Турфирма "IW"

— Скай, малышка, куда ты опять побежала? — мягким, усталым голосом осведомилась лисица, быстрым шагом нагнав свою дочь. Старшая лисица была белая, как снег, и пушистая, точно плюшевая игрушка. Она была одета в синее платье, и, казалось, будто сейчас у неё свидание. Бегающая рядом девочка была точь в точь мать, и даже платье на ней было похожее: светло-голубое, в белую крапинку. — Мама, — нежным тонким голоском произнесла лисичка, указав пушистым пальчиком на фургон с нарисованным мороженым, — можно мне? Синтия никогда не могла отказать этой белой бестии, когда та делала свой фирменный взгляд: янтарные глаза будто смотрели в душу. Вот и сейчас она, вздохнув и прикрыв веки, начала медленное движение в сторону магазина на колёсах. Лисичка вприпрыжку двинулась рядом. — Добрый день, — сказала Синтия, предварительно постучавшись в открытое окошко, — можно два мороженых, пожалуйста. — она улыбнулась, ожидая стандартного вопроса про вкус. Тишина. Улыбка никуда не делась с её мордочки, но брови слегка нахмурились, выражая непонимание. Прошло несколько секунд. Лисица постучала снова, на этот раз громче. Вдруг её чуткие уши уловили звук, не предвещающий ничего хорошего. Звук возводимого курка. Дуло пистолета вынырнула из темноты фургончика, и остановилось примерно в десяти сантиметрах от её подрагивающего носика. Зрачки Синтии сузились, лицо приобрело напряжённо-сосредоточенное выражение. Её дочь в это время отвернулась к дороге, напевая какую-то мелодию и рассматривая проезжающие мимо машины разных размеров. Раздался выстрел. Скай проснулась в холодном поту. Простыня сбилась, и почти вся свисала с кровати. Лисица, не поднимаясь, начала судорожно втягивать воздух; широко раскрытые глаза всё ещё видели перед собой дорогу со множеством автомобилей разных размеров и цветов, а уши всё ещё слышали подобный грому звук. Это состояние было сравнимо с трансом. Очнулась Скай уже на балконе. Она, положив лапы на перила, смотрела на небо. Вернее, это было не небо, но посмотреть интересно: за стенами купола, являвшегося своеобразным "временным мешком", постоянно что-то происходило. Образовывались пространственные трещины, временные аномалии, изредка пролетали исполинские живые организмы. Всё это сложно описать кратко, но если постараться — "Живая ткань безпространства-безвременья". Именно так называлась картина Жака Солта Макберри, единственного на весь перекрёсток талантливого художника. Четыре его руки мастерски орудовали кистями, карандашами и даже иногда баллончиками. Именно ему принадлежала большая часть граффити на стенах домов. Несмотря на захватывающую сюрреалистическую панораму, которая в полной красе открывалась именно с её балкона, Скай не могла выкинуть из головы сон. "Никакого выстрела тогда не было", — мысленно успокаивала она с собой, — "Мама тогда отклонилась от окна, и тот, в фургоне, не выстрелил. Потом подъехал черный джип, а через несколько секунд все звери с пушками были мертвы, кроме одного. Джека Сэвиджа. И ты это прекрасно знаешь." Искусственно-созданный ветер обдувал белоснежную шёрстку. Снаружи тоже дул ветер, но то был "ветер времени". Из-за неспособности понять суть происходящего в безпространстве-безвременье кто-то умный предложил назвать это так. То и дело там появлялись и исчезали яркие огни. Они перемещались, сталкивались, иногда расцветали красивыми огненными узорами. У Скай перехватило дыхание: она вдруг заметила, что на неё смотрят два гигантских, бездонных глаза. Ну, то есть каждый из этих глаз был больше Перекрёстка во много раз, но ей казалось, будто они следят именно за ней, вглядываются ей в душу. Жуткое и одновременно величественное создание раскрыло исполинскую пасть, оттуда показалось бесчисленное множество зубов. Этих существ называли пираньями, хотя они были больше похожи на удильщиков. Их видели не чаще раза в пять - десять лет, и лисица тоже видела, правда тогда она очень испугалась и спряталась под кровать. Учёные из Фонда говорили, что эти существа живут практически вечно, а питаются абсолютно всем. Никто из живущих в четырёх измерениях монстров не мог как-то подействовать на Перекрёсток, ведь фактически эта база существовала не здесь и не сейчас. И не существовала в принципе. Возникший парадокс даже как-то назвали и занесли в энциклопедии, но на этом закончили. Не очень похоже на дотошных ребят из Фонда, правда? Им ведь всегда надо всё измерить, подробно расписать, провести бесчисленное количество опытов и всё запротоколировать. Однако в этот раз Высший совет пришёл к выводу, что данный феномен не представляет интереса и не