Осколки души.

— Седрик, — нахально усмехнулся Калеб, подходя к Корнелии и её спутнику, которые выбирали напитки, — Какая неожиданная встреча.       Лицо мужчины вытянулось, глаза расширились от удивления, а все тело заметно напряглось. Седрик точно не ожидал увидеть здесь Калеба и, казалось, это рушило все его планы на сегодняшний вечер. Он с опаской посмотрел на брюнета, сжимая челюсть. — Принц Калеб, чем я заслужил ваше внимание? — поинтересовался Седрик, наклонив голову набок так, что его собранные в низкий хвост волосы дернулись в воздухе.       Калеб ухмыльнулся, наслаждаясь представлением. Он одновременно портил веселье и стражнице, и парню, которого просто не выносил всю свою жизнь. Это проявлялось во всем, особенно характерным отличием его положения перед лордом считалось то, что тот был единственным, кто называл его принцем, а не просто по имени. Калеб никогда не проявлял ответного уважения к блондину даже на людях, не раз выслушивая после этого нервную тираду от брата. Но он все равно продолжал ненавидеть Седрика, считая его слишком скользким типом, как до получения им титула, так и после. — Перепроверь еще раз те документы, которые ты принес в канцелярию, — чуть громче произнес Калеб, чем заставил и рядом стоящие пары заинтересоваться разговором, — Ты допустил ошибку. — При всем уважении, — едва сдерживаясь, ответил Сердрик, — Вы не занимаетесь бухгалтерией и финансами. — Но даже так смог найти твою оплошность, — рассмеялся Калеб, уже чувствуя вкус победы, — Советую сейчас же пойти и исправить это, пока мы не стали разбирать это на совете.       Седрик, униженный произошедшем, тихо попрощался с девушкой и незаметно, словно змея, прополз к своему кабинету. Корнелия осталась в обществе молодого брюнета, не зная, куда себя деть. Так быстро кавалеров она еще не теряла. Хотя её и раздражала выходка Калеба, но все же она была под небольшим впечатлением. — Странных ты находишь себе друзей, — прошептал Калеб и, не спрашивая, положил руки на тонкую талию стражницы, двигаясь к центру танцпола.       Едва ли Корнелия могла что-то на это ответить, поэтому просто следовала за парнем, который, на удивление, танцевал просто потрясающе. Девушка, ранее не замечавшая в Калебе никого, кроме кровожадного монстра, теперь увидела проблеск благородной крови. Он был действительно слишком красивый для обычного воина, особенно с теми широкими бровями, нависающими над хитрыми зелеными глазами, шелковистыми темными волосами и пухлыми губами, так хорошо смотревшимися на точеном лице.       Не замечая ничего вокруг, Корнелия и Калеб пристально смотрели друг на друга, пока вокруг них пары уже закончили танцевать, а музыка заметно притихла, и продолжали кружиться под высоким потолком. Они не могли оторваться друг от друга, не признавая этого, продолжали делать вид, что это лишь неведомая игра с крайне странными правилами, где каждому необходима победа даже ценой собственной жизни.       Дверь зала резко отворилась, и в помещение ввалился окровавленный мужчина, за которым едва поспевала гнаться стража. Весь фокус сменился с веселья на неописуемый ужас, появившийся на лицах мередианцев. Даже Корнелия и Калеб отошли друг от друга, парень закрыл своей спиной девушку, и посмотрел на брата, который беспокойно смотрел на незнакомца. Это был обычный мужчина, которому на вид было около 30. Он был в рабочей рубашке и потертых штанах, а из раны на его голове текла кровь, капая с широкого лба на кривой нос.       