Я сорву с тебя все маски

Спокойная мелодия с ненавязчивым ритмом наполняла общую комнату и оттеняла шум жильцов, старающихся как можно скорее завершить свои сборы и покинуть уже практически ставшие родными за долгие годы учёбы стены Академии Роувенда. Тэхён, как самый часто шастающий мимо камина «помощник», регулярно «оживлял» шарик, который остался ему от лучшего друга. В последний год Тигрёнок почти что с ним не расставался. Ему так полюбилась музыка, живущая там, внутри неодушевлённого предмета. Иногда спокойная, иногда задорная. А временами и вообще такая, что без слёз не послушать. — Тэ-Тэ, ты что, опять? — упёр руки в бока Сокджин, входя в гостиную из шумного коридора. — Слушай, чем раньше ты поможешь ребятам свалить домой, тем раньше сможешь опять прилипнуть к этому шарику. Так что давай ты его оставишь в покое минут на пятнадцать, а? Не то чтобы меня раздражал музыкальный вкус твоего приятеля и тебя лично, но… Займись-ка ты общественно полезным делом. — Да не нужно, мы уже всё, — отмахнулся Хосок, ставя свои чемоданы у выхода. — В отличии от дам, у нас не так много вещей накопилось, грузчики для переноски не потребуются. Ох… — парень ярко улыбнулся. — Даже не верится, что кошмар под кодовым именем «учёба» завершён. И семи лет не прошло, как говорится. — Мхм, а кошмар под кодовым именем «семейная жизнь» у тебя только-только начинается, — не упустил возможность в очередной раз подколоть братишку Чонгук, оттягивая Тэхёна от камина за талию. А парень так жалобно смотрит на шарик… Ну как же они без музыки, ну?.. — А Юнджи будет удобно мотаться из вашего дома в Академию ежедневно? — поинтересовался Намджун, кидая рюкзак с вещами Юнги возле чемоданов Хосока. Нашли себе бесплатную рабочую силу и болтают ни о чём, бездельники… — Мы ведь недалеко отсюда домик прикупили, — улыбнулся Чон-старший, смахивая отросшую тёмную чёлку с глаз. — Буквально в получасе ходьбы. К тому же, если её за опоздания отправят к директору, то «страшных последствий» теперь можно и не бояться. — Даже и не думай, что у вас появился блат в учёбе лишь потому, что я стал директором, — возмущённо махнул рукой Сокджин, забавно морща носик. Они за кого его принимают вообще? В Академии до его прихода было море некомпетентных работников, но теперь-то! Джин и сам не исключение… — Наказывать буду также, как и других. Ясно? — Конечно-конечно, сонбэним, — хихикнул колдун, кланяясь под прямым углом и тут же получая за это подзатыльник. — Как мне повезло, что год моего выпуска совпал с вашим дебютом в роли директора. И реформа образования с Вашей подачи… Блеск, позвольте Вас обнять? — Иди к чёрту, Хоби, — попытался сохранить серьёзное лицо Ким-старший, но на губах уже играла предательская улыбка. Айщ, вот кому следует поучиться носить «маски». — О, да ла-а-адно, — протянул Чон, обнимая друга за плечи. — Я буду скучать по нашему соседству. Ты если надумаешь открыть всё-таки танцевальный кружок, то я всегда к твоим услугам. — С началом семестра непременно сообщу тебе решение студентов, — клятвенно пообещал Джин, кладя руку на сердце. Ему не было резона лукавить. Ведь танцы для студентов — действительно удобное занятие, помогающее расслабиться без помощи загруженного психолога. — Вы уже всё? — заглянула в комнату Юнджи, поправляя ремешок сумочки на плече. — Так, не поняла, а где мой брат опять потерялся? Не говорите только, что он опять сидит у окна и созерцает небо, я его ударю. — Схожу потороплю его, — оживился Тэхён, мимоходом переключая песню в шарике под общий смех друзей и поднимаясь на второй этаж, в бывшую спальню хёна. Юнги сидел на подоконнике, задумчиво перебирая струны гитары. Когда он в последний раз брал в руки музыкальный инструмент для игры? Конкретно