Girl among Queens

— Во имя всего святого, что есть в этой жизни, — сквозь слезы прохрипела Аннабель, откидываясь на подушку кровати. — Одумайся и положи ножницы на место! — Милая, хватит смеяться, — с улыбкой сказал Фредди, отрезая очередной кусок ткани от старого пальто. — У тебя уже тушь потекла. — Ты бы себя сейчас видел! Друзья сидели в спальне Булсары, продолжая заниматься проектом. Лекции сегодня начались без их присутствия. Фред подкараулил Аннабель возле общежития и, не дав сонной девушке понять, что происходит, утащил ее к себе домой, чтобы заняться «более важным делом, чем просиживание джинс на скучных лекциях». — Тебе что-то не нравится, дорогуша? — Булсара пытался игнорировать истерический смех подруги, краем глаза покосившись на нее. Девушка на секунду разлепила веки, размазывая ладошками по щекам слезы и тушь. Но долго она не продержалась и тут же разразилась смехом вновь. Вид Фредди оставлял желать лучшего. На голове парня были несколько кусков ткани, из-под которых торчали взлохмаченные волосы. Вокруг шеи шарфик, на половину съеденный молью, и кусок коричневого меха, который парень оттяпал от старого пальто матери. В расход пошел даже новый пиджак парня, который был на нем. — Ты решил избавиться от родительского гардероба одним махом? — наконец смогла успокоиться Анна, обводя комнату взглядом. Бардак зашкаливал настолько, что тут яблоку негде было упасть, чтобы не прокатиться по обрезкам ткани, когда-то бывшей одеждой. Именно из-за отсутствия места вокруг, Фред стал складывать новые лоскуты себе на макушку. — И не только родителей, — пробурчал Фред, сосредоточенно вырезая желтый цветок на футболке. Анна успела только нахмурится, как дверь в комнату открылась и показалась голова с двумя хвостиками. — Привет, Мира! — радостно взмахнула рукой Спарк, привставая на кровати, чтобы закрыть собой Фреда, который ускорился, кромсая ткань. — Как дела в школе? — Как обычно, — вздохнула девушка, закрывая за собой дверь. — Пыталась уйти с физкультуры, но учитель не поверил в мои актерские способности и простуду. Пришлось отсиживаться на скамейке и сторожить куртки одноклассников, пока они бегали по полю. — Ну, все не так плохо, — нервно улыбнулась Анна, на секунду обернувшись на Фреда. Тот облегченно выдохнул, спрятал желтую ткань в карман пиджака, а остаток футболки выкинул за спину. — Всегда говорил, что кашель у тебя не правдоподобный, сестренка, — снисходительно улыбнулся парень, вставая рядом с Анной. Кашмира принялась с интересом рассматривать беспорядок в комнате. — Это для того проекта, о котором Фаррух нам все уши прожужжал? — спросила Кашмира, поддев клетчатые штаны носком ботинка. Фред раздраженно выдохнул, закатив глаза. — Фред, Кашмира, — сказал он, глядя на сестру исподлобья. Девушка проигнорировала его, повернувшись к Анне. — Аннабель, ты обещала помочь мне с моим заданием по рисованию! — мило улыбнулась девушка, подходя к ребятам, отчего те стали друг к другу еще ближе, загораживая вид на порезанную одежду. — Я даже нашла гуашь, о которой ты мне говорила! — Мы можем заняться этим, — с готовностью кивнула Спарк. Если Фредди был ей как брат, то Кашмира, соответственно, как сестра. Девушки часто болтали вместе, сидя на диване в гостиной, когда Анна приходила в гости, а Фредди опаздывал. А происходило это, если не всегда, то часто. Так они и подружились. — Дети! Обед на столе, спускайтесь! — послышался голос с первого этажа, заставляя Анну и Фредди облегченно выдохнуть. Он взял под руку Спарк и пошел к выходу, обходя сестру. — Подождите… — послышалось за их спинами, отчего друзья испуганно замерли, переглянувшись. — Это что, моя одежда?! — Кашмира, ты не слышала мамочку? — быстро проговорил Фред, резко выбегая из комнаты, утягивая Анну за собой. Через секунду дом содрогнулся от возмущенного крика со второго этажа.

