Вопрос доверия

Отыскать за неделю хоть какие-то лекарства не удалось. Кроме того, на одной из вылазок Аарон неудачно упал и теперь ходил прихрамывая, получив от сомневающейся в каждом своем слове, чертовски осунувшейся за последние дни Дениз диагноз: растяжение связок. Но в остальном жизнь Александрии шла не так уж плохо, хотя Дэрил признавал это лишь мысленно и с огромным трудом. Он с большой готовностью видел и предчувствовал плохие события, почти наслаждаясь ими на какой-то мазохистский манер, вернее, не ими самими, а тем осознанием, что ему от них никуда не деться. А когда случалось что-то хорошее, он просто кивал и всё равно хмурился. Его жизненный опыт показывал, что вслед за хорошим обязательно придёт плохое, причем в двойном объеме. Так было всегда. Еще с тех давних пор, когда отец приходил домой с получкой, выдавал им с Мэрлом дешёвые, но казавшиеся тогда невероятно вкусными леденцы, а сам радостно прижимал к себе бутылку с алкоголем, которая всего через несколько часов превращала его из доброго папочки в страшного и чужого монстра. Вот и теперь, презрительно поглядывая на чересчур уж ясное солнце и выслушивая радостные слова Рика о том, что все семена не только отлично прижились и дали первые ростки, но даже подрасти успели, Дэрил жевал размокшую до вкуса сладкой древесины спичку и ничего не говорил. Ему претила сама мысль превратиться в такого же придурковатого огородника, которым уже второй раз после большой потери становился его лучший друг. Да, возможно, это не самое худшее занятие в жизни, оно способно накормить множество людей. И всё равно Граймс был способен на большее! Впрочем, Дэрил сейчас так же старательно занимался тем же самым — добычей еды. Дичь словно сама подбиралась к Александрии. Но удачливость последних дней Дэрила тоже лишь раздражала. Жители города начали привыкать к хорошим порциям мяса, и когда снова наступит неблагоприятный период — а он точно наступит, так всегда случается — им будет сложно завязывать пояса потуже и питаться одними только помидорами, которые вырастит Рик, если повезёт. Даже рука Карла, и та за эту неделю зажила до такого состояния, что практически не причиняла парню больших неудобств. Ему всё ещё её перевязывали, но рана на ней оказалась совершенно несерьезной. А вот что с Кэрол, в которую пацан выстрелил? Все в городе с опаской ждали Спасителей, не зная, кто приедет к ним сегодня: Ниган, новый человек или сама Кэрол. И если это будет Кэрол, то как она станет относиться к людям, посмевшим на неё напасть? Ответ на этот вопрос они получили через несколько минут. Спасители приехали в обычное время и в обычном составе. Кэрол, выпрыгивая из грузовика, разве что только слегка поморщилась, что наверняка мало кто заметил. Её черная рубашка была застегнула до самого верха, а левая рука держалась немного напряжённо — внимательный взгляд Дэрил уловил лишь эти перемены. Она ни словом, ни взглядом не упомянула о случившемся неделю назад и, поздоровавшись обычной улыбкой, до чертиков фальшивой, что понимали далеко не все, поинтересовалась у Рика его успехами. Он торопливо отчитался и, закончив речь, в которой было слишком много заверений в скором урожае и ещё больше благодарностей, вытолкнул вперёд хмурого Карла. — Мой сын хочет перед тобой извиниться, — сказал Рик, крепко удерживая совсем сейчас не дрожащую руку на плече мальчишки. Дэрил подошёл чуть ближе. Он вовсе не хотел слушать униженные извинения Карла, да и не ожидал их от него. Он хотел быть рядом на тот случай, если пацан снова вычудит что-то, что расстроит Рика и взбесит Спасителей, которые тоже собрались неподалеку, перебрасываясь смешками и окидывая всех остальных нарочито угрожающими взглядами. Карл насуплено молчал, даже не поднимая взгляда на Кэрол. Она подождала минуту и, улыбнувшись, покачала головой. — Твой мальчик уже достаточно взрослый, Рик, чтобы иметь собственные желания, отличные от твоих. Это ты хочешь, чтобы