***
ОРГРИММАР Когда Сильвана вернулась в Крепость Громмаш, она все еще злилась из-за очередного инцидента в Нагорье Арати, и на молодого короля — да как он только посмел...! Однако она была вполне уверена, что ее речь определенно заставила каждого солдата в Ар'гороке понять, что ни к ней, ни к её приказам в будущем не стоит относиться легкомысленно. Выражение лица Эйтригга, когда она сообщила ему о том, что Саурфанг пропал без вести, было просто бесценно. Она также сообщила ему, что ожидает от него большего рвения и что он уделит больше внимания происходящему как в Ар'гороке и в Стромгарде, так и вокруг них, и позаботится о том, чтобы на этот раз всё было сделано как надо. Придется ждать три месяца, прежде чем они смогут уничтожить Стромгард. Внутри снова поднималась ярость.Нет. Это был не единственный фронт. Если бы только ее первая тщательно спланированная атака увенчалась успехом, и Саурфанг выполнил свою часть…, интересно, и где же сейчас этот вечно пекущийся о чести орк? Сильвана предполагала, что честь и Орда — это все, что осталось у Саурфанга. Но чего она не знала, так это того, на что орк способен, если у него отобрать хоть что-то из этого. Он даже не остался в Тюрьме, окруженный хотя бы честью врага! И если бы только мальчишка-король так не стремился встать у нее на пути ... Нет, нужно гнать прочь такие мрачные мысли. Сильвана ждала новостей от Натаноса о том, как обстоят дела у Альянса в Кул-Тирасе. «Может быть, там, — яростно думала она, — у меня будет шанс сразиться с молодым королем». Не успела она поинтересоваться происходящим в Зулдазаре, как ей передали сообщение о том, что Зандаларские тролли, наконец-то, поклялись в верности Орде. Как же вовремя они это сделали! Она приказала Рокхану вернуться туда и заменить Бейна. Будет лучше держать таурена поблизости, чтобы она могла следить за ним после исчезновения Саурфанга. К тому же, Бейн знал молодого короля гораздо лучше, чем она, и на мгновение ей захотелось расспросить о нем. Но это невозможно сделать, не вызвав подозрений. В конце концов, он, вероятно, скажет ей то, что она уже и так знала: что мальчик-король весьма миролюбивое создание, когда ему это удобно. И все же у него были шипы, о которые можно пораниться, если не быть достаточно осторожным. Так как же ей справиться с ним? Эти его два условия никак не выходили у нее из головы. И хотя он не настаивал на выполнении второго условия прямо сейчас, внутренний голос подсказывал Сильване, что он будет. Однажды. Наверняка. Если она и узнала о нем что-то, так это то, что он никогда не угрожал понапрасну. Он имел в виду именно то, что сказал. Надо же… Какая смелость … По крайней мере, хоть что-то в нём было от отца — Вариана Ринна. Ну что же, смелость ему определённо понадобится, размышляла она, когда мы встретимся снова.***
ПРИБЫТИЕ В БОРАЛУС, два дня спустя Ветер усилился, а горизонт потемнел от больших, почти черных туч. Линкор Альянса уверенно шел по волнам, заметно набирая скорость; синие паруса развевались на ветру. Они покинули Гавань Штормграда ранним солнечным утром, однако, по мере их приближения к Кул-Тирасу, погода менялась не в лучшую сторону. «Этот погодный фронт выглядит не очень хорошо, Верховный Маршал» Верховный Маршал Тремблейд, нынешний капитан линкора флота Альянса "Искупление ветра", покачала головой. «Да уж, не очень…,— и хорошо всё обдумав, добавила, — Мы опустим верхние паруса только, если ветер усилится, Лейтенант. Ждите моей команды. Возможно, мы успеем добраться до гавани Тирагардского поморья быстрее, чем начнется шторм. Честно говоря, меня больше волнуют пираты» «Следует ли сообщить Его Величеству Андуину Ринну, Королю Штормграда, о данной ситуации, Верховный Маршал?» Тремблейд снова покачала головой, глядя на главную палубу, где молодой король стоял в одиночестве и смотрел на горизонт. «Не стоит беспокоить его раньше времени. Успеем это сделать, если дело примет совсем плохой оборот. На данный момент наши шансы избежать бури весьма высоки, если корабль будет идти достаточно быстро» «Как прикажете, Верховный Маршал» Сам король, спокойно стоявший на главной палубе корабля, действительно думал совсем о другом. Он вспоминал каждый момент своего общения с Вождём Орды. Если уж быть до конца откровенным хотя бы с собой, то следовало признать, что она постоянно заставляет его сомневаться в себе и приводит в замешательство. И это не говоря уже о том напряжении, которое всегда присутствует между ними при каждой встрече, и держит его на грани между трепетом и вызовом. Он не знал почему, но именно сейчас в его голове всплыли воспоминания о битве за Лордерон. Первой битве, которую он возглавлял. Именно там он осознал всю жестокость и ужас войны. Андуин вспоминал о том, как он завоевал город и сразу же его потерял. О том, как столкнулся с ней в Тронном Зале. Андуин знал, что она хитра и в какой-то степени высокомерна. Загнана в угол. Но он никогда не ожидал от нее такой прагматичной безжалостности. Она взорвала свой собственный город! Прежде, чем он смог схватить ее. И в ретроспективе он даже не был уверен, что это не было ее первоначальным планом. А затем — Тельдрассил. Не было никакой стратегической цели, никакой иной объективной причины для уничтожения Дерева ночных эльфов, но об этом лучше сейчас не думать. Дурные сны все до сих пор преследовали его. Он всё ещё остро переживал то, что его дом, его собственный город был наполовину сожжен, потому что Орда послала спасательный отряд. Они не только освободили своего Вождя, но ещё и обошли Тюрьму, освободив других заключенных по пути. Андуин с трудом сдерживал гнев, вспоминая обо всех недавних происшествиях. Лишь слова Джайны о том, что она не имеет отношения к поджогу Штормграда, его немного успокаивали. И все же, во время словесной дуэли в Тюрьме, у них почти получился нормальный диалог. Она не убила его, хотя он и предоставил ей такую возможность. И даже не один раз, если быть честным. Она, в основном, защищалась и неизменно утверждала, что не доверяет Альянсу. И конечно же отказывалась признать его достойным противником, которого следовало воспринимать всерьез, считая его неспособным заниматься политикой и управлять Альянсом в целом. Распад Альянса принес бы Орде явное преимущество. Может быть, именно к этому она стремилась, сжигая Тельдрассил? Расколоть Альянс? Народ легче покорить, когда он разделен. Сначала он подумал, что она хочет контролировать потоки Азерита. Ели бы это было так, то имело бы смысл захватить заложников, а не сжигать все дерево целиком. Неужели он когда-либо создавал впечатление человека, желающего развязать войну с Ордой? Андуин покачал головой. К сожалению, ее откровенное недоверие ко всему, что касается Альянса, основано исключительно на личном опыте. Ему следовало поговорить с ней раньше, особенно после Праздника Урожая, когда все пошло наперекосяк. После их встречи в Гнезде он посетил кладбище Отрекшихся, которое находилось недалеко от Верхних Вырубок. Андуин заметил, что на некоторых могилах горели свечи. Задержавшись подольше у могилы Веллисинды "Элси" Бентон, жены своего старого слуги Уилла Бентона, который уже тоже был мертв, он молился, чтобы они, наконец, воссоединились, и утешал себя мыслью, что это капля в море. Это событие, хотя и целиком историческое, было, несомненно, еще одним поводом для неё предположить, что Альянс, и сам он в том числе, не