***

— Мне кажется, что во дворе лучше поставить какие-нибудь качели, а не засадить все деревьями, — задумчиво протянула Анна, смотря на картонный дом, который она с Кашмирой клеила за обеденным столом. Напротив сидел Фредди, кидая злобные взгляды на сестру и потирая ушибленное плечо. Но стоило девушке поднять взгляд на брата, тот утыкался в газету, просматривая объявления о работе. — Если ты не хочешь непроглядную чащу, конечно же. — Но сделать картонные качели сложно, — протянула Кашмира, подперев рукой щеку, размазывая по лицу зеленую краску. Анна выглядела не лучше. Она вытерла потекшую тушь, но теперь на лице Спарк красовались красные отпечатки пальцев Фреда, который решил «помочь процессу», а на носу блестел свежий след от покраски стен дома в розовый. — Можно кусты, — выдохнула Аннабель, одновременно потянувшись с Кашмирой за кисточками. — Спасибо, что помогаешь, Аннабель, — послышалось у самого уха и Анна увидела протянутую кружку чая и улыбку миссис Булсара. Женщина души не чаяла в подруге детей, потому что Аннабель всегда норовила чем-то помочь женщине по хозяйству, помогая Кашмире накрывать стол на обед или ужин, порываясь помыть посуду после еды или, как сейчас, помогала Кашмире с домашней работой. — Вам спасибо, миссис Булсара, такой вкусный чай я пью только у вас, — тепло улыбнулась Анна в ответ, отпивая горячий напиток. Фредди посмотрел на эту картину из-за газетных страниц, загадочно улыбаясь. Анна посмотрела на него в ответ, пряча половину лица за огромной белой кружкой. Друзья просидели так с минуту, пока Кашмира не дернулась, зацепив стакан с кисточками, повалив его на пол. О чем думал Фредди, глядя на взаимоотношения Аннабель и его семьи — тайна, которую он даже не думал делить с кем-либо. Анна ни о чем не думала. Она лишь радовалась тому, что она нашла себе небольшую семью, пусть и не родную, и не так сильно тосковала по бабушке с дедушкой, которые сейчас, наверняка, лениво спорили о том, с каким гарниром сделать курицу на ужин. Аннабель улыбнулась своим мыслям и кинулась помогать Кашмире собирать разбросанные кисточки. — Ого, как далеко отлетела, — воскликнула Кашмира, кинувшись к кисти, что лежала в дальнем углу комнаты. Анна села под стол, не торопясь собирая остальные кисти, одну за одной. Краем глаза она заметила, как Фред каблуком ботинка отбивает незнакомый ей ритм. Девушка прислушалась, уставившись на джинсовые штанины друга. Сам Фред, не подозревая о внимании, что обратили на него, продолжил постукивать ногой, бурча себе под нос слова песни. — Это ты придумал? — из-под стола, рядом с ним, вынырнула голова Аннабель. Фредди замер, удивленно глядя на нее, а затем медленно кивнул. — Это же прекрасно! Ой… Анна радостно дернулась, ударившись головой о стол. Зашипев от боли, она выползла и снова восхищенно посмотрела на друга. — Фред, мы все знаем, как ты замечательно поешь, — тепло улыбаясь, протянула Аннабель, складывая руки на коленях Фредди. Тот внимательно смотрел в ответ, слегка прищурясь. — Тебе стоит попробовать вступить в какую-то группу. Это ведь… потрясающе. — Она права, весь дом сотрясается от твоего пения в душе, — пробурчала Кашмира, окуная кисть в зеленую краску. Фред слегка насупился, однако он понимал, что сестра лишь шутит и, на самом деле, искренне поддерживает. Как и его Белль. В столовой воцарилась тишина, прерываемая лишь тиканьем больших часов, возней Кашмиры с проектом и грохотом посуды с кухни. Анна опустила голову на сложенные руки, частично лежа на коленях друга. Фредди устало вздохнул, погладив Спарк по голове, раздумывая над ее словами. В конце концов, ничего плохого не случится, если он подойдет