Вопрос доверия

Понять, что ожидает Александрию после идиотского поступка Карла, по выражению лица Нигана было невозможно. Он, как всегда, смотрел по сторонам ледяным взглядом и показушно улыбался, потирая свой гладко выбритый подбородок, казалось, только для того, чтобы скрыть рвущийся наружу смех при виде испуганного выражения лица Рика, смело выступившего вперёд. В этот раз большинство жителей Александрии дома свои не покинули. Они, наоборот, спрятались за стенами, казавшимися им надёжными, и продолжили переговариваться о том, как неправильно поступил их лидер, доверив подростку оружие. Вот когда Рика здесь ещё не было… Услышав часом ранее одну из таких бесед, Дэрил так взглянул на двух немолодых женщин, даже перебивающих друг друга в пылу эмоций, что они враз захлопнули свои рты. Сделали вид, будто им срочно нужно куда-то в противоположный конец города. — Ну что, карасики, вот вы и оступились наконец? — хохотнул Ниган, перебросив обмотанную колючей проволокой биту с одного плеча на другое. От царапин его уберегла кожаная куртка, с которой он не расставался при любой погоде. «Пижон» — сплюнул Дэрил, пользуясь тем, что Ниган в тот миг смотрел только на Рика и Мишонн. Кроме них троих, у ворот стояли ещё Аарон, Габриель и упрямо сжавшая губы Энид, которая отошла от постели Карла только ради этой встречи. Как бы ещё девчонка каких-то глупостей не натворила, мелькнуло в голове Дэрила, и он, незаметно передвигаясь, подобрался к ней чуть ближе, решив краем глаза за ней присматривать, пока Ниган не уберется отсюда. — Это был… это была ошибка, — выдавил Рик, пальцы которого отбивали барабанную дробь по кольту, висящему на правом бедре. — Ага, значит, малец хотел устроить салют в честь нашей общей знакомой Кэрол, да вот только от восторга у него дрогнула рука, и он прострелил ей нахрен плечо? — Он ещё слишком молод… — Рик, мне ли говорить тебе, что в наше время безмозглый подросток — это мертвый подросток? Тебе не кажется, что воспитанием твоего мальца следует заниматься лучше? Учти, если ты сам не займешься его воспитанием, я возьму это дело в свои руки. Он мне всегда казался многообещающим юношей. Облегчение Рика и тут же забегавшие по остальным глаза просто кричали о том, что теперь, когда Ниган вроде бы сообщил, что убивать Карла в наказание не планирует, он начал бояться за друзей. Хотя этот страх, несомненно, был слабей, чем страх за жизнь собственно сына. — Такого больше никогда не повторится, — пообещал Рик, смиренно потупившись. — Да уж я надеюсь! — хмыкнул Ниган и задумчиво посмотрел в небо, окрасившееся алым закатом, цветом крови, которая сегодня пролилась в стенах этого города. — Я, кстати, давно ждал, что же именно вы выкинете. И теперь мне как-то даже спокойней стало, что ли. Полная покорность с первого же знакомства меня настораживает, знаешь ли. Но повторение идиотских попыток что-то мне доказать путем нападения на моих людей меня откровенно бесит. Второго раза прощения не будет. Он прошёлся перед ними, выстроившимися в ряд, и заглянул в лицо каждому. Дэрил всеми силами старался не смотреть ему в глаза, понимая, что его взгляд может показаться Нигану слишком дерзким, что уж точно не обрадует Рика. Особенно в тот момент, когда их вроде бы пронесло. — Итак, Рик, я жду от тебя оружие мальца и… И, пожалуй, половину ваших лекарств. Вы сегодня несколько поистратили мои запасы, хочу их восполнить. В ближайшие пару недель буду ждать что-нибудь интересное вдобавок к обычному набору. Я люблю хороший алкоголь, ты помнишь это, я уверен. Потрепав чуть дернувшегося Рика по щеке, Ниган кивнул своим людям, которые безошибочно отыскали местный медпункт и, отодвинув в сторону испуганную Дениз, прошли внутрь. — У нас не так уж много лекарств осталось, — выдохнул Рик. Он не врал. Их медпункт после нападения на город и тщетных попыток спасти десятки раненых теперь уж точно не выдержал бы ещё одного серьезного происшествия. Там был отличный запас витаминов. А вот сильные обезболивающие, бинты, антисептики и антибиотики закончились почему-то слишком быстро. А скудные их остатки заметно уменьшились только за одно сегодняшнее утро, когда был ранен Карл. Дэрил с Аароном давно искали лекарства, но в последнее время их поиски не давали никакого результата. Нужно было забираться всё дальше и дальше, чтобы отыскать и привезти в город хоть что-то полезное. Но кто в это время будет охотиться? Свежее мясо — едва ли не основа рациона жителей Александрии теперь, когда Ниган взимал с них дань. — Я не понял, это ты так извиняешься передо мной за то, что не можешь мне много дать, или пытаешься надавить на жалость, Рик? — фыркнул Ниган и остановился прямо перед ним, не преминув окинуть насмешливым взглядом и остальных. — Уж лучше бы первый вариант. Вы сегодня и так отделались очень малой кровью. Потому что Кэрол, видите ли, слишком любит детишек. Иначе зачем бы она так просила не наказывать мальца? Так просила, так просила, даже я в конце концов