Осколки души.

      Несколько недель с появления девушек из другого мира спокойно прошли. На них уже никто не обращал внимания, когда они прогуливались по городу в сопровождении королевских рыцарей. В замке тоже все было тихо. Ранее кружившие над ними горничные больше не давали инструкции по утрам о том, куда им следует идти и что делать. Калеб часто пропадал на несколько дней, иногда появлялся за ужином в скверном расположении духа, но все чаще молча уходил, едва кто-то попадался ему на глаза. Фобос, старающийся показать себя в лучшем свете по-прежнему выходил в своих королевских нарядах, появлялся на каждом завтраке и обеде, где засыпал девушек сладкими речами о том, как скоро их жизнь на Мередиане станет привычной и прекрасной. Но ничего из этого не проходило, а он продолжал говорить об этом каждый день. Вскоре объявили великое празднование на Мередиане, и теперь все думали только об этом.       Вилл в красивом кремовом платье, на пышную юбку которого так и наровил наступить высокий каблук, грациозно спускалась по винтовой лестнице. Внизу уже ждали остальные девушки, сопровождаемые стражей в праздничных доспехах. Среди них можно было отметить Ирму, для которой подобрали невероятное изумрудное платье с длинным шлейфом и свободными рукавами. За ней Хай Лин в серебристом наряде, который словно обволакивал все ее тело, разговаривала с Корнелией. Блондинка, привыкшая всегда быть в центре внимания, в этот раз тоже выглядела так, что каждый непроизвольно начинал ее рассматривать. Кроваво-красное шелковое платье плотно прилегало к телу девушки, подчеркивая все изгибы точеной фигуры. Глубокий разрез на юбке в пол при ходьбе открывал вид на длинные стройные ноги. Можно было сказать, что всему виной слишком яркий цвет платья, но самым поразительным было прекрасное лицо Корнелии с ясными голубыми глазами, обрамленными густыми черными ресницами, аккуратным носиком и полными соблазнительными губами. Она точно умела пользоваться своей внешность, знала, когда нужно отвернуться или улыбнуться, и понимала, когда и что следовало говорить, и если бы не презрительный взгляд, то она вполне бы сойти за знатную особу.        Весь замок, богато украшенный яркими лентами и живыми цветами, словно утопал в ярких многочисленных огнях, а все его обитатели были в самых роскошных костюмах, усиленно шла подготовка ко дню основания Мередиана, который был целых 3000 лет назад. С того самого дня престол занимала королевская семья. Празднования всегда длились целую неделю, а в замок приглашались гости со всего измерения, каждого присутствующего наследник принц Фобос приветствовал лично, приукрашивая его значимость. — Я бы предпочел более тихое торжество, — мягко говорил Фобос, встретившись с девушками около входа в бальный зал, — Но кто я такой, чтобы противиться традициям?       Вилл тепло улыбнулась пепельноволосому, она сидела маленький шаг к нему навстречу, но резко остановилась, завидев вдалеке Калеба. Он вальяжно шел одетый в черный строгий костюм, идеально подходивший ему по статусу, однако волосы как и всегда до этого находились в небольшом беспорядке в отличии от идеальной прически его брата. Калеб медленно подошел к Фобосу и Вилл, молча кивнул им и сразу же отвел скучающий взгляд в сторону.       Гости постепенно наполняли празднично украшенный зал. Музыка звенела в ушах, раздаваясь во всех коридорах и комнатах. В центе зала, на небольшом возвышенном подиуме, на троне восседал Фобос, за его спиной стоял Калеб и весь состав стражниц, которых все присутствующие с удовольствием рассматривали. — Не могу сказать, что это лучшая вечеринка в моей жизни, — тихо простонала Корнелия, недовольная тем, что приходится стоять в стороне. — Тише ты, — шикнула Тарани, она увлеченно слушала речь Фобоса.       