Это чудовище можно сразить дуплетом… В сердце и в голову. Быстро. Чтобы не мучалось. Я защищусь амулетом как бронежилетом А остальное оставим на волю случая. Это чудовище можно заставить злиться Просто отняв дорогое ему сокровище. В общем, не важно, как долго все будет длиться… Только не трогай! Ведь это мое чудовище…
Саша Бест
Рей так и задремала, в мокрой насквозь майке, укрывшись вместо одеяла свитером Кайло. Наручники и ключ валялись на полу рядом. Разбудил ее негромкий, но настойчивый стук. Она было подумала, что вернулся Джейсен, но тот бы, скорее уж, вынес дверь трейлера ударом с ноги. Глазка в двери не было, из-за ширмы не доносилось ни звука. Может, Кайло тоже уснул под грозу? Решив, что в самом худшем случае в трейлер влетит стая воронов, Рей распахнула дверь. И увидела внизу того мужика, что у костра возился с Чуи. Невысокий, с волосами странного мышиного цвета, слипшимися от дождя, и с плотной кожаной повязкой на глазах. В руках него был небольшой котелок, из которого доносился аромат горячего варева. — Fågel, — произнес он медленно и тягуче. — Не пугайся. Я пришел с миром. И принес поесть. И, так как Рей застыла как вкопанная, он сделал шаг, а потом еще шаг, поднимаясь выше по ступенькам и протягивая ей котелок. Дождь продолжал лить вовсю. Рей, наконец, опомнилась, посторонилась, и пропустила его в трейлер. Что-то в нем настораживало. Может, то, что он был слеп, как летучая мышь? Рей никогда не слышала, чтобы ослепшие охотники могли продержаться в живых дольше получаса. — А... эм. Садись, — она подхватила котелок и засуетилась, убрала с диванчика промокшую куртку, сунула в мусорку испачканные тарелки. — Рен.. Кайло спит, наверное. Позвать его? — Не стоит пока, — лицо слепца было непроницаемым, словно он и кожу потерял когда-то, и теперь в его лицо была впаяна маска. — Позволишь? — он был с ней почти одного роста, поэтому ему и наклоняться не пришлось, он протянул руку, обводя черты ее лица, запоминая. Палец скользнул по мелкому шраму под челюстью, который остался с тех времен, когда Платт решил по пьяному делу потыкать в нее ножом. Только тогда брови слепого чуть дернулись, то ли в изумлении, то ли в неясной тревоге. — Я — Ремлу, — сказал он, отступая на шаг, словно все, что он делал до этого, было прелюдией к самому обычному знакомству. — Рей, ну, Кайло говорил, вроде... — она неловко отодвинулась, чуть не своротила варево на плите и задела стойку со столовыми приборами, которые с грохотом и звоном посыпались вниз. Это разбудило бы и мертвого, и это значило, что сейчас она очередной долбанный раз получит нагоняй от Кайло. Ремлу присел рядом, методично, четкими движениями подбирая приборы и укладывая на место. Рей на секунду даже засомневалась, что он слеп, а не придуривается, но тут он повернул голову, повязка чуть натянулась и приоткрыла верхнюю часть скул, испещренную черновато-бурыми прожилками и шрамами. Рей вздрогнула. — А что у тебя.... что с тобой случилось? — спросила она. Это было невежливо, но неловкое молчание было хуже. — Утбурд их забрал, — Ремлу оставался по-прежнему спокоен. — Мой брат умер и стал утбурдом, а потом забрал мои глаза. Ширма позади сдвинулась, и Рей подскочила на месте, едва не уронив ножи заново. — А, Ремлу, — его Кайло ждал попозже, ближе к вечеру, но возможно вечер уже и наступил, а он не заметил. Сперва пришлось разбираться с документами. Список сброшенных Дофельдом на почту файлов казался бесконечным: сплошные платежи и задолженности, просроченные, естественно. Последнюю неделю охота шла туго, Рены прошерстили всю округу в поисках более-менее приличной добычи. Но всех тварей, как оказалось, уже свезли ниже и продали на аукцион. Потом он попытался хоть как-то отвлечься под порнушку, но из-за чертовой валькирии, отделенной от него тонкой стенкой, Кайло плюнул на все уже на втором ролике и тупо пялился в зарешеченное окно. Ему следовало связаться со Сноуком. Прямо сегодня, сейчас. А он и пальцем не хотел шевельнуть, чтобы покончить с этим всем. Так и заснул под шум дождя, и в этот раз ему просто хотелось, чтобы все решилось само, без чьей-либо помощи. Дождь закончился, но небо все еще было свинцово-серое, укрытое низкими тучами, и земля снаружи казалась сплошной лужей черной грязи. В такую погоду и валькирию на улицу не выставишь. — Где Чуи? Ремлу выпрямился и выложил упавшие приборы на стол. Как обычно делал он это ловко и тихо, быстро касаясь каждого и пересчитывая. Недостающие ему отдала Рей, бросив ножи так, словно они ей пальцы жгли. Как будто она не хотела, чтобы Кайло подумал что-нибудь нехорошее. — Мы с ним подумали, лучше не тревожить вас пока. Анук... — и Ремлу мотнул головой в сторону принесенного котелка, — приготовила ужин. Тушеный кролик и немного картофеля, я подстрелил с утра во время дежурства. Запах был вкусный, куда лучше консервированной дряни, и Кайло сглотнул набежавшую слюну. — Ты ел? — вообще-то ничего не мешало каждому ужинать в своем трейлере, но Кайло хотелось поговорить с ним. Ремлу неопределенно пожал плечами, словно прислушиваясь к чему-то, а потом кивнул: — Я буду рад