Осколки души.

      Пробираясь вдоль переплетающихся коридоров, Корнелия чувствовала, что находится где-то далеко. Она ощущала прохладный ветер, играющий с её блестящими локонами, согревающие лучи солнца и шелест травы, прижимающейся к земле под тяжестью шагов. Словно стен замка не было. Девушке казалось, что вокруг никого не существовало, а слуги лишь подозрительно оглядывались на стражницу, с потерянным взглядом направляющуюся к выходу из замка.       Калеб тренировался на корте, отрабатывая удары. Его грудь резко вздымалась и опускалась, следуя за рваным дыханием. Пот стекал по лбу, мышцы дрожали от усталости, но парень не собирался останавливаться, изнуряя свое тело до предела. Он чувствовал её и был готов на все, лишь бы это прекратилось. Но даже держа меч в руке и думая лишь о своем воображаемом противнике, Калеб все равно видел перед глазами образ светловолосой стражницы, которая стремительно бежала по мраморной лестнице и была совсем близка к выходу на корт, была совсем близка к нему. — Уходи, — через плечо крикнул Калеб, услышав приближающиеся к нему шаги.       Корнелия подошла ближе, обиженно сложив руки на груди. Порывистый ветер играл с её распущенными волосами и наполнял легкие свежим воздухом. Те же ощущения, что и в холодных коридорах замка, но теперь уже чувства были на самом деле, принадлежали именно ей, а не являлись отголосками в голове. — Я сказал. Уходи, — рыкнул Калеб, наконец оборачиваясь к девушке. Она непоколебимо смотрела на него, ожидая ответов, — Убирайся. Живо. — Чем быстрее мы поговорим, — холодно процедила стражница, бросая вызов Калебу, — Тем раньше я уйду.       Брюнет неторопливо сделал несколько шагов к девушке, почти вплотную прижимаясь к ней. Он чувствовал её близость так, что она звенела в ушах. Калеб с отвращением посмотрел на стражницу, с силой сжимая кулаки. Все его тело напряглось, мышцы словно окаменели. Прожигая фигуру девушки взглядом, Калеб молчал, собирался с мыслями, но так и не находил необходимых ответов.       Солнце опускалось за горизонт, окрашивая землю в огненные цвета. Вечерний воздух успокаивал мысли и будоражил кровь, пока молчание между стражницей и воином нарастало, заставляя их чувствовать себя уязвимыми. Они были частичками одного целого, принадлежали друг другу, но в тоже время были такими разными, что порой могло показаться, что им вряд ли вообще стоит разговаривать.       Жажда ответов Корнелии давила на Калеба незримой силой. То, что происходило с ней последние дни никак не поддавалось объяснениям даже в мире полном магии. С того самого дня, как она пришла в себя, все вели себя слишком странно. Фобос игнорировал девушку, отворачивался, когда видел её, а если ей все же удавалось ухватится за его внимание, то правитель ссылался на излишнюю занятость, даже не слушая, что говорила ему стражница. Со вторым членом королевской семьи все оказалось ещё сложнее. Корнелия не видела его, но отчего-то всегда знала, где он находится, чувствовала его на расстоянии, будто невидимая нить связывала их души. Калеб теперь казался частью её самой. — Что происходит? — Корнелия внимательно следила за всеми движениями парня, пытаясь разгадать его намерения. — Ты мешаешь, — огрызнулся Калеб, вновь поворачиваясь к девушке спиной. Весь его голос был пронизан ненавистью. Он старался оттолкнуть её, надеялся, что это поможет разрушить связующую их силу.       Делая вид, что стражница не дышит ему в спину, Калеб вновь ухватился за рукоять меча, поднимая его в воздух. Тонкое лезвие разрезало пространство, пока принц оттачивал свою и без того безупречную технику.       Поджав губы, девушка сделала шаг назад. Она хотела уйти, сдаться, но чувствуя бешеное биение сердца парня, больше не смогла сдвинуться с места. Она чувствовала, как все его нутро пылает злостью. — Что, черт возьми, происходит? — голос стражницы срывался на крик, пока она пристально смотрела на спину Калеба. — Ничего, — спокойно ответил брюнет, — Занимайся своими делами.             