Ни в коем случае не представляй себе, что ты можешь быть или представляться другим иным, чем как тебе представляется, ты являешься или можешь являться по их представлению, дабы в ином случае не стать или не представиться другим таким, каким ты ни в коем случае не желал бы ни являться, ни представляться.
Льюис Кэрролл. Алиса в Стране чудес
Жизнь — она не стоит на месте, независимо от всяких там апокалипсисов. Весной, по сильно потрепанному миру, прошла вторая волна вируса, сократив население еще вдвое. Выжили только самые стойкие. Или самые везучие. Хотя… это как посмотреть. С едой и разными необходимыми предметами стало совсем худо. Обозленные и уже многое повидавшие подростки, как правило, выживали, сбившись в банды. Привыкшие к вседозволенности и вечно голодные, они занимались тем, что методично уничтожали те жалкие крохи, что остались от старого мира, совершенно не заботясь о будущем, которого все равно могло и не быть. — Вот хрень, — вздохнула Чарли, выпрыгивая из машины. Небольшой городок, в который она так стремилась попасть, после того, как рухнула старая дамба, оказался практически полностью затоплен, хотя и не имел к той самой дамбе ни малейшего отношения. Пнув в сердцах колесо старенького пикапа, совершенно ни в чем не виноватого, девушка снова села за руль. Придется менять маршрут, а, значит, придется ехать по шоссе и через другой город. Не мегаполис, конечно, но все равно не маленький городишко. А там, скорее всего, есть люди. Которые нам совершенно не нужны. Вздохнув, она почесала за ухом небольшого черного кота, свернувшегося на сидении рядом, и развернула машину. — Что ж… Может быть, мне повезет, малыш, и в городе не окажется банд, но обнаружатся неразграбленные оружейки? Чарли все-таки свернула с шоссе на въезде в город. Рисковать необходимости не было, а машину все-таки лучше припрятать — та пара канистр в кузове, в которых еще плескался бензин, сами по себе уже серьезный запас, за который можно и жизнью поплатиться. А впрочем, она всегда так делала: прятала машину и изучала городок пешком, а после возвращалась на пикапе за всем ценным, что удавалось найти, или не возвращалась, если риск был больше, чем возможная нажива. Пристроив пикап, девушка закинула на плечи рюкзак и осторожно, стараясь не засветиться, зашагала по улице. Ее всегда жутко раздражала бесцельная и безрезультатная беготня. Хорошо еще, что за день никто не встретился. Сверившись с картой города, найденной в одном из домов, Чарли сделала пару пометок карандашом и прикинула, куда идти дальше. — Будь я оружейкой, где бы я пряталась? — поинтересовалась она у котенка, но тот не ответил. Впрочем, он же кот. Собственно, последние месяцы жизни — точное количество определить было затруднительно, да и кому теперь есть дело до подсчета дней? — строились по весьма четкой схеме, выработанной в сложившейся ситуации. Ежедневное, практически, выживание и ничего лишнего: проснуться-поесть-найти еды/вещей — двинуться дальше. Так легче было воспринимать окружающую обстановку, выполняя одну и ту же, почти механическую, работу, занимающую руки, а не голову. Потому что пустить в башку все те мысли, что крутились вокруг с самого начала — значило поддаться панике, а когда живешь один, паниковать совершенно не желательно. Машину немного заносило на поворотах, и что-то в ее механическом нутре издавало приглушенные жалобные стоны, намекая на то, что старенький форд вот-вот готов отдать концы — оставалось только молиться, что он дотянет до города, до конечной цели поездки… Иногда Питер мысленно проклинал себя за то, что вовремя не попросил дядюшку научить его нормально управлять машиной. Теперь, после «конца», осваивать премудрость пришлось самостоятельно, что давало не лучшие результаты. Спасибо нескольким битым машинам где-то позади и любимому велосипеду, из-за проблем с которым и пришлось самостоятельно обучаться вождению. Пит только сосредоточенно сопел и крепко сжимал руль в ладонях. Живот от голода подводило неимоверно. Торможение вышло неуклюжим — форд