разделить с вами трапезу. Как церемонно. Определенно это все, чтобы поразить Рей, застывшую рядом. Ее взгляд можно было описать как потрясенный, наверняка таких, как Ремлу, она еще не встречала. — Ну ладно, — Кайло глянул на нее и махнул рукой, привлекая внимание. — Эй, бери тарелку, если еще не расколотила их все, и садись. Рей вспыхнула, поняв, что он слышал все, и сгорбилась, зашиваясь в самый угол диванчика. Ремлу сел рядом с нею, словно отгораживая от Кайло, и тогда она слегка расслабилась. Ну замечательно, теперь еще и выругать эту бестолковую валькирию нельзя, чтобы не получить в ответ осуждающее молчание. Еды в котелке хватило как раз на троих, будто Анук знала наверняка, что Ремлу останется, и выскребая все до остатка, последнюю ложку Кайло плюхнул в тарелку Рей. Хотя вряд ли это поможет. Валькирия все равно выглядела жалко. А уж теперь, старательно избегая его взгляда, еще и подозрительно. Теперь — Кайло знал — она снова попытается убежать. Может, не сейчас, не сегодня, не сразу... Но попытается. — Что случилось за время моего отсутствия? Только кратко. Если в целом, то ничего особенного, как оказалось. Бонни отправился на разведку в Мертвые земли, но это было до случая в Питтсбурге, так что возвращаться ему будет сложнее, и вряд ли он захочет везти с собой какую-нибудь тварь, скорее уж продаст ее на севере, нью-йоркцам на опыты. Шиихо, единственный из их большой компании, кто умудрялся жить сразу на два дома, перевозил жену и двоих девочек подальше на запад, к Дэнверу, но клялся вернуться поскорее. Сразу, как только убедится, что там они будут в безопасности. Местные, что обосновались в городе неподалеку, позволили им задержаться до конца осени с условием, что в округе будет тихо и спокойно. Кайло фыркнул. Там, где Джейсен, проблемы возникали сами собой. — Никакой тюрьмы в этот раз? — Нет, — Ремлу, даже слегка улыбнувшись, одним краешком рта, умудрялся выглядеть как каменное изваяние. — Анук сказала, ему пора повзрослеть, и если хотя бы год тюрьмы поможет, то она самолично пойдет и пристрелит еще с десяток невинных людей, скинув все убийства на него. Она хороша в запутывании следов, так что он побоялся. Они еще пару дней устраивали друг другу мелкие пакости, но приехал ты, и Джей, конечно же, переключился. Он ел спокойно, но валькирия все это время слегка завороженно следила за тем, как мелькает ложка, подносимая ко рту и ни разу не промахнувшаяся мимо. А, ну и еще неподалеку, выше по мелкой безымянной речушке, нашлись следы оленьего стада. В крайнем случае без еды они не останутся. И это было самой хорошей новостью. Надо будет с утра выбраться на охоту. — Так что с Хаксом? — спросил он Ремлу. Митака заверил Кайло, что тот пробыл в лагере совсем немного, пытался расспрашивать Ренов насчет Рей, но те, сами не в курсе, что за валькирия, попросту послали его. К трейлеру Кайло Хакс — Дофельд побожился — не подходил. — Много успел увидеть? — Нет, — Ремлу опустил ложку и провел пальцами по губам. — Клетки стояли пустые, последнюю гарпию Анук продала неделю тому, сразу после твоего отъезда. Но он был... — ему понадобилось пару секунд, чтобы подобрать правильное слово. — Треснувшим. Больше, чем в прошлый визит. Мне кажется, ему немного осталось. — Треснувшим? — впервые за весь ужин подала голос Рей, несмело, опасаясь, что ее снова выругают и заткнут. Ее тарелка была почти пуста. Кайло поморщился. Ну вот, сейчас начнутся байки. Почище тех, что рассказывала Анук о своем племени. — Ремлу считает, если охотиться без должного... уважения, — Кайло начал за него, — тогда рано или поздно ты потеряешь свою душу. У тварей такой нету, вот почему они с удовольствием забирают человеческую. По куску. Вот так, — он сложил руки на груди и тяжело откинулся на спинку стула. — А так, как я притащил тебя сюда, ты должна была украсть мою. Хотя... — эта байка всегда казалась ему особенно глупой, но в случае с Хаксом... что-то в ней было. Хакс давно уже вел себя так, словно прогнил насквозь. Трухлявое дерево, которое все же может упасть на тебя и перебить хребет. Так что да, им всем следовало держаться от него подальше. — Мне... — Рей глянула на Кайло так, словно он ее наотмашь ударил, и с силой швырнула ложку на стол. — Нахрен мне твоя душа! Я и без того за тебя бо... — Да что ты? — она снова вела себя как маленький ребенок, и от ее воплей в виски словно иглы вонзились. — Все твари такие. Им только и хочется — убивать. Это сейчас ты играешься в человека, задуриваешь мне голову, а потом я проснусь с ножом у горла... — Кайло, хватит, — его перебил Ремлу. — Нет, Ремлу, заткнись. Если она думает, что хорошее поведение, все эти попытки подлизаться, все эти слова сделают из нее человека, тогда... — Кайло! Он не заметил, как она подскочила, стиснутая со всех сторон, и все же готовая нападать. Даже ее тощие изрядно поредевшие крылья раскрылись, защищая валькирию. Лицо у нее было совсем белое, ни кровинки. А взгляд все тот же, уязвленный, обиженный, такой... как у маленькой птички, которой обломали крылья, отрезали ноги и оставили умирать. — В задницу все! — Кайло больше