилась, "Жнец" замолчал. Не дожидаясь того, что Джек начнет орать в рацию о прекращении огня, он рванул вперед, выставив ладонь левой руки вверх, тем самым давая понять всем, кто его видит, что нужно немедленно прекратить стрельбу. По приближении к остову Мусорщик слышал, как его враг взахлёб закашливался и изо всех сил пытался выкарабкаться из безопасного места, превратившегося в камеру пыток. На ходу он приложил к лицу респиратор с маской, чтобы самому не задохнуться в парах нашатыря. Это была его первая и единственная встреча с Курганщиком лицом к лицу. Из кабины левиафана выбрался крепкий человек в слегка поеденной кожаной одежде, снабженной металлическими пластинами. Тело крест-накрест было перевязано ремнями, каждый из которых имел на себе патронташ под крупный калибр, а также кобуру и ножны. Судя по размеру кобуры, там явно покоилось что-то вроде гранатомета или обрезанного ружья, а в ножнах было что-то явно тяжелое и широкое наподобие мачете или кукри. Враги встретились взглядами. Левая половина лица Курганщика была оплавлена и представляла собой сплошной безобразный ожог, в то время как правая часть осталась невредимой. Небритое и припорошенное лицо не излучало ничего кроме жгучей ненависти и жажды убийства. Неудивительно, что этого безумца довольно быстро изгнали из рядов Мусорщиков. Второй выстрел. Пуля прошла через правую половину брюха, из-за чего Курганщик скрючился. Продолжая закашливаться, тем не менее, он не оставлял попыток продолжить бой за свое право жить и снова убивать любого встречного, поэтому он ухватился правой рукой за приклад в кобуре. Третий выстрел. Кость и плечо насквозь прошивает еще одна пуля, превращая правую руку в бесполезно висящий отросток. Сквозь неостановимый кашель прорезался вой боли, который инстинктивно издает даже зверь, если чувствует, что его страшно покалечили. Четвертый выстрел. Случайность ли это, или умысел Лурга, но эта пуля была явно тяжелее своих предшественниц, поэтому при столкновении с грудью злодея, она опрокинула его навзничь. Лишь несколько секунд падения и тупой взгляд в небо отгораживали его от того, чтобы в голову неумолимым мечом правосудия влетела пятая пуля, превратив черепную коробку с содержимым в раздробленное месиво. Битва близилась к концу. Несмотря на то, что основной части клана был дан приказ навязать прихвостням Курганщика отвлекающий бой, они почти полностью со всеми расправились. По рации поступали доклады и вопросы от бригадиров о дальнейших приказаниях, но в этом явно надобности не было, ибо как гласила одна из поговорок Пустоши: "Змея без головы долго не живет". Бойцы клана взорвались ликованием, в то время как их предводитель недвижимо стоял на остове гигантской боевой машины, огибая взглядом плоды своих деяний. И хотя на дорогах Пустоши всегда найдутся новые возмутители спокойствия, но они не будут стоить и ногтя Курганщика, который теперь замертво лежит у его сапог. Клан Творцов Стали довольно громко заявил о себе, что заставит гордиться все Братство, в слабых и нуждающихся вселит надежду, а в злодеев и недоброжелателей - беспомощный гнев и страх перед крепкими бронемобилями, странствующими во все обжитые человечеством края. Сдув остатки порохового дыма из ствола, Лург убрал его в кобуру, сорвал нашивку с искажённой эмблемой Мусорщиков и триумфально соскочил с левиафана навстречу своим боевым товарищам. Мастер Джек: "Очень рискованная выходка, дружище!" Бризант: "Зато эффектная!" Лург: "И результативная, как видите. Ну что, мужики, о чем там наши рапортуют?" Бризант: "Наши играючи перебили почти весь автопарк этого Курганщика! По сути можно было настоящий штурм устроить, и все кончилось бы также... ну может немного быстрее." Мусорщики посмеялись и заключили друг друга в товарищеские объятия. В их душах наступило спокойствие, которое радовало всех, но беспокоило одного. Все это время перед ними стояла цель, которая подстёгивала их двигаться, действовать и вести за собой остальных. А что теперь? Быть может Джеку и Голиафу будет достаточно старого доброго распиливания болгаркой металлолома и работы в сталеварне. Возможно, Бризант