хотел ничего иного, кроме как подорвать ее авторитет, "намеренно" приведя с собой узурпатора. Андуин мысленно застонал, и мрачно усмехнувшись, уставился невидящим взглядом на грозовой фронт. Было так много нерешенных вопросов. Интересно, сможет ли он за эти шесть часов, когда их получит, разобраться со всем этим. Так как же ему совместить войну и встречи с ней? Следует ли воспринимать их раздельно? Должен ли он прекратить эти попытки совместить несовместимое и прислушаться к тому, о чём все вокруг постоянно ему твердили: что Леди Ветрокрылой ничем не помочь, что с ней не может быть никакого мира. Никогда не теряй надежды, убеждал он себя. Никогда. Старайся, как только можешь. И он постарается, он сделает это. Не стоит упускать ни малейшей возможности убедить ее в том, что мир — это наилучший вариант для всех. Что он действительно стремится к миру, а не поддерживает его, только когда ему это выгодно, как она, казалось, считает. В противном случае, ему снова придется столкнуться с теми же самыми проблемами — с большими поражениями и маленькими победами, такими, как в Стромгарде, где он смог выторговать немного времени на подготовку для Даната Троллебоя. И он будет бороться за то, чтобы спасти ее Капитана, как и поклялся. Должно же быть что-то, чем можно пронять её. Ему нужно только выяснить, чем. Со временем у него это получится. Мысли Андуина вновь вернулись к битве за Лордерон. Он испытывал смешанные чувства, сбитый с толку ее жестокостью.Почему? Почему? Весь мир был бы у неё в руках, если бы она только захотела! Но, возможно, именно в этом и заключался смысл. Снова и снова он возвращался к тому, что ему нужно понять ее мотивы, чтобы понять ее. Что касается Лордерона, то он склонялся к мысли, что она так поступила, потому что была загнана в угол, что ей, как охотнику, конечно же, не понравилось. Нет, он не хотел искать для неё оправдания, и злился на себя за то, что она так его запутала. Первые тяжелые капли дождя прервали поток его удручающих мыслей. Андуин смотрел на тучи, такие же серые, как и его настроение, и гадал, какие новости ждут его в Кул-Тирасе. Когда же все это закончится? Он жаждал покоя. Все эти мысли лишь укрепили его веру в то, что единственный шанс достичь мира — завоевать доверие Вождя. Корабль Альянса продолжал легко и быстро плыть вдоль берегов Тирагардского поморья, подгоняемый свежим ветром, и, наконец, прошел реку, в устье которой расположился Боралус, столица Кул-Тираса. Перед ними раскинулся захватывающий дуг горный пейзаж. Входом служили впечатляющие своей массивностью круглые Великие Врата — огромный металлический якорь, в обрамлении дерева. Они были закрыты. За ними простирался город, доступ в который был открыт лишь для немногих посторонних. Построенный в морском стиле, он хранил в себе все традиции этой части Азерот. За внешними стенами располагался рынок, равных которому не было. Торговцы со всего Азерот свозили сюда свои товары на продажу, что придавало рынку весьма оживленный вид. Верховный Маршал Тремблейд увидела другой корабль Альянса, и пришвартовала "Искупление ветра" в безопасном месте рядом с "Пламенем надежды". Андуин, не желая вмешиваться в переговоры, посоветовал Шоу связаться с Генном, как только они прибудут в порт, и доставить его на корабль. Он не собирался объявлять о своём прибытии, чтобы не втягивать Джайну в ещё большие неприятности, так что встреча с Генном будет неофициальной. Шоу не потребовалось много времени, чтобы найти мастера Седогрива, который чаще всего бывал у капитана порта Сайруса Крестфола. Генн выглядел серьезным, когда вошел в офицерскую столовую на "Искуплении ветра", но слегка изменил свое отношение, когда увидел насколько Андуин озабочен происходящим. И все же молодой король чувствовал, что старый ворген все еще на него обижен. «Во имя Света, — подумал Андуин, — надеюсь, он никогда не узнает, что еще я собираюсь сделать», — и сосредоточился на разговоре. «Есть проблемы с Корпорацией Эшвейнов, мой король, но я над этим работаю». Генн повернулся к Матиасу Шоу. «Это организация с крайне плохими условиями труда. Я узнал, что они контрабандой перевозят нелегальное оружие в Вольную Гавань. Также Леди Эшвейн совершила нападение на Врата Дэлина, и когда наш защитник столкнулся с ней на Площади Единства, она выстрелила из пистолета в Кэтрин, прежде чем сбежать верхом через Боралус. К счастью, Кэтрин не пострадала» «До меня доходили кое-какие слухи, мастер Седогрив, но никаких подтверждений так и не было», — серьезно ответил Шоу. Генн продолжил: «Кэтрин много лет доверяла Леди Эшвейн как своему советнику и близкому другу, еще до того, как обе потеряли мужей в Тераморе. Как и все остальные, она знала, какие слухи ходят об Эшвейн. Но из страха или преданности решила проигнорировать их. Пора наконец-то открыть ей глаза» «И я уверен, что ты сможешь это сделать», — улыбнулся ему Андуин, видя, что не зря доверил Генну решение этой проблемы. Его надежда на то, что эти двое родителей, потерявшие своих сыновей, снова наладят отношения, возродилась когда он услышал, как Генн называет Леди Кэтрин Праудмур по имени. Он был рад узнать, что опыт и руководство воргена здесь действительно необходимы. «Я собираюсь поговорить с ней, Мой Король, и попытаюсь убедить ее приглядеть за Джайной. И, возможно, в конечном итоге, найду способ убедить её в необходимости начать переговоры с Альянсом» Андуин кивнул: «Хорошо, Генн. Спасибо. Тогда я вернусь позже, когда потребуется официальная встреча с Верховным королем Альянса» Эта фраза, казалось, заставила Генна задуматься. «Тогда зачем же ты сюда прибыл, Андуин?» Андуин вздохнул: «Один из наших солдат потерялся, и его мать, живущая в Штормграде, потребовала от меня обратить внимание на эту ситуацию. Так уж случилось, что здесь находится Халфорд Змеевержец, главнокомандующий 7-го легиона. Мне нужно поговорить с ним, чтобы он принял необходимые меры» Генн был вынужден попрощаться, когда за ним послали из конторы Крестфола. «Мне нужно вернуться. Желаю вам удачи и счастливого пути, мой король» Андуин слегка улыбнулся ему: «И тебе удачи, Генн» Он смотрел вслед воргену, когда вошел Змеевержец и коротко поклонился:«Король Ринн» Андуин шагнул к нему. «Главнокомандующий Халфорд Змеевержец, рад Вас видеть, — он на мгновение замолчал, — я здесь по делу. Я пытаюсь спасти молодого человека, его зовут рядовой Джеймс. В последний раз его видели в Вол’дуне» «Я знаю, о ком вы говорите, Король Ринн» «Знаете? Значит, Вы можете рассказать мне больше о том, где и когда он пропал?» «Сержант Эрми получил приказ создать опорный пункт в Вол'дуне, территории Зандалара, что он и сделал, заняв Старокаменную гавань. Но непредвиденные обстоятельства вынудили их вступить в бой до того, как они завершили операцию. Согласно отчетам, рядовой Джеймс... был захвачен в плен и сейчас числится пропавшим без вести» «Значит, всё, что нам нужно, это послать туда побольше солдат, чтобы очистить район и найти его?» «В принципе, да, Король Ринн» «Значит, это не займет много времени. Я привез с собой припасы. Сколько солдат 7-го легиона Вы можете выделить, Главнокомандующий?» «Отряд будет готов. Но почему Вы спрашиваете, Король Ринн? Я сам об этом позабочусь...» «Нет, — перебил его Андуин, — я лично прослежу, чтобы рядовой Джеймс был освобождён и возвращён матери. И что он выполнит приказ своего Короля» На мгновение