этот — никогда, до сегодняшнего дня. Из-под музыкальных пальцев лилась лёгкая и ни к чему не обязывающая мелодия, высоким звоном поднимающаяся к потолку и протягиваясь из открытого окна к солнечным лучам в небе. Тигрёнок деликатно постучал в дверь прежде, чем зайти и побеспокоить друга. — Эм… Юнги? — тихонько спросил донсен. — Хоби с Юнджи уже готовы, ты идёшь? Подняв голову, парень меланхолично кивнул, завершая игру и ставя гитару, которая ему не принадлежала, у изголовья чужой кровати. Последнее воспоминание… Как с ними тяжко расставаться. — Иду, иду… — пробормотал волшебник, закидывая лямку рюкзака на плечо. — Ты не передумал на счёт своей работы? — между делом спросил мальчишка, отступая в сторону и позволяя старшему выйти из помещения. — Всё-таки опасно тебе будет, наверное, идти в «Немо». Там условия… Не сахар. И сама работа опасная. На ней погибали… — Я знаю, Тэмин мне уже всё объяснял сотни раз, — раздражённо махнул рукой Мин, разминая затёкшую шею. — Всё переживает, что для меня мотаться с ним по «миссиям» будет тяжеловато. Только не пойму, с какого момента меня вдруг все стали так жалеть? Я что, по вашему, хрустальный? Носитесь со мной, как курицы с яйцом. А я, осмелюсь ещё разок напомнить, старше многих из вас. Это мой долг — переживать за младших, но уж никак не наоборот. — Ну… Просто после того, как Юнджи нам рассказала, что у тебя за приступы могут случится на нервной почве… — уклончиво ответил Тэхён, прикусывая кончик языка. — Мы всего лишь переживаем за твоё здоровье. Не хотим, чтобы слова нуны оказались не только правдивыми, но и пророческими. — Со мной всё нормально, — по тысячному кругу повтори Юнги, стараясь не закипать понапрасну. Злость всё равно ни к чему не приведёт. Ни к чему хорошему, — Мне предложили работу — я на неё согласился. Всё, тема закрыта. К тому же, «Немо» не помешает Кукловод. Я, конечно, не столь многофункционален, как их… предыдущий коллега, но тоже кое-что могу. Он даже имени его не называет… Никто не называет. Тигрёнок согласно кивнул, коротко обнимая старшего за плечи. Мин даже удивился внезапному приливу нежности со стороны донсена. Вот нежданно-негаданно. Обычно все друг с другом целуются-тискаются на выходе, а не по пути к нему… — Эм… — вырвалось из груди хёна. — Ты чего, Тэ-Тэ? — Не пропадай надолго, ладно? — попросил малыш, хлюпая носиком. — Появляйся, пиши. Нам с Гук-и тут ещё два года «мучиться», а Джуну и Юнджи — год. И мы будем тебя ждать. Не исчезай, идёт? Пожалуйста, Юнги. Пожалуйста… Юнги грустно улыбнулся, поглаживая мелкого по спине. Ох, ей Богу, они его словно на войну провожают. Откуда колдун возвращаться не планировал. Блин, да работа в «Немо» — это всего навсего ра-бо-та. А не… то, что его родные параноики себе понапридумывали. Да, опасность никто не отменял. Но игра стоит свеч. — Я не пропаду, — пообещал Мин, когда Тэхён наконец-таки отстранился и они продолжили свой путь. — И буду вам писать. Особенно тебе. А ты пообещай мне следить за этими проказниками, хорошо? И сообщи мне, если из-за Хосока я стану дядей раньше, чем планировал. — Мин Юнги! — хором воскликнули супруги, услышавшие эту часть разговора. — Ты когда-нибудь уймёшься? Колдун довольно улыбнулся, пожимая плечами. Ой, да, всё же бесить родственников — это святое. Он ведь долго ещё не сможет услышать подобное ворчание и возмущение, стоит насладиться, пока есть возможность. — Что? — развёл руками волшебник. — Просто даю ценные указания напоследок. А то мало ли что вдруг? — Ну да, ну да, — хмыкнул Намджун, устраивая подбородок на плече директора Академии. Да-да, на плече своего законного парня. Кое-кому больше всех повезло… — Мы ведь все тут такие безалаберные оболтусы, и как только выживем без нравоучений