Damage control

      Весь оставшийся день и большую часть последующей ночи Тим не мог выкинуть произошедшее из головы. Он снова и снова проигрывал в мозгу сценарии несостоявшегося разговора, думал — что можно было бы сказать, или что сделать, чтобы омега им заинтересовался. И если не им самим, то хотя бы перспективами возможного сотрудничества. Но, к собственному стыду, Тим кажется растерял всю присущую бетам расчетливость и прагматизм — те будто растворилась в воздухе после всего, что случилось. Даже утром понедельника, проспав, и ударившись впоследствии макушкой о крышу машины, Тим не смог очнуться окончательно. Его преследовали, будто призраки нераскаявшегося грешника, чувство вины за то, что он сделал, и еще большее — досады. За то, чего сделать побоялся. Пейзаж и полоса дороги перед глазами слились в сплошное серое пятно, и не врезался в кого-нибудь бета исключительно в силу привычки, не зря же столько лет проездил по этому маршруту. А позже, остановившись на светофоре, Тим понял, почему букет раздражающих эмоций никак не хотел его покидать — и тут же стукнулся лбом о руль с досады. — Идиот, идиот, идиот, — сигнал прозвучал в такт его движениям. Тим со злобой рассматривал ту самую футболку, в которой проходил все выходные, что он позабыл снять. И которая впитала запах, что шлейфом преследовал его по пятам, мешая думать. Черт, он ведь не альфа, его эндотипу не положена подобная слабость! Позже, уже в который раз проклиная свою незавидную участь, он вылил на себя полфлакона духов, что Ангел каким-то чудом забыла в бардачке, и встрепенулся. Тим решил поспешить в свой офис, чтобы уже там за чашкой нормального кофе придумать, что лучше сделать.

***

У входа за ним увязались сразу несколько инженеров и менеджеров, сыплющих через слово сложными терминами и баснословными цифрами, и отвязаться от них никак не получалось. Тим глянул на рукоять оружия, но тут же одернул себя от сиюминутного желания. Пара трупов отнюдь не избавит его от проблем. И тут, внезапно, он заметил знакомое лицо в толпе. О, он столько раз представлял всё это — что Риз улыбнется ему, и они побегут друг к другу навстречу, как в дурацких романтических комедиях это делали влюблённые после долгой разлуки. Тим поднимет тщедушное тело омеги над землей, притянет к себе и выскажет всё, что его терзает. Но, судя по тому, с какой уверенностью Риз пробирался сквозь толпу — ситуация складывалась совсем иначе. Тим попятился назад, приметив, как пришел в движение индикатор над дверью лифта позади него. Послышалась громкая брань, и не менее хлесткий ответ, живой щит перед ним редел всё быстрей, работники Гипериона спешили ретироваться, наплевав на любопытство. А обернувшись, и заглянув в чужие разноцветные глаза, Тим пожалел, что не остался дома. Риз кажется хотел его убить. Тим сглотнул, как бешенный зажимая кнопку вызова, параллельно прикидывая — на сколько хватит тройки лизоблюдов в дорогих костюмах, что не затыкались с тех пор, как он вошел в здание. Бета несколько раз кивнул и утвердительно хмыкнул, забрав для верности стопку бумаг, что держал в руках один из окруживших его работников. Тот сразу оживился. — Сэр, прибыль от этого проекта… — Очень интересно, — бета сделал вид, что просматривает документы и ловко юркнул в приоткрывшуюся щель, что появилась между стальными створками. — Обязательно посмотрю, как освобожусь, — он быстро зажал верхнюю кнопку и приложил палец к микро-сканеру у основания цифровой панели. Двери тут же захлопнулись, а стоило лифту тронуться, как послышались приглушенные крики и стоны боли. Тим с облегчением выдохнул, обмахиваясь распечаткой — лишь сейчас, когда между ним и смертельной опасностью была дверь способная выдержать прямое попадание из ракетницы, он кое-как смог расслабиться. Белый индикатор медленно отсчитывал этажи, и чем больше становилась цифра, тем сильней разрасталось неприятное чувство сомнения — осев где-то в районе солнечного сплетения. Бета уперся спиной в стену и провел ладонью по лицу, будто стряхивая усталость. — …Что я делаю? — он обреченно