продолжит участвовать в каких-нибудь локальных конфликтах, демонстрируя всем свою непревзойденную меткость и огневую мощь. Супруги Горевы, может, вернутся к своей повседневной жизни в автомастерских. Но Лург чувствовал, что эта рутина для него стала мелочью, и теперь им движут только великие цели. Как только последние очаги сопротивления были полностью подавлены, весь клан въехал на территорию логова покойного Курганщика, которое представляло собой десяток ангаров и большую открытую площадку для наземной техники. Возможно, когда-то в прошлом это была секретная военная база одного из павших государств, которая теперь была опорным пунктом для преступников и ренегатов. В качестве трофеев бойцам Лурга досталось более тридцати пленников, которых было решено продать в рабство, 12 нетронутых боевых машин, которые можно было точно также либо продать, либо распилить на запчасти, а также внушительные запасы ручного и стационарного оружия, боеприпасов, а также провизии и медикаментов. Кроме этого сам Лург не поленился поискать трофей специально для коллекции Бея. Зная его любовь к журналам с автомобилями, он первым делом обследовал все тумбочки и контейнеры, где можно было хранить подобные вещи. Во время поисков он наткнулся на Голиафа, вальяжно расположившегося на одной из кроватей и разглядывавшего журнал с весьма занятной обложкой. На ней была изображена девушка с невероятно чистой кожей, весьма атлетичной фигурой, что нынче в Пустошах было редкостью, и самое главное - почти полностью обнажённой. Из всей одежды на ней было что-то похожие на трусики, только весьма миниатюрные в сравнении с тем, что нынче носят в Пустоши, а грудь и вовсе была прикрыта её собственной рукой. Уловив заинтересованный взгляд Лурга, Голиаф тут же запрятал её за пазуху. Голиаф: "Это мое, не дам!" Лург: "Сделка..." Голиаф: "Нет!" Лург: "А может сделка?" Голиаф: "Нет, говорю!" Лург: "Подумай. Я ценой не обижу. Зачем тебе картинки с девчонками, когда их и по улице немало бродит. Тем более, что ты вроде у нас тот ещё герой-любовник." Голиаф: "Просто подфартило. Та девчонка теперь морозится меняя хрен пойми из-за чего!" Лург: "А ты все же подумай - дам неделю вольницы, двадцать купонов на лучшую жратву и сто монет на девок. Уверен, у тебя уже есть какие-нибудь присмотренные места." Голиаф: "Не вижу повода торговаться! Я это нашёл первый, значит моё!" Лург: "Две недели и двести монет для самого лучшего кутежа в честь нашей победы..." Голиаф: "Хм... Странный ты, Лург. Собираешься разорять клан из-за одного, как ты говоришь, недисциплинированного мусорщика. С чего это вдруг?" Лург: "Ну потому что недисциплинированного мусорщика за его выходки ещё можно отправить на исправительные работы в плавильню. А что ты сделаешь с Беем, которому захотелось устроить очередное состязание на реконструкцию древних машин? Вот и я о том же. Пусть уж лучше на роскошных девиц полюбуется, может хоть на какое-то время успокоится." Голиаф: "Ладно, командир-вымогатель, твоя взяла. Хоть матрас-то можно с собой забрать?" Лург: "Бери. Можешь его хоть на кутёж взять." На том два Мусорщика и порешили. В ходе дальнейших поисков было найдено много разного полезного в быту барахла, а также несколько древних журналов, среди которых и пара про автомобили, но Лург строго-настрого велел их спрятать и не заикаться об их находке. На обратном пути в крепость клана Лург вспомнил о давнем обещании командира охраны музыкальной группы "Помойщики" Раптора, что он приведет их в гости и организует выступление по сниженной цене. Лург: "Хитроллург вызывает Раптора, приём. Раптор, отзовись, это твои спасители с Затерянного берега, ты там живой?" Раптор: "Здоров, дружище! Спасибо, что помнишь! Как твои дела?" Лург: "Да вот клан что-то все в походах да походах, а развлечений никаких. Может "Помойщики" согласятся на гастроли в нашей крепости?" Раптор: "Без проблем! Поговорю с ребятами и через несколько дней будем у вас! Вы главное стол накройте, да посытнее!" Лург усмехнулся и сообщил координаты, куда колонна музыкантов может приезжать, после чего объявил всему клану возвращаться с трофеями