не хотел тут оставаться. — Ты посторожишь ее? Я подежурю первым. Если нужны наручники, то они на полу, но на это не рассчитывай. Ее даже связывать бесполезно. Он резко поднялся, пнув стул, и принялся дергать за входной замок. Тот скользил между пальцами, не поддаваясь. Снаружи было холодно и серо. Ветер швырнул мокрых капель в разгоряченное лицо и понесся дальше. — Дерьмо... — куртку он оставил в трейлере и возвращаться туда обратно пока не собирался. Можно было только надеяться, что на посту кто-нибудь оставил запасной дождевик. На крыше Сокола сидел ворон. Здоровенный такой. И он совсем не боялся Кайло даже тогда, когда тот замахал руками, прогоняя его. Птица взмахнула черными крыльями и перемахнула чуть дальше, на капот, внимательно разглядывая человека. — Я тебя сейчас нахрен... — он выхватил дробовик из-под заднего сидения, но на багажнике больше никого не было. Только вот хриплого карканья стало еще больше, словно их тут были десятки. Или сотни.***
— Ты не плачь по нему, fågel, рано плакать, — Ремлу сделал движение, будто собирался погладить Рей по макушке, но в последний момент передумал. — Я не плачу, — Рей старалась звучать как можно уверенней. Ужасно, но она была признательна, что он слеп. Больше всего на свете ей хотелось уйти... ну хотя бы за ширму, в угол, где находилась кровать, и отрубиться. Ремлу понимающе кивнул. — Тогда тебе надо согреться как следует. И поспать. Я буду здесь. Еще бы, конечно он будет здесь, Кайло все вверх дном опять перевернет, если вдруг она останется на пару часов одна. Рей фыркнула, наполовину с досадой, наполовину с облегчением, упала ничком на кровать и с головой заползла под одеяло. Кровать была еще теплой в том месте, где до этого лежал Кайло, поэтому сон пришел почти сразу. Беспокойный, снова с огненными вспышками кошмаров, но все же это был сон. Проснулась она словно от толчка. В трейлере и вокруг него стояла тишина, даже надоевший вороний грай стих, будто кто-то наконец вырубил гигантские колонки. В желтоватом свете лампы у входа она увидела темный силуэт Ремлу. Тот стоял, напряженный, неподвижный, словно вслушивался во что-то. — Эй, — шепотом окликнула она и тот вздрогнул, — что происходит? — Пока все в порядке. — Ремлу резко сел, словно из него выдернули какие-то штырьки, но не на диванчик, а на пол, и согнув колени и положив на них руки. — Вокруг лагеря кто-то ходит. Ты ведь тоже знаешь это, fågel? — Ну. Да, наверное, — Рей сползла с кровати, закутавшись в одеяло, и уселась рядом с ним. И оглушительно чихнула, прикрывая рот рукой. Ее опять морозило. — Это, наверное, из-за грозы, — словно оправдываясь, прогнусавила она. — Я могу позже сделать отвар, — Ремлу был невозмутим, словно на любую проблему у него было с десяток решений. — Только трав у Анук попрошу. — Отвар? Ты ведьма, что ли? — это опять было невежливо, но Рей не удержалась от смешка. — Ты вообще откуда, Ремлу? В травах разбираешься, еду носишь, ходишь так... как будто, ну... просто ходишь. С собакой как на одном языке говоришь, — Рей приметила, Чуи крутился возле Ремлу, даже когда Кайло ходил поблизости. — Ты вообще как шкуродером стать ухитрился? Если ты... не видишь? — Я из Кируны, и я не охотник. Лекарь уж скорее, но не очень хороший, — вот сейчас Ремлу чуть улыбнулся, и у Рей прошел мороз по коже. Улыбался он тоже странно и страшно, демонстрируя очень белые ровные зубы. — Дед был нойдом, брат мой мог бы стать, если бы выжил, а я обычный. У нас в семье обычный. Здесь каждый по своей причине, fågel. Каждый кого-то или что-то потерял. Тот, кто при своих, долго в охотниках никогда не задерживается, предпочитает накопить денег и жить как будто всего этого нет. — И Кайло потерял? — нахмурилась Рей. Ремлу пожал плечами, и на вопрос не ответил. Снова встал, распахнул дверь трейлера, поправил на поясе нож, запрокинул лицо и понюхал воздух. Это выглядело еще более жутко, чем его улыбка. — Надо бы сменить его. Дело уже идет к рассвету. Пойдешь со мной, только аккуратнее, за оградой полно растяжек. Когда они спустились с крыльца, откуда-то из темноты вынырнула лохматая башка Чуи, и они так и пошли, цепочкой. Впереди Ремлу, потом Рей, отставая всего на пару шагов, а сзади трусил пес. От тихого треска Кайло вскинулся и насторожился. Он умел дремать вот так, наполовину здесь, прислушиваясь к шороху леса, и наполовину там — в серой мгле, лишенной сновидений. Там всегда было спокойно; вязкая муть, чем-то напоминавшая болотную трясину, здорово прочищала мозги и гасила ненужные мысли. Шум повторился снова, ритмичный и неосторожный. Ремлу бы себе такого не позволил. Шли со стороны лагеря, и все же Кайло напряг горло и тихо защелкал языком. Теперь ему приходилось поглядывать и на тропу, в темноте ничем не отличавшуюся от кустарников, и назад, на ворота. Ответный сигнал — то же пощелкивание, похожее на крик животного — донесся парой секунд позже. Красные огоньки вспыхнули, осветив стоящих внизу, у ворот Ремлу, следом Рей, ну и крутившего лохматой башкой Чуи, и погасли, оставив только плавающие искры под веками. Так вот, кто шумел. Что ж, это было вполне