воцарилось неловкое молчание. Первым заговорил Матиас Шоу, подозревавший, что это лишь вторая причина, по которой Король отправился в плавание. «Но это же территория Орды, Ваше Величество» «Король Ринн, это слишком опасно...» Андуин проигнорировал возражения: «Разве не Вы только что сказали мне, Главнокомандующий, что у нас там есть гавань, так что не все это территория Орды. Сейчас это территория Зандалари, — улыбнулся он как можно убедительнее, — кроме того, у меня достаточно людей, которые могут обеспечить мою безопасность. И Свет» Змеевержец, всегда вдохновлявшийся верой и решимостью молодого Короля, а также знавший, что тот прекрасно владеет Светом, уступил, поняв серьезность слов Андуина. «Тогда я поплыву с Вами, Король Ринн» Однако молодой король, которому не нужны были свидетели в этой миссии, отверг его предложение. Он тут же повернулся к Главе своей разведки. «Мастер Шоу, Вы тоже будете нужны здесь. Это приказ вашего короля! Главнокомандующий должен руководить операциями Альянса по укреплению наших позиций здесь и в Зандаларе. Вы и Ваши агенты ШРУ также необходимы здесь для ситуаций, требующих более тонкого подхода. Так я буду уверен, что все находится в надежных руках. Я возьму корабль и скоро вернусь» Верховный адмирал Джес-Терет, которая стояла немного поодаль и разговаривала с Верховным маршалом Тремблейд, внезапно выступила вперед. «Я хорошо знаю Зандалар. Я сопровожу Ваше Величество. А Верховный маршал Тремблейдтем временем останется здесь, на "Пламени надежды". Мы как раз говорили об этом» Андуин кивнул Джес-Терет: «Я с радостью принимаю Ваше предложение, Верховный адмирал» «Да пребудет с Вами Свет, Король Ринн», — согласно кивнул Змеевержец. Андуин понимал, что попросту не оставил никому из них выбора, но он был полон решимости плыть в Зандалар один. Поэтому, убедившись, что все они покинули корабль и вместе со своими людьми направились к "Пламени надежды", чтобы помочь Генну и его эмиссару, молодой король уже через несколько секунд стоял у штурвала "Искупления ветра". «Верховный адмирал Джес-Терет» «Корабль под Вашим командованием, Ваше Величество, экипаж готов к любым неожиданностям» «Наша первая остановка — Старокаменная гавань в Вол'дуне, Верховный адмирал. Давайте быстро спасем молодого солдата, потому что затем мне нужно будет попасть в Назмир» «Я заставлю корабль лететь, Ваше Величество!» — ответила Джес-Терет. Это было в ее вкусе, и в скором времени, подняв паруса, судно покинуло порт Боралуса. «Да, — подумал Андуин, — будем надеяться, что все пойдет по плану и что еще не слишком поздно ни для рядового Джеймса, ни для Капитана следопытов Арейел.***
ВОЛ’ДУН Джес-Терет сдержала свое слово: "Искупление ветра" на полной скорости поплыло в Зандалар. Однако Джес-Терет, все еще слишком хорошо помнила судьбу восьми кораблей Альянса, затонувших в погоне за принцессой Зандалари, и держалась на безопасном расстоянии от острова, лишив тем самым Андуина возможности увидеть Зулдазар, прекрасную золотую столицу империи Зандалари и жемчужину всех Тролльских цивилизаций. Андуин знал, что из всех старых городов Азерота этот был последним уцелевшим, поэтому он воспользовался корабельным телескопом, чтобы хотя бы мельком увидеть ряд гигантских зиккуратов, издали напоминавших огромную гору. В нем разыгралось любопытство, и он с нетерпением ждал, когда сможет увидеть Вол’дун и Назмир. К тому моменту, когда они, наконец, прибыли в Старокаменную гавань в Вол'дуне, Андуин успел немного вздремнуть. Вскоре после полудня он уже вышел на главную палубу и стоял рядом с Верховным адмиралом Джес-Терет в окружении солдат из 7-го легиона и своих стражей Гвардии Льва. Когда они добрались до террасы, их встретили сержант Эрми и его люди, поселившиеся там. Оттуда, лестница,проложенная между какими-то древними полуразрушенными зданиями, вела прямо в пустыню. Жара достигла своего наивысшего пика. Андуин шел, сняв отличительную броню и оставшись лишь в одной легкой одежде под королевской накидкой, убрав меч в ножны за спиной. Сержант Эрми, предводитель небольшого отряда, который захватил Старокаменную гавань, был очень рад услышать, что у него наконец-то есть приказ из высшей инстанции искать своего пропавшего товарища. «Я немедленно отправлюсь на поиски следов Джеймса, Ваше Величество. Я не собирался оставлять его в лапах этих пронырливых ублюдков, но я должен был позаботиться о своих людях здесь» Андуин улыбнулся ему: «Я понимаю. Но теперь есть приказ короля, который прикроет Вас. Я и несколько солдат из 7-го легиона пойдём с Вами. Остальные останутся здесь, до нашего возвращения» Эрми кивнул: «Нам следует идти маленьким отрядом, Ваше Величество. Здесь, в пустыне, слишком большое количество людей становится препятствием, а не преимуществом. К тому же, я знаю Вол'дун, как свои пять пальцев» Улыбка молодого короля осталась прежней. Похоже, он нашел в сержанте Эрми не только достойного человека, но и подходящего спутника для этого дела. «Давайте начнем» Им не пришлось далеко идти, когда Эрми нашел первую зацепку, за что Андуин был ему весьма благодарен. Климат Кул-Тираса был почти холодным, и оказаться в печи Вол'Дуна, после прохладных и приятных морских ветров было равносильно тому, что попасть из ледяного бассейна в сауну. «Этот змееподобный знает, куда увезли рядового Джеймса, Ваше Величество!» — взволнованно сказал королю Эрми, когда он подошел к сержанту. — Я время от времени следил за змеелюдьми, когда заметил этого, оставленного умирать рядом с тропой» Сержант покачал головой: «Я не думаю, что этот похож на других, похоже, они сильно избили его. Я пообщался с ним, прежде чем он отключился, и он сказал, что знает, куда забрали нашего человека! Как же нам повезло! Нам бы выяснить, что ещё знает это существо! Мне нужно будет сделать мазь для его ран. Я видел здесь какие-то кактусы, их можно использовать в качестве основы для мази... простите, Ваше Величество, но я не могу успокоиться, зная, что один из моих людей все еще там». Похоже, Эрми был из тех, кто болтает без умолку, когда нервничает. «Подожди» — удержал его Андуин и опустившись на колени рядом со змееподобным существом уже было начал призывать Свет, чтобы залечить его раны, как вдруг остановился. «Это человек ещё и отравлен», —молодой король вынул острую колючку и высоко поднял ее. Сержант Эрми кивнул: «Эта колючка похожа на жало одного из тех гигантских насекомых, которые обитают на дне ущелья. Спорю на свою шляпу, что они ядовитые. Вы же знаете, как говорят: клин клином вышибают, Ваше Величество. Я достану еще несколько таких колючек, держу пари, что если я смешаю их с этим кактусом, мы получим хорошее противоядие и вылечим его раны. Его сила будет для нас действительно полезной. Интересно, он родился таким или где-то научился?» Андуин лишь улыбнулся, глядя на рвение молодого солдата: «Я останусь здесь с ним» Сержанту вернулся достаточно быстро. «Противоядие готово. Оно убойно пахнет, а на вкус ещё хуже, но должно быть достаточно мощным. Будем надеяться, что мы не слишком опоздали и ему ещё можно помочь» После того как Андуин ввел противоядие, змееподобному существу стало заметно лучше и оно, открыв глаза, принялось рассматривать двух молодых людей, склонившихся над ним. «Ах, мои силы возвращаются. Спасибо вам, незнакомцы. Я…» « ...