Правитель говорил заумными и слишком пафосными фразами, что остальных девушек скорее больше смешило, нежели заинтересовывало. Но его голос мелодично рассекал воздух, а подданные с благоговением смотрели на своего князя.        После пламенной речи заиграла приятная медленная музыка, гости соединялись в пары, и вот зал наполнился множеством танцующих мередианцев. Где-то вдалеке танцевали горничные, положив руки на плечи мускулистых стражников, ближе к центру, под светом хрустальных канделябров, кружились знатные леди и почитаемые джентельмены, прославившиеся своими происхождением и состоянием при всем дворе. И словно ничего больше не существовало, только волшебная мелодия, шуршащие пышные юбки и звонкий хохот юных девиц.       Корнелия, еще ни разу не приглашенная никаким графом, с завистью смотрела на Вилл, неумело танцующую со стражником по имени Мэтт. Черноволосый парень почти сразу подал ей руку и увлек на танцпол, прижимая крохотную стражницу ближе к себе. — Я думаю, что вам тоже стоило бы потанцевать, — виновато произнес Фобос, обращаясь к стражницам, — Вы так прекрасны, что каждый в этом зале мечтал бы пригласить вас. — Именно поэтому мы стоим, — закатив глаза, прошипела Корнелия. — Если так часто закатывать глаза, то к тебе даже подходить никто не захочет, — усмехнулся Калеб, уверенным движением огибая девушку, и пригласил на танец рядом стоящую Хай Лин.       Китаянка с трепетом робко коснулась протянутой ладони, выражая свое согласие, и с покрасневшими щеками последовала за Калебом. — Вот и осталось нас трое, — рассмеялась Ирма, игриво пихая Корнелию в плечо, — Обещай не разрыдаться, если ты не станешь следующей счастливицей.       Зло посмотрев на подругу, Корнелия громко фыркнула и демонстративно отвернулась, выглядывая что-то в толпе танцующих. Её взгляд скользил по образовавшимся парам, но все же устремлялся куда-то вдаль, туда, где стояла компания молодых парней с бокалами вина в руках. Уверенная в своей маленькой победе, девушка двинулась навстречу новым знакомствам, игриво улыбаясь.       Облаченный в темно-зеленый костюм мужчина лет 25 первым заметил приближающуюся девушку, он уже совсем перестал слушать своих собеседников, жадно наблюдая за всеми её движениями. Отворачиваясь от предложившего ему новый бокал официанта, мередианец направился прямо к блондинке, которая уже давно приметила потенциальную жертву, умело разыгрывая свой маленький спектакль. — Боюсь, что нас не представили, — сладостно прошептал незнакомец, учтиво склонившись в поклоне перед стражницей, — Я лорд Седрик. — Корнелия, — холодно ответила стражница, разжигая все больше интереса к себе. — Прекрасное имя, — сделал комплимент Седрик, его зеленые змеиные глаза уже оценивающе скользили по фигуре девушки, и когда осмотр подошел к концу, парень протянул раскрытую ладонь, приглашая тем самым девушку на танец.       Не долго думая, стражница, заранее предугадавшая все действия, уже уверено двигалась за прекрасно танцующим партнером. Седрик крепко сжимал её талию одной рукой, а другой нежно направлял её ладонь. — Так, значит, я имею честь танцевать со стражницей? — прищурился Седрик, пристально смотря на девушку, — И даже с самой изумительной из них. — Похоже на то, — довольно улыбнулась Корнелия, подпитываемая комплиментами, — Вот только раньше я Вас не не видела, лорд Седрик. — Прошу не считать это дерзостью, но я бы предпочел перейти на более дружескую ноту нашей беседы, — улыбнулся парень, — Зови меня просто Седрик. — Хорошо, Седрик, — продолжила Корнелия, — Так чем же обычно занимаются лорды?       