По полу зазвенели осколки упавших бокалов, а люди, мешкаясь, вжались в углы комнаты. Фобос, чье лицо было мрачнее тучи, двинулся на незваного гостя, который, сидя на коленях, что-то невнятно скулил. — Что произошло? — строго спросил правитель, пытаясь разобраться в ситуации. — Они пришли, — безумно расхохотался мужчина, поднимая лицо, и протянул кровавую руку к князю, — Они пришли, и больше никто не скроется. — Кто они? — резко спросил Фобос, подавая знак стражникам, которые уже выводили людей из зала, — Отвечай. — Владыка демонов, — прохрипел мужчина, из его рта потекла кровь, и он откашлялся так, что она теперь брызнула во все стороны, — Он пришел и привел с собой чудищ.       Калеб резко развернулся к двери, вытаскивая меч из ножен одного из рыцарей, и продолжая закрывать собой Корнелию, осторожно пошел вперед. Дверь резко распахнулась во второй раз, и в нее влетело множество демонов с окровавленными когтями. Они разбрелись по залу, атакую всех, кого смогли заметить. Хейл, не мешкая, побежала к стражницам, а Вилл, словно в трансе достала кристалл, который вернул им форму стражниц. — Защищаем людей, — крикнула Корнелия, не до конца понимая, что она сама собирается делать, но все равно полетела в самый эпицентр, где спиной к спине сражались братья. — Но что мы можем? — робко спросила Тарани, которая тоже находилась в замешательстве, не умея пользоваться своими силами. — Ты можешь сделать огненную преграду, чтобы отпугнуть их на время, — вдруг придумала Корнелия, — Хай Лин и Ирма за это время создадут ледяную стену, чтобы монстры не смогли атаковать. — Так мы выиграем немного времени, — согласилась Вилл, и все направились к своим позициям, — Мы с Корнелией будем перекрывать всех с другой стороны.       Стражницы, едва понимавшие свои силы, бросились в пучину сражения. Корнелия, не имевшая особо возможности разгуляться, использовала лианы, чтобы хоть немного задержать монстров, а Калеб в это время успевал пронзить их тела клинком. С другой стороны Вилл поражала молнией противников, обездвиживая из на несколько секунд, которых сполна хватало Фобосу, чтобы заклинаем испепелить чужаков. — Их осталось немного, — крикнул Фобос, — Все отойдите в стороны.       Не смея возражать, стражники и новоиспеченные стражницы исполнили приказ. Зал озарила яркая вспышка света, не позволявшая ничего увидеть. И только когда свет постепенно рассеялся, девушки увидели сидящего на полу Фобоса, который тяжело дышал. Вокруг него лежала дюжина мертвых демонов, но он сам едва держался, чтобы не упасть рядом с ними. Калеб сразу двинулся к нему, помогая ему встать и придерживая его за плечо, внимательно осмотрел комнату. — Много жертв? — тяжело дыша, спросил Фобос, обеспокоенно посмотрев по сторонам. — Нет, — тихо ответил Мэтт, подходя ближе, — Стражницы дали Рагнару время, и он со своим отрядом увел всех жителей в безопасные коридоры. Как максимум несколько переломов да царапины. Но тот мужчина мертв. — Расставьте везде людей, — приказал Калеб, — У каждого входа и выхода в замок должно стоять не менее десяти воинов, а Эрик и Филипп должны набрать себе по дюжине солдат, чтобы патрулировать город. — Я обо всем позабочусь, — серьезно ответил Мэтт, позволяя Калебу позаботиться о брате.       Из пострадавшей части дворца всех быстро перевели в безопасное место, людей разместили в гостевых комнатах, накормили и предложили остаться на ночь в замке, чтобы избежать опасной дороги в город. Корнелия и Ирма сидели в углу на маленьком диванчике, наблюдая за тем, как туда-сюда мельтешат слуги или Хай Лин и Тарани носятся за ними в попытках помочь. Девушки были слишком измотаны, поэтому, когда Калеб учтиво предложил им вернутся в спальни, это стало лучшим моментом вечера.       