покачал головой. Вместо того чтобы действовать рационально и свести конфликт на нет — собственно, то чем он и занимался большую часть времени — Тим сбежал, как перепуганный дурак! Хотя, почувствовать на своей шкуре чего стоила робо-рука разгневанного омеги ему совсем не хотелось. Да и, если судить по брошенному Ризом испепеляющему взгляду, на этот раз пострадать могло не только лицо, но и некоторые более деликатные части тела, которые Тим под удар ставить совсем не хотел. Внезапно свет в кабинке мигнул, лифт мягко встал — на цифровой панели символы быстро сменяли друг друга, как в дешевом хорроре. Бета тут же принялся ощупывать свои карманы в поисках ключа-карты, но тот, наверное, выпал в машине, или при входе. — Ну уж нет, так просто не сдамся! — Тим вновь приставил большой палец к сканеру, и четко проговорил «Перезагрузка!». Моментом позже лифт пришел в движение, в кабинке теперь играла ужасно надоедливая тихая мелодия. — Опять настройки сбились? — бета сделал про себя ментальную заметку разобраться с этой проблемой, потому что стоило им отключить стандартную тему, как показатели эффективности работников Гипериона возросли сразу на несколько процентов, и терять их было бы глупо. Наблюдая за тем, как этажи сменяли друг друга, Тим постепенно успокаивался. …Но не очень эффективно, ведь судя по программной ошибке, его временное убежище попытались взломать, а кто именно мог это сделать — и так было ясно. Однако каким образом Риз смог проделать подобный трюк, да ещё и насколько быстро — Тим не мог понять, как ни пытался. Нет, всё-таки стоило остаться и принять удар на себя! Когда отметка застыла на цифре пятнадцать — раздался мелодичный звон и створки лифта медленно распахнулись. — Красавчик Джек, сэр! Прекрасно, только это ему и нужно! Тим цокнул языком, рассматривая стоящего напротив мужчину. Он казался смутно знакомым — широкие плечи, ухоженная черная борода и катастрофическое количество геля для волос. Волосы? Бета присмотрелся к уверенно вышагивающего к нему альфе. Что-то не то было с его волосами, что-то… — Я тебя где-то видел, — Тим побарабанил пальцами по подбородку, пытаясь зацепить верткую мысль. — Из какого ты отдела? — Исследования и Разработка, сэр! — с гордостью проговорил альфа, едва не светясь от счастья. Тим давно привык, что многочисленный персонал Гипериона плохо различал их с братом. Страх за собственную жизнь зачастую заглушал в людях здравый смысл, наравне с желанием покрасоваться и выбить лёгкое повышение. И только альфа открыл рот, а Тим морально приготовился к самовосхваляющей тираде, как все внезапно изменилось. — Ну приветик! — зажав створки дверей, между ними застыл тот, кого Тим одновременно хотел и не хотел увидеть. — Опять ты! — одновременно проговорили альфа и бета, следом растерянно посмотрев друг на друга. Прервали их довольно по-варварски — Риз схватил альфу за воротник пиджака и оттащил наружу, ловко заняв опустевшее место в кабинке. На этот раз двери схлопнулись быстро, Тим так и застыл, в панике осматриваясь по сторонам. Дождавшись пока они проедут этаж, Риз зажал все кнопки разом, и система ушла в долгую, кажется зацикленную перезагрузку. Синтетический свет несколько раз мигнул, в финале став на несколько тонов ниже. Черты лица омеги словно заострились, теперь он выглядел злобно и опасно, а между платами его робо-руки плясали статические искры. И Тим тут же смекнул, что это не неисправность или перенапряжение — всё накопленное электричество Риз, кажется, планировал разрядить в него. — Ну? Левое или правое? Бета глупо проморгался, не в силах уловить нить логики. — Ч-что? — Левое или правое? Я конечно могу оторвать оба, но, — омега пожал плечами и улыбнулся, как заправский потрошитель. — Ты не был НАСТОЛЬКО ужасен. Хоть и очень постарался. Тим зажмурился, почувствовав, как от страха волосы на загривке встали дыбом. И, собрав всю волю в кулак, пропищал: — …Может, поговорим? — Мило, — Риз болезненно похлопал его механической ладонью по щеке. — Но поздно. Для этого у тебя была куча времени, Тимоти Лоуренс. Последнее