будто специально застопорился слишком резко, толкнув незадачливого водителя вперед, и затих. Хорошо еще, что Пит все же пользовался ремнями безопасности, а иначе не миновать ему шишки посреди лба. Бурча под нос ругательства и поправляя лямки старого, еще школьного даже, рюкзака, он выбрался из машины и подозрительно оглядел молчащий город, в котором не был всего-то пару дней, но за последние месяцы парень уже привык относиться к миру с подозрением — мало ли, какую подлянку тот преподнесет опять. Посопев и натянув капюшон ветровки почти что на самый нос, Питер торопливо направился вперед, доверяясь своей интуиции, ибо эту часть города он не очень любил, а кушать хотелось ужасно. Из супермаркета, если верить покосившейся экс-неоновой вывеске, Питер вышел, трепетно прижимая к груди несколько банок консервов. Обидно, конечно, что большинство еды за все время либо подпортилось, либо исчезло в неизвестном направлении, но и этот результат подростка вполне устраивал. Можно будет потом заныкаться где-нибудь в уголок и перекусить спокойно. И все было просто замечательно, пока на улице домов через пять, внезапно не появилась чья-то фигура. Питер как раз раздумывал, есть ли в его рюкзаке консервный нож, и появление на горизонте нового подозрительного объекта вышло неожиданным настолько, что жестянки глухо брякнулись об асфальт. Первым среагировал котенок, выгнув спину и угрожающе заурчав. Чарли, шарахнулась обратно за угол и прижалась к стене — мало ли кто там? Но через минутку, выдохнув, высунулась из укрытия, быстро оглядев улицу. Застывшую столбом фигуру у витрины супермаркета, девушка заметила почти сразу. Окинув оценивающим взглядом подростка, она прикинула степень опасности. Во-первых, рюкзак. Вероятно, одиночка. Обычно «стадники» не носят рюкзаков. Опять же, банки рассыпанные. Нет. Связываться она не видела смысла. Решив, что лучше тихо свалить, Чарли двинулась было назад в проулок, как с другой стороны улицы послышался мотоциклетный рев. — Черт-черт-черт! — запричитала девушка. Мотоциклы были только у разведчиков крупных банд, а те сначала стреляют, а уж потом все остальное. Ну, а если не стреляют, то еще хуже. Кричать было бессмысленно и не зачем, поэтому девушка развернулась и со всех ног бросилась к незнакомцу. Собственно, раз уж неизвестный субъект исчез из поля видимости, мальчишка кинулся подбирать рассыпавшуюся добычу и торопливо засовывать ее в рюкзак, не заботясь об аккуратности — все потом, когда можно будет спокойно устроиться в уголке. Но сегодня, похоже, был не его день. Незнакомый человек вернулся. Более того, бежал навстречу под постепенно усиливающийся, крайне нелюбимый Питером, звук моторов байков. Может, невезение заразно? Последняя банка легла в рюкзак слишком неудобно, впившись в спину краем даже сквозь плотную ткань, но спина определенно могла подождать, потому как, первым делом стоило спасать собственную пятую точку, а заодно и подозрительную личность, которая неслась вперед по улице со скоростью маленького метеора. У него никогда не получалось думать в стрессовых ситуациях, поэтому парень, действуя по наитию, просто активно замахал руками, привлекая внимание чужака, а после и сам припустил в нужном направлении — в другой переулок, где находились подсобные помещения супермаркета и заброшенные склады. Там, как подсказывал опыт, спрятаться было полегче. «А парнишка-то сообразительный» — подумалось Чарли. Либо уже сталкивался с ездоками; назвать этих тварей байкерами — язык не поворачивался. У тех хоть какой-то кодекс чести был. Эти же были просто звери. К супермаркету сейчас лучше не соваться. Засекут, и тогда точно конец. Она не стала искать другое укрытие и нырнула вслед за парнем; в том, что это парень, Чарли почему-то не сомневалась, хотя ни лица под глубоко надвинутым капюшоном, ни фигуры под мешковатой одеждой не удалось толком разглядеть. Проскочив к дальним постройкам, Чарли нашла взглядом подростка, застывшего столбом. У нее мелькнула мысль, что незнакомец может быть причастен к