Корнелия лежала на кровати, а за её дверью стояло двое караульных, любезно предоставленных Фобосом. Она думала о вечере, о том, что случилось, о Седрике, которого не видела с того момента, как Калеб его прогнал. И все это мешалось между собой так, что она не могла ухватится ни за одну мысль, просто из раза в раз прокручивая все произошедшее. Девушка надеялась, что с её знакомым все хорошо, что он не пострадал от атаки, а лишь спокойно доделывал свою работу, но в голове все равно закрадывались мысли о том, как бы он поступил, если бы остался. Спрятал бы он Корнелию за своей спиной, перебил бы столько же чудишь или же скрылся бы в безопасном месте? Вопрос, на который она так и не нашла ответ. — Я не разбудила, — громко постучав в дверь, прокричала Ирма и уже зашла в комнату блондинки, — Доброе утро, Корни. — Чего тебе так рано нужно? — прячась под одеялом, прошипела стражница земли. — Ты слишком долго спишь, — фыркнула Лэр, — Мы уже успели позавтракать, а там Фобос объявил… — Очередные тренировки или путешествие? — перебила Корнелия, обреченно падая на мягкие подушки. — Тренировки. — Я никуда не пойду, — резко ответила девушка. — Это как школа, — постаралась пошутить Ирма, — Фобос директор и его уроки прогуливать нельзя, а Калеб злобный завуч, который оторвет тебе голову за опоздание. — Могут поставить мне двойку, — фыркнула Корнелия, но все же сползла с кровати.       После серьезного происшествия вся оборона замка усилилась, тренировки продолжались ночью и днем, а дозорные группы сменяли друг друга каждые три часа. Калеб полностью погрузился в военную обстановку. Казалось, что вся крепость стала огромным тренировочным кортом, где даже слуги наблюдали за пробными боями через витражные окна, и, вооружившись метлами, пытались повторить какие-то движения. Фобос теперь не замечал ничего и никого, ходил по замку, потирая виски, или же сидел в своем кабинете над огромной картой, прижатой со всех сторон стопками пыльных книг.       Корнелия стояла на краю поля, увлеченно рассматривая накаченных парней, упражняющихся с мечами. Она узнала Метта и Эрика, которые, заметив её, приветливо помахали, но потом сразу же вернулись к своему занятию. За их спинами расхаживал Калеб, хмуро смотря на происходящее. — Ты снова опоздала, — гневно крикнул Калеб, обращаясь к светловолосой стражнице, — Остальные уже ждут тебя. — Не очень хотелось приходить, — парировала Корнелия, чем заслужила еще более злобный взгляд брюнета. — Корни, — тихо прошептала Хай Лин, подходя к девушке и едва касаясь ладонью её спины, — Прекрати. Он сегодня на взводе, я слышала, что на границе что-то случилось, а Фобос не отпустил его туда. — Забавно, — улыбнулась блондинка, еще более заинтересованно всматриваясь в напряженное лицо Калеба, — Малыша не отпустили далеко от дома. — Да что с тобой не так? — повысила тон Тарани, переживая, что Калеб может услышать, и тогда им точно влетит по первое число, — Ты еще не понимаешь, что все это серьезно?       Под обвиняющие взгляды подруг, Корнелия закатила глаза, не желая признавать, что полностью облажалась. Она понимала, что с пустого места начинает подначивать парня, но ничего не могла с собой поделать: слова вылетали раньше, чем она осознавала последствия. Но в этот раз Калеб вел себя совершенно иначе. Вместо того, чтобы самому заняться тренировкой стражниц, он спихнул это занятие на пухлого мужчину с вспотевшими ладошками и покрасневшим лицом от тяжести доспехов. Он точно не был лучшим в своем деле, давая глупые задания, почти не следя за их выполнением, так что можно было сказать, что девушки были предоставлены сами себе. — Никуда не годиться, Том, — прорычал Калеб, наконец обратив внимание, что выбранный им учитель уделяет больше внимания вытащенной из кармана колбасе, — Три недели дежурств в подземельях, и если за это время попадешься мне на глаза, то будешь драить туалеты в северной крепости. — Мне так жаль, — промямлил Том, стараясь как можно быстрее убраться от разъяренного принца. — А теперь попробуйте победить меня, — подмигнул брюнет, обращаясь к стражницам, — Можете нападать все вместе.       