Мало кто находит выход. Некоторые не видят его, даже если найдут. А многие даже не ищут!
Льюис Кэрролл. Алиса в Стране чудес
— Это там. Оружейный магазин братьев Бэккетов. Следующие пятнадцать-двадцать минут случайные напарники провели в переулочке, изучая обстановку. Убедившись, что на улице тихо, и никакая засада их не ждет, они решили все-таки проверить магазин. Конечно, шансы на то, что удастся найти огнестрельное оружие были мизерные, но в оружейном все равно хватало вещей, которые могли пригодиться. — Ты это… тут подожди, а я проверю? — высунулся Пит и, не дожидаясь ответа, перебежками вдоль стены рванул к цели. Чарли тихо выругалась ему вслед. Этот любитель квестов брал на себя активную роль, а она к этому не была готова. Девушка глубоко вдохнула и двинулась следом, соблюдая дистанцию и внимательно оглядываясь вокруг, чтобы прикрыть парня в случае чего. К счастью, ничего такого не случилось. Если тут и орудовала местная банда, то она или ушла, или просто сейчас была где-то еще. — Похоже у них выходной, — разочарованно сообщил парнишка, постучав ладонью по решетке, закрывающей дверь. — А это точно оружейка? — с явным сомнением в голосе поинтересовалась Чарли, оглядывая ничем не примечательный фасад небольшого двухэтажного магазинчика: витрины, забитые досками изнутри, обыкновенная дверь, прикрытая стандартными жалюзи, и никакого намека на вывеску; на втором этаже — три небольших окна, завешенные чем-то плотным. — Точно, — уверенно кивнул парень. — А что тебя смущает? — Тут даже вывески нет, — пожала плечами девушка, скидывая рюкзак и принимаясь искать что-то в нем. — А ее и не было никогда. Они вообще странные были, эти Бэккеты. — Ты-то откуда знаешь, если сам тут раньше не был? — Чарли извлекла из недр рюкзака большую отвертку и небольшой молоток. Пит вытаращил на нее глаза. — Так это… Билл рассказывал же… Он потому и хотел сюда добраться. А чего это? Ну… В смысле, зачем? — Что «зачем»? — осведомилась Рейн, вставляя отвертку в отверстие небольшого круглого замка на решетке. — Зачем ты носишь с собой молоток? — сформулировал мысль Питер, с интересом наблюдая за действиями новой знакомой. — Молоток вообще полезная штука. Многофункциональная. Как оружие, кстати, тоже можно использовать, — сообщила девушка и, хорошо размахнувшись, со всей силы долбанула молотком по отвертке, вышибая замочек из гнезда. — Да ты прям взломщик! — усмехнулся Пит. — Этому меня отец научил, — дергая решетку, озорно улыбнулась Чарли. С решеткой все равно пришлось повозиться — за год с лишним металлические рейки местами сильно проржавели и никак не хотели открываться, но ребятам хватило и небольшой щели, чтоб пролезть. Саму дверь открыли изнутри, разбив стеклянную вставку. Чарли порезала рукав куртки, ковыряясь с замком, но все же добралась до него. Пит только прицокивал языком, наблюдая за ней. В магазине было предсказуемо темно и пахло пылью. Чарли достала фонарь. Луч света неторопливо-изучающе пробежал по стенам и пыльным витринам. — Здесь никого не было, — констатировал Пит, осматривая помещение. — Странно. Все целое. — Погоди… Сейчас, — неопределенно ответила Чарли, ныряя за небольшой прилавок и исчезая за ним. Что-то щелкнуло и сперва едва слышно, а потом чуть громче, по нарастающей, натужно загудело; затрещали раздраженно лампы, ругаясь короткими вспышками, где-то на противоположной от прилавка стороне даже взорвалась пара, плюнув во все стороны искрами, но через пару минут помещение осветилось тусклым, изредка мигающим светом уцелевших ламп. — Так и есть! — довольная, как бегемот, Чарли, отряхиваясь, вылезла из-под прилавка. — Отдельный генератор. — И откуда ты об этом знала? — подозрительно покосился на нее Пит. — Я не знала. Просто как-то была уже в похожем магазинчике. Правда, это было до… в прошлой жизни, — она пожала плечами. — Один мой знакомый держал лавку для охотников. И у него тоже не было вывески, — провела Рейн какую-то туманную параллель. — А самое «вкусное» у него было не в самой лавке, а в сейфе, который он соорудил наверху из свободной комнаты. — Надо будет проверить квартиру наверху, — кивнул Пит. — Я пойду заднюю дверь посмотрю. — А я огляжусь, — согласилась