омега проговорил с таким сарказмом, что у беты едва не свело зубы. — Как ты… — Серьёзно? Думаешь, я такой идиот, что не смог бы найти данные про брата-близнеца Красавчика Джека? Тим сглотнул неприятный ком, пытаясь смотреть куда угодно, лишь бы спастись от испепеляющего взгляда человека напротив. Да, план с самого начала был хреновый, но ведь раньше его предпочитали не замечать, путать. Чаще всего он был пустым местом — безликой заменой для гениального Джека. — Да? — бета откашлялся, тут же выставляя ладони в защитном жесте. — Не в плане, что ты идиот, а в том, что п-про меня почти никто не знает? Ты ведь тоже меня не узнал? Риз фыркнул, волна статики прошла по его механической кисти. — Я был уверен, что ты из агентства, так что это не в счёт. Не в счёт. От этой фразы у беты в голове что-то переклинило — ведь почти всегда его заслуги, его старания, доброта и жертвы были… не в счёт? Тим встрепенулся, расправил плечи и сделал пару шагов вперед, заставив омегу чуть отступить. — Конечно, восхитительно! Дай угадаю — захотелось в личное пользование копию великого и ужасного Джека? Риз оголил клыки в злой усмешке и вцепился живой рукой в кожаную полоску портупеи на груди Тима, натянув ту почти до предела. Бета холодно на него посмотрел — близость оружия придавала сил, да и вытянуть пистолет и зарядить рукояткой из такой позиции будет удобней. — И что с того? — омега ощерился, его лицо было настолько близко, что Тим кожей ощущал всполохи чужого дыхания. — Что-то имеешь против? — О неет, нет! — Тим рассмеялся, пряча горечь за фальшивой бравадой. — Напротив. Даже привычно, всё по стандартному сценарию! — Невероятно. — Риз цокнул языком. — Ты серьезно пытаешься выставить себя жертвой? — Я думал, что ты другой! Что то, что ты тогда сказал - правда! — Тим низко прорычал. Воздух вокруг едва ли не трещал от напряжения, и бета сам не мог понять, чем закончится их разговор — попыткой убийства или тем, чем они занимались совсем недавно? Риз едва не подавился вдохом от возмущения. — Лживый, лицемерный ублюдок! — Кто бы говорил. Ты меня из... использовал! Много раз! Лицо омеги после этих слов покрылось красными пятнами. — Н-не правда, и ты это знаешь! Я был не в себе! Тим скрестил руки на груди. — Что не мешало тебе угрожать, и делать всё что захочется, несмотря на мои просьбы! Зрачок искусственного глаза омеги несколько раз мигнул, Риз рассмеялся — чуть истерично и зло, и сжал металлическую кисть в кулак. — Все? Закончил? Тим отстранился, спиной почувствовав холодный металл стены. Нет, он совсем не этого добивался, но где-то глубоко внутри кипела такая жгучая, невыносимая злость, что не поддаться эмоциям и не броситься вперед казалось почти невыполнимой задачей. — Значит, вот как в Гиперионе занимаются контролем урона? — Риз грубыми пальцами схватился за воротник футболки, и Тим тут же почувствовал, как закололо кожу от разряда тока. Под уничтожающим, холодным взглядом бета едва не оцепенел. — Решили унизить меня окончательно?! Скажи еще, что транслировал все это на весь Гелиос! — О чем ты… — бета опешил, от последовавшего мощного толчка в грудь он едва не потерял равновесие. — Ничего такого я не делал! — Хах, не делал, значит? — омега положил механическую руку у основания его шеи — еще чуть-чуть и можно будет сделать захват. Тим попытался ту стряхнуть, но тщетно — и это вызвало лишь еще больше злости. — Ты мог уйти в любой момент, — низко проговорил Риз, наклоняясь вперед, и Тим поймал себя на крамольной мысли — что расстояние между ними смешное, и что окончательно то сократить — вовсе неплохая идея. Если только Риз не убьет его в процессе. — Нет, — прохрипел Тим. — Не мог. — Это еще почему? — омега скептически выгнул бровь. — Ты ведь бета, у вас нет… инстинктов, и всякого такого. Ах да, еще одна знакомая фраза — от которой изнутри поднялась волна чистой ярости. Тим тряхнул плечами, и, рыкнув, сделал уверенный шаг вперед. — Ну да, конечно, спасибо что напомнил! — Какого… — Что я ничто, бета, пустое место! — каждое слово — будто сброшенный балласт. — Бесчувственный, сама