Девушки недоумевающе переглянулись, но сопоставив численность и решив, что численное превосходство им поможет, стали атаковать парня. Как только Тарани отправляла огненную вспышку в сторону Калеба, Ирма использовала свою силу, тем самым самостоятельно защитив от нападения уже зевавшего юношу. Корнелия, сосредоточившись, постаралась разломить землю под ногами парня, но когда это случилось, он уже стоял в другом месте. Вилл, решившая, что количество лучше качества запускала молнии одну за одной, чуть не попав в Хай Лин, пытающуюся подобраться ближе к Калебу. Даже сильные атаки не давали никакого результата без сплоченности, девушки заметно устали, а Калеб даже не успел повеселиться. — Вы не команда, — выдохнул брюнет, осматривая сидящих на траве стражниц, которые уже использовали слишком много своей магии, — Нужно действовать сообща, особенно, если противник сильнее вас. — Научи нас, — тихо попросила Вилл, сжимая кулон на своей шее, — Мы правда хотим быть полезными.       Вилл, на которой как на хранительнице сердца лежало больше ответственности, была больше всех расстроена неудачей. Она так хотела показать всем, что они действительно сильные и могут противостоять злу. — На сегодня закончим, — грубо ответил Калеб, — Сделайте выводы и подумайте, как можно совмещать ваши силы, чтобы их увеличить.       Он оставил их и пошел прочь, даже не прихватив с собой меч. Девушки долго смотрели ему вслед, переваривая его слова. Они действительно действовали по одиночке, не помогая, а только мешая другу другу, что казалось бы, было очевидно, но понятно стало только после слов Калеба.       Корнелия шла по пустынному коридору, даже не зная, почему решила уйти от подруг. Остальные девушки остались на корте, чтобы немного размяться с Мэттом, который с удовольствием принял их в свою команду. Стражница земли просто бродила по старинному замку, рассматривая портреты и статуэтки, на которых могла бы скопиться многовековая пыль, но горничные слишком дотошно вычищали каждый угол. Зайдя в ранее неизвестную башню, Корнелия неуверенно посмотрела на крутую винтовую лестницу, ведущую далеко вверх, но все же, нервно сглотнув, преодолела первую ступеньку. Дальше стало легче, и девушка без труда добралась до самого верха. — Ты не трусиха, просто открой дверь, — уговаривала себя блондинка, не решаясь зайти в помещение, к которому подошла, но любопытство взяло над ней верх.       Внутри было темно, где-то в углу потрескивал камин, а напротив на большом диване Калеб нависал над кем-то. Корнелия тут же прикрыла дверь, которая к её счастью не издавала лишних звуков, и через маленькую щелку стала наблюдать за происходящим. Брюнет уже был в одних штанах, но даже заинтересованный в совсем другой девушке он сразу же заметил незваную гостью, но не спешил этого выдавать. Он с большим увлечением принялся избавлять от одежды лежащую под ним Лейлу, не переставая поглядывать на завороженное лицо наблюдающей за ними Корнелии. — Калеб, — простонала темноволосая, обхватывая его плечи руками, — Прошу.       