появлению ездоков, но дальше мысли дело не пошло, поскольку парень отмер и нырнул в какой-то лаз в стене, предварительно убедившись, что она идет следом. Едва Чарли проскочила внутрь, как он закрыл дыру какой-то штукой, сколоченной из досок — Чарли никак не могла вспомнить название этих штук, но их часто использовали на складах — и придавил ее, штуку, чем-то определенно тяжелым и металлическим на вид. Девушка огляделась. Место явно когда-то было складом, но теперь тут вряд ли было что-то полезное — только искореженные стеллажи да битые окна под потолком. Спасением чужака, при ближайшем рассмотрении оказавшимся вполне даже симпатичной незнакомкой, весь план и ограничивался. Пит замер, раздумывая, как поступить дальше. Смыться по своим делам — не вариант, так как черт может дернуть тех придурков на мотоциклах поехать в ту же сторону. В том, что родился он не под самой счастливой звездой, подросток уверился уже давно, поэтому, самым логичным было переждать. Ну, и познакомиться тогда уж — все равно вместе застряли. — Есть хочешь? — мрачно поинтересовался парнишка, собравшись с силами и устраиваясь в углу на каких-то деревяшках, с некоторым подозрением поглядывая на девушку. У него и в нормальное-то время с женским полом отношения были хуже некуда — девчонки его игнорировали, считая чудиком и задротом, а тут и вообще… он уже и не помнил, когда в последний раз видел вот такое. Еще зимой, наверное, если не раньше. С полгода-то точно. — Нам тут долго куковать еще, — буркнул он. — Перекусить всегда неплохо, — Чарли сделала несколько шагов к парню. Осторожно, на пробу. Он походил на воробья — того и гляди вскинется и улетит. Одиночка. Теперь Чарли в этом была абсолютно уверена. Об этом говорила и настороженность в движениях, и напряженная поза, и то, с каким трудом, парнишка заговорил. Так бывает, когда долгое время ни с кем не разговариваешь, и твой голос кажется тебе чужим. У нее тоже так бывало, но редко. Чарли совершенно не стеснялась говорить сама с собой. Отчего же не поговорить с умным человеком? Других-то рядом все равно нет. Стянув капюшон, мальчишка пригладил разлохматившиеся волосы и мысленно пожалел, что последний раз стригся сам. Тупыми ножницами. Месяца четыре назад. Все-таки дама как бы, девушка спасенная… а он весь такой… вообще не рыцарь. — У меня немного есть, — он стянул с плеч рюкзак и, порывшись в содержимом, достал пару банок тушенки, после чего улыбнулся незнакомке, вышло, правда, криво и скорее пугающе, но что же теперь. — Ты как ее любишь есть? …И, кстати, я — Питер. — Лучше горячей, конечно, но ничего, и так сойдет, — она улыбнулась и уже спокойно подошла ближе. За предыдущий год Рейн многому научилась, в том числе стала лучше разбираться в людях. Этот был не опасен, по крайней мере, казался таким. Устроившись напротив парня, она стянула свой рюкзак и после этого протянула новому знакомому руку, ладонью вверх. — Чарли. Будем знакомы. Мальчишка пару секунд посомневался, правильно ли понял жест, а после осторожно пожал протянутую руку и пододвинул одну банку поближе к новой знакомой. С улицы, где-то совсем рядом, доносились звуки мотоциклетных моторов, что было не очень хорошо. Неизвестно, сколько тут еще сидеть придется. — Это твой кот? — несколько удивленно уточнил Пит, ткнув пальцем в откуда-то взявшееся животное, — путешествуешь с питомцем, что ли? — Это Кошак. Он еще маленький. Увязался вот и таскается следом. — Она пожала худую руку парня и принялась рыться в рюкзаке, прислушиваясь к рычанию моторов и надеясь, что ездоки все-таки не полезут в их укрытие. Кот с подозрением оглядел незнакомца и улегся возле Чарли, сыто облизываясь. — Еду он сам себе находит. Под ногами не вертится и иногда дает себя погладить, — Чарли выудила из рюкзака серо-бурую, но чистую тряпицу, в которую было что-то завернуто. — Открывалка-то есть? — девушка развернула тряпицу и, отломив от обнаружившейся там небольшой круглой булочки половину, протянула парню кусок. Она знала, какой редкостью был сейчас хлеб. Достать его было