Музыка остановилась, и удержав в своих объятиях светловолосую чуть дольше, чем нужно было, Седрик нехотя отпустил девушку. Фобос вновь говорил какую-то речь, но лорд совершенно не слушал, полностью увлеченный новой знакомой. Он совершенно позабыл брошеных друзей, которые уже несколько танцев подряд обсуждали его пару, даже не замечал пристальных и недовольных взглядов дюжины юных красавиц Мередиана, сейчас существовала только Корнелия, и он не собирался тратить впустую ни секунды её общества. — Если разрешишь, то я обязательно покажу тебе то множество бумажной работы, которой завалил меня наш император, — Седрик продолжал улыбаться, явно стараясь произвести самое лучшее впечатление. — Не слишком заманчивое предложение, — рассмеялась Корнелия, а после подарила парню мягкую улыбку и оставила его одного, направляясь к своим друзьям.       Все на том же месте оставалась Ирма, она продолжала развлекать Тарани и уже стоявшую рядом с ней Хай Лин своими шутками. Девушки настолько были увлечены, что даже не сразу заметили подошедшую Корнелию, которая вернулась с явной победой, провожаемая взглядом уже почти влюбленного Седрика. — А ты оказывается завоевательница сердец, — вдруг неожиданно раздался смех Фобоса, — Лорд Седрик до сих пор не сводит с тебя глаз.       Довольно усмехнувшись, девушка лишь повернулась спиной к новому знакомому, чем вызвала всеобщее удивление. — Или скорее их разрушительница, — громко сказал подошедший Калеб. — Не думала, что ты такой проницательный, — резко ответила Корнелия, надменно приподняв брови.       Ничего не сказав в ответ, Калеб, словно не замечая никого вокруг, начал что-то говорить Фобосу, а оставшимся стражницам оставалось лишь молча наблюдать или за ними, или за до сих пор танцующей Вилл, которая громко смеялась и не отрывала взгляда от своего партнера.        Пока солнце медленно перекатывалось за горизонт, Вилл уже успела отдавить все ноги Мэтту, который как истинный джентельмен молча и с улыбкой нес эту ношу на протяжении всего вечера. Когда он заметил, что девушка уже слишком устала, то нежно взяв её за запястье, аккуратно провел сквозь толпу к маленькому балкончику, на котором они могли побыть только вдвоем, без лишних глаз.       На улице было прохладно и пахло свежестью, что становилось просто спасением после душного зала, наполненного множеством ароматов парфюма, который молодые леди выливали на себя ведрами, чтобы привлечь внимание противоположного пола. Сам балкон был настолько маленький, что кроме Вилл и Мэтта там вряд ли бы ещё кто-то мог поместиться. Это было их маленькое укрытие, спрятанное за шелковыми шторами. — Я прекрасно провела время, — тихо прошептала Вилл, уставившись в пол от нахлынувшего смущения. — Могу ответить точно так же, — Мэтт приподнял её лицо большим пальцем, и теперь их лица находились на одном уровне.        Широко распахнув глаза, Вилл смотрела на рыцаря и не могла пошевелиться. Она с предвкушением ждала, когда же он наконец её поцелует. Желая того же, Мэтт нежно коснулся губ стражницы, притягивая её ближе к себе. Не смотря на прохладный ветер, кожу Вилл обдало огнем, и она, блаженно закрыв глаза, обняла широкую спину.       Вся следующая неделя, наполненная многочисленными балами и светскими обедами, незаметно пролетела. И вскоре праздничные украшения сменились размеренной и однообразной жизнью старого замка. Фобос вновь полностью погрузился в свои дела, Калеб исчез из замка точно так же, как и Седрик пропал после первого дня торжества, чем удивил Корнелию и всех стражниц, которые уже устали обсуждать Вилл и Мэтта, желая найти себе новое развлечение.       Яркое солнце уже одаривало своим светом Меридиан, проникая в окна, чтобы разбудить мирно спящих обитателей замка. Медленно наступала осень, и теперь даже в этом измерении с, казалось бы вечно зеленых деревьев, на промерзшую землю падали желтевшие листья. Корнелия не собиралась посыпаться, она лишь сильнее укуталась в теплое одеяло, словно желая скрыться от наступающих холодов. — Мисс Корнелия, — прозвучал громкий голос неизвестной горничной, — По приказу Фобоса вы должны спуститься в столовую через четверть часа, если пожелаете, то я помогу Вам собраться. — Какому приказу? — блондинистая макушка влезла из-под белоснежных простыней. — Меня в такие подробности не посвящают, — фыркнула горничная. — Я соберусь сама, — в тон ответила Корнелия, спускаясь с кровати.       