Отойдя в сторону, Корнелия схватила один из мечей, которые всегда лежали для тренировки мечников. Оружие было холодное и тяжелое, не привыкшие к нагрузкам мышцы напряглись. Девушка поморщилась от жгучей боли, разрезая кожу на своей ладони.       Калеб резко развернулся, уже зная, что увидит. — Не сказать, что я удивлен, что ты сходишь с ума, — усмехнулся принц, внимательно наблюдая за тем, как алая кровь капает на траву. — А так? — стражница, стиснув зубы, надавила на рану.       Обычно умеющий контролировать свои чувства Калеб зло прищурился, свободной рукой проверяя целостность второй ладони. Хотя внешних повреждений и не было, он отчетливо чувствовал как тонкие пальцы девушки впиваются в кожу, принося всё больше боли. Его взгляд застыл. — Теперь стоит удивляться? — Корнелия победно улыбнулась, зная, что добилась желаемого.       Бросив на девушку недовольный взгляд, Калеб медленно пошел прочь, оставляя её одну с множеством вопросов, которые крутились в мыслях. Он тоже хотел знать, но ещё больше желал прекратить это. Осознание от того, что она сможет залезать в его чувства, выводило парня из себя. Брюнет привык контролировать и себя, и остальных, а сейчас стражница земли, как захватчик, проникала на его территорию, устанавливая собственные порядки.       Дорого украшенная столовая казалась такой далекой, когда Корнелия в очередной раз ткнула золотой вилкой по тарелке с изысканным блюдом. Она смотрела на остальных стражниц, беспечно проглатывающих свои порции, на Фобоса, сидящего на самом дальнем стуле, словно это расстояние могло спасти его от расспросов, но мысленно была где-то в городе, в незнакомом ей ранее баре. И чем отчетливее становился запах крепкого алкоголя и металла, тем страшнее становилось для Корнелии, которая точно знала, что за одним из деревянных столиков сидит Калеб, попивая горький джин. — Корни, — Ирма щелкала пальцами перед лицом стражницы земли уже несколько минут, — Земля вызывает Корнелию, прошу, ответьте своим плебеям. — Очень смешно, — процедила блондинка, отмахиваясь от незримой связи. — Мы должны подготовиться к вечеру, — вмешалась Тарани, поправляя очки. Она выглядела сосредоточенной, не терпела нарушения правил, а сейчас крайне переживала, что все в очередной раз пойдет не по плану. — Уже сегодня? — резко вскочила Хейл, осматривая всех присутствующих. — Сегодня, — мелодично ответил Фобос, поднимаясь из-за стола и, встретившись на секунду взглядом с голубыми глазами Корнелии, отвернулся к двери, — Прошу меня извинить, много дел.       Когда величественная фигура правителя скрылась за тяжелой дверью, стражницы двинулись ближе к Корнелии. Она забыла о вечере, где можно было покружиться в потрясающем новом платье, что для неё считалось непростительным. Хай Лин обеспокоено смотрела на подругу, стараясь уловить все изменения в её поведении. — Если Корнелия забыла про свое шикарное платье, — фыркнула Ирма, — То я непременно балерина.       Девушки расслабленно рассмеялись, рыжеволосая всегда могла найти необходимые слова, чтобы всех рассмешить и перевести тему на что-то забавное. А Корнелия была настоящей шкатулкой для шуток водяной стражницы. — Мы с Мэттом договорились встретится до начала церемонии, — прикусила губу Вилл, краснея, — Вы не обидитесь? — Эх, — специально выдохнула Лэр, — Тебя в будущих родственниках ждет Лейла, а это уже худшее наказание.       Чем быстрее приближался злополучный вечер, тем сильнее нутро Корнелии кричало ей о том, что что-то непременно должно случится. Вместо подготовки она, ускользнув от своей горничной, направилась туда, где её точно не хотели видеть.       