должен изучаться. Многие сочли такое решение чересчур подозрительным. Скай пришла в себя из-за пронзительного, давящего звука. Система массового оповещения работала на полную катушку. Что произошло? Ответа на этот вопрос лисица не знала. Даже в случаях нескольких одновременных прорывов не поднимали всё население. Следовательно, раз всем приказано собраться у бункера, дело очень серьезное. Скай знала, что у неё не больше десяти минут до того, как огромный железный подвал со всеми удобствами будет загерметизирован, и все опоздавшие останутся один на один с чем-то действительно опасным. Поэтому, сделав соответствующие выводы, она быстро нашла своё, сделанное на заказ, изящное и вместе с тем убойное оружие: белую бластерную штурмовую винтовку. Четыре батареи, каждая на три тысячи стандартных выстрелов, были прикреплены по бокам. Почти невесомые и размером со смартфон, они делали это оружие настоящим убийцей. Скай пальцем нашла маленький переключатель на одной батарее и сдвинула его до щелчка. Замигали огоньки, показывая, что винтовка готова к использованию. Джек привил полярной лисичке любовь к оружию и машинам. После смерти Синтии она, чтобы отвлечься, штрудировала все книги об оружии, тактиках, технике, аномалиях, которые попадались ей под руку. Через полтора года она станет совершеннолетней, а Джек как-то предложил ей попробоваться в полевой отряд. В принципе, других вариантов у неё не было, разве что бумажная работа, но Скай скорее застрелилась бы, чем просидела за заполнением отчётов несколько часов подряд. Она вступила в так называемую подготовительную группу для новобранцев, где и проводила большую часть своего времени. Ей там нравилось: изучение командного нападения на различные типы зданий, бой на открытой местности, организация обороны - будь быстр, ловок, меток, и попадёшь в группу быстрого реагирования, получишь передовое оружие и броню, и вперёд на стражу порядка миров Спирали. Это была её мечта. Её цель. Каждый день по несколько часов она упражнялась в обращении с оружием. И пусть ей было всего шестнадцать, но к ней уже приглядывались начальники элитных подразделений. Не обошлось и без рекомендаций от Сэвиджа, но это не столь важно. Прошло всего полторы минуты, а лисица, готовая ко всему, уже устремилась в сторону убежища. По правде сказать, оружие брать было не обязательно, но интуиция говорила об обратном. Первое, на что она обратила внимание - ничтожно малое количество жителей на улицах. Все они шли, вжав головы в плечи. Скай это показалось странным, но разобраться она решила за толстыми стенами бункера. Наверное, практически все уже в безопасности. Непривычно тихо. Полярная лиса уже с трудом игнорировала почти полное отсутствие живых существ, но тут смолкла сирена. Это уже выходило за рамки, ведь сирена выла до тех пор, пока не закроются ворота убежища, но по часам оставалось ещё примерно пять минут. — Отдай мне оружие. — услышала она тихий голос позади себя. Резко обернувшись, она увидела мужчину, завернутого в чёрное пальто. Капюшон и балаклава скрывали лицо, а на глазах были непропорционально большие непроницаемые лётные очки. Выглядело это зрелище жутковато, и Скай, уперев винтовку в плечо и направив дуло на незнакомца, спросила: — Что? — голос невольно дрогнул, но лиса пыталась не выдать своего страха. — Отдай мне твоё оружие. — так же тихо, но настойчивее повторил некто в чёрном пальто. Лисица замерла. Её пугал не голос. И даже не устрашающий вид. Её пугало поведение. Незнакомец стоял словно робот: не шевелясь, руки по швам. Возможно, это было особенностью его расы, но Скай не понимала, что от него можно ожидать. Джек научил её не спешить с выводами о противнике: кто знает, вдруг он сейчас превратится в газ и отравит тебя. Бывало и такое. — Оружие. — напомнил о себе некто. Голос его звучал глухо из-за плотно прилегающей к лицу ткани. — Пожалуйста. Вот это было действительно неожиданно. Скай была готова к чему угодно, но только не к просьбе. Слегка растерявшись, она начала опускать ствол в землю, и в этот момент незнакомец рванул в её сторону. Пытаться обмануть хищницу - так самонадеянно. Долю секунды спустя лисица зажала курок, и пытавшийся напасть валяется на земле, не в силах встать. "Надо было переключить в парализующий режим" - запоздало подумала Скай. Энергетические заряды проделали в левой ноге незнакомца такие дырки, что её остатки буквально висели на коже. Крови не было: заряд сразу прижёг рану. Лежащий тихо застонал. Лисица, не сводя с него винтовку, осторожно приблизилась. — Что происходит? — отчётливо проговорила она, прищурив глаза