Безжалостно испорченное настроение давало о себе знать так же, как и прерванный сон. Корнелия, уже враждебно настроенная по отношению ко всему на свете, яростно старалась расправиться со шнуровкой на платье, когда в комнату в очередной раз бесцеремонно ворвался нежданный гость.       Последним, кого ожидала увидеть в своих покоя девушка, был нахальный брат Фобоса. И как назло воле судьбы, деревянная дверь закрылась прямо за спиной Калеба. Он молча наблюдал за Корнелией, которая уже успела позабыть о том, что ещё недавно пыталась одеться, и теперь она так же сверлила взглядом брюнета. Сейчас на парне была обычная темная футболка, из-под рукавов которой можно было разглядеть многочисленные мускулы, чем собственно и занималась девушка. — Ты опаздываешь, — усмехнулся Калеб, и обошел девушку, чтобы помочь ей с корсетом на платье.       Брюнет без особых усилий зашнуровал платье и за талию развернул девушку к себе. Корнелия ничего не понимающе посмотрела на него, но не спешила с вопросами, рассчитывая, что Калеб первый начнет своё объяснение. Но он молчал, явно не собираясь давать девушке то, чего она хотела. Сейчас он выглядел более обеспокоенным, мрачное выражение его лица должно было оттолкнуть стражницу, но оно лишь сильнее подпитывало её интерес. — Могу узнать, чем заслужила такое внимание? — не сдержалась девушка. — Рассчитывала на Седрика? — ответил вопросом на вопрос Калеб, уголки его губ на мгновение приподнялись, но почти сразу выражение лица вновь стало равнодушным. — Ты не ответил, — прошипела Корнелия, проигнорировав колкое замечание. — Ты тоже, — подметил брюнет, едва не рассмеявшись, но все же сменил тему, — Собрание уже закончилось, поэтому по наставлению Фобоса я должен изложить тебе его суть. — Что-то ты не спешишь излагать.       Калеб усмехнулся и сел на край кровати. Он снова не спешил с объяснениями, играл с чувствами девушки, которая постепенно начинала нервничать, осознавая, что находится наедине с парнем. Осмотрев комнату, брюнет наконец взглянул на Корнелию, которая за это время не сдвинулась с места. Девушка так же наблюдала за Калебом, чувствуя в нем скрытую угрозу, и старалась теперь держаться от него как можно дальше, что было слишком сложно, когда ты оказываешься в плену маленького пространства. — Итак? — Корнелия вскинула одну бровь вверх, с опаской смотря на парня. — Как скучно, — недовольно процедил парень, явно наслаждающийся страхом стражницы.        Обреченно вздохнув, Корнелия селя рядом с парнем и закусила губу. Она не знала, что следует делать и что говорить, чтобы не рассердить парня, поэтому просто молчала рассчитывая, что скоро все закончится. — Любишь природу? — усмехнулся Калеб, — Походы в лес, горы?       Корнелия скривилась, уже представив кучу комаров, отсутствие ванной и кучу грязи, в которой пачкаются дизайнерские туфли. — Издалека, — честно ответила девушка, предчувствуя подвох. — Тогда ты должна быть рада узнав, что сегодня нас ждет небольшое путешествие.       Путешествием оказалась масштабная экспедиция, придуманная Фобосом специально для стражниц, чтобы пробудить их силы и еще лучше познакомить девушек с культурой их нового дома. Маршрут, выделенный красным цветом на карте, не внушал никакого доверия и пролегал через самые темные места Мередиана, что не вызывало особого восторга у счастливиц, которые вот-вот отправятся в неизвестность вместе с отрядом незнакомых рыцарей.       Корнелия, уже выгнавшая Калеба из своих покоев, стояла у окна, обреченно прислонив голову к холодному стеклу. Что ждет их дальше? Девушка знала, что они не смогут вечно сидеть за каменными стенам замка в безопасности, посещая только немногочисленные тренировки на мечах или званные обеды, но она и подумать не могла, что их так быстро выставят за дверь, особенно тогда, когда их силы ещё не проявились. — Не помешаю? — появилась за дверью Вилл, уже успевшая нацепить на себя дорожные штаны и куртку.       