к какой-то группе со своей лирикой? Не примут, так ничего страшного! Он вернётся в свою спальню, чтобы продолжить уничтожение одежды из комода. А если кому-то понравится, то это еще лучше! — Ты только представь, Фредди, будешь ездить по городам, исполняя собственные песни, — тихо прошептала Анна, глядя куда-то в сторону окна. — Увидишь, что находится за забором твоего двора. Разве тебе не хочется сбежать отсюда? — Ни за что не уеду куда-то без тебя, — так же тихо ответил Булсара, не видя заинтересованного взгляда сестры. — Как я смогу броситься во тьму неизведанного без своей искры*? — Тьма неизведанного? — громом раздался голос из прихожей. Фред резко обернулся, отчего Анна чуть не улетела в сторону стола. Посреди комнаты стоял отец Фредди и грозно смотрел на троих молодых людей. Его взгляд задержался на Анне, что все еще сидела у ног Фредди. Девушка поспешила встать, кинув взгляд на циферблат. Почти четыре вечера. — Спасибо за гостеприимство, мистер и миссис Булсара, мне пора бежать, — торопливо произнесла девушка, смущенно отряхивая джинсы и проходя в коридор. Миссис Булсара удивленно выглянула из кухни и тут же скрылась вновь. — Куда торопитесь, мисс Спарк? — спросил глава семейства, наблюдая, как девушка поспешно натягивает на себя коричневый плащ и копается в сумке. Фред и Кашмира стали рядом с ней, кидая напряженные взгляды на отца. В отличии от матери, он достаточно холодно относился к Аннабель, считая, что из-за нее Фаррух отбивается от рук. — Очередная рабочая смена до полуночи? — Нет, сэр, — вздохнула Анна, закидывая сумку на плечо. — У меня встреча с мастером в общежитии, а за работой над проектом я совершенно забыла об этом. — Милая, возьми с собой, — в коридор впорхнула миссис Булсара, протягивая девушке аккуратно сложенный бумажный пакетик. Девушка невольно принюхалась и на лице появилась улыбка. — Спасибо за чай, миссис Булсара, — протянула девушка, охотно принимая угощение. Женщина потрепала девушку по плечу и отошла в сторону. Фред и Кашмира поочередно обняли подругу, взяв с нее обещание позвонить вечером. Кивнув отцу семейства, девушка поспешила покинуть этот дом. Почти родной.

***

— Так ты у нас электрик? Анна с интересом наблюдала за парнем, копающимся у них в розетке. Она уже мысленно поспорила сама с собой о том, что рано или поздно, но его шандарахнет током. Хотя ей этого и не хотелось бы, парень был хорошим. Насколько можно было судить из двадцати минут их общения. — Угу, — кивнул парень, доставая что-то из своего ящичка с инструментами. — А ты?.. — А я будущий дизайнер, — весело протянула Аннабель, плюхаясь на кровать, животом вниз. Розетка была почти у самого изголовья кровати Анны, так что отсюда ей открывался прекрасный обзор на место событий. — Так что, если тебе понадобится невероятно модный комбинезон для работы, ты знаешь, где меня искать, Джон! Парень издал короткий смешок, посмотрев на собеседницу. Она казалась ему очень жизнерадостной, в отличии от соседки, которая пулей вылетела из комнаты, стоило Джону переступить порог комнаты. Недовольно хмурясь, Аманда пригрозила парню, чтобы сохранял порядок и чистоту. Джон лишь кивал в ответ, косясь взглядом на тихо смеющуюся Аннабель. — Увлекаешься еще чем-то? — заинтересованно протянула девушка, подпирая голову рукой, продолжая следить за починкой. — Помимо ожидания удара током? — Ну, я умею играть на гитаре, — с улыбкой протянул парень, закручивая болты в розетке. — С детства, но, честно говоря, только сейчас действительно захотелось играть. Я, кстати, почти закончил. — Все вокруг такие талантливые, — задумчиво прошептала Аннабель, вставая с кровати, заставляя