Устойчивая уязвимость

      Шёл 4Э 693. Деактивация Талмором Глотки Мира привела к масштабным землетрясениям по всему Скайриму. Вайтран и Винтерхолд полностью уничтожены, частично обрушены Маркарт и Солитьюд. Армии Хаммерфелла, Хай Рока и Нова Орсинум объединились под эльфийским натиском для защиты последней уцелевшей Башни Нирна — Адамантиновой. Малочисленные скайримские и сиродильские войска подбирались к альтмерам с тыла.       Примерно в то же время археологи-двемеристы случайно выкопали разрушенную капсулу имперских мананавтов с чудом уцелевшими элементами электроники, среди которых нашёлся абсолютно рабочий антропологический сканер для изучения инопланетных живых существ. Устройство сканера оказалось довольно простым, поэтому вскоре усовершенствованные версии выдали всем капитанам стражи бесплатно, остальным приходилось выложить круглую сумму, но оно того стоило, и после внедрения сканеров жизнь преступников в разы осложнилась. Благодаря усилиям учёных-целителей практически вымершие высшие вампиры смогли жить относительно нормальной дневной жизнью, но вскоре у них обнаружилась устойчивая уязвимость к фиолетовым лучам сканера.       Заброшенная шахта во владении Рифт, ставшая временным пристанищем Тёмного Братства вместо обвалившегося данстарского Убежища, оказалась погребена под обломками ближайшей горы вместе с гробом Матери Ночи. Выжившие из-за занятости на заказах Братья и Сёстры собрались в Рифтене, чтобы разобрать завалы, а после найти и перевезти гроб в давно оставленное, но всё ещё целое Убежище в горах близ Брумы…       Дверь с тихим скрипом отворилась, и в Буйную Флягу вошёл мужчина в тёмном капюшоне. Лишь завидев его, мальчишка-босяк, должно быть из беглых приютских, спешно скрылся за дверью в Цистерну. Воры прекратили горланить и уставились на посетителя со злорадным оскалом, вытаскивая кинжалы из-за пояса, кто «незаметно», а кто — вовсе не таясь и даже поигрывая своим оружием в воздухе. Стоило гостю сесть за стойку, как Гуннар, местный разливной, пробасил:       — Тебе здесь не рады, Призыватель.       — Отчего же, — спросил он тихо, — я пока не причинил зла никому из ваших.       — Зато твои братки завалили нашего прошлого лидера! — подхватил один из воров.       — Да, и теперь они кормят червей под завалами, — усмехнулся Призыватель, — вполне равнозначная оплата, разве нет?       — Э, нет, мы охотно избавим этот мир от вашей братии, — зазмеился другой, подходя ближе и выставляя перед собой заряженный арбалет.       — О, ты так уверен, что я не перебью всех вас прямо здесь с вашей же помощью?       — Ты может и мог бы, но, видишь ли, старина Гуннар обзавёлся той заумно обзываемой штуковиной.       — Сканером, тупица, — рявкнул ходячий медовый бочонок. — Да, Призыватель, мы все знаем, что тебя от него шатает, как пьяного тролля.       «Если бы только шатало, — невесело подумал визитёр, разворачиваясь и оценивая ситуацию. — Один арбалетчик-имперец и один босмер-лучник, у того данмера в углу припрятано что-то метательное. С этими придётся разбираться в первую очередь, чтобы потом поднять их на свою сторону. Семеро с кинжалами и короткими мечами, у одного зачарованный — несложная задача даже для поднятого арбалетчика. И с десяток зелий малой крови на случай, если Гуннар не блефует и за каким-то скампом раскошелился на скан, придётся исцеляться от его воздействия».       А вслух Призыватель заявил:       — Это меня ещё ни разу не остановило.       Напряжение нарастало, но кровавой бане не суждено было случиться, потому что проход в Цистерну отворился с громким стуком.       — Эрик, уйми своих псов, пока я их всех не прирезал.       Будь Призыватель девушкой, глаз бы не смог отвести, ведь внешность нынешнего главы местного ворья была поистине примечательной: высокий, поджарый парень с густой копной огненно-рыжих волос, а глаза — особое чудо — волшебно-сиреневый и леденяще-васильковый. И пусть остальное лицо было далеко от идеала, а щёку и вовсе искажали мелкие шрамы, все недостатки с лихвой компенсировались бархатистым низким голосом… Но Призыватель девушкой не был, поэтому подметил всё это просто как факт.       — Вы знакомы? — спросил Гуннар с недоумением, плохо скрываемым за раскидистой бородой и кустистыми бровями.       — Задания однажды пересеклись, — пояснил Призыватель с довольной улыбкой, — и мы решили, что сотрудничать выгоднее, чем враждовать.       — Шеф, — почти взвизгнул арбалетчик, — неужели ты дружбу водишь с этими тварями?       — Как уже сказал наш гость, это всего лишь деловое сотрудничество, не более, — уверенно ответил Эрик. — Уберите оружие.       — Но, шеф…       Главарь воров недовольно сверкнул глазами и поднял руку.       — Заткнись, Велв. Раз уж выбрали меня лидером, подчиняйтесь. Все быстро убрали оружие и расползлись по своим углам, — убедившись, что воры его послушались, Эрик обратился к Призывателю, — надеюсь, дело важное?       — Для Братства — жизненно важное. Для тебя… вопрос цены, ведь так?       — А для тебя самого? — спросил вор, кивая. В ответ или же своим мыслям, гость так и не разобрал.       — Сказал же, жизненно важное.       — Понял, иди за мной.       Ведя Призывателя по паутине ходов, Эрик не проронил ни слова, пока толстая дубовая дверь, отделяющая кабинет лидера от остального лабиринта, не закрылась за их спинами.       — Знаешь, — начал гость, улыбаясь — после той жары, что была там, в Маркарте, иначе как дружбой наши отношения не назвать. Ты ведь мне дважды жизнь спас.       — Да я и не спорю, — вор тоже уже не выглядел столь суровым, как пару минут назад, — но если мои бездельники прознают об этом, то устроят бунт, а нас с тобой поднимут на перьях и сожгут, ты этого хочешь?       — Я не шутил, когда говорил, что прирежу их, случись что.       — А скан? Или хочешь выблевать все свои бессмертные внутренности? Я помню, как тогда было.       — Для этого меня нужно им полчаса просвечивать, а у Гуннара не будет и пяти минут.       — Самоуверенный кретин, — усмехнулся Эрик. — Сними капюшон, хочу посмотреть, изменилось ли что-то за пару лет.       «Самоуверенный кретин» недовольно поморщился, но выполнил просьбу, заодно заглядывая в висящее на стене зеркало, чтобы понять, что увидит его друг. Вроде, принципиально ничего не изменилось: то же бескровное худое лицо, не красивое, но и не отталкивающее, те же бледно-красные чуть горящие вампирские глаза, те же прямые волосы цвета воронова крыла, собранные в хвост, тот же шрам от ожога на щеке… Призыватель коснулся его пальцами и подумал, что вот этого-то Эрик никак не мог видеть раньше.       — И давно? — спросил вор, намекая на травму.       — Примерно месяц назад. Их было два десятка, пятеро из которых — маги. И скан у них тоже был. Но ничего, выжил, — он криво усмехнулся, — не то, что десяток твоих воришек.       — Теперь верю, — задумчиво ответил друг. — Так что у тебя за дело?       — Ты, наверное, знаешь, что наше здешнее Убежище завалило? А ваши норы на многие мили за город выползают. Проходят ли они под шахтами? Есть ли возможность через них обойти завалы?       Эрик неопределённо пожал плечами.       — Сложно сказать. Прошлому главе было комфортно в тесной Цистерне, а мы с Марком… Видел приютского? Толковый мальчишка, а главное — лишнего не болтает. Так вот, мы с Марком не успели и половину всех проходов осмотреть.       В дверь негромко постучали.       — А, вот и он. Заходи!       Когда светленький тощий чумазый паренёк робко проник в помещение, вор спросил его:       — План у тебя? Давай. И подойди ближе, поможешь разобраться.       На подробную карту Рифта лёг пропитанный полупрозрачный пергамент, исчерченный множеством линий, сплетающихся в самую настоящую паутину из широких и узких каменных ходов.       — Показывай, где там твоя шахта, — обратился он к Призывателю.       — Вот, к востоку от медоварни, она отмечена у тебя.       — Да уж, выбрали вы местечко. Небось перед заселением пришлось толпы крыс и пауков выкуривать?       — Бери выше, орочий разбойничий клан! — усмехнулся убийца.       Посмеявшись немного, Эрик внимательно уставился на чертёж.       — Повезло тебе, в ту сторону мы продвинулись довольно далеко. Смотри, если верить нашей схеме, прямо под шахтой пролегает вот этот ход. Марк, ты помнишь, что там?       — Да, — кивнул парнишка, — узкий воздушный лаз, в конце большой завал.       — Насколько узкий? — нахмурившись, уточнил Призыватель.       — Простите, мистер Призыватель, но даже без наплечного мешка вы с трудом протиснетесь.       — Плохо, значит гроб точно не протащишь, — пробурчал убийца себе под нос, — обходные пути?       — Куда идёт это ответвление? — добавил Эрик, тыкая в план.       — Не, тот совсем в другую сторону выходит.       — Расширить лаз получится? — спросил Призыватель, уже ни на что особенно не надеясь.       — Думаешь, Флягу просто так называют «крепостью под крепостью»? Тут стены те же, что и в Рифтене, их так просто не разбить. Проверено, — невесело добавил главарь воров.       — А если подорвать?       — Дурак? — возмутился Эрик. — В лучшем случае завалит только тебя, в худшем — ещё и всех нас, — и, немного успокоившись, добавил, — ты прости, друг, я действительно хочу помочь, но что с поверхности вашу шахту разгребать, что отсюда, всяко выйдет небыстро. Кстати, почему ты говорил, что это жизненно важно именно для тебя?       Призыватель вновь криво ухмыльнулся.       — Понимаешь, наша Слышащая — редкостная…       Он немного растерянно взглянул на Марка, но парнишка и правда оказался толковым, сразу поняв причину заминки и весело улыбнувшись.       — Не волнуйтесь, мистер Призыватель, я уже всякого наслушался и в приюте, и среди воров.       — Кхм… Словом, редкостная стервозина, да. Если Братство как можно скорее не решит этот вопрос, она медленно и мучительно освежует каждого из нас самым болезненным способом. И это даже не шутка… Эрик, есть у вас тут запасной выход, чтобы не маячить лишний раз перед твоими парнями?       — Конечно. Тебе поближе к городу?       — Хорошо бы, а то устал как больная собака.       — Выглядишь и правда неважно. Надо тебя с моей сестрой познакомить. Она целитель, может и со шрамом что-нибудь сделает.       — Если она хотя бы в половину похожа на тебя, боюсь, у меня появится ещё одна устойчивая уязвимость, — уже искренне улыбнулся убийца, — не стоит нам обоим так подставляться.       — Мы с Эрин близнецы. Впрочем, раз не хочешь — дело твоё, — он снова указал на план, — мы сейчас здесь, вот этот выход ближайший, ведёт на внутреннее кладбище, сам им всё время пользуюсь.       — И на том спасибо. Слушай, Эрик, а что с лазом, вы планируете его расчистить?       — Если надо, я могу, а что?       — Думаю, ну его, этот гроб, главное ведь — вытащить Мать Ночи. Но мне ещё нужно обсудить это с нашей су… Слышащей.       — Заходи, договоримся. А теперь пойду проверю, не разнесли ли мои ловкие тупицы всю Флягу.       — Удачи. Марк, не покажешь мне этот выход?       — Без проблем.       И через несколько минут Призыватель уже стоял посреди кладбища, вдыхая горьковатый запах праха, паслёна и драконьего языка. Трёхдневное напряжение сказывалось как никогда прежде, усталость валила с ног. Может, он всё-таки подхватил какую-то заразу? Неподалёку стоял алтарь одного из имперских божеств. Решив, что ничего от этого не потеряет, он положил на него свою руку. Возможно, если бы он верил, то получил бы сейчас благословение и исцеление, а так вампир-убийца не почувствовал никаких изменений, разве что лёгкий удар током, какой бывает, когда после мехового плаща касаешься железного меча. Усмехнувшись самому себе, он побрёл в сторону ближайшей недорогой таверны, посильнее натягивая капюшон и кутаясь в плащ.       