боюсь, у нас нет времени для знакомства. Мы ищем кое-кого из своих. Это совсем молодой парень, рядовой Джеймс. Ты знаешь что-нибудь о том, где он находится?» — перебил его Эрми. Змеечеловек замолчал, глядя на них. «Да, ваш друг находится в плену у Отступников. Не волнуйтесь, за то, что вы спасли меня, мои люди с радостью помогут вам вернуть вашего друга», — сказав это, он призвал Терродактеля, летающего динозавра, который немедленно появился. Волнение Эрми передалось и Андуину. Это было самое настоящее приключение! Змеечеловек поклонился им: «Меня зовут Воррик. Вместе мы найдем, куда увезли вашего "Джеймса". Прежде чем меня отбросило в сторону, я дал ему кое-что на хранение. Кое-что весьма ценное. Естественно, я бы тоже хотел, чтобы ваш друг благополучно вернулся» С этими словами он вскочил на своего Терродактеля. Андуин и Эрми запрыгнули за ним, оставив своих людей позади. Полет был ошеломляющим. Смотреть на прекрасную пустыню, раскинувшуюся под ним, и наслаждаться видом с воздуха было просто восхитительно! Это разительно отличалось от того, что Андуин был вынужден делать каждый день. Лучше и быть не может! Он лишь вполуха слушал рассказ змеечеловека, но был уверен, что Эрми его слушает. «Наш храм — последний бастион против Отступников, — рассказывал Воррик. — Давным-давно мы были едины. Кортек, Султис и я — привели наш народ к миру и гармонии. Наш "лоа" поручил нам охранять три ключа, которые запечатали древнюю и злую силу под песками. Но нас предали. Кортек возжелал власти и отвернулся от наших древних традиций. Султис был убит, но он успел спрятать ключ. Теперь Кортек и его последователи, Отступники, охотятся за моим. Если бы они обыскали меня сразу же, когда схватили, то они бы наверняка нашли его. Но к тому моменту, как они, наконец, принялись меня обыскивать, я уже успел тайно спрятать его там, где они бы и не додумались искать — в карман пленника, которого они только что захватили. Кажется, он называл себя Джеймсом. Для всех нас крайне важно, чтобы ключ не попал в руки Кортека. Идемте, наш храм впереди» Андуину хотелось бы подольше насладиться полетом на Терродактеле, но их мирное путешествие было прервано криком Воррика: «О нет, Отступники атакуют храм. Друзья, я знаю, что мы совсем недавно встретились, но я вынужден снова просить вас о помощи. Пожалуйста, помогите нам разбить их ряды. Я останусь здесь и помогу с обороной. Еще раз спасибо!» После быстрого приземления Эрми и молодой король немедленно оказались в бою. Андуин обнажил Шаламейн, радуясь тому, что взял с собой меч отца, а сержант приготовил свой меч. Они сражались, стоя бок о бок со змееподобными на Террасе Преданных, как вдруг Эрми вскрикнул, увидев рядового Джеймса в клетке, которую притащили с собой Отступники, и освободил его. Как предположил Эрми, они, вероятно, были мобильным батальоном. Рядовой Джеймс тоже закричал, узнав сержанта: «Да это же... Эрми, слава Свету! Скорее в храм. Здесь небезопасно» Эрми кивнул: «Здесь опасно, но мы проведём тебя» Пока они пробирались обратно к храму, чтобы найти Воррика, рядовой Джеймс снова заговорил с ними: «Я не могу поверить, что Вы с сержантом приложили так много усилий, чтобы спасти меня! Я... У меня нет слов... Спасибо!» Андуин так и не сказал ему, кто он на самом деле такой, как и Эрми. Они молча поднялись по лестнице и встретились с Ворриком в верхнем святилище. Змеечеловек улыбнулся, увидев их: «Приятно видеть, что ваш спутник найден целым и невредимым. Но вот что более важно… у него ли еще тот камень, который я спрятал в его кармане» Рядовой Джеймс кивнул и ответил: «Меня бы здесь не было, если бы не вы с сержантом. Ещё раз спасибо! О! У меня в кармане действительно есть какой-то камень» «Это не просто камень, это ключ, — ответил Воррик, — один из трёх, которые созданы для сдерживания великой и ужасной силы. Давным-давно, задолго до того, как всё здесь покрыли пески, на наши земли явился чудовищный Вестник войны К'тракси. Он убивал всех на своем пути...», — пока он рассказывал свою историю, небольшой отряд поднялся на вершину храма. Там Воррик снова поблагодарил их. Сержант Эрми посерьезнел: «Это ужасные новости. Нам лучше быстрее вернуться и доложить об этом главнокомандующему. Выдвигаемся!» Рядовой Джеймс шел рядом с ним. Андуин шёл следом, крайне удивленный тем, что они совершенно забыли о присутствии своего Короля. «Сержант... спасибо, что пришли за мной... сэр» «Рядовой Джеймс, разве твои родители недостаточно занимались твоим воспитанием в детстве? Зачем ты тратишь мое время, и ищешь приключения на свою задницу, шляясь по незнакомой территории?» — возмущённо ответил Эрми. «Сэр, Я... Я… Этого больше не повторится, сэр», — рядовой был явно подавлен. Сержант покачал головой: «Тебе лучше убраться отсюда, рядовой» Затем он остановился: «Кроме того, тебе бы лучше самому объяснить всё нашему Королю. Ваше Величество, мне очень жаль, что я ...» Андуин как раз догнал мужчин, которые явно хорошо относились друг к другу, несмотря на ссору: «В этом нет необходимости, сержант Эрми. Я провёл здесь весьма освежающий день» Рядовой Джеймс, разинув рот, уставился на третьего мужчину в их компании: «Так Вы... Вы... Король Ринн?» «Именно, — подтвердил Андуин, — и я здесь для того, чтобы отвезти тебя обратно в Штормград к твоей матери» Так, за разговором, они вышли к Старокаменной гавани, куда вывел их Эрми знавший самый короткий путь. Наступивший рассвет, и тусклый свет окрасили пустыню в волшебные цвета. «Домой, ваше величество?» — отозвался рядовой Джеймс «Да» «Я не покину свою часть...» «К сожалению, рядовой Джеймс, это приказ. Королевский приказ», — ответил Андуин. «Но...» «Не ной! — успокаивал его Эрми, — в Штормграде хотя бы климат получше» Андуин невольно ухмыльнулся. Это было весьма слабое утешение, но лучше, чем ничего. «Возможно, ты получишь еще один шанс после того, как проведешь какое-то время дома», — сказал он молодому человеку. «Это королевский приказ?» — быстро спросил рядовой Джеймс. Эрми рассмеялась: «Это если ты будешь хорошо себя вести» Перед тем, как Андуин вернулся на корабль, к нему подошёл Эрми. «Ваше Величество, завтра мы устраиваем прощальную вечеринку для рядового Джеймса. Если Вы вернетесь из Назмира к вечеру, то мы будем рады, если Вы к нам присоединитесь. А если вернетесь немного раньше, я бы хотел хоть немного показать Вам Вол’дун. Здесь довольно красиво. Я не понимаю, почему Зандалари отправили своих преступников умирать сюда...» Андуин кивнул: «Благодарю Вас, сержант. Мне бы очень этого хотелось» «Что вы будете делать в Назмире, Ваше Величество?» — присоединился к разговору рядовой Джеймс. «Я собираюсь навестить друга, рядовой Джеймс. Это не займёт много времени. Затем я вернусь в Вол’дун и отвезу тебя домой к матери» Андуин снова повернулся к другому молодому человеку: «Сержант Эрми?» «Да, Ваше Величество?» «На этот раз Вы лично отвечаете за то, чтобы Джеймс находился там же, где и Вы. Это приказ вашего Короля» «Да, Ваше Величество, — рассмеялся Эрми, — только, пожалуйста, возвращайтесь поскорее»***
