Усталость металла

Нам досталась судьба защищать этот мир вне закона Вне закона… Трофим.

- А вот помню, история была. В Аргонне, летом 58-го. Там у них как раз очередная революция случилась. Местные горные князьки ну очень не хотели, чтобы ими управлял тамошний принц. И надо сказать, я их понимал. Князьки даром что владели крошечными аулами, гонору у них, как у всех Людовиков вместе взятых. А прынц, Его сраное Высочество, сморчок сморчком, жадный, сука, до одури. Но у Империи с этим эфенди был мирный договор, а наше дело солдатское: приказали - выполняй, - Рэй подмигнул Тайлеру и потянулся за стаканом минералки. Мама улыбнулась, забираясь в кресло с ногами. Она обожала слушать байки Сандерса и могла сидеть так часами напролет. А Рэй старался для нее и, наверное, сам испытывал удовольствие от таких вот непринужденных семейных посиделок. - Лето, пекло. Дорога - серпантин, с обеих сторон ущелья, глубокие, как Тартар, - продолжил Рэй, вертя в пальцах стакан с водой. – И вдруг на всех машинах разом глохнут движки. Стоп всей колонне. Смотрим, а посреди дороги старик стоит. Дряхлый - в чем жизнь держится. Балахон оборванный, сам худой, будто кожу на голые кости натянули. Марево вокруг него колышется (ну, это не удивительно, в такую-то жару, но страху нагнал). Стоит старик, и движки стоят. Командиры экипажей трехэтажным матом кроют. Водители-механики матерятся, а сделать ничего не могут. Запросили по рации инструкции. Штабные прифигели слегка, но передали приказ – преграду уничтожить. Командир наш посылает отряд, чтобы убрать мафусаила, и что вы думаете? - Что? - нетерпеливо спросила мама. Тайлер пожал плечами, стараясь не показать, как заинтригован. Ему Рэй эту историю тоже еще не рассказывал. - И ничего. Бойцы прыгнули с брони, а шагу шагнуть не могут. - Может, это нарьяг был? - недоверчиво предположил Тайлер. - Да какой нарьяг? Нарьяги тогда под своей Нар-Крид сидели и носа показать оттуда не смели. - Тогда как этот старик сумел целый взвод остановить? - Ты будешь меня перебивать или слушать дальше? - возмущенно поднял брови Сандерс. - Я слушаю, - спрятал улыбку Тайлер. За окном сверкали неоном вывески нового развлекательного комплекса. Яркие лиловые и красные лучи били Рэю в глаза, заставляя то и дело щуриться. Тайлер встал и задернул портьеры, чтобы ничего ему не мешало. Скоро за мамой должен был подъехать водитель, и он боялся, что без Равенны Рэй не станет рассказывать конец истории. - Сперва, конечно, все решили, что парни шуткуют, - Рэй задумчиво почесал ссадину на запястье, полученную пару дней назад. - Но когда сообразили, что бойцы и правда двинуться не могут, тут уж охренели по-настоящему. А старик, главное, ни слова не говорит, требований не выдвигает, ну чисто статУя. Мама смотрела на него во все глаза и больше не улыбалась. - Так вы вошли в аул? - спросила она. И тут же телефон под ее рукой завибрировал входящим. - Вошли, - кивнул Сандерс, - кому-то пришло в дурную башку бросить в мафусаила лимонку. Ну, его и разнесло в клочья, - он покосился на руку Равенны, которой она зажимала динамик коммуникатора, - вот только в ауле уже никого не было. Все успели уйти. - Выходит, этот несчастный старик спас своих сородичей от верной смерти? - голос мамы дрогнул. Тайлер посмотрел на Сандерса. Тот смотрел жестко и безжалостно, а складки у рта стали глубокими, как те самые ущелья. - Ненадолго. В конце концов, их всех нашли и перебили. Они хотели быть свободными, но кто бы им это позволил? Мама отключила телефон и несколько секунд сидела, задумчиво глядя в стену. Потом встрепенулась: - Я пойду, - сказала она, легко вскакивая с кресла, - с вами время летит совсем незаметно. - Я провожу тебя, - Тайлер направился за ней и, дождавшись, когда