и не сводя взгляда с лежавшего. — Зря... — прокряхтел тот, обращаясь будто к самому себе. — Зря... стреляла. Они... — он закашлялся, задыхаясь. — Они услышали... Он всё ещё содрогался от приступов кашля, а Скай с нескрываемым страхом смотрела по сторонам. "Они услышали." Попытавшись сглотнуть, она поняла, что в горле пересохло, а на лбу выступила испарина. Тихо, слишком тихо. Перейдя на шёпот, который всё равно казался раскатами грома, она задала не самый логичный в данной ситуации вопрос: — Зачем вам нужно было моё оружие? Никто не ответил. Наклонив голову вниз, Скай обнаружила бездыханное тело. Но что-то было не так. Она бы обязательно поняла, что, но тут из-за её спины раздалось глухое рычание. Скай, стараясь не дышать, медленно развернулась, держа оружие на изготовку. То, что она увидела, повергло бы в шок даже бывалого солдата: остатки одежды клочками свисали с тощего, покрытого волдырями, тела мужчины. Изо рта капала слюна вперемешку с кровью. Намерения существа были предельно ясны, и лисица, всё ещё пребывая в шоковом состоянии, машинально направила винтовку на цель и сделала несколько выстрелов. Монстр пошатнулся и рухнул на колени. Скай облегчённо выдохнула, и даже позволила себе слегка улыбнуться, но тут он, вскочив на все четыре конечности и утробно зарычав, рванул в её сторону. Их разделяло двадцать метров. Лиса упеёрла приклад в плечо. Пространство прорезали энергетические сгустки. Пятнадцать метров. Казалось, плазма никак не вредит монстру. Семь метров. Скай стало жутко. Перспектива быть разорванной на куски плотоядной тварью её совсем не радовала. Она скорее рефлекторно зажала курок, приостановив бессмысленной пальбу. "Если противник выдерживает бластерные выстрелы, увеличьте мощность заряда. Каким бы крутым он не был, его просто разложить на атомы" - своевременно вспомнила она совет инструктора по самообороне. Три метра. Лисица отпустила курок, и в сторону приближающегося монстра полетел крупный искрящийся шар. Взрывом отбросило обоих. Скай, плюхнувшись на спину и проехав несколько метров по асфальту, резко выдохнула воздух из лёгких, при этом ещё и уронив куда-то винтовку. Угрозы поблизости она больше не ощущала, и поэтому позволила себе немного отлежаться. Оружие валялось в метре от правой лапы. За его целостность можно было не переживать: материал, из которого оно было сделано, использовался для брони авангарда в каком-то технологически развитом мире. В конце концов, внутри этой штуки производилась и разгонялась плазма! Что вообще с ней может случиться от падения? Гораздо больше лисица волновалась за свой позвоночник. Она понимала, что если бы он серьёзно повредился, она бы безошибочно это определила. Была лишь боль. Вероятно, ушиб. Звук разбитого стекла заставил её подняться на лапы. Глухо застонав, она наклонилась за оружием, и, оглянувшись, поняла, что вокруг никого нет. Ни трупа твари (но это хоть как-то было объяснимо), ни трупа незнакомца, ни даже разбитого стекла. На этот раз прижимаясь к стене одного из домов, она осторожно продолжила путь к бункеру, решив разобраться со всем в более защищённом месте. Вдруг её осенило: когда она в последний раз смотрела на труп незнакомца, она не видела никаких повреждений на теле. Но она же прострелила ему ногу! До убежища оставалось меньше полукилометра, как вдруг Скай уловила звук колокольчика, оповещающего об открывании двери в магазинчике напротив. Она замерла в нерешительности. На улице показались двое. Один из них, выйдя первым, провёл дулом винтовки из стороны в сторону. Это был человек. За ним вышел некто с зелёной кожей, облаченный в обыкновенные джинсы и кожаную куртку. Скай узнала его: это был начальник Сэвиджа, она видела его несколько раз на тренировочных боях, когда тот сидел в вип ложе и что-то тщательно записывал в свой блокнотик. Человек между тем нашел взглядом белоснежную лисицу. Направив на неё оружие, он замер. Зелёный хлопнул его по плечу и что-то прошептал на ухо, после чего человек опустил винтовку и махнул рукой, призывая Скай подойти. Поняв, что другого способа прояснить происходящее нет, она двинулась к магазину. Указательный палец, как у лисицы, так и у человека, лежал на курке. Уши хищницы уловили какой-то звук. Будто громкое шарканье многочисленных ног. Судя по тому, что двое у магазинчика начали оглядываться, они тоже это услышали. Зелёный снова что-то прошептал на ухо человеку, и они, тихо ступая, побежали в сторону, противоположную той, откуда доносился звук. Человек, не останавливаясь, обернулся и мотнул головой, мол "не отставай". Скай не нужно было долго упрашивать.