согласился проявить милость… Он покачал головой, притворно вздыхая, и вдруг закатил глаза: — Учтите, ещё хоть один раз оступитесь, и я не только накажу вас по всей строгости, я ещё и жалостливой Кэрол найду другое применение и поставлю над вами совсем другого человека. Уверен, вам не понравится. Но я ведь и не пытаюсь вам понравиться, да, Рик? Ты все понял? — Я все понял. Мы… это была ошибка. Ничего подобного больше не повторится, — твердо взглянул в его глаза Рик. Они смотрели друг на друга долго, словно соревнуясь, кто первым отведет взгляд. Первым стал Рик. А Ниган удовлетворено улыбнулся и, чуть склонившись вперёд, напомнил: — Оружие твоего мальчишки. Прямо сейчас. Как он, кстати? Мои люди сказали, что ранили его. — Жить будет, — сообщил Рик. Он отошёл на несколько минут и вернулся как раз тогда, когда незнакомые Спасители загрузили лекарства из медпункта в свой фургон. Отдав пистолет Карла Нигану, Рик снова склонил голову, а Дэрил сжал кулаки до боли. Видеть этого человека, своего друга, своего брата, таким было выше его сил. Униженный, покорный, постаревший и слабый — он казался лишь тенью прежнего Рика Граймса. — Не вынуждайте меня приезжать сюда ещё раз. Не люблю тратить время, это выводит меня из себя. И её тоже. Ниган покачал на прощание перед ними битой и исчез так же быстро, как появился. Габриель запер за Спасителями ворота, утирая выступивший от напряжения пот со лба. Аарон поспешил к себе, чтобы успокоить наверняка перенервничавшего Эрика, люди стали выглядывать из своих домов, а Рик с Мишонн подошли к Дениз, то ли чтобы утешить её, то ли чтобы оценить, что у них вообще осталось. — Пойду принесу Карлу ужин, он отказывался есть, пока всё не решится, — взглянув на Дэрила снизу вверх, сказала Энид и медленно поплелась в сторону общей кухни. Ни Мишонн, ни она не нашли сегодня сил приготовить обед или ужин. Потоптавшись немного на месте, Дэрил решил, что ехать куда бы то ни было уже слишком поздно, и вернулся в дом. Там царила почти привычная тишина, которая, даже несмотря на троих, кроме него самого, жильцов, редко нарушалась весёлым смехом и оживлёнными разговорами. Поколебавшись всего мгновение, он подошёл к двери в комнату Карла и, стукнув для приличия, вошёл к нему. Эту комнату и раньше занимал какой-то подросток. На стенах висели постеры незнакомых Дэрилу групп и грудастых моделей в купальниках. Стол был завален комиксами и журналами, а на спинке стула висело несколько футболок. — Ну как оно? — спросил Дэрил у отложившего в сторону журнал Карла. — Нормально. Почти не болит. Отец сказал, что Ниган забрал из-за меня половину лекарств. Я не буду пить обезболивающие, сохраню, вдруг кому больше потом понадобятся. — Не геройствуй, блин, — фыркнул Дэрил, прислонившись спиной к стене у двери. — Я найду что-то на днях. Больницу там или аптеку. Что-то где-то должно ещё быть. — Искать должен я. Это ведь я натворил, — расстроенно покачал головой Карл. — Меня, блин, наслушался и… — Па уже сказал, что ты имел в виду другое. Я думал… Ну окей, — губы Карла вдруг скривились, будто от боли, и он внезапно признался: — Это так… так отвратительно знать, что за меня теперь будут страдать остальные. Те, кому могут понадобиться лекарства. Те, кто теперь будут искать их, и ещё выпивку для Нигана. Ты, Аарон, Мишонн, отец… — Тебе мало страданий? — Дэрил кивнул на его повязку. — Это не то, — он снова покачал головой, словно не мог выразить свои мысли, и сказал: — Па ещё говорил, что это она… она попросила Нигана меня не наказывать. Это правда? — Ниган так сказал. — Почему? Почему она это сделала? — Да фиг её знает, — невольно начав кусать ноготь большого пальца, пробормотал Дэрил. Он бы и сам хотел это знать. — Я тут подумал, — сказал Карл, прикрыв веки. — Я подумал, может быть, у неё тоже есть сын, как я? Ну или был. Да? — Может быть, — передернул плечом Дэрил. А вот этого он знать уже не хотел. У него не было никакого желания думать об этой женщине в подобном русле. Думать о том, что у неё могла быть какая-то семья, что она могла пережить страшные потери. Любые мысли в её пользу казались ему неправильными. Она враг и на этом точка. Если он начнет мысленно оправдывать её, то станет слабей перед ней. А ведь именно этого она и добивается. — Может, Ниган это всё придумал. Чтоб мы думали, что они, блин, нам сочувствуют, помогают и всякое такое, — предположил он, отходя от стены. — Чтобы думали, что они нормальные. Чтобы привыкли, да и всё. И не рыпались даже. — Да, может быть, — прошептал Карл. — Я вот думаю, а если бы моя мама потеряла меня и папу, а сама бы выжила, смогла бы она стать такой же? Смогла бы работать на Нигана? Отбирать у людей их еду и лекарства? — Вряд ли, — без особой уверенности заявил Дэрил. Он просто понимал, что пацану нужно услышать сейчас именно это. — Вот и я так думаю, — слабо улыбнулся Карл. Дверь приоткрылась, впуская Энид, и Дэрил, кивнув молодежи на прощание, вышел из комнаты, оставляя их наедине.