невозможно. Старые запасы пропали или съели давно, а новых и не было. За булку такого размера редкие Менялы, о которых она сама узнала буквально полдня назад и которые промышляли в городах по-крупнее, просили по два галлона бензина, и уж из чего была сделана та булка — даже спрашивать было страшно. А вот этот хлеб был настоящий, из муки. И пах безумно. Такого у Менял точно не было. — Должна быть, — сосредоточенно отозвался мальчишка и полез в собственный рюкзак, старательно избегая взглядом чужой буханки. Он цену хлебу тоже знал, и потому надежд на чужой кусок не питал, оттого и замер растерянно, глядя на протянутую долю. — Эм-м… Спасибо? — скорее вопросительно уточнил Пит, выкладывая к банкам еще и открывалку, а после неловко принимая угощение. Парень шумно вдохнул уже забытый аромат и сглотнул. Рот мгновенно наполнился слюной, а пустой желудок отозвался глухим урчанием. Хотелось сразу сжевать все целиком, а оставшиеся потом крошки собрать подушечкой пальца и тоже отправить в рот, чтоб ни граммульки не пропало, но он сдержался, неторопливо откусил пару раз и, уже ничуть не стесняясь, убрал оставшийся кусок к себе, завернув сокровище в маленький целлофановый пакетик. — Это тебе спасибо, Питер. Ты же мне вроде как жизнь спас, — девушка успела открыть обе банки, пока парнишка прятал хлеб, и достать ложку из кармашка рюкзака. Чарли ожидала чего-то подобного и решила, что лучше всего, сделать вид, что ничего не произошло. Она сама, впервые дорвавшись до хлеба, экономила каждую крошку. Ему очень хотелось узнать, где она достала такое чудо, но вместо этого он спросил: — Спасением это теперь трудно назвать. А ты чего тут делаешь вообще? Ну… В смысле, в городе? — А что сейчас все делают в городах? Иду куда-то. Ищу кое-что. А ты? — Вообще я искал еду… Больше мне искать нечего, — отозвался он кое-как с набитым ртом, еле успевая прожевывать хоть немного. Пит ухмыльнулся, доставая из кармашка рюкзака складную ложку, и первым принялся уписывать нехитрую еду, чувствуя, как голод отступает. — Приключений на пятую точку искать точно не хочется… Да и это, похоже, уехали. Чарли прислушалась. Мотоциклетный рев стих, но это еще не означало, что разведчики уехали. Прожевав пару ложек тушенки, остальное она аккуратно переложила в пластиковый контейнер и убрала в рюкзак. Раскидываться едой в такое время — настоящее кощунство. — Я проверю. — Девушка, стараясь не шуметь, выскользнула наружу. Беглый осмотр показал, что разведчики и впрямь убрались, но на супермаркете нарисован был оранжевой краской жирный крест, а, значит, здесь скоро будут другие — основная группа, больше и опасней. Вот же угораздило ее в этот раз. Чарли, тяжело вздохнув, вернулась обратно. В убежище она заглянула неуверенно — парень мог уже уйти. Пронаблюдав за ушедшей девушкой, парнишка облизал ложку, замотал ее в пакетик, убрав в рюкзак, и выкинул пустую банку в сторону. Судя по отсутствию бряканья, было там что-то интересное, потому вернувшаяся Чарли вполне могла лицезреть пятую точку нового знакомого, с сопением по пояс забравшегося в небольшое отверстие в стене. — Тут конфеты! — радостно объявил Пит, выныривая с пригоршней пестрых карамелек. А что, вкусно и долго лежать может. — О, это круто, — мигом откликнулась на возглас девушка, подойдя почти вплотную. Чарли невольно заулыбалась, обнаружив парня со столь интересного ракурса. Не ушел. Почему? Котенок вон уже свалил куда-то. — Только отсюда пора валить. Разведчики ушли. Скоро придет основная группа. — Сейча-а-а-ас, подожди! — Пит только фыркнул в ответ, ссыпая добытые сладости в рюкзак и забираясь за новой порцией. Кто же знал, что стена на складе треснет так удачно. — Бери быстрее, — обернувшись, он высыпал целый ворох леденцов в подставленные ладошки новой знакомой, глядя на нее снизу вверх. Выглядел Пит несколько виновато. — Там еще какие-то коробки дальше, но мне не дотянуться. Бросим тут? Чарли наспех рассовала конфеты по карманам куртки. Вообще, она уже больше года не видела конфет. И вроде как и хотелось, но