и победой домой. Через два дня колонна автомашин во главе с большой фурой объявилась в окрестностях крепости клана Хитроллурга. Большая часть этих машин была боевыми машинами из службы охраны, а фура и большой трейлер следом за ней были передвижной сценой и жилищем самих музыкантов. Немедленно начались приготовления. Артисты самостоятельно раздвинули сцену, настроили освещение и аппаратуру для музыкальных инструментов. Пока что наплыв зрителей был небольшой из-за наказа Лурга не мешать им готовиться к концерту. В полдень первыми ударами труб "Помойщики" оповестили округу о начале концерта. Все музыканты выступали в сценических костюмах из брезента с разными украшениями из цветных металлов, а также рабочими и гражданскими головными уборами, изображая довольно стереотипичных Мусорщиков. Их музыкальные инструменты в большинстве были чистой импровизацией и результатами удачных экспериментов с металлоломом и электроникой. В центр сцены вышел лидер группы с приделанным к ноге механическим протезом и привязанной к животу подушкой, скрытой под длинным кожаным плащом. Никто не сомневался, что он пародировал Бея Скару. Лупи Шрама: "Здорово, братцы и сестрицы, группа "Помойщики" приветствует вас! Расскажу вам историю! Ехали мы, значит, по Пустоши и встретили на дороге одинокую девчонку. Совсем одинёшеньку, голодную, грустную и уставшую. И вот Трубец и говорит, мол давай её с собой возьмем. Не бросать же на дороге вдали от поселений, а то вдруг бандиты схватят, или тварь какая из пустыни. Тем более, что у неё еще маска такая светится. И вот мы её приютили у себя! Сова, выходи, мы тебя ждем!" На сцену немного робким шагом вышла молодая девушка на вид лет 16-18. Её сценический костюм несколько отличался от остальных артистов и больше напоминал пончо с пришитыми крыльями, а также увешанное разнообразными шестерёнками. И как говорил лидер группы, её лицо было действительно скрыто под светящейся фиолетовым цветом маской, напоминавшей большеглазую птицу, изображение которой можно было периодически встретить в некоторых журналах, продающихся на любом базаре Пустоши. Она несколько несмело поднесла микрофон ко рту. Сумеречная Сова: "П-привет..." Мусорщики: "Привет, Сова!" Лупи Шрама: "Так вот, сочинили мы новую песню. Жалостливую такую, грустную. Не поверите, целая неделя у нас с парнями ушла на то, чтобы нормально играть и петь, а не реветь в углу! В общем, парни, давайте с неё и начнем. Долгое вступление для разминки и вперёд!" Сумеречная Сова: "Я боюсь..." Бризант: "Не робей, Сова, спой!" Выкрик Бризанта поддержал весь остальной клан, что явно придало сил и уверенности молодой исполнительнице. Заиграла лобзик-арфа, в такт ей одинокие ноты издавала электрогитара из канистры и арматур, медленно к фону подключалась трубная ударная установка, синтезатор из пульта для крана, а под конец протяжный вой завела волынка из спаянных дульных тормозов для пулемёта. Сумеречная Сова, не поднимая головы, закачалась в такт музыке и запела только тогда, когда к ней присоединился её наставник. У моего "Мамонта" погнулся ствол, Отстрелялись последние снаряды. Механик оказался очень зол, Не одолеть нам большие преграды. Тишина над Пустошью возникла, И звон металла резко прекратился, И башня "Мамонта" поникла, Боезапас в кабине запылился. Едет странник на починку, Объезжая ближние равнины. Найти б ту самую тропинку, И узреть огонь свечей общины. Оказавшись в городке, Доехав к гаражу своему, Покопавшись в кошельке, Сказал: "Пора прощаться с гаражом И передать его другому. Ведь "Мамонт" не починишь одним грошом". Реакция Мусорщиков на эту песню была разнообразной, но в целом положительной. Самые эмоциональные разревелись уже к середине песни. Те, что покрепче, крепко обнялись с товарищами и проревели друг другу в плечи только под конец. Самые стойкие пустили скупую мужскую слезу и под конец громко зааплодировали, как только прозвучали последние аккорды песни. Все единогласно требовали повтора и кричали "Бис!" Лупи Шрама: "Да, ребят, я погляжу вас тоже песня впечатлила. А это все Совушка наша умница. Ну что, давай ещё раз споем? Сумеречная Сова: "Споем..." Песня про погнувшийся ствол "Мамонта" прозвучала еще четыре раза, прежде чем артисты предложили не ограничиваться безусловно успешной новинкой, но и послушать старые хиты группы. Окончательно проревевшись мужскими и женскими слезами, бойцы клана начали наперебой называть разные названия песен, которые хотели бы послушать в первую очередь. Вокалист решил подогреть ажиотаж и устроил настоящее соревнование на тему кто кого перекричит. Любимые песни мусорщиков, авантюристов и механиков звучали до самого вечера. Когда музыкальная программа "Помойщиков" подходила к концу, лидер группы обратился к публике. Лупи Шрама: "Спасибо вам большое, братцы и сестрицы! Таких бодрых и душевных слушателей мы давно не встречали в Пустоши. Традиционно под конец нашего концерта я задам вопрос, на который надо ответить "да" или "нет". Итак, вопрос: душ?" Толпа: "Да!" Лупи Шрама: "Душ?" Толпа: "Да-а!" Лупи Шрама: "Ребят, я вас совсем не слышу. Понимаю, заставил я вас немного поорать, но все же... душ?" Толпа: "ДА-А-А-А!" Под этот протяжный крик из-за сцены выдвинулось несколько труб с разбрызгивателями, вокалист достал пультик с одной кнопкой и демонстративно со всего маху стукнул по ней. В следующее мгновение всю толпу окатило тёплой очищенной водой, вызвав этим всеобщий восторг. Никого не волновало, что на улице холодная пустынная ночь, что есть риск после такого душа простудиться. Это был фирменный ритуал очищения "Помойщиками", оставляя в земле весь негатив и грязь, что накопилась в умах и душах жителей Пустоши. Ну и никто не возражал против бесплатного ополаскивания одежды. Правда, были и те, кто душем оказался недоволен и запричитал о чистоте своей любимой тёмно-синей рубашки с заплатками. В данном торжестве поучаствовал и Лург, желая с себя смыть свою прошлую жизнь обычного мусорщика. Как только концерт завершился, все приступили к торжественному ужину в столовой крепости. Тем, кому не хватило места внутри здания, приносили столы из дома и пристраивали их неподалёку, наслаждаясь вкусными угощениями и выпивкой на открытом воздухе. Там же продолжалась основная масса музыкальных выступлений уже от самих бойцов клана, кроме этого они развлекались забавными спектаклями, историями , танцами, настольными и силовыми играми. Все это длилось до поздней ночи, пока всех не окутали могучие сети сна. По окончании празднества все люди клана разошлись по домам и баракам. На улице остался один лишь Лург. Ночной прохладный ветер развевал его тёмные волосы и подол длинного кожаного плаща, тяжелые походные ботинки оставляли на песке глубокие следы, перекрывая собой след любого другого, кто здесь ходил или ехал. На левом бедре в кобуре покоился верный и убойный револьвер РШ-12, найденный на заброшенной военной базе и много раз выручавший своего хозяина в тяжелых передрягах. Светящиеся синим глаза заглядывали в каждый гараж по пути, где стояла машина, собранная по образу и подобию того, что когда-то сам придумал и на пару со своим другом разработал сам Лург. Дойдя до своего гаража, он видел в лунном свете очертания "Тяжелого Награжденного", который теперь являлся для него таким же верным товарищем, как Мастер Джек или его револьвер. Затем его взгляд остановился на здании плавильни. Казалось, что всего пару месяцев назад это было совершенно незнакомое место с завышенным радиационным фоном, а теперь оно стало его новым обиталищем и сердцем возрождённого из пепла вида промышленности из прошлого, которая теперь принесёт пользу в настоящем и будущем. Он поднимался по ступеням офицерского общежития и вспоминал, как он впервые входил в эти коридоры и как в какой-то из захламлённых комнат нашел тот самый сейф с документами. И сейчас эта заветная комната - его личная спальня, где теперь стоит постеленная кровать, немного застарелый, но все же рабочий стол с картой, работающий вентилятор и стойка для одежды и оружия. Лург подошел к окну и вгляделся в горизонт, где местами можно было увидеть огни далёких городов и форпостов, принадлежавших Братству, Механикам или просто нейтральным общинам. Лург: "Спи спокойно, родная Пустошь. Клан с тобой".