Устойчивая уязвимость

      Мёртвая кровь медленно, мучительно медленно закипала и рассыпалась по жилам. Призывателя бросало то в жар, то в холод, дыхание ежесекундно сбивалось… Он резко открыл глаза, которые мгновенно сощурились и заслезились от острого, болезненно-яркого солнечного света, бьющего в окно. Вампира колотило как в лихорадке, дрожащей рукой он спрятался от света и на едином оборвавшемся стуке сердца отчётливо понял — трактирщик обманул его, вытащил из-под прилавка скан и вот-вот активирует его. Действуя скорее на рефлексах, чем по воле разума, он выпрыгнул в окно, схватился за карниз и забрался на крышу. Обычно луч не добирался так высоко. Внезапно всё ещё нервно подрагивающий убийца понял, что врезался во что-то… живое. Молниеносно разворачиваясь, он убрал руки за спину, готовясь призывать парные кинжалы, но прежде всё же спросил хрипло:       — Ты ещё кто?       — Спокойно, — тихо произнёс незнакомец в тёмном капюшоне, поднимая руки, скрытые за перчатками, в примирительном жесте, — я такой же, как ты. Осторожно!       Момент, и он подтянул Призывателя к себе, а сквозь крышу прошёлся широкий фиолетовый луч.       — Вот видишь, — пророкотал незнакомец, — я даже избавил тебя от необходимости глотать лишнее зелье.       — Вижу, — ответил вампир, тяжело дыша, — но ты сам посуди, какова вероятность, что двое таких как я окажутся в одном городе на крыше одного трактира в одно и то же время? — он отстранился и вновь убрал руки за спину. — Кто ты такой? В плане… работы.       Незнакомец хмыкнул тихо, скинул его с крыши, но в последний момент подхватил и втолкнул в окно. Убийца рухнул на постель, а другой «такой же» приземлился на ноги, спиной к нему, медленно стянул капюшон, представляя взору прямые волосы цвета воронова крыла, собранные в небольшой хвост, и неторопливо развернулся.       Призыватель увидел перед собой… самого себя, только болезненно худого, мертвенно — не по-вампирски, а совсем мертвенно — бледного, с тёмной сеточкой вен под истончившейся кожей и глазами, горящими ледяным синим огнём Хладной Гавани.       — Кто я? Твоя Смерть, родной, — другой-он вытащил из-под плаща какой-то свиток, мгновенно развернул, и с его губ слетело заклинание.       А он-настоящий понял, что не может сдвинуться с места или проронить хоть слово. Паралич. Кровь вновь забурлила, серп из фиолетовых лучей медленно надвигался на него от центра таверны к окну.       — Прощай, Dunórsill, проклятый изгнанник, ассасин-призыватель. Никто не станет проливать по тебе слёзы. Ты не нужен даже Ситису. Только Молаг Бал примет своё бесполезное дитя, пусть даже предавшее его. Так умри же!       А лучи скана проходили сквозь тело, мёртвая кровь сворачивалась, полностью останавливаясь, Призыватель задыхался, голова кружилась, в груди кололо, словно в сердце вогнали кинжал, всё вокруг плыло и темнело, лишь холодные синие огни насмешливо колыхались под невидимым ветром…       Он свалился с кровати, резко раздирая веки, и так и застыл в коленопреклонённой позе, опираясь на подгибающиеся дрожащие руки, жадно вдыхая влажный осенний воздух. С губ сорвалось еле слышное: «Слава Ситису». Осознание того, что всё произошедшее только что было только сном, наступило лишь через некоторое время. Тогда он перевернулся на спину и, лёжа прямо на полу, уставился на пасмурное рифтенское небо. А после накрыл лицо ладонью и надрывно захохотал. «Срочно нужно выпить», — решил Призыватель, поднимаясь, отряхивая одежду и силясь нащупать оставленный на тумбочке ключ.       Предсказать утреннюю тишину тоже не составило труда. Кроме норда, спящего прямо на столе, в общем зале находились только трактирщик и его помощница.       — А вы ранняя пташка, сэра. Как спалось?       Убийца хотел проворчать, что при хорошем сне его так рано здесь никто бы не увидел, но вместо этого довольно грубо рявкнул, усаживаясь на высокий табурет:       — Так где мой завтрак и выпивка?       