***
На рождественские каникулы домой вернулся Драко. Пришлось прервать эксперименты, поскольку Малфои собирались устроить приём, на который приглашено много чистокровных волшебников. А готовить еду, украшать помещение к приёму должен единственный раб… Бедный Добби, не ценят меня хозяева: нагружают работой, не дают свободы и саботируют попытки стать человеком. Пришлось колдовать в два раза больше обычного. Лишь одна новость оказалась радостной — Люциус выделил мне две тысячи галеонов на покупку продуктов к празднику. Ух, я разошёлся! Спиз… Эм… Раздобыл хамон, дорогих сыров, чёрной икры и прочих деликатесов на сумму, которая превышала выделенные средства. Сэкономленные галеоны тут же спустил на ингредиенты для зелий — части тел волшебных животных: кровь дракона, волосы и рог единорога, шкурки бумсланга, рог двурога, когти грифона и многое другое. Вечером после утомительного украшения поместья, я прислуживал хозяевам за столом во время ужина. Пришлось находиться неподалёку под невидимостью, чтобы успеть вовремя выполнить требования. Мелкий пыжился и строил из себя взрослого. Он сидел за столом, гордо вздёрнув подбородок. Нарцисса обратилась к мальчику: — Сынок, расскажи, как дела в школе? — Хорошо, только меня бесит Невилл Лонгботтом! — скорчил недовольную мину Драко. — Почему, сын? — спросил Люциус. — С ним все носятся, словно он какой-то идеал, — скривился Драко. — Представляете, его в обход правил назначили ловцом сборной по квиддичу Гриффиндора. Первокурсника! И за что? За полёт на метле без разрешения учителя. При том, что он летает на метле, как бочка с драконьим навозом, а полёт закончился переломом руки. Должны были наказать, а произошло всё наоборот — его наградили, ещё и подарили самую лучшую метлу «Нимбус 2000». А ещё, я один из лучших учеников, но при этом постоянно выделяют Лонгботтома, неуклюжего увальня. Ещё он водится с грязнокровками и предателем крови, а мою дружбу отверг. Тем самым Лонгботтом показал, что для него благородный и чистокровный Малфой хуже жалких нищебродов и грязнокровок! Нарцисса с теплотой во взгляде, которую можно у этой женщины увидеть очень редко, посмотрела на сына. Она успокаивающим тоном произнесла: — Сынок, не расстраивайся. У тебя же есть друзья из своего круга. Зачем тебе этот Лонгботтом? Не обращай на него внимания. — Драко, не стоит завидовать всяким сиротам, — высокомерно произнёс Люциус. — Подумаешь, метла! В следующем году Нимбус выпустит более продвинутую серию, я куплю её тебе. Так что не у Лонгботтома, а у тебя будет лучшая метла. — Папа, я хочу в следующем году попробовать вступить в команду Слизерина на место ловца, — Драко посмотрел на отца умоляющим взором. — Ловца… — протянул Люциус. — В таком случае я подарю лучшие мётлы всей команде по квиддичу Слизерина. Ты точно станешь ловцом и покажешь этому Лонгботтому, что Малфои всегда и во всём лучшие! — Спасибо! — радостно завизжал Драко. — Сын, не шуми, — придавил ребёнка тяжёлым взглядом Люциус. — Малфою не стоит уподобляться черни и шуметь за столом. Веди себя, как положено. — Ой, простите, — притворно потупился мальчик. В душе я ликовал. Неужели кто-то услышал мои мысли и исполнил желание? Мелкий суч… Ой! Сучки, сколько же на мебели сучков… Так о чём это я? Ах, да. Драко будет играть в квиддич на самой быстрой метле — разве это не прелестно? И кто в этом виноват? Точно не я. Неужели Люциусу тоже хочется избавиться от пацана? В любом случае, остаётся только надеятся на лучшее… Бладжеры такие быстрые и непредсказуемые… Хм… А может потренироваться в управлении бладжером, чтобы придать ему нужную траекторию и скорость? Естественно, чтобы помочь хозяину, а не причинить ему вред! Что вы, что вы, товарищ магический контракт! Я же с наилучшими намерениями. — Сынок, — начала Нарцисса, — а как там этот мальчик… Миллер, кажется? Драко продолжал