объяснимо — не мог же Ремлу бросить валькирию одну в трейлере. Наружу, за ворота, Ремлу не выходил, он ждал там, задрав слепое лицо, и Кайло чертыхнулся, стягивая с плеч холодный дождевик и оставив его висеть на перилах. От капель вышка защитила, но от порыва ветра, хлопнувшего по плечу, нет, и по телу побежала дрожь. Черт, если он не свалит куда-нибудь в тепло, то точно околеет. После долгого бездействия тело стало совсем деревянным, и Кайло с трудом спустился по лестнице вниз. Проверил напоследок лес — тот был даже слишком тихим, словно ожидал чего-то, но тьма осталась неподвижной. А вот шрам покалывало, предупреждая о том, что что-то в самой глубине ее все же есть. И нажал на рычаг. — Быстрее, — совсем не удивленно проговорил Ремлу, дернув его за плечо. — Внутрь! — его пальцы ловко пробежались по запястью, перехватили ружье и потянули на себя. — До солнца останьтесь в трейлере. Поменявшись с ним местами, Ремлу ловко скользнул в щель между воротами и исчез в темноте. Больше ни звука, ни единого шелеста — Анук звала его Удаялате Аисаи, Тенью, что гуляет сама по себе. Снова полыхнула вспышка красного, и Кайло увидел Рей, отступающую назад. Ее просто разрывало от желания оказаться как можно дальше от него, она предпочла бы провести остаток ночи рядом с Ремлу, но не могла. Чуи толкнулся ей под колени и предупреждающе зарычал, а потом сиганул следом за Ремлу прежде, чем Кайло успел ухватить его за ошейник. Ну и ладно. Одна пара глаз лучше, чем ничего. Да и в воздухе точно что-то было — странное, непонятное ощущение угрозы. Хорошо, что за шесть часов безделья на вышке Кайло успел остыть. И теперь мог более-менее спокойно говорить с валькирией. Даже не повышая голоса. — Пойдем обратно, — он кое-как ухватился за воротник ее куртки и потащил обратно. Валькирия покорно брела следом, спотыкаясь даже меньше его, а когда Кайло одеревенело зацепился за корень дерева, мигом поднырнула под руку и напряглась. Как будто на себе его вынести собралась. — Хватит уже, — он все же оперся, и они качнулись вдвоем. — Хватит быть такой. Она должна была понять, какой. Рей промолчала, и слава богу. Но все равно не отцепилась. Красные огоньки полыхнули, отметив две трети пути, и тут навстречу из темноты вынырнула Анук. Ее трейлер, вернее, целых два, скрепленные на время стоянки, располагались в другой стороне, в западной части, так что делать ей тут сейчас было нечего. — Ш-ш-ш, — тень прижала палец к губам и подала им два пледа. Один для него, второй для Рей, и валькирия отлипла от Кайло, встряхивая тяжелой тканью. Все тепло тут же ушло вместе с нею. — Идемте, — она поманила их за собой. Анук пошла вперед, уверенно выбирая правильную дорогу, достаточно знакомую, чтобы идти по ней даже закрыв глаза, но Рей приходилось держаться ровно за Кайло, и пальцы ее, вцепившиеся в его ладонь для надежности, слегка подрагивали. Такие жаркие, словно ее тело изнутри горело. Линька, чертова линька начиналась снова. Колокольчики мягко звякнули, и под поднятым пологом обнаружилась дверь в трейлер Анук. — Ну же, — она посторонилась и глянула в сторону, куда-то в направлении его собственного дома. — Быстрее. Внутри было темно и жарко, послышались щелчки, — это закрылась дверь — а затем Анук зажгла светильник. Маленький язычок пламени осветил ее чертовски серьезное лицо. — Кого вы притащили? — она выглядела недовольной, но когда посмотрела на Рей, то ее раздражение мигом испарилось. — Неважно. Он уйдет с первыми лучами солнца. А пока неплохо бы позаботиться о твоей малышке. — Иди ко мне, — позвала она Рей, и та немедленно подалась назад, запуталась в свисающих с потолка ведьминых лесенках и сдавленно вскрикнула. — Спокойно, твои перья мне ни к чему. Кайло бы, конечно, поспорил — все в лагере знали одержимость Анук крылатыми тварями, их она продолжала гнать до победного тогда, когда уже все остальные сдавались. Даже Ремлу. — Садись сюда, — она махнула рукой. В отличие от остальных мужчин, Анук выстелила пол внутри трейлера собственноручно выделанными шкурами, завесила ими окна, и теперь они словно очутились в пещере. — И ты, ты тоже, — она щелкнула пальцами, указывая Кайло его место. — Как можно ближе к ней. Держи ее, — Анук обернулась кругом себя и ушла в другую половину трейлера, там звеня чем-то стеклянным. В тусклом, подрагивающем свете лампы Рей выглядела совсем больной, изможденной. На висках уже собирались капли пота, и волосы потемнели, прилипнув ко лбу. Ей было жарко, и не от духоты в трейлере. — Я сказала, держи ее, болван, — вернувшаяся с чашкой Анук сердито зыркнула на него, и Кайло притянул к себе Рей. Валькирия трепыхнулась разок, скорее для проформы, а потом и сама прижалась к нему, закрыв глаза. Ее уже начало трясти. — Она должна выпить это. Слышишь? — Анук наклонилась над нею. — Мне следовало запереть тебя в клетке на ночь, но снаружи слишком неспокойно, и ты не отпустишь его, — Рей страдальчески вздохнула, словно слова были острее ножа и попали в цель. — Так что пей. Это трава. Она успокоит тебя, не убьет. Валькирия отворачивалась до последнего, пока Кайло сам не взял