Когда Лейла поцеловала Калеба, то Корнелия наконец выдала себя. Громко выдохнув, она с огромными глазами смотрела на парочку, которая уже в ответ смотрела на неё. — Хочешь поучаствовать? — сладостно предложил Калеб, проводя пальцем от подбородка до ключицы Лейлы, заставляя её еще сильнее выгибаться. — Ни за что в жизни, — прокричала Корнелия, отворачиваясь. — Уходи уже, — вмешалась недовольная Лейла, — Видишь же, что мешаешь.       Стражница уже отступала обратно к лестнице, как её резко нагнал Калеб, так и не одевший свою рубашку. Перегородив девушке путь своей накаченной грудью, он усмехнулся, кладя руки на её талию. — Живо убрал руки, — прохрипела Корнелия, отступая назад. — Ты слишком непослушная в последнее время, — прошептал Калеб, игриво кусая девушку за мочку.       Корнелия покраснела, сердце бешено забилось, а сил на достойный ответ не осталось. Она еще раз попробовала оттолкнуть принца, но он лишь сильнее прижал её к себе так, что она теперь чувствовала как бьется его сердце. — Перестань сопротивляться, — усмехнулся брюнет, накручивая на палец пшеничную прядь, — Мы оба знаем, чем все закончится.       Посмотрев на парня, Корнелия видела лишь довольное лицо Лейлы, извивающейся под его голым торсом. Голова закружилась, в горле появился неприятный ком, и со всей силы оттолкнув парня, Корнелия наконец стала свободной. Не теряя драгоценных секунд, девушка молниеносно рванула вниз, боясь обернуться. Вдруг он пойдет за ней, он ведь быстрее и сильнее, так что с легкостью догонит её, а потом уже точно никуда не отпустит. Но оказавшись внизу, стражница не услышала за спиной приближающихся шагов, поэтому выдохнула с облегчением. Пытаясь отдышатся она потеряла бдительность, и вот Калеб уже прижимает её к холодной стене, настойчиво касаясь её шеи губами. — Прошу, — простонала Корнелия, — Отстань от меня.       Но Калеб был не намерен отступать, он чувствовал только то, что она необходима ему сейчас. Желал заполучить её в свои сети, сделать своей. — Почему ты продолжаешь сопротивляться? — словно для этого не было поводов, спросил Калеб, всматриваясь в голубые глаза. — Ты только что чуть не трахнул её у меня на глазах, — яростно напомнила девушка. — И тебя это расстроило?       Корнелия замешкалась. Она не сказала, что он ей противен. Не сказала, что не хочет его. Сказала лишь то, что ей не понравилось, что он касался другой девушки. И теперь поняла, как глупо это звучало. Хотя из всего этого это была единственная правда.       Видя все на лице Корнелии, Калеб отступил, отпуская её. Девушка посмотрела на Калеба, не двинувшись с места. Теперь она точно не хотела уходить, разглядывая острые скулы парня. Пока Калеб ждал, когда же стражница сбежит от него, она наоборот сделала шаг ближе, робко касаясь его губ своими.        Этот поцелуй был был для Калеба словно первый. Никогда раньше он не ощущал этого трепета, привыкший получать после этого горячее продолжение. Но сейчас все было по-другому. Он не был уверен, уйдет ли Корнелия или останется с ним. — Мне пора, — прошептала девушка, проведя ладонью по спине Калеба. — Уже сбегаешь? — усмехнулся парень, вновь целуя стражницу, заставлял её передумать.       В своей комнате Корнелия еще долго беспокойно ворочалась перед тем, как наконец провалиться в сон. Ей снился он. Калеб шел навстречу, улыбаясь при виде её, но стоило ей коснуться его, как все вдруг менялось. Теперь это был воин из самых страшных кошмаров, прижимающий нож к её шее. Проснувшись в холодном поту, девушка вскочила с кровати и открыла окно, вдыхая свежий ночной воздух. Медленно дыша, стражница вскоре успокоила слишком частое сердцебиение и легла обратно в кровать. Сон никак не шел, а стоило закрыть глаза, как темнота сразу вырисовывала образ Калеба.       