девушка. Пит исчез в глубине помещения, а Чарли потерла ладошки и прищурилась. На первый взгляд было ясно, что в магазинчике нет огнестрельного оружия, хотя и имелся небольшой запас разнокалиберных, от двадцать второго до сорок пятого, патронов, что тоже порадовало, поскольку у Чарли в револьвере оставалась всего пара пуль; из-за этого она его даже не доставала из рюкзака, хотя обычно носила за поясом. Девушка даром времени не теряла, и когда Пит вернулся, то обнаружил, что она полностью опустошила витрину у кассы и забивает ножами сумку, рядом с которой стояло уже две таких же, но наполненных чем-то. — Э-э-э… А где ты сумки-то взяла? — растерянно спросил парень. Чарли, не отрываясь от занятия, указала в угол на стенд. — Зачем торговцу оружием продавать сумки? — почесался Пит. — Сопутствующий товар, — отозвалась Рейн, застегивая сумку и принимаясь за новую. — Ты чего так долго? — А я это… Ух ты! — Питер взял лежащий на витрине арбалет, взвесил оружие в руках и прицелился в стену. — Тяжелый, однако. — Осторожнее. Он снят с предохранителя, — предупредила Чарли, сияя, как новогодняя елка. — Ты видел? — Она указала на стену за прилавком, на которой были выставлены несколько моделей арбалетов. — Их тут дюжина, наверное. Круть! Это даже лучше, чем огнестрел! Болты самим проще сделать, чем пули. Ух! — Ну, да. Наверное, — Пит дернулся, оборачиваясь на нее, и случайно нажал курок арбалета. Болт с глухим стуком вошел в доску на окне. Рейн укоризненно посмотрела на напарника. — Упс… — виновато сморщился Пит, откладывая арбалет подальше от себя, и вытирая внезапно вспотевшие ладони о штанины. Все-таки оружие его пугало. — Там с дверью все нормально, — перевел он тему, — открылась легко. Проход не завален ничем. Выходит в проулок, который соединяется с тем переулком, где мы с тобой стояли до этого. Это же хорошо? Можно спокойно оружие отнести и не светиться на самой улице. — Отлично. Так и сделаем, — согласилась Чарли, складывая арбалеты со стенда в соответствующие чехлы. — А там что? — поинтересовался парнишка, указав на сумки. — Ножи, патроны, болты, — перечислила девушка. — А это что за хрень? — Дальнобойный охотничий лук. — Да ты шутишь… — А похоже? Может, ты проверишь второй этаж, пока я тут складываю? — Конечно, — спорить парень не стал, поскольку все равно боялся что-нибудь сломать, и снова исчез за не особо приметной дверью, ведущей в небольшой коридор к лестнице. Он осторожно поднялся по скрипучим ступенькам, пару раз залез в паутину, тихо проворчав что-то по этому поводу. Дверь оказалась не заперта. Пит поискал выключатель, а когда нашел, то подождал немного, пока накалятся лампы, прежде чем двинуться дальше. Квартирка была небольшой, как и магазинчик, и представляла собой студию: мебели было по минимуму, ничего лишнего. Вряд ли тут мог быть какой-то сейф. Парень нашел пару нераспечатанных кусков мыла в ванной и сразу прибрал их к себе в рюкзак, туда же отправились несколько банок консервированных фруктов, найденных в кухонном уголке, и непочатая бутылка водки. А что? Спирт тоже штука полезная и редкая теперь. Глядишь, пригодится когда. Покопавшись в стенном шкафу, парень совершенно не стесняясь, бросил рюкзак на кровать и, скинув туда же куртку, стянул с себя свою затертую футболку, вместо нее нацепив найденную темно-синюю водолазку и болотного цвета вязаный кардиган, совершенно новый, кстати, даже еще с этикеткой. И ничего, что вещи на нем болтаются, как на палке от швабры. Его, правда, скорее удивило отсутствие вездесущей моли в шкафу, которая заводилась едва ли не из воздуха, но и порадовало тоже, хотя едва ощутимый, но стойкий запах лаванды, которым пропитались вещи и весь шкаф, поставил все на свои места. Пит поискал на полу, и вытащил из дальнего угла круглый пластиковый контейнер размером чуть больше теннисного мяча со множеством дырочек на поверхности. Парень кивнул сам себе. Бабушка у него тоже этой хреновиной пользовалась, у нее вообще весь дом этой лавандой провонял. Тогда это жутко раздражало, а сейчас… Резко защипало глаза и сдавило в груди. Парень встряхнул шар и со злостью швырнул его туда, где взял. Возвращаясь в магазин, парень вдруг заметил