Опустошение

«Мы получаем именно те кошмары, которых заслуживаем.» — Дэвид Митчелл.

— Эй, ты чего бледный такой? Артём?.. Артём?! — донесся знакомый голос. Я совершенно не хотел открывать глаза, потому как чувствовал чудовищную усталость — битва давала о себе знать. Но всё же, невероятным усилием я открыл левый глаз. Я очнулся в баре. Мои руки были чистыми, а усталость постепенно отступила. Я проверил клинок — тот был также чист. Что произошло? Напротив меня сидел Алекс, недоуменно глядя на меня.

***

— Ты чего уснул, парень? Не смотри на меня такими глазами, будто первый раз меня видишь! Эй, Артем, ну хватит, ответь же мне! — сказал Алекс. На нем не было ни порезов, ни ран, ничего такого… Он спокойно подошел ко Артёму и дернул его за плечо, пытаясь разбудить. — Сань… Консул, нужно уходить отсюда, срочно — потихоньку просыпаясь, говорил Артём. В его сознании по-прежнему всплывали картины жуткого нападения на лагерь. — Я знаю, Артём, поэтому, я тебя и разбудил. Ты готов, сталкер? «Весь мир будто на глазах изменился. Алекс жив. За столом сидит Данила и точит нож. Что произошло? Я сижу в баре… Видимо, мне приснился кошмар. Странно… Хотя, чего же странного? Кошмары всем снятся.» — думал Артём. — Пошли… — мрачно ответил гитарист, отходя от произошедшего. Даже если это был кошмар, то он сильно задевал его чувства к друзьям. Потеря Алекса или Данилы равносильна для него собственной смерти, поэтому он так остро ощущал боль последних десяти минут. — Да, конечно. — откликнулся Алекс, складывая карту. — Хотя стой… Что-то не по себе мне как-то… «Где-то я это уже видел. Всё в точности, как во сне…» — думал Артём, выходя из бара. Погода заметно изменилась. — Да, я знаю. Эти звуки… Это мутанты бегут… — спокойно ответил Артём, смотря в глаза Алексу. Невольно на его лице промелькнула неприятная усмешка, а его взгляд устремился куда-то вниз. Боль от потери друзей заиграла с новой силой. Как будто на место ожога проливаешь горячий кофе. — Чего? Я даже не сказа… Что?.. Мутанты?.. — недоумевал Алекс, стоя перед выходом из бара. — Именно. — спокойно отвечал Артём, уже доставший свой клинок. — Откуда такая информация? — грозно спросил Консул, смотря Артёму в глаза. Артём замялся. — Ну… Я, когда вы последней вылазке был, видел, как животные за территорию между собой сражались. Там их прилично было… Вот я и думаю, может сейчас они на нас набег запланировали? Лучше уйти, там их много было — как можно быстрее проговорил Я. Сейчас мне меньше всего хотелось терять время в никуда. Алекс долго смотрел ему в глаза своим серым каменным взором, но наконец, вздохнув, он выбежал к костру. — Тревога! Срочно в подвал. Сейчас набегут мутанты. В укрытие. — вскрикнул Консул, выбегая на улицу. Никто из сталкеров даже с места не тронулся, но, когда топот копыт усилился, сталкеры засуетились. Все ринулись в сторону бара, где бармен уже спешил открывать подвал. Наконец, забравшись в безопасный подвал, который в глубину был около десяти-пятнадцати метров, сталкеры принялись разговаривать кто о чем: и об аномалиях, и об артефактах, но только не о произошедшем — видимо, это было в порядке вещей. В подвале помимо грязи и пыли обитали туши кабанов, белок, различные соленья и готовые продукты, типа, колбасы, консервов, и самое главное — воды, которая в Зоне была редкостью. Водоочистительные станции стояли не в каждом баре, хотя баров здесь было много… Нехитрое приспособление, посредством множества преобразований, из грязной, зараженной воды делало практически чистую. Практически чистой я назвал её не просто так — стоит её попробовать, как остается противно-горькое послевкусие. Радиация? Возможно, а может, просто остатки мочи мутантов, что в общих чертах — ничего страшного. Топот копыт не прекращался. Многим казалось, что выносят подвал, но это было не так — кабаны бежали в сторону военных… Вероятно, по дороге бегут разом около сотни особей, из-за чего и стоял столь противный шум…