НАЗМИР, на следующий день Андуин, обрадованный тем, что им удалось спасти рядового Джеймса, не теряя времени, приказал Джес-Терет отправляться утром в Назмир, и наконец-то спокойно выспался. Пока корабль шел под парусами и, воспользовавшись тем, что король поднялся на палубу, чтобы посмотреть, как умело капитан управляет "Искуплением ветра", она взяла на себя смелость спросить молодого короля о его намерениях. «Что мы будем делать в Назмире, Ваше Величество?» Разве он не отвечал уже на этот вопрос? «Проведаем друга, Верховный адмирал» «Вы знаете, Ваше Величество, Назмир — зловонное болото, полное разрушенных зданий и кишащее троллями крови. А ещё говорят, что древние секреты титанов скрыты в одном из наиболее охраняемых объектов. Рассказывают, что те, кто осмеливается бросить вызов болоту, имеют ужасную привычку исчезать и никогда не возвращаться...» Андуин не смог сдержать легкой улыбки: «Неужели? А Вам не кажется, что это просто сказки, которыми пугают детей, Верховный адмирал?» «Знаете, — Джес-Терет покачала головой, — я, как и все моряки, Ваше Величество, верю в подобные сказки» Она вздохнула: «Я просто хочу сказать, Ваше Величество, что этот район не из тех, где можно беззаботно прогуливаться. Вы ведь возьмёте с собой стражей Гвардии Льва?» Андуин покачал головой: «Я не собираюсь бегать по чужой стране и искать неприятности, если Вы об этом, Верховный адмирал» «Нет, Ваше Величество, — ответила Джес-Терет, не в силах сдержать улыбку, — я просто хотела напомнить Вам, чтобы Вы были осторожны. Примите мои извинения. Я не хотела Вас обидеть» «Удивительно, как это я пережил бой и все еще в состоянии стоять здесь, на Вашем корабле, Верховный адмирал», — сухо ответил Андуин. чем заслужил ее короткий смешок. «Признаю свое поражение, Ваше Величество», — усмехнулась она. «Превосходно», — ответил Андуин, глядя на приближающийся берег Назмира. Андуин покинул "Искупление ветра", оставив на борту лишь нескольких стражей Гвардии Льва. Путешествие через болото к форту Победы, форпосту Альянса, возглавил один из разведчиков 7-го легиона, который достаточно хорошо знал местность. Но даже ему потребовалось значительное время, чтобы найти дорогу в зарослях. Андуин был очарован мангровыми зарослями и дикой, нетронутой природой. Время близилось к полудню, когда они, наконец-то, вышли к небольшому аванпосту, расположенному в руинах. Ночные эльфы из армии Часовых, солдаты 7-го легиона, Жрица и дворф-кузнец удивлённо замерли, увидев Верховного Короля.Они поспешили ему навстречу, но перестали суетиться, после того, как он, успокоив их, сказал, что прибыл всего лишь поговорить с Шандрисой Оперенной Луной, генералом стражей ночных эльфов, и с Джоном Джеем Кишаном. Ему указали на Аланию, спутницу Гарри "Луносвета", пирата, который помог основать Форт Победы. Она сидела на бревне у открытого очага. «Приветствую Вас. Мне нужна Шандриса Оперенная Луна и Джон Кишан. Мне сказали, что Вы знаете, где их найти?» — спросил молодой король у Алании. Та лишь покачала головой:«Насколько я знаю, они отправились к Покою Торги, чтобы спасти тортолланов, которых захватили в плен тролли крови. Мы заметили, что тортолланы всегда знают обо всём, что происходит в Назмире, поэтому они должны знать и о замыслах Орды. Спасая тортолланов, они рассчитывают на то, что те поделятся информацией о передвижениях Орды и о Капитане Арейел. Они собирались встретиться в дозоре Редфилда, когда всё закончится» Зная, как ловко Шандриса выполняет подобные поручения, Андуина внезапно охватило дурное предчувствие. Неужели они уже отправились выполнять его приказ? «Я знаю, оба места, Ваше Величество. Это недалеко отсюда», — вмешался в разговор разведчик Змеевержца. «Быстрее туда», — подтолкнул разведчика вперёд Андуин, и они побежали, оставив позади стражей Гвардии Льва. Когда они добрались к Покою Торги, начался дождь. Зелень болот превратилась в бурое месиво, перемазанное чем-то красным — возможно кровью? — но у Андуина не было времени на размышления, потому что было очевидно, что те, кого они искали, здесь уже побывали. Не задерживаясь, они быстро покинули это место и уже через несколько минут были в Дозоре Редфилда, лагере Альянса, расположенном к северу от Покоя Торги, где обнаружили тортолланов, расу черепахоподобных гуманоидов, обитающих в Зандаларе. «Приветствую, — сразу перешел к делу Андуин, — мы ищем остальных. Вы не знаете, где они могут быть?» Тортоллан поднял голову и кивнул: «Они только что отправились в Некрополь. Есть ли у вас интересная история…» Но Андуин не обращая на него больше внимания, повернулся к разведчику, который, поняв немой вопрос в глазах своего короля, лишь кивнул и снова возглавил отряд. Вскоре они прибыли в Некрополь. Весь путь Андуин заставил их бежать ещё быстрее, из-за снедавшего его плохого предчувствия. Зеленый пейзаж болот сменился туманом, когда они вошли в Некрополь. Туман окружал руины старого храма, колонны и каменный пол. От этой мрачности становилось жутко. Даже буйно разросшаяся зеленая трава имела здесь более темный оттенок.Туман был настолько густым, что дальше нескольких дюймов ничего не было видно. Глядя на мертвые тела, лежащие слева и справа, становилось понятно, что они, видимо, снова опоздали. Это ощущение лишь усилилось, когда Андуин увидел пламя, горящее сквозь туман. Если бы он так не переживал за жизнь Капитана Следопытов, то нашел бы время, чтобы полюбоваться древними историческими руинами и таинственными узорами, покрывавшими массивный фундамент, на котором был построен храм. Когда разведчик двинулся вперед, Андуин незаметно обогнул колонну, оставив его и свою стражу в тумане, а сам, следуя инстинктам, направился в левую часть храма. Вот оно. Именно здесь шло то сражение, которое он искал. Он слышал о чём они говорили и видел, что Темный Следопыт почти выбилась из сил. «Шандриса, сколько мы не виделись… две, три тысячи лет? Кто бы мог подумать, что наша встреча произойдёт вот так, и что ты будешь помогать человеку» «А ты все еще цепляешься за свои устаревшие взгляды на людей. Мне давно следовало убить тебя», — ответила Шандриса Оперенная Луна и атаковала с удвоенной яростью. Они сражались на небольшой платформе, стоящей на четырёх столбах, обвитых виноградными лозами. Листья, имевшие другой оттенок зеленого, придавали месту, где Темный Следопыт и ее конь-скелет приняли свой последний бой, особенный вид. Но когда конь просто растворился в воздухе, вынуждая Отрекшуюся отбиваться стоя на коленях, и Андуин услышал ее шепот: «Тьма... Сильвана... вот о чём ты говорила... вот от чего так хотела нас спасти…», — он понял, что настало время вмешаться. Свет накапливался в его руках, и он послал его прямо в Отрекшуюся. Андуин знал, что это причинит ей сильную боль, но лучше спасти ее таким способом, чем наблюдать, как она умирает от рук его соратников. «Шандриса Оперенная Луна!» — крикнул он, — «Именем Короля, остановись!» Когда пламя его Света ударило в Отрекшуюся, донельзя удивив ночного эльфа и человека, бой немедленно закончился. Андуин подошел и, опустившись на колени перед Тёмным Следопытом, продолжил направлять Свет на ее почти безжизненное, лежащее на боку тело, исцеляя ее и отгоняя тьму. Услышав болезненный вскрик, молодой король понял, что у него получилось, он смог вернуть Капитана Следопытов Арейел из темноты, в которой она собиралась утонуть. «Ваше Величество! Но она....», — Шандриса покачала головой, наблюдая за его действиями в полном замешательстве. Кишан удивлённо молчал. «Она нам нужна, Оперенная Луна, и это мое последнее слово!» — устало ответил ей Андуин. «Но список приоритетных целей Орды был подписан Вашим Величеством», — наконец, подал голос Кишан, который всё ещё был ошеломлен происходящим. «Я знаю, Кишан», — ответил Андуин, медленно поднимаясь и