Проскользнуть мимо стражи оказалось не так сложно, как предполагала Корнелия, поэтому без особых усилий покинув замок, она направилась по каменной дорожке в центр города. Петляя по узким переулкам, она не особо задумывалась о том, куда именно хотела попасть. Место прибытия было для неё огнем, а она как маленький мотылек летела к его теплу. — Присутствие стражницы праздник для нас, — раскатисто прохрипел старик около сомнительного заведения, где Калеб топил свою боль в крепком алкоголе, — Особенно, если она такая красотка.       Брюнет раздраженно посмотрел на вход в бар, где неуверенно мялась Корнелия, явно напуганная такой не дружественной обстановкой. Она не вписывалась в это место, и это было понятно каждому присутствующему, но девушку в отличии от них это вовсе не заботило. Корнелия была прекрасным цветком в окружении грубых мужчин, которые как сорняки разрослись рядом, это и выделяло её в любом месте. Она всегда не такая как все, она всегда лучше.       Встретившись взглядом с принцем, Корнелия на мгновение замерла, а вместе с ней и весь бар застыл в ожидании дальнейшего развития событий. Девушка ловко обошла несколько столов, которые были преградой на её пути, и не спуская глаз с Калеба, села на соседний стул. — Джин? — усмехнулся Калеб. Он был в ужасе от того, что она пришла сюда. Он не хотел, чтобы её тут видели, чтобы она видела и слышала все то, что происходит здесь по вечерам, но она неизбежно находила его каждый раз, когда он пытался держаться от неё подальше. И чем дальше они становились друг от друга, тем сильнее их притягивало.       Корнелия аккуратно поправила подол пышного платья, а потом скучающе облокотилась о край стола.       Не дожидаясь ответной реплики от стражницы, брюнет нахально придвинул свою наполовину полную кружку к ней, рассчитывая, что она оттолкнет её или скажет что-то глупое. Однако вместо этого девушка уверенно обхватила чашку руками и сделала несколько больших глотков. — Я готов жениться, — слышалось одобрительное перешептывание за их спинами, но Корнелия и Калеб больше ни на кого не обращали внимания. Это их игра, их поле боя, где один точно должен будет сдаться. — Отвратительный вкус, — поморщилась Хейл, смахнув ладонью несколько капель со своих губ.       Пока все в баре восхищались стойкостью Корнелии, которая не смотря на свое недовольство, продолжала опустошать кружку, Калеб чувствовал лишь то, как с каждым глотком стражницы тепло разливается по его венам, затуманивая мысли. Ловко обогнув все препятствия, парень взял ещё две полных кружки крепкого алкоголя и вернулся на свое место напротив блондинки, учтиво протянув ей одну из них.       Не задумываясь ни на секунду, Корнелия ухватилась рукой за металлическую ручку и снова сделала несколько больших глотков обжигающего напитка. Голова понемногу начинала кружиться, все вокруг замедлялось, а составлять из слов предложения уже казалось невыполнимой задачей. Она напилась слишком быстро, возможно, из-за недоеденного ужина или через мерного волнения, но когда джин в её бокале закончился, ей было больше не интересно ничего из того, что происходило вокруг. Корнелия неуверенно поднялась со своего стула, мысленно уговаривая себя вернуться в замок, постараться протрезветь до танцев, чтобы не навлечь на себя ещё больше проблем, но голос джина оказался гораздо влиятельнее, поэтому наперекор всем разумным доводам Корнелия подошла к Калебу, хитро улыбаясь. — Как мало тебе нужно, чтобы напиться, — с укором проворчал воин, вставая рядом с девушкой, — Пойдем, верну тебя в замок. — Там будет прием, — промурлыкала Корнелия, хватаясь за руку брюнета, — И Лейла там будет скорее всего. — Лейла? — усмехнулся Калеб, когда они уже вышли из трактира, — Ты хочешь поговорить о Лейле? — Я хочу, чтобы ты не спал с Лейлой, — тихо ответила стражница земли, опустив глаза.       