Опустошение

«Смерч есть разрушение, но даже у разрушения есть обратная сторона — созидание. Нельзя разрушить, не создав чего-то, равно как и создать что-то, не деструктурировав нечто другое» — Артём.

На удивление сталкеров вокруг лагеря патрулировало всего пара псов, несколько кабанов и одна псевдоплоть. Мутанты были уничтожены в течении нескольких минут. Но мутанты были не главной заботой лагеря… Повсюду были разбросаны обломки домов, а от ангара техника осталось только лишь бетонное основание, неломаемое ни погодными условиями, ни мутантами. Трое друзей были в шоке — каким образом за несколько часов были разрушены годы работы, а главное, что теперь делать новичкам? Ведь вновь прибывшие в Зону оставались здесь на первое время, а теперь разместится сталкерам негде. Где же им теперь укрываться?.. — Мда… — протянул Писатель, — Неожиданно. — Скорее наоборот, — ожидаемо, — Возразил Консул, — примерно несколько месяцев назад мутанты снесли технический склад, переделанный сталкерами под убежище. Такая же картина — обломки, трупы, лужи крови и грязи… В общем, нормальное это явление, ребята… — Мрачно, а самое главное… — Протянул Артём, подбирая слово. — Страшно, что ли… — продолжил за него Данила. Трое друзей позвали сталкеров из подвала и показали что осталось от лагеря. На лицах всех вышедших появился страх, образовав угрюмые гримасы, выражающие искреннее непонимание, как же дальше быть…

***

Человеческий страх, само по себе очень темное, смущающее чувство. Чувство скованности, связанности, не позволяющее делать ничего, лишь наблюдать. И всё же… Несмотря на свою темную природу, именно страх объединяет людей. Именно из-за страха впервые появилось общество. Люди собрались вместе, поскольку поодиночке им было страшно противостоять миру. И вот, по сей день, группа сталкеров, ищет себе новый приют. На этот раз, мир стал куда опаснее, и одним лишь страхом его не побороть. Нужно что-то более сильное… «Что нам делать?», «Куда идти?», «Что будет дальше?» — нагнетали сталкеры. Оно и понятно — волнуются. Этот бар был одним из ключевых районов, но он не был единственным. Раньше, ещё до аварии, здесь проходил железнодорожный маршрут, за которым стояла деревушка. По рассказам бармена, он уже не раз там бывал, общался с местными — налаживал поставки, наверное. Кстати, о местных. Сразу после аварии часть людей по каким-то причинам осталась в Зоне, но даже оставшись в аномальной местности, эти люди приспособились к здешним обитателям и аномалиям, и теперь предоставляют убежище сталкерам, хоть и с недоверием. Большинство жителей сами стали сталкерами. А что, удобно — под боком своя база, поток новичков обеспечивает звонкой монетой, а через насыпь хорошо налаженная поставка патронов, еды и прочего. У деревенских можно даже снять комнату, за соответствующую плату, конечно. Здесь всё безопасно, но до этой деревни ещё добраться надо, а путь нелегкий — те же мутанты могут здорово потрепать. Поэтому сталкеров в Зоне поубавится… Один новичок не из робкого десятка, и тот дойдет с трудом…

***

Хоть трое друзей по-прежнему пребывали в недоумении, постепенно это неловкое чувство покидало их, заменяя собой бодрящее чувство уверенности. — Бармен, веди к деревне, — приказал Консул, перезаряжая автомат. — Вас понял, — покорно ответил бармен, вскидывая свою охотничью винтовку на плечо, — дойдем быстро, думаю. Бармен был опытным сталкером, с хорошим чувством юмора, сколотивший себе статус честного торговца, и, собственно, душевного бармена. Он заправлял у стойки порядка трёх лет, вроде как даже приторговывая артефактами с военными. Торговал снаряжением и провизией. К слову, новичкам бармен был готов помочь всегда… Ведь именно к нему обратились за помощью Артём и его спутники, а бармен в свою очередь, одобрил лечение, хоть и не бесплатно, но на то были свои причины — медикаменты в Зоне явление редкое, но тогда помощь была очень даже вовремя… Сталкеры шли долго, оставив последствия смерча мутантов позади. Наконец, добравшись до деревни, трое друзей арендовали квартиру и доспали пару часов до рассвета, а после двинулись в путь. Поначалу было трудно идти — долгие переходы так или иначе утомляют, поэтому через каждые один-два километра приходилось делать перевал. Медленно, но верно друзья приблизились к Агропрому, где арендовали ночлег. На следующий день Консул покинул Артёма и Данилу, выдвинувшись к лабораториям, а двое друзей решали, как поступить дальше.

