Шёпот Тенистой Рощи

Они молча шли по тропинке несколько минут — впереди Мора, за ней Аксельм. Он первым нарушил молчание. — Это… Спасибо тебе за то, что спасла меня от этого… Чудовища… — запинаясь, проговорил парень. Мора даже не оглянулась, сделав вид, что не слышала. Аксельма уже начинало злить это её равнодушие ко всему и вся. — А куда мы идём?.. — спросил он. Травница сделала ему знак замолчать, прислушиваясь к чему-то. Через секунду на поляну выехали трое всадников — рыцарей Азазеля. Одного из них Мора и Аксельм узнали сразу — это был тот самый здоровенный бугай, помогающий Азазелю обыскивать хижину Моры. Слава Богу, парень с девушкой успели спрятаться в ближайших кустах. — Чёрт бы его побрал, этого… как бишь там его… — проворчал бугай. — Неважно. Из-за того, что мы не можем его поймать, Азазелю приходят в голову новые способы наказания. — Да уж, бедный Гримо… — кивнул второй всадник — тот, что открывал Азазелю дверь в жилище Моры. — Не хотел бы я сейчас оказаться на его месте… — Ведь Азазель не просто выколол ему глаза — он ему их выжег калёным железом! — округлил глаза здоровяк. — Эх, бедолага… Как он вообще выжил?! — Будет знать, как выпендриваться! — подал голос третий, тощий воин с мерзким голосом. — Я до сих пор не могу забыть чушь, которую Гримо нёс перед тем, как его запихнули в камеру пыток Азазеля — то бишь его рабочий кабинет! — мол, какой-то неведомый свидетель видел, что наша цель в хижине травницы, а как этот свидетель выглядит — Гримо почему-то не помнит… Память от страха потерял! Все трое захохотали. Неожиданно под ногами Аксельма что-то хрустнуло. Все трое всадников резко посмотрели в сторону кустов, за которыми укрывались Мора и Аксельм. — Эй, вы, двое, ну-ка проверьте, что это там такое! — прошептал бугай, медленно обнажая меч. Двое других молча слезли с коней и тоже вынули оружие, тихонько подкрадываясь к тому месту, из которого шёл звук. И в тот момент, когда первый солдат подошёл к кустам достаточно близко — из них выпрыгнул Аксельм и с размаху ударил врага рукоятью кинжала Моры. Рыцарь незамедлительно рухнул на землю, держась рукой за сломанный нос. Второй солдат, тот, что с мерзким голосом, с визгом отскочил, но потом понял, что совершил глупость, и с тем же визгом побежал на Аксельма, размахивая мечом. Тот хитро улыбнулся, и когда противник подбежал на достаточно близкое расстояние — просто отпрыгнул в сторону, и враг влетел в кусты. Солдат не успел опомниться, как получил удар ногой в челюсть от Моры. Глупо улыбаясь оставшимися зубами, он рухнул на землю и отключился. Аксельм удивлённо приподнял брови. — А ты не промах! — подмигнул он Море. Та лишь фыркнула в ответ. Тем временем Аксельм уже дрался со здоровяком при помощи меча первого солдата, и довольно успешно. В три движения он ловко выбил оружие у врага, а затем приставил лезвие к его горлу. — Передавай привет Азазелю! — улыбаясь, сказал парень, а затем двинул ему ногой в пах. Бугай расширил глаза от боли и рухнул на колени. Аксельм хотел добить его рукоятью меча по голове, но вдруг услышал шёпот. Он увидел нечто, возникшее словно из ниоткуда. Оно напоминало некоего человека с сине-серой кожей, без глаз, носа, ушей, волос и одежды. У него был лишь большой рот с неестественно белыми зубами. Это существо без конца что-то шептало на непонятном языке. На ногах и руках его не было ногтей. — Нашёптыватель, — тихо произнесла Мора, подходя к Аксельму сзади. — Не шевелись. Нашёптыватель долго стоял, словно рассматривая Аксельма и Мору, а затем повернулся к бугаю. Тот побледнел от страха. Существо подошло к нему, прошептало что-то на ухо, из-за чего здоровяк побледнел ещё больше, и приставил пальцы к его голове. Миг — и в голову рыцаря вонзились острые когти Нашёптывателя, выросшие прямо из кончиков пальцев, а не из того места, где они расположены у людей. Так же быстро когти кошмарного создания вросли обратно в пальцы. Кровь брызнула во все стороны, и тело упало наземь. Нашёптыватель вновь повернулся к Море и Аксельму. Он двинулся в их сторону — те отступили на шаг. Сзади появился ещё один Нашёптыватель, за ним ещё один, и ещё. Они окружали парня и девушку плотным кольцом. Парень перехватил меч двумя руками, но Мора не шевелилась. — Они не убьют нас, — сказала она. — Они бы уже сделали это, если бы это было им нужно. Опусти меч, Аксельм. Парень недоверчиво покосился на травницу, но столкнувшись с её твёрдым взглядом, послушно опустил оружие. Нашёптыватели пошли вперёд, держа свою добычу в образованном между ними круге. — Куда они нас ведут? — спросил Аксельм. — К Королеве Теней, — ответила Мора. На секунду ей показалось, что где-то неподалёку она увидела чей-то смутно знакомый силуэт, но девушка решила, что ей это только привиделось. Сейчас её волновало совсем другое.