под лестницей свет, пробивающийся из-под завалившегося набок стеллажа. Любопытство, конечно, тут же потащило его поднимать стеллаж, за которым обнаружилась железная дверь, снаружи оббитая теми же рейками, что и стена под лестницей. «Случайно не найдешь,» — подумал он, осторожно заглядывая внутрь. — Чарли! Тебе обязательно нужно это увидеть! — парнишка вылетел в торговый зал, возбужденно размахивая руками. — Тебе понравится! Девушка удивленно посмотрела на него, но пошла следом, бросив свое занятие. — Я тебе обещаю. Ты офигеешь! — Пит вцепился в руку напарницы и практически тащил ее за собой эти пару метров. - Во! Смотри, что тут есть. Чарли опасливо покосилась на сомнительную конструкцию из коробок, подпирающих заваленный набок стеллаж (ну, не удалось парню его совсем поднять), но смело нырнула в образовавшийся проем вслед за Питером. Собственно, наличие подвала в доме было не таким уж и необычным делом, так же как и наличие личного арсенала, в доме того, кто держал оружейную лавку. Спустившись вниз по ступеням, Чарли покрутила головой и восхищенно прицокнула языком, оценивая масштабы везения. Судя по тому, с какой тщательностью было подобрано оружие, развешанное на стенах, Чарли решила, что оно не было предназначено для продажи, скорее всего это была частная коллекция хозяина — небольшая, но определенно трепетно любимая. Даже несмотря на то, что в подвал давно никто не спускался, все оружие было в идеальном состоянии. — Я хочу это все, — простонала Рейн, оглаживая только что снятую со стенда снайперскую винтовку с оптическим прицелом. — У тебя какая-то нездоровая страсть к оружию, — проворчал Пит беззлобно, во все глаза таращась на напарницу — все-таки есть что-то такое… завораживающее в симпатичных девушках с оружием в руках. — Маньячка. Как есть маньячка. — А я тебя предупреждала! — Чарли рыкнула на него, изображая… ну, в общем, какую-то зверюгу предположительно из кошачьих, и рассмеялась. Если первая часть суток прошла под счастливой звездой Чарли, то за вторую ответственность определенно легла на плечи не слишком-то везучей звезды Пита. Они спокойно сделали несколько ходок до грузовичка, загружая тот сумками с добычей. Во время первой, на обратной дороге, Пит умчался куда-то, а вернувшись, приволок с собой тележку из тех, что во множестве были в супермаркетах, скрипучую и малость скособоченную, но с целыми колесами, и дело пошло быстрее и продуктивнее. Чтоб не таскать туда-сюда лишний груз, рюкзаки решили оставить в машине. По настоянию Пита, хотя Чарли не особо и сопротивлялась, забрали вещи из квартиры сверху — содержимое шкафа перекочевало сперва в тележку, а после и в кузов грузовичка. Они провозились весь день, совершенно забыв о еде и отдыхе. Передышку сделали только тогда, когда парнишка чуть не грохнулся в обморок. Резко накатившее головокружение, заставило его едва ли не сползти по стенке. Чарли оставила его в подвале, и потащила тележку сама. Вернулась девушка уже со своим рюкзаком и, обнаружив напарника спящим, поначалу испугалась, но быстро поняла что к чему и успокоилась. Оставлять его без присмотра она больше не решилась. Чарли успела поменять повязку на укушенной руке парня и обработать пару новых царапин неизвестного происхождения — и когда только успел, спрашивается? Разбудил Пита треск моторов. Сперва ему показалось, что это сон, и парень отмахнулся от шума, как от назойливой мухи, но глухой рокот не прекращался. Ледяной волной по телу прокатилась паника. Мотоциклы — банда — опасность! Чарли… — Чарли! — подскочил с криком парень и затравленно заозирался. — Тише, Пит! Здесь я, — девушка, взгромоздившись на тумбу, напряженно изучала обстановку на улице, сквозь небольшое зарешеченное окно подвала. — Что там? — хмуро спросил Питер, еще не до конца проснувшись и зябко поеживаясь. — Хорошего мало. Отсюда плохо видно, но, похоже, это не просто группа разведчиков, — мрачно сообщила Рейн, закрывая окно и спрыгивая вниз. — Я это… — Пит зевнул и почесался. — Пойду, проверю? — Нет! — Чарли едва ли не вприпрыжку ломанулась к двери, загораживая напарнику дорогу. — Я сама. А ты тут сиди. Она сняла куртку и ужом проскользнула в небольшой проход, справедливо