Одного кивка головы хватило, чтобы Вандом уже прошла в середину комнаты, главная стражница пристально наблюдала за блондинкой, обдумывая, как выложить ей ту информацию, с которой она пришла. Корнелия, уже уставшая от новостей, не торопила подругу и терпеливо ждала, пока та начнет свой разговор. — Ладно, — громко выдохнула Вилл, так и не собравшись с мыслями, — Скажу, как есть. Это сердце Кондракара, хотя я ещё сама не понимаю, что это такое, но по словам Фобоса этот маленький кулон должен стократ увеличивать нашу силу, — красноволосая прокрутила перед лицом блондинки розовым камнем, привлекая к себе больше внимания. — Но у нас ещё нет никаких сил, — резко отрезала Корнелия. — Именно поэтому в экспедиции мы научимся ими пользоваться, — пояснила Вилл, засиявшая при одном упоминании о предстоящем походе. — Неужели тебе так нравится слово экспедиция? — поинтересовалась Хейл, расчесывая пальцами длинные пряди светлых волос, — Или просто Мэтт оказался одним из наших сопровождающих? — Это скорее приятный бонус, — звонко рассмеялись девушки.       Вскоре после недолгой беседы Корнелии все же пришлось снять платье с дурацким корсетом и сменить его на походную одежду, любезно предоставленную Фобосом. Сам правитель, как и полагает, оставался в замке, обещая поддерживать с ними связь и ждать скорейшего возвращения. В путь отправился Калеб, надменно проверяющий все приготовления перед выездом, Мэтт, Найджел, рыцарь, которого до сегодняшнего дня девушки не знали, и Рой со своим братом Дерилом.       По течению не самых лучших обстоятельств, Корнелия оказалась в одной повозке с Калебом, Вилл и Мэттом, и если последние были полностью поглощены друг другом, не обращая внимания на недовольную компанию, то другая стражница и темноволосый принц никак не могли найти общий язык. Парень то и дело сверлил девушку взглядом, словно хотел прожечь в ней дыру из-за своей неприязни, а она старалась держать голову выше, чтобы не расплакаться от нахлынувшего ужаса, когда её взгляд встретился с парой изумрудных глаз. — Нам нужно добраться до северной границы к вечеру, — спокойно произнес Калеб, когда их качнуло на очередной кочке. — Если бы это хоть что-то нам говорило, — сверкнув глазами, недовольно процедила светловолосая.       Сидящая справа от девушки Вилл постаралась успокоить подругу, положив руку ей на плечо, но та, словно не замечая дружеского жеста, продолжала свою тираду. — Скорее полезнее было бы хоть раз дать нам карту, чем сразу отправлять непонятно куда, — рыкнула девушка, больше не смотря на своего собеседника. — Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — Калеб нахально ухмыльнулся, — Разве не так говорят? — Там невероятно красиво, — резко вмешался Мэтт, предчувствуя накаляющуюся атмосферу, — Мне кажется, что вам должно понравится.       Вилл мягко улыбнулась, желая побольше услышать о том крае, куда они едут, но только с условием, что рассказчиком останется Мэтт, голос которого как успокаивающе на неё действовал. — Если не замерзнете насмерть, — послышался едкий смешок Калеба.       После его слов повозку сильно затрясло. Если бы не вовремя спохватившиеся парни, то девушки бы уже давно валялись у их ног, потирая появившиеся ушибы. Но Калеб крепкой хваткой прижимал к себе свалившуюся на него блондинку, голова которой упиралась ему в грудь. Девушка тяжело дышала и сложно было понять, стала ли причиной неожиданная остановка или же всему виной такая близость к почти незнакомому парню, который тем временем не спешил убирать руки, медленно перемещающиеся в сторону её пятой точки. Почувствовав блуждающую ладонь Калеба, Корнелия взвизгнула, отскакивая от парня с такой прыткостью, что чуть не упала вновь ему на колени.       