мама наденет туфли, накинул на плечи манто. Вместе они спустились к парковке, где ее уже поджидал роскошный лимузин. Равенна повернулась к Тайлеру и на миг прильнула к его плечу. - Долетишь - позвони, - попросил он. - Конечно, - пообещала она и вдруг подняла голову на их окна, - тебе не кажется, что Рэй какой-то... сам не свой? - Нет, - озадаченно нахмурился Тайлер, - а что значит твое "сам не свой"? - Не бери в голову, - отмахнулась мама и рассмеялась, - просто раньше он всегда рассказывал какие-то забавные истории, а сегодня - вот такое. - Иногда на него нападает меланхолия, - утешил маму Тайлер, - это нормально. - Тогда ладно, - совсем успокоилась она. Шкафообразный шофер, одновременно выполняющий функции охранника, открыл перед ней дверцу, мама помахала рукой на прощанье и уехала. Тайлер некоторое время стоял, глядя вслед лимузину и думая о ее словах. Он так глубоко задумался, что вздрогнул, когда рядом раздались шаги. - Энни уехала? - Да, - Тайлер подозрительно поглядел на Сандерса. Тот вытащил пачку и неторопливо закурил. - Не напугал я ее? - Мама не из пугливых. Ты бы знал, какие байки задвигал иногда дед! - Ха, представляю, - усмехнулся Рэй, с силой потирая запястье. - И все-таки, мне интересно... - Ммм? - Как старик это проделал? Кем он был? Этот случай был задокументирован? Рэй щелчком отправил дотлевший окурок в мусорный бак - метко, как трассер. - Ты что, тоже повелся? - неискренне удивился он. - А ты что, все это выдумал? Сандерс неопределенно пожал плечами, в своей излюбленной манере уходя от прямого ответа, и сунул пачку в карман. - Пошли домой, Тай, - позвал он. Тайлер посмотрел на его руки - запястье было разодрано в кровь. *** - Сэр, я его засек! Вот он, тварь красноглазая! - Где? - На северо-западе Централи, движется в сторону кольцевой. Очень быстро. - Он на байке! Чего расселись?! Двигаем. Двигаем! "Траверс" с рычанием сорвался с места, Скотти, едва успевшего запрыгнуть в салон, швырнуло вбок. - Бля, Нэйт! Нельзя поосторожней, что ли? - Вы не ударились, сэр? - флегматично поинтересовался водила. Сука! Скотти потер стрельнувший болью локоть и потянулся к рации. - Не, не ударился. Совсем не ударился. Жми, жми, Нэйт, пока этот гад снова не скрылся! - Не скроется, капитан, сэр, - пообещал тот, - держитесь крепче. - Ты взлетать, что ли, собрался, придурок? - завопил Мэтт Гиллинг, сидящий спереди в пассажирском. - Сэр, - озабоченно проронил сержант Молл, колдующий над коммуникатором, - у нас проблемы. - Что такое? - Они запустили дрона. - Блядь... Яркий, болезненно белый и лиловый свет фонарей резал глаза. Нэйт выжимал из тачки все, на что она была способна. Скотти вытащил рацию, но так и держал ее в руке, напряженно глядя вперед, на мерцающую ленту трассы. Долбанный Заккар, что же тут все такое большое? - Нэйт, поднажми! - Нэйт, я тебя ненавижу! Мой желудок сейчас выпрыгнет на приборную панель! - Нэйт, дай Мэтту леща, чтобы он заткнулся! - Сэр, дрон догоняет. - Блядь! Дан предупреждал, что за ним идет охота, но как они так быстро сориентировались? Надо что-то делать! - Вижу его, - крикнул Молл. Забияка рванул к себе винтовку. Он ее даже не разбирал, просто зачехлил. - Люк. - Открыт. Скотти скинул шелестящую ткань и запрыгнул на сидение, высовываясь наружу. "Траверс" - не боевая машина, но мощи в ней побольше, чем в "Дефендере Нео". Райан бережно пристроил винтовку на треноге. Крышу безудержно трясло, хотя трасса была ровной, как водная гладь. Вот он! Серебристая точка, бликующая в черном небе W:018. Скотти прицелился. Нет, далеко. Дрон вильнул. - Налево, - скомандовал Молл. Забияка вцепился в винтовку, чувствуя, как в бок впивается острый борт люка. Суки, ведь только зажило! - Видите его, сэр? - Вижу, - Скотти