полагая, что неуклюжий парнишка или сразу попадется, или еще что-нибудь в том же духе. Питер насупился, но следом не полез. Стараясь не шуметь, девушка выбралась в торговый зал и выглянула наружу через щели между досками, закрывавшими витрины. На улице творилось настоящее столпотворение техники — разномастные машины и байки парковались, где придется, из них выскакивали люди с оружием, а уж когда в поле зрения появился и остановился бензовоз с цистерной, Чарли смачно выругалась и нырнула под прилавок. Гудение генератора стихло мгновенно; оставалось только надеяться, что в суете прибытия никто не успел заметить света, пробивающегося сквозь разбитое стекло в двери и щели между досками на витринах. Разглядывая мародеров, по-хозяйски расползающихся по улице, Чарли прикинула, удастся ли свалить по-быстрому, но вывод был неутешительный — трое (двое с бейсбольными битами и один с ружьем) целенаправленно шли в ее сторону, быстро сокращая расстояние до магазина. Девушка тихо отступила вглубь помещения. Она могла уйти через заднюю дверь, у нее бы хватило времени скрыться в переулке и, возможно, спокойно добраться до грузовичка - все, что от нее требовалось для этого — думать только о себе и оставить случайного напарника на произвол судьбы, но отчего-то ей такой вариант даже в голову не пришел. Едва раздался скрежет выламываемой решетки, Чарли бросилась в подвал. Пока она держала заваленный стеллаж, Питер вытащил из-под него коробки, и когда со скрипом распахнулась входная дверь магазина, дверь подвала мягко закрылась и надежно заблокировалась изнутри тяжелым сейфовым засовом. — Вот же хрень, — охнул парень, едва различимый в темноте подвала. — Это точно, — вздохнула Рейн, устало опускаясь на ступеньки возле двери. — И что теперь? — Подождем. Может, они уйдут утром. И тогда мы спокойно выберемся. — Ну… да, может. Черт… я, кажется, порезался, — засопел где-то в темноте парень. Что-то упало. Чарли сморщилась и покачала головой. — Стой, где стоишь. Вообще замри и не шевелись. — Дышать-то хоть можно? — огрызнулся Пит. Рейн, цепляясь за перила, осторожно спустилась вниз, на ощупь нашла свой рюкзак и достала оттуда фонарь. Пристроив его на одном из стендов, девушка мысленно поблагодарила хозяина подвала за то, что тот поставил непрозрачные матовые стекла в единственное маленькое подвальное окошко. — Вот теперь, так уж и быть — можешь дышать, — милостиво разрешила девушка нахохлившемуся парню, доставая все необходимое для обработки раны. Порез на ладони оказался достаточно глубоким, а из самой раны Чарли вытащила прозрачный кристалл. — Стекло? — спросил Пит. — Да, осколок стекла, — не моргнув глазом соврала девушка, вряд ли парнишка хочет знать, что это такое на самом деле. Если бы знал, то понял бы сразу. Она этого добра успела насмотреться за этот год. Зато сразу встали на места некоторые детали. Магазин не был брошенным, потому что его владелец все еще где-то здесь… вокруг них. Девушка щедро залила порез последними каплями перекиси и так же щедро засыпала желтым порошком, туго, но не слишком, забинтовав узкую ладонь парня. — А ты ведь могла уйти, — тихо сказал Питер, глядя куда-то в сторону. — Ты бы успела… — Не могла, — отрезала Чарли, бросая пустую пластиковую бутылочку в дальний угол подвала и принимаясь рыться в своем рюкзаке. Парень посмотрел на нее задумчиво, чуть склонив голову набок, и спорить не стал. Чарли достала остатки тушенки, пачку галет, горсть карамелек и выложила все это на тумбу, где раньше лежали пистолеты, один из которых теперь был в кармане ее куртки — маленький двухзарядный, двадцать второго калибра. Тушенку она почти силком всучила упирающемуся напарнику, мотивировав это тем, что он мужик и ему нужнее, сама принялась жевать фактически безвкусные галеты. В принципе, еды у них столько, что можно было растянуть на неделю осады. С водой дело обстояло хуже. Она всегда носила с собой две-три пол-литровых пластиковых бутылки, но двоим взрослым людям этого мало, поэтому лучше бы выбраться побыстрее. Но раз уж они застряли… снова… то почему бы и не отдохнуть? Да и парню это явно не помешает. Пит, конечно, ни разу за день не пожаловался, но то, что парнишка