изливать на родителей негодование: — Миллер! — презрительно произнёс он. — Зазнайка… Нуль без палочки, вот он кто. У него нет никакого чувства гордости. Настоящий чародей никогда бы не стал дружить с кем попало, но он водится со всеми без разбора, хотя сам говорил, что чистокровный. Я покажу, насколько чистокровные маги лучше! Все учителя его нахваливают. Он меня бесит! — Почему бесит? — спросила Нарцисса. — Ну-у… — Драко пытался подобрать слова. — У него странный акцент, постоянно говорит непонятные слова. Приходится думать, то ли он тебя оскорбил, то ли нет. Когда я в поезде заявил, что богат, он надо мной посмеялся, — надулся мальчик. — Почему посмеялся? — сухо с неудовольствием спросил Люциус. — Джеймс сказал, что я ничего не имею, как и он сам, а богатые наши родители, — произнёс Драко. — А когда я возразил, он предложил доказать, что раз я такой богатый, то могу купить себе что пожелаю, например, лучшую метлу… «Хочешь метлу? Я таки тебе могу продать совершенно недорого, всего за семьсот галеонов», — процитировал мальчик. — И представляете, достал из сумки детскую метлу, которой цена максимум сотня! — Интересный мальчик, — сухо сказал Люциус. — А Лонгботтом меня удивил. Чистокровные волшебники лучше этой грязи. Нормальному магу зазорно связываться с грязнокровками. Вот что значит прислушиваться к идеям Дамблдора. Вот как так можно? Ребёнок показывает себя, как завистливый и избалованный, а его за это хвалят и стимулируют продолжать в том же духе. Вот что из него вырастет? Нет, я всеми конечностями за, чтобы вся эта семейка самовыпилилась, если это даст мне свободу. Но вот так, своими руками родного ребёнка превращать в кусок завистливого говна… Тьфу! Ну и гадость ваша заливная рыба.***
К счастью, рождественские каникулы вскоре закончились. Отгремел приём с кучей гостей-волшебников. Во время и после него мне пришлось много работать. Даже с эльфийской магией и пипидастром я уставал настолько сильно, что хотелось использовать на Малфоях весь спектр Непростительных заклинаний: подчинить с помощью Империо, заставить работать до упаду и почувствовать себя в шкуре домового эльфа; приложить пару сотен раз Круцио, чтобы на своей шкуре познали наказания, назначаемые домовику; ну и напоследок запустить в каждого заклинанием Авада Кедавра, чтобы Добби обрёл свободу. Эх, жаль, что это всего лишь мечты. Взять для примера обычное праздничное мероприятие с сотней людей. Его будут обслуживать несколько поваров, пять-семь официантов, бармен, несколько посудомоек и кто-то вроде менеджера или метрдотеля, который будет всеми руководить. Потом за гостями уберут уборщицы. Весь обслуживающий персонал жутко устанет после такого. А тут полторы сотни волшебников, и каждый требует к себе индивидуального подхода. Стоит же на столе наполненный бокал с шампанским, что сложного подойти и взять? Нет, нужно обязательно скривить рожу и громко сказать: «Шампанского мне». Это даже не намёк, а конкретный приказ домовому эльфу подать напиток. А ничего, что таких козлов на приёме одновременно по несколько оказывается, а эльф один? Надо успеть их обслужить, ведь хозяева не приемлют никаких оправданий. Раб должен, и пофиг, что физически телепортировать сразу пяти-десяти магам разные напитки и закуски очень сложно для эльфа с пипидастром. Тут нужно как минимум пять эльфов. Из плюсов стоит отметить, что рождественский приём увеличил мои способности к многозадачности и позволил отточить заклинание для контроля пространства. Ведь как-то же нужно отслеживать хотелки гостей в огромной, гомонящей толпе. Для этого нужно следить сразу за всеми людьми в помещении в ожидании, когда эти зажравшиеся мажоры пожелают чего-либо. Вот бы маги сами попробовали провернуть подобный трюк. В очередной раз в голове раздалось навязчивое жужжание. Задолбали! Ну что Добби? Что вы постоянно зовёте