Услышав последнюю фразу девушки, Калеб запнулся. С ней он становился уязвимым, а сейчас к тому же чувствовал все эмоции, которые она переживала, думая о сестре Мэтта. Это разрывало изнутри. С одной стороны он думал лишь о том, как бы затащить её в постель и сделать своей, а с другой желал, чтобы она просто навсегда исчезла из его жизни. — Твоя ревность не дает мне покоя, — громко рассмеялся Калеб, пытаясь пристыдить этим стражницу. — Мне было бы слишком противно это видеть.       Торжество в замке было в самом разгаре, когда Корнелия и Калеб незаметно проскользнули через задний ход в сад. Они бесшумно пробрались мимо стражи, прижимаясь к холодным стенам старинного замка и прячась в разросшихся кустах роз. И все должно было пройти идеально, если бы не Фобос, поджидающий парочку прямо за дверью. Как только дверь отворилась и стражница со своим спутником оказались в темном коридоре, резко зажегся свет и прямо напротив них оказался разъяренный правитель, готовый бросится и разорвать их в клочья.       Чувствуя опасность, исходящую от Фобоса, Корнелия машинально отошла за спину Калеба, который же напротив находил сложившуюся ситуацию слишком забавной, чтобы хоть немного разделить страх девушки или гнев брата. — Где вы были? — холодно спросил пепельноволосый, обращаясь больше к Калебу, нежели к Корнелии. — Расслабься, — бросил Калеб, проходя мимо Фобоса, пока тот не схватил его за плечо, — В чем проблема? — Проблема в том, что вы оба должны были быть здесь к началу и вести себя как следует принцу и стражнице, а не напиваться в сомнительных барах. — Подумаешь, — закатил глаза брюнет, отмахиваясь от брата, — Слишком большая честь.       Не получив нужной реакции от Калеба, Фобос сразу же переключился на стражницу, зная, что она не будет такой же стойкой, как его брат. — Я разочарован, Корнелия, — упрекнул Фобос, — Думаю, что остальные девушки будут со мной согласны, когда увидят чему ты предпочла их общество.             Корнелия прикусила губу, голова просто перестала соображать. Сейчас ей хотелось плакать от раскаяния, а через секунду смеяться от абсурдности предъяв Фобоса, а после этого она вновь вспоминала мускулистый торс Калеба и уже ничего не могла с собой поделать. Поэтому она лишь учтиво кивнула Фобосу, собрав всю свою волю в кулак и пошла по коридору, стремительно отдаляясь от мужчин.       Переодевшись в шикарное голубое платье, Корнелия рассматривала себя в отражении. На ней было потрясающее платье с пышной юбкой из многослойного тюля, градиент цвета растекался от нежно-голубого до насыщенного лазурного, его корсетный лиф из атласной ткани выгодно подчеркивал талию. Белоснежную кожу оттенял красный румянец на щеках, который был подтверждением выпитого.       Бальный зал сверкал, подобно застывшему водопаду света. Тысячи свечей, расставленные на хрустальных канделябрах и в изящных подсвечниках, дрожали в мерном ритме музыки, отбрасывая пляшущие тени на полированные до блеска дубовые полы. Воздух был насыщен ароматом роз и дорогих духов, смешанным с едва уловимым запахом старого дерева. — Корнелия, где ты была? — Ирма выскочила из-за спины Корнелии, от чего та слегка вздрогнула, — Фобос злился, что не может тебя найти. Боже, ты пьяна? — Говори тише, — цокнула Хейл, стараясь не смотреть на подругу. Она была действительно слишкам пьяна даже для того, чтобы опровергать это.       Когда на лице Ирмы застыло неподдельное удивление, стражнице потребовалось всего несколько секунд, чтобы вернуться в свое привычное состояние. Она широко улыбнулась подруге. — Наконец-то кто-то приносит проблем больше меня, — усмехнулась рыжеволосая, осматриваясь по сторонам, а потом вновь замялась, — Прямо по курсу Седрик, будь осторожна.       Все внутри словно вспыхнуло, предостерегая девушку о грядущей опасности. Вот только она уже не понимала кому принадлежат эти ощущения - ей или нахальному брюнету.