пытался поймать беспилотник в прицел, но ничего не выходило. Оператор, сука, чтоб тебе икалось! Машину в очередной раз дернуло - Нэйт объехал по обочине несколько ползущих с черепашьей скоростью автомобилей. Дрон вильнул, как живой. Райан оскалился с досады. - Может, убрать его со спутника? - И спровоцировать международный конфликт? - язвительно протянул Забияка. Парни не понимали. Где им? Вот же хрень, как снять этот проклятый беспилотник? - Сэээр... - вдруг протянул Гиллинг, - смотрите, слева! Сэр!!! Скотти снова вписался многострадальными ребрами в твердый край люка, изо всех сил вцепившись в треногу. Тяжелая снайперка мотнула стволом, перед глазами сверкнули габариты несущейся впереди тачки. Сквозь свистящий в ушах ветер Райан услышал рев мощного мотоциклетного движка и сразу же увидел их - две хищные черные тени на темно-сером дорожном полотне. Этого еще не хватало! Большие, основательные, но при этом скоростные дрегстеры обошли "траверс", как стоячий. - Охренеть, - прокричал Нэйт и выжал газ. Джип рвануло вперед, но глянцевые задницы байков удалялись от них с обидной резвостью. Скотти с досадой наморщил нос, понимая, что больше не видит серебристой точки дрона в небе. Шансы добраться до Меги раньше, чем заккарийская охранка, растаяли в ночной дали. Забияка сложил треногу и нырнул в теплый и тихий салон, откинулся на спинку сиденья, бережно уложив винтовку на колени. - Что будем делать, капитан, сэр? - спросил суетливый Гиллинг. Скотти сунул руку под куртку и расстегнул кобуру. Теплая рукоять "статуса" знакомо легла в руку - Забияка уже не помнил, какие ощущения бывают от других пистолетов. Несмотря на дороговизну, "статусом" вот уже три года как была оснащена вся оримская армия от командора до последнего повара. - Посмотрим по ситуации. На всякий случай готовьтесь пострелять. - Наша судьба - то гульба, то пальба, - флегматично отозвался Молл, не отрывающий глаз от движущейся точки на экране коммуникатора. Если они не успеют нагнать Зэйро до выхода из Централи, точка погаснет - на границе Кембалы стоят глушилки - и ищи потом ветра в поле. - Нэйт, гони, - с нервным нетерпением скомандовал Райан. И в этот момент впереди раздался взрыв. Яркое пламя озарило фиолетово-ксеноновую ночь Заккара. Дрон нагнал Мегу первым. *** Командировка на W:015 вышла скучнее смерти. Честно сказать, у них давно уже не было нормальной работы - сплошные перелеты туда-сюда с важными персонами всяческих мастей. Тоска! Шейн сполз по сиденью ниже и попытался подремать. Справа от него Ломанни трепался по коммуникатору со своей женой, обсуждая какое-то дерьмо вроде цвета какашек и аллергии на молочную смесь. Но Берс давно привык к его бубнежу. Другое дело Шорри, который бухнулся в кресло слева и врубил плазму. Рядом с Тайгером невозможно было спать. Это все равно что уснуть, привалившись к клетке с тигром. Так же опасно и нелепо. Новостной канал, как и всегда, взрывался от сенсаций, половина из которых не стоила ломанного гроша, но превозносилась как крушение Перекрестков. Шейн приоткрыл один глаз. - Не спится? - безэмоционально уточнил Тигр. - Выспался во время приема. - Ааа, - кивнул Шорри и сделал погромче, игнорируя возмущенный возглас Лома. На большом - в полстены - экране пронырливый корреспондент взволнованно вещал об увеличении потока мигрантов в южные миры Перекрестка. Другой осветил проблему незаконных плантаций коки в мире W:018, камера дергалась и в конце концов изображение сменилось помехами, а голос исчез. После навязчивой рекламы, которую Тигр просмотрел с таким же неподвижным лицом, как и всегда, запустили репортаж о лидере Штормзвейга. Шеннон оживился. Мисс Умано ему нравилась. Как и любому, кому повезло иметь глаза и хер в