время поджимало. — Ох, — она чуть ли не заметалась возле трещины. — Нужно уходить сейчас. — Девушка с тоской посмотрела на дыру в стене. — Потом придем, — понятливо кивнул Питер, кивая в ту сторону, где можно было выйти из их укрытия. — Надо где-нибудь переждать, наверное. — Разумное предложение, — откликнулась Чарли, пробираясь следом за парнем через валяющийся хлам. — А ты вообще как тут оказалась? Ну, в смысле, в городе этом. Пешком, что ли? — Он мысленно прикинул расстояние до ближайшего не населенного теперь пункта и дал себе воображаемого пенделя. Теория вышла идиотской. — Как, как? Шла-шла и пришла, — Чарли не хотелось врать. Мальчишка неуловимо располагал к откровенности, но за последний год она научилась быть осторожной, а знакомы они сколько? Без году час. Наверное, вот сейчас и пора бы расстаться. Это же просто. Извини, приятель, нам не по пути. И все. Ни обид, ни претензий. Никто никому ничего не должен. Но что-то ее удерживало. — У меня тут… Что-то вроде дома есть. Пойдем? — предложил парнишка и сам обалдел от собственной смелости, почти мгновенно вспыхивая, как маков цвет, и замер. — А не боишься? Вдруг я маньяк какой, а то и чего похуже? — прищурилась девушка. — Ну, не. Маньяки не такие, — Пит тут же обиженно нахохлился, но, зато, наконец, зашевелился и зашагал в нужную сторону, потому как идти и вправду, если знать короткий путь, не так уж и долго — закоулками разными, дворами и прочими не самыми дружелюбными местами. — А вообще… Все мы сейчас маньяки, разве нет? — обернувшись, он пару раз для наглядности постучал пальцем о висок. — Шумят тут, хулиганят, занимаются… всяким. Нельзя же так. Не по-человечачьи это. — Угу. Кругом одни маньяки, — Чарли какое-то время смотрела ему в спину. Ей совсем в другую сторону. Хотя… Какая разница, куда идти? Оружие она и там поискать может, машина надежно спрятана, а торопиться ей уже давно некуда. Да и незачем. И, тряхнув головой, девушка решительно зашагала за новым знакомым. Ты смотри-ка, какой ершистый — неужели обиделся? А ведь парень был прав. Все, все поголовно стали маньяками. Если раньше были какие-то сдерживающие рамки, то сейчас-то ничего. Вот она сама-то кто? Маньяк. Натуральный маньяк и есть. Можно ведь было сидеть тихонько на своей ферме под семью замками, кормить Шерлока морковкой да препираться с Жени. Так нет ведь, поперлась куда-то… — Эй, — Чарли догнала парня в каком-то закоулке, грязном и узком, — ты не обижайся. Просто… Редко кто сейчас вот так к себе позовет, — говорила девушка шепотом, на всякий случай стараясь лишний раз не шуметь. — Безо всякого там… всякого. Понимаешь? — Ну так, а может я и сам маньяк? — парнишка в ответ широко улыбнулся, задорно и весело, покосившись на Чарли через плечо. — Хожу, подкупаю тут всех своей наивностью… А потом заманиваю домой и делаю. Всякое. — Питер не удержался, хихикнув от одного лишь представления себя в роли маньячины. Так себе роль, на Оскара не тянет. — Кстати, вот и оно. Убежище. — Не шибко-то ты и наивный с виду. Это так, к сведению. Хотя вполне маньячно выглядишь. Ну, а что, — девушка с полной серьезностью покивала. Это ведь на самом деле не исключено, но Чарли уже было жутко интересно, что же такое «всякое» он с ней сделать может. То есть, конечно, ей не хотелось попасть в лапы маньяка, но вот глупое иррациональное любопытство ее все-таки грызло. Парень толкнул плечом фактически сливающуюся со стеной старую железную дверь и, первым шагая за порог, зашарил по стене ладонью в поисках выключателя. Щелкнуло, и в помещении понемногу начало становиться светлее. — Видишь, у меня тут все удобства! — гордо задрал нос Пит, кивая на гудящую конструкцию из проводов и аккумуляторов в углу. — Ух ты! — Рейн искренне восхитилась странным, ни на что не похожим нагромождением железок и проводов. — Круто, чувак. Так ты в электричестве разбираешься? Это офигенно. — Я в нем не разбираюсь. — Пит заметно сдулся, но задирать нос не прекратил. — Это еще знакомый моего друга делал, когда все только началось, — скупо