Парни переглянулись, Калеб сурово посмотрел на ничего не понимающих девушек и грозно приказал дожидаться их здесь, не смея высовываться. Корнелия, не желавшая слушать парня, пробралась через протестующие подругу и выбралась на улицу.       За пределами мнимой безопасности царил настоявший хаус. Вокруг них были только заснеженные поля, среди которых едва прослеживалась петляющая дорога. Темнота поглощала все вокруг, хотя по ощущениям девушки, едва прошло несколько часов с их отправления. Но самой большой ошибкой было поднимать голову: среди густых облаков летали огромные чудища, стремясь со всей силы ринуться на землю. Из другой повозки рыцари уже поспешили на помощь Калебу и Мэтту, помогая уничтожать незваных гостей. Монстры, точнее демоны, ревели, кричали и выли от боли, когда очередной мередианский клинок погружался в их грудь, а после вновь сверкал в воздухе, испачканный черной кровью.       Корнелия, словно застыла, наблюдая за происходящим, пока один из демонов резко не затормозил рядом с ней. Черное нечто стремительно надвигалось на нее, раскрыв свою огромную пасть. Один рывок, отделявший девушку от твари, тварь миновала меньше чем за несколько секунд, и вот острые когти уже впились в нежную кожу руки. Девушка истошно закричала, пятясь назад, пока демон собирался атаковать еще раз, но стоило ему двинуться на девушку, как его мохнатая голова соскользнула с плеч, а за его спиной показался рассерженный брюнет в пропитанном кровью плаще. Он хищно смотрел на девушку, словно это она была причиной всех проблем. — Какого хрена? — закричал Калеб, хватая девушку за локоть, — Идиотка, — он грубо дотащил её до повозки и одним движением запихнул внутрь, стараясь успокоить сбившееся дыхание.       На свете было слишком мало людей, которые имели глупость ослушаться приказа молодого воина, но все они жестоко поплатились за свою ошибку. Поэтому в армии был такой идеальный порядок, выстраиваемый годами, а сейчас все вдребезги разбила какая-то слабачка, нарвавшаяся на ярость Калеба.       Вилл подскочила к Корнелии, которая барахталась на полу, истекая кровью. Рука сильно болела, рану словно жгло огнем, но стражница изо всех сил держалась, чтобы не закричать. Она здоровой ладонью крепко держала раненное плечо, безуспешно стараясь остановить кровь. Её подруга, никогда с таким не сталкивающаяся, молча сидела рядом и плакала, не зная, чем может помочь. Вилл, едва понимая, что хочет сделать, неуверенно поднесла спрятанный в кармане кристалл к рваной ране и тихо что-то прошептала.       Камень заискрился в воздухе и теперь сам плыл к раненной девушке, которая до этого чуть ли не умирала от боли, а теперь её рана не кровоточила, а сверкала миллионами огней, медленно затягиваясь. Не в силах проронить ни слова, Корнелия с ужасом смотрела на свою руку, где еще недавно был след огромных когтей, а теперь лишь гладкая кожа в обрамлении окровавленной рубашки. — Я же сказал ждать меня здесь, — прорычал Калеб, пробираясь к Корнелии. Он громко дышал, все его мускулы были напряжены до предела, а налитые яростью глаза смотрели прямо на беззащитную девушку. — И что? — слишком беспечно ответила Корнелия, чем разозлила юношу еще больше. — Выйди, — бросил он Вилл, даже не взглянув в её сторону.       Красноволосая быстро выскользнула на улицу, с сочувствием взглянув на Корнелию, которую оставляет наедине с самыми страшным монстром. Принц был вне себя от гнева. Непослушание неугомонное девицы могло стоить ей жизни, а ему пришлось бы объясняться Фобосу. Не лучшее развитие событий для них обоих. — Кто это был? — тихо спросила светловолосая, отползая как можно дальше. — Демоны, — ухмыльнулся Калеб, подбираясь ближе. — И что им было нужно? — еще неувереннее поинтересовалась стражница. — Убить всех, — прошипел Калеб прямо на ухо девушке, слишком опасно сокращая между ними расстояние.       