парня недоуменно посмотреть на нее. Джон стал складывать свой небогатый набор инструментов в ящик, пока Анна выпорхнула из комнаты, бросив на ходу быстрое «Никуда не уходи!» — Он уже закончил? — проворчала Ворм, недовольно съёжившись на стуле в кухне. Аннабель коротко кивнула, доставая из шкафа две кружки и пакетики чая. — И он сейчас уйдет и я смогу вернуться обратно? — Вернуться ты можешь в любую секунду, милая, — пропела Анна, заливая заварку кипятком из горячего чайника. В выдвижном ящике она нашла открытую, но почти полную, коробку печенья. Какая удача. — А Джона я хочу угостить чаем. Подозреваю, что из-за нашего ремонта он пропустил ужин. — Ну Спарк, — почти жалобно протянула Аманда, отрывая взгляд от толстой книги, из которой торчало огромное количество закладок. Анна лишь пожала плечами. Взяв в обе руки по кружке, а в зубы — коробку печенья, она поспешила в 252 комнату. Джон уже сложил свои вещи и так же сидел на полу, рядом с кроватью Аннабель. Его взгляд был прикован к клетке с хомяком и выражал крайнее удивление. — Разве здесь можно держать животных? — спросил он, как только открылась дверь и показалась Анна. Заметив сложную схему подноса напитков, он поспешил забрать печенье из пасти девушки. — Не стоит, — возразила Спарк, когда Джон попытался забрать у нее и кружки. — В конце-то концов, я этим на жизнь зарабатываю. — Носишь недо-электрикам чай? — недоуменно спросил Джон, подходя ближе к столику, куда Анна поставила чай. Сама девушка кинулась за кормом для хомяка. — Не совсем, — тень грусти снова проскочила по ее лицу, что не укрылось от Дикона. Тот присел на край кровати Анны, наблюдая за девушкой. — А это не животное. Это Гораций. Нелегальный жилец этой прекрасной комнаты с, наконец-то, господи, рабочими розетками. — Так чем занимаешься ты? — Разношу алкоголь бедным студентам, — улыбнулась Анна, садясь на стул, рядом с кроватью. — Однако, по чекам от их заказов и не скажешь, что они бедные. — «Ковбой Сэм»? — с улыбкой уточнил Джон, будучи уверенным в ответе на 70%. Он бывал в разных барах, но невероятно редко и каждый раз в другом заведении. Пока ему ни одно не приглянулось, чтобы устраивать себе разгрузочные вечера по выходным. И последним баром в округе, где он еще не был, являлся «Ковбой Сэм». — Надеюсь, тебя не заставляют носить костюм ковбоя? Или индейца? — Только по праздникам, — хохнула девушка, вспоминая нелепую кожаную юбку, которая прикрывала разве что ничего, и шляпу, которую каждый норовит стащить и примерять. — Мой босс считает, что это привлекает аудиторию не хуже, чем музыкальные группы по выходным. — Группы? — с интересом переспросил Джон, заставив Аннабель расплыться в хитрой улыбке, вспоминая слова парня о гитаре и желании заниматься музыкой. Она чем-то напомнила Дикону лису в этот момент. — Хочешь прийти и послушать? Обычно, я всех заманиваю бесплатным пивом, но ты, я вижу, особый случай, — протянула девушка прищурив взгляд. Джон вздохнул, уткнувшись в кружку чая. — Ребята выступают каждую субботу. В остальные дни у нас работает автомат с пластинками типа «рабочего типа». — А ты работаешь по субботам? — уточнил Джон, вновь подняв голову на новую знакомую. Ему не очень хотелось снова торчать одному за барной стойкой, хоть он и был нелюдим. Когда вокруг тебя шум, музыка и веселые разговоры, то сидеть одному с выпивкой не хочется. Как минимум, ты чувствуешь себя алкоголиком-неудачником. А Аннабель уже предвкушала грядущую субботу, шутя в своей голове, что она может собрать свою собственную группу. Гитарист есть, лирик и исполнитель тоже. А по кастрюлям она и сама научиться бить. Ради такого дела она на все согласна.