вдруг, резко пошатнулся от переутомления, но человек успел подхватить его. «Спасибо тебе», — улыбнулся ему Андуин, когда наконец-то смог стоять без посторонней помощи. Он глубоко вздохнул, — Я знаю, что мои действия выглядят противоречиво, но это было необходимо ради высшей цели» «Высшей цели?» — переспросила Шандриса, подняв брови. — Ваше Величество говорит загадками» Молодой король посмотрел на Высшую ночную эльфийку, являющуюся заслуженным генералом Армии Часовых: «Я понимаю, что мое поведение вызывает у Вас много вопросов, Генерал, но я знаю, что делаю. И я должен попросить Вас еще об одном одолжении. Всё произошедшее должно остаться только между нами» Не успел он договорить, как к ним приблизились стражи Гвардии Льва и разведчик 7-го легиона. Шандриса Оперенная Луна кивнула, показывая, что поняла важность просьбы короля, и сказала обращаясь к Кишану: «Мы получили ее планы и нам лучше вернуться в Дозор Редфилда» «Орде придется отступить из некрополя без своих запасов. Мы одержали хорошую победу», — тут же ответил ей Кишан. Шандриса повернулась к Верховному королю: «Для меня большая честь встретиться с Вами. Мы выясним, что задумала Орда, а потом уберемся отсюда. Пусть Элуна благословит Ваш путь» Андуин кивнул: «Берегите себя. И не могли бы вы взять с собой моего разведчика и стражей? Я скоро вас догоню, — он повернулся к остальным. — Это приказ» Шандриса и Кишан ушли вместе с остальными, растворившись в тумане, а Андуин повернулся к Капитану Следопытов,которая уже начала слегка шевелиться. Когда Арейел наконец вынырнула из тьмы, в которую ударила молния, она поняла, что все еще находится здесь, в Некрополе, на земле, и кто-то стоит возле неё на коленях. «Чувствуешь себя лучше?» У нее кружилась голова и неприятно болела каждая частичка тела, но она была здесь. Она села. «Это ты вмешался в мою битву?» Губы Андуина дрогнули. Она общалась почти так же, как ее Вождь. Леди Ветрокрылая (или это был Натанос Гнилостень?) должно быть, хорошо обучала свой элитный отряд. «Простого "спасибо" будет вполне достаточно, — ответил ей Андуин. Когда Отрекшаяся ничего не ответила, он продолжил, — я знаю, что не могу избавить тебя от боли, которую причинил, но если ты, как и вся нежить, знаешь правильное зелье, то я могу помочь» В ответ он получил лишь еще один напряженный взгляд пронзительно-красных глаз, но вот к этому он как раз привык, тем более, что предыдущая пара глаз была куда более враждебной. «А ты кто такой, альянсовская сволочь?» «Ты, между прочим, тоже когда-то была эльфом, так что можем обойтись без оскорблений» «Какой вежливый человеческий мальчишка», — поддразнила его Арейел, но Андуин понимал, что она разрывается между желанием, принять помощь и продолжить игнорировать его. Он слегка улыбнулся: «И, к счастью для тебя, я ценю жизнь больше, чем смерть» «Я нежить» «Я знаю» Теперь она внимательно изучала его с головы до ног: «Ты не обычный человек, который рыдает и убегает в ужасе, едва завидев нас» «Нет, — громко рассмеялся Андуин, — не совсем» «И это ты исцелил меня... Светом, — она была совершенно сбита с толку. — Могу я узнать почему? Почему ты это сделал?» «Можешь, — ответил Андуин. — Ответ прост — у нас с тобой есть общий друг» Теперь она окончательно запуталась: «Друг? Но ты же... ты...» Андуин поднял брови: «Что — я?» «Живой» «И что?» «Кто ты такой?» — четко произнесла она. «Альянсовская сволочь? — договорил за нее Андуин, — Я слышал, что ты Капитан Следопытов Арейел, а значит, ты возглавляешь Тёмных Следопытов Вождя» «Так и есть», — она медленно кивнула, всё ещё испытывая слабость и боль. Человек не только знал ее имя и звание, но и, казалось, обладал чувством юмора. Это разбудило ее любопытство. — Но мы ведь враги. Так почему же ты спас меня? У нас не может быть общего друга. Я знаю Шандрису Оперенную Луну с давних пор, но ...ты слишком юный» «Да, мы враги. Но я знаю, что ты очень дорога моему другу, потому что это твой Вождь, Леди Ветрокрылая», — снова слегка улыбнувшись ответил Андуин. Арейел потеряла дар речи. Этот молодой солдат Альянса не только знал, но и дружил с Вождём Орды? Этого просто не может быть. А если... почему же она никогда не говорила об этом ни единого слова? «Как давно ты её знаешь?» «Совсем недавно, но с тех пор мы многое успели обсудить» «Так ты спас меня из-за нее?» — Арейел все еще была в замешательстве. «Да, — ответил он серьёзно, —потому что я знаю, что она и так достаточно пострадала от людей. Я не из тех, кому доставляют удовольствие страдания других. Кстати, ты можешь идти. А у меня ещё полно других дел» Капитан Следопытов Арейел продолжала недоверчиво смотреть на него, но молодой человек просто ушел.***
КРЕПОСТЬ ГРОММАШ, ближе к вечеру Вождю Орды, обременённой обязанностями, удерживающими её в Оргриммаре, было безмерно скучно. Поэтому она была почти счастлива, увидеть своего Капитана Следопытов. «Какие новости ты привезла из Зандалара?» Сильвана, отвлёкшись на чьё-то ходатайство, не зразу заметила, что Арейел не ответила, и глянув на неё продолжила: «Все ли прошло по плану, Арейел?» «Не всё. Кроме того, я должна поблагодарить Вас за то, что смогла вернуться, Темная Госпожа», — туманно ответила Арейел. Она почувствовала на себе вопросительный взгляд Сильваны. «Простите, Темная Госпожа, но я и не знала, что у Вас есть такой преданный друг» Сильвана неподвижно сидела на троне, и у неё зародилась мысль, мысль настолько ... невозможная, что она выбросила ее в одно мгновение. Не мог же он… «Не говори загадками, Арейел», — сказала она, сохраняя обычное ледяное спокойствие. «Может быть, позже, Темная Госпожа? Сейчас есть более важные дела, позволю себе заметить...», — ответила спокойно Арейел, прекрасно понимая, что все вокруг прислушиваются к их разговору. Сильвана сразу же кивнула, поняв намек. Но в глубине души она была ошеломлена, потому что осторожные слова Темного Следопыта почти подтвердили ее подозрения. Нет. Тот, о ком они, скорее всего, не говорили, был в Штормграде, не так ли? Она продолжала заниматься своими обычными делами, призывая всё своё терпение. Наконец, когда время приёма закончилось, она подала знак Темному Следопыту следовать за ней в маленькую комнату, за Троном Вождя. Занавес опустился, послужив намёком на уединение. «Теперь, Арейел, ближе к делу» «Тёмная Госпожа», — Арейел взглянула на неё, пытаясь понять, что будет, когда она расскажет ей о нём. Она заговорила очень тихо: «Сегодня мы попали в засаду. Альянс наткнулся на Некрополь, боюсь, кто-то проговорился. Они атаковали слишком быстро, и когда добрались до меня, мы сражались, — она на мгновение замолчала. — Я чувствовала... приближение темноты, моя Госпожа. Я знала, что они сильно меня ранили, и боялась... наихудшего» Она колебалась. «Но там был один человек из Альянса, белокурый и очень молодой, который тоже вступил в бой. Свет вырвался из его рук. Мне было очень больно, но он вернул меня с темного пути, по которому я уже шла…» Наступила тишина, не только потому, что обе женщины знали, что это означает, но также и потому, что Сильвана в этот раз была близка к шоку. Она отвернулась, на мгновение рассердившись на саму себя, озадачив Арейел, заметившую это. Конечно, это был он. Конечно. Кто ещё кроме него, мог там оказаться! Что он сделал, этот упрямый придурок, постоянно вмешивающийся в ее жизнь так, как никто и никогда не осмеливался? Теперь он начал