чертову чашку и не прижал к губам Рей. — Пей уже. Если так дорожишь моей жизнью, — это подействовало, и Анук выразительно хмыкнула. — Это куда слабее парализатора, но, по крайней мере, безвредно. Ремлу смешал бы лучше, но я не думаю, что нам стоит его отвлекать. Анук уселась на шкуры прямо напротив Кайло и обмякшей в его руках Рей. Та мигом притихла и задышала совсем медленно и размеренно. — Я почувствовала это у твоего трейлера сегодня. Как будто, — она щелкнула пальцами, и деревянные браслеты зашуршали следом, — часть чего-то. Это странно, потому что твари всегда путешествуют целиком. Если это стая, то они все равно будут вместе. Кого вы могли посадить себе на хвост? Кайло пожал плечами. — На аукционе было полно тварей, может, одна из них? — Может, — согласилась Анук. — Посмотрим, что скажет Ремлу, — она взяла пустую чашку и завертела в пальцах, оглаживая края. — Смешно, но лучше всех сегодня будут спать только двое: она, — и Анук кивнула на Рей, — и Митака. Он-то вообще никому не интересен. Кайло хмыкнул и поудобнее переложил Рей. Теперь она спала на его коленях, и наутро шея у нее не отвалится. Что до него, ему таких удобств не видать. — Ты знаешь, гарпии не линяют, им ни к чему менять перья, они сразу такие. Безумные, одержимые жаждой человеческого мяса, но им тоже приходится пройти свою инициацию. Тебе лучше продать малышку как можно скорее. — Но... — Кайло все еще не понимал, к чему она клонит. Конечно, он продаст ее Сноуку. Других вариантов быть и не могло. — Она тебе не каранхо, чтобы научить ее охотиться на таких же, как сама. — Я знаю, — конечно, он знал. Вместе с новыми перьями валькирия станет другой. Внезапно по крыше что-то зашуршало. Аккуратно, почти неслышно, будто кто-то ногтями оцарапал жесть, взбираясь выше. — Ш-ш-ш, замри и не думай ни о чем, вообще, — Анук снова прижала палец ко рту и глянула наверх. Не думать? Проще простого, он сосредоточился на ощущении мягких волос Рей под рукой, и все. Они ждали еще минут десять, и все это время что-то ползало по трейлеру, ощупывая его. А потом все стихло, шрам перестал ныть, и где-то снаружи, в отдалении послышался хлопок выстрела. Анук кивнула и отмерла: — Будем надеяться, все. Мне надо поспать пару часиков, мне следующей на дежурство, если ты не против, — и она языком выловила последние капли из кружки, которую давала Рей. — Чувствуй себя как дома, — и Анук улеглась тут же, на шкуре, укрывшись пледом с головой.***
В этот раз она проснулась от того, что что-то мазнуло ей по носу, а потом зазвенело, близко-близко к уху. Перья. Не такие белые как у нее, а длинные, с черными пятнами на кончиках. Орлиные? У входа в кабинку трейлера Анук раскачивался ловец снов, а рядом позвякивали какие-то трубочки, подвешенные к перекладине над дверью. Кайло, у которого она лежала на руках, сделал шаг вперед, перо повернулось щекоча, и Рей отчаянно чихнула. — Мы снова куда-то едем? — сонно пробормотала она. Фланелевая рубаха на нем просохла и под щекой ощущалась лучше всякой подушки. — Нет, маленькая, — прогудел его голос где-то над ней. — Уже утро, доспишь у меня. На улице все еще было стыло и пасмурно, но действительно светало, и ветки высохших деревьев над лагерем уже не казались гигантскими черными руками скелетов, а снова стали обычными мертвыми тополями. Темная от влаги, вся в подпалинах седых прядей, макушка Ремлу мелькнула справа. Надо же, а Рей даже не услышала, как он подошел. — Кого подстрелил-то? — если прижать голову к груди Кайло, вот так, его голос резонировал где-то глубоко внутри, и звучал еще более низко, гулко. Что-то шмякнулось на землю и Рей даже проснулась, повернула голову, чисто из любопытства. На земле лежал дохлый ворон. Она чуть было не рассмеялась, хороши охотники, птиц уже отстреливают, но ни Ремлу, ни Кайло почему-то не улыбались. Ворон вдруг дернулся, из него потекли узкие струйки черного дыма, и он исчез, распался облаком перьев, будто и не было его вовсе. И Рей ощутила, как к горлу подкатывает непрошеная тошнота — теперь вместо птицы в грязи на земле валялся отрубленный человеческий палец. — Сжечь бы его, — лениво произнес Ремлу, присел на корточки и зашарил по влажной почве рукой, нащупывая обрубок. — Да толку, он же новые отрастит. Призовет птиц со всей округи и вырастит хоть десять. Ты нам не все рассказал, Кайло. Или ты чего-то не знаешь. Зачем брухо ходит второй день вокруг нашего лагеря? Кто ему здесь понадобился? — Он на дорогу перед нами вылез, — подала голос Рей, — где-то под Туантулом, а может чуть дальше. Дверь машины как-то открыл. Ну, чтобы я могла убежать, — отвернулась она, смущаясь, и проговорила последние слова, снова уткнувшись куда-то в рубашку Кайло. Ремлу кивнул, в знак того, что понял ее, и вздернул свое безглазое лицо вверх. А у Рей снова появилось ощущение, что он как-то их все же видит. Просто... по-своему. — Надо сказать Анук, чтобы развесила свои обереги, вздохнул он. — Вот они и пригодились. — Брухо? — Кайло поморщился. — Нахрена ему тащиться за нами в такую даль? — он думал, что это вполне мог быть какой-нибудь недобитый уродец с