нашего гениального хёна? — Ой, отвали, — усмехнулся мятноволосый, окидывая взглядом общую комнату. Эх, действительно… Даже немного жаль расставаться. Он столько времени провёл здесь, всё кажется таким… своим. Место, где всегда будут рады, не прогонят. Утешат, дадут совет. Не бросят одного в трудной жизненной ситуации… Хотя, скорее всего, дело даже не в месте, а в людях, бок о бок с которыми он тут прожил. И с которыми вряд ли по доброй воле расстанется надолго. Друзья безмолвно переглядывались, с ноткой сожаления понимая, что «эпоха прошла». Начинается совсем другая жизнь… Вдруг, игнорируя общую ностальгическую минуту молчания, Чонгук немного нахмурился, вертя головой вокруг. Только его слух уловил спустя несколько минут кое-что подозрительное. — Эм… Вы это слышите? — спросил макнэ, озираясь по сторонам. — Слышим что? — уточнил Хосок, склоняя голову к плечу, поскольку донсен говорил без какой-либо конкретики. «Старый укус репетитора» никак не проходил и регулярно давал о себе знать. — Ну, это, — Гук-и развёл руками, словно всё очевидно. Айщ, ребята, ну что же вы такие невнимательные-то? — Тэхён, разве в твоём шарике есть чисто гитарная музыка? Без примеси иных инструментов или вокала. — Я… Не знаю, — пожал плечами Тигрёнок, намереваясь подойти к предполагаемому источнику звука, но братишку за руку остановил Сокджин, не желая снова слушать очередной «бред». И эта мелодия красивая, зачем её менять? — Возможно, раз она звучит?.. А что в этом такого необычного? — Хм… — и всё же беспокойство не оставляло Крольчонка. Почесав затылок, парень непроизвольно задел указательным пальцем воротник. И не только его. — Ой… Забравшись рукой за шиворот, Чонгук вытащил из складок одежды скрученную записку. Глаза студента округлились, когда он повернулся к остальным и указал на Тэхёна. А затем и на Юнджи. Да и на других. — У вас ведь… Тоже, да?.. — взволнованно спросил парень. Друзей охватило лёгкое беспокойство. Нервно ощупывая себя, каждый из магов обнаружил где-либо крохотную бумажку, перевязанную тёмно-зелёной ленточкой. Словно какое-то приглашение на бал лилипутов, хех… Переглянувшись, ребята скучковались и одновременно раскрыли послания. Интересно же было посмотреть, что у остальных? Если записки не приурочены к конкретному человеку, то вряд ли бы там находилось что-то личное, так? Так. Ведь на всех восьми записках была одна и та же фраза. «Соскучились по мне?» — Удивительная штука — Смерть… — волшебники вздрогнули от тихого, но далеко распространяющегося голоса со второго этажа. Гитарная музыка мгновенно стихла. — Не лишая человека его характера, она всё же полностью меняет приоритеты. Смерть — это бремя, которое не сможет нести каждый. А кроме прочего, Смерть, как и Время, позволяет проверить своё окружение на… Многие факторы. На верность, на преданность. И такие испытания проходят единицы, — медленные шаги резко прекратились. — Как же я рад, что не ошибся ни в одном из вас. Съехав по перилам, парень ловко приземлился на ноги, перекидывая гитару через плечо и облегчённо улыбаясь, видя бурю эмоций на лицах друзей, стоящих перед ним. Бледная кожа наконец-то не маскировала синяки и ссадины, человек не выглядел так, словно в него «стреляли». Даже перчаток на руках не было. На здоровых руках. — Я никогда не бросаю своих слов на ветер, — произнёс Чимин, обнимая себя свободной рукой за талию. — Я же обещал вам вернуться. Так что… Привет. Соскучились по мне?.. — ЧИМИН-ШИ! — хором закричали Тигрёнок и Крольчонок, едва не сбивая бедного парня с ног с своими объятиями, пока остальные всё ещё пребывали в «лёгком» шоке от происходящего. — Ты вернулся! — Да ты что? — с сарказмом протянул Пак, трепля макнэ по голове под глупое хихикание донсенов. — Не