пояснил он, прежде чем направиться в глубины собственного гнезда. Друзей и их знакомых не наблюдалось в этом помещении уже минимум полгода. — Правда, скоро эта конструкция все же склеит ласты, — парнишка задумчиво почесался, глядя на мигающую лампочку, — но пока… как там говорили-то? …чувствуй себя, как дома! — Спасибо, — Чарли поплотнее прикрыла дверь за собой, а, подумав, еще и заперла на засов, и огляделась. На дом это походило слабо, скорее уж все-таки на склад, но склад жилой. Зато тут было относительно чисто и не было ветра. — Эм-м… Миленько у тебя тут, — Чарли с подозрением посмотрела на единственный кособокий, но широкий диван, стоявший в углу, но все же решилась и осторожно присела. Мебель жалобно скрипнула, но не развалилась. — А воды у тебя случайно тут нет? Помыться? — Она была в дороге уже пятый день и сейчас была согласна почти на что угодно за хороший душ. Все-таки наличие горячей воды под рукой сильно балует. — Почему же нет? Есть, как не быть. — Питер хотел было объяснить маршрут, но махнул рукой и пошел показывать сам, точнее, отдернул нечто вроде обшарпанной занавески в дальнем углу помещения и ткнул пальцем в полумрак коридорчика. — Там что-то вроде душевой есть. Дверь в самом конце, не ошибешься, — уши у него слегка покраснели от смущения и от несколько развитого воображения, но подросток героически продолжил. — Там бак на крыше. В него набирается вода. — Дождевая? И ты ей постоянно моешься? — на счет постоянно Чарли уверена не была, но от парня же не воняло за версту. От него вообще не воняло. Значит, моется. — Как получится, — признался совсем уже покрасневший Питер, торопливо передвигаясь к колченогому столику и вываливая на него все добытые припасы, включая приятный сюрприз в виде карамелек. — Теоретически, можно чайник поставить. Он в кладовке, рядом с душем. Я сам не пью уже давно чай, но ради гостя… гостьи — почему бы и нет? — Чая не нужно. Спасибо, — она немного потопталась, раздумывая, что же делать дальше, а потом махнула рукой и, подхватив свой рюкзак, ушла в указанном ей направлении. Дверь она нашла легко; света, правда, в старой душевой не было, поэтому пришлось достать фонарик. Вода была относительно теплая и пахла прелыми листьями. Хотя откуда тут им взяться? Тут и деревьев-то нет. Дождевая вода или нет, но чистые волосы — это круто. Отжав с них лишнюю влагу, Рейн тут же расчесалась и заплела косу; как показывала практика, в таком виде волосы меньше грязнились. Вернулась к хозяину она через полчаса, посвежевшая и счастливая. — Спасибо, Питер. Это было классно. Там еще вода осталась, — Чарли неуверенно улыбнулась. Питер как раз успел рассортировать добычу, кое-что разложив по углам, а кое-что, для надежности, захомячив в укромные места: не то, чтобы он не доверял новой знакомой, просто порядок — превыше всего. — А ты, — встретил он Чарли уже с горстью карамелек во рту, радостно хрумкая, — где до этого удовлетворяла потребности? Или ты специально встречаешься с незнакомцами, у которых есть душевые? — Конечно, я отлавливаю в подворотнях таких, как ты, и нагло их использую, — Чарли плюхнулась в уже облюбованный угол диванчика, повесив куртку на единственный целый подлокотник. Она улыбнулась, наблюдая, как парнишка жует карамель. Интересно, сколько ему? Он был высокий, выше ее, очень худой и весь какой-то нескладный. То ли растет еще, то ли просто сложение такое. Внешне парень выглядел лет на семнадцать-девятнадцать, но она бы не поручилась. Теперь никто не выглядел на свой возраст. — Вот я так и подозревал, — пробурчал Пит, хрустнув конфетой. — Есть будешь? Девушка отрицательно покачала головой. Есть она не хотела, а вот поспать бы — это с удовольствием. — А потребности… — Рейн зевнула. — Да где придется. В некоторых зданиях попадаются бойлерные. Полицейские участки, больницы, пожарные депо. В некоторых домах водопровод еще работает, как ни странно. А вообще-то… Знаешь, у меня ведь тоже есть… дом. Только не здесь. — Настоящий дом? — заинтересованно уставился на нее парень, не