вымотался, Чарли заметила задолго до того, как он вырубился. — А этот шкаф мы не проверяли, — Пит ткнул ложкой в сторону стенного шкафа. — Я проверяла. Там кровать. — В шкафу? Прям вот настоящая кровать? — Пит даже подпрыгнул. Нет, он, конечно, знал, что такое бывает, но чтобы в подвале и сейчас… — Ага, — Чарли сунула в рот галету и пошла открывать шкаф, не дожидаясь, пока это сделает Пит и уронит на себя деревянный каркас вместе с матрасом, что вполне могло случиться. Разложив нехитрую конструкцию, девушка сделала приглашающий жест. — Та-дам. Хоть в этом повезло. Не на полу спать будем. — А… — Пит закашлялся и покраснел. — Мы это… что… того? Вместе? — Ну, я в любом случае буду спать на кровати, — пожала плечами Чарли. — А ты или со мной, или на холодном бетонном полу. Логично? Питер почесался, шмыгнул носом и кивнул, решив, что это справедливо. Да и на полу спать как-то не очень хотелось, чего уж там. Утро встретило их неутешительными новостями: во-первых, банда никуда не уехала; во-вторых, у Пита поднялась температура, не сильно, но парня лихорадило; в-третьих, у любого живого существа, по умолчанию, имеются некоторые физиологические потребности, которые порой дают о себе знать независимо от окружающей ситуации. Чарли давно жила убеждением, что проблемы следует решать по мере их появления. Основная по-прежнему была не в их власти, поэтому кое-как разобравшись с последней, отгородив для этого дальний угол и натаскав туда все коробки, которые были в подвале, девушка занялась другой проблемой, не менее насущной. Сказать на что именно пошла реакция — на укус крысы, на порез или на какую-то из царапин — Рейн не могла. Все, что она могла — это поменять повязки и напичкать парня антибиотиком, несколько таблеток коего хранилось в герметичном пакетике с лекарствами на дне рюкзака. Пита мучила жажда, но он мужественно терпел, хотя Чарли отдала ему всю воду. Время протекало за сном и разговорами. Чарли рассказывала о своих прошлых приключениях, Пит — о своих, где-то смеялись, где-то сочувствовали друг другу, как и положено людям. — А вы друг друга как называете? — поинтересовался парень, рассматривая темный потолок подвала. - Ну, эти твои тебя только по имени зовут или у вас там в ходу прозвища? — Вообще… по имени обычно, но у некоторых есть «оперативные псевдонимы», — Чарли почти машинально ерошила волосы парня, а Пит жмурился и едва ли не урчал, даже не пытаясь уйти от прикосновений. — Как в армии? — Типа того. — И какой у тебя? — Друид. — Почему? Ты самая умная? — Нет. Я самая старая, — хмыкнула Чарли. — Я не знаю почему. Зовут и все. А у тебя есть? — Ну… был. Хидэн.* — Да ладно? — Чарли улыбнулась. А ведь и правда есть что-то такое в нем. Парень притих и скоро засопел, задремав. Рейн осталась сидеть на кровати, чтобы случайно не разбудить его. Во второй половине дня стало ясно, что мародеры никуда уезжать не собираются в ближайшие дни. Они шерстили окружающие дома, жгли костры посреди улицы и шумели. Вероятность того, что их грузовик обнаружат, возрастала с каждым часом, а вода в бутылках — убывала, да и в фонаре аккумулятор сел еще до кучи. Чарли нервничала уже всерьез, почти все время проводя у окна. В конце концов, она решила проверить дом. Девушка открыла дверь и осторожно высунулась под прикрытием стеллажа, и первым что она услышала, были тяжелые шаги по лестнице и чьи-то голоса. — Они в доме, — сообщила Чарли убитым голосом, возвращаясь к Питу. Парень сосредоточенно смотрел на мечущийся огонек свечи из НЗ Рейн. — Пламя колышется, — глубокомысленно изрек Пит. — Само собой. За тем стендом вентиляция, — пожала плечами Чарли. И уже через пару секунд оттаскивала в сторону стенд, сообразив, что вентиляционные трубы, как правило, куда-то ведут. Открыть вентиляционную решетку большого труда не составило. — Похоже, на крышу выходит, — заключила Чарли, втискиваясь обратно в подвал. — Узковато тут… — вздохнула она с явным сожалением. — Мне не пролезть. — Я пролезу, — сообщил Пит, сунувшись в отверстие вентиляционной шахты после нее. — Мне хватит места. — Питер… Это опасно. — Я тебе что, ребенок? — возмутился парень. — Вылезу на крышу, спущусь по пожарной лестнице и отвлеку