аукциона, хульдра, например, вздумавшая поквитаться за все. Но брухо?! Чего он забыл так далеко от своей сраной Мексики? — Они обычно не преследуют своих жертв так далеко, значит, все дело в тебе. Или в ней, — и Ремлу кивнул на Рей, снова зашевелившуюся в руках. — Но я не... — начала валькирия. — Я тоже первый раз его тогда увидел, — Кайло стиснул ее плечо, заставив заткнуться. — Не важно. Если эта тварь покажется снова, я пристрелю ее. — Ты не слышал, что я сказал? — Ремлу покачал головой. — В любом случае, мне нужно проверить Митаку. И другие трейлеры. Возможно он попытался забраться и туда. — Что? — мало того, что эта тварь каким-то образом обошла все ловушки, так еще и в гости напросилась? — Вот вернешься и сам все увидишь, — это не обнадеживало. Наоборот, заставило Кайло ускорить шаг. В утренней дымке лагерь казался совсем чужим. Небезопасным, и Кайло чертыхнулся про себя дважды — в первый раз, когда сухая ветка справа царапнула его по ляжке, словно когти чудовища. А второй, когда из тумана выскочил Чуи, в два прыжка оказавшись рядом, и ломанулся под ноги, обнюхивая сапоги. А у него на руках была валькирия, и пистолеты остались в трейлере. Хорош охотник, однако. — Ну-ну, что такое? Чуи задрал лохматую башку и угрожающе зарычал. — Ты видел эту тварь? Снаружи или внутри лагеря? Нашел кого спрашивать все же, Чуи снова боднул сапог и потрусил обратно, к трейлеру, все оглядываясь на Кайло. — Ну ладно, полагаю, нам с тобой пока ничего не угрожает, раз уж он так уверен, — Кайло потряс Рей, и она зевнула. — Ты слишком много спишь, — глянул он на нее. — Того гляди, совсем принцесской станешь. Эту шутку Рей не оценила, глянув на него с подозрением, и он покачал головой. — Забей, — целовать тварь он все равно не станет. — Держись под рукой, хорошо? — он спустил ее на ноги возле трейлера, а сам подступил к двери. Чертов Ремлу, конечно, не запер ее, потому что ключ Кайло унес с собой на дежурство, и ручка свободно повернулась под его ладонью. Кайло задержал дыхание и дернул дверь на себя. Внутри было пусто. Совсем пусто — никаких тварей, и Чуи, усевшийся в ногах у валькирии, снова гавкнул, мол, я же говорил. Кайло поднялся по ступенькам и щелкнул тумблером, включая свет. Грязные тарелки исчезли со стола, стул был аккуратно придвинут к столу, все ящики закрыты, и все равно ощущение неправильности никуда не делось. Брухо был внутри. Лазал среди его вещей. Искал что-то. Или кого-то, но, к счастью, Анук предвидела это и спасла их задницы. Больше такому он не позволит случиться. Кайло вытащил из нижнего ящика Беретты, сунутые за ворох скомканных рубашек, и застегнул обе кобуры на поясе. Теперь он чувствовал себя куда спокойнее и безопаснее. — Рей? Ты еще там? Она забралась по ступенькам и застыла рядом со крохотной столешницей, куда на время ужина сбросили все карты, бумаги и лишний хлам. — Я не трогала его! — она замотала головой, указывая пальцем. — Я клянусь, что не брала ничего... — Стой, о чем ты? — в два шага Кайло оказался рядом. Поверх помятых, испещренных пометками карт, писем и прочего лежал тот самый конверт, что ему впихнула та старушка из убежища для женщин. Маз. Он тоже не вскрывал этот чертов конверт, с чего бы, сначала ему вообще хотелось сжечь его, а пепел пустить по ветру. Как и кубики Хана, сунутые впопыхах в бардачок. Валькирия, похоже, не лгала, с чего бы ей. Лицо у нее было испуганное. Ремлу так вообще читать не мог по одной простой причине — он был слеп как крот. Анук? Брухо был тут, заскреблось в подкорке. И ему стало очень интересно, что же ты прячешь. Кайло быстро вытащил бумаги из конверта. Ого, да тут кто-то настрочил целую поэму, в пяти листах, да еще таким мелким убористым почерком. Для Маз Канаты? Надо же, а он подумал, что это она писала ему. Что-нибудь слезливое, вроде "отпустите девочку, она хорошая и не заслуживает такой смерти". Хотя вполне могла бы сказать это ему и так, на прощание. — Я не брала его! — снова пискнула валькирия, — Честное-пречестное... Как будто он ее убивать собрался. — Ну и ладно, черт с ним, я верю тебе, — не успокой он ее, того гляди, снова впадет в безумство. И чего это ей так надо было, чтобы он ей верил? Кайло снова вчитался в первую строчку. "Дорогая Маз, я долго думал, как мне начать это письмо, и стоило ли вообще, потому что случившегося не вернуть и не изменить. Но ..." Почерк казался почему-то почти знакомым. Почти, но эти страницы предназначались другому. — Черт, — он же не будет читать это все. Не сейчас, когда где-то возле лагеря бродит брухо. Письмо тот — если и прочел — оставил, значит, не нашел в нем ничего для себя важного. Кайло быстро сложил страницы вчетверо и запихал в карман джинсов. Разберется с этим бредом чуть позже. Все остальное было на месте. Генератор тварь не тронула, даже в прицеп не полезла, хоть тот ломился от оружия и лишних ловушек. За кем из них двоих она пришла?! Снаружи послышался условный свист. — Готов поохотиться? — там стояла Анук, ее смуглые руки были сплошь увешаны длинными перекрученными веревками с перышками и костями в узелках. Еще столько же барахла — а это точно