штанах. Тигр снова добавил громкости. Теперь уже и Лом свернул разговор со своей «девочкой», которая, кстати, снова была беременной (ох и свезло же Дину!). Центральный подобрался откуда-то сзади и облокотился на спинку шеннонова кресла. - Мы видим госпожу Умано! Она выходит из здания парламента. Мисс Умано, интервью для «Свободы миров». Всего пару минут... Мисс Умано подняла тяжелый взгляд, полный озабоченности и какой-то глубинной печали. - Пару и ни минутой больше, - милостиво позволила она. - Вы только что, в рамках саммита глав миров, встречались с заместителем командора Оримы господином Веньяром. Нас интересует: что случилось с легендарным командующим ОВС Даном Райтом? Аделина отменно держала себя в руках, но в этот момент Берс отвел глаза от экрана - такая холодная и злая боль застыла в глазах самой влиятельной женщины обоих Перекрестков. - Нет никакого секрета. Господин Райт получил небольшую травму и проходит лечение в одном из специализированных санаториев ОВС. - Правда ли, что на командора совершено покушение и он сейчас находится в состоянии комы? - Какая чушь! Командор в добром здравии и, надеюсь, скоро приступит к службе. - Госпожа... - Ваши две минуты истекли, - отрезала мисс Умано и, больше не глядя на журналиста, направилась к своему лимузину. - Напомню, по непроверенным слухам, командор Оримы был тяжело ранен во время нападения неизвестных на его кортеж девятнадцатого марта накануне встречи с представителями заккарийской Семьи. В пользу этой версии говорит тот факт, что никто не видел командора Райта с того злополучного дня, однако пресс-служба оримских вооруженных сил... - Как думаете, - задумчиво проронил Куртц, - что с нашим командором? - Я думаю, ничего хорошего, - пессимистично отозвался Лом, нервно теребя коммуникатор. - Не каркай! - посоветовал ему Шейн. После слов журналиста на душе стало как-то неуютно. Не то чтобы они с ребятами не были в курсе нападения на Дана Райта, сами разгребали завалы на оримской кольцевой. Просто Берс предпочитал верить командованию, вместо того чтобы строить версии. А командование в лице полковника Сандерса на все вопросы подчиненных утверждало, что все зашибись и скоро командор будет в строю. Новости продолжились репортажем о беспорядках в Ходхольме, что никого уже давно не удивляло. С тех пор, как оримские военные свернули там все свои базы, под Мидели не прекращаются бои. Только Тигр продолжил как ни в чем не бывало таращиться в плазму, остальные снова разбрелись по комнате ожидания. До шаттла оставалось чуть меньше пяти часов - с семи до двенадцати через портал ползли медлительные, как беременные черепахи, грузовые корабли. Они везли из Гатти магнитную руду, оставляющую в атмосфере след, от которого дохло все живое в радиусе десяти миль, так что центр отложил вылет до полуночи, и Шейн был этому только рад. Он снова попытался подремать, благо Шорри озаботился убавить громкость телика, но вошедший в комнату Упырь нарушил его планы. Команда разом вскочила на ноги. Тигр как-то умудрился нажать на кнопку пульта, Лом спрятал коммуникатор за спину. Центральный вскинул руку к виску: - Сэр! - Вольно, - Сандерс обвел их тяжелым взглядом. - Отпуск отменяется, бойцы. - Как так?! - взвыл Лом. Дэмьен незаметно приложил его кулаком в спину. - Десять минут на сборы. Переодеться в гражданское, оружие в чехлы, - приказал Упырь и уже развернулся к выходу, но вдруг оглянулся, - ах да, никаких звонков. Коммуникаторы сдайте Центральному, до конца операции никто на связь больше не выйдет. - Ну как же так?! - Дин снова огреб по ребрам. - Девять минут, - отсек Сандерс и вышел. Тигр подкрался сзади и обнял Беса за шею. - Не нравится мне это все, - буркнул он. Шейн был с ним чертовски согласен.