Хозяин таверны сощурился, но ничего не ответил, лишь кивнул помощнице. Вскоре на стойке возникла крупная тарелка с пюре из чего-то розоватого, напоминающего картошку, и говяжьей котлетой, а рядом небольшая глиняная узорчатая бутылочка. Призыватель с недоверием покосился на неё, повертел в руках, откупорил, принюхиваясь… и в следующую же секунду зажал нос и слезящиеся глаза рукавом.       — Что это, — почти прохрипел он, глядя на реакцию трактирщика.       А хитрый данмер разулыбался самодовольно, насмешливо наблюдая за посетителем, и заявил:       — Вы просили покрепче, так ведь? Совсем не то, что эта нордская моча, а? Лучший флин прямиком из Морровинда! Сплошная польза для организма и никакого похмелья!       — Да уж, пробирает, — усмехнулся убийца, приходя в чувство и подмечая оставшиеся в носу приятные пряные нотки, — а что это такое ароматное?       — О, заметили? У вас отличный нюх, сэра, — судя по тому, что тон заметно изменился, данмер даже проникся к нему своеобразным уважением. — В состав входят перец, муск и небольшая щепотка измельчённого лунного сахара, — и спешно добавил, — не волнуйтесь, этого недостаточно для привыкания. Хоть большинство моих сородичей не любит это признавать, но мы многому научились у своих рабов-каджитов. Да вы попробуйте, от одного запаха пользы не будет!       Хоть бутылёк и казался небольшим, опустошить его Призывателю удалось лишь с третьей попытки. Если оставить за воротами поразительную остроту напитка, он действительно имел очень приятный, насыщенный и многогранный вкус.       — А из чего пюре?       — Батат, сэра. По-тамриэльски пепельная колючая картошка.       Постоялец кивнул, с аппетитом поглощая выданную ему порцию.       — А сколько ещё флакончиков этого…       — Флина, сэра.       — Да, его самого. Сколько войдёт в пятнадцать суммарных золотых за сутки?       — Два, сэра.       — Или всё же три? — не отступал Призыватель. На сытый желудок торговаться с раздобревшим трактирщиком было в разы приятнее.       — Сэра, — данмер покачал головой, изображая на лице тяжёлый груз ответственности, — вы не учитываете работу посыльных и таможенников, налог высокий, а товар довольно хрупкий…       — Хорошо-хорошо, убедили. Ночёвка в довольно уютном номере, — услышав похвалу, хозяин благосклонно кивнул, — необычный, но вкусный завтрак, передайте хозяйке мой поклон, и две бутылочки флина. Итого пятнадцать золотых. Всё верно?       — Верно, сэра, всегда рады, — достаточно искренне улыбающийся трактирщик лишь ожидал оплаты, и постоялец не стал его разочаровывать, отсчитывая оставшуюся десятку.       Выйдя на свежий воздух, вампир подумал, что ночной кошмар и последующая слабость едва ли были случайностью, и что не худо бы заглянуть в аптекарскую лавку за парой-тройкой новых зелий. Погода, по сравнению с предыдущим вечером, заметно улучшилась, поэтому ничто не мешало прогуляться почти что на противоположный конец города.       «Эликсиры Амира» стояли уже не одно столетие. Так уж повелось, что владелец сменялся довольно часто, но вывеска оставалась неизменной. Как и из любой аптекарской лавки, из неё тянуло зельями, травами, солями и прочей полезной алхимической ерундой. Лишь зайдя внутрь и мельком взглянув на нынешнего лекаря, Призыватель обмер.       Подумать только, похожи как две капли воды, но совершенно разные. И вроде те же двухцветные глаза, та же неприлично-обжигающая рыжая шевелюра, тот же высокий рост. Но если Эрик был весь немного угловатый, колючий, то его сестра, напротив, имела покатые, мягкие, аккуратные формы, лишь подчёркнутые красивым, изумрудного бархата, платьем, и черты лица, что не искажал ни единый шрам.       — Что интересует? — спросила Эрин с лёгкой сочувствующей улыбкой, свойственной хорошим целителям. — Любые целебные, тонизирующие и успокаивающие зелья в вашем распоряжении.       