Добби? Неужели без эльфа не можете справиться с элементарными задачами? «Добби, подай кофе. Добби, подай газету». Реально, как малые дети. Хорошо хоть не зовут задницу подтереть, хотя с этих сталось бы. Вы же, блин, маги! Взмахни палочкой, скажи: «Акцио газета», и всё, она у тебя в руках. Это быстрее, чем звать меня и просить принести. Тяжело вздохнув, я трансфигурировал красивую бирюзовую тогу в серую половую тряпку, поправил пипидастр, заткнутый за тряпичный пояс с правого бока, и телепортировался к Люциусу Малфою. Хозяин сидел в кресле за большим лакированным столом в своём кабинете, оформленном в старинном стиле. Тут была древняя кушетка, шкаф для документов и небольшой бар. Люциус смерил меня недовольным взглядом и произнёс: — Добби, у тебя остались деньги после закупок продовольствия? Выпучив глаза, я замотал головой в стороны, отчего уши захлопали по щекам. — Что вы, хозяин, сэр! Добби брать самое лучшее, чтобы хозяева было вкусно, хорошо. Добби остаться совсем немного, три кната. Ох, как я вовремя спустил галеоны на ингредиенты. Ведь хрен бы смог соврать. Была бы заначка, пришлось бы признаться в этом. А фунты волшебники за деньги не считают, так что они вроде как не при чём. — Глупый эльф! — с презрением произнёс Малфой. — Как можно потратить две тысячи галеонов? — Добби брать лучшие продукты, — притворно затрясся я, изображая дурачка и коверкая слова. — Добби сильно экономить. Очень сильно экономить. Продукты, которые брать Добби, стоить намного дороже две тысячи галеонов, но Добби знать, как говорить с торговцами, чтобы экономить. — Хм… — прищурился Люциус. — Неужели у тупого домовика начали появляться зачатки разума? Начал торговаться? Скройся с моих глаз! Пух! Пришлось телепортироваться с небольшим хлопком, поскольку так желают хозяева. Обычно же я предпочитаю перемещаться как ниндзя — бесшумно и незаметно. Вот же меркантильный человек. У него одной чёрной икры на столе было на семьсот галеонов, а он хочет, чтобы осталась сдача. Не хочешь тратиться, так нехрен устраивать рауты. Так, где мои запасы коньяка? Добби должен выпить, иначе смотреть на эти противные рожи эксплуататоров будет невозможно. После отъезда Драко в школу у меня вновь образовалось много свободного времени, наступила пора экспериментов с зельями. Как и ожидалось, использование вместо ингредиентов концентрированных выжимок дало положительный эффект, но пришлось полностью переделывать рецептуру зелий. В феврале удалось собрать первый урожай трав. Половина урожая из теплиц пошла на изготовление различных выжимок. Был один нюанс — сделать выжимку можно лишь из обычных растений и частей животных, но не из волшебных. Волшебные ингредиенты служат по большей части в качестве катализатора, они наполняют зелье маной в нужных пропорциях и с требуемой… хм… стихией. То есть каждое магическое животное несёт своеобразный отпечаток магии, который волшебники называют стихией. У единорогов это стихия жизни, у дракона — огня, у феникса и то, и другое: в слезах заключена концентрированная жизнь, в перьях огненный оттенок магии. Чешуя русалок — водная стихия и так далее. В результате серии экспериментов удалось улучшить Оборотное зелье. Во-первых, у него стал нормальный вкус. До этого состав на вкус соответствовал выжимке из помойной тряпки. Во-вторых, время действия одной порции увеличилось с часу до четырёх. Но главное — скорость варки сократилась с месяца до трёх суток. Уже этот результат достоин затраченных усилий, но это не то, чего я пытаюсь добиться. Всю жизнь на оборотном зелье не проживёшь. Выделенные на покупку продуктов деньги за два месяца я все до последнего кната спустил на эксперименты, поэтому следовало срочно решать финансовый вопрос. Несколько тонн разных трав только и ждали реализации. Полдень среды — самое лучшее время для посещения Каркиттского рынка, в