***

— Ну, дружище, что будем делать? — спросил у Артёма Данила, когда тот позвал его к столику в баре. — Ты готов выходить? Если да, то идем сейчас же, если нет, то пулей в комнату за шмотками — серьезно сказал Артём, поглядывая по сторонам. Данила был не готов к такому повороту — они с Артёмом должны были ждать Алекса, а после продолжить поиски. — Я готов, дружище, но никуда не пойду, пока ты не расскажешь план, — спокойно ответил Данила. Сначала думай, потом делай. В Зоне эта мудрость работает на все двести процентов. — Пошли, по пути всё объясню, — велел Артём, и взяв свою гитару с рюкзаком, побрел к выходу. Он выглядел уверенно, но чувствовалась в его словах некая импровизация, что ли. — Эй! — позвал было Данила, но Артём проигнорировал его оклик, — Вот же… Упертый… У тебя хоть план есть? Писатель вышел из бара, и, на его счастье, гитарист не успел далеко уйти. Скриптор догнал друга, и вот уже они вдвоем мерно шагают к Северо-Западному выходу из Агропрома. План Артёма был прост и понятен — вместе с Данилой Артём планировал выдвинуться к озеру Янтарному, чтобы там выжидать Консула. По крайней мере так думал Консул. Артём же решил проследовать за Алексом, предварительно повесив на того маяк. Данила не подозревал, зачем Артёму всё это нужно, но знал наверняка — если его друг собрался что-то узнать, значит не просто так, а значит, нужно ему довериться. Друзья дошли до небольшого бетонного основания, в центре которого находился люк. Артём проверил землю на предмет следов. Он показал мне следы собак (коих тут очень много), кабана, и какой-то странный трехпалый отпечаток. Гитарист не придал этому особого значения, поскольку ему стало ясно — Консул с группой пошел вниз, а значит, лаборатории там. Спустившись вниз, первым делом друзья осмотрели где находятся. Вокруг оказалась пустота, лишь только коридор подземелья встретил гостей с поверхности. Вскоре сталкеры вышли в большое помещение, представлявшее собой что-то типа электростанции. В центре находился реактор, который теперь, конечно же не работал. Здесь же находилось большое количество проводов, различного рода тумблеров и рычагов. Немного бумаги, содержащей техническую информацию, и никаких документов сотрудников этого отдела. Последнее особенно сильно укололо Артёма, поскольку тот намеревался узнать об этом месте всё, но оперативники грамотно удалили важную информацию. Данила довольствовался быстрой оглядкой местности, и всё остальное время просто ждал пока Артём закончит исследовать давно заброшенное сооружение. Наконец, полностью осмотрев электростанцию и не найдя ничего существенного, сталкеры двинули в сторону следующей двери. Она вела к лестничной клетке, которая провела путников на этаж ниже. Следующий коридор был пустым, однако, то тут, то там появлялись кабинеты со стертыми табличками. На табличках виднелись лишь инициалы, что также не дало больших познаний о персонале лабораторий, однако в самих кабинетах, помимо старой мебели, нашлись старые компьютеры. Удивительно, но другие сталкеры и прочие мародеры, их ещё не утащили. Попытка включить это старье дала понять, почему их не взяли. Либо они умерли от старости, либо пыль не давала возможности запустить раритет 87го года. Дважды отчаявшийся Артём вытащил из одного компьютера жесткий диск и попытался приконнектиться через свой КПК. Спустя минут двадцать у него получилось, но данных на диске не обнаружилось. — Черт! — ругнулся Артем, ударив по столу — стерто всё. Ах! Похоже сегодня не мой день… Данила немного хихикнул. — Дружище, перед эвакуацией всё стерли, вдобавок, здесь уже давно побывали сталкеры и унесли то, что ещё не стерли. Продвигаясь дальше, друзья услышали шум. Артём предупредил, что они почти пришли к Консулу и его группе. Скрывшись в одном из кабинетов, сталкеры решили прислушаться к звуку, исходящему из темноты коридора.