он извинился передо мной. А он извиняться не хочет. Я права, Карл? Он поднял на неё взгляд, тут же опустил его в растерянности и, очевидно, совершено искренне пожал плечами. — Ну, вот видишь, Рик. Мне не нужны вымученные извинения, я… Её речь вдруг прервал странный звук, который в первую секунду, кажется, услышал один только Дэрил. Но вслед за ним и остальные оглянулись и отпрянули в испуге: в распахнутые по неизвестной причине ворота города входило сразу несколько ходячих. Большинство жителей Александрии, словно нарочно закричав, бросились прятаться по домам. Спасители, оказавшиеся первыми на пути ходячих, уже вступили в борьбу, разумно не начиная стрелять, пока вход в город был открыт и беззащитен. Рик с Мишонн, на бегу отбиваясь от тварей, которых становилось лишь больше, ринулись к воротам, через которые проходили всё новые и новые фигуры в истлевших лохмотьях. Дэрил выпускал стрелу за стрелой, но часть болтов он оставил на крыльце, чтобы почистить, поэтому через пару минут ему пришлось торопливо доставать нож. Рядом, тихо охая на каждом шагу, дрался с ходячими Аарон, которого подстраховывал насмерть перепуганный Эрик. Очередной поверженный ходячий упал к ногам Дэрила. Он поднял взгляд, чтобы оценить обстановку, и увидел, что Кэрол ловко загоняет нож в глазницу другой твари и, кажется, совершенно не замечает ещё одной, уже подошедшей почти впритык и примерявшей свои гнилые зубы к её открытой шее. Времени на раздумья и оценку ситуации не было. Дэрил, повинуясь первому порыву, рванул вперёд и в последний момент успел увидеть в глазах Кэрол испуг, сменившийся искренним изумлением, когда рядом с ней свалился на землю убитый им ходячий. Казалось, именно это мгновение стало переломным в бою. Рик с Мишонн наконец сумели запереть с громким лязгом ворота, а юный Мэтью чертовски меткими выстрелами снял оставшихся тварей, не зацепив ни одного человека. В первый же миг облегченной тишины на парня напустился заляпанный вонючей кровью красавчик Кен, который явно не планировал сегодня подобной встряски: — Какого черта? Ты забыл закрыть ворота! Следить за этим — твоя обязанность, Мэт! — Но я закрыл, — поспешил оправдаться тот, и всё же сомнение вкупе со стыдом, четко проявившиеся на его молодом румяном лице, были слишком сильными. — А вы куда смотрели, придурки? — рявкнул Кен и на Аарона с Эриком, которые стояли к нему ближе всех. Дальнейшие разборки в том, кто виноват и кто что должен был сделать, предотвратила Кэрол, подняв вверх ладонь и скомандовав своим людям: — Собираемся и уходим. Она спрятала нож, снова поморщилась — очевидно, бой растревожил её рану — и обратилась к Рику, явно пытаясь скрыть дрожь раздражения в собственном голосе: — Ходячих убирать будете сами. И впредь на воротах должен стоять человек, предотвращающий подобные случаи. В конце концов, это ваши ворота, и я удивляюсь, как вы выжили до сих пор, если полагаетесь на других в этом деле и так беспечно относитесь к собственной безопасности. — У нас есть человек, отвечающий за ворота, но он, видимо, отвлекся, — оглянулся Рик, пытаясь отыскать взглядом Габриеля. — Я с ним поговорю. Дэрил прислушивался к их разговору лишь краем уха, прохаживаясь между поверженных ходячих и вытаскивая свои болты из их прогнивших черепушек. Через минуту к нему подошла Кэрол, и её сапоги оказались прямо перед его носом. Так и застыв на мгновение склоненным, он медленно выпрямился и, не глядя на неё, собрался пройти дальше. Но она вдруг протянула руку и, кажется, совсем не обратив внимания на то, что он невольно отдернулся, коснулась его запястья в попытке задержать рядом с собой. — Я должна поблагодарить тебя, — сказала она. Дэрил ограничился лишь коротким вздохом, сделанным в нелепой попытке надышаться сводящим его с ума запахом, просачивающимся даже через удушающую вонь ходячих. — Если честно, когда я увидела, что ты с перекошенным лицом несешься прямо на меня, я почти попрощалась