их как-нибудь, а ты уйдешь. — Ладно. — План был откровенно хреновый, но Рейн прекрасно осознавала, что выбора у них нет. — И как я узнаю, что пора? — Открой окно и жди. Я подам сигнал, — со всей серьезностью заявил Пит, стягивая с себя лишнюю одежду и отдавая ее девушке. — И кофту эту не потеряй, пожалуйста. Она теплая. И цвет у нее… прикольный, — попросил он, скрываясь в вентиляционной шахте. — Удачи, Хидэн, — прошептала Чарли ему вслед, и, сунув полюбившийся Питу кардиган в рюкзак, полезла открывать окно. Ей оставалось мучительное ожидание. Спуститься с крыши? Легче легкого. Ну и что, что на улице день, а кругом бродят враги. Еще бы голова не кружилась, да в жар не кидало — так вообще было бы замечательно. Пересидев внезапный приступ слабости за ржавым мусорным контейнером, который непонятно зачем был установлен в пустынном переулке (да в такую узенькую улочку ни один мусоровоз не пролез бы), Пит решил подключить к делу логику, которая совершенно точно должна была где-то в мозгах заваляться, и рассудил, что лучше будет добраться до грузовика, чтоб взять что-нибудь из оружия. От одной только мысли о том, что придется брать опасные железки в руки, у парнишки начиналась паника, но ничего умнее в голову не приходило. Пару раз он едва не попался, уж слишком близко проходили мародеры, но Пит, словно чуя их, с неожиданной для неуклюжего подростка ловкостью растворялся в ближайшей тени, ускользая из поля зрения потенциального противника до того, как его успевали заметить. В каком-то смысле, для него это было знакомо. Это был квест. Вроде тех, что он в свое время проходил сотнями. Ну… может и не сотнями, но десятками-то точно. Самый настоящий квест на выживание. С той только разницей, что сейчас это была не компьютерная игра и даже не ролёвка, в паре которых он как-то участвовал, и у него не будет возможности сохраниться и начать с последней пройденной точки, а любая ошибка здесь будет стоит чьей-то жизни. По-настоящему. Он бы многое отдал, чтобы у него никогда не было этой необходимости использовать в реале его излюбленную технику прохождения квестов — ту самую, из-за которой он и получил прозвище «Хидэн». Но выбора не было. Ему пришлось потратить какое-то время на отдых, но так было даже лучше. День неуклонно катился к вечеру, а в темноте действовать как-то надежнее. Поудобнее пристроившись в кабине, парнишка и не заметил, как задремал. …Добраться до уже знакомого проулка было не сложно, ноги сами несли его в изученном направлении. Затаив дыхание, парень выглянул из-за угла и обмер. Опоздал. Двое чужаков крепко держали девушку, заломив ей руки, а третий что-то говорил. Пит не мог разобрать слов, но злой, колючий смех полоснул по стянутым в тугой комок нервам острым лезвием. «Нет-нет-нет, — запричитал парень почти беззвучно, — держись, Чарли. Ты только держись». Девушка усмехнулась в лицо мародеру и ответила что-то, наверняка ядовитое. Чужака перекосило от ярости, и он наотмашь ударил ее по лицу. Пит задохнулся, словно это его сейчас ударили, вышибив тем самым весь воздух из легких, но самым жутким было то, что он не мог двинуться, словно врос в стену, к которой прижимался. Девушка повернула голову, облизала разбитые губы и сплюнула кровь на ботинки чужака. Бандит заорал, выхватил пистолет и приставил дуло к ее голове. Пит похолодел. Чарли вдруг повернулась и посмотрела прямо на парнишку, отчетливо прошептав одними губами: «Уходи», и это вывело Пита из оцепенения. Он резко оттолкнулся от стены, бросился вперед… …и проснулся. Ошалело оглянувшись, парнишка судорожно всхлипнул и вытер рукавом водолазки покрытое испариной лицо. Сон. Просто сон. Кое-как отдышавшись, и едва-едва утихомирив бешено скачущее сердце, Пит выбрался из кабины грузовичка и прислушался. Вокруг было тихо, как в склепе, и где-то впереди, издалека, неясным шумом давала о себе знать банда. Парень несколько раз глубоко вдохнул прохладный осенний воздух, обжигавший легкие крошечными колючками, рожденными первыми заморозками, и решительно полез в кузов, где лежали укрытые брезентом трофеи. Винтовка была тяжеловата для парня, поэтому он рассудил, что стрелять лучше будет лежа — и отдачей не снесет, и