переставая, однако, уписывать вкуснятину. Разговоры разговорами, а еда — едой. — Да, настоящий дом. С крышей и водой. И мебелью. — Чарли грустно улыбнулась, поудобнее устраиваясь на диванчике. Парень ей определенно нравился, даже если он и маньяк. — Давно здесь живешь? — Давно. Почти с самого начала, — он поскреб макушку и завозился с яркими фантиками. — Нас тут раньше много было. Я, Билл, Скотт и Томас. А теперь вот как. Все мне осталось. Это даже хорошо, вроде как. Мне больше достается. — А где они теперь? Почему ты один остался? — Она тоже достала карамельку и сунула ее в рот, едва не захлебнувшись слюной. Почти забытый вкус прошлой жизни. Скрутив из освободившихся фантиков нечто, напоминающее очень уродливую фенечку, Пит некоторое время задумчиво теребил ее в руках, шумно сопя. — По-разному. Кто ушел, кто потерялся… Билл присоединился к мародерам. Скотт — помер. Тут же трудно, когда народу мало, — он опять говорил с трудом, как в самом начале знакомства. — Проблемы, еды мало… Мародеры опять же. Чарли стало неудобно, что она затронула подобную тему, но с другой стороны… Она сама еще не знала что, но собиралась в этом разобраться. — А ты сам не думал, — осторожно спросила девушка, теребя кончик косы, — присоединиться к кому-нибудь? — А к кому? — подросток ухмыльнулся и направился в сторону видавшего виды комода, еле держащегося на ножках. — Да и кому я сдался? Драться не умею. Байком, например, не умею управлять. Да и вообще к бандитам не хочу. А больше тут не к кому присоединяться. Я быстро помоюсь, ладно? — Конечно, — девушка кивнула. - Иди. Я никуда не денусь. А уйти из города не думал? — Чарли зевнула. Действительно, к кому присоединяться? В городах остались только банды да такие вот, как он, одиночки. Причем последние потихоньку исчезали; кто-то не выдерживал постоянной беготни, кто-то умирал с голоду, кого-то убивали бандиты. С трудом выдвинув верхний ящик, Питер вытащил оттуда потертую, но более чистую футболку, чем та, что на нем была, и кивнул в сторону коридора. — Не знаю. Страшновато одному, если честно. Хотя я же мужик! — донеслось приглушенно уже из коридорчика под звук удаляющихся шагов. Вернулся «мужик» минут через пять, мокрый, взъерошенный, но куда чище выглядящий, чем во время знакомства. — Да и мне больше город нравится. Заброшенные дома, опустевшие улицы, — мечтательно продолжил он прерванный разговор, — это как приключение. Только настоящее. — Мужик, — тихо улыбнулась Чарли. Она уже почти засыпала, когда парнишка вернулся. Рейн зябко поежилась. — Я любила город раньше, до того, как все началось, но теперь он… впрочем, город всегда был опасен. В этом плане мало что изменилось. Приключения любишь, значит? А вот, — девушка немного помолчала, раздумывая. — Если бы, например, ты знал, что где-то есть место — настоящий дом, но далеко за городом, и просто так туда не доберешься - лес, болота, маленькие города… мародеры, бродячие псы, а может, и волки в лесу-то. Ты бы рискнул пойти? — Рискнул бы, — легко согласился Питер и кивнул со всей своей мужицкой серьезностью, — бродячие собаки — это еще большее приключение. Только где такое место взять? Повздыхав, он, путаясь и спотыкаясь, выволок из старого комода нечто среднее между толстой шторой и тонким пледом, такое здоровенное, плотное и затертое, и укрыл им Чарли. — Ты поспи, наверное. — Спасибо, Питер, — Чарли, уже не скрываясь, зевнула, — хорошее у тебя убежище. Удобное. А место — оно существует. Кто знает, может тебе попадется такое приключение и… Девушка отрубилась, даже не закончив мысль. Последние дни были суматошными, и она здорово вымоталась. Когда гостья заснула, Питер рассеяно потоптался по своему убежищу, не зная куда себя девать, повозился с вещами, покопался в чулане, проверил бак на крыше — переделал все дела, что мог, и только потом устроился рядом с девушкой на краешке дивана. Немного посидеть. Кто же знал, что бессовестный организм его подло предаст, и он вот так возьмет и уснет, да еще и крепко обнимет во сне ближайшее живое существо?