спасать ее Темных Следопытов? Как будто она и так не была у него в долгу! Почему ему удавалось каждый раз бросать крошечные препятствия на ее пути борьбы с ним? В ней вспыхнул гнев. Гнев на него и на собственное непонимание, которое превратилось в ярость и ненависть и сделало ее раздражительной. Во внезапной вспышке гнева, которую она больше не могла сдерживать, Сильвана разбила свой колчан. И на этом не остановилась. Все, кто находился неподалёку от Крепости Громмаш, внезапно замерли, парализованные ужасом, когда изнутри донесся визг. Орки выбежали наружу, тролль выпрыгнул в окно, держась за уши только для того, чтобы увидеть, как всё население Оргриммара смотрит в сторону самого главного здания в городе, из которого доносился ужасный звук, заставивший всё живое умолкнуть содрогаясь. Что произошло? Даже гоблин Рензик, лучший шпион Матиаса Шоу, был поражен и растерян. После битвы за Лордерон ему было приказано вернуться в Оргриммар в качестве купца. Чтобы не вызывать подозрений, он перенес свою торговлю подальше от Крепости Громмаш и старался держаться в тени. И все же вопль Банши был слышен даже здесь, наверху, возле аптеки. Королева Банши в ярости? Во имя Азерот... что произошло? Это были важные новости для Альянса, Видимо, что-то в Орде пошло не так. Совершенно, абсолютно не так. Он никогда раньше не слышал, чтобы она так на что-то реагировала. Рензик покачал головой и повернулся к следующему покупателю. Когда гнев, наконец, утих и Сильвана вернулась в свое тело, она всё ещё не чувствовала себя спокойной, её мучило неприятное удивление. Он не знал Арейел. Он сделал это… для тебя, прошептал внутренний голос, которому она не хотела верить. Но почему? Почему? Она вела себя с ним подло, жестоко и вызывающе и прекрасно знала, что такое отношение не могло привлечь молодого короля. Его — это воплощение доброты, святости и справедливости. И хотя юный король всегда говорил ей, что ему рядом с ней спокойно, Сильвана лишь насмехалась над ним, говоря, что это из-за сходства с его отцом. Это было непостижимо. Видимо, что-то есть под этой его броней, чего она не заметила... и она должна это выяснить. Гнев вспыхнул снова, но она сдержалась. «Продолжай, Арейел» «Моя Госпожа... он немного поговорил со мной, когда я пришла в себя...» «Ну, ещё бы…», — саркастично усмехнулась Королева Банши. «Так Вы уже знаете, кто меня спас?» «Молодой король Альянса? — и это было утверждение, а не вопрос. — Как он там оказался?» Капитан Следопытов на мгновение лишилась дара речи. «Я понятия не имею, — пожала плечами Арейел. — Он не только остановил битву, но и исцелил меня...» Затем она осознала, что именно сказала Сильвана. «Это был Верховный Король Альянса? Этот белокурый, симпатичный молодой человек и есть…?» —Арейел не успела закончить вопрос, как Вождь яростно кивнула головой. «Это как раз в его духе, — стиснув зубы и сжав кулаки, перебила её Сильвана. — Что дальше?» «Он утверждал... что Вы его друг» «Его друг?» — эхом отозвалась Сильвана, чувствуя одновременно отвращение и удивление от его внезапной смелости. Это же надо так назвать их… своеобразное... общение. Арейел осторожно кивнула: «Если я правильно помню его слова, он сказал, что Вы много общались и о многом спорили…» «Да уж, — фыркнула про себя Сильвана, интересно он описывает то, как я постоянно вынуждена иметь с ним дело» «…Что он знает о том, как сильно Вы пострадали от действий людей и что ему не доставляет удовольствия смотреть на то, как страдают другие» Вновь воцарилась тишина. Сильвана ясно поняла, что молодой король имел в виду. И он уже говорил ей это однажды — что он совсем не похож на Артаса. Тогда она поверила ему, хотя и оставила эти слова без внимания, увлеченная ответами, данными сгоряча. Но постепенно она осознала, что он действительно имел в виду то, что сказал. Тьма его забери, она уже не в первый раз была сбита с толку его честностью. Но ему же всего восемнадцать лет. Что могло произойти в его жизни такого, что научило его так на всё реагировать? С таким постоянством придерживаться данного слова? Так мастерски угрожать и делать предложение одновременно? И дело было не столько в его взвешенных решениях или в том, что он превыше всего ценил мир, а в том, что он делал и как он это делал. Однако сомнения не так-то легко было отбросить, когда вся ее жизнь была предательством, ложью и вероломством. И он это знал. Он понял это по ее реакции... Как такое возможно... неужели она почти поверила ему? Нет, этого не может быть. Она слышала от одного из своих шпионов, что в Вол'Дуне, неподалеку от террасы Преданных, был замечен боевой корабль Альянса, и, судя по донесению Арейел, молодой король решил отправиться в Зандалар. Следуя внутреннему порыву, она решила найти его и выяснить лично, почему он делает всё то, что делает. Тьма его возьми, они воюют! И все же, каждый раз он вел себя так, будто это не так. Она разрывалась на части от противоречивых чувств. Часть её хотела просто убить его и этим решить свою самую большую проблему. Другая же — хотела получить ответы на вопросы, которые сжигали её вот уже который день. И разгадать загадку, по имени Андуин Ринн.***
ВОЛ'ДУН Было еще не слишком поздно, когда Андуин вернулся в Старокаменную гавань, и, рассчитывая на спокойную ночь и небольшой отдых, он решил, что будет лучше остаться здесь до утра. Кроме того, его пригласили на прощальную вечеринку к рядовому Джеймсу. Это была отличная вечеринка, солдаты 7-го легиона, размещённые здесь, и команда корабля праздновали вместе.Сначала они поужинали, затем, началась неофициальная часть вечера, с музыкой, танцами и смехом. Никто не думал о том, что они находятся на вражеской территории. Так всегда и должно быть, подумал про себя Андуин. Тепло, которое все еще сохранялось здесь, на берегу моря, вынудило Джес-Терет даже пожертвовать запасами пива и вина с корабля, чтобы утолить жажду. Андуин предпочел не пить слишком много, внутренне радуясь тому, что ему удалось спасти и молодого солдата, который вернется к своей матери, и Капитана Следопытов Арейел, которая вернется к своему Вождю. Это была чудесная ночь, и он хотел насладиться ею сполна. Возможно, именно поэтому он так рано и незаметно покинул вечеринку. Поскольку здесь, в пустыне, было еще слишком жарко, просто невыносимо жарко, Андуин решил немного прогуляться по берегу босиком. Он шёл, наслаждаясь ласковыми волнами, которые плескались у его ног и смотрел на звездное небо. Он был благодарен за то, что его хоть на минуту оставили в покое и дали возможность побыть одному, что случалось крайне редко. Он уходил всё дальше, пока не стих громкий смех и вокруг него не воцарилась тишина. Лишь тогда он остановился и перевел взгляд на море. Вода, она была так близко. Звала его, почти кричала, приглашая окунуться и смыть с себя пыль и пот. Андуин не колебался долго. И сбросив с себя всю одежду, в лунном свете он был лишь мерцающей тенью, нырнул в теплую воду. Свет, это было чудесно! Нежные волны омывали всё его тело, и на мгновение он почувствовал себя счастливым и свободным. Откуда ему было знать, что за ним наблюдают два глаза. Два красных светящихся глаза. Которые следили за ним во время его прогулки по берегу и сейчас просто не могли поверить в то, что видят. Это что ... обнаженный молодой король радостно плещется в воде прямо перед ней? Сильвана, всегда питавшая слабость к красоте, едва