Горячее дыхание Калеба, которое Корнелия ощущала на своей шее, обжигало ничуть не меньше острых когтей. Тело девушки неожиданно реагировало на парня, а он был слишком близко, чтобы не почувствовать её дрожь. Неожиданно его рука переместилась на её бедро, прижимая ближе. Она оказалась в ловушке, а Калеб, наслаждающийся её страхом, постепенно успокаивался, а его чувства набирали новые обороты. Парень резко потянул стражницу на себя так, что её лицо, обрамленное спутанными волосами, оказалось прямо напротив его. Не дожидаясь её реакции, он притянул её к себе и требовательно накрыл её губы своими.       Все, что происходило вокруг, вдруг стало неважно. Словно и не было никакого Мередиана, Хитерфилда и ужасных демонов. Сейчас Корнелия была полностью во власти Калеба, она податливо открыла рот, позволяя парню углубить поцелуй, и растворилась в нахлынувших чувствах. Кровь пульсировала во всем теле, низ живота скрутило, а мысли едва поспевали за требовательными движениями брюнета. Стражница уже сама прижималась ближе к мускулистой груди, обнимая Калеба за плечи, играя пальцами с его волосами. — А ты увлеклась, — неохотно отстранился Калеб, приглаживая взлохмаченные волосы, — Я то думал, что это будет тебе наказанием. — Что ты вообще себе позволяешь, придурок, — вдруг резко опомнилась Корнелия, стараясь спрятать раскрасневшиеся щеки, — Не смей меня даже пальцем трогать. — Перестань кричать, — раздраженно бросил Калеб, — Ты только что была не против, чтобы я тебя не только пальцем потрогал.       Корнелия, слишком оскорбленная словами парня, презрительно фыркнула, не желая иметь с ним больше ничего общего. Хотя имела ли она вообще хоть что-то кроме этого поцелуя? Вместо ранее обострившегося возбуждения, на девушку накатила волна страха, ведь еще немного, совсем чуть-чуть и Калеб бы действительно мог стать первым парнем, с которым она переспит. И это пугало девушку так же сильно, как и навязчивая мысль, что этого никогда может и не произойти. Корнелия понимала, что запуталась, знала, что не должна ни к чему привязываться в этом мире, ничего не любить, потому что она скоро вернется домой, позабыв этот страшный сон, но произойдет ли это на самом деле было слишком большой загадкой, а чувства уже появлялись, мешая её планам. — Мне нужен свежий воздух, — громко заявила стражница, не дожидаясь ответа парня, и резко вышла, оставив его одного. — Корни, — послышался обеспокоенный голос Ирмы, которая вместе с Хай Лин и Тарани бежала к пострадавшей, — Ты как? — Цела, — ответила Корнелия, не зная, что еще придумать, ведь рана была глубокая и сильно кровоточила, а сейчас полностью исчезла, — Вы как? Не испугались? — Мы только вышли, — протараторила Хайл Лин, рассматривая плечо светловолосой, — И вправду цела. — Скорее сбежались на вой Вилл, — подметила Лер, чем заслужила неодобрительный взгляд подруги, — Ладно тебе, я бы тоже закричала на твоем месте. — Что Калеб то сказал? — тихо прошептала Вилл, исподлобья посмотрев на подругу, — Сильно ругался?       Корнелия еще раз с ужасом прокрутила все наказание Калеба, которым он её удостоил, и сразу предательскими покраснела. — Объяснил, что так делать нельзя, — задорно вмешался Калбе, подмигивая блондинке, — Мы пришли к полному пониманию. — Когда мы уже приедем? — резко сменила тему Корнелия, не желая больше обсуждать произошедшее. — Через пару часов настигнем Вороний утес. Там остановимся на пару дней, — спокойно ответил Мэтт, подходя ближе, — Сейчас нам лучше продолжить путь.       Вороний утес, утопавший в последних лучах закатного солнца, приветствовал путников запахом свежей выпечки и тусклым светом фонарей, выстроенных в ряд на главной улице. Весь город был скрыт за трехметровыми кирпичными стенами, из-за которых виднелись верхушки ярких крыш, обрамленных густой зеленью. Даже в такое время суток на улицах играли бродячие музыканты, исполняя любимые песни жителей, дети носились по тротуарам, едва не сбивая всех с ног. Иными словами, здесь кипела жизнь, настоящая, ничем не обремененная жизнь.       