больше шансов попасть. С поиском точки обстрела парень тоже не заморачивался, выбрав крышу одного из домов на противоположной стороне улицы. Можно было, конечно, взять автомат и палить сразу по людям, но от подобной идеи у Пита начинался едва ли не приступ астмы, которой он не страдал. Одно дело лупить крыс и совсем другое — отстреливать людей. Даже если они тебя при первой же возможности грохнут. Да и стрелок из него хреновый, чего уж там… поэтому лучше взять что-то помощнее пистолета (жаль, что ракетной установки нет, ага, или, хотя бы, базуки) и стрелять по неподвижным объектам вроде стоящих машин. Раскинув мозгами, парнишка пришел к выводу, что даже с такими кривыми руками, как у него, из винтовки с оптикой со ста метров промахнуться по тридцатитонной цистерне бензовоза будет сложно. Питер, порядком попотев, забрался со своей ношей на крышу. Солнце давно село, но темнота сейчас была на его стороне, скрывая передвижения. Улица была освещена несколькими большими кострами, устроенными бандой. На цистерне, выбранной мишенью, плясали изломанные тени. Пит, устроившийся на краю крыши, используя парапет как опору, осматривал улицу через оптический прицел. Эти бандиты мало чем отличались от других… тех, что он уже видел раньше, тех, с которыми ушел Билл… грязные, оборванные, наглые и злые. С одинаковым выражением насмешливого превосходства на лицах, словно весь мир принадлежит им. Возможно в этом и была доля истины, но Питеру на мир было плевать. Его не особо беспокоили высокие материи. Он просто хотел вытащить свалившуюся ему на голову девчонку, которой неожиданно оказалось не наплевать на него. Парнишка перевел прицел на выбранную мишень, снял винтовку с предохранителя, выдохнул и плавно, как учила Чарли, нажал на курок. Плечо заныло от удара, но не так сильно, как он ожидал. Шумные компании у костров на выстрел никак не среагировали, словно и не услышали. Пит сперва удивился, но потом вспомнил про глушитель и едва не шлепнул себя по лбу. — Зачем на винтовках глушитель? — Элементарно, Ватсон. Потому что снайперам лишний шум не нужен. Парень поерзал, устраиваясь удобнее, что, в принципе, было невозможно, и прильнул к оптике. Он нашел на цистерне место, куда попал — это было не сложно — из пробитого в металле отверстия тоненькой струйкой вытекал бензин. Пит прицелился немного повыше и снова выстрелил. — Да твою ж дивизию! — досадливо выругался парень, трясущейся рукой вытирая лоб. — Да чтоб тебя разорвало, а… Ну, пожалуйста! Он снова взял немного выше и одну за другой выпустил в одну точку еще три пули, прочертившие в темноте светящуюся красную линию. Пит только и успел отбросить винтовку и распластаться за парапетом, закрыв голову руками, когда улицу сотряс мощный взрыв. — Зачем ты заряжаешь одинаковые патроны из разных коробок? — Затем, что они разные. Эти обычные, а эти — трассеры. — Откуда ты знаешь только… — Я много читала в последний год, в том числе и про оружие. Да и Рик рассказывал. — Твой парень? — Нет. Парень Бекки. — А тебе кто нравится? — А мне нравится оружие. — Ты странная. — Да. Я в курсе. Когда стихли взрывы (за первым большим грохнуло еще пару раз, но уже не так сильно), Пит все-таки соскребся со своего лежбища и рискнул глянуть вниз. «А вот нечего было все машины в одну кучу ставить», — устало подумал парень, оглядывая дело рук своих и содрогаясь внутренне от того, что он натворил. Противоположную сторону улицы разворотило, дома, особенно те, что были ближе к эпицентру, превратились в руины, искореженная и раскиданная взрывной волной техника догорала, дополняя собой общий хаос и полыхавший кругом пожар. Парень нервно сглотнул и бросился вниз, стараясь не особо приглядываться изувеченным взрывами телам, попадающимся на пути. Нужно найти Чарли. Чарли едва ли не по стенам бегала в ожидании условленного сигнала, но к тому, что окно вынесет взрывной волной, а ее саму придавит стеллажом, девушка оказалась не готова. Стены подвала были толстыми, здание старым, но крепким, а стеллаж, упавший на нее — деревянным и не тяжелым, только поэтому сама Рейн отделалась парой царапин и ушибленным локтем. — Будем считать, что это и был сигнал, — пробормотала