не споткнулась о свои же ноги. Она разглядела корабль Альянса с высоты, прилетев сюда на летучей мыши, и только приземлилась неподалеку, когда узнала его фигуру, покидающую шум какой-то вечеринки. Она ждала, не двигаясь, пока Андуин не вышел из волн, не теряя его из виду. То, как он нырял в волнах, говорило о том, что он хороший пловец. Когда это молодой король стал таким беспечным? Но именно это и привлекло ее душу охотника. Эту беспечность она почти обожала. Он понятия не имел, что она где-то рядом. Как легко она могла его уничтожить! Насколько легко... а потом он вышел из воды, и Сильвана застыла. Тьма их всех забери! Она совершенно забыла, каким великолепным может быть человеческое тело... И вот оно всё перед ней, давая возможность прикоснуться, овладеть, завоевывать. И все же она стояла неподвижно, наслаждаясь видом, наблюдая, как он легко находит дорогу по песку. Словно танцуя. Молодой король и впрямь превратился в "красавчика", подумала она удивлённо, хотя, чему удивляться, в конце концов, он все-таки был сыном Вариана. В отличие от отца, который был просто горой мышц, Андуин имел деликатное телосложение и стройное тело. То, как играли его мышцы, когда он уверенным шагом шёл по песку, доказывало, что он находится в отличной форме. Его тело хорошо подтянуто. Сильвана поняла, что, хотя юный король и прятался за громоздкими доспехами, под ними скрывался атлет. В мягком свете луны, на фоне белых песков пустыни Вол'Дун, он купался, как волшебное существо. И от этого казался ещё более восхитительным. Она пришла сюда, чтобы спросить его об Арейел, но ... эта возможность была слишком хороша, чтобы ее не использовать. Напряжение в ней росло, подергивание губ выдавало ее внутреннее возбуждение. Застать молодого короля врасплох — за такое она отдала бы и свое бессмертное существование. И теперь у нее был шанс. Прежде чем он добрался до своей одежды, Сильвана одним быстрым движением преградила ему путь. «Почему ты спас Арейел?» На мгновение Андуин испугался, его сердце пропустило удар. Он заметно побледнел и застыл как вкопанный. Потребовалось какое-то время, прежде чем он смог заговорить, хотя он сразу узнал ее. «Леди Ветрокрылая» За этот долгий миг Сильвана, стоя так близко к нему, ясно увидела, насколько он на самом деле прекрасен. Влага мерцала на его бледной коже, словно капли дождя, которые целовали цветочные поля Луносвета, и которые она когда-то так любила. Длинные светлые волосы, зачесанные назад, подчеркивали обрамленные светлыми бровями ярко-голубые глаза, так сосредоточенно глядевшие на неё. Высокие скулы. Он выглядел отдохнувшим. Даже Арейел описывала его как "красивого", и Сильвана вынуждена была признать, что она была права. Андуин действительно красив, как для человека. Обычная резкость исчезла из ее голоса, когда она вновь задала вопрос. «Почему, мальчик-король?» Андуин стоял перед ней обнаженный, покрасневший с головы до ног, внезапно осознав, как она на него смотрит, как дернулись ее губы, который он так хорошо знал. Он немного смутился, но потом успокоил себя мыслью, что редко видел ее в почти ... хорошем настроении. По крайней мере, об этом свидетельствовала перемена в ее голосе. Должно быть, именно адреналин, хлынувший в кровь, снова придал ему смелости. «Я отвечу на твой вопрос, если ты выполнишь мое второе условие» Сильвана была отчасти озадачена, отчасти удивлена. Она не знала, как у него хватило смелости так отреагировать. Но это было в нём с самого начала, так что она согласилась на его условия. «Ты получишь свои шесть часов, мальчик-король. На моих условиях» Неужели она собиралась сдаться? «Озвучьте их, Леди Ветрокрылая» «Проведём это время по моему усмотрению?» — поддразнила она. «Ты, наконец, принимаешь мое условие только для того, чтобы связать его со своим?» «Без риска нет веселья» Андуин взглянул на нее. Чего стоили эти шесть часов? Сможет ли он достучаться до нее или нет? Разве он не обещал себе, хотя бы попробовать? Был ли это тот момент, когда он должен начать доверять ей? «Как насчет того, чтобы по-честному разделить это время? Три часа проводим, как хочу я, а три — как захочешь ты. Итак, до завтра? Но я позволю тебе начать» Она какое-то время смотрела на него, но потом кивнула: «Лордерон» Андуин смутился: «Лордерон? От него ведь остались лишь руины» Она снова кивнула: «Хорошее место, чтобы начать» Он не сдержавшись, ухмыльнулся: «Разве трех часов хватит на всю экскурсию?» «Ты думаешь, я буду показывать тебе развалины?» «Я больше думаю о том, что внизу, Леди Ветрокрылая» «Внизу?» «Подгород» — ответил Андуин, со всей невинностью, на которую только был способен. Она бросила на него угрожающий взгляд: «Может, тогда сначала рассмотрим твоё предложение?» «Таверна "Сломанный Киль" в Кабестане?» Услышав это, Сильвана замерла. Правильно ли она его поняла? Его интересовали настолько обыденные человеческие занятия? «Ты хочешь встретиться в таверне?» Он кивнул. «Это нейтральная территория, так что мы не будем привлекать слишком много внимания. Лучший способ спрятаться, дорогая Вождь, это — находится на виду» «А как тыпопадёшь в Калимдор? Подожди, дай угадаю. Твой маг...», — она не стала продолжать, потому что Андуин уже знал конец фразы. «Я найду способ» «Мальчик-король осмелится войти в такое заведение?» Она вновь насмехалась над ним, и это был хороший знак. «Может, я и молодой король, но даже короли знают, где можно развлечься. Вопрос в том, осмелишься ли ты войти?» «Она фыркнула: «Ты, кажется, иногда забываешь, что я прожила немного дольше, чем ты» Андуин улыбнулся: «Забываю. Иногда» Она посмотрела на него так, словно, медленно начинала понимать, что ей тоже не следует принимать его слишком серьезно. «Пытаешься учиться у меня, юный король?» Андуин слегка улыбался, и слова вырвались прежде, чем он смог остановить себя: «Отец..., — он отвёл взгляд, вновь ощутив привычную боль утраты, — обычно говорил, что мудро учиться у старших» Сильвана внимательно наблюдала за ним, видела его борьбу, но ничего не сказала. Впервые. Потому что, глядя на то, как он заправляет волосы за уши, она уже могла точно сказать, что в этот момент он борется сам с собой. И в то же мгновение она задумалась о том, насколько хорошо они уже узнали друг друга из той словесной битве. До сих пор он ни разу не дал ей повода почувствовать угрозу или опасность. Означает ли это, что она уже доверяет ему безгранично? Нет, такие мысли опасны. Возможно, она допустила ошибку, согласившись на встречу...» Когда Сильвана подняла глаза, то увидела, что Андуин наблюдает за ней. «Уже подумываешь об отступлении, да?» Ее молчание только подтвердило его подозрения: «Вот поэтому я и спросил тебя, настолько ли ты смелая, помнишь?» Услышав это, она наклонила голову и ухмыльнулась: «Смелая. Я пережила гораздо больше, чем ты...» «На поле боя, безусловно, — кивнул Андуин, — а в целом? Разве это тебе бросали вызов на каждом шагу? Не думаю. Ты же охотник. Ты можешь забыть об этом?» Она была не в настроении для большего дружелюбия. «У меня нет времени на ответы. Зачем ты спас моего Темного Следопыта?» «У меня нет времени на вопросы, — улыбнулся ей Андуин и медленно прошел мимо, но чуть поодаль обернулся. — Завтра, после наступления сумерек? Лордерон или Сломанный Киль?» Ее глаза сузились. «Я буду ждать тебя в Сломанном Киле. Не опаздывай, мальчик-король" И она исчезла, растворившись в теплой ночи.