Шёпот Тенистой Рощи

— Они едут сюда!!! — заорала фея в непривычной для себя манере, что удивило Мору. — Кто? — спросила травница. — Азазель со своими рыцарями едут к тебе! Им нужен… — тут Лесная Тень впервые взглянула на Аксельма. — …Он! Мора оглянулась и тоже посмотрела на него. Парень закрыл глаза. — Прости, Мора, но фея права, — проговорил он. — Им нужен я. Они хотят меня убить. Девушка несколько долгих секунд неотрывно смотрела на него так, как будто впервые увидела. — Спрячься в подполе, — наконец сказала она. Лесная Тень округлила глаза. Снаружи раздался топот копыт. — Там хранятся запасы мертвоглавок — неживой травы, впитывающей тёмную энергию смерти. Залезь в большой стог сена из этого растения, только не бойся: от этой травы веет смертью, и если ты поддашься страху — бутоны высосут из тебя все силы. — Ты знаешь, что с нами сделает Азазель, когда узнает, что ты укрываешь того, кто ему нужен? — быстро заговорила она. Мора строго посмотрела на неё, и фея замолчала, потупив взор. Стук копыт приближался. Травница молча указала Аксельму ладонью на деревянный люк на полу — парень покачал головой. — Это, конечно, хорошая идея, но я лучше выйду и сдамся ему — мне не хочется втравливать в это дело вас, — твёрдо сказал он. Мора посмотрела на него так, как секунду назад на Лесную Тень, но на Аксельма это не подействовало. На улице раздался надменный голос Азазеля: — Обыскать это… жилище!.. — перед последним словом он сделал небольшую паузу, презрительно осматривая хижину. Из дома вышла Мора. Азазель взглянул на неё и усмехнулся: — А, это снова ты, прекрасная простолюдинка… Похоже, сегодня не твой день: мне доложили, что в твоём… доме, с позволения сказать, видели одного человека, который совершил множество преступлений на моей земле. Надеюсь, ты не настолько глупа, чтобы скрывать его у себя. В любом случае, через минуту кто-то умрёт: либо ты вместе с тем, кого я ищу, либо доносчик, принесший мне ложные сведения!.. Сказав последние слова, сын Чёрного Князя скосил глаза на одного из своих людей, который при этом судорожно сглотнул. Мора не двинулась с места, когда Азазель снова уставился на неё. Он смотрел ей в глаза несколько долгих секунд, а затем произнёс: — Надеюсь, ты не хочешь оказать мне сопротивление? Мора молча отошла от двери, не отрывая взгляда от Азазеля. Тот победно улыбнулся и щёлкнул пальцами. Четверо его людей слезли с коней и полезли в хижину, остальные окружили дом со всех сторон. Внутри послышался грохот разбиваемой посуды и переворачиваемой мебели. Через несколько секунд один из воинов вывел наружу Лесную Тень, приставив ей меч к горлу и зажав рот рукой. Она мычала, словно пытаясь что-то сказать, и неотрывно смотрела на Азазеля. Тот даже не взглянул на рыжеволосую фею — его больше интересовали его руки, которые он рассматривал. — Послушай, травница, у тебя нет какого-нибудь средства от шелушения кожи? — нехотя спросил он у Моры. Девушка пожала плечами. Лесная Тень всё-таки каким-то образом вырвалась из рук рыцаря и тут же встряла: — Есть! У неё есть одно средство из корней мягкоцветника и… — договорить она не успела, потому что её снова схватил воин Азазеля. Мора метнула гневный взгляд на подругу. — Вот как… — проговорил Азазель. — А может быть, у неё ещё есть средство, которое может убить любое живое существо? — В его холодных глазах вдруг появился огонёк. Он не успел получить ответ. Оставшиеся солдаты вышли из хижины. Один из них, самый крупный, подошёл к сыну Чёрного Князя и, склонившись перед ним, доложил: — Внутри больше никого нет, Ваша Светлость. — Вы всё обыскали? — не глядя на солдата, спросил Азазель. Огонёк в его глазах потух. — Так точно, Ваша Светлость! — Бестолочи… — скривился Азазель. — Зная ваши умственные способности, лучше перепроверю сам. Пшёл вон! — Слушаюсь, Ваша Светлость! — рявкнул солдат и, поднявшись с колена, ушёл к своему коню. Сын Чёрного Князя неохотно слез с коня и, дождавшись, пока другой воин откроет ему дверь в хижину, вошёл внутрь. Он практически сразу же обратил внимание на деревянный люк. — А подпол вы проверить догадались, идиоты? — громко спросил Азазель. — Никак нет, Ваша Светлость! — ответил тот солдат, который только что докладывался ему. — Никчёмные тупицы… — презрительно процедил Азазель и молча приказал рыцарю, стоявшему у двери, открыть люк. Солдат тотчас же выполнил указание. Сын Чёрного Князя заглянул внутрь, а затем сделал знак воину. Тот спустился вниз. — Здесь никого нет, Ваша Светлость! — Да неужели? — глаза княжеского сына засверкали от ярости. — Если я хоть кого-нибудь здесь найду, я велю тебя ослепить, безмозглый кретин! Азазель сам спустился в подпол, но тоже никого там не обнаружил. Он увидел огромный стог какой-то высушенной травы в углу, один вид которого внушал необъяснимый страх, от него веяло могильным холодом. Неудивительно, что тупорылый здоровяк не рискнул проверить этот стог. У Азазеля решимости было всё же побольше, поэтому он решил подойти поближе к источнику ужаса, но тут его окликнула Мора: — Я нашла мягкоцветник. Он ведь вам ещё нужен? Азазель резко обернулся. Он поднялся обратно, схватив протянутые Морой корни растения. — Когда обращаешься ко мне, называй меня Моей Светлостью, жалкая простолюдинка! — спокойно, но с угрозой произнёс сын Чёрного Князя. И добавил: — Как их использовать? — Растереть и размазать по коже, Ваша Светлость, — пояснила Мора. Он вышел из хижины, а за ним и его солдат. Азазель отдал рыцарям знак — и Лесная тень тут же была отпущена, а тот доносчик, о котором говорил сын Чёрного Князя, схвачен. Бедняга с расширенными от ужаса глазами начал орать и вырываться. — Клянусь Вам, Ваша Светлость, он там!!! Он там, поверьте мне!!! Есть свидетель, который видел, что он здесь!!! Проверьте ещё раз, умоляю Вас!!! Я не хочу умирать!!! — А кто тебе сказал, что ты умрёшь? — сладко проговорил Азазель. — О смерти ты теперь будешь только мечтать!.. Он улыбнулся и, напоследок оглянувшись на Мору, поскакал вглубь леса. Рыцари скрылись вместе с ним, увозя с собой связанного и вопящего о пощаде доносчика.