это время тут меньше всего людей. На Косом и Лютном переулке магический квартал Лондона не заканчивается. Лютный переулок пересекает Горизонтальную аллею, а в самом конце вливается в Каркиттский рынок. Некоторые маги, в основном маглорожденные, считают Лютный переулок сборищем маргиналов. На самом деле это совершенно не так. Ну не может быть гетто в единственном крупном магическом квартале практически в его центре. Негативное впечатление о Лютном переулке складывается у маглорожденных волшебников из-за специфических лавок и офисов, расположенных там. Например, магазин, торгующий ядами или сомнительными артефактами, или офис гробовщика, который юные волшебники принимают за магазин для некромантов. А ведь есть там ещё лавка, торгующая сушёными головами. Внешний антураж у магазинов Лютного весьма специфический, они оформлены в готическом стиле, что сразу же отпугивает впечатлительных клиентов. Первое впечатление самое сильное. Испугавшись в юном возрасте и придумав глупостей, эти маги даже во взрослом возрасте боятся Лютного и дальше Косого переулка не ходят, а потом ещё пугают своих детей. А ведь дальше живут маги, расположен рынок, так что такое поведение выглядит глупо. Рынок в любой стране не самое спокойное место, там будут крутиться мошенники и воры, но это не значит, что его не стоит посещать. В магловском мире на рынке с таким же успехом могут сделать кошельку ноги. Просто нужно быть внимательным. А грабители… Хм… Магический квартал — это как Техас в миниатюре. Только если в Техасе пистолет есть у каждого третьего, то у магов каждый вооружён волшебной палочкой. Нужно быть полным идиотом, чтобы грабить волшебника, ведь от любого задохлика можно ожидать неприятного сюрприза. Маргинальным элементам проще ограбить магла, никто в здравом уме не станет заниматься подобными преступлениями в магическом квартале. На самом деле в магазине с ядами торгуют отравой для грызунов и садовых вредителей, вполне респектабельное и полезное заведение для садоводов, фермеров и домохозяек. «Горбин и Бэркес» является ломбардом, в который волшебники тащат всевозможный волшебный хлам, среди которого могут встречаться «тёмные» артефакты. Но совсем чернухи там точно не будет, поскольку владелец не дурак, чтобы с таким связываться. А мелочь интересна разве что коллекционерам. Сушёные головы в витрине лавки «Ноггин и Боунс» выставлены для антуража. Любому, кто включит мозг, станет понятно, что это лавка таксидермиста. Конечно, там продают и сушёные головы, у туристов-волшебников из других стран они пользуются популярностью, но основное направление другое. Сделать оригинальную шапку с чучелом грифа, как у леди Лонгботтом? Это туда. Превратить любимого почившего низзла в чучело? Опять туда же. Сделать из охотничьего трофея интересную поделку, например, подставку для зонтиков из хвоста дракона? Милости просим. И чего страшного в сушёных головах? Многих пугает название лавки «Дистальная фаланга» и её антураж в виде выставленных на витрине скелетов. Сразу рождаются мысли о некромантах. Но человеческих костей там не найти. В лавке торгуют костями животных, окаменелостями, клыками, когтями, а также мебелью, сделанной из костей. Кости использовали ещё наши дремучие предки для изготовления наконечников стрел и украшений, так что нет ничего удивительного в том, что многие маги сохранили способы изготавливать артефакты из костей. К тому же кости и минералы используются в зельеварении. У нас в советской школе в кабинете биологии тоже стоял человеческий скелет, но это никого не пугало. А мебель из костей — это оригинально. Никого же не пугает журнальный столик из бивней мамонта, а такое у маглов можно встретить. Или нэцкэ, которые вырезают из костей и продают туристам. В мире, где драконов разводят на ингредиенты, глупо было бы не использовать их огромные и прочные кости.