Около огромных ворот отряд уже встречала местная семья, состоящая из рослого мужчины с сединой в волосах, худенькой женщины с точеными чертами лица и юной девушки в перепачканном платье. Она едва была старше самих стражниц, с темными как смоль волосами и такими же черными искрящимися глазами, девушка прятала самые большие пятна на подоле под маленькими ладошками. — Наконец-то, — прохрипел мужчина, — Я уже и не помню, когда кто-то из замка наносил нам визит. — Джеймс, — холодно одернул Калеб, — Ты сам понимаешь ситуацию. — Как всегда бубнит, — рассмеялся мужчина, явно выискивая кого-то в выстроившейся толпе, — А где мой оболтус?       Калеб прыснул от смеха, прекрасно понимая о ком идет речь. В это время Мэтт, виновато посмотрел на Вилл и направился ближе к отцу. — Возмужал, — оценил Джеймс по достоинству своего сына, по-отцовски обнимая, — Чаще бы наведывался домой, мать вон места себе не находит от переживаний. — Хорошо, хорошо, — сдался Мэтт, под натиском оставшейся родни. — Вы простите моего мужа, — вмешалась женщина, дружелюбно улыбнувшись, — Проходите в город, о ваших лошадях позаботятся конюхи, а вы следуйте прямо к нам домой, повара, должно быть, уже накрыли на стол. — Спасибо, Камилла, — поблагодарил Калеб, а после посмотрел на её дочь, — Здравствуй, Лейла.       Громко фыркнув, черноволосая показательно отвернулась, вспоминая старые обиды. Мэтт, заметивший не слишком приветливое расположение сестры, взял все в свои руки и повел стражниц и охранявших их рыцарей к себе домой.       Оказалось, что семейное поместье Мэтта было далеко не самое скромное. Перед путниками предстал огромных двухэтажный особняк с большими резными окнами, из которых должно было быть видно ухоженный сад. Сам фасад был из темного дерева, так хитро сочетаемого с мраморными колоннами и лестницами. Внутри оказалось просторно и уютно, вся обстановка и роскошное убранство показывали статус и положение хозяев. Как выразилась Камилла, их скромный ужин состоял из двенадцати блюд, подаваемых с пятью сортами вин и множеством закусок, приготовленных с невероятным мастерством. Помимо сытного ужина всех новоприбывших уже ждали подготовленные на время их пребывания комнаты. — Моя комната справа, — ухмыльнулся Калеб, проходя мимо Корнелии, которая уже почти зашла в свои покои, — Если тебе будет нужен еще один урок. — Даже не мечтай, — дверь с грохотом закрылась прямо перед лицом брюнета.       Вместо того, чтобы действительно пойти в свою комнату, Калеб прошел мимо, целенаправленно следуя по своему пути. Он обошел весь этаж, поднялся по винтовой лестнице и незаметно для слуг пробрался в самую крайнюю комнату, уже не в первый раз открывая такую знакомую дверь.       На большой кровати с балдахином, облаченная в полупрозрачную сорочку, лежала Лейла, стуча острыми ноготками по своему бедру. Девушка ничуть не дернулась, услышав открывшуюся и в ту же секунду вновь захлопнувшуюся дверь, она скорее лишь шире улыбнулась, устремив свой взгляд на появившегося брюнета. Он стоял у края кровати, наблюдая за старой знакомой, которая уже игриво ползла в его сторону, чтобы получить желаемое. Лейла без лишних слов касалась пальцами футболки парня, аккуратно подлезая под нее, играла с мышцами юноши, а после невесомо касалась губами, одновременно растягивая его ремень. Быстрым движением Калеб подхватил черноволосую на руки, впился в её губы и повалил на кровать, избавляясь от уже успевшей надоесть одежды.       Всю ночь за окном бушевала снежная буря, усыпав весь город белоснежным пушистым снегом. Ветер громко выл за окном, мешая спать не привыкшим к такому холоду стражницам. Они, разбросанные по разным комнатам, слишком сильно ощущали ту пустоту, с которой столкнулись, а завтра их ждало гораздо больше трудностей, чем они могли себе представить.