Оторвавшись от весьма приятного и увлекательного занятия — мысленного раздевания очень красивой девушки — Призыватель произнёс:       — Найдётся парочка зелий крови?       Эрин ненадолго задумалась.       — На складе больше не осталось, могу приготовить несколько прямо при вас, но… — она хитро улыбнулась, — это зелье очень специфическое, и продаётся только по настоянию целителя. Вам придётся снять капюшон, мистер.       Пробурчав мысленно, что родную кровь не пропьёшь, вампир стянул с головы свой тёмный балахон. Какое-то время Эрин придирчиво осматривала его, а после в её глазах возникли искорки чего-то похожего на узнавание.       — Постой, ты ведь тот парень, что помог моему бестолковому братцу выбраться из обваливающейся маркартской тюрьмы, верно? Тебя, кажется, Сил звали? Как Сота Сил?       Услышав это имя, Призыватель недовольно поморщился.       — Да, это я там был. А что до имени… Не совсем. Это… сокращение.       — От Силона? — предположила Эрин, немного замешкавшись.       — Нет, — уже спокойнее начал пояснять убийца, — имя данмерское, и даже я сам не могу его правильно произнести. Да и не хочу. Оно… сродни ругательству. Поэтому, Эрин, сделай одолжение, не называй меня так.       — Хорошо. А… как тогда?       — Твой брат никак не называет. Если не можешь так, зови Призывателем.       — Сил короче, но дело твоё, — она просто пожала плечами, вновь вглядываясь в его лицо, а после протянула какую-то склянку с дальней полки, — вот, выпей-ка.       — Что это? — спросил он, недоверчиво поглядывая на пузырёк.       Эрин недовольно вздохнула, упирая руки в бока.       — И всё-то тебе расскажи да поясни. Обычное восстанавливающее с витаминами и прочими полезными веществами. И с флином, кстати, — улыбка вновь вернулась на её лицо, — сочетается прекрасно.       — Тебя брат послал присматривать за мной? — усмехнулся Призыватель.       — Нет, а должен был? — даже если она и врала, то весьма убедительно.       — Подобные решения в его стиле, — он пожал плечами, — а это, — добавил, кивая на зелье, — мне скорее всего не пригодится.       — Эй, я действительно целитель, а не шарлатанка, как предыдущая владелица! — кажется, последние слова её задели. — И знаю, что нужно таким, как ты! — услышав это сочетание слов и вспомнив сон, вампир ощутимо вздрогнул и уставился на целительницу расфокусированным взглядом, а она это сразу заметила. — Прости, если я что-то не так сказала, — произнесла Эрин тише, понизившимся голосом, — просто у тебя на лицо симптомы истощения. Держи уже, — она силой втолкнула зелье ему в руки и отвернулась к прилавку.       — Дело не в тебе, Эрин, — Призыватель постарался произнести фразу как мог мягче, — просто ты случайно напомнила мне о сегодняшнем ночном кошмаре. А за это спасибо, — для демонстрации искренности он откупорил пузырёк и влил в себя его содержимое. Мёртвая кровь потекла по венам значительно легче, да и странную усталость напополам с отвратительно неприятной мелкой дрожью в пальцах как рукой сняло. Вот так целительница… — Спасибо, — повторил он значительно бодрее.       — Так-то лучше, — улыбнулась Эрин, вновь оборачиваясь к нему, — что ты там говорил? Зелье крови? Сколько?       — А сколько войдёт в сотню золотых?       — Дай подумать… Тебе два больших или пять малых?       — Так дёшево?       — Для друзей как для себя.       — Тогда лучше малыми. За сколько управишься?       Она немного нахмурилась.       — За этот вечер. Приходи завтра с утра. Кстати… я видела, как ты уставился на меня, когда вошёл. Знаешь, я могла бы стать для тебя неплохой компаньонкой. Во всех смыслах, — она неловко улыбнулась и заглянула Призывателю прямо в глаза.       А он в ответ спросил, посерьёзнев:       — Разве брат не говорил тебе, чем я зарабатываю на жизнь?       — Говорил.       — И тебя это не смущает?       — Да не особо. Я сестра главы воров, забыл?       — А меня да, — обрубил убийца, направляясь к двери. — До завтра, Эрин.