были ее веревки, больше в лагере такое никто не плел, — держал Митака. — Я бы пошла сама, но никто не развесит их лучше меня. — Что это еще за херня? — Кайло предостаточно насмотрелся таких в ее трейлере. — Поуважительнее, эта херня тебе жизнь вчера спасла. И твоей малышке, между прочим. Хотя насчет ее я все еще не уверена, — Анук хмыкнула и встряхнула шелестящими кольцами веревок. — Они должны защищать от тварей, а не их самих. Рей тут же высунулась из-под руки Кайло, разглядывая собравшихся. Вот же маленькая любопытная валькирия, еще и на ногу ему наступила, состроив недоуменный взгляд. Кайло попытался упрятать ее за спину, но она вывернулась с другой стороны. — Ну пусть Ремлу сходит, — предложил он. — Или Дофельд. Митака скукожился и попытался спрятаться за ворохом веревок. — Он поможет мне с амулетами, — Анук умела отстоять свое. — А наш тинекуа все утро бродит в окрестностях лагеря, пытаясь отследить, куда делся брухо, все запасные ловушки забрал. И если ты не собираешься грызть свою ногу на ужин или пожертвовать костлявую птичку в общий котел, то сходи проверь силки на северной стороне. Поверь, днем эта тварь сюда не сунется. Вот ночью... Черт. — А ее куда? — Я могу предложить засунуть ее в клетку или посадить на цепь. Рей побледнела и вцепилась в Кайло. — Я с тобой. — Даже не обсуждается, — мало того, что он собирался выйти за пределы лагеря, так еще и валькирию в лапы брухо принести? — Я с тобой! — Возьми ее с собой, — как-то подозрительно быстро согласилась с Рей Анук. Черт подери, эти женщины что, на своей волне какой-то общались?! Она никогда бы не отпустила своих гарпий размять кости перед продажей, а тут буквально выпихнуть его была готова за ворота. — Вот, — и она стянула с запястья одну из веревок, швырнув ему. — Если твоя малышка будет держаться рядом, то он сработает на двоих. Наверное. Я надеюсь. — Анук! — Кайло кое-как поймал амулет и, нацепив на шею, спрятал под ворот рубашки. — Что? — она закатила глаза. — Все, мне тоже пора за работу. К вечеру это место должно выглядеть как елка на Рождество. Митака, милый, не волочи их по земле. Это амулеты, их нельзя портить. Дофельд тут же покраснел и поднял ворох повыше. Тщетно, пара концов, украшенных перьями, все равно доставали до земли. — Простите, мэм. Кайло проводил эту причудливую процессию взглядом и повернулся к Рей. — Я не сбегу! — быстро пообещала она. — Я уже понял, — его валькирия была чокнутой. Вот почему никуда бежать не хотела. — Все равно это опасно. — Он нас не тронет. До сих пор же не тронул. Ну, когда мы в амбаре ночевали, там тоже были вороны. И возле отеля... Что ж, в этом она была права. Ладно еще тот жуткий дед, он сам был пострашнее любой твари, но вот возле амбара... Что мешало ему убить их во сне? Его или валькирию. Ровным счетом ничего. — Ну ладно, — Кайло нахмурился и зажевал губу. — Тебя же на пару минут оставить опасно. Еще снова в какую беду попадешь. Он стащил с крючка куртку, ту самую, что забыл еще вчера, и натянул на рубашку. Для силков и оружия с собой не требовалось, но без ружья он за ворота не сунется. — Идем. Рей поплотнее закуталась в плед и прилипла хвостиком. Кайло сам бы себе не поверил, а скажи ему кто-нибудь, что такое будет, дал бы избить себя до полусмерти. Но теперь вот спрашивал: — Ты стрелять вообще умеешь? — Немного. Что тут сложного — нажимаешь на курок... — На спусковой крючок, — буркнул Кайло, но Рей только фыркнула и отмахнулась. — Да какая разница-то, если попасть? Ну... или ты можешь мне показать. Постреляем там по банкам, например, — сказала она примирительно. Кайло закатил глаза и ускорил шаг, так, что теперь она еле поспевала за ним.***
Заросли вокруг лагеря были густые, будто сюда все же заходил зеленый язык какого-то национального парка; часть деревьев ночью повалил ветер, да и ветки посрывало грозой, и пробираться к силкам приходилось с боем. Ну как с боем — Кайло прихватил небольшой мачете. Четыре из пяти силков, что они обнаружили, оказались пустыми, а в одном запутался опоссум, вонявший так, что даже с сильной голодухи Рей бы жрать его не стала. Впрочем, живности здесь и без воронов и опоссумов хватало. Под ногами то и дело шмыгали какие-то грызуны и ящерицы. В луже неподалеку завозилось что-то, и Рей шмыгнула в сторону, не обращая внимания на грозный окрик Кайло. — Куда пошла? Рей! Ремлу уже мог поставить растяж... Но она уже не слушала. В грязи бултыхалась черепаха. Некрупная, с красными пятнышками на голове. Почувствовала шаги, и тут же втянула голову, а Рей ловко ухватила ее за панцирь. — Держи! — протянула она Кайло свою добычу. — Ее можно сварить, наверное. Или закоптить. У нас в Джакку так делали, — и тут же получила вполне ощутимый подзатыльник. — Рехнуться с тобой можно. Еще шаг в сторону — и отправишься назад. Одна. Может, тогда до тебя дойдет? — Я бы не советовал ее трогать сейчас, — раздался спокойный, чуть насмешливый голос. Это было странно и страшно, потому что в этот раз не шептались деревья, не каркали вороны, не громыхал гром. И смерчи не ходили по дороге. Словом — не было ничего такого, что предвещало