***

Разобрать что-то было сложно, поэтому Артём решил двинуться дальше. Наконец, друзья вышли из кабинетных помещений и попали на другую лестничную площадку. Можно было подняться выше, на поверхность, и бросить поиски Консула и его группы, либо спуститься ниже, и продолжить поиски Консула и личные исследования Артёма. Данила кивнул другу, намекая ему о том, что он готов продолжить поиски. Спустившись ниже, сталкеры вышли к нижним уровням лаборатории. Коридор замкнулся в круг, а по обе его стороны разместились лабораторные помещения, в которых находилось оставленное лабораторное оборудование, но опять же, без какой-либо информации к нему. Колбы, пробирки, спиртовки, кипы пустых бумаг, старые химикаты, инструменты… Звуки усилились, но попытки разобрать их по-прежнему ни к чему не привели. — Сдается мне… На Алекса напал контроллер… — прошептал Артём своему другу. Данила молчал. Долго молчал. Артём, не понимая, что происходит, обернулся к своему другу. Его лицо исказилось в несвойственной ему улыбке, а руки потянулись к ножу на поясе. — Какой догадливый, — не своим голосом заговорил Данила, — Я говорил, что тебе ещё придется с ним встретиться. Он тебя ждет чуть дальше по коридору. — Чего? Даня ты… — недоумевал Артём, но, внезапно, с острой болью пришли воспоминания из того кошмара. Лицо Артёма резко поменялось и стиснув зубы он практически прорычал, — Опять ты? Что тебе нужно от меня? — Опять Я, совершенно верно, мой друг — исказив улыбку ответил Тень, — хочу сказать тебе, что сейчас ты потеряешь своих друзей и останешься один. Консул лишится рассудка и будет зомбирован, а Данила… — в этот момент Тень достал нож из чехла и приставил его к своему горлу. — Скотина… С чего ты вообще за мной увязался?! — Забыв о контроллере вскрикнул Артём. — что тебе от меня нужно? — Смекалистый ты, Артём… Я соврал, когда сказал, что мне нужны души твоих друзей. Вы, люди, называете душой способность сопереживать, радоваться, грустить, смеяться — высказывать миру свои эмоции и чувства. Я в какой-то степени живу за счет ваших эмоций и чувств. Каждый раз, когда кто-то грустит или радуется, я получаю удовлетворение и фактически живу за счет этого. Тогда, в лагере, я получил невероятное удовольствие, разбив тебя… Сколько переживаний попало в мои руки, а сколько ещё попадет… — Ах ты… — сжимая кулаки произнес Артём. — Вот даже сейчас… Я чувствую твой гнев, и само по себе моё нахождение здесь доставляет мне удовольствие. Знаешь, что… Я предлагаю сделку, — произнес Тень, протягивая Артёму руку, — Ты был прав, когда предположил, что «Телепорт» можно перенастроить. Однако есть одно но. Его нельзя перенастроить инструментом. При попытке изменить информацию артефакта, он просто активируется и перенесет пользователя в случайное место. Однако… Я могу изменить свойства артефактов, находящихся на территории Зоны. По сути, я сам создам артефакт с абсолютно любыми свойствами. Однажды меня попросили создать такой артефакт, который сможет вылечить человека от любой болезни, если, держа этот артефакт в руках подумать о человеке, которого хочешь вылечить. Собственно, я предлагаю с моей стороны артефакт, а ты… — Что, «ты»? Нужна моя душа? Так бери, не стесняйся, вот только друзей моих трогать не смей, — произнес Артём, отводя нож от шеи Данилы. Он знал, на что идет. — М-м-м-м… Прекрасно, эмоция самопожертвования гораздо… Гораздо сильнее чем даже то, что я сделал с тобой в лагере новичков — Улыбнулся Тень, убирая нож в чехол. После этого он встал и закрыл глаза. Какое время он просто стоял так — с закрытыми глазами, изредка подергивая плечами… Затем, он наконец посмотрел на Артёма и высказал своё решение. — Отлично, мой друг. Получается, с моей стороны артефакт, а с твоей… Теперь ты не сможешь покинуть Зону, поскольку теперь ты здесь до конца своих дней, но… Конец твоих дней никогда не настанет! Ты будешь вечно скорбеть, тысячи и тысячи раз обдумывая правильно ли ты поступил, таким образом постоянно питая меня энергией! — Тень разошелся в неистовом смехе, очевидно довольный своим решением. Артём стоял рядом и обдумывал происходящее. И как бывает в таких моментах, миг превращается в вечность, а в голове всплывают воспоминания… Вот жизнь до войны с Альянсом… Вот приход друзей в Зону… Вот встреча с Алексом… А вот первая битва… Воспоминания проносились с неистовой скоростью, до тех пор пока Артём не принял решение. — Я согласен. Отдавай артефакт, — произнес Артём, протягивая ладонь Тени. — Прекрасно… Прекрасно! — заливался Тень. Артем коснулся руки одержимого Данилы и в этот момент что-то коснулось его руки. Данила упал наземь, а в руке Артёма находился маленький шарик, отливающий золотом. — И это… И есть этот артефакт?.. — произнес Артём, не веря своим глазам. Он знал примерно, как активировать артефакты, но несколько смутился размеров аномального образования. — Ах… Как голова болит… — прохрипел Данила, лежащий на земле. Из его носа шла кровь — видимо, Тень слишком неосторожно покинул его тело, — Что… Что ты делаешь?.. Артём улыбнулся. Настал момент истины — сейчас он получит то, ради чего прошел этот долгий и мучительный путь — счастье своих друзей. — Возвращаю нас домой… — многозначно ответил Артём, активируя артефакт. Тело Данилы исчезло в этот момент, как бы подтверждая отправку в другой мир.