Вилл и Ирма, проснувшиеся еще до того, как солнце поднялось, шли на долгожданный завтрак. Девушки не были обременены никакими заботами, пока не оказались в огромной библиотеке вместо обеденного зала.       Команата пахла старостью. Внутри все стеллажи были завалены потертыми книжками и ветхими свитками, на полу валялись разбитые чернильницы, вокруг которых растекались черные пятна. Диваны, которые стояли вдоль книжных рядом, местами были поломаны, а обивка выцвела, теперь напоминая половую тряпку. Словно сто лет сюда никто не заходил. — Я могу вам помочь, леди? — учтиво поинтересовался Фобос, заглядывая в открытую дверь. — Мы просто заблудились, — ответила Ирма, продолжая разглядывать комнату, но её живот выдал их первоначальный план, громко заурчав.       Не без труда Фобос подавил смешок и, как подобает настоящему королю, галантно вывел девушек из богом забытой комнаты. Они быстро добрались до столовой, которая оказалась всего лишь на один поворот дальше. Там уже пахло свежим кофе и сладкой выпечкой, которую обычно всегда подавали после первоклассного омлета с беконом и зеленью. Когда троица расселась по своим местам, слуги уже раскладывали вкусности на столе.       Ирма, запихивая в рот круассан с сыром, с интересом смотрела на правителя, разглядывая его лиловую мантию. — Ирма, — опередил девушку Фобос, — Тебя что-то волнует? — Вовсе нет, — заявила рыжеволосая, расправившись со вторым бутербродом. Хотя могло ли это считаться честным ответом, когда и сама девушка не знала, что её волнует. — Мы благодарны за возможность тренироваться, — мягко проговорила Вилл, осторожно подбирая слова, — Но магия, которая у нас есть, можно ли её отнять? — Теоретически, — насторожился Фобос, — Но с чего такие вопросы?       Дверь осторожно приоткрылась, и в зал вошла Корнелия, одетая в воздушное голубое платье, оттеняющее синеву её глаз. На этот раз она собрала волосы в высокий хвост, демонстрируя длинную шею и красивое декольте. — Прекрасно выглядишь, — улыбнулся Фобос, — Как спалось?       Корнелия хотела ответить на вопрос, как все та же дверь вновь открылась, а за ней уже показался Калеб. Он стоял в двух шагах от Корнелии, без стыда рассматривая её смущающееся лицо. Стражница отвернулась и молча села к подругам, решив, что лучшее средство против Калеба — это полное безразличие. — У меня был безумный вечер, — ответил Фобосу Калеб, услышав его вопрос за дверью, — Рад, что ты считаешь меня привлекательным. — Ты само очарование, — рассмеялся Фобос, дав себе минутку слабины, — Но вряд ли сможешь потягаться с нашими стражницами. — Ты прав, — усмехнулся брюнет, сверля взглядом Хейл.       Стараясь не замечать пристального внимания к своей персоне, светловолосая уткнулась в тарелку, размазывая вилкой её содержимое. Пытаясь не думать о Калебе, она просто не могла выбросить его из головы, вспоминая каждый его поцелуй, под которым кожа словно плавилась. Не в силах понять чувств принца, Корнелия металась в догадках, мучая свое сердце. Девушка чувствовала, что без памяти влюбляется в нахального брюнета, эмоции которого были самой главной загадкой. — Похоже, что сегодня Тарани и Хай Лин проспали, — отметил Фобос, поднимаясь из-за стола, — Прошу меня извинить, но дела не ждут. Всем приятного аппетита.       Когда высокая фигура Фобоса скрылась из вида, Корнелия почувствовала себя безоружной. Только Фобос мог повлиять на буйный нрав своего брата, а сейчас он ушел, оставляя девушек ему на растерзание.       Вилл и Ирма, тоже разделавшись с завтраком, многозначительно посмотрели на подругу и, переглянувшись между собой, двинулись в сторону выхода. — Встретимся позже, Корни, — крикнула на прощание Лэр.