бы беду. Вот только брухо стоял шагах в десяти от них, чуть расставив ноги, и его длинный плащ бил по ним, как крылья гигантской птицы, хотя ветра не было. — Отойди от него, Кира, — позвал он, — Иди сюда, ты в безопасности. Рей мотнула головой, и застыла, вцепившись мертвой хваткой в руку Кайло. Брухо, может, и не выглядел опасным. Он был низкорослым, пожалуй, одного роста с Ремлу, и улыбчивым. Скинуть с него это дурацкий плащ, заменить на рубашку, и получится обычный парень, душа компании. Такие вот десятками клеят девчонок в пабах, болеют за "Ред Сокс" или "Слонов", а вместо нормального ужина заказывают по пинте пива и крылышки. Рано или поздно у них, правда, появляется дом, трое детей и собака. Но идти к нему все равно не хотелось. — Меня не так зовут, — нахмурилась она, и напряглась, приметив, что рука Кайло скользнула к кобуре. Он не успел бы сбросить ружье с плеча, но вот выхватить пистолеты... пожалуй. Если чертов брухо отвлечется. И почему треклятый амулет Анук не сработал?! Она же пообещала, что веревки и кости защитят от тварей. Это из-за того, что Рей была рядом? — Оставь нас в покое, урод, — оскалился Кайло. Нет, этого он видел впервые. На таких не охотился, даже у самой границы. — Ты верно обознался, никакая она тебе не Кира, — и снова царапнуло по подкорке, это имя... где он его слышал? Брухо усмехнулся и наклонил голову. Совсем как большая птица, разглядывающая насекомое, копошащееся в грязи. — Пойдем же, Кира. Скорей. Кайло дернулся к пистолету и выстрелил, почти не целясь. Пять пуль должны были убедить тварь отступить, но брухо мигом разлетелся черными перьями и собрался воедино уже в другом месте, куда ближе. — Чтоб тебя! — Кайло выстрелил снова, и опять без толку. — Зачем тебе валькирия, тварь? Мало по земле бродил, на вечность рассчитываешь? — он рванул веревку, что дала Анук, с шеи и встряхнул перед собой. Птичьи перья и кости зашуршали, заставив брухо отступить. Всего на один крошечный шажок. Но отступить — и это было хорошим знаком. — Черта с два ты ее получишь, тварь! — Кайло знал, что валькирия будет держаться позади него. Она даже не подумала сбежать или перейти на сторону брухо, и за одно это он мог простить ей что угодно. Ручная валькирия, только подумать! — Рей, возьми мой второй пистолет. Если дернется, стреляй в лоб. Шансы, что она скорее попадет Кайло в задницу или в землю, тоже были. И немаленькие. И все равно, раз уж она помогала ему, нельзя было оставлять ее безоружной. Брухо захохотал. — Нет, ну надо же. Кира, зачем тебе помогать этому... "Эй, Кира, ты зачем всегда помогаешь ему? Он сам справится", — голос, возникший в голове, был таким знакомым. Кайло дернулся, стряхивая с себя оцепенение, и вовремя, потому что чертов крылатый уже летел на него, замахнувшись когтями. Она успела сжать рукоять Беретты дрожащими руками. — Уходи! — ствол мотался из стороны в сторону. — Я знаю, ты хочешь помочь, но не трогай... его... пожалуйста, — ее голос звучал жалко, как писк голодного птенчика. Если она отступит, то Кайло, скорее всего, не уйти отсюда живым. Монетка в кармане джинсов жгла бедро, как будто снова раскалилась добела. Брухо прыгнул, и они с Кайло покатились по земле, вцепившись друг в друга, плотно, как два взбесившихся зверя. — Прекратите, пре-кра-ти-те! — она спустила курок, и пуля вжикнула, взрезая древесную кору у них над головами. С криком взлетели какие-то мелкие пташки, вниз на сплетенные тела посыпались труха и листья. — Прекратите! — девочка, бежит размахивая руками, к всклокоченным, окровавленным мальчишкам. Речной песок, наверное, уже забился им в волосы и ноздри, но они даже не замечают этого, пытаясь не то удушить, не то притопить друг друга на мелководье. — Джей! Бен! Перестаньте! Она слишком маленькая, слишком легкая, и когда она вцепляется в дерущихся, пытаясь разнять, все заканчивается вполне закономерно — локоть Бена врезается ей куда-то в солнечное сплетение, и она отлетает на пару футов, больно стукаясь обо что-то затылком. Все заволакивает туманом, а во рту появляется противный вкус соли. И словно издалека, она слышит, как Бен зовет ее... — Кира! Рей распахнула глаза, но слишком поздно, кто-то из дерущихся отбросил ее назад, к трухлявому дереву, и она сползла вниз. Как будто это было не видение и не сон. Как будто она предвидела все, что произойдет. На Рей обрушилась темнота. Ненадолго. Потому что почти сразу вокруг стало светло, и ярко, и шумно, как тогда, на аукционе, что-то снова грохотало, там, наверху, словно вернулась буря, и предметы обрели небывалую четкость. — Я сказала, оставь его в покое! Она шагнула вперед, с отстраненным удивлением понимая, что деревья по периметру поляны сгибаются, словно травинки, а потом ломаются с хрустом. Что оба — и брухо, и Кайло, прикрывают глаза, жмурясь, а потом их рты смешно раскрываются в крике, который она не слышит. Что кустарник под ее ногами начинает тлеть. "Я убью их", — пришло запоздалое осознание, — "Я убиваю их обоих. И не могу это остановить." Она снова подняла беретту, но наставила ствол не на них, а на себя. И грохота сразу стало больше.