***

Странное ощущение окутывало Писателя, сидевшего напротив одного из укрывшихся. Почему сейчас все мы сидим здесь? Каким образом Артем почувствовал приближение опасности? Одни вопросы, на которых, пока, нет ответов. Консул сидел рядом, погруженный в пучину своих мыслей. — Что думаешь, Консул? Ты вроде говорил, что скоро покинешь нас… Куда двинешься? — Да, Дань, покину, но, ненадолго, надеюсь… В сторону лабораторий. Мои товарищи нашли что-то, и сказали, чтобы я явился немедленно. Наверное, что-то важное… Консул состоял в одной из здешних группировок — в Долге, военизированной группировке, где дисциплина, снаряга, а также проживание в одном из лучших отелей Зоны под названием казармы, на высоте. По сути, здешняя армия по борьбе с мутантами. Сменил одну армию на другую. Такова уж его натура. Артем и Данила же так и не определились с группой, хотя желание было. Артем хотел к ученым — уж больно сильно увлекало его желанием исследовать аномальный мир, но, решил остаться в Одиночках. Данила не думал сильно о выборе группы — кому оно надо? В Зоне он не планировал сидеть долго, да и группировки здесь не шибко увлекательные. Так и решили — разделяться нельзя, иначе уже никогда не вернуться в прежний мир, хотя этот их, определенно по-своему увлекал. — И что же там, в лабораториях, ищете? — Многое… — уклончиво ответил Консул. — Но пока находим только одни проблемы… Судя по всему, Консул не хотел говорить об этом. Оно и понятно — Долг, это ребята серьезные, мне до их тайн далеко. Если что-то ищут — то мне, как рядовому сталкеру, нужно знать, что это на благо нас, — Исследователей Зоны. Девизом Долга считается фраза «Мы защищаем не Зону от Вас, а Вас от Зоны». И действительно… Несмотря на огромные потери, всю секретность операций, огромные ресурсные затраты, Долговцы — самые храбрые солдаты Зоны. Даже не солдаты, нет… Воины… — Что нам делать? И… Куда идти? — спросил Данила друга. В другой ситуации он бы ушел в себя, а точнее, в свою книжку, но сейчас, при недостатке света, что-либо писать Данила не мог, поэтому пытался разговорить Алекса. — У сталкера никогда не бывает намеченных дорог — всё меняется. Даже я не знаю, насколько безопасно я смогу вас провести. Популярные маршруты заселяются бандитами или мародерами, аномалии двигаются, причем порой так, что даже не ожидаешь увидеть в этом месте какую-нибудь «Жарку», или «Карусель» — по-философски ответил Консул другу. — Ясно. Получается, мы будем идти, прокладывая новый маршрут? — спросил Писатель. — Каждый путь — новый маршрут, — мерно отвечал Консул. — Да. Что-то типа нового маршрута. Идти нужно максимально спокойно, прощупывая каждый шаг… Проверять каждый метр, каждое колебание. Каждый шорох… — пояснял Консул, как вдруг среди сталкеров показался Артём со своей гитарой. — Спасибо, Алекс. Где встретимся? Ну, после ваших лабораторий. — спросил скриптор. — Думаю, встречу вас на переходе к Янтарю. Лаборатория находится недалеко от Янтаря, думаю подойду к вам, с группой своих, скорее всего. — Ребят? — неожиданно появился Артём, с взглядом растерянного человека. — Вы целы? — Да, Артём. Целы, — Практически одновременно сказали Консул и Писатель. — Отлично… — с облегчением сказал Артём. — Я слышал, ты уходишь, Консул? Консул объяснил Артёму, что его вызвали на исследование лабораторий. Артем отреагировал не лучшим образом: потерять хорошего проводника грустное известие. Но тем не менее, ничего плохого в сторону Алекса не сказал — раз того требует руководство Алекса, значит так надо. — Как знаешь, дружище. Главное — выживи. — добродушно выдал Артем. Друзья продолжили общение. Разговаривали так, как разговаривают друзья — обо всём и много. Смеялись, шутили, сопереживали, радовались — полный спектр эмоций и чувств в одной дружеской беседе, сопровождающейся шумом других сталкеров. — Знаете, ребята, все-таки я рад, что вы у меня такие… — Многозначно высказался Писатель. — Пожалуй, соглашусь, — пробубнил Консул. Тем временем ПДА Артёма показывал 5 часов вечера. Нужно было проверить, всё ли в порядке в лагере. Топота копыт уже не было слышно порядка двух часов. Стало быть, мутанты убежали дальше. По крайней мере так полагал Артём… — Я пойду проверю. Закройте дверь, как только я выйду — иначе нам всем грозит смерть. — вызвался Консул. — Я с тобой. Умирать — так в компании,— высказал Артём. — И меня не забудьте. Только умирать я не собираюсь, а значит и вы не умрете! — приободрил Писатель. Артём вытащил автомат, перезарядил, проверил меч — вроде к бою готов. Алекс достал пистолет, и взял автомат в другую руку, таким образом повысив огневую мощь. Данила приготовил нож, и достал «Абакан». — Специально для ближних дистанций, друзья, — дал комментарий касательно своего оружия Писатель. Бармен открыл люк погреба и все трое вылезли на улицу. Обратного пути не было. Люк закрылся, а вместе с ней и путь в безопасный погреб. Впереди ждет неизвестность.