с жизнью, решив, что ты, пользуясь суетой, просто толкнешь меня прямо к ходячему и сделаешь вид, что я сама оступилась, — продолжила она. Мысль, конечно, была отличной. Вот только в тот момент Дэрил не успел бы её сформулировать. Он руководствовался исключительно инстинктами, и они почему-то потребовали от него спасти Кэрол. — Нафиг надо потом снова перед Ниганом извиняться и проставляться. Он по-любому бы нас виноватыми выставил, — буркнул наконец Дэрил, не зная, куда спрятаться от её изучающего взгляда, преследовавшего его даже тогда, когда он на неё не смотрел. — А ты, оказывается, гораздо умнее, чем я думала, солнышко, — приподняла брови Кэрол, внезапно в очередной раз меняя роль. За последние пять минут она успела побыть строгой начальницей, делающей выговор Рику, почти нормальной бабой, благодарной за спасение собственной жизни, и вот теперь выбрала самую нелюбимую Дэрилом маску — маску заигрывающей с ним женщины. Её елейный голос в эти моменты бесил его до звериного рыка, клокотавшего в глотке. И больше всего его выводила из себя даже не сама Кэрол, а реакция его собственного тела, почему-то верившего во всю её фальшь и откликавшегося совершенно недопустимым образом. И если что-то никто, кроме него, заметить не мог, то кровь, старательно приливающую не только к паху, но и к лицу, видели, казалось, все вокруг. — Ты всегда такой неразговорчивый? — поинтересовалась Кэрол, с усмешкой глядя на него. И тут Дэрилу на помощь вдруг пришел Эрик. — Он предпочитает делать, а не говорить, — сказал он и подал Дэрилу тот самый последний болт, путь к которому чуть раньше перегородила ему Кэрол. Бросив на них напоследок какой-то непонятный взгляд, Кэрол, чертовски изящно, надо признать, переступая через ходячих на своем пути, приблизилась к грузовику. Джош подал ей руку, она вскарабкалась наверх, и уже через минуту Спасители покинули город, сразу рванув с места, очевидно, чтобы не попасть в ловушку ко всё ещё ошивающимся у ворот ходячим. — Что между вами? — спросил Эрик, и Дэрил посмотрел на него так мрачно, что парень даже руки вверх поднял. — Эй, я просто спросил! Вы так говорили, что между вами словно… искры какие-то летали! Я такие вещи отлично замечаю. — Лучше бы ты заметил, какого хрена ворота остались без присмотра. — А я заметил, — с готовностью сообщил Эрик. — Просто не знал, что делать. Вдруг это по плану? А потом уже слишком поздно было. Рику потом при этих я сказать не мог. — Чего ты не мог сказать? — спросила Мишонн. Она с Риком, Аароном и Карлом с Энид как раз подошла к ним. — Что это Габриель открыл ворота. — Так я и думал, — кивнул Рик и оглянулся в поисках святого отца. Тот, словно почувствовав, что ищут именно его, вышел из-за стоявшего неподалёку дерева и подошёл к ним, бегающими глазами торопливо изучив их лица и придя к совершенно правильному выводу — надо объясняться. — Их юноша забыл запереть ворота, а за стеной собралось невиданное количество ходячих. Я углядел в этом перст божий, — пафосно заявил он. — Чего? — фыркнул Дэрил. — Я просто слегка толкнул ворота и позволил Богу решать, что будет дальше. Спасители стояли как раз на пути ходячих, но… они все почему-то выжили, — сокрушенно сказал Габриель. — Ты понимаешь, что было бы, если бы они поняли, что это наших рук дело? — возмутился Рик. — Сначала Карл, теперь ты! Габриель, ты взрослый человек, ты должен понимать… — Они бы не догадались, нет. Мы были в такой же опасности, как и они, всё решал один только Бог. Я всего лишь немного ему помог. — Угу, был ты в опасности, сбежал быстрей всех, — буркнул Дэрил. А Рик схватился за голову. — Больше никакой стрельбы в Спасителей, никакой Божьей помощи, отравленных помидоров, иголок в огурцах и вообще никакой самодеятельности! Всем ясно? Ясно было всем, в том числе и Дэрилу. Вот только не так уж просто делать всё по плану, когда вдруг оказываешься там, снаружи, один на один с Кэрол, и даже посоветоваться не с кем.