может быть. А я-то думал, что адресом ошибся. — Мы ждали, мы верили! — шмыгнул носиком Тэхён, крепче обнимая друга, вынуждая его убрать гитару на пол. И некромант бы соврал, если бы сказал, что ему неприятно… — Все верили, — подтвердил Намджун, легко чмокая друга в макушку. — Даже Хосок по тебе скучал. — Йа! Не правда! — возмутился парень, «возмущённо» упирая руки в бока. — Я совершенно не скучал. Наоборот, было наконец-таки тихо без этих вечных завываний под гитару и лязга стали день через день… И без острых комментариев в сторону моей точки зрения… И без гонений остальных жителей нашего корпуса за малейшую провинность… Айщ, а ну иди сюда, маленький негодник! Мин-и беззвучно засмеялся, когда Хоби едва ли не оторвал его от земли в своих объятиях. Дааа, он совсем не скучал. Вот ни капельки… — Маленький мой, смог-таки сдержать слово, — растрогалась Юнджи, оттесняя Чонгука в сторону, поскольку ей тоже не терпелось удостовериться в правдивости присутствия перед ней донсена. Живой, настоящий! — Как у тебя получилось?.. Ведь Амулет… — Очень выгодно, знаете ли, иметь прелестную даму с косой в «лучших подружках», — наиграно-гордо вскинул голову Чимин. — Да и когда ты чтишь законы Мироздания, при всём желании не перекладывая ответственность за свои поступки на чужие плечи, это позволяет тебе рассчитывать на некоторый блат в вопросах собственного существования. Меня не так уж и сильно наказали за оригинальное «самоубийство». Просто негласно велели «больше так не делать», хах… — А ты больше не будешь? — уточнил Сокджин. — Уж нам ли теперь не знать, какой ты мастер исчезнуть на долгие месяцы. И не только физически. Вон, даже мне кошмары снятся после того случая с Тэхёном. — Айщ, хён… — протянул Пак, облегчённо смеясь. — Я же извинялся за тот раз, да и как давно это было? — Очень давно, но сути не меняет, — не отступал директор. — Так что? Не будешь больше? — Конечно нет, я же не идиот, — хмыкнул Мин-и. Но усмешка сошла с его лица, когда он встретился глазами с Юнги. С тем, у кого на руках год назад… Эм… Умер. И теперь во взгляде младшего проявилась вина. Выскользнув из хватки «особо соскучившихся» друзей, некромант подошёл ближе к хёну и неловко тряхнул головой. Ведь лишь перед ним мальчишке не нужны были никакие маски. Мин молча скрестил руки на груди. Даже интересно, что он скажет? — Прости меня, Юнги-я, — тихо произнёс парень, сцепляя руки в замок, чтобы унять предательскую дрожь. — Я знаю, как много боли причинил тебе тем поступком. Знаю, что напугал, заставил страдать… И… Ох, ну ты же понимал, что я не смогу дать тебе погибнуть! Реальная жизнь — не легенда, где Некромант подчиняется воле Кукловода. Вы живые, а мне к… Мне к Смерти не привыкать. Ты бы выжил без меня, хён, но я бы без тебя в этом мире добровольно не остался! Прошу тебя, не сердись… — Мин-и сморгнул предательскую слезу, быстро прокатившуюся по щеке и разбившуюся об пол. — Делай, что хочешь, можешь даже наказать. Только не сердись… Обхватив рукой шею Пака, Юнги резко притянул мальчишку к себе, нетерпеливо целуя. И да, его совсем не смущало окружение друзей. Спасибо, что те хоть тактично отвернулись… — Я люблю тебя, Кроха… — прошептал Кукловод, прижимая своего Ангелочка к груди и чувствуя, как маленький кулачок сжимает ворот его рубашки. — Ты ведь знаешь?.. — Я знаю… — кивнул Чимин, тыкаясь носиком в шею любимого. — Я знаю… Ты любишь меня. А ещё ты сдержал-таки своё обещание. — Обещание? — Мин ненадолго отстранился, чтобы посмотреть в лучистые зелёные глаза напротив. Впервые наполненные настоящей Жизнью. — Какое обещание? Встав на цыпочки, Чимин обхватил руками лицо хёна и легко коснулся чужих губ своими. Нежно, трепетно, легко. По-настоящему. — Ты сорвал с меня все маски…