С неба падали редкие, но крупные капли дождя, они чувствительно били по голове и плечам, стучали по каменной мостовой, по тонким берёзкам, по крышам… Призыватель думал лишь о соломенном матрасе, на который он вот-вот упадёт, о крепкой медовухе, от которой мёртвая кровь задвигается по жилам чуть быстрее, принося долгожданное облегчение, а главное — о тёплом очаге, к которому он, конечно же, не станет подсаживаться, но на который так приятно и уютно смотреть со стороны… В него с размаху врезалось что-то обжигающе-рыжее, пахнущее фенхелем — и откуда в Рифтене фенхель? — но, когда он обернулся, чтобы разглядеть это неловкое чудо, увидел лишь пустую улицу, по которой медленно расхаживал стражник с факелом. И врезался в убийцу явно не он… Опомнившись, Призыватель проверил карманы и мешочки, но ничего не пропало. С губ сорвался вздох облегчения.       В «Хромом гуаре» на юго-востоке, на самой окраине города, царило непривычное оживление. Нет, он ещё не останавливался в этом трактире, но рассчитывал на более спокойную обстановку. Четверо разбойничьего вида мужиков играли в «Редгарда» в одном из углов, изысканно матерясь на едрёной смеси нордского, сиродильского, данмерского и даже каджитского (это при том, что ни данмеров, ни каджитов среди них не наблюдалось). В центре что-то наигрывал плохонький бард, хорошо хоть, что не пел… Впрочем, за него это делали окружившие музыканта подвыпившие наёмники и наёмницы, но, стоит отдать им должное, в большинство нот они всё же попадали. Кажется, это была старая нордская байка о Довакине, который одним ударом зарубил семерых драконов.       — Эй, наёмник, не хочешь провести ночь в приятной компании, — к Призывателю подошла симпатичная бретонка в довольно пристойном (для девушки её профессии) платье. Но он не обманывался, прекрасно зная, как легко оно снимается.       — Не сегодня, красотка, я слишком устал, — он улыбнулся, хоть она и не увидела бы этого под капюшоном, не соглашаясь, но и не отказывая.       — Если передумаешь, я буду здесь, — подмигнула она, пропуская посетителя дальше.       Как нетрудно было догадаться по названию, трактирщиком оказался пожилой данмер с длинной седой бородкой и цепкими багряными глазами.       — Десять золотых. Не устраивает — проваливай, — заявил он хрипло, стоило только подойти к стойке.       — Как грубо, — наиграно поморщился Призыватель, — можно и повежливее с клиентом. Скан есть?       — Нам такая роскошь не по карману, сэра, — ехидно усмехнулся хозяин, не сводя с посетителя колкого взгляда.       — Правда? Отчего же тогда цены те же, что и в хороших тавернах? — спросил убийца, мысленно радуясь, что удастся спокойно выспаться.       — Времена нынче тяжёлые, опасные, а поварихам, прачкам и жадным стражникам нужно чем-то платить, — он лишь скрестил свои морщинистые руки на груди.       — Радуйся, что я не в настроении для торгов, — бросив пять золотых на стол, Призыватель пояснил, — остальное получишь, если утром поставишь мне завтрак с чем-нибудь покрепче.       — Второй этаж, третья дверь налево, — буркнул трактирщик, выдавая ржавый ключ.       Кивнув, постоялец поднялся по тесной лестнице, открыл свою дверь и стал рассматривать внутреннее убранство номера. Всё оказалось вполне прилично, даже по-своему уютно: на кровати постелен жестковатый, но всё-таки пуховый матрац, сверху пара небольших подушек и чуть потёртая козья шкура; на комоде в углу стоял кубик магического фонаря из красивого голубоватого стекла, как в некоторых морровиндских домах; окно было приоткрыто, пропуская прохладный воздух, такой свежий после дождя, находилось оно достаточно высоко, поэтому можно было не бояться неожиданного проникновения. Пожалуй, это стоило десяти золотых. Не выжидая больше ни минуты, он закрыл за собой дверь — больше для приличия, чем для спокойствия и безопасности — упал на постель, не раздеваясь и не накрываясь шкурой, и мгновенно провалился в сон.