расчетливость! Куда мне до Джека! Черт, а я-то думал, что ты тогда серьезно! Что правда тебе понравился! — Ты что несешь? — впервые за все время Риз выглядел растерянно, он заправил волосы назад и бегло осмотрелся по сторонам. Тим покачал головой и горько рассмеялся. — Все намного проще, я трус, я… — какой теперь смысл скрывать? — …испугался. — Чего? — Боялся, что придут другие, боялся оставить тебя без защиты, — Тим сел на пол и прикрыл лицо ладонями. — Боялся, что тебе будет плохо. Все это время. …Вот я идиот. — Хм. С последним, пожалуй, соглашусь, — без эмоций проговорил Риз. — Таких кретинов поискать надо. — Спасибо. Очень мило, — пробурчал бета сквозь сложенные руки. От рассеявшегося напряжения в голове было пусто и легко, так хорошо, но едва ли с помощью этого можно будет восстановить сломанную челюсть или чем там еще его собирался наградить омега. Который почему-то замолчал. Тим недолго подумал и посмотрел наверх, где, как оказалось — Риз внимательно его рассматривал, и в его взгляде уже не читались желание убить и лютая ненависть. А скорее любопытство. — Что-то не сходится. Все это… как-то неправильно. — Да уж, — бета покачал головой. — Всю жизнь это слышу. — Ты ведь приехал не за тем, чтобы меня… — Нет! — отрезал Тим, а затем продолжил более спокойно. — Нет. Просто хотел принести официальные извинения за тот неприятный инцидент с… как его там звали? — Васкезом? Бета хмыкнул, вставая. — Вроде того. Ах, я кажется прогнал человека, которого ты нанял. Случайно. — Конечно. Случайно. — омега ухмыльнулся, похоже что происходящее забавляло его все больше и больше. — Вот именно. Тем более, он был под каким-то веществами. — Охотно верю. — …А еще, — неуверенно начал Тим, — т-твои проекты, они довольно впечатляющи, и я подумал обсудить возможное сотрудничество между, — он сглотнул, наблюдая, как Риз расплывается в улыбке, — м-между нашими отделами. Взаимовыгодное. — Нашими отделами. Так это теперь называется? — Риз подошел ближе и поддел ворот чужой футболки. — Потому на тебе до сих пор вот это? — Что? — Тим здорово растерялся, не то от стыда, не то от того, насколько близко оказался Риз. — Я не нарочно, честно! Просто не мог перестать думать о… — бета прикусил язык, и тут же отвернулся. — Не важно! Какая разница, если он в очередной раз всё испортил? Нужно было объяснять лучше, вызвать замену, вырваться, наконец! — Мэг, т-то есть секретарь, забыла сообщить о… твоём состоянии. Я… — бета зажмурился. — …Чёрт, это так тупо! Просто, ты так рад был меня видеть, а потом — я испугался, и всё это, — Тим тряхнул головой и приготовился к худшему. — Делай что хочешь! Его душевные терзания были прерваны крайне неприятно — щеку обожгло вспышкой боли, да такой сильной, что перед глазами замерцали яркие точки. — Это за обман! — уверенно проговорил омега. Тим хотел что-то сказать, чтобы отделаться лишь этим, и может быть разбитым носом, но и на этот раз его опередили. Риз впечатал бету в стальную стену, следом накрывая его рот своим. Тим чувствовал себя одновременно оскорбленным, глупым и очень счастливым. — А это за все остальное. Риз задержал на нем изучающий взгляд и тихо рассмеялся, бета в ответ лишь еще сильней зарделся. — Вы идиот, мистер Лоуренс. — Риз помахал перед его лицом ключем-картой, и сунул тот в задний карман брюк. — Разбрасываетесь такими вещами. — Ч-что? Подожди, так ты… ты не злишься на меня? — Ну-у, — он провёл механическим пальцем вдоль смуглой щеки и клюнул бету в нос, — не совсем, но раз уж мы начали с конца, теперь с тебя причитается. Учти — я не люблю китайскую кухню и классическую музыку. — Аха. Так значит… ужин? — Да. Думаю, для начала этого хватит. Для начала. Тиму очень понравилась эта формулировка, и еще больше то, как Риз прижимался к нему, позабыв про всякие нормы этикета. — Надеюсь, мы все ещё можем обсудить твой проект и его, — Тим громко сглотнул, наблюдая, как омега водил рукой снизу вверх по полоске из плотной кожи у его груди, — особенности. Риз хохотнул, и поцеловал его еще раз. — Или у нас найдутся дела поинтересней.