девушка, распахивая дверь подвала и выбираясь наружу через небольшой завал под лестницей. Из квартиры сверху послышались крики и отборный мат, и, не дожидаясь, пока их гости спустятся, Чарли пролетела по темному коридорчику, распахнула заднюю дверь и бросилась в уже знакомый проулок, не обращая внимания на хрустевшие под ногами выбитые стекла. Добравшись до грузовичка, она бессильно плюхнулась у колеса и закашлялась, отплевываясь от пыли, поднятой взрывом, и гари, которой она успела наглотаться. Посидев пару минут, Чарли поняла, что у машины она одна. Совсем одна. — Ну и где этот террорист-самоучка? — проворчала девушка, холодея от мысли, что Пит мог оказаться в эпицентре. Выругавшись от души и закинув на сидение рюкзак, Рейн выдернула из него первое, что могло сойти за оружие, совершенно забыв о пистолете в кармане куртки, и бросилась обратно — искать этого горе-подрывника. Все происходившее напоминало тот самый кошмар, с той только разницей, что чужак был один и целился он не в Чарли, а в Пита, стоящего перед ним на коленях в луже чужой крови. Он и сам толком не знал, как это вышло. Он просто искал Чарли, но в оружейке ее уже не было, и, решив, что она выбралась, Пит помчался обратно, но напоролся на одного из выживших. В первую секунду они замерли, уставившись друг на друга, но уже через мгновение покатились одним клубком, вцепившись насмерть. Чужак напал первым. Он был сильнее и умел драться. У Пита не было никаких шансов, но пока незнакомец душил его, парню под руку попался обломок кирпича, и он использовал это внезапное преимущество. Идти он не мог — ноги отказывались держать, и в голове шумело. Пока, стиснув зубы от мутившего отвращения, трясущимися руками парнишка пытался растереть поврежденное горло, появился второй чужак и сразу приставил пистолет к его голове, а растерявшийся Пит хлопал глазами и думал только о том, что не нашел девушку. Зато она его нашла. Вылетев из-за угла, Чарли, не думая, бросилась на чужака, сшибая его с ног всем своим весом. Тот, в свою очередь, не успел среагировать, и от неожиданности выронил оружие. Схватка была короткой. — Ты только что забила человека молотком, — прохрипел парнишка, — до смерти. — Я в курсе, — хмуро кивнула девушка, помогая ему подняться. — Говорила же, молоток — штука многофункциональная.***
Он не знал, сколько времени прошло, и в первое мгновение даже решил, что умер — иначе, откуда это сияние вокруг? Но жутко саднило горло, тело ныло от неудобной позы, а дыхание оседало на замершие руки прозрачным облачком пара. У мертвых ведь уже ничего не болит, правда? Кое-как разогнувшись на сидении грузовичка, парень подышал на скрюченные пальцы, глубже заворачиваясь в неизвестно откуда взявшееся одеяло. Когда глаза перестало резать, Пит смог нормально оглядеться и понял, что совершенно не представляет где он и как сюда попал тоже не помнит, и что никакого сияния и не было, а просто выпал снег. Солнце иногда проблескивало среди тяжелых снежных облаков, вспыхивая мириадами искр на ледяных гранях огромных пушистых снежинок лениво падающих на землю, а на небольшой полянке прямо перед грузовичком, в окружении деревьев, стояла девушка в тяжелом мужском свитере, раскинув руки в стороны и подняв лицо к небу, она совершенно по-детски, высунув язык, ловила ртом снежинки и жмурилась. — Чарли! — Пит выбрался из кабины, бросив одеяло, и побежал к ней, скользя по свежевыпавшему снегу. — Привет! — девушка улыбнулась, но даже пикнуть не успела, как оказалась в объятиях парня, сгребшего ее в охапку. Она крепко обняла Пита в ответ, а снежинки кружились вокруг, оседая крошечными пушистыми сугробиками на одежде. Питер отстранился и звонко чмокнул девушку в щеку. — Чего это? — удивилась Рейн. — Ну так… — парнишка смутился. — Каждому супергерою в конце квеста положен поцелуй спасенной красавицы, — проворчал он, неловко стряхивая с волос налипшие снежинки. — Вот оно что. Это да. Это положено, — важно кивнула Чарли с совершенно серьезным лицом, и только в глазах ее светилась лукавая усмешка. — Пойдем уже… красавица ты моя. — Куда теперь, Друид? — Домой, Хидэн. Домой… ========================= * Hidden [’hɪdən] — скрытый, спрятанный, затаившийся